Third Chance

К этой минуте Тони Старку уже осточертело это чувство, когда ты почти умираешь, чтобы затем внезапно вернуться к жизни. Он бы вообще предпочел пропустить часть со смертью — сразу к тому моменту, когда он жив и здоров, может быть, сидит на свежем воздухе с ладошкой Пеппер в своей руке и малышкой Морган на коленях. Может быть, улыбается, глядя на озеро и листая книжку с картинками для своей дочери. Может быть, кидает взгляд через плечо и наблюдает за тем, как его друзья кричат что-то друг другу, всецело захваченные какой-нибудь игрой, или пытаются найти туалет. Если бы Тони мог еще хоть чуточку усовершенствовать процесс путешествия во времени, он прямо сейчас перескочил бы прямо в этот момент. Но вместо этого он был здесь. На мгновение Тони даже не смог понять, где именно здесь — потому что здесь были лишь белые стены, еще более белоснежные простыни и дубленый потолок. А еще здесь было слышно, как где-то справа отдаленно гудит какая-то машина, и в этом здесь Тони чувствовал себя так, словно его только что переехал грузовик, брошенный Халком, Тором и Стивом одновременно. И только в этот момент что-то в голове Тони щелкнуло. Халк, Тор, Стив — Стрэндж, Квилл, Питер. Роуди. Пеппер. В комнате вдруг стало слишком ярко. Спасаясь от ослепляющего света, Тони крепко зажмурил веки, и в этот момент воспоминания нахлынули на него: вспышки огня, ухмыляющееся лицо Таноса в нескольких метрах от него, щелчок пальцев. Боль, пронзившая его тело, его лицо, и далекий крик, который мог быть как его, так и чей-то еще. А затем дым рассеялся. Как Питер, спотыкаясь, кинулся к нему, и кровь струилась по его лицу, пока он шептал «Мистер Старк?», и «Мы победили, мистер Старк», и «Простите». Как Пеппер с грустной улыбкой медленно присела рядом с ним. И обещание, что «с нами все будет хорошо» и едва слышное «ты можешь поспать». — Ты очнулся. Тони резко распахнул глаза и увидел, как в стене медленно открывается дверь. Он попытался приподняться на локтях, но стоило ему опустить взгляд, он увидел, что только одна рука была на своем привычном месте. Другая же… — Пришлось ампутировать, — сказал Фьюри, пересекая комнату, — доктора решили, что она не подлежит восстановлению, но наши люди уже работают над протезом, — он присел на стул рядом с Тони. — Я предупредил их, что скоро ты начнешь ныть и попробуешь сам сделать себе новую, но я уверен, что ты будешь паинькой… хотя бы, пока идет процесс восстановления. Тони продолжал сверлить его взглядом. — Что… — он оперся рукой на матрас, но смог приподняться лишь на пару сантиметров, прежде чем снова рухнуть на спину. Он прикрыл глаза. Ладно, этот вариант не работает. Пытаясь сдержать дрожь в голосе, он процедил: — Фьюри. Объяснись. — Я вроде бы только что это сделал. Тони снова распахнул глаза, кидая на него, как он надеялся, самый свой сердитый взгляд. Фьюри же, совершенно не впечатлившись, лишь сложил руки на коленях. — Тот небольшой трюк, что ты проделал с Таносом, сработал. Его лиловая задница бесследно испарилась, вместе с его уродливыми дружками, — когда Тони ничего не сказал, Фьюри продолжил, — все — включая тебя, — вернулись. И, как сам видишь, нам удалось тебя подлатать, — он махнул рукой, указывая на Тони. Тони сглотнул. — Где все? Фьюри поднялся на ноги, пряча руки в карманах. — Твои жена и ребенок ждут в соседней комнате. — Я хочу увидеть их, — слова сорвались с губ Тони как самая естественная вещь в мире. Он вытянул шею, словно от одного только брошенного им на дверь взгляда Пеппер и Морган тотчас же ворвутся сюда, — и остальных. — Стива, Брюса, Тора, Стрэнджа, черт — даже Квилла, — и Питера. Для начала, сказать парнишке, чтобы перестал постоянно извиняться. Тони перевел взгляд на Фьюри, который даже не шелохнулся. — Сейчас. Я хочу увидеть их сейчас же. — Пока нет, — ответил Фьюри, засовывая руки еще глубже в карманы. — Дело в том, Тони, что весь мир думает, что ты мертв. Тони почувствовал себя так, словно из него выбили весь воздух. Он уставился на Фьюри, и