«Сильнейший»
5 июля 2021 г., 01:33
***
По тёмному коридору забытого всеми храма шли двое. Парень, что одет был в простую кожаную броню и вооружённый парными клинками, и девушка-крестоносец с покрывшимся царапинами мечом. По их лицам понятно, что они попали в крупную передрягу, хотя, «крупная» — слово недостаточно точное, чтобы описать суть происходящего. Катастрофа — вот наиболее близкое определение. Казума и Даркнесс бродили по бесконечным коридорам и залам Древнего Храма, где спутниками были лишь гнетущая атмосфера и густая голубая жидкость, словно кровь пульсирующая внутри стен. Они не знали, сколько времени уже прошло. День или пара часов — им казалось, что целая вечность. Их путешествие ни к чему не привело, кроме одного голема, попытавшегося убить заблудших авантюристов. Это был первый и последний их встречный, остальное время они исследовали внутренности подземного строения. Конечно, некоторые места показались им красивыми, особенно большое подземное озеро над переходом в более глубокую часть храма. Оно было кристально чистым. Если бы не исчезновение Аинза, они так и остались стоять и смотреть за игрой света на прозрачной воде. Впрочем, подобной красоты места являлись скорее случайностью, чем правилом. Остальное же окружение представляло собой или тёмные коридоры, или жуткие залы с массивными алтарями и статуями, не то для жертвоприношений, не то для поклонения неизвестным богам. Это давило на здравый смысл и рассудок. Некоторое время Казуме слышались жуткие голоса и вой, словно из глубин преисподней. Нечто сходное он испытал, когда только входил в злополучное место. Огромные чёрно-каменные колонны и мёртвая земля вызывали животный ужас перед строением из глубин веков. И вновь ощущение слежки изо всех точек пространства… К этому невозможно привыкнуть, поэтому, чтобы заглушить эти чувства, Казума напевал одну мелодию, услышанную им в каком-то старом аниме. Даркнесс же просто терпела давление руин, былой мазохизм испарился. Она поняла, как себя чувствуют люди в логове самой Смерти. Таком же непроглядном от пожирающей разум тьмы и бесконечном. Голубая жидкость одновременно успокаивала и вводила в помешательство. Её неизвестная природа манила к себе, но здравый смысл не позволял пальцам провести по одной из многочисленных линий в стенах из чёрного камня. Раньше она была серой, но после исчезновения Аинза сменила цвет. Но выяснить причину такого явления не в планах этих двоих. Во время боя с големом немного жидкости попало на клинок, начав шипеть и плавить крепкую зачарованную сталь. Пусть такие мечи для неё — расходный материал, но то, с какой яростью и скоростью голубая субстанция разъедала его пугала. А если она попадёт на кожу? Становилось мерзко от собственного бурного воображения. В поиске спокойствия девушка вспомнила прошлое, отчего чуть не расплакалась. То безмятежное время, приключения с командой, горячие источники Арканлетии… Этим чувствам нельзя было захватывать душу, поэтому через ментальную боль Даркнесс сосредоточилась на миссии. И вот, они дошли до больших дверей, распахнутых настежь. Приглядевшись, можно рассмотреть непонятные рисунки и большую восьмиконечную звезду с глазом посередине. Помещение напротив поражало своими размерами. Отчасти на это влиял непроглядный туман, который заполнял весь Заброшенный Храм. Всё словно говорило, что следует убираться отсюда, но, вопреки страху, авантюристы вошли. Спустя минут пять ходьбы, вдалеке стала видна верхушка гигантского нечто, похожего на полу-прозрачное стекло. Его опоясывали кольца из неизвестного блестящего материала, а сверху красовалась внушительная конструкция из тёмного материала в виде колец, связанных еле видными кристаллическими цепями. Благодаря нескольким «рукам», исходившим из неимоверно высоких потолков зала, эта штуковина держалась в воздухе. Огромный механизм странного назначения. Какого именно, ни Казума, ни Даркнесс не имели и понятия. Вдруг, их будто придавило к земле. Понимание этого появилось так же внезапно, как и чувство абсолютной покорности и ужаса перед неизвестной сущностью. Разум затуманился, чтобы вновь испытать страх от этой внезапной мощи. И с каждой секундой, с каждым вдохом становилось ещё хуже — источник чудовищной силы приближался к ним. Они были готовы разодрать себе вены, чтобы не чувствовать этого безумного давления на их рассудок, но огромная сила исчезла так же внезапно, как и появилась. «Что… Это было?» -, только и могли спросить себя авантюристы. Ответ не заставил себя ждать. Высокое существо в угольно-чёрной мантии явилось к ним. Фиолетовые и золотые края дорогой одежды будто удерживали великую тёмную мощь существа. Подобие «рогов» выступало из плеч, а два огненно-красных кристалла украшали их. Капюшон и маска на лице скрывали личность. Сама маска была и не печальная, и не весёлая или ехидная. Сложно было понять, какую эмоцию она представляла. В другой ситуации они бы приготовились сражаться, но в этом случае беспокойство покинуло их. Это Аинз. — Ох, это вы -, голос, казалось, был неестественный, но они списали это на переутомление. — Мне неприятно, что заставил вас так беспокоится обо мне. — Не стоит, Аинз. Я знаю, что ты испытал не меньше, чем мы. — Хм, это видно. Нам стоит поскорее убираться отсюда. — Телепортируемся? — Это невозможно -, резко ответил Владыка, но