— Ты чего такой бледный? Уже предвкушаешь длительную встречу с огроменной иглой в твоей вене? — хохотнул Джейс, поправив воротник своей чёрной кожанки и явно пытаясь выглядеть при этом как можно круче.
— Перестань. Саймон же не напоминает тебе о твоём страхе высоты, — тут же осадил брата Себастьян, когда они втроём ждали такси у обочины дороги, чтобы добраться до центральной больницы.
— Напоминаю, этого страха у меня не было бы, если бы Сай тогда в детстве поймал меня. А ещё мне не пришлось бы месяц проторчать в гипсе, — напомнил Вэйланд, приподняв вверх указательный палец.
— Ты сам виноват, что забрался на соседскую яблоню и при этом не продумал путь для отступления, — пожал плечами Верлак, ощущая волнение от одной мысли, что скоро они с Ками снова увидятся.
— Вообще-то я просто уверен, что много кто из учившихся в нашей школе боится уколов. Вы только вспомните нашу медсестру миссис Фёртхен, — наконец-то подал голос Льюис, пытаясь хотя бы немного оправдаться.
— Ну, тут я должен согласиться. Эта жирная тётка с мерзкими усиками над верхней губой даже в меня вселяла ужас, — скривившись от воспоминаний, кивнул Джейс. — Вот только её боялись все, но почему-то в обморок во время обычной прививки грохнулся только ты один, и это первый случай за всю историю школы, — всё же припомнил он другу.
— Может, я просто впечатлительный, — отмахнулся Саймон, поправив свои очки и вздрогнув, когда увидел в конце улицы приближающееся такси.
Если честно, то парня реально трясло, и он не представлял, что же с ним будет дальше. Льюис помедлил, размышляя, насколько позорно будет сейчас сбежать и спрятаться где-нибудь в мастерской-мыловарне, но Себастьян попросту запихнул его на переднее сидение, а сам сел сзади, рядом с братом.
Ехали они молча, и водитель даже несколько раз подозрительно взглянул на парней, после чего негромко включил радио. Где-то на середине дороги Джейс закопошился, словно маленький заскучавший ребёнок, и Верлак рядом напрягся, буквально предчувствуя, что младший сейчас что-то выкинет.
— Саймон, а ты знаешь, что Себастьян шпилит?.. — выпалил Вэйланд, и брат тут же больно зарядил ему кулаком в плечо, заставив шикнуть и умолкнуть на полуслове.
— Саймон, а ты знал, что Джейс влюбил?.. — в свою очередь ответил Верлак, за что получил такой же удар, и тоже умолк.
— Я хотел сказать, что Себастьян подсел на какую-то игру, шпилится в неё все ночи напролёт, — проговорил младший, лукаво подмигнув брату и выкрутившись из ситуации.
— А я хотел сказать, что Джейс наконец-то вроде как влюбил в себя девчонку, — отпарировал ему Верлак, тоже выкрутившись, благо Саймон вообще никак не отреагировал на их слова, полностью поддавшись панике.
— С ума сошёл? Ни в кого я не влюблён, не смей портить мою репутацию, — тихо прошипел брату на ухо Вэйланд, выскочив за ним из такси, когда они приехали на место.
— Это ты с ума сошёл. Никто в агентстве не должен знать. Пусть Камилла сама решает, когда ей ставить в известность остальных, — нервно проговорил в ответ Себастьян. — И ставить ли вообще, — вырвалось у него, после чего парень поспешил отвести взгляд.
— Боже, так ты из-за этого паришься? Просто поговори с ней и спроси, что к чему, — фыркнул Джейс, а Верлак лишь закатил глаза, потому что сделать это было не так-то просто, да и они вроде как уже поговорили, но ничего точно утверждать он не мог.
— Я... Я поищу ребят, а вы проходите без меня, — запнувшись, сообщил Саймон, двинувшись в сторону небольшой аллеи у входа, братья же лишь пожали плечами, а затем оглянулись на стук женских шпилек.
— Доброе утро, — поздоровалась подошедшая к ним Камилла, смущённо хлопнув ресницами.
— Доброе утро, мисс Белкорт, — незамедлительно отозвался Себастьян, решив придерживаться плана в своей голове и использовать на людях официальное обращение.
— Доброе утро, — демонстративно закатив глаза на глупое поведение старшего, поздоровался Джейс. — Я прогуляюсь, а Вы просто не обращайте внимание. Кажется, мой брат бывает немного придурком, когда влюблён, хотя я не могу утверждать точно, потому что вижу его таким впервые, — пошутил он, обратившись к брюнетке и при этом подмигнув, чем вогнал её в краску, поспешив оставить этих двоих наедине.
— Прости, я действительно придурок. Ты не подумай, я никому не рассказывал о нас, просто... — виновато начал частить блондин, но девушка лишь улыбнулась и покачала головой, призывая остановить этот поток глупостей.
— Для меня это не проблема, я не стыжусь тебя. Ясно? — проговорила Камилла, удивив парня своей уверенностью, ведь она не выглядела испуганной и не оглядывалась по сторонам, будто ей действительно было плевать, кто и что скажет. — Так, значит, впервые влюблён? — улыбнулась она, припомнив недавние слова Джейса.
— Если ты только разрешишь, я хотел бы, чтобы это было на всю жизнь, — с замиранием выдохнул Себастьян, немного боясь, что мог слишком торопить события.
— Значит, мы вместе до конца, — без колебаний кивнула Белкорт. — Ещё увидимся, мистер Верлак, — подмигнула она, с сожалением сделав шаг в сторону входа, откуда ей помахал рукой Магнус.
— Ох, Вишенка, вы с Пирожком так красиво смотритесь вместе, — тут же прокомментировал Бейн, театрально приложив руку к груди от умиления.
— Умоляю, просто заткнись и не нервируй меня, — фыркнула Камилла. — Зачем ты меня звал? И почему бы тебе не пойти развлекаться к Лайтвуду? — спросила она, пытаясь избежать общества бывшего.
— В нём и дело. Просто побудь со мной рядом. Знаю, прозвучит странно, но я не хочу разговаривать с Александром, — проговорил Магнус, отчаянно пытаясь выглядеть беззаботным.
— Александром? Даже не Бемби? Это что-то новенькое, — едва не присвистнула брюнетка, но тут же растеряла любое желание шутить по этому поводу, когда поняла, что дело совсем невесёлое. — Что он уже снова натворил? — обыкновенно спросила она, бросив взгляд в сторону, где как раз стояли Алек с Иззи.
— Это уже не имеет значения, — отмахнулся Бейн, но затем спешно добавил: — Я не отрицаю желание быть с ним, но он никак не может определиться. Похоже, мне нужно немного отдохнуть от этих бессмысленных танцев с бубнами.
— Странно, мне показалось, что вы наконец-то поладили, а подготовка проектов только сблизила вас, — пожала плечами Белкорт, понимая, что что-то всё же произошло, просто её бывший не хочет говорить об этом.
— Отлично. Как с Голубичкой обниматься, так здесь ничего такого, ещё и эта Зефирка на него вешается, — взвинченно пробормотал себе под нос азиат, отвернувшись в другую сторону, когда увидел, что к Лайтвудам подошли Эндрю с Лидией. — Давай пойдём внутрь, может, сегодня будет Катарина, — обратился он уже к Камилле.
— Пошли. Я была бы рада увидеться с ней, — лишь кивнула в ответ брюнетка, и они вместе скрылись в здании.
Алек в это время лишь скрежетнул зубами, не понимая, почему Магнус так явно избегал его общества. Не то, чтобы парень теперь собирался это хоть как-то исправлять, учитывая решение, которое он для себя принял. Лайтвуд знал, что не сможет открыться, а быть с Бейном значило бы именно это — риск, чужие косые взгляды и ещё целую кучу проблем. Алеку хватило и того, что их застукал отец Магнуса, и теперь брюнет постоянно сгорал от стыда, находясь рядом с Асмодеем. Но точно также парню было стыдно и за собственные слова, потому что Магнус был ему небезразличен, а ещё совершенно не заслуживал подобного отношения. Сейчас же Лайтвуд понимал, что окончательно запутался в собственных чувствах. Единственное, что он знал точно, это что его мать абсолютно не воспринимала Бейна с его блёстками и ярким образом, довольно негативно отозвавшись вчера о его явно нетрадиционной ориентации. Последнее буквально на корню уничтожало любые мечты Алека об отношениях с Магнусом, да и в принципе с любым другим парнем.
