***
Петра смеётся, чувствуя во рту металлический привкус. Почему-почему-почему это происходит с ней?! Почему именно ее укусил паук? Почему Док Ок так зациклился на ней? Почему ей снова нужно потерять кого-то? Под маской текут слезы, когда Гарри, получивший хоть какой-то контроль над Анти-Веномом, бесстрашно идёт к «гнезду» Карнажа, чтобы «выжечь заразу». Решил пожертвовать собой, чтобы спасти Нью-Йорк. «Гнездо» взрывается, стекая на землю красно-черной субстанцией. Петра не может оставаться на месте. Она бежит к остаткам симбиота, пытаясь найти Гарри. Она не может потерять ещё и его. Люди тут и там освобождаются от контроля Карнажа, потеряно осмотриваясь по сторонам. Веном рычит, дымясь местами — последствия неудачной встречи с Анти-Веномом. Петра знает, что Защитники сочувствующе смотрят на нее. Она понимает, что не дышала все это время, пока не находит в липкой жиже руку. Гарри стонет, с трудом открыв затуманенные глаза, и болезненно ухмыляется. — У нас все получилось, Итси-Битси? — спрашивает он. — Получилось, Петти? Петра легко смеётся, до треска в ребрах сжав Гарри в объятиях. Тот что-то сипит о том, что она его задушит, но ей все равно. Она безмерно счастлива, что ее лучший друг жив.***
Правило Защитников №17: Никогда не говорить: «Могло быть и хуже». Все посмеялись над этим правилом, но, из уважения к бессменному лидеру, оставили его. А она забыла. — Значит, моя лучшая подруга — Девушка-Паук? Петра пожимает плечами. — Могло быть и хуже, верно? — смеётся она, ударив его в плечо. Петра забыла, что именно после этих слов все становится хуже.***
Когда Веном сбил их с Гарри на землю, Петра сразу поняла, что все будет плохо. Когда остатки Карнажа начали целенаправленно ползти в центральный парк, она лишь тяжело вздохнула. — Неужто этот ползучий студент может натворить бед? — насмешливо спросил Агент Веном, приземлившись рядом с Петрой. — Ещё как может, — не согласилась с ним Петра, напряжённо наблюдая за огромным красно-черным гуманоидом. «Карнаж — сам хаос!» — проскрежетал симбиот, идя по пустым улицам города. Спайди и Веном не сговариваясь уводили его дальше от людных улиц, что вызывало чувство гордости у девушки — тренировки помогают, они команда. — Есть идеи? — несколько раз ударив монстра, спросил Веном. — Всего одна, — сказала Петра, выпустив паутину из шутеров, — нейтрализовать его. — И как я сам не додумался, — проворчал Эдди. Петра хмыкнула, наудачу выстрелив в Карнажа электро-паутиной. Удача улыбнулась ей — симбиот, надувшись как воздушный шар, лопнул с громким «Бам»… Упав на базу «Защитников». Петра моргнула. Она и не заметила, что они уже так далеко от жилых районов. — Зачем это пугало намылилось на нашу базу? — недоуменно спросила Петра, зайдя внутрь. — Кажется, мы многого не знаем о нем… Петра скривилась, глядя на покрытые гадкой слизью стены. Теперь она понимала, что чувствовали Мстители, смотря на раз за разом разрушавшуюся башню. Девушка дернулась, услышав странное жужжание за поворотом. — Ты слышала? — уточнил Веном. Петра кивнула, бесшумно, не смотря на заляпанный пол, подойдя к стене и выскочив в коридор. Посреди коридора, жалобно жужжа, стоял Дубина, пытавшийся манипулятором оттереть стену. — Ох, Дубина, — облегчённо проговорила Петра, подойдя к роботу. Тот радостно запищал, уронив безнадежно испорченную тряпку. — Зачем ты вышел из мастерской? Робот снова начал жужжать, тихо треща. Петра с улыбкой гладила честно стащенного — пока мама не заметила — старого друга, когда чутье заставило отпрыгнуть в сторону. От стены отделились липкие щупальца, со всех сторон посыпались усеянные углами шары, размером с теннисные мячи. — Карнаж превратил нашу базу в площадку для вышибал?! — ловко увернувшись от щупалец, возмутилась девушка, с помощью паутины оттащив Дубину от нескольких ложноножек. А для Венома это было словно в радость. Ну да, для него, наверное, это личное. Все таки, Карнаж был создан на его основе. Все резко стихло. Петра сжалась, готовая в любой момент начать защищаться и атаковать. Ожидание оправдалось — будто из воздуха появилась куча (стадо? стая? косяк?) мини-Карнажей, как заведенных повторяющих «хаос-хаос-хаос». Петре они чем-то напомнили мартышек. Опасных, лысых, безхвостых мартышек. Рядом послышалось недовольное рычание. — Такие мелкие, а бьют больно, — пророкотал Веном. Петра, прикрывавшаего его спину, заметила краем глаза едва заметный дым. — Они воздействуют на тебя, как Анти-Веном, — поняла девушка, сорвав ближайшую дверь с петель и размазав ею монстриков. — Похоже, Карнаж успел поработать над собой, — заметила Петра, оглядевшись по сторонам. Карнажиков не осталось. — Спайди, — позвал ее Веном. — Следы, — сказал он, кивнув в