поспешил объясниться. — Что-то в этом храме не даёт мне использовать это заклинание. Я ещё не выяснил причину. — Аинз, извини, но зачем эта жуткая маска? -, спросила Даркнесс. «Тц, именно сейчас! Надо что-то придумать или… Нет, так не пойдёт…» Однако из внутренней борьбы Аинза вырвала огромная волна энергии сзади. Это нельзя описать словами. Гигантская сила появилась прямо за спиной, явившись в виде белого света. Что испытали обычные люди перед Повелителем — понятное дело. Им стало понятно, что их путешествие в этот злополучный зал — детские шалости. Чудом они удержались на ногах он всепоглощающей мощи неизвестного существа. Это было страшнее, чем стоять перед драконом, сотней драконов. «Это ещё что такое?!» Белый свет пробивался сквозь туман, становясь с каждой секундой всё ярче — неизвестный приближался. Аинз мигом применил десяток усиливающих заклинаний, уже готовясь к бою. Однако Казума и Даркнесс явно ничего не противопоставят новому противнику. Этот поединок наверняка не из простых, поэтому, чтобы не сдерживаться, Владыка должен биться в одиночку. — Казума, Даркнесс. Вам стоит уйти. — Нет! Это же. -, протестовала девушка-крестоносец. Аинз прервал её поднятой рукой в металлической перчатке. — Это приказ. Вам не выстоять и секунду. Я не буду сдерживать свою силу, поэтому вы пострадаете, если останетесь. [Проводник Ятагарасу]. В воздухе возникла трёхлапая ворона, загоревшись красным огнём. Заклинание девятого ранга, создающее легендарную птицу Ятагарасу, что проведёт заклинателя по самому короткому пути к цели. Однако помочь она может и союзникам. — Оно проложит вам путь наружу, просто следуйте за ней. Время действия ограничено, но вам должно хватить. Желаю удачи. Герои кивнули друг другу. Двое последовали за трёхлапой вороной, а Владыка остался один на один с незнакомой сущностью из белого света. Наконец оно выплыло из тумана, явив себя во всей красе. «Серафим? Нет, точно не он. Однако похож…» Перед ним парило нечто из металлообразного материала белого цвета с множеством чёрных линий. Пластины составляли броню, покрывающую тело из бушующего пламени. Руки, что представляли собой бронированную перчатку с когтями и несколько колец с пламенем внутри, держали массивный посох. Голова — два ярких белых глаза и несколько пар рогов из пламени. За ним парили почти невидимые магические круги. Невероятное и завораживающее зрелище. Истинный ангел во плоти. Но та жажда убийства, которую ощущал Лич-заклинатель, говорила о совсем не добрых намерениях существа. Его грозный смех разлился по всему безграничному залу, отдаваясь страшным эхом. — После стольких лет… -, это был нечеловеческий, искажённый голос. — После этого вечного ожидания, я наконец явился в этот мир! Они думали, что смогут запечатать мою душу, но ошибались. Время вернуть свои владения -, говорило оно само с собой, но взгляд вдруг уцепился за фигуру Владыки. — А ты и есть тот, кто выпустил меня, верно? — Хм, ты прав. Однако кем ты являешься? — Разве одного взгляда не хватит для полного понимания? Ах да… Совсем забыл, где я. Перед тобой Владыка Тьмы. Истинный Владыка Тьмы. «Что?!» Сущность нежити вернула Повелителя Назарика в спокойствие, но шок всё ещё охватывал его разум. Владыка Тьмы собственной персоной явился ему в реальности. Информации о его силе — ноль, только догадки. Самый худший враг. — Ха! Вижу, что ты ошеломлён. Но это правда. — Невозможно. Владыка находится в Демоническом Королевстве. Язвительный хохот раздался в ответ. — Тот дряхлый старикан? Не смеши меня, тот — подделка. Обычный человечишка, обращённый в демона. Жалкая пародия на Владыку Тьмы, то есть меня. «Понятно… Мне просто так отсюда не уйти». — И я предлагаю тебе встать на мою сторону, Лич. — Смею отказаться. У меня здесь есть нерешённые вопросы, поэтому не позволю тебе просто так уничтожить всё. — Ты выбрал смерть, ничтожный. Жаль, что такая великая сила пропадёт зазря! — Я не тот, кто сдаётся просто так! [Тройная магия: Рассечение реальности]! [Тройной призыв нежити: Глазные мертвецы]! Вместе с незримыми лезвиями, в пространстве сформировались странной внешности фигуры. Множество глаз покрывало их тела, что были воплощением фантазии безумного-художника. Смесь костей, плоти и неизвестной зелёно-жёлтой энергии, формировавшей конечности. Длинные мечи из такого же жуткого материала заменяли им кисти рук. Три больших глаза из стали и зелёной энергии парили возле них, вглядываясь в их призывателя. Мысленный приказ нападать был отдан — летающие глаза преобразились в огромные магические снаряды, а сами существа на невероятной скорости сближались с Владыкой Тьмы. Человек заметил бы только остаточный след их движения, но Владыка, вместо наблюдения за боем его нежити, сосредоточился на обстреле заклинаниями девятого и десятого рангов. Глазные мертвецы — монстры восьмидесятого уровня, одни из редких видов нежити — Проклятые. Неупокоенные души, несущие вечное проклятие, переродились в могущественных существ, жаждущих только чужих душ, чтобы хотя бы на секунду остановить боль от собственного существования. Так гласил лор Иггдрасиля. Боевые качества же были на высоком уровне. Основное назначение — нанесение огромного урона противнику. Существенной защитой не обладали, однако для такой задачи подходят иная нежить. Конечно, не призывными монстрами решил сражаться