Призраки прошлого

      — Мне это не по душе.       У него действительно было плохое предчувствие.       Кайло оглядел портативный генератор защитного поля, новый боевой посох в руках Рей и орденский бластер у нее на поясе. Ее всем оснастили, вооружив не в пример лучше прежнего, но тем не менее на душе у Кайло было неспокойно. И это невзирая на то, что Церковь Силы стерло с лица земли, что он наводнил Джакку соглядатаями, которые в случае чего должны предупредить о назревающих неприятностях… У Рей с собой было все — он набил АТ-АТ запасами воды, пайков, оставил ей бакта-пластыри, внушительную аптечку, батареи и бронированный датапад, вопреки ее активным протестам. Кайло еще раз посмотрел по сторонам — на дикий мир, в котором оставлял ее.       В глубине души он испытывал стыд. И пусть он сделал то, чего хотела Рей, она заслуживала лучшего. Много лучшего.       Рей, должно быть, почувствовала его настрой.       — Я могу постоять за себя, — напомнила она, и, в общем-то, не покривила душой. Этот мир был ей знаком. Для Рей безопаснее прятаться здесь, в глуши, где никто и не подумает ее искать. Например, Сопротивление. И особенно Учитель.       Кайло вручил ей комплинк удаленной связи.       — С этим ты сможешь связаться со мной где угодно. В любое время, Рей. Когда тебе понадобится помощь, не медли, сразу вызови меня. Если не смогу сам, то обязательно отправлю кого-то, кому доверяю. — Дождавшись ее кивка, он протянул ей крошечный персональный трекер: — Держи это при себе ради меня.       Рей хмуро оглядела подношение:       — Зачем? Я буду здесь. Ты всегда знаешь, где меня найти. В этом вся суть — я буду здесь ждать свою семью.       Кайло не стал ввязываться в бесполезный спор о предавших ее родственниках, которые никогда не вернутся. Эта девушка по-детски цеплялась за соломинку надежды, заставила себя верить, что однажды кто-то придет, рассыпаясь в извинениях, все объяснит, и она великодушно простит предателей, чтобы потом жить с ними долго и счастливо. Кайло втайне надеялся, что ее мечты отчасти исполнятся, — только чтобы лично прикончить ублюдков, бросивших ребенка на попечение мелкого криминального босса с захолустной планетки, обрекших его на полурабскую жизнь.       Но это были не более чем пустые фантазии. Кайло прекрасно знал, что, кем бы ни были эти люди, они никогда не вернутся за Рей. Оставалось уповать, что ей не понадобится еще пятнадцать лет, чтобы принять сей факт. Иначе, если Рей продолжит упрямо торчать на Джакку, их идеальное совместное будущее окажется под вопросом.       Однако сейчас ее семья отошла на второй план — первоочередной проблемой был трекер.       — Это всего лишь предосторожность, Рей. Я не хочу потерять тебя.       Существовал миллион причин, по которым он мог больше не увидеть ее вовсе. Начиная от работорговцев, рыскавших по Внешнему Кольцу в поисках товара, до его личных врагов, которые могли прознать об их отношениях и использовать Рей, чтобы добраться до него. Именно последствия их отношений перевешивали опасности обитания на Джакку. Пожалуй, только это помогло Кайло примириться с их расставанием. Рей обрела желаемое, и при нынешних обстоятельствах это способствовало ее защите.       — Порадуй меня на прощание, Рей. Носи его, — вновь попросил он. — Пусть у меня будет одним поводом меньше для беспокойства.       — Ладно, — неохотно согласилась она, убирая трекер в карман.       Бросив взгляд на ее хрупкую фигурку и переведя глаза на занесенную песком убогое жилище из шагохода, Кайло нахмурился. Это ее дом… А ведь он предлагал ей гораздо большее… Но Рей хотела того, чего он не мог ей дать, — семью из далекого прошлого, которая избавилась от нее.       — Ты точно не передумаешь? — предпринял он последнюю отчаянную попытку.       Но Рей с улыбкой приподнялась на цыпочки и легко поцеловала его в щеку. Ну, в общем, он уже знал ее ответ. Давным-давно понял. Переубеждать Рей бесполезно.       — Возвращайся поскорее, — прошептала она, отстраняясь. — Возвращайся живым.       — Так не пойдет, — Кайло притянул ее обратно. Пусть их прощальный поцелуй станет чем-то запоминающимся. В его руках была единственная девушка в галактике, тронувшая его сердце. Единственная, кем он по-настоящему искренне восхищался, полная Света и Силы. Однажды Рей станет для него кем-то совершенно особенным, ну а прямо здесь и сейчас откладывалось. Пока ей оставалась надежда на семью, а ему — его война.       Он покидал ее, чтобы убить Люка Скайуокера. Это была его давняя цель и крайне рискованное предприятие. Его бывший учитель-джедай представлял из себя смертельно опасного противника, и гарантий успеха в этом начинании не существовало. Возможно, сегодня последний раз Кайло дарован был шанс держать свою мусорщицу в объятиях. Кайло протянул руку, приглаживая прядь волос, выбившуюся из ее практичных узелков на голове. Хотелось запомнить ее такой… если клинок дяди окажется удачливее, именно ее лицо он хотел вспоминать за мгновение до гибели.       Смерти Кайло не боялся. Но вместе с приближавшимся противостоянием его уверенность давала трещины. На протяжении долгих лет Кайло лелеял мечту об этой встрече, поэтому теперь адреналин зашкаливал, подстегиваемый нагнетаемой Тьмой. Слишком многое было поставлено на кон. Его собственное будущее и будущее галактики сплетутся, когда два противника сойдутся в битве насмерть. И когда Кайло сразит своего дядю, то станет могущественнее, чем его старый враг мог когда-либо вообразить.       Таков был намеченный план, по крайней мере. Но Кайло провел на войне достаточно времени, чтобы знать, что планы имеют обыкновение идти наперекосяк.       — Поцелуй меня, — прошептал он и прильнул к ее губам, наслаждаясь близостью Рей, ощущением ее тела. Они провели вместе всего три дня, но это так ужасающе мало… Кайло был ситхом, он не собирался довольствоваться малым. Но Рей он никогда не насытится. Опорой ему оставались мечты об их совместном будущем. После убийства Скайуокера Учитель даст ему благословение взять ее в жены, и тогда Кайло рассечет ее руку в лунном свете и сделает Рей своей навеки в Силе.       Зачарованный этой грезой, он выпалил еще одну просьбу, едва они оторвались друг от друга:       — Дождись меня, Рей! Жди свою семью, но и меня тоже жди.       — Кайло, ты же знаешь, что я буду здесь, пока они не вернутся. Нам не нужны никакие обязательства…       — Рей, ты этого заслуживаешь. Наша встреча не какое-то мимолетное увлечение, — прошептал он, не уставая повторять ей эти слова, надеясь, что однажды она поверит ему. Его не покидала тревога, потому что от расставания слишком веяло прощанием навсегда, а не короткой разлукой. Оставляя ее здесь, он чувствовал, будто предает Рей, подобно ее семье, ведь он бросает ее, как все они. Пусть решение принадлежало ей, пусть у него были собственные, чисто объективные причины — как, вполне вероятно, и у ее семьи, — но Кайло раз за разом повторял себе, что, в отличие от них, обязательно вернется за Рей.       — Это не конец. Скажи, что понимаешь это! — потребовал он, взяв в ладони ее милое личико. — Пообещай, что будешь моей, и только моей!..       — Кайло…       — Я вернусь! И когда война закончится, я хочу, чтобы мы были вместе.       — Кайло…       — Я не шучу, Рей. Я не уподоблюсь твоей семье. Я буду верен, я приду за тобой и позабочусь о тебе…       — Кайло…       — Пообещай, что будешь моей! Пожалуйста, Рей.       — Хорошо, Кайло. Обещаю. Теперь заткнись и поцелуй меня еще раз! — улыбнулась она. И он подчинился. Со всем пылом.       Затем с тяжелым сердцем Кайло Рен поднялся в шаттл. Сквозь иллюминатор пилотской кабины он смотрел на свою мусорщицу, которая застыла в позе часового возле ржавого АТ-АТ, широко расставив ноги и воткнув посох в землю. Ее фигурка стремительно уменьшалась, пока не исчезла из виду вовсе.

