Third Chance

— Чувак, у тебя кисточка перевернулась. — Что? — Вот… — Нед протянул руку, чтобы перекинуть кисточку на шапке Питера в другую сторону. — Ты должен будешь перевернуть ее на ту сторону только после церемонии и всего остального. Иначе всем будет казаться, что ты уже выпустился. — Оу, — воскликнул Питер, перебирая пальцами желтые ниточки кисточки, висящей у него над ухом. — Не испорти ее! — воскликнул Нед, оттолкнув руку Питера. — Да ничего я не испорчу, — возразил Питер, но под пристальным взглядом своего друга решил держать руки при себе. Вместо этого он вскинул голову и обвел взглядом зал, где ученики в аналогичных шапочках и мантиях толпились небольшими группками либо по одиночке. Некоторые не отрывались от своих телефонов, фотографируя друг друга; другие обнимались или держались за руки: уж от волнения или восторга Питер не мог с уверенностью сказать. — Нервничаешь? — спросил Нед, словно прочитав мысли Питера. — Нет, — ответил Питер на автомате. А затем, секунду спустя, добавил: — Может, немного, — он перевел взгляд на Неда. — Я нормально выгляжу? — Норм, — сказал Нед, махнув рукой. — У тебя пятно от кетчупа на шарфике, — раздался голос позади, и Питер резко обернулся. Руки ЭмДжей были скрещены у нее на груди, но слабая улыбка придавала ей более расслабленный вид, чем обычно. — Очень смешно, — проворчал Питер, — но я даже не ел этим утром ничего с кетчупом, — и когда ЭмДжей лишь продолжила улыбаться, Питер наклонил голову, просто на всякий случай. К его облегчению, никаких красных пятен на его золотистом шарфе не обнаружилось. Когда он вновь поднял взгляд, ЭмДжей лишь рассмеялась. — И все-таки ты посмотрел, — сказала она с ликованием. — Ты знала, что я посмотрю! — огрызнулся Питер. — Он немного нервничает, — подсказал Нед. — ЭмДжей, скажи Питеру, что все будет хорошо. — Все будет хорошо, — повторила ЭмДжей, позволяя рукам свободно повиснуть вдоль тела. — Это всего лишь речь. Просто думай об этом как об очередном выступлении на Декатлоне. Или о презентации на уроке. Или, — добавила она, понизив голос до таинственного шепота, — как об интервью в новостях, где тебе придется отвечать на вопросы о спасении мира. Спрятав лицо в ладонях, Питер громко застонал, когда Нед и ЭмДжей дали друг другу пять. — Однажды моя личность действительно станет известна только потому, что вы двое не прекращаете трепаться об этом, — пробормотал Питер, покачав головой. — Да не, я почти уверена, что это случится из-за того, что ты случайно запостишь что-нибудь в Instagram, — парировала ЭмДжей. Питер снова застонал, но не успел он придумать достойный ответ, раздался звонок, и студенты тотчас же начали мельтешить, выстраиваясь в неровную линию у дверей зала. — Ты справишься, — сказал Нед, похлопав Питера по спине, когда они двинулись к своим местам в очереди. — Вот увидишь. — Спасибо, — слабо улыбнулся Питер. Но прежде, чем они окончательно разошлись, Питер почувствовал, как теплая рука скользнула в его ладонь, и ему даже не нужно было опускать взгляд, чтобы понять, что это была ЭмДжей. Но он все же опустил глаза, и когда он сделал это, ЭмДжей улыбнулась ему — яркой, нежной улыбкой, которой ЭмДжей одаривала его только когда они были наедине на крыше, или когда Питер валился с ног после позднего патруля и напряженной учебы, или когда ЭмДжей думала, что Питер не смотрит на нее (даже несмотря на то, что он всегда в такие моменты смотрел на нее). — Увидимся, — только и сказала она и, стремительно чмокнув его в щеку, отпустила руку Питера, растворяясь в толпе других учеников. Чувствуя, как горит щека в том месте, где ее коснулись губы ЭмДжей, Питер направился к своему месту. Он позволил этому нелепому ощущению от прикосновения ЭмДжей пронести его сквозь толпу студентов и через двери зала, и вскоре он уже шествовал под палящим солнцем в сторону футбольного поля, где зрители уже восседали на каменных скамьях и трибунах в ожидании студентов. Где-то вдалеке заиграла традиционная торжественная музыка, и на секунду все мысли Питера завертелись вокруг мультфильма Фантазия, который он смотрел в детстве, и в котором играла такая же музыка. Он смутно вспомнил, что видел Дональда Дака в Ноевом Ковчеге, и как Дональд и Дейзи Дак носились по судну, пытаясь найти друг друга. И Питер просто не понимал, почему он думает об этом мультфильме прямо сейчас, но в любом случае он шел к своему месту среди рядов обычных стульев, расставленных на поле, ощущая, как сердце его трепещет в такт нарастающей вокруг него музыки. У всех его одноклассников были аналогичные выражения лиц: смесь ужаса и ликования. «Это конец», — наверняка думали все они. Школа закончилась. Впереди их ждал колледж, а может и армия, или путешествия, или работа, или училище с соседней улицы. Что касается Питера, то он — несмотря на полуночные патрули и операции, — каким-то образом все же умудрился поступить в МТИ. И Тони, и Роуди оба предлагали написать для него рекомендательные письма (скорее даже, Тони уже почти отправил свое рекомендательное письмо), но Питер категорически отказался от их помощи. «Я хочу попробовать поступить самостоятельно», — сказал он тогда Тони. И вокруг этого были споры — немало споров, — но вмешалась Мэй, а затем и Пеппер, и даже Стив, а потом и Морган встала на