«Безумный день в Кирииме»
25 апреля 2022 г., 00:38
***
Новый день у Викара и Момонги точно не задался. Их внешний вид прямо говорил об этом. Меховая куртка вся в порезах, а часть рукава, закрывающего предплечье, вовсе оторвана. Штаны в грязи, как и ладони, только лицо оставалось относительно чистым. Волосы Момонги взъерошены, накидка, итак истрёпанная временем, стала походить на тряпку. Лицо выражает крайнюю степень негодования. Да и повозка Викара выглядела нехорошо: часть товаров потеряна, одно из колёс держится лишь на честном слове, а в левом борте торчит несколько стрел, достаточно угрожающего размера. В лесу, через который идёт тропа к Кирииму, обитают не только Убийцы Новичков, а также орки. Данное племя небольшое, правда очень воинственное. Орки, как известно, в этом мире сплошь и рядом женщины, чьё желание обрести мужчину дошло до такой степени безумия, что главари банд и племён устраивают рейды. И Момонге с Викаром не повезло встретиться с бандой, идущей прямо на Кириим. Естественно, это было неожиданно, а Момонга в это время спала — так мана восстанавливается куда быстрее, чем обычно. Конечно, убить десяток-другой слабых, с точки зрения лича, монстров — дело малое, но когда эти монстры всё прибывают и прибывают из самых неожиданных мест, будто материализуясь в воздухе, — становится не так легко. Какой-то особо меткий орк кинул в повозку монстра, ящероподобное существо, которое и стало причиной нынешней внешности Викара. Но вот они уже были в безопасности, в Кирииме. Не сказать, чтобы странствующему торговцу нравился этот город, скорее он его недолюбливал. И не только из-за довольно идиотской планировки, из-за чего он однажды несколько часов бродил кругами, пока добрый человек не помог ему. Причина, коненчо, была — Кириим строился стихийно, а небезопасное положение связывало руки архитекторам. Но понимания у Викара это не вызывало. Поэтому он, найдя в закромах ветхой повозки украденную карту Кириима, через некоторое время уже был возле постоялого двора. Он и Момонга взяли себе номера, торговец разобрался со своими товарами, сдав их всех на склад, после чего они отправились приводить себя в порядок.***
Момонга вышла из душевой, и единственное, что закрывало её бледное тело, — белое влажное полотенце, которое как будто специально подчёркивало формы лича. Серебристо-белые волосы были заплетены в длинный конский хвост. Высокий рост и крепкое телосложение только усиливали впечатление, что это самая настоящая богиня, не хуже тех, которых славят приверженцы культов Аксис и Эрис. Аинз немало времени потратил на разглядывания нового себя в зеркале, которое было в переходе между душевой и термами. И даже специально для этого использовал [Остановку времени], что, с одной стороны, было лишним, но с другой — мужская душа Аинза не могла не любоваться этим прекрасным, божественным телом молодой девушки-лича. Закончив с этим, он оказался в термах, чей интерьер напомнил о похожих сооружениях в Назарике на десятом этаже: деревянные пластины на полу, мраморные стены, деревянная мебель и несколько магических светильников прямо под потолками. Почему-то вместе с этими воспоминаниями в голове прокрутились все те попытки Альбедо изнасиловать его, тогда ещё скелета. Наверное, как подумал Аинз, если он вернётся в таком состоянии обратно в Гробницу, то новые попытки демоницы сделать своё дело могут увенчаться успехом. Устало, с небольшим оттенком недовольства Момонга вздохнула, когда погружалась в тёплую воду терм. Наконец есть время подумать о том, что делать. Точнее, продолжить внутренний монолог, начавшийся ещё когда она добиралась до данного места. Определённого плана Момонга не имела. Пока что самым верным будет попасть в Демоническое Королевство, чтобы без трудностей вести деятельность. Эту часть плана должен был исполнить Викар, но вот что после этого — лич не знает. Однако какое-то внутреннее чувство подсказывало, что надо пробиться в высшие круги