Владыка. — [Святое уничтожение]! [Щит]! Из посоха Владыки Тьмы вырвались ровно три луча, прошедших насквозь через тела глазных мертвецов. Но это никак не помешало существам достигнуть расстояния для ближнего боя. Их длинные искажённые клинки встретились с массивными броне-перчатками, с лёгкостью заблокировавшими удары. Магические снаряды, прежде запущенные нежитью, растворились в невидимом магическом щите, так и не принеся пользы. Последовали точные замахи кулаком, и вот уже виден полёт глазного мертвеца в одну из далёких стен. — И это ты бросил против меня?! Что же, этот бой закончится быстро. — [Тысяча костяных копий]! [Рассечение реальности]! [Двойная магия: Тёмное исцеление]! Все нанесённые раны на телах глазных мертвецов затянулись. Их кривые клинки вновь и вновь блокировались перчаткой Владыки Тьмы, но время от времени соприкасались с телом, однако, кроме царапин и лёгких порезов, ничего не оставляли. Для Аинза, тем не менее, такое было приемлемо. Пока противник отвлечён на миньонов, он может безнаказанно атаковать магией. Но случилось неожиданное — двое ещё живых глазных мертвецов на глазах начали испарятся. «Использовал скрытый навык?» — [Тройной призыв нежи…] — И не пытайся! [Высшая деактивация заклинания]! [Всесокрушающее копьё]! «Какого?! Вот ублюдок!» Вся мана, что была вложена в призыв, просто испарилась, а в сторону Аинза направилось громадное копьё из красного света. — [Предельная магия: Атомный взрыв]! [Тело лучезарного берилла]! В пространстве вспыхнул маленький огонёк, в секунду переросший в шар огня, взорвавшийся с невероятной силой. [Атомный взрыв] — самое слабое из заклинаний девятого ранга, однако его особенность позволяла чуть ли не защищаться им от любых магических снарядов. В Иггдрасиле его изучали, зачастую, только для этой цели. — [Активация печатей]! — Тебе так просто не отделаться! [Истинный святой луч]! Навстречу друг другу понеслись десятки заклинаний и широкий яркий столб энергии, сплетаясь в воздухе в невероятных формах. Невидимые лезвия, лучи и копья из самой тьмы, миллионы костяных иголок и мощные магические снаряды породили огромную мощь, которой лишь Владыка Тьмы мог что-то противопоставить. От переизбытка магии в одной точке реальности прогремел взрыв. Время как будто остановилось, дав немного времени перевести дух. — Неплохо… Давно я так не сражался. Но с этой секунды я стану чуть-чуть серьёзнее. Для Аинза эти слова значили лишь одно — время для настоящего боя. Без всяких полумер. Бой продолжился. Аинз метал в противника только десятый и девятый ранг, а Владыка Тьмы отвечал ему сильнейшей святой магией. Непонятно, почему существо с таким прозвищем сражается святыми силами, но Лич-заклинатель не стремился найти ответ на этот, с одной стороны важный, но с другой — абсолютно бесполезный в такой сложной ситуации вопрос. Стены храма трещали, предвещая скорое обрушение. Пыль, осколки тёмного камня, дым от святого огня наполняли воздух. Критической точкой стали следующие события. Аинз и Владыка Тьмы атаковали почти синхронно, отправив друг в друга мощные заклинания. Встретились белый луч с несколькими копьями из алого света и тысячи костяных копий вперемешку с тёмными лучами и гравитационными сферами. От подобного переизбытка магической силы случился взрыв. Но это ни в какое сравнение не шло с тем, что происходило далее. Десятки усиленных или размноженных заклинаний ударялись о сверкающую броню Владыки Тьмы. Тот отвечал своими заклинаниями, разрубая и пронзая пространство, но лишь раз попал по Аинзу. Это, конечно, было каплей в море. Повелитель Высших существ совмещал [Врата] и боевые заклинания, нанося повреждения из самых неожиданных мест. Призываемая нежить средних и высших рангов отвлекала противника, хотя значительного урона не внесла. В общем, Аинз напряг тело и разум на максимум, выполняя самые неожиданные ходы и трюки. Но снова время стало, бой прекратился. Оба смотрели друг на друга, источая жажду убийства. Глаза Аинза пылали огнём, хоть маска и скрывала это жуткое зрелище, а Владыка Тьмы собирал энергию в своём посохе, готовя завершающий удар. Давно забытое чувство равного боя возникло в душе Повелителя. Он вспомнил, как сражался с Шалтир, рискуя собственной жизнью. Пусть то был бой предрешённый, каждая секунда решала. Сделай вампирша ход, не предусмотренный Аинзом, и пришлось бы ретироваться. Но это не идёт ни в какое сравнение с этой схваткой. Противник всё ещё неизвестной мощи, его лучшие навыки могут быть до сих пор не использованы, а мана Владыки Аинза имеет свойство кончатся, как бы не была она неизмерима. Пришло время для последнего хода Повелителя Назарика. Последнего для его соперника, естественно. Соперник, к слову, на своей броне нёс ужасающие повреждения, а Аинз отделался лишь парочкой попаданий, но боль они принесли жуткую. Но сущность нежити спасла от вспышек безумной ярости, возвращая к хладнокровности. — Сдавайся, лич! Я вижу, что ты истощён. Просто присягни мне на верность. Вокруг бывшего Повелителя Назарика завертелась абсолютная тьма, вскоре ставшая высоким столбом чистой магии. Человек, даже герой не выдержал бы этой всемогущей ауры, пав ниц, разбив от скорости голову в труху. — Достаточно! Пришло время окончить это безумие! — Ха-ха! Раз так, то готовься сдохнуть! Вся сила Аинза копилась в решающем