на мгновение ему показалось, что перед глазами все начало двоиться. А затем: — Смешно. Только нет. — Это правда, — ответил Фьюри. — И для всех, кроме Пеппер и Морган, это останется так. Пока. В груди Тони все сжалось. Перед глазами снова вспыхнуло лицо Питера. Тихий шепот «Простите», прежде чем Пеппер медленно оттащила его прочь. — Ты не должен был так поступать, — сказал Тони, сглотнув подступающую к горлу ярость. Он снова приподнялся над кроватью, на этот раз заставляя себя продержаться чуть дольше, чтоб его. — Ты не имеешь права… — Мы пока не можем отпустить тебя, — ответил Фьюри спокойно, — в городе появился кто-то новенький, и мы не знаем, как он поступит, если узнает, что величайший защитник Земли все еще жив. Будет ли от этого больше вреда или пользы. И ты все еще слаб, — Фьюри кинул выразительный взгляд на подрагивающую руку Тони. — Ты не готов защищать других, и я уж молчу про то, что ты даже не сможешь защитить себя, если он вдруг ворвется сюда. Тони открыл рот, чтобы ответить, но затем позволил себе просто упасть на кровать. Тяжело хватая ртом воздух, он выдавил: — Тогда что насчет всех остальных? — он заставил себя посмотреть на Фьюри, и на секунду ему показалось, что на лице мужчины промелькнуло что-то похожее на жалость, но уже в следующее мгновение оно исчезло — и Тони не нуждался в чьей-либо жалости. — Кого ты отправишь выслеживать этого парня? — Человека-паука. Дыхание Тони участилось. Он сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь. — Нет. Найди кого-то еще. Стив, Брюс, Тор, Марвел. Кого-нибудь другого, — сквозь туман сражения он увидел перед собой огромные, потемневшие глаза Питера, смаргивающие крупные слезы. — Он же еще ребенок. — Стив больше не в состоянии драться. Брюс исчез с радаров, а Тор и Марвел за пределами нашей галактики. — Что… — Стив отправился в прошлое, чтобы вернуть камни на свои места, — ответил Фьюри, и снова Тони увидел этот мимолетный проблеск жалости. — Вот только вернулся он не так быстро, как должен был. Тони сглотнул. — Что случилось. — Это был не вопрос. — Он остался. Влюбился. Постарел. Передал эстафету Сэму Уилсону. Тони заставил себя отвести взгляд. Заставил себя смотреть на стены, потолок, куда угодно. Вместе — именно это постоянно повторял тот идиот. Это было то, на что Тони рассчитывал до самого конца. Вместе. А затем Тони увидел, как поникли плечи Стива в бою, увидел его стоящим напротив Таноса и его армии в тусклом свете затянутого облаками солнца. Видел, как Стив входит в любое помещение со скрещенными на груди руками и каменным выражением лица, обещая вести этот всегда-бесконечный бой. Не сводя взгляда со стены, Тони пробормотал: — Его бой окончен. — Что-то типа того, — ответил Фьюри. — Мы потеряли нашего лучшего солдата. Тони снова посмотрел на Фьюри. — Он был больше, чем солдат. И когда Фьюри встретился с ним взглядом, Тони продолжил: — И Питер не станет твоим следующим солдатом. Пока я дышу, он им не станет, — шумно втянув воздух, Тони силой заставил себя сесть на кровати. Он наклонился вперед, перенося свой вес на единственную руку. Перед глазами тотчас же заплясали желтые и серые пятна, но Тони стиснул зубы и повторил: — Питер не твой солдат. — И кто тогда будет защищать планету? — спросил Фьюри, подаваясь в сторону Тони. Его голос был приглушен, — взгляни на себя, Старк. Ты даже с постели встать не можешь. Человек-паук — наш следующий лучший игрок. Ты сделал его нашим лучшим игроком, — и когда Тони попытался возразить, Фьюри не позволил ему. — Даже не пытайся спорить. Ты сам вылепил из него нашего следующего защитника. — Но не тогда, когда он все еще школьник, — прошипел Тони. — Не тогда, когда ему лишь пятнадцать*. — Ему будет шестнадцать через несколько месяцев. — Это неважно, — кровь Тони застучала у него в ушах, — держись от него подальше, — он дернулся, намереваясь угрожающе ткнуть пальцем в Фьюри, но от малейшего движения рука Тони начала дрожать. Он услышал над собой вздох Фьюри, — не вздумай, — вымученно