Призраки прошлого

      — Черничный? — с надеждой спросил Арми, когда Рей подсунула ему припасенный кекс.       — Нет. Этот с бананом, — ответила она с виноватым видом. — Мне жаль, было без вариантов. Последний черничный съел Майло.       Хакс поморщился и убрал десерт в сторону.       — Отведайте сами.       Рей засмеялась.       — Вы говорите прямо как Сноук. Он все время пытается меня откормить. Ворчит, что ему не нравятся тощие женщины.       Генерал Хакс кратко оглядел ее и отвел взгляд к потолку. На его губах появилась улыбка.       — Я считаю, вы прекрасны такой, какая вы есть, Рей. Не стоит ничего менять.       Она просияла и потянулась за датападом, чтобы приступить к чтению. Экран был открыт на вкладке сообщений, ни одно из которых не значилось прочитанным.       — Арми, вы вообще планируете отвечать на свои письма? У вас… — Рей отыскала глазами общее число. — 767 непрочитанных сообщений.       Может, генерал игнорировал их, потому что обожженные нервные окончания в пальцах еще не восстановились?..       — Я буду рада помочь, если вам тяжело печатать, — деликатно предложила Рей.       Но тот словно ничего не слышал.       — Вы пользуетесь популярностью… Добрая треть пришла от некоего коменданта. — И, как отметила Рей, этот комендант проявлял недюжинную настойчивость. На сегодняшнем послании под заголовком «Я знаю, ты жив» стояла пометка «срочно».       — Я не желаю с ним разговаривать, — процедил генерал, и Рей предпочла не лезть дальше в эту тему.       — Ладно. Но подумайте о том, что нам еще почитать. Таркин почти закончился. — Ее посетила внезапная идея. — Кстати Лидер снабдил меня большим списком для чтения. Можем почитать что-нибудь оттуда. Там в основном книги по истории.       — Верховный лидер выдает вам списки для чтения? — удивился Хакс. — Для чего?       — Он обучает меня, — Рей не видела смысла скрывать очевидное. — Лидер Сноук теперь мой учитель.       — Ваш учитель? — Глаза Хакса расширились и сузились. — Только Рен зовет его Учителем.       — О, я ученица не в этом смысле, — поспешно исправилась Рей. Но в самом деле, кто она? Почетная гостья Первого ордена? Заложница-принцесса Темной стороны? Пилот Сопротивления, чудом получивший помилование? — Я — его подопечная, — уклончиво ответила она. Хоть это почти ничего не объясняло.       — Сила. Он обучает вас управляться с этой Силой, — заключил Арми, но не выглядел особо оптимистичным по этому поводу. Неудивительно, учитывая его опыт с молниями Сноука.       — Да, — мягко подтвердила Рей. — Я владею Силой.       И это являлось главной причиной, по которой она оказалась в этом месте. Всему виной Сила и Кайло Рен.       — Вы действительно принадлежите к ситхам? — нахмурился Арми. — Вот почему он называет вас дочерью?       — О, Арми, — вздохнула Рей. В кои-то веки с кем-то можно было побыть откровенной. — Я такая же пленница, как вы.       — Я не пленник. Я — генерал, — отчеканил он.       Ее новый знакомый цеплялся за крохи, оставшиеся от статуса и чина, даже если всем было понятно, насколько это бессмысленно. В нынешние времена из Хакса был такой же генерал, как из Рей — принцесса. Красивая сказочка, ширма, чтобы соблюсти приличия. Но война — это все, чем жил Арми Хакс, и теперь, выпав из привычной иерархии, он терялся. Сохранение звания было малым милосердием, спасавшим его репутацию, Рей это тоже понимала. Даже под еженедельными пытками Силой генералу по-прежнему позволялось отдавать приказы.       — Сноук зовет меня принцессой, — тихо сказала она. — Но я не могу уйти отсюда, Арми.       — Когда он призывает меня, то первым делом спрашивает о стратегии, — в свою очередь продолжил Хакс. Кем был «он» в уточнении не нуждалось. В пределах секретной базы Первого ордена этим «кем-то», не поминаемым лишний раз вслух, всегда был Лидер Сноук.       — Он интересуется вашим мнением о войне?       — Да. Рен разводит бардак в Среднем Кольце. Он не Вейдер.       Рей восприняла такое развитие событий как хороший знак.       — Возможно, вам вернут командование.       Хакс только покачал головой и отвернулся. Она видела, как его правая рука сжала и разжала простыню. Боли в конечностях отходили тяжелее всего, часто сопровождаясь спазмами. Рей потянулась, накрывая его руку своей ладонью. Едва ли можно утешить подобного человека в выпавшем ему тяжком испытании. Не говоря о физической боли, которую ему приходилось терпеть. Понимание, что душевные муки для него куда более страшное бремя, постепенно приходило к ней. Не то чтобы они часто говорили об этих вещах… Рей с Джакку это устраивало. Привыкшая жить сама по себе она не любила болтать о чувствах. По-своему Хакс придерживался того же, предпочитая сносить тяготы с присущей ему невозмутимостью.       Он поднял на нее обеспокоенный взгляд. Потом отвернулся.       — Вам доводилось подводить кого-нибудь? — спросил он спустя недолгую паузу.       Конечно, речь шла о «Старкиллере». А они никогда не поднимали эту тему. Рей подозревала, что оба — негласно и намеренно, поэтому ответила, тщательно подбирая слова:       — Да, случалось. Я не хотела, но так уж вышло.       — Что произошло? — спросил он, глядя на нее. — Расскажите мне.       Рей вздохнула — настал ее черед отворачиваться.       — Меня втянули в то, в чем я не хотела участвовать. Кое-что, что он не одобрил. Я знала, мне там не место, но боялась уйти. Когда он обо всем узнал, то почувствовал себя преданным. Я понимаю его чувства…       — Это был Сноук?       — Нет. Это был мой… просто парень, которого я когда-то знала.       Рей с сожалением взглянула в светло-голубые глаза Арми. Несмотря на изнуренность и усталость лицо генерала по-прежнему радовало глаз точеными классическими чертами. Благородностью. И этот привлекательный мужчина был виновником миллиардов смертей, с тоской подумала она. Иногда такие мысли приводили в замешательство — ей нравился Хакс, как человек, но то, что он сотворил, вызывало ужас и гнев. То же самое относилось к Кайло Рену. У всех орденцев руки по локоть в крови.       — Расскажите мне.       — Думаю, я сама во всем виновата, — тихо сказала она. — Арми, я принимала плохие решения. Тогда они казались единственно правильными…       — Мне знакомо это чувство, — вздохнул Хакс.       — У вас был шанс объясниться? — спросила Рей. — Сноук позволил вам?       В Лидере Сноука сочеталось множество страшных вещей, думала она, но в рациональности ему не откажешь. Как и в своеобразном чувстве справедливости.       — Да, — кивнул Хакс. — Он потребовал написать полный отчет.       — А я так и не смогла ничего объяснить, — проворчала Рей. Горечь от пощечины Кайло до сих пор не утихла. — Он врезал мне по лицу, не успела я открыть рот.       Арми смотрел на нее со смесью любопытства и тревоги.       — Этот парень бил вас? Потому что застал с другим?       — О нет, я ему не изменяла. Но, думаю, для него это было хуже измены, — мрачно добавила она. — Может, не только для него…       — Что вы сделали? — прошептал Арми.       — Сейчас уже не важно… — Рей не хотелось лгать, но раскрывать правду Хаксу тоже не следовало. Сопротивление — его клятый враг и причина, по которой взорвалось его супероружие. Скорее всего, он оценит ее приключение среди повстанцев еще хуже, чем Кайло.       — Я проигнорировал советы Рена и остальных обеспечить должную защиту «Старкиллера», — негромким голосом Хакс продолжил исповедоваться в своем грехе. — Защиту, в которой была брешь.       — Осциллятор, — выпалила Рей бездумно, на что получила острый взгляд от генерала.       — Откуда вам это известно?       Рей посмотрела на человека, на ком лежала ответственен за гибель целой системы. Удивительным образом, сейчас для нее он был самым близким, кого она могла назвать другом. И с ним хотелось быть честной.       — Я знаю, потому что была там, Арми. Я была с Сопротивлением в тот день в системе Иллиниум.       — С Сопротивлением? — потрясенно повторил Хакс. Резко сев, он уставился на нее.       — Да, — ответила Рей. — Поэтому я здесь. Лидер Сноук и Кайло Рен хотят удержать меня подальше от Сопротивления.       Точнее, от Люка Скайуокера.       — Вы были с Сопротивлением… — медленно проговорил Хакс, все еще переваривая ее слова. Но она чувствовала, как в нем поднимается гнев.       Рей кивнула, но поспешила добавить:       — Я не сражалась за них, Арми. Я только перевозила припасы. — Кажется, это объяснение не произвело на него никакого впечатления, как и на Кайло. Хакс смотрел на нее так, будто перед ним оказался совершенно другой человек. Пусть осуждение было понятным, но оно все равно причиняло боль. — Я пойму, если вы меня возненавидите…       — Я не знаю, что думать, Рей, — отрывисто произнес Арми таким тоном, который выдавал, что именно это он и думал. Он сердился.       — Прошу, я никогда не хотела ввязываться в чужую войну. Не собиралась драться за Сопротивление или Первый орден. Я совершила ошибку, прислушавшись к повстанцам. Они пытались использовать меня. Теперь я это понимаю. Я жива лишь благодаря связи моей семьи со Сноуком. Сноук позволил мне жить, пока я здесь.       — Но кто вы? Кто ваша семья, Рей?       — Я говорила вам… Много лет назад мой прадед был учеником Сноука. По этой причине он зовет меня дочерью. Потому что моя семья — ситхи. — Если докапываться до истины, то выходило, что и джедаи тоже, но Рей опустила этот нелицеприятный факт. Во внимательном взгляде Хакса сквозило сомнение. — Пожалуйста, Арми, не надо ненавидеть меня за мои ошибки. Я верила в то, что говорили предводители Сопротивления. Это была правда, но не вся.       Хакс долго молчал.       — Полагаю, я не в том положении, чтобы судить вас, Рей. Я сам совершил ошибки. Я был упрям, отмахиваясь от предупреждений Рена. Я позволил личным чувствам взять верх над долгом перед Первым орденом. И в результате мы лишились главного оружия.       — Значит, мы по-прежнему друзья? — робко спросила Рей.       Арми отвел взгляд.       — Да… Думаю, да.       Повисшее молчание нарушил шорох открывшейся двери.       — Время для разминки, генерал. Давайте поставим вас на ноги.       Визит врача подарил удобный предлог сменить тему.       — Как далеко сегодня? — спросила она у работника.       — Туда-обратно по коридору двадцать раз, — уточнил он. — Стандартная процедура на пятый день, принцесса.       Хакс свесил ноги с кровати и рявкнул врачу принести ему сапоги. Гордый генерал не желал, чтобы его застали в коридоре в неподобающем виде.       — Время для форсированного марша, — протянул он без энтузиазма. Поначалу он держался на ногах нетвердо, тяжело опирался на медбрата, но вскоре обрел равновесие. Рей оглядела его: в свежей форме и гладко выбритый сегодня он выглядел довольно неплохо. Это подкинуло ей идею.       — Я прогуляюсь с вами, Арми. Давайте выберемся с этого уровня. Поднимемся наверх. Подышим настоящим воздухом.       Он заколебался.       — Наверху полно персонала…       — Да, и по званию вы выше их всех вместе взятых.       — Да. Да, верно, — согласился он. — Хорошо, принцесса. Ведите.       