Не дитя

Едва за человеком закрылась дверь, как она плотно вошла в стену, полностью заглушив ужасный смех. Он попал в огромный лес, где росли гигантские серые деревья. Царил полумрак, хоть не было видно светил – ни луны, ни солнца. Везде лежал снег, но человеку даже в его скромной одежде не было холодно – скорее, просто прохладно. Закутавшись в плащ, он зашагал вперед, осторожно оглядываясь по сторонам. Снег тихо хрустел под ногами, и иногда ему казалось, что кто-то вторит его шагам. Тогда он оборачивался, но видел лишь бескрайнее поле снега меж двух стен величественных деревьев. Так он шел, пока не дошел до провала, через который был переброшен хлипкий деревянный мостик. Впрочем, внимание заслуживал забор, который стоял перед мостом– такое чувство, что архитектор пролил на чертежи чай, отчего они расплылись – так криво был сколочен забор, и щели между досками были такими, что человек мог без труда пролезть. Как только он коснулся забора, за спиной прозвучал громкий голос. - Человек! Неизвестное существо подошло, судя по звуку шагов, ближе, практически за спину. Человек, надеясь на худшее, положил ладонь на рукоять ножа. - Развернись и пожми мне руку. Разве тебя не учили приветствовать друзей? Медленно развернувшись, мужчина увидел низкого и широкого скелета, одетого в голубую куртку и черные шорты. Зрачки у него, как ни странно, были, но были они белого цвета. С широкой ухмылкой, он протянул руку, которая была закрыта рукавом. Недоверчиво посмотрев на неё, человек подал руку в ответ. Раздался громкий звук, как будто кто-то выпустил газы. Скелет довольно расхохотался. - Шутка с подушкой-пердушкой в рукаве никогда не устареет!Хех… Почему ты не смеешься? - У меня своеобразное чувство юмора, - Угрюмо ответил парень. - Хех, ну ладно. Мое имя – Санс, и я тут, вроде как, часовой. Должен захватывать таких, как ты. Но мне это не интересно. Зато мой брат – Папирус – настоящий фанатик охоты на людей! - А что ты от меня-то хочешь? –Человек осторожно перешел по мосту на другую сторону и теперь ждал, стоя у деревянной сторожки. – Санс? - Я тут. Мужчина, вздрогнув, обернулся. На стуле в сторожке сидел, сложив руки на живот, ухмыляющийся скелет. - Я хочу, чтобы мой брат увидел тебя. Не бойся, он безобиден. Кстати, это, похоже, он, - Санс махнул рукой в сторону тропинки, откуда доносились громкие торопливые шаги. – Лучше тебе спрятаться где-нибудь. - Я буду стоять тут, - Твердо сказал человек. - Дело твое, - Пожал плечами скелет. Из-за деревьев выскочил высокий скелет.Из одежды на нем был красный шарф, красные перчатки с золотыми вставками и синие шорты с золотым ремнем. - САНС, ТЫ НАШЕЛ ЧЕЛОВЕКА? САНС! – Папирус требовательно обратился к своему брату, по-детски топнув ногой. - Ага, - Скелет лениво потянулся. - ОТЛИЧНО, ОТ ТЕБЯ ЕСТЬ ХОТЬ КАКАЯ-ТО ПОЛЬЗА, - С этими словами Папирус убежал так же быстро, как и появился. - Ух-ты, это было… просто. Ладно, иди дальше, - Санс лениво махнул рукой. – Я буду присматривать за тобой глазницами. Человек, отряхнув с плеч неизвестно когда насыпавший снег, зашагал в сторону убежавшего Папируса, как вдруг его окликнул Санс. - Слушай, я буду с тобой откровенным. Мой брат давно мечтает увидеть человека, так что, пожалуйста – попытайся хоть притворится им. Я тоже с трудом распознал в тебе человека. Ухмыльнувшись и пробубнив что-то неразборчивое, мужчина пошел дальше. Он долго ходил по тропинкам, встречая разнообразных монстров – маленького снеговика с огромной головой, на которой были какие-то кристаллические наросты, клыкастого оленя с большой пастью, огромную голубую птицу. Если бы монстры могли кровоточить, то человека можно было бы без труда отыскать по кровавым следам. Наконец, спустя долгие часы блуждания, он услышал впереди уже знакомый голос высокого скелета, который что-то шумно рассказывал.