Призраки прошлого

      — Вот как? И каким он был на самом деле? — Рей азартно подалась вперед, глядя на Верховного лидера. У Сноука всегда хватало захватывающих историй, которыми он с удовольствием с ней делился. — Я видела его только на картинках в голонете.       Она завтракала в компании Сноука и Майло. Этого пира хватило бы ей, чтобы беспечально питаться целую неделю — а то и две. Утренняя трапеза, тем не менее, казалась наименее изощренным из всех приемов пищи, через которые ей приходилось проходить каждый день. В обиталище Сноука все делалось с размахом. От богато расшитой робы мууна, которую Рей тайком разглядывала, пока упомянутый муун изучал что-то в своем датападе, до формы Майло, по которой чувствовалось, что ее пошили самые искусные руки.       Рей думала о Люке Скайуокере в его грязной домотканой мантии джедая и Лее Органе в ее военной куртке. Рассуждая с точки зрения комфорта, команда ситхов точно давала сто очков вперед всем соперникам.       — Тебе следует допытаться до Майло, — посоветовал Сноук, отрываясь от датапада. Следуя своей утренней привычке, первым делом он всегда проверял биржевые индексы. — Майло знал моего сына лучше других. Как долго ты прожил в замке, друг мой?       — Почти двадцать лет, милорд, — ответил старый слуга. — Лорд Вейдер был хорошим человеком, принцесса. Многие судили о нем ложно.       — Воистину, — согласился Сноук. — Он был человеком принципов, но реалистом. Лорд Вейдер искренне верил в правоту своих деяний. Я не считаю, что мой сын узнал бы себя по учебникам истории, в которых его очернила Новая Республика. Как говорится, историю пишут победители. — Сноук бросил на нее доверительный взгляд, будто делясь секретом. — Рей, в жизни Лорд Вейдер любил пошутить. Во всем, что понаписали о моем сыне, ни один из биографов не акцентировал внимание на его умении острить с серьезным лицом. Он по-своему обращался с языком. Но все так боялись его, что предпочли об этом не вспоминать.       — Он что, правда всех так пугал? — Рей подлила себе каф. У кафа был захватывающий вкус, как у многих продуктов, которые она впервые попробовала только здесь. Как и в Сопротивлении, в гостях у Сноука она тоже очень-очень старалась вписаться в окружение — кроме того, это выглядело весьма разумно, учитывая обстоятельства. Рей привыкла жить под чьей-то рукой, как, например, в повинности у Ункара, но едва ли жирный кролут даже во сне мог мечтать о власти, какой располагал древний Дарт Плэгас. И Рей не считала умным рисковать его милостью. Разве что совсем капельку.       — Пугающим? Возможно, своим подчиненным он внушал страх. Но не мне. — Древний ситх помолчал, его лицо обрело задумчивое выражение. — Лорду Вейдеру выпала тяжелая жизнь. Во многих смыслах мой внук — следствие тягот, выпавших на долю Лорда Вейдера, — вздохнул муун, складки на его лбу углубились. — Но, в конце концов, Люк Скайуокер самолично сделал свой прискорбный выбор. Когда явился Кайло Рен, я был полон решимости не дать ему пасть жертвой джедая. Это был мой долг перед сыном. Если я не сумел спасти от джедаев внука, но хотя бы уберегу правнука. — Сноук и Майло обменялись взглядами, которые намекнули Рей, что в этой истории кроется нечто большее. — Все родители хотят лучшего для своих детей, Рей. Я не исключение.       Сноук склонил голову набок.       — Поведай мне еще раз, как ты познакомилась с моим учеником.       Сноук обожал эту историю. Он заставлял пересказывать ее по нескольку раз в неделю. Кто бы знал, что старый муун окажется любителем слащавых романов? Рей смиренно взялась за пересказ.       — Подумать только, — промолвил Сноук, широко ухмыляясь, — во тьме обломков корабля ты возникла, как доподлинная леди Света. Очаровательное начало сказки, принцесса, так похожее на мою первую встречу с моей леди-джедай. Мы с моей пятой женой встретились под сводами моего храма. Еще до того, как она зажгла свой меч, ее разум был подобен светочу во мраке. Воистину это была любовь с первого взгляда.       — Или любовь с первого выпада, как любила говаривать Шан, — добавил Майло с редкой улыбкой.       Мужчины дружно посмеялись, и Рей почувствовала своим долгом напомнить им:       — Мы с Кайло не вместе, — это прозвучало немного тоскливо. Как будто она оправдывалась.       — Да, я помню твое драматическое прибытие сюда, принцесса. Без сомнения, как и мой ученик, — вновь взял слово ситх. В зале для аудиенций Верховный лидер всегда держал себя сдержанно и холодно, но вдали от любопытных глаз этот человек обожал вести беседы. Чаще всего о Силе. Любые события и явления, затрагивающие Дарта Плэгаса, всегда касались Силы. — Тьме и Свету свойственно противоборствовать, но так происходит не всегда. Противоположности могут как притягиваться, так и отталкиваться. Но если они сходятся воедино, на это есть причины. Грядут перемены. — Сноук вернулся к воспоминаниям: — Моя жена-джедайка во многом помогла мне по-новому взглянуть на Силу. Она навечно изменила мое понимание этой великой тайны. Мы с ней жили, не зная горя, пока твой прадед не убил ее.       — Мне жаль, — пробормотала Рей. Что еще она могла сказать? В том, что случилось, не было ее вины.       — Сидиус понимал, что ему не по силам убить меня, посему он поднял руку на тех, кто был мне дорог. А после ослабил меня настолько, что я уже не мог их оживить.       — Да прибудет с ними великая Сила, — с благоговением добавил Майло.       — Да-а… — протянул Сноук. — Со всеми ними. С Шан, Кааром и Лордом Вейдером.       — Мне очень жаль, — Рей не смогла промолчать, хотя даже не знала, кто эти люди.       — Это события дней давно минувших, — отмахнулся муун. — И у Лорда Сидиуса были на то свои причины.       — Власть? — предположила Рей.       — Ну конечно. Помимо этого, у него были обиды. Как у всех учеников. Я совершил ошибку, пытаясь разлучить Лорда Сидиуса с его женщиной. Мне следовало закрыть глаза на эту падшую девку. Они с Шивом стоили друг друга.       — Кем она была? — полюбопытствовала Рей. Все-таки речь шла о ее прабабке, тайной супруге императора.       — Креста Коул, вот как ее звали. Днем она танцевала в корусантском балете, а по ночам плясала в корусантских ночных клубах.       — Стриптизерша? — Внезапно прошлое оказалось куда красочней, чем фантазировала себе Рей, и теперь ей еще сильнее хотелось разузнать больше о неизвестной леди Сидиус.       — О да. Креста Коул не брезговала проституцией. И не была особо разборчивой. Как раз на этом поприще она повстречала Шива. Мой ученик был ее клиентом.       — Ох.       Мало что могло повергнуть в шок Рей с Джакку, и проституция не входила в число таких вещей. Она видела, как женщины продают себя за деньги, а раз или два находила себя в настолько бедственном положении, что сама задумывалась об этом выборе. Когда настают дурные времена, что тело — твой последний товар, выбирать особо не из чего. И Рей подумала о тви’лечках, которых случайно застала в покоях Сноука. Со стороны старого мууна было верхом лицемерия осуждать Лорда Сидиуса за выбор спутницы.       До Сноука будто донеслись ее мысли.       — Эта женщина являлась самой неподходящей супругой для сенатора. Уязвимость в самом ее зародыше. Но Шиву удалось удержать ее в тени. Креста Коул занялась бизнесом и стала влиятельной фигурой в преступном мире. Ей принадлежало большинство борделей на Корусанте и приличное число клубов. Людские пороки принесли ей миллиарды.       Муун пожал плечами.       — Лично я не находил в ней ничего притягательного. Женщина Шива была тощей и рыжей, а ртом без труда посоперничала бы с отпетыми космопогрузчиками. Увы, мы ситхи, и наши чувства сильны, резки и живучи. Мы — эмоциональные существа. В сердечных вопросах нами правят порывы и безрассудство. И посему, когда Шив встретил свою женщину, он не желал расставаться с нею. Мой сын был таким же. Лорд Вейдер полюбил свою королеву, когда ему исполнилось всего десять. На достижение цели ушли годы, но он добился своей возлюбленной. А потом, конечно, ее потерял. Боюсь, наша семья испытала слишком много потерь.       