Владыка в этом прекрасном мире! - Remastered

***

Север Королевства Белзерг. Княжество Нотхальм. Для такой гигантской страны, как Королевство Белзерг, не было чем-то странным существование автономных областей в своём составе. Автономность, понятное дело, касалась только аспектов внутренней политики, а внешняя политика полностью контролировалась королевскими властями. Княжество Нотхальм было одним из таких. Но если сравнивать с другими похожими автономными районами, то это княжество — самое маленькое. Всего один город, и некоторое количество деревень, которые в большинстве своём превращены в военные базы. Остальные населённые пункты, когда-то входившие в состав Княжества, теперь подчинены властям северных областей Белзерга. Иритилл, пусть и был младше Нотхальма, но в него были вложены куда большие ресурсы, превратившие былой форпост Королевства в город, способный конкурировать с самой Столицей. Это заметно и по организации города. Нотхальм, если не считать внешние районы, хаотичен, архитектура отдавала прошлым веком, а в некоторых местах нет канализации, что для городов Белзерга была разумеющейся вещью. Это Княжество считалось многими диким. В хорошем и в плохом смыслах. Северный народ — воинственный и гордый, чтущий традиции и своих богов. До Белзерга существовали другие королевства, пытавшиеся покорить северян, но они сталкивались со звериной яростью и нерушимой верой в языческие идолы. Любая попытка сделать дикие кланы северян частью цивилизованного мира приводили к кровопролитию, в котором так или иначе победителями выходили северные воины. Даже Демоническое Королевство, что в своей жажде к ресурсам пришло на север, не стало для кланов вечным повелителем или жестоким палачом. Для государства людей и демонов северные воины были не более, чем стихийным бедствием, последствия которого приходилось разгребать время от времени. Белзерг же поступил иначе. Король Лоуренс I Железный, дед нынешнего короля — Людвига IV, решил заключить сделку с северными кланами. Совет ярлов и семья Белзергов клялись уважать традиции и религию друг друга, сражаться против общих врагов, каким стало Демоническое Королевство вскоре после подписания союза. Однако Лоуренс I не желал видеть в своём государстве, построенном его железной волей, подкреплённой верой в Богиню удачи Эрис, сумасшедших язычников, приносящих своим бессмысленным идолам кровавые жертвы. Король понимал, что рано или поздно северяне станут проблемой для вечно расширяющегося и развивающегося королевства, а подлаживать настолько большую свинью своим потомкам он не хотел. Лоуренс I знал, что грубой силой и оголтелым миссионерством не добьёшься успеха. Нужен был другой план и таковой нашёлся. Вместо простых деревянных домов и землянок архитекторы Белзерга подарили северянам каменные жилища, обладавшие, за счёт всеобщего внедрения достижений магической науки, куда большим спектром удобств. Вместо примитивных и зачастую вредных методов лечения болезней им предоставляли медицину и исцеляющую магию. Вместо набегов и пиратства, что с каждым годом становились всё труднее, Белзерг предлагал безопасную работу на любой вкус. Вместо самодельной экипировки из некачественного металла, гордым воинам Севера предложили магически закалённую сталь. Дикие воины становились верными солдатами Королевства Белзерг. С каждым поколением северяне всё сильнее забывали свои бесчеловечные традиции и религию, чего и хотел к тому времени покойный Лоуренс I Железный. А Инквизиция, лютовавшая на юге и востоке, переняла стратегию дальновидного короля, медленно, но верно обращая всё больше потомков гордых воинов в истинную веру — веру в Богиню Эрис. Но тот самый свирепый дух не исчез. До сих пор очень легко различить коренного северянина и колониста. Хотя бы по внешности — острые, звероподобные черты лица, высокий рост, крепко сложенное тело. Конечно, истинных