Последние Недели Четвертой Эры

— Но зачем? Что случилось? — Обеспокоенно спросил Онмунд, вглядываясь в строчки письма. Лайла вкратце рассказала ему содержание послания, и маг, на удивление, тут же успокоился. — Наверняка опять какая-нибудь магическая аномалия терроризирует Хаафингар, ну, та, которая из-за Ока, — пояснил друг. — Быстренько съездим туда, а к завтрашнему вечеру уже наверняка вернемся. Так же думал и престарелый Толфдир, когда Лайла попросила его приглянуть за коллегией в ее отсутствие. Сонно пробормотав "Все будет хорошо", он завалился в кровать досматривать десятый сон. В это же время бретонка и ее друзья собирались в дорогу. Лайла собрала легкую сумку — любимая еда девушки (хлеб, сыр и вино) на дорогу, несколько свитков, какие-то алхимические ингредиенты, немного зелий здоровья и магии, пара обычных камней душ, запас отмычек, стальной кинжал на всякий случай и Морокеи — маску драконьего жреца, охранявшего посох Магнуса. Сам же посох девушка повесила за спину, надела капюшон, и, осмотрев еще раз свою комнату, вышла во двор. Там ее уже ждали товарищи — Брелина Марион, Дж'Зарго и Онмунд. Эти трое были самыми близкими для колдуньи людьми. С ними она прошла Мзулфт и Лабиринтиан, убила Алдуина, Харкона и обошла весь Скайрим. Родители девушки были убиты во времена Великой Войны неизвестным талморцем… Она пыталась найти этого эльфа, но не преуспела — все, что она знала — это то, что он скрывается где-то в Скайриме. Вероятно, под другим именем. Однако сейчас девушка вприпрыжку добежала до приятелей и они все вместе пошли к длинному дому ярла — около него и должен был стоять возчик, так как дальше в Винтерхолде домов не было. Сам город еще спал, но действительно — около дома стояла одинокая повозка с замерзшим имперским солдатом, который очень обрадовался, увидев компанию волшебников. — Вы - Лайла, не так ли? — Девушка кивнула. — Залезайте скорее, надо поскорее убраться от этих морозов. — В путь! — радостно воскликнул Дж'Зарго, залезая в повозку. Лайла знала, что этот котяра любит Солитьюд — он напоминает ему о родных песках Эльсвейра, далекой и жаркой стране - пустыне. Драконорожденная пообещала ему, что однажды они отправятся в путешествие по Тамриэлю и первым же делом посетят его дом, но пока приходится довольствоваться теплотой в редких местах холодного Скайрима.