заклинании. Вся его оставшаяся мана вливалась в него, концентрируя ужасающую мощь. Никто не выживет после того, что скоро сотворится. Мир должен узреть то, что называют «тотальным уничтожением». Всеуничтожающая магия смерти и божественная сила встретятся в одном решающем поединке. — [Цель всей жизни: Смерть]! — [Абсолютный святой меч]! Посох Владыки Тьмы создал в пространстве замысловатую конструкцию из линий, формировавшую внутри себя угрожающий шар света, изредка меняющий цвет на чёрный с ослепительно белого. [Абсолютный святой меч] — пик всей святой магии. Во всём мире только одно существо способно его использовать — и оно прямо перед Аинзом. Гигантский меч разрезает каждый миллиметр пространства, сжигая его святым огнём, не щадящим даже праведников. Своей магической мощью Владыка Тьмы исказил это заклинание, сделав лучшим своим оружием. Не важно, ангел или демон перед ним, [Абсолютный святой меч] превратит их в ничто. Энергетический шар уже формировал красивое лезвие будущего оружия. Одновременно с этим начался отсчёт до конца жизни всего вокруг. Всего двенадцать секунд, лишь каких-то двенадцать мгновений. Они длятся вечность, Аинз готов встретить смерть, если это уничтожит его же убийцу. Ноль. Время вышло. Владыка Тьмы уже предвкушал свою победу, но всего лишь каких-то пару секунд ему не хватило для завершения неимоверного заклинания. Аинз кровожадно улыбнулся под маской. Его победа — лишь вопрос пары мгновений. «Умри» Всё озарило светом, мир вокруг умер. Ничто не выживет…***
Казума бежал. Бежал как никогда ранее. Ни безумный шоггот из Арканлетии, ни зрелище гигантского подземного червя по пути туда, ничто не могло сравнится с тем неизмеримым страхом, что всё время преследовал его в чёрно-каменном строении Древних. Даркнесс, пусть и была прекрасно физически подготовлена, но еле успевала в своей помятой броне. Он не желал больше выходить из дома. Закрыться со всех сторон, спрятаться под одеяло, прижать к себе что-нибудь мягкое и лежать. Ведь этот храм подарил ему столько «хороших» впечатлений. Чуть не умер, заблудился, во второй раз пересилил смерть, справившись с наплывом ужаса. Узкие коридоры, еле освещаемые синеватым сиянием, жуткие звуки со всех сторон, давящая тьма — всё это только усиливало чувство скорой смерти. Но он не умер, смог спастись. Авантюристы уже были крайне далеко от храма, проклиная его всеми словами, которые они знают. Поняв, что опасности больше нет, авантюристы остановились. Наконец можно отдышаться. — К-казума, всё? Мы смогли убежать? — Да. Но там остался… Разговор прекратился. До сих пор в их ушах те звуки ломающихся стен храма, когда они бежали наружу. Храм сходил с ума, а виной битва между двумя сверхсуществами. К счастью, огненная птица вывела их из умирающего строения, а иначе бы они погибли под завалами. Сражение давало о себе знать. — Казума, думаешь, Аинз победит? — Он…? Этот вопрос не имел смысла. Конечно Аинз выйдет победителем. В другом случае весь мир может отчаянно плакать, ведь угроза уровня выше, чем всемогущий маг, вырвалась на свободу из глубин веков. Даркнесс видела перед собой, как бьются древний разумный голем и Лич-заклинатель. Заклинания, что она видела впервые, поражали воображение. Разрезающие реальность невидимые лезвия, тысячи магических снарядов, копья из костей, способные пробить даже мифрил — всё это дело рук одного лишь заклинателя по имени Аинз Оал Гоун. Его способности переворачивать любое сражение в свою пользу позавидуют самые хитрые дьяволы. В ближнем бою ему не было равных. В то, с какой простотой он пробил её защиту на спарринге, невозможно поверить. Ему не понадобились сложные приёмы или тайные техники, а только неизмеримая сила, применённая с невероятной точностью. И это вершина айсберга. О реальных навыках ближнего сражения Даркнесс только догадывалась. Такое существо появилось словно из ниоткуда, решив помочь обычным авантюристам-неудачникам. Какие-то месяцы — и они уже богатее некоторых дворян. Их способности стали более отточенными, подходящими их стилю боя. Без Аинза их команда вряд ли бы достигла подобного. Сильнейший не проиграет. Они надеялись на это. Нет, они знали это. Незачем беспокоится, Аинз всё сделает в лучшем виде. — Давай…пойдём домой. Наша помощь здесь не нуж… -, Казуму прервало внезапное землетрясение. — Чего нахрен?! Сложилось впечатление, что под ними земля начала расходится, хорошо что это не так. В стороне храма появился столб света, даже отсюда чувствуется аура могущества. Сразу понятно — Аинз стал серьёзнее. Уже четвёртый по счёту раз. Первый — в бою с Дедом Отморозом. Второй — во время отражения атаки «Разрушителя». Третий — в Арканлетии. И этот высоченный белый столб ознаменовал четвёртый такой случай. Всё говорило — «Бегите, глупцы!», но парень, как и его подруга-крестоносец, уставился на луч света. Завораживающее и одновременно пугающее зрелище. Действительно, это и есть истинная сила Аинза Оала Гоуна. Медленно, но луч энергии исчезал, вскоре остались лишь воспоминания о нём. — Казума, нам нужно проверить, всё ли там в порядке. Может, Аинз и победил, но сильно ранен? — Ты что, дурочка? Память отшибло? Нам ни в коем случае туда не нужно идти! Вряд ли бой закончился, так что если мы придём, то будем не к месту. — Но ведь… — Хм… -, Казума начал ходить кругами и придумывать оправдание не идти. «Вряд ли Даркнесс отступит от своего решения, она же крестоносец, а их долг — помогать всем. Да и отплатить за всю помощь Аинза тоже нужно…» Парень начал что-то бормотать себе под нос. — Казума, а может нам поспешить за Мегумин и Аквой? Они тоже помогут нам -, перебила поток мыслей парня крестоносец. «Насчёт Аквы я не уверен, но Мегумин точно захочет вдарить по тому монстру взрывом…» — Хм, хорошо. Только нам придётся бежать очень быстро, а мои ноги еле меня держат… — Тогда я тебя понесу. Для другого мужчины такой исход был бы унизительным, но для Казумы, как стороннику равенства, такое ничего не значит. Да и не в том положении он, чтобы скандалить. — Я согласен. Вскоре, от присутствия авантюристов ничего не осталось. Им действительно нужно спешить.***