северян не осталось — не было зазорным создавать семью с чужаками — но гены предков дают о себе знать. Княжество Нотхальм и его воинственный народ стали для Владыки Тьмы непреодолимым препятствием. Инквизиция, распущенная в остальном Королевстве, ещё сохраняет свои полномочия в Княжестве. Пусть сама организация измельчала, но в качественном отношении это всё те же бесцеремонные судьи и непреклонные защитники веры. Они существуют не только для сохранения верности северного народа Белзергу, используя как мягкую силу, так и жёсткую силу, но и для защиты границ и безопасности Княжества. Святые меч и магия оказались одинаково хороши как против демонов, так и против еретиков и предателей. А нынешний кардинал — Николас Торрес — преобразовал Инквизицию, сделав из них силы специальных операций, что ставило их на уровень лучших подразделений Королевства Белзерг. Лидером реформированной организации фактически и был Торрес. Этот высокий южанин был опытным боевым магом и отлично себя показал как на поле боя в молодости, так и как безупречный священнослужитель. Его речи зарождали бушующее пламя в душах прихожан Церкви Эрис, побуждая их даже на самые отчаянные поступки. За свою историю она не раз оказывалась под осадой, но воинственные северяне, как и их почитаемые предки, давали отпор врагу, жертвуя собой во имя того Бога, в которого они истинно верили. И сегодня, этой ночью стойкость и вера народа Нотхальма будет подвергнута страшнейшему испытанию. Владыка Назарика, одним заклинанием когда-то уничтоживший сотню тысяч людей, начнёт новую страницу в истории этой земли, что никогда не знала мира.

***

Одна из военных баз пригорода. Самые молодые районы столицы религиозного княжества многим казались лишёнными души. Множество одинаково неприглядных строений, похожих на коробки из отдельных каменных пластин, делили место с крепостями, связанными одной толстой стеной, опоясывающей весь город. Каждая крепость имела башню с костром, который следовало зажечь в случае атаки. Также их оснащали магическим автоматоном, переделанным под сугубо оборонительные функции. Осадные орудия сменились множеством башенок и бойниц, делая из медлительных механизмов грозную подвижную огневую точку. Арбалетчики караулили как пространство за стеной, так и внутренний двор крепости, а по периметру постоянно двигались малые отряды солдат, облачённых в кольчужно-пластинчатый доспех, выделяющийся ведроподобным шлемом. Бюджет Нотхальма позволял обеспечить каждого бойца магически укреплённым мечом и щитом, как и набором из зелий лечения, стрелки же получали надёжные и мощные арбалеты. Боевых магов было относительно мало, но этот недостаток компенсировала Инквизиция. И тем не менее Инквизиция была не вездесуща, а не каждый боевой маг был обучен обнаружению невидимых врагов, поэтому Момонге и Слейну было удивительно легко пробраться в северо-западную и западную крепости. Их цель — расчистить плацдарм для основных войск, что прибудут через час. А магический обстрел Нотхальма начнётся вовсе через полчаса, дабы посеять в городе панику и неразбериху. Но сперва — вырезать целую крепость. Незамысловатый план уже созрел в голове хищно улыбающейся Момонги. Проще всего было бы использовать магию десятого ранга или одно из новоприобретённых заклинаний, но выбор пал на любимую ветвь магии Судзуки Сатору, вокруг манипуляции которой и был создан его аватар в «Иггдрасиле». Соблазнительная девушка с серебристыми волосами до плеч и алыми глазами неожиданно для сил Нотхальма появилась посреди внутреннего двора Северо-западной крепости, и не успели часовые начать бить тревогу, как из воздуха материализовались двенадцать ужасных существ, облачённых в обсидиановые доспехи и вооружённые фламбергами и башенными щитами неприличных размеров. Сгнившие воины в пропитанной негативной энергией броне издали пронзительный вой, поселивший