сторону Питера, что, в конце концов, просто вынудило Тони отказаться от своей затеи с рекомендациями. Питер перевел взгляд на трибуны. Он увидел родителей Неда (они сидели на самом верху), а затем и родителей ЭмДжей. Увидел родителей некоторых из его одноклассников, кое-кого из бывших учителей, даже нескольких выпускников предыдущих годов, но только когда ученики начали рассаживаться, он увидел их. Сначала Мэй. Едва заметив Питера в толпе, она тотчас же замахала ему рукой, и ее лицо засияло под ярким солнцем. Рядом с Мэй Питер разглядел Хэппи, который поднял солнечные очки на лоб и махал Питеру с таким же энтузиазмом, что и его тетя. Питер слегка недоуменно улыбнулся Хэппи, прежде чем перевести взгляд далее. Он увидел Брюса, который показал Питеру большие пальцы, затем увидел Сэма, который держал в руках камеру, снимая всю эту сцену. Баки, который пытался уклониться от объектива камеры, и Ванду, которая пристально сверлила взглядом мужчину, который пялился на нее с отдаленной скамьи. А затем он увидел Клинта, который пытался заставить своих детей сидеть спокойно, и Тора, который с гордостью вещал всякому, кто готов был слушать, о его «юном товарище, который готовился вступить во взрослую жизнь». Увидел Стива, который лишь подмигнул Питеру, а следом и Роуди, который угрожал Сэму отнять у него камеру. Он увидел Пеппер, которая протягивала бутылку воды Морган, которая, как и любой другой шестилетний ребенок, лишь восхищенно подпрыгивала на своем месте, а затем он увидел Тони. Тони, который полностью снял свои темные очки, и, даже несмотря на ропот и движения в толпе, не смолкающие с того момента, как люди заприметили целую кучку супергероев прямо на центральной трибуне, выглядел абсолютно спокойным. Найдя Питера, Тони широко улыбнулся ему, и Питер не смог сдержать ответную улыбку. А потом студенты начали исполнять какую-то песню о движении вперед, к лучшим временам, и все, что Питер смог сделать, это переводить взгляд между Недом, ЭмДжей и своими друзьями — нет, своей семьей, — расположившейся на трибунах. Он смотрел на Неда, который так же собирался в МТИ, а следом на ЭмДжей, которая поступила в Гарвард, несмотря на всеобщее убеждение, что она вообще не собирается поступать в колледж. Поймав его взгляд, ЭмДжей притворилась, что ее тошнит от песни, но когда выступление закончилось, Питер заметил, что хлопала она почти так же громко, как и остальные. А потом были речи. Длинные речи от директора, и президента класса, и заместителя директора, а солнце поднималось все выше и выше, и Питер почувствовал, как пот струится по его шее. Он потянулся смахнуть пот и снова поднял взгляд на трибуну: туда, где Морган, несмотря на возражения матери, решила использовать бутылку воды вместо охлаждающего компресса. Поймав на себе взгляд Питера, она насмешливо помахала бутылкой в воздухе. Напряженно улыбнувшись, Питер снова развернулся как раз в тот момент, когда директор объявил: — А сейчас я попрошу лучшего ученика этого выпуска Питера Паркера произнести напутственные слова для своих одноклассников. Улыбка сползла с лица Питера, когда он поднялся со своего стула. Он бросил взгляд на возвышающуюся перед ним сцену, краем уха услышав от Неда и ЭмДжей что-то смутно похожее на пожелание удачи, прежде чем шагнуть вперед мимо рядов кресел. Он возвел глаза на директора, который лишь ободряюще кивнул, когда Питер двинулся через поле. Директор начал что-то там вещать о том, как славно Питер учился в школе, но все слова слились в однообразный гул, когда Питер дошел до подиума. Он нервно перебрал в руках карточки, которые еще утром спрятал в карман, и на мгновение их содержимое превратилось в размытое пятно. — Питер Паркер, друзья, — объявил директор и отошел в сторону, взмахом руки приглашая Питера к микрофону. Питер словно со стороны видел, как он положил карточки на подиум, прежде чем поднять глаза на море лиц перед собой. Он нашел взглядом друзей, прежде чем снова перевести его на трибуны. На этот раз первым он увидел Тони. И Тони, показав ему большой палец, лишь ободряюще кивнул, и Питер почувствовал, как что-то встало на свои места. Он позволил своим глазам скользнуть по остальным членам своей огромной семьи, которых каким-то образом удалось собрать сегодня вместе. Позволил себе мысленно перенестись на несколько часов вперед, туда, к окончанию церемонии; представил, как он подошел бы к своей семье, скорее всего сделал бы несколько фотографий, возможно поцеловал бы ЭмДжей на глазах у всех, а затем, в конце дня, прыгнул бы со всеми в озеро. А позже, уже намного позже, Питер увидел самого себя, пакующего вещи для колледжа. Увидел их с Мэй в машине по дороге в Массачусетс. Увидел их с Недом в общежитии, вероятно, занятыми подготовкой к экзаменам. Увидел встречи с ЭмДжей на выходных. Но еще он видел, как возвращается домой на каникулы. Видел, как они с Мэй едят тайскую еду, как они с Морган готовят печенье, как они с Тони просто проводят время вместе. Питер улыбнулся и поднял руку. Он помахал им — тем людям, которые так или иначе столько времени были рядом, — и начал свою речь. И когда он, наконец-то, закончил свою речь, а студенты и их родители разразились аплодисментами. Питер снова нашел взглядом то самое место на трибунах. Его семья снова вместе.