Terra Aeternum

-Каин, это наше первое свидание за тысячу лет, ты не мог бы вести себя более... располагающе? – Нахмурилась Касмина, помешивая ложкой капучино. Золотистая ложечка, гипнотизируя взгляд, мягко стукнулась о бортик безумно дорогой фаянсовой чашки. Ее собеседник моргнул, будто только пришел в себя. Когда успели принести салаты? -Извини. – Буркнул он, и уткнулся взглядом в принесенное блюдо. Было видно, что готовил человек, а не автомат – овощи были порезаны немного неаккуратно. Впрочем, в подобном месте иначе быть и не могло, учитывая ценники... Он снова несколько дезориентированно моргнул и поднял взгляд, встретившись взглядом с гипнотизирующе-голубыми глазами собеседницы. -Ты как будто сам не свой в последнее время. – Продолжила собеседница. – У тебя все нормально? -Да. – Ответил он и вздохнул. – Прости, настроения просто нет. -А что у тебя случилось? -Да так… На работе проблемы. – Вяло улыбнулся он. Касмина нервно покрутила пальцем золотистый локон, и Каин, оторвав взгляд от ее нервного движения, бросил взгляд через окно, на лес небоскребов, закрывающий небо. Горящие окна, яркая реклама – все это смывалось за пологом падающего снега. Касмина поймала его взгляд – как раз перед тем, как сильный ветер взвил снежинки, создав иллюзию, что снег идет вверх. -Красиво… - Пробормотала она, отсутствующим движением поймав в салатнике помидор черри. – Слушай, ну ты не можешь забыть о работе хоть на сегодня? Прошу-у-у! – Умоляюще сложила она руки. -Конечно. – Каин улыбнулся. – Прости, дорогая. Ее телефон завибрировал, гул вибрации отдался по всей столешнице. Касмина глянула на экран, и ее лицо приняло задумчивое выражение. Взгляд метнулся из стороны в сторону, и она поднялась из-за стола. Каин удивленно привстал, но Касмина поспешила его успокоить: -Ты прости, я отойду до уборной… -А… Да, конечно… - Растерянно пробормотал Каин. Касмина поднялась, и он бросил взгляд ей в спину, на мгновение залюбовавшись ее длинными волосами, блестевшими в свете тусклых ламп над рядами столиков. На фоне красного платья с глубоким вырезом выглядело завораживающе. Когда Касмина свернула в коридор в сторону уборных, он машинально вытащил мобильный телефон, глянул на экран, положил его на стол. Постучал пальцами по столешнице, напевая какую-то мелодию. От мыслей его отвлек завибрировавший мобильный телефон, через секунду осветившийся сигналом входящего вызова. -Каин? Почему ты не берешь трубку? Я тебе уже полчаса дозвониться не могу! – Раздалась из трубки тирада, и Каин несколько удивленно моргнул. Он был уверен, что никто ему не звонил. -Извини, не слышал вызова. – Соврал он. – Что случилось? Что-то срочное? -Ясен хрен срочное! У нас несколько звонков о захватах заложников, я не понимаю что происходит! Ты нужен мне здесь! -Спокойно, спокойно, я тебя понял. – Каин бросил взгляд на дверь туалета. - Алан, ты где сейчас? Ответом ему была тишина. -Алан, где ты? -Связь потеряна. – Монотонно отозвался телефон, и Каин с некоторым удивлением глянул на экран телефона. Связи не было. Каин резко вскочил на ноги, на ходу открывая "вызовы", чтобы предупредить Касмину о том, что ему нужно бежать. Стул еще не успел скрипнуть под его ногами, как что-то оглушительно грохнуло. Сперва Каину показалось, что это фейерверк, разорвавшийся за окном, но в голове что-то щелкнуло, и он резко оглянулся – стеклопакеты заглушили бы фейерверк до слабого хлопка, не говоря о вспышке самой пиротехники. Взрыв исходил из корридора. Кто-то закричал, и в поле зрения ввалилось около десятка вооруженных людей, разномастно одетых в военную форму и совсем не похожих ни на полицию, ни на регулярную армию – если не считать канареечно-желтых