в сердцах их жертв животный страх. Рыцари смерти пошли в атаку на ошеломлённых бойцов, двигаясь слишком быстро и ловко для своих размеров. Классы «Повелитель» и «Владыка смерти» значительно усилили нежить, делая этот сравнительно небольшой отряд настоящим бедствием для гарнизона Северо-западной крепости. Эти солдаты были готовы сразиться с нежитью, но никакие тренировки не могли их подготовить к увиденному. Трёхметровое существо с яростным рёвом бросилось сразу на группу из двадцати солдат, что первые пришли на помощь товарищам. Длинный кривой клинок фламберга встретился с закалённой святой магией сталью сержанта. Человек не терял времени и пошёл в контратаку. Быстрый рывок под руку мёртвого рыцаря и размашистый удар в движении прямо по позвоночнику — правильный ход. Однако он недооценил мощь слуг Владыки Назарика. Зачарованный меч с противным звоном отскочил от обманчиво хрупкого позвоночника рыцаря смерти, заставив человека выругаться. Нежить же имела другие приоритеты. Выпад пропитанным злой чёрной магией фламбергом без проблем пробил кольчужно-пластинчатый доспех невезучего бойца, а последовавший за этим резкий взмах вверх лишил его жизни. Тошнотный запах крови помутнил сознание людей, а вид товарища, чей рассечённый труп бился в жутких конвульсиях на земле, доводил до отчаяния. Новая атака сержанта не имела успеха — башенный щит был поставлен слишком быстро — как и совместный напор оставшихся в живых людей. Рыцарь смерти превосходил их так же, как человек превосходит насекомое. Стремительные выпады и мощные удары башенным щитом быстро подавили этот отряд, и всё новые и новые трупы оказывались на земле. Люди отступали, и лишь некоторые осмеливались вступить в бой с нежитью. И делали они это только, чтобы выиграть время для остальных. Кто лишался головы и заливал грязную землю собственной кровью, кому не повезло оказаться насаженным на фламберг, чья конструкция превращала колотые раны в рваные, а негативная энергия меча впитывалась в тела жертв мёртвого рыцаря, что не без безумного удовольствия раздавил голову щитом надоевшему сержанту, который даже потеряв руку не переставал атаковать, стараясь спасти отступающих рядовых. Но всё было бесполезно. Огромный гниющий воин в обсидиановых доспехах был до ужаса быстр в своих движениях. Ему ничего не стоило догнать и жестоко убить солдата Нотхальма. Издав загробный вой, рыцарь смерти переключил своё внимание на арбалетчиков на стене, что не прекращали вести обстрел святыми болтами. Нанести сильных повреждений рыцарям смерти они не смогли, но вот зомби, в которых превращались жертвы нежити, падали один за одним. Люди старались биться с рыцарями смерти в проходах во внутреннее пространство крепости, так как огромный рост и размер оружия нежити становился недостатком, но всё было предрешено. Северо-западная крепость утонула в хаосе сражения. Но у Момонги не было времени, чтобы напрямую командовать немёртвыми слугами. В её ответственность входила также северная крепость, когда Слейн занимался западной и юго-западной крепостями.        — [Призвать низшую нежить: Старший лич]. Над замысловатым магическим кругом появился одетый в фиолетовую мантию скелет, в глазницах его черепа пылали маленькие огоньки. Пусть по расовой иерархии старший лич был ниже рыцаря смерти, но именно первый обладал необходимыми навыками для грамотного управления нежитью. Да сам по себе старший лич — опасный заклинатель. Передав контроль над рыцарями смерти, некоторые из которых умудрились забраться на высокие стены крепости, ввергая ещё живых людей в абсолютный страх, Момонга приказала продолжить захват крепости, оставляя в живых лишь командиров и тех, кто покажется достаточно важным. Старший лич учтиво поклонился и принялся воплощать в реальность волю своего владыки. Момонга же устремилась ввысь — на всех порах полетела к северной крепости.