Рей перевела взгляд со старого Майло на древнего Сноука. Благодаря Темным искусствам оба прожили больше, чем полагалось. Оба повидали немало, и горести с печалями занимали в их прошлом солидную часть.       — На Темной стороне вообще бывают счастливые финалы?       — Я очень надеюсь на это, принцесса, — мягко отозвался Сноук, — очень.       Что бы это значило?       — Значит, их пока не было? — уточнила она.       — Нет, пока нет.       — Не потому ли что вы постоянно пытаетесь убить друг друга?       — Нет, — спокойно ответил Сноук. — Главным образом причина наших бедствий — джедаи. Они — истинные злодеи в нашей истории — и в твоей, Рената. Мой план разлучить Лорда Сидиуса с его женщиной обернулся против меня, когда она понесла дитя. Она находилась в уязвимом положении, когда джедаи отыскали ее и, конечно, они не преминули наброситься. В те дни джедаи, по сути своей, занимались тем, что отнимали Одаренных детей у родителей. Старый орден знал толк в методах убеждения. В результате Лорд Сидиус навсегда потерял родившуюся девочку. Они воспитывали ее, пичкая своими идеалами и замыслами. Неудивительно, что в итоге она крепко подсела на спайс.       — Спайс? — эхом повторила Рей. Прошлое казалось все заковыристей.       — В юности твоя бабка-джедайка страдала от подобной зависимости. Люк Скайуокер тебе не говорил? По забавной иронии именно это пристрастие спасло ей жизнь. Шиву Коул исключили из Ордена джедаев за несколько лет до того, как Вейдер и Сидиус начали Чистку.       — Нет, он ничего такого не говорил…       То, что открыл Сноук, и рассказ Люка Скайуокера отличались как день и ночь. Ситх помнил о стриптизерше и бывшей наркоманке, в то время как дядя Кайло опустил связь с Палпатином, предпочитая говорить о храброй женщине-рыцаре Старой Республики, которой пришлось жить в бегах. Возможно, это всего лишь еще одна грань разных точек зрения рода Скайуокер. Истина прошлого, осознала Рей, меняется в зависимости от взгляда на нее.       — В те дни джедаи отправляли молодняк на войну, точно клонов, расходный материал, а не будущее их учения. Маленьким падаванам, едва достигшим двенадцати, вручали световые мечи и отправляли в бой с дроидами. Они смотрели, как умирают их мастера-джедаи и солдаты-клоны, как гибнут их друзья-падаваны. Даже ситхи понимали, что нельзя подвергать незрелые, впечатлительные умы слишком многому. Это калечит психику детей, ломает их, если хочешь. Джедаи получили много детских трупов и много детей с психологическими проблемами. Твоя бабушка, Рей, была среди тех, кому пришлось бороться с пережитым. Пытаясь совладать с этим грузом, она обратилась к спайсу. Когда ее зависимость окончательно перестала поддаваться контролю, ее исключили за проявленную слабость.       Он помолчал.       — В те дни исключение из Ордена означало, что твое имя вычеркнут из архивов. Именно это счастливое событие спасло жизнь твоей бабушки, когда ее отец отдал Приказ 66. Лорд Сидиус убил бы собственную дочь, если бы не отсутствие записи об оной в джедайских реестрах.       — Они с императором когда-нибудь встретились?       — Нет, насколько мне известно. После Чистки она залегла на дно. Мои шпионы потеряли ее след после того, как она покинула джедаев.       — Лорд Сидиус безуспешно искал свою дочь много лет, — заговорил Майло. — И он, и Лорд Вейдер лишились детей по вине джедаев. Отчасти по этой причине Сидиус не мешал Лорду Вейдеру заниматься поисками своего украденного сына Люка Скайуокера.       Слова Майло напомнили Рей об еще одной истории, детали которой ей хотелось прояснить. В Сопротивлении ей не хватало смелости спросить, а Кайло никогда не заводил разговоров на этот счет.       — Как Люк Скайуокер стал джедаем, а Лея Органа попала в Восстание? Как их разлучили с родителями?       По лицам собеседников виделось, что это больная тема, но Сноук, тем не менее, решил ответить:       — Лорд Вейдер был недоволен джедаями по многим причинам. Главной среди них был его тайный брак. Орден джедаев запретил бы этот союз, разумеется. Как и королевский дом Набу.       