Последние Недели Четвертой Эры

Приближалась полночь. Жители холодного и невзрачного Виндхельма покидали таверны и расходились по домам, постепенно в окнах пропадал свет. Однако в это же время в Королевском дворце ругань и споры только набирали оборот. — Это полный бред. Зачем нам переводить аж два гарнизона в Винтерхолд, если он никому Богом не сдался? Там одни маги, которые и так нейтральны по отношению к войне. — Ирсаральд, как раз таки поэтому. Эти грязные имперцы ожидают от нас того, что мы не будем контролировать столь маловажный холд, и планируют напасть на нас исподтишка! И не забывай про магов - они наверняка в сговоре с Талмором! — Ты бредишь, Галмар. Мои лазутчики постоянно следят за Коллегией, и никаких Талморцев там нет… Больше нет. Зато… Ульфрику уже надоела эта война. Ему надоел Талмор, из-за которого он сейчас и сидит здесь, обсуждая со своими военачальниками планы действий. Ему было плевать и на солдат, и на мирных жителей… Но вот свой трон он терять был не намерен, поэтому и хотел побыстрее отрубить Туллию голову и отнести её Эленвен, чтобы эта эльфийка просто от него отстала. Ему надоело, что его армия, собранная из кузнецов и лавочников, которые жадно хватали весь этот бред про Талоса, проигрывали каждый бой. Ему надоело, что эти данмеры, эти серокожие свиньи живут его в городе лишь потому, что этого пожелал покойный король Торуг. И еще ему до смерти надоело сидеть тут и слушать всякую ерунду из уст своих самых верных приближенных. — Галмар, Ирсаральд, прекратите, — оборвал их на полуслове уставший ярл. — Так мы ничего не добьемся. Да нам и так предначертано проиграть войну, разве не видите? Только посмотрите на горы трупов наших солдат, которых привозят матерям и женам! Посмотрите в окно! — после этой пламенной, но короткой речи Буревестник вдруг не на шутку задумался - а так ли важно то, за что он бьется? Да, он ненавидит Имперцев, но воевать ради какого-то мелкого бога… — Ульфрик, я тебя не узнаю, — сурово сказал Каменный Кулак, скрестив руки на груди и одарив своего правителя недоумевающим взглядом. — Мы освободим Скайрим, друг. Освободим, не сомневайся. Надо только проявить больше усердия… — Надолго ли, а? — Ульфрик вскочил со своего трона и направился прямо к Галмару, оттолкнув стоящего на пути Ирсаральда. — Хорошо, мы победим. Победим в войне. И что дальше? К нам направится целая армия эльфов с Саммерсета, которая тридцать лет назад поставила Империю на колени. Империю! Что же тогда будет с ослабленным Скайримом, а, Галмар? — ярл сел обратно на трон, и заговорил — тихо и ослаблено, почти плача. — Это бессмысленно, друзья. Империя мощнее нас в несколько раз. Эта война окончится лишь полем, на котором будут лежать все те норды, которые еще верят в победу. Нам не победить, поймите уже. Ирсаральд Трижды Пронзенный поднял руку и открыл рот, собираясь открыть рот, но в этот же момент в зал ворвался, распахнув двери, грязный и уставший, держа в руках какую-то старую, ветхую бумагу, придворный маг Ульфрика — Вунферт Неживой. Его приход немного оживил мужчин, так как колдун еще несколько дней назад ушел в какой-то древний склеп, пообещав Ульфрику, что тот не пожалеет о исходах экспедиции. — Что случилось, Вунферт? Что ты нашел? — осматривая волшебника, крикнул Галмар, однако сам маг, уже побежав к трону, оттолкнул генерала и направился прямо к Буревестнику. — Мой ярл, — кланяясь в ноги, произнес старик. — Я нашел. Нашел его. Я знаю, где он, — сказал Вунферт, протягивая ярлу ту самую старую бумажку. С секунду Ульфрик колебался - он смотрел на древний пергамент, словно на что-то непонятное, но потом все же взял из рук старца свиток, развернул его и начал изучать. Смотря на Галмар привстал и неуверенно посмотрел сначала на волшебника, затем на бумагу, а после на ярла. Заподозрив что-то неладное, он спросил: — Ульфрик, что это? Что там написано? Еще секунд тридцать Буревестник не отвечал, продолжая смотреть на бумагу. Наконец, он опустил свиток и начал попеременно смотреть на всех своих подданных, а на лице заиграла злая улыбка. Прервав хоровое молчание, ярл сказал каким-то недобрым голосом, будто бы излучающим яд: — Я ошибался. Теперь у нас есть шанс.