В медленном темпе они направились к лифту. Сначала Арми крепко держал ее, но затем просто взял за руку. К тому времени, как двери лифта открылись на вечно загруженном уровне разведки, Хакс стоял свободно, пусть и двигался с заметным напряжением. Рей участливо подстраивалась под его шаг, пока они переходили по главному коридору к подъемникам на посадочные платформы.       — На нас все пялятся, — буркнул он под нос.       И это действительно было так. Такая колоритная пара не могла не привлекать внимания. Но не было заметно никакой открытой враждебности, вопреки опасениям генерала. Люди смотрели с любопытством, иногда с опаской. Со времен «Старкиллера» никто ничего не видел и ничего не слышал о генерале Хаксе. Но слухов ходило множество.       — Все смотрят на меня, — с улыбкой поправила его Рей, сглаживая навязчивое внимание толпы. — Здесь маловато женщин.       В лучшем случае таковых ей попадалось не более десятка. И, само собой, никто не разгуливал в длинных струящихся платьях с накидкой, как принцесса Рената.       — Вы правы, — согласился Хакс, поймав ее взгляд. — Все смотрят на вас. Второй такой красавицы тут не найти.       — Вы флиртуете со мной, генерал? — нахмурилась Рей с притворной застенчивостью. В их положении никогда не было лишним разрядить обстановку.       — Это допустимо?       — Да, — разрешила Рей с широкой улыбкой. Определенно.       Незаметно они добрались до лифтов.       — Вы еще не устали? — спросила она, поддержав его за спину. — Арми, нам необязательно подниматься на поверхность, если вы устали. Можем вернуться в лазарет.       Он уже собрался ответить, как двери лифта распахнулись, и вышедшие пассажиры чуть не сбили их с ног.       Этими пассажирами были Кайло Рен и Нестор Рен.

***

      Кайло вернулся, чтобы предстать перед Учителем для очередной выволочки. На этот раз за компанию с Нестором. Напряженно глядя друг на друга, рыцари спускались на нижний уровень. Двери разошлись в стороны. Тянуть время не имело смысла. Решительным шагом Кайло двинулся вперед и — чуть не врезался в Рей.       — Рей?       Он затормозил и замер, пожирая ее глазами — внезапно она возникла совсем рядом, неотразимая в розовом платье, складки которого элегантно ниспадали к полу, придавая ей сходство с мифической богиней. О бездна, она была прекрасна… Выразительные брови, пухлые губы и волосы, которые заметно отросли со времен Джакку и стали гуще.       На мгновение Кайло залюбовался ее профилем, но потом с неудовольствием осознал, что лицезреет его только потому, что она смотрит снизу вверх на какого-то мужика. Это он приобнимал ее или она — его? Кайло нахмурился. К чему это в окружающей их обстановке? И перевел взгляд на лицо ее спутника. Ибо что, хатт подери, здесь происходит?       Узнавание заняло секунду — Хакс выглядел как кусок дерьма. После пыток Сноука от него осталась бледная тень. Пугало в измятой форме, в которой будто спали. И эти волосы… Кайло едва не рассмеялся при виде спесивого генерала, нынче щеголяющего с шевелюрой длиннее, чем у него самого.       — ТЫ! — Хаксу тоже не составило труда узнать Кайло, даже без маски. Их соперничество имело долгую историю. Пронзительные глаза генерала сузились, ярость моментально взяла верх. — Ты бросил нас на «Старкиллере»!       Кайло проигнорировал обвинение — все его внимание занимала Рей. Кому-то везет столкнуться с бывшей на вечеринке, а ему вот улыбнулось наткнуться на свою в военном бункере, под ручку с его заклятым врагом. Но такова жизнь. Если ты — Скайуокер, значит нормальность не для тебя. В любви уж точно.       — Рей, что ты делаешь? — потребовал он ответа. С чего вдруг она якшается с кем ни попадя?       