Демонического Королевства. Пока она не понимала, как именно это поможет разгадать причину всех превращений, с ней случившихся, но спорить с этим чувством она не стала, хотя это и не в её стиле. Но очевидно: с имеющимися силами её с руками оторвут, особенно в Армии Владыки Тьмы. Не каждый день встретишь могущественного мага-некроманта, который и в ближнем бою не слабак. Подтверждением последнего, однако, служили только высокие характеристики в непонятной карточке, которую Момонга нашла в инвентаре. Эта, как показалось девушке, «пластиковая» карта была не менее загадочной, чем превращение в человека. Гильдия Авантюристов, как поведал ей Викар, это организация, помогающая авантюристам в их деятельности. Конечно же, главной направлением было уничтожение монстров. Особо сильных членов Гильдии могли заметить в Королевской армии, что открывало немало путей наверх. Аналогично было и в Демоническом Королевстве, менялись лишь названия и некоторые незначительные моменты. И карта Авантюриста — главный символ членства в этих организациях. И таковой символ Момонги был необычен многим. Первое — высочайшие характеристики и класс «Тяжёлый воин». Второе — пол, он отличался от нынешнего. Третье — город получения карточки. Это был Аксель. Торговец заезжал туда, но ничего путного про город не сказал, объясняя это давностью поездки. И это был не весь список. Единственно верный вывод был таков: Аинз попал в этот мир раньше, намного раньше, чем он считал. Попытки вспомнить что-то не увенчались успехом: опять тёмный храм и злая сущность из огня и металла, опять смертельная битва, закончившаяся непонятно чем… «Может, надо меньше об этом думать? -, иногда такие мысли появлялись в голове Момонги, — вряд ли в ближайшее время ко мне вернётся память. Действительно…» Девушка-лич пролежала в воде какое-то время с закрытыми глазами, представляя себе горячие источники десятого этажа Великой Гробницы. Вода была кристально-чистой, благодаря чему были видны не только какие-то эмблемы на дне бассейна, но и полностью обнажённое тело девушки-лича. «Поистине завораживающий вид» -, сказал бы каждый… Отдавшись приятному чувству ностальгии, Момонга лишь чудом услышала мужские голоса за дверью в термы. «Что?! Это же жен… Нет, это мужская зона! Вот же!..» На бледно-розоватом лице Момонги отразилось всё волнение, нахлынувшее на неё. Лич пыталась найти себе укрытие, и, как ей показалось, нашла идеальное. Коробка из-под полотенец, благо их было две, так что внезапное исчезновение второй не должно напрячь мужчин, которые уже зашли в помещение, где везде был пар. Кое-как уместившись под перевёрнутой коробкой, девушка проследила, как четверо незнакомцев, один из которых что-то рассказывал другим, а под конец истории они звучно посмеялись, зашли в бассейн. А потом медленно, постоянно поглядывая на них, начала движение к дверям. «Ну и ну… Какой же глупостью я занимаюсь». И правда. Момонга просто остановила время и спокойно вышла из мужской зоны терм.***
Вот чего-чего, но собственного похищения сред бело дня Момонга никак не ожидала. Девушка хотела посетить местную торговую площадь, чтобы заменить изодранную накидку, но какие-то незнакомцы просто-напросто выскочили из переулка, нагло схватили её и быстро понесли в неизвестном направлении. Они, правда, быстро об этом поплатились — Момонге не составило труда голыми руками раскидать похитителей, однако последующий разговор очень удивил её. Как оказалось, двое из них — просто скелеты в мантиях и в темных масках, а третий — вампир. Об этом говорили буквально белая морщинистая кожа и длинные клыки во рту. Скелеты, понятно, рассыпались в прах, а вот вампир упал на колени и молил о пощаде и понимании. Его ломанный, хриплый голос немного портил извинения и оправдания. — Пощадите, о Богиня нежити, глупца Зигфрида, который одобрил столь омерзительный поступок! — Богиня нежити? Это что значит? -, угрожающе спросила Момонга. — Если ты, Зигфрид, член какого-то культа