***

Прошло полтора месяца с тех пор, как Вунферт Неживой вернулся в Виндхельм. Со стороны жителей города абсолютно ничего не изменилось, однако Ульфрик в тайне от других стал часто покидать свой дворец и уходить в неизвестном направлении. В это же время, в Коллегии магов Винтерхолда подходило к концу празднование дня рождения нового архимага - молодой, привлекательной бретонки Лайлы. Придя сюда полгода назад и будучи простым учеником, рыжеволосая девушка с зелеными глазами даже не подозревала, что именно ей предстоит найти посох Магнуса, убить предателя Анкано и спасти весь Тамриэль от угрозы Ока, которое в итоге и забрали Псиджики. Лайла - это веселая, целеустремленная девушка, которую отличают высокие моральные качества - она никогда не бросает никого в беде, старается помогать каждому встречному. Легко сходится с людьми - у нее есть друзья по всему Скайриму. За это ее и любят в Коллегии, каждый член которой для нее как семья. — Спасибо всем! Спасибо вам за все! — Громко сказала бретонка, поднимая кубок с вином, подавая знак, что хочет произнести финальную речь. — Я только хочу сказать, что день, когда я пришла сюда — это был лучший день в моей жизни. Только благодаря вам, мои дорогие друзья, я сейчас сижу именно за этим столом, а не в какой-нибудь богом забытой таверне. Так давайте же запомним и этот вечер на всю жизнь! — Ура! Ура! — вторили друг другу ученики и профессора, чокаясь и осушая свои кубки. Посидев еще с пятнадцать минут, люди (и не люди тоже) начали расходиться по комнатам. Когда после явно лишнего кубка вина ушел последний гость — Финис Гестор, обучавший Лайлу колдовству, девушка пожевала тянучки, убрала со стола, помыла посуду и отправилась в свои апартаменты. Немного почитав труды Торхала Бьорика, бретонка разделась, умылась и легла в кровать. Перед тем как уснуть, она вспоминала всех тех, кто не смог сегодня присутствовать у нее на празднике… Тех, кто погиб из-за нее. Савос Арен и Мирабелла Эрвин пали от рук Анкано, которым овладело найденное именно Лайлой око Магнуса. В Лабиринтиане погиб наемник Белранд, нанятый девушкой для боевой помощи. Ну и, конечно, ее друг, Солитьюдский палач Атар - она уговорила его пойти вместе с ней в логово "Черной Крови", где он и нашел свою смерть — его убил капитан Харгар, сбежавший от него преступник. Все эти смерти хвостом позли за Лайлой, она постоянно чувствовала себя виноватой. Иногда у нее даже бывали кошмары. Естественно, во всех вышеуказанных смертях не было вины драконорожденной, в этом ее уверяли все ее близкие. Однако, она не слушала — такой уж она человек, привыкла видеть что-то там, где его нет. Немного поворочавшись, девушка уснула. Следующее утро выдалось холодным и тихим, на небе собирались тяжелые, серые облака. Лайла почувствовала это, когда в ее комнате распахнулось окно и на мирно лежащую под одеялом девушку подул ледяной ветер. Бретонка проснулась, умылась, привела в порядок свои длинные волосы, одела свое любимую робу, которая по традиции выдается всем архимагам и собралась спуститься позавтракать, однако ей кусок не лез в горло, и поэтому девушка осталась у себя, немного позаниматься алхимией. Но не успела она и доварить второе зелье, как в комнате раздался стук в дверь. — Войдите! — мягко крикнула Лайла, оторвалась от зелий и пошла встречать в гости. К ней зашел один из ее лучших друзей — норд Онмунд. Ей нравился этот парень. Он не стал слушать своих родичей и пошел учиться магии, не позволил себе зависеть от кого-то. Поначалу он был неуверен в себе, однако бретонка помогла ему, и уже через три недели он смело проходил через Мзулфт вместе с Дж'Зарго и Брелиной Марион. — Привет, друг! Какими судьбами? — весело спросила девушка, по-братски обнимаясь с товарищем. — Да так… Выполняю просьбу по доставке. Это пришло тебе сегодня утром. — после этих слов мужчина протянул Лайле туго свернутый, запечатанный свиток. "Письмо? Ой, как интересно!" — подумала девушка, беря бумагу в свои руки и внимательно рассматривая его. Такой печати она никогда раньше не видела, да и бумага, похоже, дорогая… Скорее всего, кто-то из ярлов. Бретонка развернула послание и стала читать. "Ув. Лайла! Вам предстоит немедленно явиться в Мрачный Замок, г. Солитьюд. На кону стоит жизнь всего города, а возможно, и континента. Около выхода из Винтерхолда вас будет ждать кучер, он вас быстро довезет. Желаю вам всего наилучшего. Легат Адвент Цезенний" Несколько раз перечитывая письмо, драконорожденная не могла понять, что происходит. С чего бы это Империи понадобилась ее помощь? И что это за опасность такая, раз может погибнуть весь Тамриэль? Сопоставив все факты, девушка поняла, что это как-то связано с оком Магнуса. Но как? Псиджики с чем-то не справились? Ладно, надо — так надо. Прочитав письмо еще раз, Лайла посмотрела на Онмунда и весело сказала: — Друг, мы едем в Солитьюд.