***

Капитан Рудимер готовился к бою. Потомок воинов Севера находился в своём рабочем кабинете, где давно не кипела никакая работа. С первыми вестями — а они пришли быстро благодаря системе костров — о нападении неизвестных некромантов Рудимер всё понял, отдав давно составленные приказы. Приготовить крепость к затяжному бою, задержать врага, пока под прикрытием боевого автоматона вывозят самое ценное на военные базы, располагавшиеся ближе к центру Нотхальма. Капитан северной крепости не без оснований предполагал, что это лишь начало более крупномасштабного наступления, поэтому нет смысла цепляться за внешний круг обороны, стоит наилучшим образом подготовиться к длительным боям на истощение. Сообщение в Иритилл, вероятно, уже отправлено, так что скоро прибудет Ангельский легион, в чьих способностях перевернуть проигрышную битву с ног на голову нет сомнений у Рудимера. Капитан походил на зверочеловека из-за обильного волосяного покрова и мощной мускулатуры, которую было сложно скрыть под обычной одеждой. Длинное лицо, словно высеченное из монолита несколькими точными ударами, как всегда несло суровое выражение, во взгляде серых глаз читалось лишь сосредоточение на предстоящем бое, на продумывании плана на любой случай. Как и многие жители севера, он редко брился, отчего выглядел намного старше, чем ему на самом деле. Рудимер был внебрачным сыном Виктора Максвелла, губернатора Иритилла, чей род исходил от ярлов северных кланов. Капитан во многом походил на своего отца. Бесстрашный, бескомпромиссный человек, держащий подчинённых в тонусе, а врагов в страхе. Рудимер оптимизировал работу крепости, вывел на чистую воду нескольких лейтенантов, промышлявших продажей казённого имущества и пользовавшихся своим положением для различных целей, способствовал получению наилучшего обмундирования для своих подчинённых, пользуясь в том числе связями отца. Конечно, Рудимер не мог претендовать на наследование хоть какого-то значительного имущества, даже не мог носить фамилию Максвелл, но это не помешало ему добиться успеха в жизни. Капитан, не без помощи Виктора, получил базовое образование, был обучен фехтованию, но самое главное — заполучил одну из семейных реликвий. Чернокаменный доспех — прочная и очень подвижная, несмотря на немного громоздкий внешний вид, броня. Доспех состоял из монолитного нагрудника, больших угловатых наплечников, наручей, поножей и бронеюбки из многоугольных пластин, соединённых друг с другом неясно как, бронированных остроконечных сапог и выбивающегося из общего стиля шлема. Это было что-то типа короны, но без роскоши и королевской элегантности. Чёрный круг с двумя остроконечными пластинами, направленными назад, словно уши эльфа, заменял полноценный шлем. Как ни странно, эта «корона» была главной во всём доспехе — она связывала разум человека и тайные механизмы, даруя полный контроль над громоздкой конструкцией, превращала похожий на камень материал во вторую кожу. Губернатор Иритилла не знал, кем она была создана, но вот где чернокаменный доспех был найден — известно. Как говорил ему отец, его элитный отряд зачищал подземелье, занятое войсками Владыки Тьмы, что располагалось лишь в четырёх километрах от условной линии фронта. Древнее подземелье имело жуткую репутацию, ведь там сгинуло немало авантюристов в поисках сокровищ. О нём ходили разные легенды, некоторые считали, что там могут быть тайные знания, другие утверждали о наличии древнего разрушительного оружия… Самые смелые в своих суждениях говорили о некоем проходе в далёкие земли, о портале на «вечно удаляющийся остров». Ещё молодой Виктор мало интересовался бреднями необразованных людей, но вот наличие сразу двух рот Армии Владыки Тьмы в одном месте его напрягало. Может, они что-то знают про это место, что-то ищут в тёмных коридорах и залах, построенных людьми сотни лет назад для своих целей. Следовало лишить противника сокровищ древнего подземелья, какими бы они не были. Поддержка Ангельского легиона оказалась неоценима в этой операции, святой огонь и невероятное боевое мастерство крылатых воинов свели на нет численное преимущество