Пролог
25 июня 2019 г., 16:58
Цитадель. Эта гигантская космическая станция никогда не знала покоя. Миллионы разумных со всех уголков Галактики прилетали сюда в поисках наживы, власти и развлечений. Не было такого греха, который бы ни совершили обитатели этого змеиного гнезда в красочной обертке. Цитадель представляла собой место удивительных контрастов: богатые районы Президиума, в которых цены на любые товары и услуги были столь велики, что простой разумный не мог себе позволить купить даже банку самого обычного энергетика, соседствовали если не с трущобами, то с местами весьма близкими к этому определению.
В этих секторах законопослушному гражданину делать было решительно нечего. Нижние уровни небоскребов давно стали пристанищем криминала всех мастей и калибров. От мелких барыг до капитанов наемников «Затмения». Изредка встречалась рыбешка и покрупнее. У подножия гигантских ульев располагалось так называемое «дно». Здесь не рисковали появляться не то что обыватели, даже сотрудники СБЦ. А если и появлялись, то численностью не меньше взвода. «Дно» никогда не пустовало, здесь всегда был огромный поток разношерстной толпы. Вот в поисках очередной дозы прошмыгнул саларианец с трясущимися конечностями и расширенными глазами. Вот идет поддатая компания турианцев, травящих друг дружке сальные анекдоты. Кроган, расталкивающий встречных своими массивными лапами, у которого на поясе, словно напоказ, висит ствол.
Чуть в стороне от этой разумной реки шел человек. На первый, да и на второй взгляд, он был самым типичным представителем этого социального слоя. Неопрятный вид, пьяная походка, несколько пятен от чего-то спиртного на одежде… Однако будь здесь опытный следователь, он бы обратил внимание на никак не вяжущийся с этим образом взгляд. Взгляд совершенно трезвый, холодный, оценивающий, какой бывает у профессиональных хирургов. Человек завернул в один из тупиков, использовавшихся в качестве склада мусора. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, когда в его ноздри ударил сильный запах отходов жизнедеятельности. Подойдя к маленькой, неприметной двери с кодовым замком, человек молниеносно набрал последовательность цифр и вошел на нижний уровень небоскреба под названием Питч-Тризз. В определенных кругах это здание было известно как «нейтральная зона», в которой часто проходили переговоры мастодонтов преступного мира.
Проникнув внутрь, человек спустился вниз по довольно длинной лестнице и столкнулся с батарианцем. Четырехглазый недовольно скривил губы, делая и так не особо красивое лицо еще более противным.
— Ты слишком долго возился, я прождал тебя полчаса. В следующий раз будешь сам открывать эту чертову дверь, — прошипел ксенос.
— Извини, Бракк, возникли небольшие трудности, — без капли смущения ответил человек, — полагаю, эти две тысячи кредитов возместят твои неудобства?
Человек протянул Бракку пластиковую карту. Переводы денег через инструментроны здесь считались небезопасными. Бракк жадно схватил предложенные ему деньги и стал сверять их при помощи инструментрона.
— Всё честь по чести, — хмыкнул довольный батарианец, — с тобой приятно иметь дело.
— С тобой тоже, — улыбнулся человек.
Дождавшись, пока Бракк отвернется, человек молниеносно извлек нож и вогнал его в черепную коробку батарианца. Мгновенная смерть — ксенос даже не успел понять, что произошло. Подхватив обмякшее тело, человек аккуратно положил его на грязную поверхность пола. Конечно, вероятность того, что в этих проходах был кто-то, кроме них двоих, мала, но исключать ее тоже не стоило. В связи с прибытием важных персон охрану здания серьезно усилили. А поэтому издавать лишнего шума не стоило.
Активировав инструментрон и открыв на нем чертежи небоскреба, человек тихим, но быстрым шагом устремился в лабиринт затхлых и сырых коридоров канализации. Даже имея с собой карту, неподготовленный разумный быстро бы запутался в этих бесконечных развилках и поворотах. Однако тренированная память бывшего профессионального разведчика и диверсанта позволяла убийце безошибочно ориентироваться в пространстве. Дойдя до нужного места, человек еще раз сверился с планами. Нет, он нигде не ошибся. Именно отсюда он попадет в шахту лифта. Его замысел был несколько авантюрным, но, тем не менее, продуманным до мелочей. Неспроста же он считался одним из лучших в своей касте.