— Не расскажешь, что с тобой происходит? — голос Лидии заставил брюнета прийти в себя и оторвать взгляд от входа в больницу, где Бейн только что исчез вместе с Камиллой.
— Всё в порядке, просто волнуюсь из-за проекта. Почти каждую свободную минуту трачу на то, чтобы обдумывать детали, — незамедлительно соврал Алек, пытаясь звучать максимально убедительно.
Впрочем, подруга оставила его в покое довольно быстро, отвлёкшись на телефонный звонок. Андерхилл тоже был занят своим телефоном, рассылая постоянным клиентам типографии сообщения с новым адресом. Хорошо, что хотя бы Иззи не трогала Алека лишний раз и лишь кивнула брату, призывая его пойти с ней в здание, куда они и направились, столкнувшись у входа с Мелиорном.
— Доброе утро, — поздоровался Питерсон, чуть неловко пожав плечами, потому что не мог ответить на рукопожатие Алека.
Юрист, видимо, уже сдал кровь, потому что держал одну руку с закатанным рукавом рубашки согнутой в локте, а его свободная была занята пиджаком.
— Привет, — лишь кивнул ему Алек и прошёл в вестибюль, оставив этих двоих наедине.
— Доброе утро. Ты разве не должен был уехать? — спросила у мужчины Изабель, чувствуя себя неуверенно, потому что не рассчитывала встретить его сегодня и поэтому надела недостаточно вызывающее, по её мнению, платье.
— Я ничего не говорил о том, что уеду из города, всего лишь предупреждал, что меня не будет на работе, потому что есть некоторые неотложные дела в моей компании, — обыкновенно ответил Мелиорн. — Не рада меня видеть? — кривовато улыбнулся он.
— Почему же? Просто не думала, что ты собираешься присоединиться к акции, — ответила брюнетка, и её слова почему-то задели Питерсона.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — вырвалось у него, но мужчина вовремя прикусил язык и сбежал по ступенькам вниз, направляясь к своему автомобилю на стоянке рядом.
— Ты идёшь? — голос вернувшегося Алека заставил Изабель вздрогнуть и кивнуть. — Всё в порядке? — уточнил вдогонку у неё брат.
— Конечно. Ты иди, а я поищу Клэри. Ладно? — спешно проговорила брюнетка и почти сразу поймала в толпе Фрэй.
— Привет. Это так волнительно... — тут же зачастила рыжеволосая.
Она всё говорила и говорила, рассказывая о том, как переживает из-за самой процедуры, но очень хочет поскорее сдать кровь, чтобы помочь кому-то, и эта болтовня, как и периодическое пшиканье баллончика, здорово отвлекала Иззи от тяжёлых мыслей.
В это время у аллеи Саймон нарезал круги, пытаясь убедить самого же себя, что это утро всего лишь страшный сон и совсем скоро он проснётся.
— Привет, — поздоровался Рафаэль, сразу же заметив мельтешащий силуэт своего помощника, как только вышел из машины.
— Привет... То есть доброе утро, мистер Сантьяго. Боже правый, простите, я не должен был... — испуганно зачастил Льюис, наконец-то заставив себя остановиться на месте.
— Ты в порядке? — подозрительно прищурил глаза испанец, впрочем, уже зная ответ на свой вопрос.
— Да, всё отлично, — слишком поспешно ответил парень, чем и выдал себя с потрохами. — К чёрту всё это. Я реально сейчас свалюсь в обморок, — густо покраснев, признался он.
— Разве что в мои объятия, — вырвалось у Рафаэля, прежде чем он успел взять под контроль свой язык.
— Что?.. — растерянно выдохнул Саймон, поправив свои очки и пытаясь убедить себя, что ему послышалось.
— Я имел в виду, что всегда готов поддержать тебя. Со мной ты не упадёшь, — исправил себя мужчина, мысленно чертыхнувшись, потому что у него не получилось сделать фразу менее интимной и двусмысленной.
— Ну да, Вы же вечно меня ловите, — попытался улыбнуться Льюис, но его губы предательски искривились. — Кажется, у меня из-за волнения лицо сводит судорогой, — признался он, обхватив себя за щёки обеими ладонями.
— Пойдём. Всё не так страшно, как ты себе придумываешь. Я даже подержу тебя за руку и буду отвлекать своей болтовнёй. Идёт? — пытаясь успокоить помощника, проговорил Рафаэль.
— Болтовня — это по моей части. Вчера я утомил даже Вашего Айса этим, — снова зачастил Саймон. — Я такой жалкий. Вам, наверное, смешно, да? — спросил он, ощущая стыд из-за собственного страха.
— Всё в порядке, честно. Не бойся, я буду рядом, обещаю тебе, — на полном серьёзе выдохнул Сантьяго, подтолкнув парня в сторону входа в больницу, где уже скрылось большинство ребят.
Льюис мгновенно притих и послушно поплёлся на негнущихся ногах, которые словно сами вели его за этим потрясающим мужчиной. На мгновение он даже забыл о том, что это вроде как его босс, а спустя несколько минут уже на всё было плевать. Рафаэль переговаривался о чём-то с темнокожей медсестрой, и Саймон запоздало узнал в ней Катарину, которая помогала им после того небольшого происшествия на велике. Кажется, мистер Сантьяго просил её быть аккуратной и упоминал какие-то ширмы, а она в ответ улыбалась и говорила что-то о птенцах.
— Наши медицинские карты осмотрели, всё хорошо, мы подходим, — проговорил испанец, подтолкнув парня к одному из кабинетов.
— Это не то, что я мечтал услышать, — честно признался Льюис, принимаясь часто дышать и уже жалея, что не одолжил у Клэри один из её баллончиков. — Либо меня сейчас вырвет, либо я наложу в штаны, — вдогонку сообщил он, уже не особо соображая, что говорит подобное своему начальнику.
— Не драматизируй, — лишь фыркнул Рафаэль. — Мы пройдём через это вместе. Если будешь держаться молодцом, расскажу тебе парочку историй, которые со мной приключились, — с ободряющей улыбкой добавил он.
— Когда Вы жили в джунглях? Клэри говорила, что Вы одичали там, — сморозил очередную глупость Саймон, но извиняться уже не был в состоянии, как и соображать, впрочем.
Казалось, что он находился в тумане, слабо воспринимая происходящее вокруг. Сильные руки буквально уложили его в специальное кресло, а затем помогли с рукавом рубашки и придержали на месте, обнимая.
— Всё хорошо. Просто смотри на меня. Ты такой молодец. Это всего лишь жгут. Сожми несколько раз пальцы в кулак, — голос мужчины раздавался над ухом тихим шёпотом и едва пробивался в сознание Льюиса сквозь гул в голове.
Странно, но парень доверился и послушно выполнял все указания, даже не заметив, как только теснее прижался к своему начальнику, который некоторое время удерживал его на месте и ласково гладил по плечам. Саймон даже не особо испугался, когда игла проткнула кожу и вену, оставшись в последней немного неприятным царапающим ощущением. А затем Рафаэль опустился в соседнее кресло, предварительно сбросив пиджак и уверенно закатав рукав своей рубашки. Льюис никак не мог заставить себя открыть плотно зажмуренные глаза, а когда всё же сделал это, понял, что вид на его собственную руку закрывает небольшая ширма. Точно такая же не давала взглянуть на руку его босса, расположившегося в соседнем кресле.
— Ты в порядке? — заботливо уточнил Сантьяго, немного волнуясь из-за того, что Катарина оставила их вдвоём, а его помощник выглядел так, словно мог отключиться в любую секунду.