смерти или что-то вроде того… — Верно! Я — лидер и основатель тайного ордена «Антумбра», который действует в Кирииме уже больше десяти лет. Мы хотим превратить всех в нежить, чтобы наконец окончить все человеческие страдания, дав всем вечную жизнь и идею, ради которой мы все будем трудиться! — Хм, вот как. И сколько городов ваш орден успел «освободить от человеческих страданий»? — Пока-что ни одного… -, грустно сказал Зигфрид. — Королевские жрецы и тайные службы уничтожают все подпольные ордены и культы безжалостно и быстро. Но! С вашей, Богиня нежити, помощью, мы сможем осуществить эту гуманистическую мечту! Не так ли? «Мда…» -, тяжело вздохнув, подумала Момонга. Но сразу ей открылись некоторые преимущества сотрудничества с «Антумброй». Раз они так безумно преданны ей, то использовать их ради своего блага — задача совсем ни о чём. Ухмыльнувшись столь очевидному плану, она согласилась помочь культистам в обмен на новую повозку, новую одежду для неё и ещё некоторые вещи. Однако просто так отвязаться от уже надоевшего вампира девушке-личу не удалось. Предстояло ещё осмотреть их тайную базу. Тайную настолько, что она находится прямо под церковью Кириима.***
Путь этот оказался недолог. Здание церкви не впечатляло какой-то оригинальностью. Острые, тянущиеся вверх формы, составленные из серо-синего камня, большие витражи, изображающие важные события из местного Священного Писания, большая эмблема веры Эрис над входом в церковь. И самое главное — сотни сигнатур нежити под землёй. Момонга безо всяких трудностей чувствовала их. Самым сильным из всего культа был Зигфрид, который вёл лича по тёмным коридорам подземелья, рассказывая о себе и об ордене. Он был опытным авантюристом в Демоническом Королевстве, но всегда сражался сам. Ведь зачем делить добычу с кем-то, если ты можешь создать целую армию скелетов и зомби. А при достаточном количестве маны, со специальными предметами, продающиеся только в столице Демонического Королевства, он мог призвать целого костяного дракона. Такой монстр извергает лучи тьмы из шипастой пасти, летает не хуже реальных драконов, но очень уязвим к огню. Именно костяной дракон помог молодому Зигфриду убить сразу четырёх мантикор, что принесло ему заслуженную славу. Но вскоре он, переоценив свои силы, провёл ритуал по превращению в высшую нежить, в вампира. Вечные молодость и жизнь, огромная физическая сила и магия крови соблазняли некроманта, однако заклинание подействовало частично, из всего перечня он получил лишь вечную жизнь и некоторые познания в магии крови, хотя это была лишь вершина айсберга такой области магического искусства. И в таком вот состоянии он уже пятьдесят лет. Поэтому и выглядит, как старик, ведь фактически им и является. И совсем недавно, после долгих странствий Зигфрид нашёл единомышленников. Он желал повторить этот ритуал, но чтобы всё получилось идеально, и сотни людей стали высшими вампирами. Он видел в этом счастье и свой смысл жизни. И потом бывший авантюрист основал орден «Антумбра». Не сказать, что Момонге вся эта история хоть как-то нравилась, но монолог Зигфрида скоротал время, пока они добирались до самого центра подземелья. Кроме биографии собеседника, Момонга узнала побольше об этом мире. Особенно о Демоническом Королевстве. Вот уже которое столетие его несменным королём является некто Владыка Тьмы, описываемый как высокий мужчина в красивой тёмно-фиолетовой мантии. Лишь его голос заставляет повиноваться, а его магическая мощь неизмерима и вселяет ужас. Но Белзергу везёт, что почти всю эту силу Владыка Тьмы тратит на поддержание сверхмощного барьера около его замка в сердце столицы. Политика Владыки достаточно прогрессивна для местного аналога средневековья, как считала Момонга. Равенство рас, массовое внедрение магических механизмов, разработка новых заклинаний. Армия и Гильдии Авантюристов — работающие социальные лифты в этом государстве. Как ни посмотри, а отличная страна. Но, естественно, для