***
***
Джонсон трет место удара, еще сильнее разнося боль по коже, и всматривается в сплошное металлическое ограждение с одним единственным виднеющимся входом. Множество ярких замысловатых граффити, просто надписей и рисунков. Есть такой тип людей, которые любят писать на заборе, но шатен не считает такое искусство красивым, во всяком случае, то, что он видит в данный момент. Ночь темная, по ту сторону забора нет и малейшего источника света. Ларри карабкается по скользкой поверхности и наконец-то перекидывает себя на территорию торгового центра. Он проходит вперед, подсвечивая себе путь фонариком с телефона. Свет выхватывает какие-то лавки, перевернутые урны, раскрошенный бетон, разломанные декоративные статуэтки у высохшего фонтана. Картинка для фильма ужасов, честное слово. Но вот только призраки не пользуются пистолетами. Кто-то применял автоматную очередь, так как на земле парень находит кучку гильз. Ларри осматривает одну из них, пытаясь разглядеть хоть какие-то опознавательные знаки, но за спиной слышит шорох и, обернувшись, улавливает только темный силуэт, а после удара наступает темнота.***
Юноша приходит в себя очень тяжело. Голова болит так, что кажется, словно она хочет расколоться по швам. Он открывает глаза, промаргиваясь пару раз. Свет противно-яркий от рабочих прожекторов. Перед его лицом разорванная спинка какого-то диванчика, а чуть дальше голова манекена. Попался до обидного по-лоховски. Нужно было быть внимательней. Простофиля. — Поднимайся, Ларри, — его грубо дергают за руку вверх, помещение перед глазами делает кульбит, и ноги подкашиваются. Джонсона перехватывают поперек шеи, и тот чувствует запах крови и гари. В висок упирается прохладный металл. Ему нужно пару секунд, чтобы понять то, что он в заложниках, и ему угрожают его же пистолетом. — Отпусти его, — этот голос Ларри узнал бы из сотни, будучи слепым и глухим. Голос Фишера. Юноша поднимает глаза от пола и пытается сфокусировать взгляд. Сал медленно идет в его сторону. Белая рубашка помята, рукава закатаны, а в руках он держит пистолет, направленный в его сторону. Джонсон стонет не то от боли, не то от негодования. Два пистолета, и оба смотрят на него, так еще и свидетель его промаха — сам Фишер. — Это не обсуждается, мальчишка, — хриплый голос у него над головой до одурения узнаваем. Вот только Ларри думал, что Верго остался висеть в комнате, а не расхаживать по городу. Фишер гневно дергает предохранитель, и дуло ближайшего пистолета тут же болезненно давит на висок. Ларри шипит, но глаз от любовника не отводит. Сал напрягается, но не двигается, замерев, и скачет взглядом между Верго и Ларри. — Опусти пистолет. — Пошел нахер. Я лично размозжу твою башку, — Сал почти рычит, и шатен готов поставить руку на отсечение, что он исполнит свои слова. — Я не могу тебе это позволить, — за пределами света раздается еще один голос. Ларри дергается, когда Сал разворачивает пушку в ту сторону, но ему не удается выбраться. Болезненный удар пистолетом по лицу останавливает его. Он чувствует, как щека горит огнем, и по ней стекает тонкая струйка крови, но юноша напряженно следит за Фишером, следует за его линией взгляда. Из темноты медленно выходит фигура. Вооруженный мужчина держит Сала на мушке. На нем черные джинсы и темный свитер с высоким воротником. Чем ближе подходит человек, тем сильнее бьется сердце Ларри. Гладко облысевшая голова, глубокие морщины на лице и рыжие усы с бородой. — Папа? — Юный Джоснон так шокирован, что угроза жизни уходит на второй план. Его голову заполняет одна единственная мысль — «какого хрена?». — Здравствуй, сынок, — голос отца немного хрипит, но в основном все такой же, каким Ларри его запомнил в детстве. — Не смей говорить с ним! — гневный голос Фишера разносится по всему залу. Ларри даже кажется, что он оглохнет. — Он мой сын! Не тебе решать — общается мне с ним или нет! — Хрен там, Джим! Ты не имеешь права разговаривать с ним! Даже смотреть на него! — Что происходит, мать вашу?! — Ларри гневно кричит и хватается за удерживающую его руку. Та болезненно давит на шею, не давая вырваться. — Не переживай, Ларри, я скоро заберу тебя, маму, и мы уедем отсюда, — отец даже не смотрит в его сторону, он гневно сверлит взглядом стоящего в пяти метрах от него Фишера. — Не слушай его, Ларри. Я разберусь с ним, и мы вернемся домой. — Какой к черту дом? Семья — вот его дом! — Ты ему больше не семья! — По чьей вине, ублюдок! Они обмениваются