Корона Хозяина Огня

      Слуга поставил на обеденный стол блюдо из рыбы. Поклонившись, он отошёл к стене, вытянув руки по швам, и стал молча ждать, когда королевская семья закончит ужинать. Озай, сидевший во главе стола, положил в тарелку кусок двухголовой рыбы и посмотрел на сына, который размазывал вилкой овощной салат. Прошло две недели со дня похорон принцессы Мэй — жены Зуко. Ночью неизвестный проник в покои супруги наследного принца и перерезал ей горло. Зуко в это время находился в Царстве Земли, руководя операцией по поиску местонахождения лагеря ордена Белого Лотоса. Узнав о случившемся, Озай тут же послал сообщение сыну. Тот вернулся незамедлительно. После похорон Мэй Зуко ушёл в себя. Он мог проводить целые дни в своей комнате, не выходя даже на ужин, а если и выходил, то почти не говорил с сестрой и отцом. В первые дни Озай не трогал сына, давая ему время смириться со случившимся, затем приказал передать все дела связанные с Царством Земли Лу Тену и поручил Зуко руководить разработкой символики Короля Феникса.       — Я слышал, что ты отказался от праздника в честь своего дня рождения, — Озай внимательно посмотрел на сына.       — Это правда, — Зуко продолжал смотреть в свою тарелку. — Я сказал, что не хочу видеть завтра ни украшений, ни гостей. Озай приподнял бокал и посмотрел в сторону слуг. Один из них взял графин с вином и поспешил к лорду.       — Это из-за Мэй? — Зуко поднял глаза и встретился взглядом с отцом.       — Нет, — заметив, как брови Озая удивлённо поднялись, Зуко решил пояснить причину своего нежелания праздновать семнадцатилетие. — Скоро прилетит комета Созина, нас ждёт вторжение в Царство Земли и сражение с Аватаром. Я решил, что в свете всех этих событий мой день рождения может пройти незаметно.       — Как благородно, — усмехнулась Азула, сидящая рядом с братом. Озай неодобрительно посмотрел на дочь. Азула расслабленно сидела на стуле и уплетала рыбу. Новость о том, что Зуко не будет праздновать свой день рождения её немного расстроила, но виду принцесса не подала. Она надеялась увидеть друзей Зуко по академии. Особенно Чана и Руон-Дзяна. Они вместе с семьями жили за пределами столицы, пересекая её границу только тогда, когда надо было посетить какие-то вечеринки и светские приёмы во дворце, или когда их отцов вызывал по делам Хозяин Огня, поэтому возможности видеться с ними часто у принцессы просто не было.       — Как дела у Лу Тена? — Зуко воспользовался секундной тишиной и решил сменить тему.       — Сегодня утром прислал точные координаты и имена некоторых членов ордена. Теперь у нас есть прямые доказательства того, что мой брат-предатель обучает Аватара магии огня, — удовлетворённо произнёс Озай.       — Разве мы не знали этого раньше? — удивилась Азула, смотря то на брата, то на отца.       — Мы предполагали, — Зуко отложил вилку и нож и внимательно посмотрел на сестру. — Дядя один раз уже предал нас, а когда я нашёл Аватара в Западном Храме Воздуха, то он чуть не обжог одного из моих солдат. Найти учителя магии огня сложно, и, учитывая побег дяди во время затмения, мы предположили, что он примкнул к Аватару.       — А та девка, маг воды? Она с Аватаром? — при упоминании Азулой Катары Зуко насторожился.       Озай внимательно посмотрел на сына. Попытки схватить Аватара по пути на Северный полюс обернулись провалом. Адмирал Джао погиб во время осады, а Зуко застал врасплох и оглушил магов воды из Южного Племени. После этого наследный принц предложил попробовать иную тактику.       — Хочешь почувствовать себя простолюдином? — Озай подозрительно прищурился, не отводя взгляд от сына, стоящего напротив него.       — Хочу, отец, — Зуко решительно кивнул.       Наследный принц был уверен, что Аватар будет искать учителя магии земли в Ба Синг Се, а заодно постарается заручиться поддержкой Царя. Проникнув под видом беженца в город, Зуко планировал выследить Аватара, а заодно и тайно провести часть солдат за стены неприступного города. Хозяину Огня не нравился этот план. В отличии от Зуко Озай не был уверен, что Аватар будет искать учителя магии земли именно в столице, но перспектива взять город ему нравилась.       — Ты же понимаешь, на какой риск идёшь? Если Аватар узнает о твоём присутствии раньше, чем ты его выследишь, и сдаст царю? Под угрозой окажутся не только ваши с дядей жизни, но и жизнь твоей сестры… И твоей невесты, — Озай встал с трона и неспешно подошёл к сыну. Зуко неотрывно смотрел, как отец приближался к нему, и, как только Хозяин Огня зашёл за его спину, перевёл взгляд на яркое пламя, скрывающее за собой трон.       — Я не прощаю ошибок, Зуко. Если что-то пойдёт не так, тебе придётся рассчитывать только на себя, — стальным голосом произнёс Хозяин Огня. На лице Зуко появилась довольная улыбка. Хозяин Огня одобрил план. Принц повернулся лицом к Озаю и, смотря ему в глаза, произнёс:       — Ошибок не будет, отец.       Не всё пошло по плану, но в целом Озай был доволен результатом. Народу Огня удалось захватить Ба Синг Се и вычислить предателя, коим оказался принц Айро. Даже тот факт, что Аватар возможно выжил не так сильно расстроил Озая. Как только Зуко вернулся домой, Озай тут же направил к нему художника, чтобы тот со слов принца нарисовал портреты Аватара и его друзей. Дальше была только магия огня, а значит они обязаны были ступить на землю Народа Огня. Озай лично присутствовал на создании портретов всех друзей Аватара. Его насторожило с какой нежностью в голосе его сын описывал Катару — мага воды, с которым Зуко провёл некоторое время в катакомбах Ба Синг Се.       — Прекрасно, — с нескрываемым злорадством произнёс Озай, рассматривая портреты. — Жаль, что ты не смог точно описать всех, с кем контактировал Аватар.       — Думаю, нам хватит и того, что я рассказал. Не так часто на улицах можно встретить слепую девочку и юношу с загорелой кожей. Скрыть татуировки можно, а вот изменить цвет кожи очень сложно.       Всё это время Зуко смотрел на лежащий сверху портрет Катары с тёплой улыбкой, вспоминая их разговор в катакомбах. Она рассказала ему о своей матери, а он поведал ей о своей. Плывя домой Зуко много раз задавался вопросом, мог ли он избежать того разговора. Ответ всегда был одинаков: «Мог, но не хотел».       — Эта война скоро закончится, Катара, — тихо молвил Зуко, смотря в стену. — Я обещал ей. Катара хотела у него что-то спросить тогда, но их прервали. Затем появилась Азула и началась драка.       С того самого момента упоминание Катары вызвало у Зуко только самые приятные эмоции. Озай не мог этого не заметить. Несмотря на то, что принц заверил отца, что красивое личико не заставит его предать свою страну, Озай опасался, что Зуко не всё рассказал ему о той беседе в катакомбах. Никто кроме самого принца и Катары не знают о чём на самом деле они тогда беседовали.       Именно поэтому, как только Азула упомянула мага воды, взгляд Озая устремился на Зуко. Он внимательно всматривался в янтарные глаза сына, будто пытаясь услышать его мысли.       — Да. Как и утверждал Зуко, вся, так называемая, команда Аватара находится в том лагере, — Озай заметил, как уголки губ принца чуть приподнялись. — Чему ты так улыбаешься?       — Вспомнил, сколько времени и сил наша семья потратила на поиски Аватара, — Зуко посмотрел на отца и продолжил. — И всё ради этого момента.       Озай, расслабившись и откинувшись на спинку стула, вспомнил как часто его отец, Хозяин Огня Азулон, повторял: «Победим Аватара — победим в войне». Поисками мага четырёх стихий он обременил сначала Айро, а потом и самого Озая. Каждый из сыновей возвращался из экспедиции ни с чем. Пока Зуко не нашёл Аватара в забытой духами деревне на Южном полюсе. На лице Озая появилась улыбка. Если бы Урса тогда не уговорила его пощадить Зуко, если бы он выполнил волю отца и убил бы первенца… Озаю хотелось бы увидеть лицо отца, когда он понял бы кому огненная нация обязана победой в войне.       Зуко допил воду и вытер салфеткой губы.       — Хочу показать тебе флаг Короля Феникса, — сказал он, вставая из-за стола. — Буду ждать в малой гостиной.       — Хорошо. Азула дождалась, пока Зуко выйдет из столовой и принялась рассказывать отцу о своей дневной тренировке.