такого колоссального прогресса нужны колоссальные ресурсы. И это и стало одной из причин для непрекращающейся войны с Королевством Белзерг. Зигфрид также подсказал, что лучшим городом, где можно начать карьеру авантюриста является некий Лан-Винсбур. Правда о самом городе некромант ничего путного не сказал, объяснив это тем, что это должно стать сюрпризом для Момонги. По пути в сердце подземелья Зигфрид познакомил девушку с некоторыми особо важными помещениями. Это была и арена, где, по словам основателя «Антумбры», они собираются, чтобы протестировать новую нежить. Это было и какое-то странное шестиугольное помещение с алтарём в центре. «Здесь мы обращаем в нежить всех желающих» -, объяснил Зигфрид с гордостью. А далее они зашли в комнату, где слева лежали холсты, различные принадлежности для рисования, письма, книги разной толщины, а справа стоял длинный шкаф, но ничем не заполненный. А посреди сидел какой-то низший лич, закрытый ветхим на вид мольбертом, что-то увлечённо рисовавший. Он мельком взглянул на гостей одним единственным глазом. Момонге стало не по себе от пристального взгляда художника, который окончил это действие, начав очень быстро, даже возбуждённо делать наброски на чистом, хотя и пожелтевшем от старости листе бумаги. Карандаш бегал туда-сюда, с каждой секундой на желто-белой поверхности появлялись новые линии, составлявшие фигуру девушки. Вскоре низший лич закончил, отложив эту работу на табуретку рядом. — Богиня, оцените работу Генриха. — А что он у вас делает? Листовки? — И их тоже. Он умеет подделывать документы и печати, так что его помощь неоценима. Правда его лишили языка… Никто не знает, почему. — Понятно -, девушка-лич подошла к Генриху и взяла в руки рисунок. — Так, что это… Сначала она ничего не поняла, однако в следующий же момент её захлестнули эмоции. Но расовый навык как всегда подействовал безотказно, тут же вернув холодный разум девушке. На листе бумаги было изображено, как девушка, очень похожая на Момонгу, стоя на коленях, одной рукой схватила себя за грудь, а вторая была опущена между бедёр. Девушка подняла глаза кверху, прикусила губу… И всё это было нарисовано с таким качеством, что, казалось, Момонга может разглядеть каждый волос на голове девушки. И не то чтобы Аинзу не нравилось это изображение. Правда слишком походила эта возбуждённая девушка на Момонгу. — Зигфрид, скажи, откуда этот человек? — С далёкого Севера. Там сейчас нейтральные территории, но раньше был город. Может, чуть больше двадцати лет назад он ещё существовал. Вы этим интересуетесь, потому что вас удивило творчество Генриха? -, с ехидной улыбкой спрашивал вампир. Лич, вздохнув, ничего не ответила, чем вызвала тихое ворчание лидера тайного ордена. Через некоторое время они уже были в центре подземелья, где собрались ещё три вампира в темных мантиях. Магические светильники в полотке и на стенах давали достаточно света, чтобы увидеть не самый богатый интерьер. Вампиры стояли около большого каменного блока, на котором лежала карта, магические свитки и один шар из прозрачного материала, украшенный золотыми кольцами и вставками. На карте было обозначено место недалеко от Кириима. Хотя, как заметила Момонга, высший совет «Антумбры» долго спорил о месте проведения ритуала, чему свидетельствовали некоторые плохо стёртые метки. Эти трое совсем не скрывали, что пару минут назад тут был сущий скандал, потому иногда поглядывали друг на друга, хмурясь, с презрением. А на Зигфрида, когда тот попал в их поле зрения, посмотрели так, будто говоря: «И тысячи лет не прошло!». Как бы оно ни было на самом деле, но вошедшая в это логово, которое долго обустраивали зомби и скелеты, Момонга сделала их настроение в сотни раз лучше. По крайней мере, бледные вампирские лица выражали истинное благоговение перед Владыкой. Зигфрид же с превосходством глядел на них и еле заметно ухмылялся, ведь ему довелось не только говорить с этой богиней, но даже потрогать