В земле, где раньше стояла чёрная пирамида, образовалось немалое углубление. Словно кто-то вырвал кусок земли гигантской рукой. А прямо внутри была пустыня. Золотые пески отдавали бездушностью. Пустошь окружали поражающие своей высотой бывшие своды главного зала. Они уходили далеко ввысь, казалось, они пронзают небеса своими матово-чёрными острыми вершинами. В воздухе витал сухой запах Смерти. Гигантская конструкция с кристаллом внутри упала на землю, покорёжившись. Полупрозрачный кристалл разбился на огромные осколки, но величественного вида не потерял. Куски чёрного камня сформировали этакий амфитеатр. Синяя жидкость капала на мёртвую землю, формируя ядовитые лужицы и ручейки. И в центре импровизированного амфитеатра стояли два существа, устроившие подобные разрушения. Первое — сильнейший индивидуум в этом мире. Существо, что зовёт себя «Владыкой Тьмы». Некогда величественная белая броня оплавлена и растрескалась в некоторых местах, а огненное тело приобрело тёмно-серый оттенок. Он откинул поломанный и бесполезный посох, оставшись безо всякого оружия, кроме когтистых металлических перчаток на пылающих огнём руках. Яркие острые глаза уставились на врага, а огненные рога вовсе пропали. Вперыве он настолько истощён боем. Даже сражение с одним давно умершим героем было проще в десятки раз. Нет, в сотни и тысячи раз. По сравнению с этим магом-некромантом тот человек смотрелся как букашка. Совершенно незаметная мошка на фоне горы, которую воплощало собой могущество Повелителя Назарика. Второе существо и есть Владыка Смерти и тот, кто создал эту пустыню. Аинз Оал Гоун. Однако они не двигались. Бой остановился. И не потому, что две враждующие стороны заключили перемирие. На самом деле обе сверхсущности обдумывали план по убийству соперника. Эти мгновения, чей конец пока что неопределим, необходимо ценить всей душой, какой бы тёмной или искажённой она бы не была. Вскоре состоится очередное сражение, не менее разрушительное и крупное. И пусть это не заметить без труда, но оно всё также будет идти в Древнем храме. Точнее, на его руинах. — Хм, моя мана истощена. Как и твоя. Это была ложь. Аинз имел чуть меньше четветри объёма. Однако для Лича это действительно мало. Редкий бой заставлял его так выкладываться. [Эссенция маны] показывала, что Влаыдка Тьмы опустошён. Полностью. Если это не обман, то Повелитель Нежити сейчас в выигрышном положении. Но ни в коем случае нельзя недооценивать противника, с которым бьёшься впервые. — И что же ты хочешь сказать? Что ты уже выиграл? — Конечно нет. Бой только начался. Верно? «Что же, надеюсь, эта новая система навыков не облажается…» Всё же, лич не терял время попусту, когда пытался найти выход из храма-лабиринта. На его пути встало множество противников, начиная банальной нежитью, заканчивая огромными големами. Но ни один из врагов не смог навредить Аинзу. Его превосходное владение своими навыками и магией с лихвой перекрывало возможности монстров и рукотворных машин. И каждое убийство добавляло ему очки опыта в карточку авантюриста, которую он не забывал проверить. Достигнув 90-го уровня — по местной системе — Владыка повысил все свои характеристики. Будь он в Иггдрасиле, он считался бы среднего уровня боссом, примерно сто семидесятого уровня. Главная ветвь, что он развивал в этом странном мире — воинская. А именно — бой с тяжёлым оружием, каким были его двуручные мечи. Пусть они и продукт «Создания большого предмета», но эффекты изученных навыков сказывались, как ни странно. Сейчас и выяснится насколько из лича-заклинателя хороший воин. «[Смена класса — Воин]!» — про себя сказал лич, не желая раскрывать карты. И сразу он почувствовал, что он теперь не тот боец с двумя мечами, махающий ими как палками, полагаясь только на физическую силу, теперь Владыка уверен в себе, но пара усилений не помешает. «…Время найти себе оружие. А вот и оно» — подумал Аинз, как в его руках появились знакомые ему двуручные чёрные мечи, а сам он мигом одел броню чёрного рыцаря, но выглядящую намного величественнее и устрашающе, чем раньше. «Время Момона, хах!» — Это всё? Мха-ха-ха-ха! Сейчас ты узришь мою настоящую силу! [Форма: Бог во плоти]! «Так и знал, это только начало». Тело Владыки Тьмы вновь вспыхнуло, превратившись на мгновение в невообразимую фигуру, а затем показав себя во всей своей красе. Бело-золотая броня, связанная жёлто-оранжевой энергией. Массивные перчатки превратились в острые пальцы. Новые руки Владыки держали длинное двойное копьё. Оно из красного материала непонятного происхождения, а