ругательствами и оскорблениями, а у Ларри рушится весь мир. Его отец наставляет сраную пушку на человека, которого он так любит, а тот отвечает ему взаимностью. — Ты только глянь, Ларри. Они словно кошка с собакой. Готовы перегрызть друг другу горло из-за желания обладания. Джим хочет вернуть то, что у него было, а твой дружок Фишер не хочет отдавать то, что у него есть. Если ты окажешься в заложниках, Ларри, сделай все, чтобы поменять ситуацию в свое русло. Ты не сможешь прикрывать мне спину, если я буду переживать о твоей безопасности. Голос Фишера в его голове срабатывает, как команда. Тело двигается само по себе. Пока все отвлечены спором, юноша бьет пяткой по чужим пальцам на ноге, мягкие кроссовки того не спасают, и он попадает в цель. Прекрасно помня, в каком состоянии был Верго всего час назад, следом — удар в живот. Вывернуть кисть, отобрать оружие, ударить под коленом, повалить на пол и выстрелить. Действия, доведенные до автоматизма. Как по инструкции. Им можно гордиться. Мертвое тело Верго с пулей во лбу лежит прямо у его ног. Джим удивленно приподнимает брови, а Сал довольно скалится на это. Ларри поднимает оружие и рефлекторно наставляет его на противника своего босса. — Ларри, опусти пистолет, ты не знаешь, что происходит, — рука шатена дергается, он переводит взгляд на Фишера, и за ним следует дуло пистолета. Он наставил оружие на своего босса. — Ларри, — одно чертово слово. Всего лишь его родное имя, произнесенное голосом Сала. Тот уже вновь переводит оружие на отца. Он не может решить. — Хватит давить на него! Ты сделал из него монстра, подобного себе! — Он тот, кто он есть! Не тебе его осуждать! — Я знаю, что все это — твоя вина! Я бы воспитал его по-другому! Он был бы нормальным! — Нормальным? Ты поэтому не говорил ему, кто ты на самом деле? И сделал мальчиком-попрыгайчиком соседского пацана? — Я дал тебе будущее, мне было тебя жаль! — Засунь свою жалость себе в зад, Джим. Ты сам разрушил свою жизнь. Сал больше не кричит, он спокоен и даже расслаблен. Его пальцы перехватывают пистолет в другую руку, и Ларри знает — это сигнал к действиям. — Она разрушилась из-за тебя. Это ты подставил меня перед Марко, ты предложил решение, ты придумал план отхода, ты все спланировал. Из-за тебя я оставил семью! Их с мамой бросили, потому что это подстроил Сал? Его мама так горько плакала по ночам в своей спальне, почти год отходила от произошедшего и звала отца в сонном бреду. И во всем виноват Сал? — Сал? Это правда? Что он говорит, Сал? — Фишер скрипит зубами, а Ларри сверлит его взглядом, продолжая целиться в собственного отца. Сал медленно переводит взгляд на него и у юного Джонсона подкашиваются ноги. — Правда, — да, он уже знал ответ. — Это я придумал, как вывести твоего отца из дела, как добиться того, что его банда развалится, а сам он сбежит. Моей единственной ошибкой, Джим, было оставлять тебя в живых. — И это твоя благодарность за доброту? — Джим хочет сдвинуться в сторону шокированного сына, но пистолет Фишера, как и его взгляд, не дают ему двигаться. — Ларри, подойди ко мне. Но юноша даже не обращает на него внимание. Его руки опущены, и в глазах стоят слезы, разваленный пол — единственное, что он видит перед собой. Оказывается, Сал виноват в этом. В уходе его отца, в слезах матери. Но тогда почему Ларри продолжает держать пистолет? Нужно бросить его и просто остановить этот кошмар. Но кошмар не остановится. Что ты делаешь, Ларри? Ты наставил оружие на своего отца. Человека, который дал тебе жизнь. Ты настолько неблагодарный сын, Ларри. Он ведь растил тебя, учил ходить, был рядом, пока мог. Юноша закусывает нижнюю губу и чувствует вкус собственной крови на языке. Его словно тянут в разные стороны, разрывая на две части. И он бы рад уже наконец-то встать меж двух сторон и прекратить чувствовать это отвратительное тянущее чувство в груди, но не сможет разорваться, ни физически, ни морально. Сторону можно выбрать только одну. — Доброта? Какая, к черту, доброта? Ларри! Ларри, сука, смотри на меня! — шатен резко поднимает голову и упирается взглядом в яркую голубую радужку. — Ты как-то спросил, почему я решил стать боссом, и я ответил, чтобы не было больше никаких случайных жертв при разборках. Как у меня. — Говорил, — Ларри едва шепчет, но Сал кивает, подтверждая, что услышал его. — Это символичное место, Ларри. Видишь засохшую кровь под ногами? — Юноша опускает голову и наконец разглядывает темные пятна. Они впитались и