Будущую жертву охраняла целая армия. А чего еще было ожидать, если твоя цель являлась одним из крупнейших оружейных баронов систем Терминуса? Впрочем, подобные «орешки» ему были не впервой. Прокручивая в голове все детали дальнейшего плана, человек параллельно скидывал с себя стеснявшую движения гражданскую одежду. Под потертым костюмом обнажилась легкая броня и, помимо нее, еще одно, весьма необычное, снаряжение. Лезть по отвесной стене шахты лифта удовольствие сомнительное, но ничего не поделать.
Ни одному адекватному разумному не пришла бы в голову идея установить камеры видеонаблюдения в лифтовой шахте, к тому же, еще и в частной. «Именно эта беспечность и будет сегодня стоить жизни одному из сильных мира сего», — пронеслось в голове убийцы, уверенно ползущего к своей цели.
В действительности, увидь бы эту картину кто-нибудь со стороны, он бы страшно удивился. Не каждый день можно лицезреть человека, ползущего по стене на километровой высоте, словно супергерой из старых фильмов с Земли.
Сама же кабина лифта на данный момент располагалась на самом верхнем, двести двадцатом, уровне. Согласно сведениям, там находились апартаменты, занимавшие целый этаж. И прямо в эту минуту там проходили переговоры. Попасть на тот уровень можно было одним-единственным способом — через этот самый лифт. А потому его цели непременно придется возвращаться назад именно на нем. Человек подполз к основании кабины, извлек из подсумка несколько небольших, размером с ладонь, зарядов и тщательно закрепил их. Вслед за ними был установлен небольшой датчик, чтобы можно было отследить, когда объект пожалует в западню. Теперь следовало спуститься на тридцать этажей вниз. Там располагался небольшой технический тоннель, выходящий прямо в шахту. Через него можно выбраться к площадке для аэрокаров. После того, как бомбы сделают свое дело, можно будет убираться отсюда.
Добравшись до тоннеля и протиснувшись в узкий лаз, киллер расслабленно выдохнул. Теперь оставалось лишь ждать. Терпение — неотъемлемая часть его работы. Инструментрон подал сигнал через несколько часов. Судя по показаниям датчика, в лифт вошла дюжина разумных. Ровно столько же, сколько и поднималось. Турианец в дорогом костюме, который и являлся целью заказа, его адъютант и десяток наемниц-азари. Азари, благодаря их биотическим навыкам, были действительно грозным противником, но сейчас это им не поможет. Открыв на инструментроне программу дистанционного управления зарядами, человек нажал на кнопку. В шахте раздался раскатистый гул, а затем с огромной скоростью пронесся горящий остов лифта. Еще спустя полминуты на дне шахты раздался оглушительный взрыв. После такого выжить не удалось бы никому.
Мужчина стал спешно выбираться из тоннеля. Буквально через несколько минут здание наводнится оперативникам СБЦ и, возможно, даже Спектрами. Встреча с последними будет серьезной неприятностью. И дело было даже не в их исключительных боевых навыках и снаряжении, а в том, что если он убьет хоть одного из них, то за ним откроется настоящая охота. Совет Цитадели не прощает покушения на свою власть и статус, Спектры были именно олицетворением престижа, статуса и влияния Совета. Прятаться он умел хорошо, даже очень хорошо. Но и его рано или поздно могут поймать. В общем, следовало поторапливаться. В конце концов, тоннель вывел его в небольшое помещение для обслуживающего персонала Питч-Тризз. В комнате, к счастью, никого не было. Более не заботясь о маскировке, убийца вышел в коридор, который вел в гигантское помещение, располагавшееся в центре уровня и бывшее, судя по всему, торговым центром. Убийца быстро смешался с толпой. Несмотря на то, что он по-прежнему был облачен в боевой костюм, он не вызывал особого ажиотажа у прохожих. Здесь наёмники и бойцы частных военных компаний были обычным делом.
Когда киллер подходил к широкому проему, ведущему на стоянку, путь человеку преградило двое турианцев, судя по форме, бывших местными сотрудниками охраны.