её, когда совершалось неудачное похищение. Говорить об этом девушке, конечно, он не собирался. Момонга присела на поднесённый скелетом стул, а после молчаливо выслушивала сначала план действий в эту ночь, что должна стать судьбоносной для ордена, а где-то на середине речи лидера «Антумбры» — яростные споры членов высшего совета насчёт этого плана. И ничего не оставалось делать, но продолжать терпеть, а под конец споров, если он, в чём Лич сомневалась, будет, выступить с идеальнейшим планом. Не за просто так, а за материальную помощь, без которой их с Викаром путешествие замедлится на целую неделю. А пока бывшая Владыка Назарика сидела на украденном, как она поняла из взаимных оскорблений совета «Антумбры», из таверны стуле, ожидая момента для блистательного выступления…***
Момонга и Викар пробирались через ночной лес. Торговец давал выражением своего лица понять, что происходящим он явно недоволен. На его вопросы Момонга говорила одно и то же: «Увидишь». Конечно, он доверял личу, однако тот тон, с каким она говорила, вызывал лёгкое сомнение насчёт нормальности того, куда они идут. Конечно, на недовольство торговца повлияло ещё и то, что Момонга отвлекла его от приятного разговора с его старой знакомой. Не то чтобы та беседа была как-то важна, но появления слухов, что у него появилась невероятно красивая и, видимо, очень ревнивая подруга, он не хотел. Но Момонге, что понятно, от такого ни горячо ни холодно. Викар решил в последний раз попытаться узнать причину их нахождения в этой безлюдной глуши и наконец получил ответ. Они остановились, Момонга, смотря прямо в глаза Викару, достаточно грозно спросила: — Обещай, что ничего никому не скажешь. А иначе и мне, и тебе не поздоровится. — Да, обещаю -, выбора у него всё равно не было. — Хорошо, тогда слушай… Хм, хотя для начала — [Двойная магия: невидимость]. Для Викара девушка просто растворилась в воздухе, отчего он сначала растерялся, но быстро понял произошедшее. Момонга же продолжала видеть торговца — магия третьего ранга не была помехой. — Когда мы разошлись, меня встретили какие-то культисты, которые, если говорить кратко, хотят превратить всё население Кириима в нежить. В вампиров. И они пообещали, что взамен моей помощи раздобудут мне всё, что я захочу. — И ты решила помочь этим безумцам? -, торговец явно опешил. — Взамен на что? — На новую повозку и кое-что ещё. И, конечно, помогать им я совсем не собираюсь. — Так бы и сказала сначала… И… Это всё? -, Викар не понимал, почему они не продолжают идти. — Что это была за женщина, с которой ты так долго беседовал? -, действие [Невидимости] окончилось, и торговец смог увидеть лёгкую усмешку на лице лича. — Ну-у, эм, моя знакомая, Мэри. Она из деревни Анс, в которую нам нужно будет заехать. — Знакомая, значит… Понятно. Но что это за деревня? Викар вздохнул, почесав затылок. — Обычная деревня на границе, если бы не одна пара. Две дочери Мэри оказались очень умелыми в магии, и уже несколько лет обороняют деревню от нападений -, объяснял торговец, но внезапно ухмыльнулся. — Хотя их отец совсем магией не владеет, что, ты понимаешь, создало Мэри не лучшую репутацию. — Ну и ну… -, неодобрительно покачала головой Момонга. — А муж Мэри, он разве не засомневался? — Как не было бы странно, он просто счастлив. Не знаю, не то талант дочерей его так радует, не то само их существование. Думаю, главное, что он счастлив. Момонга в ответ просто пожала плечами. Их движение к месту ритуала «Антумбры» продолжилось.***