Проскользнув между деревьев, он вышел на небольшую заснеженную поляну прямо позади Папируса. Он рассказывал какую-то историю про неизвестную человеку Андайн своему брату, который стоял напротив. Увидев человека, он похлопал Папируса по плечу и попросил его обернуться. - Ты видишь это? – Спросил Санс. - НУ, ЭЭЭ… ТАМ ВАЛУН, - Нерешительно ответил Папирус. Человек обернулся – позади него лежала огромных размеров глыба. - Ага. А что ПЕРЕД валуном? - ЭМ… ЭТО ЧЕЛОВЕК? – Неуверенно произнес высокий скелет. - Именно! – Похвалил его Санс, по-братски похлопав по плечу. - ЧЕЛОВЕК! – Важно начал Папирус. – Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ЗАХВАЧУ ТЕБЯ В ПЛЕН И СДАМ КОРОЛЮ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ТО, ЧТО Я ЗАСЛУЖИВАЮ – УВАЖЕНИЕ И СЛАВУ! - Зубы там не обломай, пока такой кусок кусаешь, - Грубо огрызнулся парень. - ЛАДНО, НЕЧЕГО МЕШКАТЬ! ПРОЙДИ ИСПЫТАНИЯ, КОТОРЫЕ Я ТЕБЕ ДАМ, ЧТОБЫ СТАТЬ ДОСТОЙНЫМ БИТВЫ СО МНОЙ! – Скелет развернулся и пошел куда-то, а Санс жестом указал человеку идти за ним. - Мой брат очень любит головоломки. Прошу, подыграй ему хоть немного, - Тихо шепнул скелет мужчине, когда тот проходил мимо. На следующей полянке стоял Папирус, держа в руках какую-то сферу. Его брат, неизвестно как перемещающийся, стоял сбоку и зевал, убрав руки в карманы. - УЗРИ ЖЕ МОЮ ГОЛОВОЛОМКУ! НЕВИДИМЫЙ ЛАБИРИНТ, БЬЮЩИЙ ТЕБЯ ТОКОМ! Только сейчас человек заметил, что между ним и братьями-скелетами было пустое пространство, по форме напоминающее квадрат. Земля была очищена от снега, а воздух едва заметно искрил. Осторожно ступив вперед, он точно уперся в невидимую стену. На той стороне Папируса хорошенько ударило электричеством. - Может, эта сфера должна быть у человека?–Спросил Санс, глядя в небо, которого не было. - ТОЧНО! – Хлопнул себя по лбу Папирус. Пройдя через лабиринт, он вручил шар мужчине, который с удивлением отметил, что он очень теплый и слегка покалывает пальцы. По следам, который оставил невнимательный скелет, человек быстро прошел весь лабиринт. - НЕВЕРОЯТНО! – Воскликнул Папирус. – ТЫ, ПОХОЖЕ, ЛЮБИШЬ ЗАГАДКИ, КАК И Я! ПОСМОТРИМ, ПОНРАВИТСЯ ЛИ ТЕБЕ СЛЕДУЮЩАЯ ЗАГАДКА, КОТОРУЮ СОЗДАВАЛ МОЙ БРАТЕЦ, НЬЕ-ХЕ-ХЕ! С этими словами он ушел дальше. - Знаешь, а ты ему чем-то понравился, - Санс пошел к следующей полянке вместе с человеком. – Хорошо, что он не видит всей картины. - Ты меня в чем-то обвиняешь? – Вопросил парень, скучающе глядя на деревья. - Пока – нет. Но я вижу, что ты – гораздо хуже, чем кажешься. - Тебе показалось, - Человек улыбнулся скелету, а скелет улыбался в ответ. Впрочем, он всегда улыбается. На следующей полянке уже стоял Папирус, нетерпеливо подгоняя парня. Мужчина заметил, что сзади скелета стоит его низкий братец с его вечной ухмылкой. Посредине полянки лежал небольшой лист бумаги. - УЗРИ, ЧЕЛОВЕК! ЭТУ ГОЛОВОЛОМКУ ПРИДУМАЛ МОЙ… - Скелет, не договорив, пораженно наблюдал, как человек медленно прошел мимо листка и демонстративно развел руками. - САНС! ПОЧЕМУ ЧЕЛОВЕК ТАК БЫСТРО ПРОШЕЛ? – Папирус требовательно обратился к брату. - Наверное, он просто не заметил лист, - Пожал плечами Санс. – Слушай, пройди-ка обратно и возьми тот листок. Человек послушно наклонился за листом. Это была вырезка из какой-то