«Странное задание»
5 июля 2021 г., 01:33
***
— Наконец! Свобода! -, прокричал Аинз, как только очутился перед входом в особняк. После боя с Хансом власти Арканлетии, конечно, поблагодарили героев, но вся награда за убийство Генерала Владыки Тьмы перешла на восстановление горячего источника. Гигантская сумма денег за одно из самых опасных существ в мире была просто украдена! Впрочем, такой исход был ожидаем. Учитывая, какой размах приобрели разрушения, созданные Мегумин и Хансом, ожидать хоть каких-то денег было полностью невозможно. Но этот этап пройден. Члены команды возвратились к своим повседневным делам. Иногда брали разные задания из Гильдии Авантюристов, но эти похождения ничем особенным не отличались. Можно даже сказать, что задания становились всё более опасными, однако награды оставались на примерно одном уровне. Каковы причины такой несправедливости — непонятно, но это не сильно вредило состоянию Аинза. Деятельность авантюриста с недавних пор не очень-то и привлекает его. Первостепенным его занятием был поиск информации о Вилии. Но из каких-то подсказок у него была лишь одна записка и некоторые другие бумаги. В ней демоница благодарила Аинза за помощь, но это неинтересная часть. Слова, что они встретятся ещё раз, в других обстоятельствах, наталкивали на самые разные предположения. Уж слишком загадочно они выглядели. Всё, что он успел за это короткое, в месяц и две с половиной недели, накопать — её путь к Арканлетии. Точнее, «копал» не он, а Актёр Пандоры. С его способностью принимать любой облик, достать необходимые документы с таможенных пунктов в ближайших городах не составило особого труда. Сверив всё с картой, Аинз установил, что Вилия прибыла со стороны Севера. Путь туда был, в целом, не долгий, но опасный. Кроме низких температур, а Вилия при этом добиралась к Арканлетии зимой, в северных лесах и на холмах обитали опаснейшие существа. Впрочем, тамошние авантюристы тоже не промах, так что нанять себе должную защиту демоница могла. Но вот на этом моменте Аинз был озадачен в очередной раз. Никаких спутников с ней не было. В ином случае документы имели бы такие строки. Всякие догадки появлялись в голове, начиная от того, что Вилия просто обходила опасные места, заканчивая тем, что она сама справлялась с монстрами. Как он припоминал, особенной силой Вилия не отличалась, до сильного авантюриста не дотягивает. Однако свои козыри она могла и не показывать. Но что б не думал бывший Владыка Назарика, к окончательному ответу он приблизиться не имел сил. Актёру Пандоры было приказано найти дополнительную информацию с границ между Королевством Белзерг и Демоническим Королевством, а она была в сотнях километров отсюда. Поддерживать связь, конечно, возможно, но не более. Актёру предстоит путь в несколько недель, не меньше, и это с учётом того, что привалы, приём пищи и прочее исключены из-за природы НИПа. Касательно других занятий Аинза, он всё больше углублялся в историю мира, особенно в биографию Создателя «Разрушителя». Но ответа на главный вопрос — как он сюда попал, не нашёл, даже частичного. Мировая история тут, как и в прошлом мире, наполнена тайнами и загадками. Странные и могущественные монстры, пришествия сильных людей каждый раз, когда Демоническое Королевство усиливается, отсутствие хоть какой-то прямой информации о Владыке Тьмы и прочее… Но самой понятной загадкой было следующее — заброшенный древний Храм. Найденный, но доселе не тронутый им второй дневник Создателя Крепости, в подземелье, где был Ванир, дневник открыл некоторую полезную информацию. Первое — Создатель имел множество лабораторий и баз, но большинство из них уничтожены кем-то неизвестным. Даже сам Создатель не знал, кто это делает, но найти виновника не решался из-за обоснованного страха смерти. Кроме этого явления, влияли и жизненные обстоятельства. Как лучший магический инженер всей Конфедерации Норс, он обязан был служить государству и его желанием. Так что приходилось оставлять наработки, зачастую в спешке. А рассеянность только добавляла трудностей. Но до работы над «Разрушителем», Создатель большую часть времени разрабатывал всякого рода магическо-технические устройства, потом продавая лицензии на производство разным людям, объединениям или целым государствам. Даже его родная страна, Конфедерация Норс, не была исключением в этом деле. Правда