Хакс никогда не умел держать рот на замке.       — Ты отказался вступить в бой с врагом и сбежал! — рвался он в драку. — Оставил нас почти без защиты!       Да, то же самое, на что он напирал в официальном отчете. Кайло не собирался вестись на провокацию.       — Не перекладывайте на меня вину за свои неудачи, генерал, — ухмыльнулся он, источая презрение. — Вас много раз предупреждали о рисках в осцилляторе.       Хакс почти уткнулся в него, полыхая от негодования.       — Мы вызывали подмогу! С тобой на борту были легионы солдат, которые могли помочь в обороне. Но ты наплевал на нас! Умчался играть в героя на Ди’Куаре!       — Генерал… — попыталась встрять Рей. — Арми, пожалуйста, не надо…       — Арми? Ты зовешь его Арми?! — вспылил Кайло. Сейчас надутый генерал не имел значения, а вот что делала Рей, называя Хакса по имени, которое тот позволял использовать лишь немногим… — Что тут происходит? Что тебе от него надо, Рей?       — Кайло, полегче, — вмешался Нестор. Рыцарь оглядывал их, оценивая взрывоопасность ситуации. Невдалеке уже начала собираться небольшая, но быстро возрастающая толпа зевак, бросивших обязанности, чтобы понаблюдать за пикантным противостоянием. Еще бы, два молодых и самых могущественных лидера Первого ордена и прекрасная таинственная девушка, которую Лидер Сноук, по слухам, называл дочерью.       — Арми мой друг, — сухо сказала Рей. — А теперь позволь нам пройти.       Кайло вскинул брови.       — У Хакса нет друзей. Его все ненавидят. — Он бросил холодный взгляд на кипящего генерала. — И это было еще до того, как он потерял нам «Старкиллер».       — Не увиливай от собственного участия, Рен…       — Тебе бы этого хотелось, правда? Я читал твой отчет! Я в курсе, как усердно ты пытался обвинить всех, кроме себя! — осклабился Кайло. — Будь у тебя настоящий боевой опыт, а не выборки из учебников, ты бы знал, что стоило прислушаться ко мне.       — Ты покинул битву, как только она началась, и ринулся за Сопротивлением! Ты был уверен в нашем проигрыше!       — И вы проиграли! Это был вопрос времени, когда террористы взорвут твою «Звезду Смерти». Увы, тебе не хватило мозгов понять, что…       Кайло не успел договорить, потому что Хакс набросился на него. Созвучные Силе рефлексы позволили уклониться от удара, но раненая рука, все еще висевшая на перевязи, ограничивала подвижность, и рыжеволосый нападавший налетел на него. Считанные доли секунды оставались до того, как Кайло решил бы выхватить меч и прикончить наглеца прямо на месте, но в потасовку влезли Рей с Нестором. С криком «хватит!» она вцепилась в Хакса — тот быстро терял силы от собственных ран, и вместе с Нестором они успешно растащили противников.       Рыцарь протянул Кайло руку, помогая подняться на ноги, а генерал, тяжело дыша, остался лежать на спине. Над ним испуганно склонилась Рей. Ее переживания еще больше взбесили Кайло. Он шагнул, уже занося сапог, чтобы наподдать этому рыжему ничтожеству, как…       — НЕТ! — Рей с Джакку машинально выставила перед собой правую руку. Вызванный ее спонтанным движением Силовой толчок отбросил Кайло к дальней стене. Толпа охнула при виде подобного трюка от «дочери Сноука».       Конфликт набирал обороты. Не успел Кайло опомниться, как Рей раскрыла ладонь — его меч прилетел ей в руку. И теперь недавно объявившаяся принцесса Первого ордена с мечом наперевес драматически встала в боевую стойку, решительная и готовая убивать.       — Не подходи, Кайло! Нельзя бить лежачего! Вы с ним на одной стороне, ты не забыл?       