— Голова кружится. И я почти не чувствую кончиков пальцев, — признался тот, ощущая, как ко всему ещё и начал спазмировать живот от страха.
— Не думай об этом, это пройдёт. У тебя в ладони находится мягкий мячик, просто сожми его несколько раз, — проговорил испанец, сделав то же самое за ширмой.
— Пожалуйста, скажите, что это не продлится слишком долго. Я хочу, чтобы это закончилось, — едва не проскулил Саймон, снова зажмурив глаза в попытке абстрагироваться от происходящего.
— Скоро всё закончится, ты даже не успеешь заметить. А потом мы поедем вместе куда-нибудь перекусить, прежде чем отправимся в агентство, — пообещал Рафаэль, пытаясь отвлечь своего помощника. — И я не жил в джунглях. Это был всего лишь кемпинг в лесу в горной местности. Я провёл там несколько месяцев, иногда спускаясь к людям, чтобы менять свои аккумуляторы для камер, — вдруг признался он, решив вспомнить об этом непростом периоде в своей жизни.
— Менять аккумуляторы? — непонимающе уточнил Льюис, кажется, действительно немного отвлёкшись.
— У меня была знакомая в посёлке неподалёку, ну, точнее, я познакомился с ней чисто случайно. Меган согласилась заряжать для меня комплект батарей, а когда я спускался, она отдавала мне их и забирала те, которые уже подсели, — объяснил мужчина.
— Знакомая Меган? — вырвалось у Саймона, и Сантьяго лишь улыбнулся, когда уловил немного ревнивые нотки в чужом голосе.
— Она жила с мужем и двумя маленькими сынишками в домике у подножья гор. Меган периодически выходила с мелкими в лес, собирала там ягоды и грибы. Однажды случайно наткнулась на меня, испугавшись, но почти сразу предложила помощь, — продолжил свои объяснения испанец.
— А почему она испугалась? — снова нахмурился Льюис, кажется, совершенно позабыв о том, что из его вены вытекает кровь.
— Я провёл около месяца в одиночестве, ужасно зарос, ещё и бороду отрастил, — ответил Рафаэль. — К слову, борода мне совершенно не идёт, — с улыбкой добавил он.
— Если честно, то не представляю себе Вас с бородой, — признался парень. — Почему Вы вообще оказались в этом кемпинге? — спросил он, впрочем, быстро опомнившись: — Простите, это не моё дело.
— Всё хорошо. Если бы не хотел, не стал бы тебе рассказывать, — поспешил успокоить его Сантьяго. — В жизни случаются такие моменты, когда тебе может захотеться побыть наедине, просто остановиться ненадолго, убежать от городской суеты и подумать. Вот и мне захотелось, — расплывчато добавил он.
— Голова кружится сильнее. Это нормально? — невпопад отметил снова немного разволновавшийся Саймон.
— Ещё совсем немного. Потерпи и подумай о том, что ты сейчас помогаешь спасти чью-то жизнь, — проговорил Рафаэль, умалчивая о том, что однажды чужая кровь спасла его собственную, но тогда это ещё была и заслуга Магнуса.
— То есть Вы реально провели столько времени без всех благ цивилизации? Как Вы выживали вообще? — поинтересовался Льюис, решив вернуться к разговору, который до этого здорово отвлекал его от неприятных ощущений и тошноты.
— Поверь, в этом нет ничего удивительного или трудного. Как-то же люди выживали раньше, когда не было этих самых благ и вездесущих гаджетов, — лишь улыбнулся испанец. — Я и до этого иногда выбирался с друзьями на несколько дней в лес, так что умел ставить палатку и ориентироваться на местности, доставать воду и еду. Я вполне мог справиться и позаботиться о себе, разве что без камеры не смог, — добавил он.
— Я не видел раньше Ваших фотографий, но вчера, когда мы поехали снимать, действительно был поражён тем, как Вам удаётся поймать красивый кадр, — признался Саймон, неловко опустив взгляд. — Вы где-то этому учились?
— Спасибо, что ли, — смущённо отозвался Рафаэль. — Нет, для меня фотография — это хобби, основанное на любви к камере с первого взгляда, — объяснил он. — Я фактически самоучка, не ходил ни на какие курсы, разве что прислушивался к советам одного старого приятеля, который профессионально занимается съёмками вот уже десять лет.
— В любом случае у Вас круто получается, — в очередной раз похвалил Льюис, уже на автомате сжав мячик в руке.
— Уверен, у тебя с твоими текстами получается не хуже, — подмигнул ему мужчина.
— На самом деле я очень благодарен Вам, мистер Сантьяго, за то, что подтолкнули меня вернуться к писательству. Я вчера отыскал свои старые записи, собираюсь в ближайшее время продолжить, — искренне выдохнул Саймон.
— Я рад, что мне удалось мотивировать тебя. Так о чём ты пишешь, кстати? А то я постеснялся спросить вчера, — проговорил Рафаэль, ощущая себя счастливым от того, что ему так легко удавалось находить общий язык с помощником.
— Вы будете смеяться, если я скажу, — лишь покачал головой парень.
— Не буду, обещаю. Ты же знаешь, я всегда с тобой серьёзен, — пообещал Сантьяго.
— О любви, — едва слышно признался Льюис, встрепенувшись и поспешив добавить: — Но Вы не подумайте, это не какие-то драматическо-эротические бульварные рассказы.
— Драматическо-эротические рассказы? — хохотнул испанец, потому что такое определение жанра его действительно рассмешило. — Не обижай их, например, моя мама любит почитать подобное по вечерам, — добавил он.
— Но я действительно не пишу такое, — помотал головой Саймон. — Хотя вполне возможно, что моя идея для книги глупая. Там присутствуют супергерои, которые ищут свою любовь, — совсем уж смутившись, признался он, вот именно сейчас ожидая, что его босс действительно рассмеётся.
— И находят? — почему-то мгновенно охрипшим голосом спросил Рафаэль.
— Находят, — ответил ему Льюис, осторожно улыбнувшись и поймав в ответ такую же улыбку. — Мне нравятся хэппи-энды, — добавил он.
— Мне тоже, — признался испанец, кивнув в сторону открывшейся двери и появившейся рядом Катарины: — А вот и наш хэппи-энд пришёл.
— Так меня ещё никто не называл, — усмехнулась Лосс, подходя сначала к другу, чтобы освободить его от системы.
Саймон в это время плотно зажмурил глаза, снова пытаясь абстрагироваться, когда его свободную и буквально ледяную руку сжали тёплые пальцы. В это время он ощутил, как к вене прижалась ватка с пластырем, а затем Катарина наконец-то согнула его руку в локте, попросив подержать её так некоторое время.
— Вот видишь, какой ты молодец, — улыбнулась Лосс, убирая пакеты с кровью.
— Не смотри на них, — тут же попросил Рафаэль, который всё ещё держал парня за руку. — Сможешь самостоятельно подняться? Только не спеши, после сдачи нужно немного отдохнуть и перекусить, — добавил он, придержав помощника, когда тот поднялся.
— Да уж, непривычно, — отметил Льюис, переждав секунду, потому что у него потемнело перед глазами. — А это правда, что нам дадут браслеты и гематоген? — спросил он, чем вызвал смешок у своего начальника.
— Правда. Пошли за твоим браслетом, — лишь улыбнулся Сантьяго, и они вместе двинулись на выход.
Саймона наконец-то немного отпустило, в любом случае он больше не был бледно-зелёным и с энтузиазмом поглощал свой батончик, рассматривая красный силиконовый браслет с логотипом больницы. Они сидели в Джипе Рафаэля, пока тот решил подождать несколько минут, прежде чем завести машину.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Сантьяго у парня.
— Спасибо, уже лучше, — кивнул тот, невольно хохотнув: — Знаете, наверное, я бы сбежал утром, если бы Вы не перехватили меня в той аллее, — признался он.
— Я бы хотел сказать, что мне очень жаль, что я помешал твоей попытке бегства, но нет, мне не жаль, — улыбнулся испанец. — Мы внесли свою лепту в спасение того, кому может понадобиться переливание, — добавил он, наконец-то заводя машину.
