Призраки прошлого

      Шаттл Кайло приземлился на невзрачную посадочную платформу на не отмеченной на картах планете. Место их назначения напоминало в лучшем случае частную перевалочную станцию посреди Неизведанных Регионов. Но на деле это было не так. Именно здесь находилось убежище Сноука, Верховного лидера Первого ордена.       Еще до приземления пассажиры шаттла внезапно принялись убирать оружие, поправлять форму и надевать шлемы. В воздухе витал трепет и предчувствие неотвратимого, но не только из-за нее — грядущего неизбежного приговора. Похоже, никто не жаждал очутиться здесь. Поэтому нервничали все.       Вскоре вернулся Кайло, но не удостоил ее и взглядом. В этом не было ничего удивительного. Он был в ярости от ее решения.       Но называть его ультиматум выбором тоже было возмутительно! Кайло ворвался в ее жизнь, поднял на нее руку, насильно влез в мысли и объявил, что ей суждено умереть, а потом вдруг предложил переиграть приговор, если она согласится с ним спать! Сарлакка с два, Кайло Рен! Рей предпочитала попытать удачи со Сноуком. По крайней мере, с ним ей спать не придется. Так или иначе, не сомневалась Рей, за свою смерть ей придется сказать спасибо Скайуокерам. Даже уступив Кайло, она бы только отсрочила неизбежное. А так хотя бы умрет с гордо поднятой головой.       Рей поглубже вдохнула, собираясь с духом. В любом случае, мысленно добавила она с фатализмом, присущим жителям Джакку, ей повезло прожить дольше отмеренного.       Светловолосый рыцарь-громила, который разговаривал с Кайло, шагнул вперед, чтобы посмотреть в иллюминатор.       — Дедуля вышел навстречу, — сказал он, что, наверное, было необычно, поскольку Кайло заметно вздрогнул от этой новости и ринулся мимо него, чтобы взглянуть самому.       — Он ее чувствует, — мрачно подытожил он. Рей видела, как Кайло обменялся со своим рыцарем настороженными взглядами.       Как только трап шаттла опустился, взвод штурмовиков промаршировал наружу и выстроился по стойке «смирно». Следом вышли четверо рыцарей Рен и преклонили колени перед Верховным лидером.       По-прежнему игнорируя ее, Кайло нервно провел по волосам, вздохнул и нахлобучил шлем. Грубо схватив ее за руку, он поволок Рей навстречу своему хозяину.       Внушающий ужас галактике ситх показался девушке огромным. Он возвышался над Кайло во весь свой немалый рост. Облачение Сноука представляло из себя мрачную черную мантию, капюшон которой был надвинут на лицо, затемняя черты. То, что удавалось разглядеть, — посеревшая бледная кожа, напомнила Рей о мумифицированных останках с Кладбища на Джакку. Его челюсть сбоку была сильно деформирована, а щека серьезно повреждена. Наверное, за этим крылась какая-то особая история…       Кайло опустился на колено перед своим Учителем и дернул ее за собой на дюрастил.       — Это Рей, пустынная мусорщица с Джакку, — без энтузиазма объявил он. — Недавно была завербована в Сопротивление Скайуокером. Вы сразу поймете, что она необразованная, примитивная и необученная. Она — неверная, никчемная сучка.       С трудом стряхнув тяжелую руку Кайло с плеча, Рей вскочила на ноги. Она резко повернулась к нему, забыв про Сноука.       — Тебе не хватает смелости убить меня собственными руками, не правда ли, Кайло?!       Кайло смотрел вперед, словно не замечая ее.       — Мой Учитель решит твою судьбу, — холодно произнес он.       — Конечно, — с пониманием кивнула она. — Чтобы тебе не пришлось! Ты просто скинул меня на мистера Старкиллера! — Рей ткнула большим пальцем в сторону Дарта Плэгаса Мудрого.       — На колени, девчонка, — приказал Кайло и попытался дернуть ее за ногу, чтобы заставить опуститься на колени, но Рей ловко отскочила. Уверенно встав, она оглядела высоченного лорда ситхов, известного галактике под именем Верховного лидера Первого ордена Сноука.       Старый ситх с интересом наблюдал за ней.       И это прибавило Рей смелости. Расправив плечи, она вздернула подбородок, глядя на него с подступающим чувством неотвратимости. Джакку научило ее отпугивать незнакомцев и конкурентов-мусорщиков. Рей только жалела, что у нее не было при себе боевого посоха — любое оружие всегда добавляло несколько очков. Но — плевать. С посохом или без, она по-прежнему оставалась Рей с Джакку. Однако теперь душу грело то, что она — больше, чем это. Пройдя через страдания и лишения, ей удалось узнать историю своей семьи, даже если за это предстояло расплатиться жизнью.       — Меня зовут Рената Пэм. Я дочь Солис и Ренатуса Пэмов с Корусанта. Я внучка Шивы Коул, рыцаря-джедая Старой Республики.       — Воистину, — Учитель-ситх наклонил голову и ответил глубоким, медленным речетативом: — Я же — Дарт Плэгас Мудрый, Темный Лорд ситхов. Ученик Тенебруса, Мастер Сидиуса и Рена. — А затем добавил такое, что у Рей перехватило дыхание: — Я — отец Вейдера, дед Скайуокера и прадед Рена.       — Ох! — только и смогла выдохнуть она. Но затем ее глаза сузились. — Значит, вы тоже Скайуокер? — нахмурилась Рей и развернулась к Кайло. — Ты ничего мне не сказал! — пожаловалась она. — Твои дядя с матерью — тоже! Неужто все на этой войне Скайуокеры? — Девушка окончательно запуталась, но не только поэтому: все встреченные ею Скайуокеры были людьми, а Сноук не походил на человека. Разве мастер Люк не упоминал, что Сноук — муун? Он и правда походил на мууна. Рей осторожно покосилась на Верховного лидера. — Есть еще какие-то семейные тайны, о которых мне следует знать?       — Есть, — объявил Сноук с нехорошей улыбкой, и маска Кайло дернулась вверх, но Учитель ситхов не стал вдаваться в подробности. — Встань, ученик.       Кайло медленно поднялся на ноги, и взгляд Сноука переместился с нее на Кайло и обратно. Затем его губы снова растянулись в улыбке.       — Убей ее, — приказал он, небрежно взмахнув рукой. — Убей ее сейчас же.       Рей сглотнула.       Кайло застыл.       Они смотрели друг на друга — всего несколько секунд, показавшиеся вечностью. Рей утешало, что на Кайло маска — так она не видела его лица. Так лучше, подбодрила она себя.       Пустыня могла забрать ее давным-давно. Она могла погибнуть на войне. Но вышло так, что ей суждено пасть жертвой ситхов. Всю ее жизнь определили трагедии других людей, чужое прошлое. От Чистки джедаев и несчастного случая с ее семьей до убийств, совершенных Кайло в юности. Нигде не было ее вины, но каким-то образом она унаследовала чужие грехи. Страдания стали уделом ее жизни. И где любимая Кайло Сила, когда она так нужна? Где легендарные молнии Силы, способные сразить страшного ситха и спасти ее? Почему Люк Скайуокер еще не примчался ей на выручку?       Кайло по-прежнему не шевелился, не тянулся рукой к световому мечу.       Иногда в жизни девушке приходится спасать себя самой, утвердилась в своем решении Рей. Или хотя бы попытаться. И она сама вскинула руку в направлении меча Кайло. Рей не поняла, удалось ли ей дотянуться или меч сам прыгнул ей в руку, но внезапно она сжала знакомую рукоять. Меч был тяжелым — очень тяжелым. Прямо как его шлем.       