сил Демонического Королевства. Хотя, как считал губернатор Максвелл, хватило бы даже его элитного отряда, насчитывавшего двадцать три бойца. И в этом была бы заслуга не столько умений боевых товарищей Виктора Максвелла, сколько внезапная немощь и дезорганизованность противника. Из предполагаемых двухсот бойцов их встретили лишь пятьдесят изменённых до неузнаваемости людей и демонов, а также семь странных людей, носивших несвойственную Армии Владыки Тьмы военную форму с невиданным знаком на плечах. Пятьдесят монстров, из которых Виктору особенно запомнились гибриды механизмов и плоти, имевшие множество конечностей с вмонтированным оружием, неуклюжие на вид, но чересчур подвижные и жутко опасные, если вступать в ближний бой, были уничтожены совместными усилиями элитного отряда и ангелов. Из семерых людей в незнакомой форме в здравом уме остался лишь один, он же был единственным, кто сдался, а не бессмысленно умер, бросившись в последнюю безрассудную атаку. Этот Сеймор, как он назвался, утверждал, что подземелье словно живое, сводит с ума и трансформирует в ужасные гибриды живого и неживого всех, кто попытается узнать его тайны. Здесь не было древних знаний, но вот с странным, но могущественным оружием был полный порядок, правда многие образцы были вывезены задолго до прихода сюда элитного отряда Максвелла. Тем не менее, оставшиеся артефакты стали трофеями, а будущий губернатор Иритилла забрал себе Чернокаменный доспех. Дальнейшая судьба Сеймора Виктору неизвестна, но это не столь важно. Артефакт подземелья принёс немало побед, делая из простого человека неостановимую машину, Виктор мог голыми руками рвать на части рядовых солдат Владыки Тьмы, а для сильных врагов находился свой подход. Но Чернокаменный доспех не давал идеальную защиту, что и подвело Максвелла, окончив его военную карьеру. Защищая товарища, он словил грудью [Большое копьё проклятого льда], и пусть он выжил, но возможностей доспеха не хватило, чтобы достаточно сильно уменьшить огромную кинетическую энергию магического снаряда, чей мощи хватит на разрушение крепостной стены. Сломанные рёбра и разрыв лёгкого убили бы будущего губернатора, но своевременная помощь целителей спасла жизнь Виктора. Правда травмы такой тяжести до конца невозможно вылечить без использования магии восстановления высшего уровня, что на тот момент не представлялось возможным. С тех пор Чернокаменный доспех, к удивлению Виктора не получивший никаких повреждений, нашёл своё почётное место в сокровищнице рода Максвелл. Но с недавних пор вновь враги Королевства Белзерг видят и ощущают на собственной шкуре мощь древнего артефакта. То же самое произойдёт и сегодня, в этой крепости, в этом городе, осаждённом, но не сломленном. Высокий северянин закончил надевать поддоспешник, а после подошёл к стене, где была развешаны части Чернокаменного доспеха. Несмотря на вес этого снаряжения и его массивный вид, чтобы облачиться в него не требовалось особых усилий. И это совсем не из-за огромной силы Рудимера, чьи серые глаза в первую очередь нашли шлем-корону. Чёрный круг с псевдоушами служил не только для полноценного контроля доспеха из загадочного материала, но и обладал незаменимой способностью.        — Активация доспеха -, низкий голос мужчины привёл в действие артефакт на его голове, вспыхнули искусственным светом многочисленные синие «капилляры» в загадочном материале как короны, так и всего Чернокаменного доспеха. — Надеть доспех. Следуя голосовой команде, части брони исчезли, появившись через мгновение на массивном тренированном теле северянина, автоматически подстроившись под его фигуру. Всего несколько секунд — и он готов к бою, а вокруг незащищённой на первый взгляд головы имелся прозрачный магический щит, не уступавший в прочности гранитоподобному материалу доспеха. Перед глазами Рудимера возникли разнообразные голубоватые символы и схемы, выделяющие в окружении самое, как-то казалось доспеху, главное. В этот раз остроугольные символы незнакомого языка указывали на что-то действительно полезное. Не на голые каменные стены его кабинета, не на людей за окном, верно несущих