Верховный лидер печально покачал головой.       — Супруга Лорда Вейдера была в тягости, когда джедаи захотели свершить переворот. Вскоре после того, как мой сын принял сторону ситхов и выбрал Империю, джедаи захватили его жену. Согласно официальной версии леди Вейдер умерла в родах вместе со своими детьми.       — Умерла в родах? — недоверчиво повторила Рей. Что за седая древность?       — Ты права в своем изумлении, принцесса. Как-никак, в те времена медицина сумела подарить нам генерала Гривуса. У врачей получалось сохранять жизнь обожженному Лорду Вейдеру долгие годы, но неведомым образом его здоровая жена умирает в родах. А джедаи крадут его новорожденных детей. Разделив моих внуков, джедаи отдали их в доверенные семьи. Мать Кайло Рена растили при королевском дворе Альдераана, а его дядю воспитывал фермер на планете пустынь Татуине. Детей напичкали ложью об их истинной семье, о джедаях и об империи их отца. Они превратились в слепых заложников, орудие мести в руках джедаев. Люку Скайуокеру предназначили убить своего отца, а Лее стать левацкой радикалкой.       Пока Рей обдумывала услышанное, к ней обратился Майло:       — Каков джедай в наши дни?       — Да, поведай нам, — поддержал его Сноук. — Прошло много лет с тех пор, как я говорил с моим внуком.       От Рей не укрылся еще один обмен взглядами, и теперь она не сомневалась, что оставалась история, в которую ее не посвятили.       — Он очень умиротворенный, — промолвила она после недолгих раздумий. Избыточное спокойствие Люка Скайуокера даже нервировало. — Он всегда смотрел на меня, как будто знал, о чем я думаю.       Сноук устало покачал головой.       — Никакой утонченности. Как по-джедайски. Недаром Скайуокер ходил в учениках у Мастера Йоды. Эта мелкая зеленая крыса с тростью всегда была верхом предосудительности. А эти его псевдомудренные речи…       — Мастер Люк казался смирившимся, — добавила Рей.       — Да, без сомнения, бремя ханжества сурово на нем сказалось, — произнес муун, наслаждаясь собственным сарказмом. — Значит, последний джедай испытывает давление от возложенных надежд быть последним в своем роде? — фыркнул Сноук. — Ситхи продолжали существовать в течение тысячелетия, передавая знания от учителя к ученику. И поныне мы благоденствуем, мы все еще в игре. И, как видишь, не жалуемся.       — Мастер Люк переживает из-за случившегося с Кайло, — уточнила Рей. — Он расстроен, что все так вышло.       — Ах да, приятно страдать в одиночестве, особенно если страдания ты причиняешь себе сам. Мой внук потерял своего звездного студента, когда мой ученик прозрел ложь джедаев. Для этого требуется мужество, принцесса. Кайло Рен проявил храбрость, вернувшись домой к ситхам. Быть может, мой блудный внук когда-нибудь последует его примеру. Люка Скайуокера ждут дома. Всегда.       — Рей, — взгляд Сноука многозначительно обратился к ней. — Культ джедаев проповедует жизнь в отречении, жизнь, полную разочарований и одиночества. Не поддайся искушению поверить их лжи. Эмоции — это сила, а не слабость. Ты не должна стыдиться своих желаний. Поступать иначе — значит с головой окунуться в страдания. Независимо от твоих политических воззрений, жизнь джедая — незавидный выбор.       — Люк Скайуокер, — прошептала Рей с зарождающимся пониманием, — хотел, чтобы я убила Кайло, как он сам должен был убить Вейдера…       — Верно. Джедаи ненавидят ситхов. Их излюбленная тактика вербовать молодых и доверчивых для выполнения грязной работы. — Сноук поморщился. — В итоге уже несколько поколений моей семьи враждуют из-за Силы.       — Сила не стоит того, чтобы из-за нее убивать друг друга! — отчеканила Рей.       Сноук поднял бровь от такой наивности.       — Стремление к власти испокон веков является оправданием насилия. Не только среди джедаев и ситхов.       Рей мотнула головой.       — Глупо умирать ради власти.       — Тогда ради чего стоит? — в свою очередь полюбопытствовал Сноук. Он откинулся на спинку кресла, с интересом разглядывая ее. — За что подобная тебе, выжившая вопреки всему, считает достойным отдать жизнь?       Рей помолчала.       — За семью. Семья — единственное, за что стоит бороться. Не Сила. Не политика.       Сноук изучал ее взглядом. Когда тишина стала казаться неловкой, Рей не выдержала и выпалила:       — Если бы кто-нибудь попытался убить мою семью, я бы дралась! Я бы убила. Я бы умерла за семью. Будь у меня семья, я бы… — ее голос стих, растеряв всю горячность. — Но у меня ее нет… теперь нет…       — Лорд Вейдер согласился бы с твоими чувствами, — загадочно отметил Сноук. — К моему огорчению, принцесса. К моему величайшему огорчению.       Сноук повернулся к Майло, и они возобновили обсуждение графика Лидера на сегодня.       Слушая их, Рей мрачнела. В бункере Сноука было совершенно нечем заняться, и безделье сводило с ума. Особенно в дни, когда Хакс плавал в своей бакта-камере, и общаться оставалось только с Майло и дроидами. Ничто не скрашивало ее существование, кроме нарядов, медитаций и рысканья по голонету.       — Мне скучно, — пожаловалась Рей, когда мужчины закончили разговор.       — Займись упражнениями с Силой, — спокойно посоветовал Сноук.       — Я бы лучше поупражнялась с мечом. — Рей не собиралась сдаваться и, как всякая прагматичная девушка, хотела научиться полезным навыкам. Пользу медитации она не отрицала, но медитация не спасет жизнь (не в пример фехтованию и сокрытию в Силе, как умели ситхи, но Учитель по-прежнему не проявлял желания обучать ее этим вещам).       Сегодняшний день не стал исключением.       — Рей, — Сноук бросил на нее строгий взгляд, — никаких мечей.       — Тогда что?       Взяв недолгую паузу, муун посмотрел на Майло.       — Кто у меня сегодня на повестке?       Тот вывел на своем датападе список незнакомых Рей имен. Сноук скользнул по ним взглядом.       — Дочь, сегодня ты будешь принимать гостей вместе со мной. Ожидай меня в зале аудиенций. Майло тебя проинструктирует.       С этим напутствием Верховный лидер встал, собираясь уходить, но напоследок потянулся за кексом. С черникой оставался только один. Рей следила за движением его руки — театрально задержав ладонь над блюдом, Сноук подобрал черничный маффин и подкинул, отправляя ей в руки.       — Передай мой привет генералу Хаксу, — усмехнулся ситх. Он поднял длань и Силой подхватил еще один. Присмотревшись, ситх проворчал: — Банановый.       Затем, прихватив свой датапад и неугодный маффин, Верховный лидер покинул комнату.       С этого дня Рей стала частой гостьей в зале аудиенций, молчаливо наблюдая за делами управления.       — Смотри и учись, принцесса, — наставлял Сноук. И она слушалась.       Заметная, но неназванная, она присутствовала на аудиенциях, стоя за троном Верховного лидера. Сноук не приглашал ее на военные или политические брифинги, но всегда звал на все остальное, будь то прием делегаций недавно завоеванных миров, прибывших в качестве просителей, или визит глав правительств из союзников Первого ордена, явившихся отдать дань уважения. Рей наблюдала. Посещая нескончаемые церемонии, она быстро превратилась в объект многочисленных спекуляций. Это тешило притворяющегося несведущим Дарта Плэгаса и веселило Рей. Кто бы подумал, что за лицом возвышенной дамы за троном прячется простая мусорщица с Джакку?       «Чему ты научилась сегодня?» — неизменно спрашивал муун перед тем, как отпустить ее с приема. Ответы Рей менялись от «мне не нравятся ботаны» до наблюдений о методах Сноука ловко разрешать конфликты.       Иногда ситх затрагивал вопросы Силы.        «Кто сегодня лгал мне?» — был его любимый вопрос, как и частые запросы описать душевное состояние просителя. Понадобилось не так много времени, чтобы осознать — так Сноук заставляет ее упражняться с Силой. Таков был подход Дарта Плэгаса.       Хитрый старый ситх, как вскоре пришла к пониманию Рей, любил тактические решения, которые решали разом сразу несколько проблем.       И в своих умственных изысканиях он никогда не искал единообразия.