— Да, — согласился Льюис. — Вы сможете вести? Это безопасно? — чуть взволнованно уточнил он.
— Не переживай, я хорошо себя чувствую и нормально переношу подобные манипуляции, — поспешил успокоить его Рафаэль. — Сейчас покажу тебе одно отличное бистро, там готовят лучший бульон в Нью-Йорке, — добавил он, и они тронулись с места.
В это время в одной из палат Магнус уже лежал в специальном кресле, когда соседнее занял Алек. Бейн тут же поспешил отвернуться и чуть сильнее сжал мячик, пока Лайтвуду только ставили иглу и давали первые указания.
— Простите, мне ещё долго? — спросил азиат у медсестры, когда та закончила.
— Ещё несколько минут, сэр, — ответила симпатичная девушка-блондинка. — Вам плохо? — тут же поинтересовалась она вдогонку.
— Что Вы, просто уже не терпится позаигрывать с красотками в белых халатах, — пошутил Магнус, чем вогнал медсестру в краску, а Алека рядом заставил подавиться возмущённым вдохом. — Не составите мне компанию за чашечкой кофе, когда я освобожусь от этой штуки? — незамедлительно спросил азиат, кивнув на свою руку.
— Вынуждена огорчить Вас: моя смена заканчивается в полдень, и у меня есть парень, — опустив взгляд, ответила медсестра.
— Ну, парня Вы вспомнили как вторую причину, так что, думаю, я вполне мог бы посоперничать с ним, — подметил Бейн, поиграв бровями, а Лайтвуд только громче запыхтел.
— Простите, сэр, мне нужно идти, — щёки девушки вспыхнули ещё ярче, и она поспешила ретироваться.
Алек в соседнем кресле только сильнее и чаще начал сжимать свой мячик. Ему хотелось вылить всю кипящую злость и ревность на лежащего рядом мужчину, но он сдерживался из последних сил, понимая, что так даже к лучшему. Брюнет знал, что не имеет права ничего предъявлять Магнусу, ведь, по сути, они были друг для друга никем, а недавние обжимания ему стоило забыть, как и всё, что было между ними ранее. Лайтвуд слабо кивнул, мысленно соглашаясь с этим решением, потому что так действительно было бы лучше, в любом случае для его родителей так точно.
— Вот ты где, — проговорила вошедшая к ним Камилла, лишь кивнув Алеку в знак приветствия. — Они не хотят брать у меня кровь, — возмущённо сообщила она своему бывшему.
— Потому что ты не подходишь им по параметрам? Или потому что в твоих венах течёт желчь вперемешку с ядом? — пошутил Бейн, пытаясь скрыть за этим волнение.
— А по твоим — алкоголь с блёстками, — закатив глаза, отмахнулась Белкорт. — Я поправилась даже, вешу почти на два килограмма больше, чем необходимых пятьдесят, а они всё равно отказали, — недовольно фыркнула она.
— О, вон там разве не Катарина? Позови её, — встрепенулся Магнус, увидев подругу сквозь окно в стене, выходящее в коридор, и брюнетка тут же постучала по стеклу, обратив на себя внимание Лосс.
— Какие люди! Я рада тебя видеть, отлично выглядишь! — радостно воскликнула темнокожая девушка, проскользнув к ним.
— Кат, дорогая, это ты отлично выглядишь, — отозвалась Камилла, стянув подругу в объятиях. — Так давно не виделись. Как там малышка? Мэдзи наверняка очень сильно выросла, — улыбнулась она.
— Ты бы её не узнала, — улыбнулась в ответ Лосс, но её улыбка на мгновение дрогнула. — Мэдзи пока не очень многословна, — призналась она.
— Это пройдёт, ты же знаешь, такое бывает, — попыталась поддержать её Белкорт.
Алек в это время исподтишка наблюдал за происходящим, пытаясь понять, кем приходится для этих двоих темнокожая медсестра. По всей видимости, это была какая-то их близкая подруга, и Лайтвуду было горько от понимания, что у Магнуса с Камиллой есть не только общее прошлое, но ещё и общие знакомые. Самому Алеку такое с Бейном не светило никогда, потому что он не решился бы открыться перед кем-то из слишком близких, да и особо не было у него друзей.
— Послушай, а ты можешь выяснить, почему меня не одобрили в качестве донора? Мой вес превышает... — тем временем начала Белкорт, но Лосс её остановила, приподняв руку с выставленным указательным пальцем.
— Я уже в курсе: ты там такого шороху наделала у девочек, — лишь улыбнулась Катарина. — Да, твой вес действительно превышает минимальный показатель, требуемый для того, чтобы иметь возможность быть донором. Но он считается рискованным, если соотнести показатель к твоему росту, поэтому и отказали. Не волнуйся ты так, попробуешь как-нибудь в другой раз, — добавила она.
— Сейчас не стоит рисковать здоровьем. Врачи лучше знают, что для тебя будет безопасно, — подал голос Магнус, а Алек напрягся и снова прислушался к разговору, пытаясь понять, почему все так заботятся о Камилле.
— Да, не стоит, — согласилась Лосс. — И я рада, что тебе уже лучше, — чуть тише добавила она, но Лайтвуд всё равно тоже это услышал.
Впрочем, задумываться об этом он не стал, возможно, Белкорт была чем-то больна когда-то или прямо сейчас, но это было не его дело. Пока что Алек мог лишь недоумевать, потому что Камилла была чересчур эмоциональна и общительна, и это было непривычно.
— Ох, была рада увидеть вас двоих. Мне пора бежать, мы даже не ожидали, что сегодня будет такой наплыв желающих стать донорами, — проговорила Катарина, сделав шаг к двери.
— Мы тоже были рады встрече. Нужно как-нибудь собраться и устроить вечеринку, — ответила Белкорт за двоих. — Кстати, мама Магнуса обещала приехать сегодня сюда с ребятами из издательства, — вдруг вспомнила она, а Алек вздрогнул, потому что совершенно забыл о том, что и его мать должна быть здесь.
— Знаю, она звонила вчера, но мы попросили, чтобы желающие из "Пандемониума" пришли завтра утром, потому что мы попросту не успеем, да и будущим донорам нужно время на подготовку к процедуре. Даже "Аликанте" захотели поучаствовать, но их тоже пригласили на завтра, — сообщила Лосс.
— Надеюсь, моя мама и Мариза Лайтвуд не начнут соперничать и в том, кто сдаст больше крови, — пошутил Бейн, и Алек рядом едва смог сдержать улыбку. — Мы как раз готовим для них обеих рекламу, и это настоящий сумасшедший дом, — признался он.
— Наверняка ты не слишком паришься по этому поводу, ухлёстывая за своим Бемби. Или как там ты его обозвал? — улыбнулась Катарина, даже не подозревая, что брюнет во втором кресле, это тот самый Бемби.
— Кат! — одёрнул её Магнус, смутившись, в то время как Лайтвуд испуганно вздрогнул, кажется, будучи готовым сбежать отсюда, если бы не игла в вене.
— Я сказала что-то не то? — непонимающе нахмурилась Лосс, а Камилла лишь прикрыла губы рукой, спрятав смешок.
— Это он. Рядом, — прошептала Белкорт, но в тишине палаты это опять же услышали все.
— Оу... — как-то неопределённо выдохнула Катарина, чуть смутившись и стараясь не смотреть на Алека, она поспешила ускользнуть в коридор.
— Мне нужно в уборную, — неловко соврала Камилла, собираясь удрать следом.
— Не смей, — буквально прошипел Бейн, не желая оставаться с Лайтвудом наедине после случившегося конфуза, но за его бывшей и след простыл.
— Значит, ухлёстываешь за Бемби? Об этом уже знает весь Нью-Йорк? — нервно спросил Алек, демонстративно отвернув голову и уставившись в стену мятного цвета.
— Катарина — моя подруга, — не менее нервно бросил в ответ Магнус.
— Я просил никому не рассказывать. Ты же обещал, — с обидой в голосе проговорил парень.