Место для культа выбрали достаточно символичное. Оно было на пустыре посреди соснового леса. Раньше тут было капище, где местные жители славили своих богов, пока миссионеры церкви Эрис не пришли сюда. Главным богом культа был гигантский скелет-дракон, по поверьям, спящий прямо под этим пустырём. Естественно, некромантские племена не были нужны Королевству, поэтому их нещадно уничтожали, устанавливая единую веру. Так было везде на Севере, за который шла активная борьба между Белзергом и Демоническим Королевством. И этой ночью должна свершиться справедливость, как считали культисты. Все люди в Кирииме станут подобными им, а старая северная вера возродится. Конечно, среди высшего совета ордена существовало разногласие насчёт того, какая вера должна быть у вампирского города, однако сейчас они забыли про свои распри, сосредоточив все силы на ритуале. Зомби и скелеты подготавливали место, чертили на земле палками под командованием высших вампиров ритуальные символы, постепенно образовывая единую магическую печать на земле. Посреди неё был алтарь со стеклянным шаром, украшенным золотыми кольцами, а также свёрнутый свиток с заклинанием. Его предназначалось читать Момонге, пока остальные культисты передают свою ману в стеклянный шар. После прочтения свитка Момонга должна разбить шар, активировав заклинание превращения в нежить. Зигфрид уже предвкушал успех, но эти хорошие чувства сменились каким-то сомнением. «А если ничего не получится?» Он подумал немного и сказал сам себе шёпотом: — Нет, это обязано сработать. О, а вот и Богиня Нежити… Как всегда великолепная, из лесной тьмы вышла Момонга, сверкая алыми глазами. На ней была всё та же потрёпанная мантия, однако это не портило вид. По условиям их договора, Зигфрид раздобыл новую одежду для Момонги, правда он предпочёл бы видеть её именно в нынешнем виде. Подготовка тем временем окончилась, каждый из высшего совета «Антумбры» встал на предназначенные места. Момонга без лишних слов подошла к алтарю, взяв в руки свиток, начав медленно, но чётко читать. И Зигфрид слушал этот красивый голос, передавая всю свою ману в шар-накопитель, уже видя перед собой новый Кириим… Но где-то под конец чтения длинного заклинания он начал недоумевать. Во-первых, он совсем не помнил слов о «старых извращенцах» и «дураках» в тексте свитка. Во-вторых, он почувствовал присутствие постороннего человека на их ритуале, который пытался незаметно пройти мимо. А в-третьих, он совсем не ожидал, что Момонга подкинет свиток в воздух, превратив его шаром огня в пепел, а алтарь вдруг будет разрублен надвое неизвестной магией. — Это что всё значит?! -, гневно кричал некромант, наблюдая, как Момонга, смеясь, раскидывает во все стороны его товарищей голыми руками, а нежить — просто уничтожает тёмно-алым огнём. — Мы же договорились! — Ха-ха-ха-ха! Нет. Девушка оказалась вдруг прямо за спиной Зигфрида, чей зад тут же ощутил несравненно мощный пинок, отправивший его в полёт. Он ещё долго кричал проклятия и ругательства, пока не упал на острые верхушки сосен, что, конечно, не убило его, но приковало на долгое время. А Момонга тем временем закончила с советом ордена, один из членов которых захватил в заложники Викара, который неудачно напоролся на патрулирующую группу нежити. Непонятно, почему его сразу не прикончили, но это облегчило дело. И вскоре они уже двигались по пути в деревню Анс. — Да… -, протянул торговец и посмеялся. — Не день, а какое-то безумие. Боюсь представить, что произойдёт в деревне. Как думаешь, Момонга? — Мне иногда кажется, что всё это — дело чьих-то рук. Можешь верить этому, или нет, но… -, она сделала долгую паузу. — Я, наверное, в это скоро поверю, ха! — И не поспоришь -, отчего-то задумчиво сказал торговец, а после устало вздохнул. Момонга ничего не ответила. Сказанная в шутку фраза вдруг стала не такой уж шуточной. «Хм, а ведь действительно… -, говорила она себе. — Столько странностей за такое время…». Но она быстро отбросила эти мысли. А вот мысли о деревне и живущих там сёстрах-магах наоборот захватили её. Что-то внутри подсказывало, что это знакомство будет очень важным и интересным. А тем временем уставший кричать проклятия Зигфрид так и продолжал висеть на острых вершинах деревьев, надеясь, что к утру его кто-нибудь снимет. Он не думал останавливаться в свершении своей мечты, пусть девяносто процентов его труда и было уничтожено. Но это уже совсем другая история…