газеты, с простым филвордом и улыбающимся кубом льда, призывающим найти все слова. В нижней листа прилагались слова, которые требовалось вписать. Улыбнувшись, мужчина протянул бумажку Папирусу. -САНС, ТЫ СЕРЬЕЗНО? ТЫ ОСТАВИЛ ТАКУЮ СЛОЖНУЮ ЗАГАДКУ? – Воскликнул Папирус, осмотрев листок. - Ну, я вообще-то подумывал, чтобы заменить «монстриков» на кроссворд… - КРОССВОРД? НЕ СМЕШИ! ВСЕ ВЕДЬ ЗНАЮ, ЧТО ПОИСК СЛОВ С «МОНСТРИКАМИ» ГОРАЗДО СЛОЖНЕЕ! - А вот пусть он, - Санс указал костяным пальцем на мужчину, - И решит наш спор. Что труднее – поиск слов или кроссворд? - Хех, конечно же, поиск слов! – Весело ухмыльнулся человек. - ВОТ ВИДИШЬ! ЛЮДИ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЗНАЮТ ТОЛК В ЗАГАДКАХ! НЬЕ-ХЕ-ХЕ! – С громким смехом Папирус убежал дальше. - Твой брат действительно считает эту детскую забаву сложной? – Спросил мужчина, повернув голову к скелету. - Он находит сложности в самых разных и неожиданных местах. Вчера он, например, пытался «решить» гороскоп. - Твой брат – не самый сообразительный… монстр, не так ли? Задавая вопрос, мужчина отвлекся на секунду. Когда же он повернулся к Сансу, понял, что скелет опять незаметно ушел, будто испарился. Тихо выругавшись, человек пошел к очередной головоломке Папируса. Он вышел к огромному оврагу, через который был перекинут узкий дощатый мост с веревочными перилами. Едва парень ступил на него, как мост жалобно заскрипел и задрожал. Аккуратно дойдя до половины, человек заметил братьев-скелетов на той стороне. - МОЯ ПОСЛЕДНЯЯ ЛОВУШКА, ЧЕЛОВЕК! – Закричал Папирус, помахав рукой, в которой держал огромных размеров пульт с антенной и большой красной кнопкой. – КАК ТОЛЬКО Я НАЖМУ НА ЭТУ КНОПКУ, ТО ВСЕ ЭТИ ОРУДИЯ НАЧНУТ РАБОТАТЬ! СЕКИРЫ БУДУТ РЕЗАТЬ, ПУШКИ – СТРЕЛЯТЬ, ПИКИ – КОЛОТЬ! У ТЕБЯ ОСТАНЕТСЯ МИНИМАЛЬНЫЙ ШАНС НА ПОБЕДУ! – Папирус торжествующе надавил на кнопку. Только сейчас человек заметил появившиеся неизвестно откуда и неизвестно как висящие в воздухе орудия – две большие пушки, четыре длинные пики, одна секира с чудовищно широким лезвием и одна подвешенная на длинном канате… белая собака? Прошла минута, но ни один механизм так и не заработал. С лица Папируса, бешено колотящего по кнопке, сползла улыбка, которая появилась уже на лице человека. - Так и должно быть? – Крикнул мужчина. - ОНО ВОТ-ВОТ ЗАПУСТИТСЯ! Я ГАРАНТИРУЮ ЭТО! – Взволнованным голосом прокричал скелет, ударив из всех сил по кнопке. Пульт с треском развалился. - Кажется, оно не работает, - Тихо заметил Санс. - ТАК ТОЛЬКО КАЖЕТСЯ! – Папирус выбросил останки пульта. – ЭТА ЛОВУШКА БЫЛА СЛИШКОМ СУРОВОЙ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА! Я НЕ МОГ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ОНА ЗАРАБОТАЛА! Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ДАРУЮ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРОЙТИ НА ЭТУ СТОРОНУ! НЬЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ! Папирус убежал по тропе в лес. - Это последняя загадка моего брата, - Произнес Санс, когда человек сошел с моста. – Теперь он наверняка ждет тебя где-то у города, чтобы поймать. На твоем месте, я бы позаботился, что знаю, как уклонятся от его синих атак. - Синие атаки? Что это такое? – Спросил мужчина. - Это огромных размеров кости синего цвета, которые полетят в тебя на большой скорости. Они сильнее обычных атак, гораздо сильнее. Но, чтобы избежать такой атаки, тебе достаточно стоять на месте. - Серьезно, так просто? – Удивился парень. - Да. Но я бы не советовал тебе сражаться с ним, - Помолчав, ответил