вот «магнум опусом» Создателя было устройство по изменению пола. Именно так и было написано, что вызвало у Аинза понятные чувства. Где-то двадцать страниц наполнены переживаниями насчёт реальности такого рода вещи, описаниями внешнего вида устройства, примерные расчёты, описание работы прототипов устройства… Тем не менее, успех был частичным. Устройство сменяло пол мелким животным и некоторым монстрам, но с мыслящими существами ничего не получалось. Даже самый глупый гоблин не поддавался, не то что человек. Но мысль, что с разумными существами такой процесс невозможен, Создатель не взял в расчёт, а просто подумал, что нужно больше энергии. Но где взять такую мощь? Ответ дал гигантских размеров кристалл, обладавший свойством накапливать в себе души и высвобождать чистую энергию из них. Нашёл он его в Древнем Храме, что был первой базой Создателя. Но и спустя несколько лет скармливания кристаллу сильных существ и последующем эксперименте на самом себе, ничего не случилось. Создатель ушёл в окончательное уныние, забросив разработку устройства по смене пола, а позже был призван разработать совершенное оружие, о котором уже известно. Аинзу же только и оставалось, что добывать больше информации о том Древнем Храме и где он находится, а также о Вилии. Так и прошли следующие дни и недели…***
Напевая что-то себе под нос, бывший Владыка Назарика вышел из бани, прикрывшись лишь полотенцем. С момента возвращения из Арканлетии прошло больше двух месяцев, за которые ничего не случилось. Ни нападения опасного существа, ни срочного задания от Гильдии Авантюристов, ничего. Этот день был таким же, как и прошлые летние дни. Плавно лето переходило в осень, что заметно по уменьшению светового дня и прочим признакам. Но природные изменения не беспокоили Владыку. Он занимался уже привычным «копанием» информации о Вилии и Древнем Храме, но дальше имеющегося не продвинулся ни на сантиметр. Придя в свой кабинет, всё также лишь с одним полотенцем на поясе, он обнаружил там Казуму. Парень явно ждал прихода товарища, ведь на столе лежала нетипичная для этого места бумага. Бумага из Гильдии. А яркое лицо и горящие глаза Казумы подсказывали, что найденное задание стоит риска. — Доброе утро -, пожал руку Лич парню. — Что-то случилось? — Можешь звать меня счастливчиком. Вот это вот задание — настоящий клад! Опасность — минимальная, награда — высокая, а цель — исследовать местность. С нашими силами это пустяк -, оптимистично говорил парень. — Хм, дай-ка посмотрю… Аинз надел «Очки мудреца», давшие возможность читать неизвестный язык, и принялся изучать бумагу. И тут же нахмурился от странного совпадения. «Исследовать Заброшенный Храм значит…» Было такое чувство, что это задание — результат чьих-то махинаций. Именно в то время, когда Аинзу необходимы новые данные о интересующем его месте, попадается требование исследовать место, одним своим названием вызывающее закономерные ассоциации. Вполне возможно, что это паранойя Владыки, и упомянутое в бумаге место не имеет ничего общего с настоящим Древним Храмом. Правда впечатляющая сумма за такое, казалось бы, пустяковое задание заставляла глаза округляться. Взвесив все за и против, Аинз решился исследовать Заброшенный Храм, благо добраться до него не составит труда. Дав положительный ответ Казуме и сказав, что завтра все детали будут обговорены, Аинз занялся привычными делами. Но чувство, что ничем хорошим это не закончится, не покидало его весь день. «Всего лишь совпадение, только и всего…»***
Посреди широкой степи, где только редкие деревья разбавляли общую безжизненность этого места, расположилось жуткое во всех отношениях место. Высокая чёрная пирамида возвышалась над землёй, а вокруг неё на равном расстоянии стояли четыре больших столба, такие же чёрные и жуткие. Ещё несколько столбов, однако разрушенных или покорёженных, располагались в случайном порядке вокруг чёрного строения. Небо было чистое, а солнце в зените, что вносило лепту в создание зловещей атмосферы. Напротив пирамиды со столбами стояли два человека и нежить. Казума в своей новой экипировке, Даркнесс с привычным полуторником и в такой же жёлто-белой броне и Аинз Оал Гоун, что был их лидером в этом походе. Акву и Мегумин не взяли по понятным причинам. Если появится опасность, требующая божественного вмешательства, они сбежат телепортацией, а Мегумин