повязок на их руках. Не теряя времени, налетчики расползлись по всему помещению ресторана, проверяя каждый закуток, и пара из них исчезла в помещении с плашкой «Для персонала», откуда через пару мгновений вытолкали пару официантов и повара. Наконец, беготня затихла. -Никому не дергаться! – Сбиваясь на фальцет, прокричал один из нападавших, в дикого вида красном берете и с синим шарфом, закрывающем лицо. Убедившись, что никто дергаться и не собирался, он угодливо поклонился новому вошедшему в помещение – Монсеньор… -Пасть заткни. – Рыкнул тот на берета, от чего тот вжал голову в плечи. Каин бросил взгляд в боковой коридор, ведущий в туалеты. Тот, что приказал берету заткнуться, пафосно вышел вперед, в его взгляде было столько высокомерия, что становилось понятно: здесь они лишь для показухи, и ни о каких переговорах речи быть не может. -Я – Генерал Шарль Де ла Фер, командующий этой группой войск. – Заявил он. - Мы здесь ради свободы Земли и нашей любимой Франции! Вы можете не быть солдатами, но вы по-прежнему Кроса! Захватчики и угнетатели! Сидите тихо и все с вами будет в порядке. Если же нет… - Он скорчил гримасу, прежде чем повернуться к берету. - Ковальски, вяжи их. -Уи, мон сеньор. – Угодливо отозвался тот, вытаскивая из кармана пучок пластиковых наручников. Подойдя к Каину, он ткнул его дулом пистолета в затылок. – Руки за спину, ублюдок. Каин стиснул зубы, но все же свел руки за спиной. Противно затрещал замок, запястья заныли, и кто-то подбил Каина под колено, заставив опуститься на пол. Ветер в очередной раз ударил в стекло, заставив снег взвиться вверх. Каин бросил презрительный взгляд на «генерала», пытаясь вспомнить, где видел его, и поморщился: наручники слишком сильно стянули запястья, врезаясь в кожу. Тот, похоже, заметил это. -А что, тебе что-то не нравится? – Ла Фер подошел ближе, щелкая зажигалкой. Наконец, он закурил, и, наклонившись ближе к Каину, выпустил струю дыма ему в нос. Каин закашлялся, и «генерал» усмехнулся. – Неженки. Даже не понимаете, что ваша мирная жизнь обеспечена годами кровопролития и горами трупов. Спорим, ты даже не видел, как проходит казнь, а..? -Генерал! – Окликнул его один из подчиненных, не дав договорить, и Ла Фер резко выпрямился. -Чего тебе? -С вами хотят поговорить. – Тот протянул «генералу» розовый телефон-раскладушку. -Так скоро? – Недоверчиво отозвался тот, принимая телефон, впрочем, сразу же отдалив динамик от уха. Не нужно было обладать острым слухом, чтобы услышать, о чем шла речь. -…Какого хрена вам, мерзавцам, нужно? – Разразился каскадом проклятий невидимый собеседник, в котором Каин без труда узнал Алана. Алан работал в полиции, но коллегой был Каину лишь формально – Землян в эту институцию не пускали, но отказывать тем, кто явно обладал талантом, тоже не хотели. И если всякая землянская шваль патрулировала улицы в ночное время, наводя ужас на своих же земляков ради призрачного шанса выделиться перед захватчиками, то одаренные личности, как Каин, были «консультантами» - и не подчинялись никому. -Будете так кипятиться, я и слова вставить не успею. – Француз задумчиво почесал заметную горбинку на носу. Каин про себя хмыкнул – Ла Фер был таким же французом, как он – Кроса. -Ладно… - Шумно выдохнули в трубке, будто перед этим задержав дыхание. - Что вам нужно? -Что нам нужно…. Хммм… – Главарь картинно задумался. – Нам нужна свобода Земли, но ведь это вы обсуждать не собираетесь? В трубке выругались. -Тогда давайте немного о другом поговорим. Я хочу, чтобы немедленно освободили всех задержанных за последние семьдесят два часа. Тех, кто был сегодня на площади свободы, вы ведь задержали их совершенно незаконно! Если это не