древко закручено в виде спирали. Два длинных острия угрожающе смотрели концами на Аинза. Лицо — широкая пасть с острейшими зубами, а семь глаз — три по сторонам и один по середине — уставились чёрными зрачками на Лича-заклинателя. Но Лич не рассматривал противника издалека, а с невообразимой скоростью подбежал к Владыке Тьмы, уже нанося удары тёмными клинками. Противник не подготовил достойную оборону, однако его невероятный разум помог ему предвидеть то, куда будет бить лич, хоть и в последнюю секунду. Казалось, лич беззащитен, достаточно одного точного удара двойным копьём, но за доли секунд расстояние между воинами стало слишком большим. Владыка глядел на чёрного воина, в семи глазах читалось ярость, удивление и… уважение? «Так вот как себя чувствуют игроки с классом «Воин»… Очень интересно». И опять бой продолжился. Остаточные следы тёмных мечей пересекались с красным копьём, непонятно как ещё целым. Но зрители этого боя видели бы лишь две фигуры — чёрную и белую, носящиеся туда-сюда, и следы их оружия в воздухе. Аинз уклонялся, наносил точный и мощный удар, отпрыгивал и повторял. Владыка Тьмы не отставал, выйдя на предел своих сил. Красное копьё разогрелось до белого каления, чтобы принести в случае удачного попадания невообразимые страдания. Божественное существо искажённо смеялось. Песок вокруг них не раз пострадал от взаимных ударов, превратившись в некоторых местах в чистое стекло. Кроме ближнего боя, Аинз умело применял магию. Хотя использовать действительно опасные связки заклинаний было невозможно, так как приходилось поддерживать экипировку маной, но в неожиданные моменты Владыка Тьмы получал в лицо [Рассечение реальности] или нечто не менее «приятное». Сознание и подсознание Аинза перестроились в совершенно иную форму, позволив мыслить сразу на десятках потоках, продумывая и свои атаки, и ходы врага. Это был совершенно иной уровень. В сражении также открылось очень противоречивое чувство. Аинз точно знал, что если подставится под копьё — тут же умрёт. Всего один удар, который он отодвигал свирепым сопротивлением. Лич теперь по-настоящему сражался за жизнь. Идти по грани опасно, но и приятно, когда знаешь свои возможности. Особенно когда они неизмеримы простыми человеческими понятиями. Этот азарт и заставлял Владыку Аинза сражаться ещё яростнее. Бой уже нельзя назвать таковым, теперь это хаос. Лич подстраивался под стиль Владыки Тьмы, хотя последний часто его менял. Аинз бил точно в цель, пусть лишь звук был сигналом. Однако скрежет и звон мечей об бело-золотые доспехи в любом случае радовали. Ошеломительная скорость и сверхчеловеческая сила, смешанная с мастерством давали Аинзу все шансы на победу. Раскалённое до белизны копьё с двумя остриями не могло дотронутся до Лича, только чуть поцарапав грудь, да и то случайно. Использованная в нужный момент магия лишь на мгновения изменяла ход битвы, но главное — в пользу Аинза. Вдруг настала секундная пауза, оба противника оценили свои и вражеские силы. Пока что этот бой был в пустую — никто ощутимо не пострадал. Аинз мог только завидовать прочности доспеха Владыки Тьмы. Усиленные специальными навыками рубящие и колющие удары лишь немного покорёжили белую поверхность. Отдых закончился, пусть таковым и не являлся. Оба вновь схлестнулись в безумном сражении. Неожиданно, но противник теперь наседал на Аинза Оала Гоуна. Он будто усилился в разы, постояв миллисекунды без движений ранее. И с каждым новым принятым ударом он становился лишь сильнее. Приходилось ухищряться, чтобы не оказаться нанизанным на сверкающее двойное копьё. Однако Лич не спешил отдавать инициативу в руки врага. Он поудобнее ухватил двуручные широкие мечи, начав бить в уязвимые места. Для этого подошла бы рапира или копьё, но менять оружие не было времени. Но приобретённое мастерство перекрывало все неудобства такого стиля, наоборот, двуручники показывали себя крайне эффективно. Бывший Владыка Назарика даже усмехнулся неожиданному открытию. Счёт сравнялся. С каждым новым ударом Аинз буквально разрывал металл, а Владыка Тьмы всё сильнее. Лич очень сильно рискует, но об этом он даже не задумывается, ведь чем быстрее он закончит бой, тем лучше. От невероятного темпа боя воздух вокруг них нагрелся, а окружающие их стены Заброшенного Храма дрожали от каждого их взаимного удара. Вдруг Владыка отпрыгнул от очередных рубящих замахов Лича, одновременно уклонившись от последующих стремительных уколов концами клинков, огласив пируэтом в воздухе передышку. Шикарное зрелище открывалось издалека. Два великих воина, чья сила и выносливость абсолютно невероятна, золотистый песок и обломки чёрного камня, падающего от ужасающих вибраций, создаваемых двумя Богами, сверху. Оба воина несли на себе раны: доспех Владыки Тьмы был покрыт разрывами, а некоторые части вовсе расколоты, обнажая золотистое тело из бушующей энергии, а в груди Аинза зияли две дыры, однако не смертельные. Копьё прошлось буквально в сантиметрах от торса Лича. — Ха… Ты очень силён, Лич -, страшная ухмылка из тысяч острых зубов изрекла эти слова жутким голосом. — Не верится, что я настолько удачлив. — Что ты имеешь ввиду? -, Повелитель направил один из огромных мечей в сторону соперника. — Ты… Глупый или что? Не важно. Мне осталось лишь убить тебя, а потом вернуть себе законную власть. — Какие жалкие