просто бесполезна в закрытом пространстве. Казума же является вором, что поможет с ликвидацией ловушек, а Даркнесс выступит щитом, если появится сильный враг. Но никто их не готовил к тому, что придётся сражаться со страхом. Аинза спасали особенности нежити, но вот товарищей — ничто, кроме силы их воли. Просто находится здесь, достаточно далеко от пирамиды, стоит заметить, было неприятно, а что будет, когда они приблизятся… Но задание Гильдии есть задание, поэтому стоять так и дрожать нельзя. Однако чем ближе были трое, тем сложнее было двигаться. И не только оттого, что огромное строение давило на сознание одним своим видом, но и потому, что ощущалась физическая тяжесть, словно они пытаются пересечь какую-то мембрану. И ощущали это не только люди, но и сам Аинз, хотя намного в меньшей мере. Но больше его привлекла поверхность Заброшенного Храма. В точности такая же, как описывал Создатель Крепости. Чёрный цвет с не то фиолетовым, не то синим отливом и с серыми прожилками. А прожилки эти пульсировали, или так казалось — однозначно сказать сложно. Пока Владыка раздумывал, действительно ли они прямо перед тем местом, где когда-то работал один безумный человек, Казума и Даркнесс испытывали неповторимые чувства. Первоначальный страх сменился на иное чувство, но менее невыносимым оно никак не стало. Тяжесть в движениях исчезла, но вот сами движения стали дёрганными. За ними как будто кто-то следил, и не из одной точки, а словно отовсюду. Сверху, снизу, со всех точек пространства снаружи и внутри них. И одна эта слежка, реальная или нереальная она окажется, заставляла напрячь всё тело и его составляющие. Если бы сейчас на них выпрыгнул монстр, то их рассудку пришёл бы конец, как и сердцу, разорвавшемуся от дикой работы. Но таковое событие, к счастью, миновало их. Правда в воздухе, что видел каждый, изредка виднелись маленькие частички чего-то чёрного и серого, которые поднимались вверх, а затем исчезали. Завораживающее зрелище, но, в контексте этого места, жуткое. Но испытание их духа завершалось, как они думали. Вход был прямо перед ними, открытый, но непроглядно тёмный. На таком близком расстоянии можно было в подробностях рассмотреть черный камень, но ничего нового не удалось заметить. Казума достал факелы из рюкзака, зажёг слабым начальным заклинанием. — Итак, мы спускаемся. Если услышите или заметите что-то подозрительное, сразу сообщайте. Ступаем осторожно, ничего не трогать. Думаю, это понятно. — Благослави нас, Богиня Эрис… -, тихо проговорила Даркнесс, когда они переступили порог Заброшенного Храма.***
Прошло уже, как предполагал Аинз, больше двух часов, но обошли они, тоже по его ощущениям, меньше десятой части всего строения. А ощущение, что они не раз приходили в одно и то же место, не покидало их ни минуты. Одно радовало — здесь никто не обитал. Совсем. Ни пауков и насекомых, ни мхов и лишайников. Никакой жизни в любом её проявлении. Да и нежить тут не властвует, Аинз бы ощутил негативную энергию. Все эти длинные и широкие коридоры, на стенах которых высечены разнообразные узоры непонятного смысла, словно отгоняли от себя любую жизнь и её противоположность — нежить. И света тут тоже не было. Серая жидкость, чьи линии также украшают стены, переплетаясь в интересных формах, давала очень слабый свет, а факелы не освещали более десяти метров перед ними. Даже ночное зрение Аинза не очень облегчало жизнь, просмотреть коридор от начала и до конца не представлялось возможным. Впрочем, записыванию основных особенностей Заброшенного Храма. Вот они набрели на странную продолговатую комнату. В ней было почти пусто. Только один стенд был в дальнем конце помещения, но и он был пуст. А небольшая надпись гласила — «Не трогать!». Что это было — будет вечной загадкой, но вот разбитое стекло, накрывавшее поверхность, где должен находится исчезнувший предмет, наталкивало на мысль, что кто-то уже успел побывать в Заброшенном Храме до них. Впрочем, когда это было — такая же загадка. Спустя ещё некоторое время они поняли, что ходят кругами. Каждый раз они возвращались к одной и той же двери, массивной и всем своим видом дающей понять, что там центр строения древних. Правда открываться двери не хотели, поэтому пришлось поработать Аинзу подрывником. В итоге они оказались в просторном помещении с самыми разными вещами. Впрочем, внимательный