— Простите, сэр, — начал один из турианцев, — приказом службы безопасности Питч-Тризз доступ к стоянке временно закрыт.
«Значит, тревога уже поднята, что, в принципе, логично», — подумал убийца, — «на обходные пути времени нет, значит, придется с ними разбираться».
Турианцы, кажется, уже слегка насторожились и потянулись к табельному оружию, но человек оказался быстрее. Выхватив тяжелый пистолет, киллер сделал два точных выстрела в головы. Два тела, словно марионетки, которым обрезали ниточки, рухнули на пол.
«Даже щиты не активировали… смертельная халатность», — подумалось мужчине.
Тем временем, в толпе, прекрасно видевшей всю эту картину, уже началась паника. Что ж, это было даже ему на руку. Ворвавшись на стоянку, человек побежал к заранее подготовленному аппарату. Запрыгнув в салон и активировав консоль управления, человек увидел, что на стоянку уже вышла группа наемников в полном боевом снаряжении. Судя по всему, «Затмение». Наемники открыли огонь по взлетавшему аэрокару, но, к их сожалению, у них не было тяжелого оружия, а обычные винтовки не могли нанести вред аэрокару с усиленным кинетическим барьером. Оторвавшись от поверхности стоянки, человек тут же набрал высокую скорость и стремительно ворвался в поток аэрокаров, сновавший между небоскребами. Теперь следовало запутать следы и избавится от транспорта.
На все это у мужчины ушло около трех часов. По истечению этого срока убийца уже находился в своем убежище — в небольшой квартире в одном из наиболее спокойных районов станции. Проверив состояние личного счета и с удовольствием отметив, что тот пополнился круглой суммой, которой вполне хватит для безбедной жизни до самой старости, человек принялся читать последние новостные сводки. Информационная сеть Цитадели уже кишела сообщениями о теракте в Питч-Тризз и безвременной кончине Тимуса Клонта, уважаемого бизнесмена и мецената, достойного гражданина Цитадели. Александр Нейман, а именно так звали человека, откинулся на удобном диване и с легкой усмешкой смотрел на молоденькую репортершу азари, распинавшуюся о заслугах и регалиях Тимуса, а также, каким горем является его смерть для всех народов Цитадели. Ну-ну, знали бы они его настоящий список заслуг. Судя по тому, что удалось выяснить Александру, торговля оружием была лишь верхушкой айсберга. Лишь одним из многочисленных бизнесов Клонта. Однако могущество Тимуса росло вместе с его самомнением. В определенный момент он посчитал, что негласные правила игры уже не для него. За что быстро и поплатился.
Налив в стакан виски и пригубив напиток, Нейман продолжил размышлять. Какое-то время СБЦ будет стоять на ушах, так что следует залечь на дно. Впрочем, новых заказов подобного уровня в ближайшем будущем не предвидится, а более мелкие Нейману были не интересны. Убедившись, что больше ничего интересного по этой теме ему на найти, Александр переключился на новостной канал Альянса.
В информационном пространстве человечества властвовала одна новость — атака гетов на Иден Прайм. Впрочем, полноценной атакой это назвать было довольно трудно. Десант гетов высадился близ археологической базы Альянса, перебил весь гарнизон и персонал, а также заложил ядерные заряды для уничтожения поселения. К счастью, оперативной группе Альянсе удалось их обезвредить. Также мелькали полудоказанные факты о смерти на планете одного из Спектров Совета. И вот это уже было интересно. С какой стати Совету посылать Спектра на планету людей? И все это очень удачно совпадает с нападением гетов. В кругах торговцев информацией, куда Нейман по определенным причинам был вхож, всплывали сведения о ценном грузе, найденном на протеанских руинах. Однако что могло быть настолько ценным, чтобы геты рискнули выйти за пределы Вуали Персея? И было ли это разовой акцией или же прелюдией к полномасштабному вторжению в Пространство Цитадели? Слишком мало сведений для серьезных выводов. Однако чутье, которое Нейман выработал за годы военной службы и работы наемным убийцей и которому он доверял чуть менее, чем полностью, подсказывало, что это событие будет иметь куда более глобальные последствия, чем может себе представить кто-либо.