Санс. - Ты опять будешь говорить мне, какой я плохой, да? – Мужчина обернулся, но Санса и след простыл. Вздохнув, он продолжил путь. По дороге ему попалось необычное строение – две больших размеров собачьи будки, стоящие на обочине тропы . Едва он приблизился к ним, как оттуда выскочили две большие человекоподобные собаки в сверкающих доспехах и с огромными бердышами. У одной собаки были усы и толстая монобровь, у другой – длинные ресницы. Они, встав по обе стороны от человека, шумно втянули воздух. - Я чувствую запах! – Прорычала собака с густой бровью - Я тоже, любимый! – Воскликнул собака с ресницами. - Муж и жена? – Пораженно прошептал человек. - Я чувствую этот странный запах справа! – Прорычал пес, поднимая бердыш. - Я чувствую его слева! – Произнесла собака, подняв оружие. – Я хочу его… - Убить! – В унисон зарычали они. - А я чувствую, что вам пора закругляться, - Не преминув воспользоваться временем, которые собаки потратили на диалог, мужчина воткнул нож в шею собаке с длинными ресницами. Та, заскулив, обратилась в прах, и на человека упали тяжелые доспехи, по которым ударила вторая собака. Охнув, человек просто выпустил доспехи, и те с грохотом ударились о землю. - Дорогая? – Грустным голосом произнес пес, громко завыв. - Не надо разводить драму! – С этим криком человек расколол ему голову бердышом, который валялся тут же на земле. Он рассыпался так же, как и первая собака. Взяв один бердыш, мужчина пошел дальше, в город. «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СНЕЖНЕГРАД!» - Гласила надпись на огромном щите, который стоял перед входом в сам город, который скорее напоминал большую деревню – человек отсюда мог насчитать штук двадцать одинаковых домиков, все одноэтажные, кроме двух, а также несколько квадратных построек. В самом городе было довольно оживленно – повсюду веселились маленькие монстры, по видимому, дети, игравшие в непонятную, но очень занятную игру, большой медведь украшал елку, под которой лежала целая гора подарков, другие жители говорили друг с другом либо просто стояли, наблюдая за остальными – словом, все было как в обычной деревне. Не считая того, что тут все были монстрами. Никто даже не обращал внимания на человека, который шел через весь Снежнеград, удивляясь местной атмосфере счастья и радости. На севере городка он нашел большую потрепанную лодку, которой управляла высокая фигура в длинном плаще и капюшоне, полностью скрывающим лицо. Она сидела в лодке и тихо напевала простенькую медленную мелодию, и мужчина решил оставить фигуру в покое. Также он нашел небольшую лавку и маленькую гостиницу, которыми управляли сестры-крольчихи. Рядом стоял бар «У Гриллби», в котором, судя по шуму, было довольно оживленно. Зайдя в бар, человек отметил скудное количество мебели – лишь несколько столов с раскиданными картами, четыре стула у барной стойки, музыкальный автомат в углу и сама барная стойка. Тут же он увидел посетителей: большую страшную рыбу, хищное растение, пьяного кролика и красную птицу, сидящую на барной стойке. В углу стояла компания из трех псов–двое в доспехах и вооруженные мечами, один –в розовой майке и в бежевых шортах, на поясе у него висели парные короткие мечи. - Уважаемый! – К мужчине подошел пес с парными мечами. – Я где-то видел ваше оружие! Человек неподвижно глядел на него, предчувствуя драку и собираясь с мыслями. - У вас есть оружие наших друзей. Вы видели их? Они опаздывают на наш сбор. - Я хотел отнести им потерянный бердыш, но заблудился и вышел в город, - Облегченно