сторону цепочки отпечатавшихся в слизи углублений. — Разве на базе кто-то остался? Мстители разъехались по своим делам, чуть ли не торжественно переложив на плечи «молодежи» временную заботу о городе. Фьюри бы гордость не позволила снизойти до переговоров с перебежчиками. Защитники наводили порядок в городе. — Харли, — вспомнила Петра, идя по следам. Кинер, не желая оставаться одному на жилых этажа башни, приехал к ним на пару дней — «погостить». В когда-то уютной, любовно созданной гостиной, каждый сантиметр был покрыт мерзостью. Петра скривилась. Хорошо, что Лайла этого не видит. Хотя, может и зря — Бартон, увидев гостиную, пришла бы в такую яркость, что голыми руками порвала бы Карнажа. Да, наверное, нужно было позвать хоть кого-то. Или хотя бы предупредить. Но ладно уж, сами справятся.***
Именно сейчас, только-только отбившись от мутировавшего из-за Осьминога Морбиуса, Петра поняла, что очень плохо влияет на людей. Потому что Гарри-Чертов-Озборн поперся за ними, успев прихватить из Озкорпа глейдер и костюм Хоб-Гоблина! — Если с тобой опять что-то случится, — тыкая пальцев в грудь другу, рычит Спайди, — я тебя убью. Медленно и жестоко. — Я запомню, — фыркнул Гарри, стоя на парящем над полом глейдере. Петра, бросив на него завистливый взгляд, пошла вперёд. Что остатки Карнажа забыли на их базе? И о чем говорил недо-Бэтмен?***
Не что. Кого. И Морбиус не бредил, а говорил по делу. Петра едва не плача смотрела на лабораторию, ставшую съёмочной площадкой для фильмов ужаса. Хорошо Амадея нет — он бы сознание потерял от этого кошмара. Комната больше других была забита слизью. На стенах находились десятки яиц, покрытых полупрозрачной мембраной. А перед Петрой стоял захваченный Карнажем Харли. — Харли, — дрогнувшим голосом позвала его Петра. — Сопротивляйся. Ты справишься!.. Монстр глухо зарычал. — Я не какой-то там симбиот! — воскликнул Карнаж, взмахом удлинившейся руки отбросив Венома в стену. — Карнаж сам порядок! Уворачиваясь от парочки жуков-карнажей (карнажуков?), Петра мельком подумала, что всегда знала — от порядка одни проблемы.***
— Как ты себя чувствуешь? — сев рядом с Кинером на больничную койку, спросила Петра. Мстители вылетели в Нью-Йорк сразу же, стоило им узнать о происходящем в городе. Но к их появлению из проблем остался только масштабный бардак. И да, Лайла полчаса возмущалась, увидев гостиную, а Амадей-таки хлопнулся в обморок. Благодаря Песочнику, которого в Щ.И.Т.е ничего не держало, очистка базы прошла сравнительно быстро. К счастью, жилое крыло и медотсек каким-то образом не были задеты. — Все в порядке, Пет, — усмехнулся Харли, взъерошив волосы девушки. — Хелен просто волшебница. Да и Пьетро мне загнуться не даст. — А хотелось? — не удержавшись, съязвила Петра, за что получила щелчок по носу. Мужчина громко рассмеялся над возмущённо потирающей нос Роджерс-Старк. — Без тебя я бы не справился, — отсмеявшись и утерев выступившие слезы, сказал Кинер. — Правы все остальные. — Ты о чем? — склонив голову на бок, спросила Петра, беззаботно болтая недостающими до пола ногами. — Ты своей верой в людей способна на все, — улыбнулся Харли, поцеловав «сестрёнку» в макушку. — Ладно, беги уже, пока Пьетро случайно не снёс тебя в своем стремлении заботится обо мне. Петра улыбнулась в ответ, помахав на прощание. Часть Защитников ждала ее на взлетной площадке. Остальные восстанавливали базу и писали отчёты под четким руководством Мстителей (которым просто нравилось смотреть, как дети занимаются тем, чем обычно приходилось заниматься им). — Как там Харли? — спросил Гарри, что после боевого крещения решил стать Защитником. — Ему намного лучше, но если что, от Пьетро ему не сбежать, — хмыкнула Петра, натянув маску на голову. — Он сильнее, чем кажется. — Как и все твои друзья, — несколько горделиво сказала Танди, откинув волосы за спину. — Это радует, учитывая, что дружить со мной небезопасно, — пошутила Петра, радуясь, что никто не может заглянуть ей в глаза. На плечо опустилась затянутая в хвойно-зеленую перчатку ладонь. — Ошибаешься, — сняв шлем, мягко сказала Кэсси. — Все наоборот. Знакомство с тобой и сделало нас героями. Петра обвела свою команду взглядом. Ни один не опровергал слов Лэнг. Все молча были согласны с ней. — Так что дальше? — спросил Плащ, у которого, не смотря на отсутствие ветра, таинственно трепыхал плащ. — Уберем город, — ответила Петра, поднявшись на борт джета. — Джонни, поднимай птичку в воздух! — задорно воскликнула она. — Нам нужно прибраться в городе, пока на Мстителей не наехали люди в ООН. Петра не показала этого, но она была благодарна друзьям. Впервые за долгое время ей стало немного легче. Страх потерять кого-то ненадолго отступил.