выдавил Тони. — Тебе нужно отдыхать, Старк. Миру пока не нужен Железный Человек, — Фьюри понизил голос, — но твоей семье нужен Тони Старк. Разве не этого ты хотел? — Не смей, — прорычал Тони, вскидывая взгляд на Фьюри. Его рука задрожала сильнее, а в грудной клетке, казалось, стало слишком тесно для сердца, — не смей выставлять это так, словно это именно то, чего я хотел, — он сжал руку в кулак. Он видел, как Питер изумленно и смиренно смотрит на Фьюри, когда тот тащит его на очередную операцию. Видел, как потускнели его темные глаза и поникли плечи, слышал, как тот снова и снова бормочет «Простите». — По крайней мере расскажи мальчишке, что я все еще жив. — Я боюсь, что не могу это сделать. — Почему нет? — воскликнул Тони. Его голос эхом разнесся по комнате, и желтые точки затянули почти весь обзор, но ему было все равно. — Если ты собираешься дергать его, как марионетку, он, по крайней мере, заслуживает знать! — И подвергнуть себя опасности? — сквозь точки Тони разглядел, как Фьюри покачал головой. — Я уже встречался с этим парнишкой несколько раз, и успел усвоить, что лжец из него никудышный. Один из его одноклассников уже успел узнать о его тайной личности. Сердце Тони сжалось в комок. — Это другое, — ответил он. — Нет. Ребенок слишком незрел, чтобы хранить такие большие секреты. — Но он достаточно зрел, чтобы сражаться в твоей битве. — Он достаточно зрел, чтобы носить костюм, который ты сам на него надел, — Фьюри выпрямился, — рано или поздно, ты сможешь поговорить с ним, Старк. Просто не прямо сейчас, — он мягко надавил на плечо Тони, но этого было достаточно, чтобы рука Тони сдалась. Недовольно заворчав, он перенес свой вес на предплечье. Он ненавидел себя за это, но желтые точки уже начали пропадать. — Отдохни. Приведи себя в порядок. Возьми себя в руки. Тони не отрывал взгляд от матраса. — Пошел ты. — Я это предвидел, — в голосе Фьюри не было ярости или раздражения — лишь усталость, — но все это делается ради твоего же блага, Тони. И ты знаешь это. Тони не поднял взгляд. — Пеппер и Морган. Кому еще можно узнать? — только и спросил он. Фьюри задумался. А затем: — Хэппи Хогану. Мы решили рассказать ему, он слишком тесно связан с твоей семьей. Тони почувствовал, как узел в его груди чуть ослаб. Отлично. Если Хэппи все еще в деле, тогда, возможно, не все еще потеряно. Но все, что он смог выдавить, было: — До щелчка Питер почти каждые выходные проводил у меня дома. Разве это ничего не значит? Фьюри не ответил. Тони услышал еще один глубокий вздох, прежде чем топот ботинок и скрип двери подсказали ему, что Фьюри ушел. Только тогда Тони, наконец, позволил себе откинуться на спину. Он уставился в потолок, а мысли в голове и сердце в груди все стучали, стучали, стучали. Фьюри использует Питера. Он выдернет Питера с урока, или с патруля, или из его собственного дома и прикажет ему в одиночку сражаться с кем-то, словно последние несколько — а сколько времени вообще прошло? — дней, или недель, или месяцев не были для него полным хаосом. Не сейчас. Не в одиночку. Скрип двери заставил Тони снова перевести взгляд на комнату. На мгновение он подумал, что Фьюри решил вернуться, но затем перед глазами промелькнуло яркое пятно, прежде чем пара хрупких рук обвилась вокруг его шеи. — Папочка! — воскликнула Морган, зарываясь лицом в грудь Тони, — и что-то словно встало на свое место. Еще не полностью, но это уже что-то. За глазами Тони тотчас же начало собираться тепло, и он инстинктивно положил руку на спину Морган, прижимая ее к себе ближе: достаточно близко, чтобы почувствовать, как Морган дрожит под его рукой. Тони крепко зажмурил глаза, игнорируя слезы, что заструились по его щекам. — Тони. Тони открыл глаза и сквозь пелену слез различил Пеппер, которая смотрела на него со знакомой улыбкой. — Красные глаза. Оплакивала мужа? — спросил Тони, и его голос дрогнул, когда Пеппер коснулась теплой ладонью его щеки. — Я ненавижу, когда тебя нет рядом, — прошептала Пеппер. — Я никогда не уйду, — ответил