— Я рассказал ей раньше, чем пообещал тебе. Ясно? Никто больше не знает, кроме неё и... — вырвалось у Бейна, и он резко умолк, дав себе воображаемый подзатыльник.
— И?! Кроме кого ещё?! — почти крикнул на него Лайтвуд, снова повернув голову и теперь уже открыто уставившись на мужчину недобрым взглядом.
— И Рафаэля, — мрачно ответил азиат. — Но он ведь мой лучший друг, он мне как брат, — поспешил добавить он, надеясь, что это будет достойным оправданием.
— Твой отец, Камилла, Катарина и Рафаэль. Отлично просто, — едва не в истерике проговорил Алек, и Бейн был уверен, что услышал слово "заебись", слетевшее с чужих губ.
— Я рассказал Катарине с Рафаэлем сразу после того, как ты пришёл в агентство и мы с тобой познакомились. Они действительно мои лучшие друзья, единственные, с кем я могу поделиться чем-то особенным и важным для меня, — тяжело сглотнув, заговорил Магнус, решив обнажить частичку своей души, хоть и понимал, что делает это зря. — Ты очень сильно нравишься мне, понравился с самого первого взгляда. После той измены я закрыл своё сердце и пообещал себе больше не делать глупостей. А потом появился ты, и все обещания пошли коту под хвост, — добавил он, всматриваясь в испуганные оленьи глаза напротив.
— Я... Я не знаю, что сказать, — запнувшись, едва смог выдохнуть ошарашенный Алек.
— Ничего и не нужно. Я слышал вчера то, что ты сказал моему отцу. Между нами ничего нет, это ты так считаешь. Похоже, я в очередной раз ошибся в выборе, — глухо отозвался Бейн, а затем их прервала вошедшая медсестра.
Это уже была другая девушка, видимо, та блондинка испугалась флирта и отправила вместо себя эту. Она аккуратно отключила систему, и Магнус незамедлительно покинул кабинет.
— Мне нехорошо, освободите меня тоже, — поспешил подать голос Алек, немного приврав, он был решительно настроен завершить этот разговор, а не оставлять всё вот так.
— Но, сэр, Вам не стоит так резко подниматься, — испуганно пролепетала медсестра, когда выполнила просьбу брюнета, а тот почти сразу вскочил на ноги и побежал за азиатом, прижимая к себе согнутую руку.
— Стой! Да стой же ты! Я могу объяснить, честно, — в отчаянии проговорил Лайтвуд, догнав Бейна уже на улице.
— Нечего объяснять. Жаль, что ты нашёл в себе смелость сказать правду моему отцу, но вот только не мне в лицо, — нервно отмахнулся Магнус, дёрнув плечом в попытке стряхнуть с него хватку чужой руки, когда эта самая хватка как-то резко начала ослабевать. — Вот чёрт. Тебе плохо, что ли? — спохватился он.
— Кажется, я сейчас упаду в обморок, — честно признался Алек, ощутив, как всё вокруг поплыло перед глазами, а тело начало терять силу.
— Хэй, я знаю, что делать, ты только не волнуйся, — успокаивающе проговорил Бейн, придержав брюнета и усадив на скамейку, возле которой они как раз удачно остановились. — Вот так, а теперь наклонись вперёд и опусти к коленям голову, чтобы к ней прилила кровь. Сейчас полегчает, просто ты слишком высокий, такое может случаться, — добавил он, помогая Лайтвуду занять нужную позу и на мгновение ненадолго позабыв об обиде.
— Спасибо. Не ожидал, что будет так, — прошептал Алек, немного придя в себя.
— Всё в порядке, бывает. Ты на машине? Тебе сейчас не стоит садиться за руль, — проговорил азиат, пытаясь скрыть заботу, которая так и рвалась из него наружу. — Посиди здесь, я сейчас вернусь, — спешно добавил он, ненадолго скрывшись в больнице.
Бейн раздобыл там сладкий чай, а заодно и успокоился немного после их недавней перепалки, вернувшись к парню через несколько минут.
— Спасибо, — неловко поблагодарил его Алек, невольно улыбнувшись, когда на его запястье надели красный браслет, а затем вложили в ладонь ещё и гематоген в яркой упаковке.
— Они всегда это раздают. Вроде ерунда, а всё равно приятно, — улыбнулся Магнус, окончательно смягчившись и решив, что им всё же стоит нормально поговорить. — Давай съездим куда-нибудь, перекусим, чтобы тебе полегчало, а потом я подкину тебя сюда, чтобы ты забрал свою машину, — предложил он.
— Можно я ещё минуту посижу? — спросил Лайтвуд, соглашаясь с предложением слабым кивком головы.
— Отдыхай. И не поднимайся больше слишком резко, — проговорил Бейн, а затем сделал шаг в сторону, решив прогуляться вдоль аллеи.
Ему не хотелось начинать столь важный разговор здесь, когда их точно прервёт кто-нибудь из ребят, которые то тут, то там сновали у больницы, уже покидая её или же только ожидая своей очереди на сдачу крови. Магнус тем временем прокручивал в голове возможные варианты развития этого самого разговора. Он всё ещё был зол на Алека, который никак не мог определиться, хочет он с ним быть или нет. Но также азиат понимал, как порой трудно бывает выйти из шкафа, особенно, если твоя мать Мариза Лайтвуд. Не то чтобы Бейн не имел возможности лицезреть эту женщину раньше, но вчера ему впервые пришлось пообщаться с ней настолько близко, и он не мог назвать это общение приятным. Несмотря на то, что данное действие несло исключительно деловой характер и явно не предвидело ничего больше, чем работу над проектом, Магнус всё равно чувствовал, что мать Алека совершенно не воспринимает его. Бейн не стал бы даже заморачиваться над этим, если бы для него это не было важным, но также это было важным и для самого Бемби. Роберт же оказался очень приятным и позитивным мужчиной, от него веяло искренностью и какой-то особенной отцовской любовью, которая распространялась не только на его детей, но и, казалось, на всех вокруг. Он много улыбался и пытался поддержать в тот момент, когда его жена нацепляла маску полной безэмоциональности. И если раньше Магнусу хотелось убедить Алека, что его родители обязательно воспримут его каминг-аут хорошо, потому что он сам так считал раньше, то теперь мужчина не был так сильно в этом уверен. Бейн хотел бы отказаться от Лайтвуда, но тот запал ему в душу, и сейчас снова было невыносимо больно. Магнус злился, обижался, нервничал, но всё равно понимал, что должен попытаться.
— Кажется, мне уже немного лучше, — голос Алека прозвучал совсем рядом, и азиат с удивлением заметил, что уже успел обойти вокруг огромной клумбы и вернуться к скамейке, где оставил парня.
— Тогда поехали, — лишь кивнул Бейн, ощущая волнение, потому что всё должно было решиться прямо сейчас.
Они добрались до небольшого ресторанчика за несколько минут, которые провели в неуютной тишине. Лайтвуд отказался ехать в заведение Адриано, и Магнус не стал возражать, выбрав другое место, потому что понимал, что его друг окружит их определённой романтичной обстановкой, которая в очередной раз подтолкнёт их к сближению. И хоть Бейн отчаянно хотел этого сближения, но он устал от постоянного бегства Алека после таких моментов. Ведь стоило им сделать один шаг навстречу друг другу, как Бемби на следующий же день отступал на два назад. Поэтому Магнус лишь тяжко вздохнул и покинул салон машины, уверенно толкнув дверь в ресторан и чуть придержав её для парня. Они заняли один из столиков, сделали заказ и оба впервые пожалели, что сейчас нельзя выпить.
— Знаешь, ты тоже неправ. Ты винишь меня, но ты тоже рассказал о нас своим друзьям из типографии, а ещё твоя сестра точно догадывается, — Бейн подал голос первым и тут же мысленно чертыхнулся, потому что ему не стоило начинать разговор с нападок. — Прости, это не то, что я хотел сказать. Я просто признался тебе, что ты мне нравишься. И мне казалось, что я тоже тебе нравлюсь, — растерянно добавил он.