***

      Ночью в пустыне обычно невероятно тихо, поэтому шум ионных двигателей мгновенно заставил Рей проснуться. Она удивилась — неужто Кайло вернулся так рано? Выбравшись наружу, она встала, cхватилась за посох, вернувшись к своему привычному образу воинственной мусорщицы Джакку. Только теперь при ней был новенький бластер, заткнутый за пояс.       Увы, разглядела она с разочарованием, это оказался не знакомый ей черный «Ипсилон». В пустыне приземлялся какой-то «Икс-винг», к тому же весьма старая на вид модель, напоминавшая хлам, ржавевший тут, в пустыне. Корабль совершил довольно мягкую посадку на неровном песке, выдавая опытную руку пилота. Рей оценила это по достоинству. Двигатель смолк, фонарь поднялся, и на лесенке-трапе показалась чья-то фигура.       Посадочные огни корабля высветили человека — и он был ей незнаком. Густая борода скрывала нижнюю часть лица, но Рей видела, что он немолод — не старик, как Сан Текка, но уже в возрасте. С его плеч свисала аккуратная накидка, а на поясе Рей заметила инструмент, очертанием напомнивший ей меч Кайло. Но оружия при незнакомце вроде бы не имелось.       Однако за свою жизнь Рей пришлось усвоить, что не стоит доверять чужакам, поэтому предпочитала, чтобы встречные гадали, опасна она или нет. Для такой тактики ей следовало первой начать диалог. Но пожилой человек неожиданно опередил ее.       — Добрый день, — поздоровался он, подходя ближе.       — Это Т-65, — прохладно заметила Рей. — Ты только что взорвал «Звезду Смерти»?       — Не припоминаю такого за последнее время, — миролюбиво отозвался пришелец. — Я разыскиваю девушку по имени Рената. Сейчас ей должно было около двадцати. Ее оставили здесь маленькой девочкой, отдав под опеку местного жителя. Предполагалось, что это будет временная мера. Ее семья собиралась вернуться за ней.       Рената?.. Вот как звучит ее настоящее имя? Глаза Рей сузились, и она сделала глубокий вздох, не смея надеяться, что день, которого она так ждала, наконец-то настал. Может, это ее отец? Или другой родственник?..       — Ты не знаешь эту девушку? — тут же спросил незнакомец. Он остановился в нескольких шагах от Рей, пристально за ней наблюдая.       Рей состроила свою самую бесстрастную физиономию, отработанную в торгах с Ункаром Платтом.       — Возможно. А кто ее ищет?       — Сопротивление.       Рей моргнула от изумления:       — Сопротивление? Что им надо?       — Ее семья мертва. Уже много лет на самом деле. Сопротивление — лучшее убежище, что осталось у Ренаты от семьи. Мы хотим вернуть ее домой. Ее место — с нами.       Дом… О доме она мечтала не меньше, чем о семье… Но… в Сопротивлении?.. В самый разгар жестокой войны?       — Ты знакома с этой девушкой? — повторил вопрос пожилой человек, делая шаг вперед.       За поясом у Рей был орденский бластер, а в кармане — трекер от Кайло Рена. Она уже выбрала сторону. Выбрала Первый орден. И Кайло. Но не только. Она приняла это решение ради самосохранения, потому что, если нельзя сохранить нейтралитет, Рей предпочитала победившую сторону. Ей довелось провести достаточно времени среди мертвецов в руинах, чтобы знать, как это важно.       — Что Сопротивлению от нее надо? — воскликнула она, пытаясь узнать больше. — Этой девушке ничего от них не нужно! Джакку — нейтральный мир Кольца! Война далеко отсюда!       — Это не так, — сдержанно возразил пришелец. — Война нагрянула сюда четыре ночи назад, когда Первый орден вырезал целую деревню ни в чем не повинных людей. Не только мужчин, но и женщин, и детей тоже. Стариков. Эти люди не представляли никакой угрозы. Единственное, что было опасным в Церкви Силы, это их идеалы. Каждый погибший в той деревне стал мучеником за свои убеждения.       Рей неловко переминалась с ноги на ногу от описания случившегося. Она знала, что ей не лгут. Кайло, по сути, рассказал то же самое. Война была жестокой, и у каждой стороны имелся свой взгляд на события. И каждая чувствовала себя оправданной в своих действиях…       Незнакомец, должно быть, заметил ее смущение.       — Место этой девушки — в Сопротивлении. Ей следует находиться там.       — Да? — оглядела его Рей. — С чего ты так уверен?       — Потому что ее бабушка была рыцарем-джедаем Старой Республики.       Что?.. Рей изумленно распахнула глаза. Но это была правда. Каким-то неведомым образом чутье подсказывало ей, что это — правда.       — Ты совсем как она, — мягко произнес незнакомец. — Я знаю, что ты — ее потомок. Отпечаток твоей Силы безошибочно выдает ее.       Рей отступила на шаг и предупреждающе подняла посох.       — Вот как? — напряженно процедила она. — Кто ты такой?       — Я — Люк Скайуокер. И я пришел спасти тебя.

***

      Двое суток полета к Эч-То Кайло провел в медитации, укрепляя свою мощь перед предстоящим боем. Сосредоточившись на жгучих обидах прошлого, он разжигал свой гнев. Учитель отправил ему короткое послание: «Срази его и возвращайся ко мне, Дарт Рен». Таково было напутствие старого Плэгаса. И смысл его был предельно ясен: с победой Кайло Рен наконец-то обретет желанный титул Лорда ситхов. С поражением? В этом случае он будет мертв.       В последний раз, когда они виделись с дядей, Кайло был разозленным рассеянным недоучкой, который выжил в том поединке только благодаря тому, что Люк Скайуокер дал слово его родителям не убивать их блудного сына. Кайло уловил эту мысль в голове джедая в миг опрометчивой слабости. Именно там и тогда Кайло осознал, что путь вперед с Учителем ситхов открыт.       Дядя умолял его, талдыча извечное джедайское вранье о Темной стороне. Скайуокер напирал, повторяя свою ревизионистскую версию того, как Дарт Вейдер в последние мгновения жизни отверг учение ситхов. Дядя всегда стремился принизить наследие своего отца, делая вид, будто Тьмы ни в нем самом, ни в Кайло не существует. Притвориться, будто нет чудовищной мощи, что сулит Тьма.       В свой первый урок Учитель-ситх позволил юному Бену Соло почувствовать ее вкус. И, попробовав раз, мальчик захотел еще — он всей душой возгорелся получить еще больше. Больше легкой силы, которая оказалась так сладка, больше семейных тайн. Впрочем, сперва многомудрый Дарт Плэгас отказал, сообщив, что ученик ему не требуется. Но Кайло молил, и старый мастер смилостивился, подарив ему лучик надежды. «Впечатли меня, мальчик, — молвил он. — И, возможно, я изменю свое решение». И так Кайло нашел в себе смелость и вернулся с кровью двадцати пяти падаванов на руках. В тот же день он был награжден титулом ученика.       С тех пор минуло много лет, и никто уже не считал Кайло Рена заблудшим подростком, растерявшимся от гормонов и ненависти. Когда они со Скайуокером встретятся сегодня, не будет никаких попыток переубедить и искупить вину. На этот раз их ждет поединок насмерть. Кайло совладает со своими страхами и освободит гнев, чтобы показать Люку Скайуокеру Темную сторону. Спустя столько времени Кайло предстанет перед джедаем как идеально обученный ситх. Наконец-то он сможет отомстить — за себя и своего любимого деда.       