службу и выполняющих приказы начальства, не на небрежно раскинутые на столе и на полках единственного шкафа карты и какие-то бесполезные документы… На той же стене, где был Чернокаменный доспех, но ближе к углу, висело оружие Рудимера — гигантский меч из мифрила. Это был даже не меч, а заточенный кусок металла, длинный и широкий, заострённый на конце. Мифрил, этот отливающий зелёным металл, был наиболее подходящим материалом для ковки этого гигантского меча. В рукоятку был встроен магический кристалл, смещающий баланс меча ближе к гарде. Почти двухметровый меч бесполезен в руках обычного человека, но в руках Рудимера, облачившегося в Чернокаменный доспех, дающий силу десятков людей, он превращался в идеальное орудие умерщвления. Рудимер увидел своё отражение в отполированном клинке гигантского меча. На него смотрел суровыми серыми глазами человек, что в своей жизни всегда выкладывался на полную, дикий зверь, чьи необузданные свирепость и ярость были заменены железной дисциплиной и холодным разумом. На бородатом лице появилась ухмылка, а во взгляде — твёрдая уверенность в собственных силах. Высокая фигура потомка ярлов, облачённого в чёрный доспех, пронизанный светящимися голубоватым светом псевдокапиллярами, направилась к выходу из кабинета. Гигантский меч был закреплён на спине, для чего требовалась лишь одна голосовая команда. Капитан северной крепости желал лично встретиться с тем, кто посеял хаос в северо-западной крепости. Рудимер не знал языка, на котором были написаны всплывающие перед глазами полупрозрачные символы, но что-то подсознательное подсказывало, что незваный гость вот-вот окажется здесь. И капитан верил этим чувствам.

***

Глубокая ночь. Собор Эрис. Мужчина в чёрно-белом одеянии священника, дополненным заострённой шляпой с косым крестом — символом веры в Богиню Эрис, наконец мог отдохнуть после прекрасно выполненной работы. Тысячи людей были вдохновлены его словами. Слова овладевали их душами, заклиная на чистую ярость и безжалостность к врагу, зажигали пламя гнева в них. Тысяча лучших сынов Нотхальма беспрекословно следовала единственному приказу Кардинала — защитить Княжество. Эта морозная ночь испытает их умения и силу. Испытание ждёт весь город. Битва началась внезапно, но долго воины княжества не были в замешательстве. Орды демонических созданий и легионы нежити давили числом, но внешний круг обороны, как раз являвшийся сетью военных баз на окраине столицы, не сдавался. Превосходная экипировка, отточенные навыки и дисциплина была противопоставлена кровожадности и безумию рогатых существ с кривыми мечами, сухой злобе оживших мертвецов, принявших самые разные формы, и тёмным заклинаниям боевых колдунов, атакующих издалека. Ополчение уже было поднято, а Инквизиция по личному приказу Торреса возглавит этих людей, вырванных из спокойной жизни этим вторжением. Кроме того, начато усиление второй линии обороны вокруг Собора Эрис. И пока битва шла так, как того желали военачальники Нотхальма и сам Торрес. Одно ему не нравилось — сейчас же зима. А наступление зимой никто не ведёт. Даже самый тупой военачальник понимает, что мороз не друг быстрой и успешной войны. А тупостью в Армии Владыки Тьмы не болеют, вопреки пропаганде Белзерга. Это знает и Николас, лично знакомый с методами ведения войны векового врага. На малой родине он служил в некоем подобии ударных частей. Обычно ударная часть это тяжёлая кавалерия, но на юге к таким приписывали заклинателей. Божественная магия была оружием Торреса. Вся тактика применения их отряда состояла в молниеносном ударе по лагерям и караванам тогдашнего союзника Демонического Королевства — Кор’вэс. Союз воинственных племён нелюдей, поддерживаемый Владыкой Тьмы. Они оказались серьёзным врагом для регулярных частей Белзерга, неподготовленных к партизанской войне. Был подготовлен симметричный, но куда более мощный ответ — ударные магические части. Двадцать два года было Торресу тогда, а сейчас все пятьдесят пять, пусть его тренированное загорелое тело и лицо с широкими скулами и не намекало на такой возраст. Постоянные тренировки тела и духа сохраняли