Кайло ринулся следом, но Рей отскочила. И лихорадочно надавила на кнопку рукояти. Ослепительно-красный клинок ожил — в ужасе она отшатнулась, едва не разжав пальцы. Лезвие оказалась куда длиннее, чем она ожидала. Может, потому, что Кайло такой высокий…       — Что ты делаешь, Рей? — почти простонал Кайло. — Это не поможет.       — Неужто ты решил, что я сдамся без боя? — Рей попыталась замахнуться мечом, но его кончик прошелся по дюрастилу у нее под ногами, оставив длинную отметину. Рей замерла, округлившимися глазами уставившись на неоспоримое доказательство силы клинка. — Ничего себе…       Несмотря на маску, Кайло не мог скрыть досады.       — Сопротивляться бесполезно, Рей. Это ничего не изменит.       — Я знаю. Зато мне станет легче, — Рей была бойцом и не любила сдаваться без боя. Отчаяние помогало ей — она снова попыталась сделать выпад. Рукоять была тяжеловатой, но клинок — невесомым. Это плохо уравновешенное оружие здорово отличалось от ее привычного посоха. Зато было куда более опасным.       — Ты отрежешь себе руку, — предупредил Кайло.       — И избавлю тебя от хлопот! — рявкнула она, бросаясь вперед. Он отпрянул, но Рей продолжала наседать. Она вдруг обнаружила, что Кайло довольно прыткий для такого рослого мужчины. Раз за разом она замахивалась, но он либо делал шаг в сторону, либо уворачивался, не атакуя, попросту уклоняясь.       Штурмовики замерли по стойке «смирно», рыцари Кайло стояли, преклонив колени, а старый ситх безмолвно наблюдал за происходящим. Никто не мешал им. Это весьма походило на типичную стычку на Джакку, подумалось Рей. Всем было любопытно, но никто не собирался вмешиваться.       — С меня довольно вас, Скайуокеров! — выплюнула Рей, делая новый замах, от которого Кайло тоже отступил. — Твой дядя слишком долго отшельничал! А теперь разговаривает с голосами мертвых джедаев в голове! Твоя мать совсем повернута на политике! А ты? — Рей помедлила, выискивая самое колкое, чем можно осадить красивого, до дрожи харизматичного мужчину под маской. — Ты никогда не станешь лучше, чем Вейдер! — выпалила она. — Ты никогда не будешь таким же сильным, как Дарт Вейдер!       И на миг опустила оружие.       — Почему вы все не можете поладить? Хотя бы ради нас, простых людей? У тебя была семья, и ты отказался от нее, Кайло! У тебя было все, но из-за Силы ты все испортил!       Когда Кайло заговорил, она услышала ухмылку в его голосе:       — Сила — единственное, что этого стоит, Рей. И уж точно не ты.       Это задело ее. Она прищурилась и вновь размахнулась мечом.       — Несколько минут назад ты уверял меня в обратном!       Кайло хватило наглости хмыкнуть, что прозвучало странно из-под маски.       — Ты была дурой, когда верила мне. Никогда не доверяй ситхам, Рей. Разве дядюшка Люк не учил тебя этому?       Лицо Рей окаменело. И она бросилась на Кайло, напористо преследуя его по трапу. Когда Рей выключила меч, он был уже наверху, и тогда она зашвырнула тяжелую рукоять прямо в темноту, внутрь шаттла. Может, ей помогла выучка или немножко Сила, но меч метко врезался во что-то с громким металлическим лязгом.       — Ай! Рей… — воскликнул Кайло.       — Разве ты не хотел его вернуть? — презрительно усмехнулась она. — Это за то, что пытался завалить меня по дороге!       Повернувшись, Рей зашагала вниз по трапу. Она подошла прямо к высокой фигуре в черном и сложила руки на груди перед тем, как с покорной обреченностью посмотреть на Сноука.       — Ладно, покончим с этим. Твори свою Темную магию, ситх.       