Кайло понадобилось мгновение, чтобы восстановить дыхание и голос. Он выпрямился, широко раскрытыми глазами глядя на Рей. Отчасти его потрясло, насколько быстро прогрессировали ее умения, но, с другой стороны, он испытал странное облегчение, увидев, как слетела мишура, под которой пряталась прежняя несуразная мусорщица.       Однако к приятным чувствам примешалась зеленоглазая ревность, хищно поднимавшаяся в груди от ее рвения защитить Хакса. Этот генерал всегда будил в нем самое худшее, немало действуя на нервы. А уж то, как Рей рвалась в его чемпионы не способствовало хорошему настроению.       — Опять ты с моим мечом? — пожаловался он, когда наконец обрел дар речи.       — Пришлось одолжить, — огрызнулась она. — Свой мне Сноук не разрешает.       — Да, я, кажется, понимаю почему, — ухмыльнулся он. — Ты у нас заводишься с пол-оборота.       — Только когда это касается тебя, Кайло.       Да, теперь он чувствовал, что причиной ее вспышки был не только Хакс. Рей до сих пор злилась за тот случай. Все читалось по ее лицу. Она была в ярости.       — Кто этот здоровяк? — спросила она, кивнул на Нестора. — Как зовут твоего рыцаря?       — Сэр Нестор Флик, — вступил Нестор. — Второй рыцарь Рен к вашим услугам, миледи.       — Нестор, помогите генералу Хаксу вернуться в лазарет, — в приказном тоне потребовала Рей, даже не оглянувшись. Когда Нестор замешкался, обратившись к нему взглядом, она прорычала: — Сейчас же!       — Ступай, Нестор. Отведи его, — согласился Кайло. Самому ему тоже требовался осмотр. Сводило левую руку. Когда его шмякнуло об стену, повредилось плечо, и ломота усиливалась. Больно, мать ее. Вдобавок Хакс раскроил губу.       Взгляд Рей замер на его перевязи.       — Рана еще не зажила, — прохладно отметила она. Если это было сочувствие, то она никак его не показывала. Вероятно, потому что он вел себя как придурок во время той памятной встречи.       — Почти зажила, пока ты не швырнула меня в стену, — проворчал Кайло.       — Несколько недель назад ты говорил, что она зажила.       Это было уже неважно. Ей так хотелось препираться на этот счет?       — Почти зажила, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.       Рей замолчала, обдумывая его ответ, а, тем временем, за ее спиной, прихрамывая, появился Учитель. Кайло опоздал на аудиенцию, и, похоже, Сноук решил самолично разобраться в чем дело. Рей не могла видеть насмешливый взгляд на лице старого мууна, когда тот окинул взглядом сцену и участвующих.       — Кайло Рен, удача благоволит тебе, — громко объявил Дарт Плэгас. — Были бы мы все так счастливы оказаться в плену у прекрасной принцессы.       Верховный лидер сложил руки на груди и сверкнул кривой ухмылкой из-под капюшона. Безусловно, он наслаждался зрелищем.       — Посоветую тебе сдаться без боя, ученик. Узнаем, какая участь тебя ждет. — Сноук вышел вперед и опустил огромную длань Рей на плечо.       Она поняла намек. Опустив меч, она деактивировала его и протянула Учителю.       — Благодарю, дочь моя, — сказал он. — А теперь, будь так добра, сопроводи Нестора Рена в мой зал для аудиенций. И передай генералу Хаксу, что после я жду его. Если наш генерал достаточно проворен для рукопашного боя, то для него давно назрела необходимость доложиться мне.       От Кайло не укрылось, как сглотнула Рей. Сегодня ее сочувствие безоговорочно оставалось на стороне Хакса. На секунду она даже заколебалась, но потом все-таки послушалась приказа.       Он смотрел, как она стремительно уходит прочь.       Война свела его родителей вместе, а время мира разлучило. Для них с Рей было уготовано противоположное, осознал Кайло. Какую бы толику счастья они не обрели на Джакку до «Старкиллера», ее больше нет. И ни к чему сетовать на несправедливость бытия. Отношения никогда не бывают простыми, если твоя фамилия Скайуокер.