— Магнус, это ты прости меня. Ты открылся передо мной, а я... Я просто... — запнулся Алек, набрав в лёгкие побольше воздуха. — Я просто привык к тому, что у меня никогда не будет того, чего мне бы хотелось. А потом появился ты и буквально вырвал меня из моей зоны комфорта, — признался он, опустив голову.
— Кажется, я уже говорил тебе, что обычно не прошу дважды. Но с тобой это правило не действует, и я каждый раз давал нам шанс начать сначала. Давай попытаемся ещё раз, в этот раз в последний, — предложил азиат, заставив Лайтвуда резко вскинуть на него испуганный взгляд.
Алек заметно колебался, пытаясь взвесить все "за" и "против", но решение было очевидным и болезненным.
— Наверно, я просто не готов. Прости, — хрипло выдохнул он, ощущая горечь на душе и на кончике языка. — Я хотел бы, правда, но не могу. Сейчас родители в агентстве, а мы так неосторожны, — попытался найти оправдание он, но азиат его перебил.
— Давай договоримся так: пока работаем над проектами, мы просто коллеги друг для друга, а потом ты окончательно решишь для себя, чего хочешь, — предложил Магнус, зная, что это полнейший абсурд, ведь они оба едва смогут продержаться хотя бы день. — Но если ты выберешь меня, захочешь быть со мной по-настоящему, я не дам больше второго шанса, — предупредил он, до боли впиваясь под столом короткими накрашенными ногтями в свои ладони.
Алек не смог выдавить из себя ни слова, поэтому только кивнул, давая понять, что согласен. Данное предложение пугало его, потому что Бейн вполне конкретизировал условия, а это значило, что одна единственная ошибка могла разрушить всё навсегда. Лайтвуд не был идиотом и прекрасно понимал, что именно Магнус имел в виду под выбором этих отношений. И брюнет жаждал всего, что мог ему дать этот мужчина, так же сильно, как и боялся, ведь рано или поздно это всё равно привело бы их в постель, а затем и к каминг-ауту.
Бейн в свою очередь принял этот кивок, искренне надеясь, что у них всё получится, а затем они взялись за приборы. Алек ничего больше не сказал, они молча поглотили свою еду, расплатились, а затем вернулись в машину. Бейн, как и обещал, подвёз парня к больнице, чтобы тот забрал свой автомобиль, после чего они уже порознь разъехались к агентству.
У входа уже стояли Лея с Маризой, явно снова ругаясь, потому что обе активно жестикулировали, пока Роберт отчаянно пытался развести их в разные стороны. Магнус только вздохнул, понимая, что ближайшая неделька для него выдастся нелёгкой.
***
Ладно, Камилла была согласна, что это было крайне глупо с её стороны, но она реально сейчас поджидала Себастьяна под палатой, где тот сдавал кровь. Она взволнованно нарезала круги и подпрыгнула от радости, когда блондин показался из-за двери.
— Как ты? — ласково улыбнулась Белкорт, нежно прикоснувшись к руке парня и совершенно наплевав на то, что их мог кто-то увидеть.
— Всё в порядке, но спасибо, что спросила, — отозвался Верлак.
— Можно я тебя украду и накормлю? А потом мы вместе поедем в агентство, чтобы обсудить детали работы и меню, — проговорила она.
— А ты уже сдала?.. — как-то растерянно уточнил Себастьян, кивнув на палату за своей спиной.
— Не прошла по весу, — неловко ответила Камилла, не зная, как вообще должна рассказать свою историю этому парню. — Пойдём, я, кстати, тоже немного голодна, — сообщила она.
Они вместе направились на выход, а затем сели в её машину, когда Верлак осторожно взял брюнетку за руку и вложил в её ладошку красный резиновый браслет.
— Мне показалось, что ты расстроилась из-за того, что тебе такой не достался, — тепло улыбнулся он, пытаясь приободрить свою девушку, хотя он до сих пор не был уверен, что имеет право называть её так.
— Ты лучшее, что со мной случалось. Знаешь об этом? — едва слышно прошептала Белкорт, а затем наклонилась и поцеловала парня в щёку, оставив на ней след от помады и тут же вытерев его ладошкой.
— Нас могут увидеть твои подчинённые, — встрепенулся Себастьян, запоздало вздрогнув.
— И что? Разве у руководителей не бывает личной жизни? — лишь фыркнула Камилла. — Ты хочешь быть со мной? Как пара, — вдруг уточнила она на полном серьёзе.
— Да. Я люблю тебя, — незамедлительно ответил блондин, уже больше не сомневаясь, не рано ли для таких громких признаний.
— А я тебя, так что просто поцелуй меня нормально, — улыбнулась Белкорт, потянувшись за ещё одним поцелуем.
В этот раз уже встретились их губы, а языки тут же сплелись в медленном страстном танце. Оторваться друг от друга оказалось непосильной задачей, а после им уже обоим со смехом пришлось оттираться от всё той же помады. Но они были счастливы и довольны, а в голове у Камиллы уже вырисовывался совершенно безрассудный сумасшедший план, когда она завела машину.
К слову, этот план никак не желал покидать мысли девушки, а фантазия и вовсе разыгралась не на шутку, стоило им оказаться в небольшом ресторанчике. Они сделали заказ и быстро расправились с едой, после чего Белкорт настояла на том, что расплатится сама, потому что это же она пригласила сюда.
— У них вкусная кухня, — похвалил Себастьян. — Ты здесь часто бываешь? — спросил он, видимо, посчитав, что выбор данного заведения не был рандомным.
— Я здесь впервые. Выбрала ресторан случайно, так что с кухней нам просто повезло, — ответила она, сделав глубокий вдох перед тем, как добавить: — Жаль, что скорее всего нас сюда больше не пустят.
— Что? Но почему? — непонимающе нахмурился Верлак, пока его возлюбленная поблагодарила официанта и оставила чаевые.
— Иди за мной в уборную, — тихо прошептала Камилла, густо покраснев, но ни в коем случае не собираясь отступать.
Себастьян даже толком среагировать не успел, когда до него наконец-то дошёл смысл её слов, отчего и его скулы вспыхнули румянцем. Блондин почти сразу бросился вслед за Белкорт, которая буквально втолкнула его в кабинку, благо здесь было едва не стерильно чисто, что показывало уровень ресторана, а ещё здесь были сплошные перегородки и двери, которые вполне обеспечивали интимность уединения.
— Ты сумасшедшая. Знаешь об этом? — прошептал блондин, когда Камилла оставила свою сумочку на бачке и начала покрывать поцелуями линию челюсти, оттягивая воротник рубашки и переходя на шею. — Стой-стой-стой... У меня нет с собой... Боже... — сбивчиво прохрипел он.
— Нам они не понадобятся, — лишь улыбнулась Белкорт, принимаясь за пуговицы на рубашке, а затем и за ремень, она соскользнула вниз. — И если я и сумасшедшая, то только по твоей вине.
— Что ты собираешься?.. Нет, нет, ты не должна... — попытался возразить Себастьян, но брюнетка лишь отстранила его руки, прекратив попытки удержать штаны на месте.
— Расслабься и разреши мне доставить тебе удовольствие. Я хочу этого, — успокаивающе, насколько это вообще было возможно в данной ситуации, проговорила Камилла.
И Себастьяну пришлось сдаться, потому что горячие губы прижались сначала чуть ниже пупка, затем скользнули к тазовой кости, а после уверенно сомкнулись кольцом на чувствительной головке. Верлак лишь откинул голову назад, больно стукнувшись затылком о перегородку, но он не мог иначе, потому что взглянуть вниз значило бы окончательно потерять контроль. Камилла тем временем сменила медленные томительные ласки более откровенными, умело справляясь с чужим возбуждением.
— Остановись... Я так близко... Детка... — едва не проскулил Себастьян, задохнувшись, потому что Белкорт от подобного обращения к ней тихо застонала, обдав его напряжённую плоть вибрацией.
Верлак надеялся, что она послушается и отстранится, но Камилла лишь ускорилась, плотнее сомкнув губы и тем самым увеличив давление. Ко всему она ещё и ощутимо впилась ноготками в его ягодицы, не оставляя парню выбора, когда его бёдра непроизвольно задрожали от сладкой судороги. Себастьян лишь зажал себе рот ладонью, пытаясь подавить хриплый стон.