осмотр привёл к мысли, что здесь была лаборатория. Помимо непонятных чертежей и макетов, был найден самый ценный предмет, который только можно было ожидать — очередной древник Создателя Крепости. На этот раз он был очень старым, даже непонятно, как он не развалился на бумагу, а та не превратилась в пыль. «Посмотрим, что было скрыто до этого времени». Надев на нос «Очки мудреца» Аинз приступил к прочтению. Конечно, делал он это про себя. Устроенный Казумой и Даркнесс привал был очень кстати. И потратив на это действие достаточно много времени, чтобы товарищи отдохнули, Владыка был не в лучшем настроении. Создатель Крепости не упомянул своего имени, но вот о своём прошлом рассказал достаточно. Был он человеком с Земли, смышлёным, но с тараканами в голове. Не любил он общество, поэтому его умственные силы шли на победы в компьютерных играх, где он тоже всегда был один. Вскоре и это занятие ему наскучило. Не найдя никакого иного выхода, он решился на самоубийство, но что-то пошло не так. Он попал в другой мир и обнаружил в себе некоторые магические силы. Нет, он не мог сжигать целые армии или подчинять сверхсуществ, но вот выжить сумел. И даже нашёл себе убежище — кем-то покинутый Храм. Его приватизация прошла мирно. Там же он и занялся своей исследовательской деятельностью. Древние механизмы он приспособил для сборки разного рода предметов, одними из которых были големы. Их он использовал как разведчиков и солдат. Позже он нашёл человеческий город, входивший в состав Конфедерации Норс, где ценилась магическая мощь и интеллект. Но просто так бросать своё логово Создатель не желал. Да и куда тут уйдёшь, если ты нашёл непонятного назначения вещь, занимающая пол огромной комнаты в самых глубинах Древнего Храма. Большой полупрозрачный кристалл, опоясанный чёрными кольцами. Единственное, что он мог делать — поглощать души, то есть опыт. Так и началось истребление сотен редчайших монстров. Бездушные големы брали любую опасность числом, и дракон не стал бы помехой. Каждая душа шла в дело, чтобы исполнить извращённое желание — сменить пол. Создатель, конечно, признавался сам себе, что это странная мысль, но остановится он просто не мог. Как уже знал Аинз, ни к чему он не придёт и забросит данный проект, но вот то, что безумное устройство осталось где-то в недрах Заброшенного Храма, было фактом. Впрочем, во время работы над устройством Создатель отмечал, что всё больше ему было не по себе находится в стенах чернокаменной постройки. И серая жидкость, когда-то просто застывшая, теперь редко пульсировала. Её исследования не дали никаких ответов, а только одни вопросы. Иногда Создателю казалось, что кто-то шепчет ему непонятные слова, следит за ним. Алкоголь позволял временно забыть это. Однако неизвестное явление не пропадало, а только набирало обороты. Появился странный туман, а ловушки сами собой срабатывали, хотя адекватных причин на то не было. И в один день Создатель решил покинуть Древний Храм, от пребывания в котором было сложно не сойти с ума. И все эти слова были сущей правдой. Ведь как объяснить все эти ощущения, непроглядную дымку в коридорах, пульсацию серых линий в камнях… От всех этих мыслей можно было сойти с ума, но надо возвращаться на поверхность. Но ещё один необычный предмет привлёк внимание Аинза. Как он не заметил его? На полу лежала длинная чёрная пластина. Присмотревшись, Аинз заметил, что на ней изображена восьмиконечная звезда с глазом посередине. Знакомая ему печать Создателя «Разрушителя», но что она делает на этом прямоугольнике? И пластина казалась до боли знакомой отчего-то… И стоило Аинзу лишь дотронутся до неё, как всё вокруг исказилось, сжалось и перекрутилось, создавая пугающие сюрреалистичные виды. Яркий свет ударил в глаза, и он обнаружил себя в новом помещении. Это было точной копией предыдущего, но без множества чертежей на стенах, десятков склянок и книг на полках и прочего. Только пустые столы и угрожающего вида голем, превосходящий Аинза ростом в два раза. К счастью, он был неактивен. И только через минуту Аинз осознал, в какую ситуацию он попал. Телепортироваться отсюда по какой-то причине было невозможно. — Когда я отсюда выберусь, разнесу эту Гильдию нахрен! Чёртов Храм! Заряженный ненавистью, источая вокруг негативную энергию, Аинз Оал Гоун начал блуждать по тёмным коридорам Заброшенного Храма…***