будет выполнено… - Он задумчиво покачал головой. - Патронов у нас не очень много, но на заложников хватит. Если наши условия выполнены не будут, мы начнем убивать по одному каждые пять минут. Адьё! - Он захлопнул телефон-раскладушку и, помедлив со мгновение, будто засомневавшись, бросил его обратно сообщнику. Каин чуть заметно вздохнул, и слабо пошевелил запястьями, пытаясь размять затекшие руки – они уже начинали неметь. Он пытался расслабить мышцы, как его учили, но получалось не очень. Ожидать, что кто-то побежит удовлетворять требования террористов, на его взгляд, не стоило. Алан упоминул, что это не первый захват заложников за сегодня, и, скорее всего не последний, тем более в такой «знаменательный и великий день», а значит, все это – лишь отвлекающий маневр с их стороны. Об истинных целях террористов оставалось лишь гадать, было очевидно лишь, что столь скоординированная работа стольких ОПГ одновременно - это не совпадение. Кто-то дергает за ниточки, кто-то, кому выгодна анархия и хаос, здесь и сейчас. Вопрос «кто?» в данном случае остается без ответа. Есть лишь ответ на вопрос «Зачем?» - и этот ответ очевиден для любого, кто помнит, каким был мир восемь лет назад. Война пришла восемь лет назад — не первая, но последняя. Она поставила точку в десятилетиях прокси-войн, политических интриг и затяжной грызни. Кроса спустились с неба — и Земля оказалась не готова. Выжившие либо покорились оккупантам, либо исчезли с лица земли. Земля стала ещё одной планетой Великой Империи. Её жители лишились прав и свобод, превратившись в третьесортных людей. Ирония: Кроса были потомками землян, покинувших родину тысячелетия назад — чтобы теперь триумфально вернуться домой. И всё это подавалось под соусом «освобождения» — мол, Земля вступила в новую эпоху: освобождения от старых принципов, старых оков, старых иллюзий. Вражда между землянами и Империей продолжается, но полномасштабная война осталась в прошлом. Её сменили закулисные интриги, редкие восстания и подобные акты отчаяния — официально клеймимые словом «терроризм». Каин моргнул, взглянув на настенные часы. Вот тебе и задумался. Четыре минуты уже прошло, но ничего не изменилось. Требования террористов остались без ответа, и это было ожидаемо – Алан не станет идти на поводу у террористов. Каин внимательно следил за стрелками часов, краем глаза посматривая на снующих боевиков, нервно топчущихся по всему этажу. Империя могла ответить чем угодно, но её приоритетом всегда оставались жизни собственных подданных. Поэтому просто перебить всех метким попаданием ракеты они не могут. Снайпер? Каин скосил глаза к окну за которым бушевала пурга. Слишком плохая погода. Остается штурм. Плохо. Статистика была плохой. Как бы Кроса ни ценили жизни своих граждан, они не брезговали создавать мучеников. Тактика и стратегия, политика и дипломатия. Максимальная наблюдательность. Способность замечать и сопоставлять. Анализировать. Предсказывать. Если в чем Каин и был талантлив, так в этом. И умереть во время банального штурма, зная, чем все закончится, ему не нравилось. Даже Ла Фер, явно пришедший к тому же выводу, нервничал и мерил шагами пространство перед панорамным окном. Наконец, ему это надоело, и он, вновь закурив, жестом что-то показал своим подчиненным. Где-то за его спиной зазвенело стекло, в помещение ворвался ледяной воздух, по коже сразу же побежали мурашки. Один из террористов подхватил за шиворот официанта и подтащил его к проему, где когда-то было окно. Ла Фер, подойдя к перепуганному парню, так же молча вытащил из кобуры пистолет и приставил его к голове. Секунда, две… Он будто ждал чего-то, глядя в ночное небо. Потом вздохнул — и нажал