***

      Зуко устало толкнул дверь и вошёл в свои покои. Тёмно-красные шторы слегка покачивались от ветра, который дул через открытое окно. Зуко развязал алую ленту и его чёрные волосы упали на плечи. За принцем в покои вошли двое слуг и поклонились. Один из них направился в гардеробную комнату за ночным нарядом, а второй подошёл к Зуко и принялся развязывать пояс.       — Я сам, — остановил его принц. — А ты приготовь ванную.       — Как прикажете, Ваше Высочество, — слуга поклонился и направился в ванную комнату.       Зуко тяжело вздохнул, развязал пояс и бросил его на кресло, после чего принялся развязывать завязки мантии. Отец был в восторге от флага, который Зуко показал ему. Казалось, что в тот момент для него не было ничего важнее, чем треугольное полотнище чёрного цвета с золотой каймой и изображением феникса в центре. Озай, вдоволь налюбовавшись на символ своего превосходства над другими народами, похвалил Зуко, а после приказал страже и слугам покинуть гостиную. Он стал говорить о Мэй… Зуко знал, что его отцу было наплевать на чувства сына, всё что его волновало в тот момент — не подведёт ли принц свою страну и своего отца в день прилёта кометы Созина. Зуко удалось убедить его, что «сюрпризов не будет». Хозяин Огня долго и пристально смотрел в глаза наследного принца, после чего удалился. Остаток дня Зуко провёл в саду, кормя уткочерепах.       — Отнеси это в ванную, — приказал принц, когда второй слуга вышел из гардеробной.       Принц стянул с себя серую лёгкую кофту и бросил к поясу и мантии. Проведя рукой по волосам, он отошёл к окну. Сколько времени, сил и жизней было отдано ради победы. Единственным человеком, способный помешать победе был Аватар. Зуко усмехнулся. Невозможно овладеть всеми четырьмя стихиями за один год. Даже если Аватар в совершенстве смог овладеть магиями воды и земли, то на магию огня у него почти не осталось времени. Или просто Зуко хочется в это верить? От Зуко требовалось всего лишь привести Аватара в Столицу. И он сне справился с этой задачей. Хотя поиски его отца и деда тоже не увенчались успехом… Но это были лишь оправдания. Не важно, что было раньше. Важно, что он сам провалил задание. Да и его план по захвату Аватара в Царстве Земли оказался провален. Ба Синг Се пал, но Аватару удалось сбежать. И хоть отец был доволен им, но в глубине души Зуко знал, что он снова не справился. День прилёта кометы Созина — последний шанс для него доказать самому себе, что он не неудачник.       — Ваша ванная готова, — объявили слуги.       — Отлично. На сегодня в вашей помощи я больше не нуждаюсь. Слуги поклонились и спешно удалились из комнаты. Зуко снял ботинки и направился в ванную.       Ванная комната была выполненная в светлых тонах. Вместо окон были красивые витражи, изображающие различные сцены из истории Народа Огня. У одной из стен стоял умывальник, на стене висело большое зеркало, а рядом на специальном столике лежали чистые полотенца. Дверь, выкрашенная в цвет стен, вела в небольшую комнату — уборную. Посередине располагалась большая квадратная ванная, наполненная тёплой водой. Рядом лежали полотенца, а на напольной деревянной вешалке висела одежда.       Зуко начал развязывать свои штаны, но через секунду замер и настороженно прислушался. Ничего не было слышно, кроме ветра. Зуко улыбнулся краешком рта и избавился от штанов. Забравшись в ванную, принц закрыл глаза и расслабился. Тёплая вода приятно обволокла тело и напряжение в мышцах мигом исчезло. Пусть Зуко и не был магов воды, но он не мог отрицать, что горячая ванная — идеальный способ, чтобы расслабиться после тяжёлого дня.       До Зуко донесли шаги босых ног по мраморному полу, а затем плеч принца коснулись женские руки.       — Разве тебе позволено покидать свою комнату в столь поздний час? — на лице принца появилась улыбка.       — Я принцесса, дорогой. Мне можно всё. Как и тебе, — тихо засмеялась Азула. Принцесса стояла на коленях, массируя плечи брата. Её тело прикрывал лёгкий, длинный халат, распущенные волосы спадали на плечи.       — Я скучала по тебе, — прошептала Азула. Зуко с любовью дотронулся пальцами до запястья сестры и почти невесомо погладил его. Азула улыбнулась.       — Ты же сюда не только ради массажа пришла? — Зуко почувствовал, как Азула убрала свои руки от его плеч и через секунд нагая принцесса опустилась в воду, сев на ноги лицом к брату.       Зуко нежно провёл по её щеке, спустился к шее, очертил линию плеч и хотел было спуститься к аккуратной груди, когда Азула отбросила его руку. Она помахала пальчиком перед его носом и придвинулась ближе. Зуко усмехнулся и снова потянулся к женской груди. Азула ударила брата по руке. Принц недовольно зарычал и резко подался вперёд, хватая Азулу за горло и наклоняя её ближе к своему лицу. Помедлив он властно впился в её губы. Принцесса упёрлась ладошками в плечи брата, пытаясь оттолкнуть его. Почувствовал резкую боль, принц отстранился. Из его нижней губы текла струйка крови, а Азула задорно смеялась. Зуко хищно улыбнулся и снова, схватив сестру за шею и на сей раз сжав, притянул к себе. Заливаясь смехом Азула дала брату ощутимую пощёчину.       — Разве тебя не учили обращаться с дамами, Зу-зу? — издевательским тоном произнесла она, за что получила болезненный шлепок по ягодицам. Принцесса довольно ахнула и страстно посмотрела на Зуко.       — Не смей поучать меня, — властно произнёс принц.       — Я принцесса и могу делать всё что хочу, — Азула почувствовала, как руки Зуко поглаживали её спину и бёдра.       — А я будущий Хозяин Огня, — рука принца легла на грудь принцессы и сжала, — так что не советую играть со мной. Азула облизнулась и притянула Зуко к себе.