— Вот поэтому нас больше в этот ресторан и не пустят, — улыбнулась брюнетка, поднявшись и тут же ощутив, как горячие пальцы попытались пробраться ей под юбку. — Нельзя, пора сбегать отсюда, — лишь покачала головой она.
— Это было потрясающе, — признался Верлак, впившись в её немного опухшие губы поцелуем и ощутив отголоски собственного вкуса.
— Нам и вправду нужно бежать, иначе они вполне могут вызвать полицию, — усмехнулась Белкорт, когда они наконец-то оторвались друг от друга.
Себастьяну пришлось согласиться, потому что он даже думать не хотел о том, что произойдёт, если администрация действительно вызовет копов, и, вполне возможно, что составлять протокол приедет именно Люк. Блондин поспешил подтянуть штаны вместе с боксёрами и привести себя в относительный порядок. Камилла же с довольной улыбкой схватила его за руку и открыла дверь, протащив его за собой мимо явно возмущённой такой наглостью официантки, которая как раз мыла руки у ряда умывальников.
— Они всё поняли. На нас, чёрт подери, глазели все, — смущённо затараторил Верлак, когда они спешно сели в машину и брюнетка резко тронула с места.
— Но тебе понравилось, а значит, это того стоило, — рассмеялась Камилла.
— А как же ты?.. — запнулся на полуслове парень, имея в виду, что не доставил ответного удовольствия.
— Ты поразил меня в прошлый раз, так что мы квиты. Если честно, то я никогда не испытывала ничего подобного, — призналась Белкорт, вспомнив о том, что с ней тогда сотворили ловкие пальцы Себастьяна.
Верлак в очередной раз залился румянцем, но вскоре ему пришлось взять себя в руки, потому что они подъехали к агентству. Что бы там ни говорила Камилла, наверное, им всё же стоило придерживаться определённых рамок и не выносить на публику личное.
***
Джейс лишь ухмыльнулся, когда заметил, как брат покинул больницу с этой своей дамочкой, поспешив скрыться в её машине. Вэйланд в это время стоял на возвышении у крыльца и отлично мог видеть, как Себастьян целовался с Камиллой в салоне, прежде чем они уехали. Парень надеялся, что это больше никто не увидел, потому что иначе у этих двоих могли возникнуть определённые проблемы. Сам же Джейс был рад за старшего, потому что действительно не видел его таким счастливым никогда раньше.
Себастьян заслуживал этого, он слишком уж долго отказывал себе в подобном, взвалив после смерти матери на свои плечи всю ответственность за них двоих. И теперь Вэйланд ощущал это, как никогда раньше, словно в его голове что-то щёлкнуло и заставило поменять взгляды на жизнь. Наверное, ему уже давно стоило повзрослеть и разделить эту ответственность, быт, платежи и прочее поровну с братом. Блондин всерьёз задумался об этом, но его мысли мгновенно изменили своё направление, стоило взгляду выцепить яркую копну рыжих волос, мелькнувшую в аллее.
Джейс не собирался идти туда, вот честно, ведь он пообещал себе и Себастьяну, что не приблизится больше к этой чудаковатой девчонке. Но судьба считала иначе, и им предстояло снова встретиться и поработать вместе, так что спустя мгновение ноги сами понесли его к Фрэй. Вэйланд планировал выкинуть из головы любые любовные мысли, в конце концов, он ведь был тренером по пикапу и интимным делишкам, а таким не присущи все эти розовые сопли. Но внутри всё резко оборвалось, а сердце предательски сжалось от волнения и страха, когда он подошёл ближе и увидел, как Клэри тихо всхлипывала, сидя на скамейке и стянув себя руками за плечи.
— Хэй, малышка, тебя кто-то обидел? — осторожно спросил Джейс, будучи готовым вмазать тому, кто посмел тронуть это нежное создание.
Фрэй тут же вздрогнула, подняв на него взгляд мокрых глаз, а затем принялась копаться в своей сумочке, чтобы найти баллончик и салфетки.
— Ну, ты чего? Я не хотел напугать, прости, — тихо выдохнул блондин, опустившись перед Клэри на корточки, он перехватил её дрожащие пальцы, пытаясь согреть их в своих ладонях, которые казались просто огромными по сравнению с изящными ручками рыжеволосой малышки.
— Мне не разрешили стать донором, — мгновенно позабыв о баллончике, сообщила девушка, шмыгнув носом. — Оказывается, нужно весить пятьдесят килограммов, а мой вес только сорок семь, — грустно добавила она.
— И ты расклеилась из-за такой глупости? — фыркнул Вэйланд, даже не заметив, как начал нежно поглаживать чужие тонкие пальчики.
— Это не глупость. Я готовилась, так сильно хотела быть полезной, — снова всхлипнула Фрэй, а по её щеке побежала первая слеза.
— Не плачь, рыжик. Тоже скажешь, будто ты без этого не полезна, — попытался успокоить её Джейс, осторожно стерев с бархатной кожи влажную дорожку. — И вообще, держи, будем считать, что я сдал кровь вместо тебя, — добавил он, сняв нелепый браслет со своего запястья и надев его на худенькую ручку. — Ещё гематоген дали. Будешь?
— Нет, тебе нужнее его съесть, — тут же помотала головой Клэри, кажется, немного успокоившись и даже улыбнувшись уголком губ. — Спасибо, — тихо прошептала она, кивнув на браслет.
— Ерунда, мне всё равно не идёт красный, — отмахнулся Вэйланд. — Ты сейчас в агентство? Саймон сказал, чтобы мы с Себастьяном пришли сегодня туда. Это правда, что мы с тобой снова будем сниматься вместе? — вдогонку спросил он, боясь, что девушка сейчас опять сбежит от него.
— В агентство ещё рано, всё равно все разъехались поесть, — ответила Фрэй, опомнившись и убрав руки из чужих ладоней. — Да, кажется, будем сниматься несколько дней подряд. Там целых две рекламы, — объяснила она, поднявшись со скамейки, когда и блондин тоже встал и выпрямился.
— Тогда и нам стоит перекусить. Пошли, составишь мне компанию, — лишь кивнул Джейс, нарочно не спрашивая, хочет ли этого девушка, в надежде, что это сработает и она согласится. — Целых две рекламы? Снова придётся целоваться? — с ухмылкой уточнил он.
— И не только, — пискнула Клэри, густо покраснев, когда поняла, что вообще ляпнула. — Прости, я забыла об одном важном деле, — спешно добавила она и почти перешла на бег, успев перехватить Изабель и запрыгнуть в её машину.
— Ты в порядке? — взволнованно уточнила Лайтвуд, пока её спутница безостановочно пшикала себе в рот баллончиком.
— Поехали скорее отсюда, — прохрипела Фрэй, желая провалиться под землю, лишь бы не сниматься в этих чёртовых роликах.
***
Рафаэль с Саймоном успели приехать в офис уже к тому моменту, когда Магнус с Алеком успешно развели своих матерей по разным кабинетам. Благо Изабель с Клэри появились довольно быстро и организовали предварительную примерку и одобрение нарядов Фрэй для обеих реклам. Джейс тоже подоспел вовремя, так что после они смогли перейти и к его костюмам, ведь Сантьяго даже особо не пришлось уговаривать блондина, тот согласился сниматься безо всяких сомнений, разве что попросил одним глазом взглянуть на сценарии для роликов. Лайтвуды и Лея вскоре разъехались по своим офисам, и весь "Дюморт" смог ненадолго выдохнуть, в любом случае до следующего утра, когда и должны были начаться съёмки, так точно.
Камилла тем временем обсуждала с Себастьяном будущее меню в своём кабинете, решив, что в этот раз не нужно наготавливать чересчур много блюд. Верлак спрятал в карман исписанный сложенный вчетверо лист бумаги и с сожалением поднялся, поняв, что им снова предстоит ненадолго расстаться.