высохли, стали частью этого старого кафеля. — Там стояла моя мать, прикрывая меня. Ларри отшатывается, по инерции делая несколько шагов назад. — Но это место важно не только для меня, да, Джим? У детей на самом деле очень хорошая память. Джонсон старший шокировано смотрит на него, открывает и закрывает рот, хмурится и бегает глазами в замешательстве. — Этого не может быть… ты не мог… — Не мог что? Разглядеть тебя? Запомнить? Узнать? Я узнал тебя с самого начала. И как, по-твоему, я не смог бы запомнить убийцу моей любимой матери? Ларри кажется, что ему нечем дышать. Он все-таки не удерживается на ногах и падает, больно ударяясь коленями. Но вот пальцы продолжали сжимать пистолет. Шатен смотрит на отца исподлобья, и подступающий крик застревает в основании глотки. Его отец. Вернувшийся отец, которого он так ждал по вечерам в детстве. Он ведь любил его. А любил ли? Каждый его вечер был наполнен Салом. Каждый день. В родной квартире где-то лежит старая кассета с записью. Ларри там почти четыре года, он периодически пускает слюни, что это кажется ему смешным. Он собирает кубики и жует кусок маминого пирога. На той пленке нет отца. Только смех его мамы за кадром и Сал, сидящий рядом, вытирающий ему слюни и крошки с лица. Рядом всегда был Сал. — Неужели ты даже не подозревал, какие мотивы у меня могли быть? Черт, Джим, ты был так уверен, что остался незамеченным? — Фишера пробирает истерический смех. Он зажимает себе рот свободной рукой, а юный Джонсон пытается ухватиться хоть за что-то в своих мыслях, потому что чувство того, что он проваливается в бездну, только растет. — Вставай, Ларри, нам пора заканчивать этот цирк, — голос босса снова властный и спокойный. — Сал, … пожалуйста… — Голос самого Ларри дрожит, он знает, к чему это идет, но мозг отказывается принимать это. Пора принимать решение. Чья жизнь для тебя дороже? Кто будет занимать главную роль в твоей жизни дальше, Ларри? — Не смей указывать ему, я заберу сына, и мы покинем этот чертов город, а ты останешься и сгниешь тут так же, как и твоя мамаша! Джим перехватает пистолет в обе руки и дергает предохранитель. Все случается в одну секунду. Всего одно короткое мгновение, а столько событий. Ларри кричит во все горло, желая остановить происходящее. Но время бежит своим чередом, не слушая его просьб. Три выстрела гремят одновременно, двое мужчин падают друг за другом. Ларри кажется, что его сердце останавливается в тот же миг. Тело шатена двигается само, он даже не задумывается, что он делает. Животная паника накрыла его с головой, заглушая здравый рассудок. Он подбегает к Фишеру и падает рядом, тут же разрывая окрашивающуюся алым рубашку. Пуля застряла в ключице. Ровный круг продырявил ему кожу и, кажется, задел что-то важное, крови слишком много. Ларри стягивает с себя толстовку и прижимает ее к ране, стараясь как-то замедлить кровь. — Ларри, — голос Фишера хрипит от боли, и он говорит медленно и надрывисто. — Ларри. — Сал. Я здесь, Сал, — шатен склоняется к нему, упираясь своим лбом в его щеку. Его темные волосы выбились из хвоста, и он наверняка не сможет их толком расчесать, но сейчас это не так важно. — Лар-ри-и… Ты ведь останешься со мной? Ты ведь не предашь меня? — У него больные голубые глаза, на бледном лице видны темные круги от недосыпа. Ему страшно, Джонсон видит это. И он единственный, кому можно видеть подобные эмоции босса. — Конечно, Сал. Конечно. Только ты. Только с тобой, — решение уже принято и совсем не давит грузом ответственности. Наоборот, оно приносит облегчение. Юноша целует мужчину в щеку и поднимается, медленно двигаясь в сторону своего отца. Джим не шевелится, только хрипит, но Ларри все равно держит пистолет наготове. Черный свитер блестит от крови, мужчина зажимает рану на животе, и та окрашивает его пальцы в кровавый цвет. Нижняя челюсть искорежена, потому что пуля попала прямо в нее. Он захлебывается наполняющей его рот кровью. Он смотрит прямо на него, словно выискивая что-то. Возможно, он взывал к совести или к здравому рассудку, но этот взгляд не вызывал каких-то эмоций. Обычный мужик, который угрожал его боссу. Выбор сделан. Юноша наводит на него пистолет, а тот в ответ хрипит еще громче, пытается протянуть окровавленную руку и остановить то ли убийцу, толи пулю. Рука не дрожит, и палец твердо жмет на курок. Прогремевший выстрел остается в ушах, а багровое круглое отверстие виднеется прямо между широко распахнутыми глазами. Джим Джонсон был мертв.