мотивы для такого, как ты. Я уж думал, что титул «Владыки Тьмы» даётся не за безумную жажду к войнам и сражениям. Существо в бело-золотой броне рассмеялось. — Лич. Я прожил тысячи лет. Видел, как этот мир создавался богами, как он горел в гражданских и расовых войнах… Как пала раса орков, даже видел Первую войну с Демоническим Королевством. Точнее, я начал её. Не буду уходить в подробности, это займёт века. Я заслужил этот титул. Не благодаря чьим-то дарам, а своим тяжким трудом. Ты просто не можешь представить, через что я прошёл. Но эти ничтожные твари решили, что я стал слишком безумен!.. -, голос Владыки Тьмы с каждым словом становился чуть более искажённым. — И заточили меня здесь, в этом убогом месте. Тебе, конечно, меня не понять, Лич. Аинз молчал, собирая силы для финальной атаки, дабы покончить с этим безумцем раз и навсегда. — Но что я действительно хотел сказать, так это то, что я знаю, почему ты оказался здесь. — Что? Эти слова были как выстрел из ружья. Зубастая пасть превратилась в самую жуткую и едкую улыбку. Всем своим видом он выражал своё превосходство и силу. — Ха-ха-ха! Поражаешься моему всезнанию, Лич?! -, и залился громким злым смехом. Атмосфера вокруг изменилась. Ветер исчез, свет Солнца более не согревал. Дух смерти и хаоса разливался повсюду. Владыка Тьмы неосознанно двинулся назад, но остановился. Вокруг Аинза формировалась тёмная аура, захватывающая каждый миллиметр пространства. Величественный и грозный голос Повелителя Назарика разлился по округе. — Что же, я нашёл идеальный источник информации. Я не буду тебя убивать. — Неужели? — Но вместо этого ты расскажешь мне всё, что знаешь! — Хм, сохранять твою жизнь мне не имеет смысла. Так что попытайся, Лич. — Аинз Оал Гоун — имя, не знающее поражения!***
Тонкие струйки песка сыпались на холодные плиты коридора, ласкаемые голубоватым светом, который мог усыпить своим спокойствием случайного искателя, забравшегося так далеко в глубины храма. Но тройке таких приключенцев было совершенно не до свечения. Казума в компании крестоносца и Алого Мага, бежали по длинному монотонному коридору, сбивая дыхание. Непонятные толчки всё ещё встряхивали храм, заставляя парня и его компанию затаить дыхание и молить, что бы вся эта махина не обрушилась на их головы, похоронив заживо под обломками храма. Казума на пару с Даркнесс пытались вспомнить путь до зала, где они в последний раз видели Аинза, но теперь эта задача была усложнена деформацией всей сети коридоров. Пометки, которые они оставляли в прошлый раз несильно помогали. Там где должен быть поворот теперь тупик, галерея с переходом на нижний этаж обвалена, а мост через подземное озеро теперь был лишь в памяти молодого вора, раздосадовано поглядывающего во мрак пропасти. Они бежали и затаивались, затаивались и бежали, пока в какой-то момент в одном из коридоров не раздалось предательское урчание. Взгляды быстро устремились на Мегумин, которая прижав посох к груди, будто проклинала свой живот за такой жалкий звук в столь серьезной ситуации. Но тем не менее было решено устроить привал. Из пожитков была лишь сушёное мясо, сухари и фляга с водой, которые и стали скромной трапезой для уставшей за часы блужданий по разрушенным тоннелям команде. Этот коридор выглядел хуже всего. Стены и плитка покрылись трещинами, а голубоватая жидкость, которая служила единственным источником тусклого света, тонкой струйкой выливалась на пол, образуя небольшую лужицу, которая тут же стекала в расщелину между плитами. В нарастающим напряжение постоянных толчков и далёкого скрежета, никто не осмеливался говорить. Нависла давящая тишина, которая, казалось, душила всю троицу. Взгляд Казумы падал на ту самую расщелину, которая переходила с пола на стену. Мысли превратились в разноцветный клубок, который воспалённый мозг отказывался распутывать и молодому вору оставалось только смотреть пустыми глазами в эту трещину. В непроглядной тьме расщелины постоянно мелькали какие-то блики, движения. Игра теней, причуды усталых глаз авантюриста. Но для Казумы казалось, что трещина бездонна, она уходит в глубины о которых не может знать и мудрейший из существ. И это чувство мерзкого озноба в который его бросало когда он вглядывался во мрак. Образы кричащих в агонии лиц и красные бесчувственные глаза неизвестного создания, появлялись перед ним и тут же растворялись, что бы вновь слиться в пугающую, но завораживающую картину. Правда, почему Казуме так знакомо это всё? Он и сам пытался ответить на это вопрос, но ничего, кроме головной боли он не получал. И лишь спустя пару минут бездумного глядения, начали вырисовываться смутные картины бега и животного страха в этих самых коридорах. — Эй, Казума, ты будешь это доедать? — Мегумин, при виде парня тупящего взгляд о треснувшую стену, решила нарушить гробовую тишину, послужив искрой для попаданца. — Точно! -, с безумным глазами он вскочил и указал куда-то в даль коридора с криков, — нам прямо и налево! Вперёд! Даркнесс поняла озабоченный здоровьем своего товарища взгляд и какое-то время просто глядела на него, пока тоже не вскочила. — Так будешь доедать или нет? -, продолжала Алый Маг, чей голод брал верх. Ничего не ответив Казума ринулся лишь на собственных чувствах и инстинктах в полумрак коридора, где по его мнению и был тот самый зал. Даркнесс и