выдохнул мужчина. - А, ну ладно. Тогда передайте им, чтобы захватили побольше жевательных костей – у нас намечается жаркий спор. Щурясь, монстр ушел обратно, а человек стремительно покинул бар и пошел в сторону выхода из города. Сразу же после последнего дома росли деревья, но уже не такие высокие, как в лесу, а дорога была менее ухоженной. Слева шумела река, по которой проплывали огромные льдины. Впереди, примерно в шести минутах ходьбы, маячил высокий силуэт в красной одежде. Человек уже догадывался, кто это, и что он тут делает. - ЧЕЛОВЕК! – Воскликнул Папирус, едва заметив парня. – Я ХОЧУ СКАЗАТЬ ТЕБЕ ПАРУ ВЕЩЕЙ. ВО-ПЕРВЫХ, Я ВИЖУ, КАК ТЫ ВОСХИЩАЛСЯ МНОЙ И МОИМИ ГОЛОВОЛОМКАМИ! ВО-ВТОРЫХ, Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, КАК ПРИЗНАТЕЛЬНЫЙ СКЕЛЕТ, БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ ЗА ЭТО. НО СЕГОДНЯ Я ДОЛЖЕН ЗАХВАТИТЬ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ВСЕ ТО, ЧТО Я ВСЕГДА ЗАСЛУЖИВАЛ! ПОЧЕТ, УВАЖЕНИЕ И АВТОРИТЕТ! Я ПОЛУЧУ МЕСТО В РЯДАХ КОРОЛЕВСКОЙ СТРАЖИ!!! Я… - Слушай, а можно к делу? – Раздраженно перебил его человек, взвалив оружие на плечо. - Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, СОБИРАЮСЬ ЗАХВАТИТЬ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ДОСТАВИТЬ В СТОЛИЦУ! А ТАМ УЖЕ… Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО С ТОБОЙ СДЕЛАЕТ КОРОЛЬ ПУШИСТИК! - То есть, ты вызываешь меня на дуэль? – Человек оживился, взяв бердыш в обе руки. - ДА! НА АБСОЛЮТНО ЧЕСТНУЮ ДУЕЛЬ, В КОТОРОЙ Я ТЕБЯ, НЕСОМНЕННО, ВЫИГРАЮ!!! ВПРОЧЕМ, ТАК КАК Я - БЛАГОРОДНЫЙ СКЕЛЕТ, Я ОСТАВЛЮ ТЕБЕ НЕБОЛЬШОЙ ШАНС НА ПОБЕДУ!!! НЬЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕХ! - Нападай, скелет. Я покажу тебе, каковы мои шансы, - Человек призывно махнул рукой. В его сторону полетела на огромной скорость большая, почти с него ростом, кость. Усмехнувшись, он пригнулся – кость пролетела сверху, испарившись в воздухе. Следующие кости также пролетали мимо, и расстояние между человек и скелетом неумолимо сокращалось. - ЭЙ, ЧТО ТАКОЕ? – Взволнованно вскричал Папирус. – ЗАЧЕМ ТЫ ПРИБЛИЖАЕШЬСЯ? ТЫ ХОЧЕШЬ ОБНИМАШЕК? -Да, и очень сильно! - Человек взмахнул оружием. Бердыш, просвистев в воздухе, с хрустом сломал Папирусу обе ноги. Тот упал, а мужчина, не давая скелету опомниться, отрубил ему голову. - Бедный Йорик! – Насмешливо протянул человек, подняв череп Папируса. Он глядел на убийцу с крайним удивлением. - ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ, ЧТО САНС ГОВОРИЛ ПРАВДУ. НО, ЗНАЕШЬ, Я ВЕРЮ, ЧТО ТЫ ИЗМЕНИШЬСЯ К ЛУЧШЕМУ. ЗНАЙ, Я ВЕРЮ В ТЕБЯ! – Таковы были последние слова эгоцентричного скелета Папируса, чья одежда теперь лежит в вечных снегах Снежнеграда. Оттряхнув пепел, человек было собрался уходить, но тут его остановил стон сзади. Давясь слезами, там стояла маленькая дрожащая девочка-кролик. Похоже, она игралась, но забежала слишком далеко. Одной рукой она прикрывала рот, другой же указывала то на человека, то на одежду Папируса. - О нет, девочка, - Мужчина уже мрачно осознавал, чем это кончится. – Давай ты просто подойдешь сюда, и мы забудем это маленькое недоразумение. Идет? Конечно же, монстрик побежал в город, крича на всю округу. Глубоко вздохнув, человек помчался за ней. Он не хотел оставлять свидетелей. Через пять минут улицы городка были покрыты прахом. Прахом были покрыты ладони убийцы, прахом были покрыты лезвия его бердыша и ножа. Выжили лишь те, кто не видел машущего оружием человека. Мимо них он проходил с улыбкой, опустив орудие убийства. Но