в нём немалую силу, пусть и не на том же уровне, что и в бытность полноценным боевым магом. Всего десять таких ударных частей должны были стереть в порошок союз племён, назвавший себя Кор’вэс. Николас Торрес тогда раскрыл в себе талант воодушевлять и одним словом придавать сил товарищам. Может он неосознанно применял божественную магию во время своих речей, Торрес не знал до сих пор, хотя сегодня во всю использует такие заклинания. Ударный отряд номер 6 показывал себя лучше всех и выбирался из самых тяжёлых ситуаций. Без [Воскрешения] их отряд давно был бы смят превосходящими силами зверолюдей, среди которых находились достойные противники. Шаманы и кровожадные берсерки противостояли лучшим магам южан, заставляя тех использовать самые грязные приёмы для победы. Но Кор’вэс не стеснялись использовать поддержку Владыки Тьмы. И такой поддержки в тот злополучный для никто не мог предвидеть. Генерал Владыки Тьмы вышел в одиночку на три отряда, когда те испепелили божественным светом тысячи зверолюдей союза племён. Торрес на всю жизнь запомнил его внешность, как и имя. Вердия… Огромный по сравнению с человеком дуллахан в чёрном с фиолетовым отливом латном доспехе в правой руке держал двуручный меч из голубого кристалла, а в левой — собственную голову. Во тьме его Т-образной щели на личине шлема горели два красных глаза. Пришлось сражаться с этим монстром — он их не отпустит просто так. Безголовая лошадь бежала куда быстрее обычных и усталости не знала, а телепортации ударных магов никто не учил. Николас не слишком запомнил само сражение, не до того было. Всё смешалось в страшную картину уклонений и блоков, бесполезных попыток ранить дуллахана и его точных и смертоносных атак. Кровь лилась на горячий песок, голубой кристалл преломлял солнечный свет, разделяя на семь цветов, что было предзнаменованием очередной смерти воина Белзерга. «Избиение младенцев!» — заключил тогда Вердия, разрезав вдоль последнего члена Ударного отряда номер 5. На поле боя оставался лишь отряд номер 6. Но в тот самый момент Торрес проявил себя самым лучшим образом. Короткая речь придала сил оставшимся товарищам, вселила в них веру в победу и чистую ярость к дуллахану, что играючи убивал людей, отпуская едкие комментарии. Но он перестал, когда в его сторону разом понеслась сотня могущественных магов, действовавших как единый организм. Даже фирменный навык Вердии — совместная активация [Абсолютного разреза] и [Остановки времени], был пресечён метким световым копьём, пригвоздившим голову дуллахана к горячему песку южных пустынь. Слова Торреса пробудили в душах товарищей огромную силу, что и дала им победу. Вердия отступил. Да, Генерал Владыки Тьмы выжил, но первостепенная цель была выполнена — союз племён Кор’вэс в предшествующем сражении потерял лучших командиров, тем самым став лёгкой целью для остальных Ударных отрядов. Месяцем позже небольшая война была выиграна, а Николас ушёл в священники. Годы упорного труда и хитрость — он уже Кардинал. Сидит в личном кабинете на вершине Собора Эрис в кресле, обитом мехом Убийцы Новичков, пьёт южный чай, смотря через широкие окна на улицы Нотхальма. Отсюда было прекрасно видно центральную улицу, где заняли оборону десятки тысяч людей, строили баррикады из подручных средств, слушали воинственные псалмы, распеваемые Инквизиторами и обычными священнослужителями Богини Эрис, носящих рясы, подобные одеянию Торреса. На их груди был серебряный крест Эрис, отражавший пламя факелов.        — Богиня Эрис, благослови своей бесконечной удачей своих слуг!.. Дай сил искоренить вечного врага человечества!.. Даже здесь, на вершине Собора он слышал эти молитвы. Золотые глаза вдруг зацепились за какую-то фигуру далеко в небе. На фоне полной луны отчётливо был виден силуэт человека в развевающейся от холодных ветров накидке или плаще. На загорелом лице Кардинала появилась улыбка. Он знал, что это не союзник. Сила незнакомца ощущалась даже отсюда. Сила… И аура, которую ни с чем не спутать. Это явно была нежить.        — Нежить и демоны… Владыка Тьмы не изменяет себе. Посмотрим, как ты справишься с Нотхальмом.

***