За ее спиной взбешенный Кайло выскочил из шаттла. Меч снова висел у него на поясе, а шлем он снял и сунул под мышку — на нем, как с гордостью заметила Рей, красовалась огромная вмятина.       Учитель-ситх взирал на нее свысока странными золотистыми глазами. Наконец он заговорил, но обратился не к Рей:       — Я предвидел, что однажды ты приведешь домой девушку, ученик. Но никогда и предположить не мог, что именно эту, — в голосе Верховного лидера слышалось веселье. — Пути Силы неисповедимы.       — Она не моя девушка, — буркнул Кайло.       И Рей возразила одновременно с ним:       — Я не его девушка!       Мастер ситхов словно не слышал их.       — Меня несколько разочаровало, что у тебя не рыжие волосы, — сказал ей Сноук. — Я всегда представлял тебя рыжеволосой.       — У моей матери были такие… — удивленно прошептала Рей.       — Как и у твоей бабушки. И обоих родителей, впрочем. Рыжий цвет у тебя в роду, дорогая. Как и Сила, — Сноук продолжал изучающе смотреть на нее. — Я давно подозревал о твоем существовании, но никогда не получал подтверждений. Посему я ждал, что Сила сама выдаст тебя. Ей свойственно указывать на своих избранников.       Ситх протянул руку — меч Кайло сорвался с пояса ученика и прилетел в его ладонь. Верховный лидер играючи повернул смертоносное оружие, как ребенок игрушку. Ни Рей, ни Кайло не могли отвести взгляд.       — Сила открыла тебя не мне, но моему ученику. Тьма и Свет встретились на Джакку, верно? — в голосе Сноука снова чувствовалась улыбка. — История повторилась. Поразительно, — сухо отметил он и взглянул на Рей с неприятным удовлетворением: — Подумать только, кого назначили новой надеждой джедаев! О, какая ирония.       Он перестал играть с мечом — со вспышкой красного включился ослепительный клинок. Рей вздрогнула от резкого шипения. Она отступила на полшага — красное лезвие поднялось на уровень ее глаз.       — Моя дорогая, просто невероятно, что ты прожила так долго. В определенном смысле это можно было бы назвать изменой, — золотистые глаза Сноука обратились на Кайло, стоящего рядом с ней. — Я бы сказал, что Сила благоволила тебе, но правильнее — что с тобой был мой ученик. Похоже, он хорошо тебя знает, — промурлыкал Сноук. — Достаточно хорошо, чтобы проявить стойкое нежелание убивать тебя.       Воцарилось долгое, неуютное молчание.       Наконец Рей не выдержала:       — Молнии! — воскликнула она. — Не меч. Используй молнии. — На Джакку каждый день был борьбой со смертью, и Рей не собиралась страшиться ее в конце. — Я хочу уйти, как Вейдер!       В чем-то по-ситхски, мысленно добавила она.       Кайло нахмурился и повернулся к ней:       — Нет. Смерть от меча будет мгновенной и безболезненной. Не в грудь, как Мол, — это больно. Лучше лишиться головы, как Тиранус. Поверь, это более достойно и милосердно. Так я убил Сан Текку.       Рей понятия не имела, кто такие Мол и Тиранус. Эти имена ничего ей не говорили.       — Или молнии, или ничего! — заупрямилась она.       Это, кажется, вывело из себя и без того раздраженного Кайло.       — Тебе не хватало трудностей в жизни, Рей?! Тебя так тянет на пытки? Если не хочешь мечом, как насчет бластера? В стиле Гривуса. Один точный выстрел в грудь или голову.       — Кто такой Гривус? — спросила она.       — Подражатель, — ответил Сноук.       Впрочем, какая разница — Рей приняла решение.       — Молнии. Если у меня есть последнее желание, я хочу молнии. Мне нравится моя голова, и я хочу оставить ее при себе. Спасибо.       — Рей…       Сноука вроде бы забавляло разыгрывавшееся представление.       — Возможно, мне следует сбросить ее в шахту реактора, ученик. Можем сделать это семейной традицией.       — Какой семейной традицией? — насторожился Кайло.       — Не в реакторную шахту, — твердо решила Рей. Она много раз падала с высоты, карабкаясь по обломкам, и не хотела для себя такой смерти. — Или молнии, или ничего. Если ты, конечно, в достаточной степени ситх для этого.       Ее слова заставили старого Сноука широко осклабиться — до самого уха, которого не было.       — Моя дорогая, я в достаточной степени ситх для любой женщины. Даже для тебя, — наклонил он голову, глядя на нее. — Ты напомнила мне Шива. Он был упрям, хитер и дерзок. Никогда не чурался риска.       — Шива? Какого Шива? — вмешался Кайло, и затем его глаза заметно расширились: — Шива Палпатина?       — Да. Отец ее бабушки-джедайки Шивы Коул был ситхом. Мой убийца-ученик Шив Палпатин.       Что?..       — Что?!.. — чуть не заорала Рей.       — Она — Палпатин?! — Кайло выглядел совершенно ошеломленным. Он посмотрел на Рей, складывая воедино семейные хитросплетения. — Ты — правнучка императора? — Когда Рей не ответила, не находя слов, он искоса глянул на Учителя: — Я думал, Сидиус не по этой части.       — Едва ли, — фыркнул Сноук. — У него была давняя тайная жена. Шив женился на той непотребной женщине… За моей спиной, вопреки моим возражениям, — Сноук остро глянул на Кайло. — Даже не вздумай уподобляться ему, ученик.       — Но Люк Скайуокер сказал, что джедаи — моя семья… что моя семья спрятала меня на Джакку от ситхов… — Рей не могла понять, где ложь, а где правда. Тем более, где ее настоящее место.       Сноук кивнул, видя ее замешательство.       — Мой внук либо скрыл от тебя правду, либо не знал ее. Первое, думается мне, учитывая его преданность альтернативным взглядам. Ты, моя дорогая, живой потомок первого императора-ситха. В этом не может быть никаких сомнений.       — Ой, — Рей не знала, что сказать. Ей хотелось как-то это опровергнуть, но что-то подсказывало, что Сноук не лгал. — Но как вы узнали об этом? — спросила она. Впрочем, какая разница? Сноук по-прежнему держал меч у ее горла.       — Я — ситх, а мы не забываем былых обид. Я провел десятилетия, издали следя за потомством Шива. У меня было несколько идей, как отомстить, но в конце концов я отверг их. К счастью для тебя, моя дорогая, — левой рукой Сноук откинул капюшон, открывая изуродованную лысую голову. Одно ухо практически полностью отсутствовало. — Шив Палпатин несет ответственность за все, что ты видишь пред собой. Более того, он убил мою джедайку-жену и моего глухого к Силе юного сына.       — О, боги… — Как ужасно, подумала Рей.       — Разумеется, сие случилось не без причины, — спокойно продолжил Сноук. — Шив был превосходным ситхом, образцовым учеником почти во всех отношениях, включая жажду мести… Был только один урок, который он не смог усвоить.       — Какой же? — спросил Кайло, опередив Рей.       Учитель смерил ученика долгим, многозначительным взглядом.       — Что я есть и всегда буду Учителем, — Сноук опустил меч и протянул вперед длинную иссушенную руку, приподнимая лицо Рей за подбородок. Она уставилась на ужасного ситха испуганными глазами. — Сумеешь ли ты усвоить этот урок, моя дорогая? — протянул Дарт Плэгас. — Сможешь ли называть меня Учителем? Я буду так рад приветствовать тебя дома, как нашу ситхскую принцессу.       Рей круглыми глазами посмотрела на Кайло. Он ободряюще кивнул.       — Твое место среди нас, — нараспев произнес Сноук, и его голос перекрыл потрескивание меча — угрозу на случай ее отказа. — Наконец-то Сила привела тебя домой. Здесь рады твоему возвращению, моя дорогая. Теперь мы — твоя семья.       — Но ты собирался убить меня… — нерешительно напомнила Рей. — Ты приказал Кайло…       — Я желал посмотреть, как терзается мой ученик, — Сноук глянул в сторону Кайло. — Кайло Рен рвал и метал в Силе с той поры, как вы прибыли. Был крайне расстроен тем, что вынужден отдать тебя мне. Для ситха власть превыше всего, моя леди. Никогда не забывай об этом. Сегодняшний день был уроком для моего ученика. И испытанием.       — Я была испытанием?.. — смутилась Рей.       — По сути. Со смешанными результатами для моего ученика, — старый ситх взглянул на Кайло без всякого выражения. — Благодарю, что отдал ее мне. Если бы ситх в тебе победил и ты бы на самом деле поднял на нее меч, то прошел бы испытание с честью. Я бы вмешался и вернул тебе твою леди. Но, увы, ученик, сегодня ты проявил слабость. И посему я оставлю ее при себе, как мою подопечную. Возможно, однажды она станет твоей наградой. Когда ты заслужишь ее, разумеется.       Дарт Плэгас вновь вернул все свое внимание Рей. И улыбнулся, явно упиваясь собственным великодушием.       — Скажи мне, что сегодняшний день знаменует твое возвращение домой, а не час казни. Пусть это будет счастливое новое начало. Присоединяйся к нашей семье, принцесса.       Его слова, его предложение казались Рей слишком невероятными.       — Вы хотите, чтобы я присоединилась к Темной стороне? Стала ситхом?       — Я всего лишь хочу, чтобы ты познала пути Силы. В конечном счете мы — Скайуокеры, мы — первая семья Силы. Мы — джедаи и мы — ситхи. Тьма и свет воедино. Мы правим всем. И галактикой тоже, естественно, — добавил Сноук после паузы. Костлявой рукой он провел по лицу Рей. — Присоединяйся ко мне, — промурлыкал он. — Возвращайся к своему ситхскому роду и займи свое законное место среди нас. Все, что мы просим взамен, это твоя сила и твоя верность.       — Выбирай жизнь, Рей, — тихо произнес Кайло.       Она в замешательстве обернулась к нему:       — Но с ситхами?       — Не нужно страхов, мы будем хорошо с тобой обращаться, принцесса, — заверил ее Сноук. — Мы всегда заботимся о своих.       — Ситхам нельзя доверять… — прошептала вслух Рей услышанное от мастера Люка.       Медленная, лукавая улыбка расползлась по изуродованному лицу Верховного лидера.       — Мудрые слова, моя дорогая. Действительно мудрые. Но какой еще у тебя есть выбор?       — Рей, сделай это ради себя. Не разбрасывайся жизнью из-за того, что злишься на меня! — принялся пылко убеждать ее Кайло. Выражение его лица напомнило ей тот день, когда они попрощались на Джакку. Когда Кайло умолял ее остаться с ним. Как раз перед тем, как появился Люк Скайуокер и разрушил все.       Глядя в привлекательное, встревоженное лицо Кайло, Рей задумалась, дает ли ей старый Дарт Плэгас второй шанс сделать правильный выбор? Выбрать Кайло Рена, как она хотела с самого начала, когда верила, что семья все еще жива… Еще до того, как все так усложнилось. Мастер Люк часто предупреждал о вероломстве и жестокости ситхов, но никогда не говорил о таком искушении. Но, возможно, подумала Рей, Люк Скайуокер никогда не испытывал этого искушения. В отличие от нее.       — Будь нашей принцессой, — мягко изрек Сноук. — Позволь заботиться о тебе, Рената.       — Рей… — Кайло смотрел ей прямо в глаза. — Рей, пожалуйста, скажи «да».       — Да, — ответила Рей хриплым шепотом. Почти против воли.       — «Да» — кто? — ласково напомнил Сноук.       — Да… У-учитель.

Конец второго тома.