когда за спиной раздавались крики, то он моментально вынимал нож, понимая, что именно стало причиной ужаса. Единственный, кто остался в живых – неизвестный лодочник. Когда парень при нем казнил большую мышь, закутанную в шарф, лодочник лишь тихо рассмеялся и предложил ему прокатиться. Он медленно уходил из города, закинув бердыш на плечо. Ему было одновременно радостно и гадко от резни в Снежнеграде. Сам того не заметив, он по тропе, которая выросла в большую дорогу, вышел в какую-то неизвестную ему местность. Воздух тут стал ощутимо теплее, снега не было и в помине, и всюду шумела вода. Почва приобрела странный синий оттенок, как и все остальное. Оглядевшись, он заметил небольшой прилавок, за которым сидел Санс. Скелет, неизменно улыбаясь, жестом подозвал человека к себе. - Слушай, я немного устал от этой работенки. Не хочешь прогуляться со мной до бара? - Хорошо, - Настороженно согласился мужчина, чувствуя в его словах подвох. Они пошли по дороге обратно в Снежнеград. Приближаясь к городку, человек все больше волновался по поводу одежды Папируса, которая, должно быть, все еще лежит в снегу. Его опасения подтвердились – яркое тряпье скелета все еще лежало, а еще больше насторожила реакция Санса – он прошел прямо по красному шарфу своего брата, точно не заметив. В самом баре Санс занял стул, на котором лежало больше всего праху, и подозвал Гриллби, который уже давно лежал кучкой праха на полу. - Я действительно ошибался в тебе, - Скелет начал разговор немедля. Повернувшись к человеку, он точно смотрел своими глазницами, из которых пропали зрачки, ему прямо в душу. – Это ТЕБЕ следует называться монстром. Твои руки испачканы прахом. Надежды, любовь, радость – это все было уничтожено тобой. Я думал, ты еще можешь исправить свои ошибки, - Санс отвернулся и опустил голову, стукнув по стойке кулаком. – Убирайся отсюда, чертов братоубийца. В это же мгновение человек оказался за дверью бара, шлепнувшись лицом в снег. Не понимая, что произошло, он решил вновь зайти в бар, но встретил лишь невидимую стену. Тогда он пошел к выходу из города, но тут же что-то вспомнил и, развернувшись, побежал в северную часть городка – к пристани. Одинокий лодочник все еще сидел в лодке и тихо пел какую-то песенку. Заметив человека, он поднялся и, слегка поклонившись, бодро произнес: - Добрый день, добрый день! Я – лодочник! Или лодочница, но это неважно! Хочешь прокатиться со мной на моей лодке? - А куда везешь? – Поинтересовался парень, с интересом и недоверием оглядывая лодку – та была старой и дряхлой, но, тем не менее, не тонула. - О, я могу отвезти тебя хоть куда! – Лодочник весело хихикнул. – Например, в Жаркоземье, или Водопадье! - Жаркоземье? Звучит… жарко? – Неуверенно сказал мужчина и развеселился собственному каламбуру. – Ай, поехали в Жаркоземье! Сколько с меня? - Я катаюсь только из удовольствия! – Лодочник отвязал лодку, и та, едва отошла от причала, понеслась вперед с огромной скоростью. Уже через минуту они, судя по сухому жаркому воздуху, а также по почке оранжевого оттенка, прибыли в Жаркоземье. - Хо-хо, будь здоров, лодочник! – Человек весело махнул ему рукой, и лодочник, напевая песенку, развернулся и поплыл назад. Моментально посерьезнев, он взобрался по крутым ступеням от причала наверх, где встал на развилке – слева была длинная извилистая тропа, петляющая над пропастью, спереди – ряды ступенек, уходивших вверх. А справа было большое белое здание без окон, и табличка, висящая над единственной стальной дверью, гласила: «ЛАБОРАТОРИЯ»