Кайло снедали в равной степени возбуждение, страх и мрачные мысли. Но все это быстро превращалось в безудержное разочарование!.. Всей скрупулезно спланированной внезапной атаке на Эч-То не суждено было осуществиться. Когда Кайло с рыцарями Рен прибыл на планету, там попросту никого не оказалось.       Люк Скайуокер сбежал.       Сила открыла это Кайло, едва он приземлился. В приступе ярости он вломился в единственное здесь жилище, очевидно, принадлежащее дяде, — скудно обставленную хижину. Типичную халупу в духе мастера-джедая Скайуокера, решившего пойти по стопам Йоды! Как предсказуемо, оскалился Кайло. Лишь голубой кубик голокрона, мерцающий на низком столике, явился неожиданностью.       — Что это за хрень? — выпалил Нестор Рен, встав рядом с ним. — Скажи мне, что это не бомба, Кайло.       — Нет.       Кайло мрачно уставился на мерцающий куб. Джонар Рен, другой рыцарь, ступил на порог.       — Это место заброшено, — доложил он. — Скайуокер был здесь несколько дней назад, судя по тому, что мы видели. Должно быть, джедая предупредили. Мы с ним немного разминулись.       Кайло коротко кивнул, а затем сорвал с себя шлем и швырнул его на землю в запале.       — БЛЯТЬ! — взревел он. Долгие годы поисков, а он упустил добычу! Кайло кипел, испепеляя взглядом маленький голокрон. Дядя оставил ему гребаной джедайский голокрон! Еще издеваться посмел!       Джонар проследил за его яростными взглядами и тоже настороженно уставился на голокрон:       — Это еще что за херь?       Кайло свободной рукой указал на кубик:       — Видел когда-нибудь такие?       — Нет.       — Что за голубая хреновина? — поинтересовался новенький, самый младший из рыцарей, Дакс, присоединяясь к собравшимся в хижине.       — Это послание, — прорычал Кайло, и теперь все внимательно посмотрели на него.       Любопытство взяло верх, и он с глубоким вздохом закрыл глаза, чтобы успокоить разум. Прошло немало лет с тех пор, как он делал подобное. И навыки малость заржавели. Но требовалось закончить дело. Нет эмоций, есть покой. Нет… Блять! Невозможно, он не справится с этим! Кайло содрогнулся.       Сила, как же это было трудно! Это было трудно для подростка четырнадцати лет, а для тридцатилетнего мужчины, с пятнадцатью годами ученичества у ситха за плечами, вовсе неосуществимо. Его разум просто не работал подобным образом. Кайло чувствовал, как копится досада, но сознавал, что это контрпродуктивная стратегия. Поэтому принялся думать о Рей. О том, как она лежала обнаженной в его объятиях. О ее сияющей улыбке, брошенной за плечо, когда она оглянулась. О том, как Рей спрыгнула по веревке в темноте обломков разрушителя и ослепила его Светом.       Да… он слегка успокоился. Стал устойчивее. Гнев и разочарование отступили… Растерянность ушла… Кубик оторвался от стола.       Теперь Кайло яснее чувствовал цель, борясь за то, чтобы влиться в Светлую сторону Силы. Нет невежества, есть знание… Нет страсти, есть покой… Медленно он повторял знакомую мантру Кодекса джедаев.       Кубик активировался и распался на лепестки. Голографическая запись начала воспроизводиться.       Как и следовало ожидать, перед ним возникла призрачная фигура дяди. Чуть более поседевший, чуть менее опрятный. Но после стольких лет он изменился не слишком. По-прежнему раздражающе благостный, с густыми скайуокеровскими волосами. И, похоже, с бородой Кеноби. Как всегда, дядя подражал старому Ордену, перебитому еще до его рождения.       «Здравствуй, Бен. Я знаю, что ты это смотришь. Плэгасу никогда не открыть мой голокрон. Но ты смог. И если ты можешь сделать это, то вот оно — доказательство, что в тебе все еще есть Свет.        Отпусти свою ненависть, Бен, и мы с твоей матерью поможем тебе вернуться домой. Дома тебе всегда будут рады.       Прислушайся ко мне, Бен. Ты — мой племянник, ты — сын, которого у меня никогда не было. Возвращайся домой. Возвращайся к Свету. Твой дедушка гордился бы таким поступком. Он не хотел бы, чтобы ты повторял его ошибки».       Голограмма рассеялась, и кубик закрылся.       Кайло оскалил зубы. И Тьма вспыхнула снова.       — Кто этот Бен? — выпалил бестолковый новичок.       Но никто ему не ответил. Все отшатнулись, когда в руке Кайло активировался кроваво-красный клинок. С диким рыком ученик ситха разрубил проклятый голокрон и принялся громить хижину, круша мечом обстановку. Вся та Тьма, которую он сосредотачивал в течение нескольких дней, высвободилась, когда он отдался безумию разрушения. Гнев, предназначенный для джедая, растратился впустую на хлипкую мебель.       На утоление слепой ярости ушел почти целый час.       Выпустив пар, Кайло вернулся на корабль и, горько раздосадованный, предстал перед Учителем. Муун веками играл в политику и войны. Дарт Плэгас воспринял плохие новости как бывалый игрок.       — Никто не говорил, что будет легко, ученик. Джедай ускользал от Вейдера годами. По крайней мере, Скайуокер вышел из укрытия.       — Да, Учитель.       — Возможность еще представится.       — Да, Учитель.       Кайло отослал рыцарей обратно на «Финализатор», а сам направился на Джакку. Чтобы добраться туда, понадобилось два дня, но, когда он достиг места назначения, прежние беды отошли на второй план. То, что ждало его там, обескураживало похлеще всего остального.       Убийство Люка Скайуокера казалось еще недоступнее, чем когда-либо. Кайло знал, что ему никогда не убедить Учителя в своих способностях противиться соблазну Света, пока жив дядя. До тех пор, пока для него существует тропинка в прошлое, Учитель не потерпит рисков. А значит, и его отношений с Рей, сотканной из Света. Пока его девушка обладает скрытым потенциалом превратиться в угрозу, Дарт Плэгас будет расценивать ее как врага. Рей — вот еще одна причина, по которой Люк Скайуокер должен пасть от его меча.       Кайло чувствовал себя надорванным, ему требовалось утешение. Поэтому он устремился к женщине, которая познала столько невзгод. Она сможет выслушать его, ведь она — утешающий Свет, которого он жаждал.       Но когда шаттл приземлился в сгущавшихся сумерках, его никто не встретил — Рей, обычно стоявшей на страже напротив своего АТ-АТ, не было. Новый генератор щита был отключен, а ее спидер — припаркован неподалеку. Кайло забеспокоился — уже темнело, и он спешно заглянул в жилище Рей. Обнаружив, что признаков борьбы нет, он немного успокоился.       Все было нормально — кроме отсутствия Рей.       Он схватил ее датапад. Архив логов обновлялся пять дней назад… тревожный признак. Рей могла погибнуть на Кладбище… задохнуться в песчаной буре… или оказаться в любой другой беде! Бросившись к своему кораблю, чтобы запросить информацию с ее трекера, Кайло вдруг наступил на что-то во взметнувшейся под его ногами песчаной пыли. Он замер и наклонился. На песке валялся трекер Рей.

Конец первого тома