на спуск. Грохнул выстрел, голова официанта дернулась в сторону, и тело мешком полетело вниз, навстречу полицейским мигалками, заполонившим улицу. -Идиоты… - Пробормотал Каин. Ла Фер вздрогнул. -Что ты вякнул? -Я вякнул, что вы идиоты. – Каин повысил голос. – Они вас проигнорировали, а вы еще этого не поняли. Вы правда думаете, что убийство заложников что-то изменит? Сдайтесь, и может быть вас помилуют! -Ах ты маленький…- Ла Фер схватил парня за грудки, резко поставив его на ноги. -Вы просто выставляете себя чудовищами перед всем миром. – Каин смело посмотрел генералу в глаза, но не увидел в них растерянности. -Вы здесь чтобы поработать на Кроса, сделать для них грязную работу по дискредитации повстанцев. – Решил он блефовать. – Сколько тебе заплатили, генерал? Скольких ты готов подвести под петлю, чтобы угодить своим хозяевам? Ла Фер, зарычав, подхватил Каина за шиворот и подтащил к окну. Парень рассмеялся, видя, как террористы нервно переглядываются, пытаясь осознать слова Каина. В окно резко ворвался ветер, заглушая звуки, затихли сирены полиции далеко внизу. Генерал, сделав шаг назад, поднял пистолет на уровень глаз, его рот раскрылся, готовый что-то выкрикнуть. И никто его не услышал. Воздух наполнился оглушительным, режущим слух околоультразвуковым визгом. Люди в помещении попадали на пол в отчаянной попытке зажать уши. Каин упал на колени и застонал, вдавливая ухо в пол – из второго что-то потекло, и он перестал слышать вообще хоть что-то. Наконец, визг стих, и в наступившем звоне резко грохнула дверь, впуская в помещение тройку одинаково одетых солдат, не очень похожих на полицейский спецназ. Каин приподнял голову, дезориентировано моргая — картинка дергалась, будто с задержкой, вспышки выстрелов резали взгляд. -Жители Земли! – Загрохотал голос над его головой, и парень приподнял голову, уставившись ошалелым взглядом на гуманоидную боевую машину, матово отливающую пурпуром. С одним ухом было сложно понять откуда доносился звук, и казалось, что он звучит отовсюду: из динамиков в здании, из систем уличного оповещения, из каждого телефона, каждой рации. Шагоход, он же Машина Планетарного Десанта, он же "Вектор", будто огромный жук, вполз в оконный проем, нависая над ним, и визоры остановились на коленнопреклонном Каине прямо перед ним, внимательно изучая. - Вам нет нужды беспокоиться о судьбах заложников, что были трусливо взяты в плен Глобальной Либерационной Армией! Это был никому не нужный, бессмысленный жест, за который Генерал Де ла Фер понес заслуженное наказание! Мы, Силы Обороны Земли, не будем стоять в стороне, позволяя подобной жестокости оставаться безнаказанной! Там, где угнетают слабых, всегда будем мы, не с пустыми обещаниями и пропагандой, но с решением и решимостью!... -Баллистическая угроза, — щёлкнул голос в наушнике пилота Вектора — за миг до того, как пурпурную броню прошила очередь трассеров, оставив в метели зловещую прямую. Машина дёрнулась, головной модуль резко повернулся, выискивая стрелявшего. Шагоход резко оттолкнулся всеми конечностями, уходя из-под огня. -Титания, стой! — рявкнул штурмовик, махнув рукой куда-то за спину Каину. — Чёрт! Альварес, Рохас — за ней! Он прыгнул первым. Следом за ним мимо Каина пробежали еще двое, и один за другим кинулись к разбитому проёму, пригнув головы. Порыв ветра ворвался в зал, обдав лицо снежной крошой. Каин едва успел повернуть голову — чёрные силуэты уже исчезали в снежной пелене. Высоко в небе раскрылись парашюты — глухие хлопки, будто чьи-то сердца лопались в воздухе. Пол под ним дрожал от отдалённой канонады, но он почти не ощущал этого. Будто всё происходило не с ним, а с кем-то другим, где-то далеко.