***

Лайле нравился Солитьюд больше, чем другие города страны нордов. Этот великолепный старинный город имеет богатую историю, тут торгуют величайшие мастера всей северной провинции, а какое тут пряное вино от Иветты Сан! Его надо было попробовать и умереть, так как больше такого наслаждения нигде нельзя было испытать. Именно о нем вспоминала Лайла, зайдя на городскую площадь. Торговля шла в самом разгаре, а проходящие рядом знакомые девушки пожимали ей руку и задавали один и тот же вопрос — " Какими судьбами?". Добившись того, чтобы от нее отстали, драконорожденная собрала своих попутчиков и начала командовать. — Онмунд, дорогой, вот тебе 20 септимов, иди и сними у старика Сорекса две комнаты. Брелина, Дж'Зарго, зайдите пока к Анджелине и купите пять унций собачьего корня. Я пока затарюсь кое-чем, а потом пойду к Мрачному замку. Встретимся там. — Дав всем работу, волшебница пошла на рынок за пряным вином — купив пару бутылочек, она минутку поболтала с Иветтой и пошла прямиком к Цезеннию. Никого из ее друзей еще не было, и она вошла в крепость в полном одиночестве. Первое, что она почувствовала — это холод. Стены казались ей какими-то недружелюбными и серыми, а воздух сдавленным и тяжелым. Сначала колдунья очутилась в какой-то маленькой приемной с парой скамеек и столов, которая вела в светлую комнату с картой Скайрима на столе и тремя ругающимися людьми рядом — там, видимо, ее и ждут. Пройдя к той самой комнате, девушка осторожно прислушалась — там обсуждали что-то про Ульфрика, магию и Империю. Заглянув в зал, бретонка осторожно спросила: — Извините? Люди тотчас же подняли головы и посмотрели на нее. Один из них, крепкий мужчина с короткими волосами и длинными усами, с интересом спросил: — Ага, вы, должно быть, и есть архимаг? — Видно было, что он и не подумал бы, что такая молодая девчонка является руководителем одной из мощнейших организаций Скайрима. — Лайла. А вы, наверное, легат Цезенний? Это же вы написали мне письмо? — Верно подмечено. Лайла, позвольте представить вам генерала Туллия и легата Рикке — руководителей Имперского легиона в Скайриме. — С этими словами имперец указал на своих товарищей, стоящих рядом. Туллий, имперец лет пятидесяти пяти с седеющими волосами, с первого вида говорил о себе как об опытном солдате, повидавшем немало сражений. Неизвестно почему, но бретонке тут же захотелось сразиться с ним на спор. Рикке, женщина среднего возраста, была редким примером нордки, бьющейся за Империю, а не Братьев бури. В отличие от генерала, она подняла руку в знак приветствия. — Приятно познакомится. — сказала девушка, пожимая руки каждому из троицы. — Взаимно. Перейдем сразу к делу, а? Уважаемая, присаживайтесь. — Туллий отодвинул один из стульев, приглашая волшебницу за стол. Он же вместе с Цезеннием и Рикке уже сел. Колдунья поняла, что он чем-то встревожен и хочет побыстрее поговорить. Бретонка даже начала сомневаться — скорее всего, это не простая аномалия. После того, как девушка села, генерал заговорил: — Итак, у меня к вам вопрос. У вас же есть маска драконьего жреца? Это обескуражило Лайлу — мало того, что это совсем не то, чего она ожидала, так к тому же он откуда-то узнал про маски, о которых она почти никому не рассказывала. Однако, привыкшая быть честной, бретонка ответила: — Да, две. Одна — Кросис — с Двуглавого пика. Сейчас припрятана у меня в Винтерхолде. Вторая — Морокеи — из Лабиринтиана, сейчас со мной. Вот, смотрите. Драконорожденная достала маску из сумки и показала ее им. Троица тут же приковала свои взгляды к этому артефакту, а Рикке, повернувшись к девушке, спросила: — Две маски? Это очень интересно… — Советую вам больше никому об этом говорить, дорогая моя. А то, — Туллий оглянулся, — последствия могут быть весьма пугающими. — Да что, в конце концов, происходит? — Бретонке это уже начало надоедать, и она резко вскочила из-за стола. — Либо сейчас же все объясните, либо я ухожу. — Спокойно! — Приказным тоном сказал Туллий, и девушка, поникнув головой, села обратно. — Я вам сейчас все расскажу, все. Но, пожалуйста, проявите терпение! И генерал начал рассказ. — Примерно полтора месяца назад мне стало известно, что придворный маг Ульфрика Буревестника, Вунферт Неживой, отправился на какую-то экспедицию в древние нордские руины Фасльтар, расположенные на границе с Хай Роком. Я не придал этому особого значения, так как он не заинтересован войной. Однако, после того как он вернулся в Виндхельм, стало происходить что-то странное. Ульфрик стал часто покидать город, и в компании нескольких мятежников отправлялся куда-то на несколько дней. Простые разведчики не смогли бы с ним справится, поэтому я направил отряд во главе с Цезеннием задержать его, чтобы представить перед судом. — Мы поймали его как раз тогда, когда он выходил из Форелхоста, что в Рифте. — Продолжил за Туллия Адвент. — Мы превосходили их числом, и уже готовились взять его, как легкую наживу… Как бы не так. Мятежники, конечно, хорошо бились, но сам Буревестник внезапно достал из-за спины какой-то посох и направил прямо на нас… Внезапно вспыхнул гром и все заволокло пылью, но когда я очнулся, увидел на месте своих солдат лишь искореженные останки! — Голос Легата уже переходил на крик, но, успокоившись, он продолжил. — Я не знаю, как я остался жив, но одно я знаю точно — сам Ульфрик думал, что я погиб. Оглянув нас всех, он собрал вокруг себя своих людей, очертил в воздухе круг этим же посохом… И пропал. Телепортировался. — Закончил Цезенний. — Мы нашли лишь одно упоминание о подобном колдовстве. Вот, держите. — С этими словами Рикке протянула Лайле какую-то ветхую книгу, которая сыпалась на глазах. Открыв нужную страницу, девушка увидела смазанные рисунки довольно мощного на первый взгляд посох и… маски. Определить, какая есть какая было невозможно, так как они все похожи друг на друга как две капли воды. — Посох девяти жрецов. — Ответил генерал на вопрошающий взгляд драконорожденной. — Местоположение неизвестно… было… до недавних пор. Сам по себе бесполезен, но серьезно связан с масками этих же самых жрецов. Неизвестно, как, но их энергию можно передать в посох, и тогда он будет управлять одним из аспектов мироздания — одним из одной маски. С каждой маской он становится сильнее, а вложив еще и самую мощную — Конарик — "Власть", может исполнить любое желание владельца… Если он еще будет жив, ибо посох очень сильно истощает жизненные силы хозяина. — И поэтому, Лайла, мы обратились к вам. — Закончил легат Цезенний. — Вы являетесь одним из сильнейших людей в Скайриме, помимо этого владеете аж двумя масками. Если мы не вмешаемся, Ульфрик сможет уничтожить весь мир… И уничтожит, если захочет. Пожалуйста, помогите стране. У колдуньи в голове все перемешалось. Что это за бред такой, про посох и маски? Как Ульфрик нашел их? И что, а конце концов, происходит? Девушка не понимала, что ей надо делать. Сражаться за Империю? Что-то не хочется. Но с другой стороны… На кону стоит судьба всего мира, если имперцы говорят чистейшую правду. — Я… — Начала что-то бормотать девушка, однако в эту же самую секунду в замок ворвался гонец и понесся прямо к героям, растолкав давно стоящих тут друзей Лайлы. — Мой генерал, мой генерал… — Парень без сил упал на пол, будучи на последнем издыхании. — Что? Что произошло? — Туллий пулей вскочил со своего стула, нагнулся к парню и поднял его голову, ожидая ответа. — Они… Они напали на Винтерхолд. Легат Се… Севан Теландас не справляется… В бой их ведет У-У-Ульфрик… Уставший солдат обмяк — он упал в обморок. С пять секунд все обдумывали сказанное гонцом, а затем Туллий и Лайла случайно обменялись взглядами, полными ужаса. Они оба понимали — Буревестнику не нужен город, а особенно тот, который и так за него. Скорее всего, никто из его армии и пальцем не тронет никого в том скудном городишке. Нет… Ему нужна Коллегия. Он пришел за масками.