Мегумин, хоть и были взволнованы немного безумным рывком парня, но тут же последовали за ним. В конце концов, будет хуже если он убежит один и погибнет где-нибудь под завалами или в пропасти. Но уставший и измождённый Казума оказался прав и вот спустя несколько минут беготни вся троица оказалась перед картиной, которую они не сразу смогли принять ни глазами, ни разумом. Тот зал в котором они видели Аинза теперь попросту не существовал. Теперь тут лишь кратер, заваленный обломками храма. Какие-то части до сих пор сваливались с разрушенного потолка и лишь чудо ещё держало всё строение от обрушения. Виданая ими непонятная конструкция теперь во всей красе развалилась на потрескавшейся земле. Чёрные камни окружали огромный кратер со следами боя. Дух зловеще захватывало перед видом огромной пропасти, лишь при взгляде на которую начиналась кружиться голова. Авантюристы стояли прямо на краю, тупо глядя вниз. Лишь маленького толчка достаточно, что бы троица с протяжным криком полным безнадёги свалилась вниз, и больше их никто не найдёт. Если в бесконечных коридорах и тоннелях стоял прохладный воздух, то здесь всё обжигало. С Казумы, как и с его подруг, сошёл седьмой пот. Ошарашенная Мегумин не могла понять, восхищаться ли размахом разрушения, мечтая повторить подобное со своим [Взрывом] или же волноваться за Аинза, след которого в этой разрухе не найти. — Казума! Смотри! -, Даркнесс, единственная, кто в такой момент смогла сохранить ясность ума, вскинула руку указывая куда-то вниз. Алый маг и вор немного отошли от развалин и удушающего жара, пытаясь разглядеть, то, на что указывал крестоносец. На фоне песка, отдающего смертью, выделялась одна расплывчатая фигура. Среди всех этих чёрных обломков, кусков стекла и песка лежало что-то белое, похожее на человеческий силуэт в тряпках. Преодолев огромный страх, троица спешно начала спускаться по развалинам, иногда отправляя пару камней в огромный кратер. Они не смотрели вниз, иначе давно упали бы. Всё же за время работы авантюристами они это усвоили. Белое пятно всё больше и больше начинало приобретать форму, от чего сердце лишь ещё сильнее погружалось в лихорадочное биение. С каждым шагом прояснялись детали, и от этого становилось до безумия больно. Слова застряли в глотке, каждый лихорадочно моргал, не веря в то, что увидел. — Это… что… Аи… — слова Даркнесс умерли где-то на полпути, но у остальных речь пропала вовсе. Из-под завалов выглядывала верхняя часть белоснежного скелета, вокруг которого были разбросаны ошмётки чёрной ткани, так напоминающие мантию лича. Некоторые пальцы были сломаны, череп пробит насквозь, ноги оторваны. Над ещё живым личем издевались, причиняли неистовые страдания, убили, уничтожили. Тот кто это сделал, был мастером своего дела не иначе. Но в этом осколке потерянной жизни они видели Аинза, добродушного лича, того, кто всегда был готов помочь. Они не хотели верить в то что видели, в этот искореженный скелет, в эту разорванную мантию, которая лоскутками развивалась на острых костях, подобно листве. Молчание прерывалось лишь звуками умирающего храма. — Аинз… -, Мегумин пыталась скрыть свои дрожащие губы, но несколько капель всё же спускались по покрасневшим щекам. — Он пожертвовал собой, что бы спасти нас… -, крестоносец приложила кулак к броне, опустив голову. На землю упали горькие слёзы. Однако Казума никак на это не отреагировал. Он словно был сейчас один на один с этим разбитым телом. Но на месте скелета словно стоял Аинз, еле видно улыбаясь. Тяжело ступая вперёд, он смотрел в пустоту. И упал на колени. — Я…я ничего не изменю… Почему я тогда взял это блядское задание?! Я виноват в твоей смерти, Аинз! -, парень был ментально убит. Смерть друга, самое важное — соотечественника, как пуля пробила душу Казумы. Ещё никогда в своей жизни он не встречался с таким явлением как смерть, кроме своей, но она была слишком глупа. Пусть Аинз иногда был слишком властным, пусть иногда он вёл себя подозрительно, но его уважали в Гильдии, считали несравненным магом и просто хорошим другом. Терять такого нелегко. — Прости… мы будем тебя помнить… -, Казума сжал кусок опаленной ткани. — Пусть тебе повезёт в другом мире… -, тихо прошептал он. Опять настала тишина. Мёртвая как и всё вокруг. Эмоции не давали двинутся. Тихий плач Алого Мага и молитва крестоносца нарушили молчание. Как бы трудно не было уходить, как бы трудно не было бросать осколки былого величия Владыки, но безумная жара и до сих пор падающие обломки Храма могли с лёгкостью лишить смысла жертву Лича. Просто идти было трудно. Жажда, голод, усталость… Нет, не только это мешало им. Они потеряли друга, верного товарища, который пусть и не был особо вежливым, пусть он был несколько жадным, даже жутким и пугающим, но тем, кто мог решить любую проблему, когда дела становились, казалось бы безнадёжными и пути к отступлению нет, но Лич спасал их даже в таких ситуациях. Без него они бы не смогли защитить Аксель от древней разумной машины, без него им оставалось бы жить в конюшне и питаться самой дерьмовой едой, без Аинза они не могли считаться полноценной командой… Золотой песок, чёрные руины, куски стекла — они стали могилой этого разбитого скелета. Рваная мантия колыхалась на обжигающем дуновении подобно флагу. Мёртвый воздух нашёптывал историю последней битвы Сильнейшего.***