Тони. Пеппер улыбнулась, прижимаясь своим лбом ко лбу Тони. Тони снова прикрыл глаза, ощущая, что рядом с Пеппер и Морган мир, казалось, начал вращаться чуть медленнее. Второй шанс — вот оно. Нет, третий. Еще один шанс найти покой. Тони почувствовал, как Морган вывернулась из его хватки. Когда он открыл глаза, заплаканное личико Морган смотрело прямо на него. Она ничего не сказала. Лишь молча смотрела на него: ее подбородок дрожал, а темные глаза жадно изучали лицо Тони, словно пытаясь впитать как можно больше на случай, если он вдруг исчезнет. — Я здесь, — сказал Тони, взяв Морган за руку, — я никуда не денусь. Морган перевела взгляд на их руки — и Тони с радостью отметил, что ее маленькая ручка выглядит в точности, как его. — Смотри, мои большие пальцы! — с гордостью сообщил он Пеппер. Рука Морган сжала ладонь Тони. — Обещаешь? — голос Морган был тих — тише, чем стоило бы. Тони в очередной раз задумался о том, как долго его не было. И когда Фьюри сообщил Пеппер и Морган о том, что он жив? Неделю назад? Вчера? Сегодня? — Обещаю, — он сжал ладошку Морган в ответ. Морган слезливо улыбнулась Тони и снова опустила голову ему на грудь. — Сколько? — пробормотал Тони, перебирая пальцами локоны Морган. — Месяц. Тони резко вскинул голову, глядя на Пеппер. Ее взгляд был опущен. Только тогда Тони заметил темные круги у нее под глазами. Бледные щеки. Сухие и потрескавшиеся губы. — Когда ты узнала? — Тони потребовалось приложить все свои силы, чтобы скрыть в голосе дрожь. — Пеп. — Несколько часов назад. Тони судорожно втянул воздух. — Нет. Когда Пеппер не подняла взгляд, он слепо уставился на макушку Морган. Месяц. Месяц, который Пеппер спала одна в их кровати, думая о том, что ее мужа больше нет. Месяц, который Морган бродила по дому в поисках Тони, чтобы тот прогнал монстров под ее кроватью. — Я никогда не прощу его за это, — прошептал Тони. И хотя он не пояснил, кого «его», Пеппер ответила: — Фьюри сказал, что он всего лишь пытался защитить нас. И твое состояние не было достаточно стабильным, чтобы ты мог принимать посетителей, — тяжесть, обременяющая каждое слово Пеппер, ясно дала Тони понять, что это была лишь не самая искренняя попытка защитить Фьюри. Тони повернулся к Пеппер. — Месяц, — повторил он. — Но теперь ты вернулся, — ответила она, опуская руку на плечо Тони. — И только это имеет значение. — Месяц, — Тони покачал головой. — Как… — Остальные пытались помочь, — грустно улыбнулась Пеппер. — Питер все еще приезжает к нам по выходным. Иногда он нянчится с Морган, а его тетя до сих пор передает угощения. Тони почувствовал еще один прилив жара в глазах. — Фьюри сказал, что Питер не должен знать. Лицо Пеппер вытянулось. — Нет, — она покачала головой, — Тони, он… — несколько раз моргнула, — он горюет. Как и все мы, но… — она снова покачала головой. — Я знаю. — И ты собираешься послушаться его? — Фьюри сказал, что это нужно, чтобы защитить его от кого-то… нового. Потенциальной угрозы. Пеппер провела ладонью по руке Тони. — Что ты будешь делать? — спросила она тихо. Тони поднял на Пеппер взгляд. — Приведи ко мне Хэппи. -- После вполне ожидаемого лепета и отборной брани с обеих сторон, Тони и Хэппи каким-то образом наконец-то пережили разговор о том, что Тони жив. («И слава Богу», — вздохнул Хэппи). И это перетекло в дальнейшее обсуждение предполагаемых планов Фьюри насчет Питера («Парнишки?» — спросил Хэппи, и в голосе его слышалось то же раздражение и недоверие, что и у Тони). — И ты собираешься послушаться его? — в точности повторил вопрос Пеппер Хэппи, когда Тони озвучил желание Фьюри ограничить список его контактов. — Я собираюсь немного обойти правила, — ответил Тони, постучав пальцем по телефону. — Но мне нужна твоя помощь. Ты должен приглядывать за Питером и указывать ему верный путь, во что бы то ни стало. Ты сможешь сделать это? Ответ раздался почти мгновенно. — С радостью, сэр. Тони улыбнулся, впервые за целую вечность почувствовав настоящее облегчение. — Пора приниматься за работу.