— Пойдём, провожу тебя, — встрепенулась Белкорт, вскочив из-за стола следом и не дав парню ничего возразить.
— Послушай, наверное, всё же не стоит... — тихо выдохнул Себастьян уже у прозрачной двери, когда заметил заинтересованные взгляды ребят из холла.
— Расслабься, пора покончить с этими глупыми прятками, — вполне уверенно проговорила брюнетка, схватив его за руку, и спустя мгновение они уже вместе стояли в центральном зале агентства. — Попрошу минуту вашего внимания! — громко добавила она, заставив всех выглянуть из своих рабочих мест. — Не хочу, чтобы начали распускаться разные нелепые сплетни, так что считаю, что мне стоит прояснить. Мы с Себастьяном встречаемся. На этом всё, — закончила она и снова взяла блондина за руку, переплетая их пальцы, но это выглядело не демонстративно, а скорее ласково и нежно.
— Теперь понятно, почему его пригласили сюда работать снова. Везде блат, — пробубнил себе под нос вечно недовольный всем Радж.
— Ох, просто заткнись, Свинка, и смирись, что даже у твоего руководства есть личная жизнь, — осадил его Магнус, невольно улыбнувшись, потому что Камилла выглядела счастливой, как никогда.
— Ты всё же абсолютно сумасшедшая, — улыбнулся Верлак, когда любимая потащила его за руку на выход, проводив на улицу. — Но я люблю тебя за это только сильнее, — добавил он, заключив брюнетку в объятия.
— А я тебя. Извини, я бы действительно больше не выдержала этого твоего "Вы" и "мисс Белкорт", — улыбнулась она, потянувшись за поцелуем, когда из агентства вышел Джейс.
— Не обращайте на меня внимания, — поспешил проговорить тот, пожалев, что разрушил всю романтику.
— Нам, наверное, уже стоит уходить. Мне ещё нужно заказать доставку продуктов и подготовить кое-что на завтра, — виновато улыбнулся Себастьян.
— Конечно, — Камилла лишь кивнула, ещё раз чмокнув его в уголок губ и ощущая себя глупой влюблённой девчонкой, но при этом безумно счастливой. — До завтра, мальчики, — добавила она, обратившись уже к обоим братьям, после чего скрылась в здании и помахала рукой на прощание уже из-за стеклянной двери.
— Никаких шуточек по этому поводу. Понял? — сразу же предупредил младшего Верлак, одарив его самым суровым взглядом, на который только был способен.
— Веришь, впервые даже не хочется, — лишь улыбнулся Джейс, обняв брата за плечи и похлопав по спине. — У тебя наконец-то официально появилась девушка, поздравляю. И я действительно рад за тебя, — искренне добавил он.
— Спасибо, — выдохнул Себастьян, тоже улыбнувшись. — Не хочу портить момент, но нам и вправду стоит спешить, иначе я ничего не успею к завтрашнему утру, — проговорил он, всё же отпустив младшего.
— Конечно же, успеешь. Я готов помогать, пошли, — подмигнул ему Вэйланд, пытаясь поддержать. — Кстати, видел, как ты сосался со своей Снежной Королевой в её машине, прежде чем вы куда-то уехали. Признавайся, ты в очередной раз топил её лёд? — тут же пошутил он, хохотнув и отпрыгнув на шаг, чтобы не получить подзатыльник.
— Ты не можешь быть нормальным дольше пяти минут, да? — закатил глаза Верлак, но всё же сдался под испытующим взглядом разноцветных глаз брата. — Да, между нами кое-что произошло. Каждый раз происходит. Но она моя девушка, так что это же естественно. А тебе следует завидовать молча, — густо покраснев, добавил он.
— Молча не получается, это довольно затруднительно, знаешь ли, — пожал плечами Джейс, разрываясь между желанием поговорить со старшим о рыжей или же забыть об этом навсегда.
— Я видел, как ты читал сценарий. Что там? — поинтересовался Себастьян, чутко уловив резкую перемену в настроении брата. — Мне показалось, что ты начал беспокоиться из-за предстоящей съёмки, — будто невзначай добавил он.
— Неважно. Всё в порядке, — лишь отмахнулся тот, засунув руки в карманы джинсов и отвернувшись к ряду магазинчиков, рассматривая витрины.
— Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне о чём угодно. Я всегда поддержу и не стану смеяться или корить, — спокойно напомнил Верлак, продолжая шагать рядом.
— Ладно, — выдохнул Вэйланд спустя минуту молчания. — Мне снова придётся целоваться с ней. Но в этот раз всё более насыщенно и откровенно, — объяснил он, отчего-то впервые смутившись подобной темы.
— И? Тебе не хочется, что ли? — непонимающе спросил Себастьян.
— В том и дело, что... — запнулся на полуслове младший. — Чёрт, не могу поверить, что это и вправду со мной происходит. Лучше бы это был какой-то кошмарный сон, — обречённо простонал он.
— Я просто не понимаю, почему ты делаешь из этого трагедию. Ты влюбился... — начал Верлак, но брат резко перебил его, вскинув вверх руку.
— Молчи. Не произноси при мне это слово. Ясно? — в ужасе воскликнул Вэйланд.
— Окей, без проблем, отрицай это, сколько угодно, — кивнул Себастьян. — Давай тогда так: она тебе нравится. Так лучше? — миролюбиво предложил он.
— Не фонтан, но уже совсем другое дело, — не слишком довольно, но всё же согласился Джейс.
— Так вот, она тебе нравится. Ничего страшного в этом нет, планета не раскалывается пополам. У всех нас есть люди, которые нам симпатичны. Так в чём именно твоя проблема? — спросил Верлак, собираясь воспользоваться моментом, пока брат настроен на откровения, и выяснить всё раз и навсегда.
— Неужели ты не понимаешь?! — истерично взвизгнул Вэйланд, из-за чего на него посмотрели случайные прохожие с противоположной стороны улицы. — Я — секс-гуру, интим-коуч, пикап-тренер, в конце концов, альфа-самец. Такие не влюбляются, я не могу потерять статус, — уже тише, но не менее эмоционально объяснил он.
— Не хочу акцентировать внимание на столь болезненной для тебя теме, но ты сам только что сказал вслух то самое слово, — деликатно напомнил ему старший. — И да, я поддержал твою идею с этим сайтом, дал на него денег и даже дважды купил доступ к видео, советы из которых — я вынужден это признать — действительно работают на практике, — признался он, залившись ярким румянцем. — Но давай всё же быть реалистами: у тебя один единственный подписчик, и это я; и ты заработал за всё время двести баксов, опять же, на мне. Может, пришло время признать, что твой гениальный бизнес-план не работает? — скептически хмыкнул он напоследок.
— Ох, да ладно тебе. Ты же сам говоришь, что мои советы эффективные. И вообще, я на стадии раскрутки, у меня всё ещё впереди. Вот увидишь, я стану миллионером через год-второй, — возразил Джейс, вдруг встрепенувшись: — Слушай, я придумал! Мне нужна реклама, чтобы все узнали о моих уроках! Может, поговоришь с этой своей дамочкой? Пусть придумает для меня какой-нибудь ролик, ну или там постеры, на худой конец.
— Камилла — моя девушка, перестань называть её "этой дамочкой", — недовольно цокнул языком Себастьян. — Я не стану просить её о подобных глупостях. Да и чем ты вообще собираешься расплачиваться за её услуги?
— Ну, она же твоя девушка, а значит, я ей почти семья, так что я рассчитывал, что это будет меценатская благотворительная поддержка, — с надеждой в голосе проговорил Вэйланд, на что старший только демонстративно приподнял бровь. — Ну, или ты мог бы её хорошенько поблагодарить за проделанную работу после. Я для этого даже бесплатно дам тебе посмотреть третий урок. Тема, кстати, "Поза 69: лизать, сосать, кайф получать", — добавил он.
— Я не стану даже заикаться об этом. Никогда, — предупредил Верлак, решив плавно возвращаться к изначальной теме разговора. — Послушай, я подумал о том, что у тебя самого неплохо получается со всей этой рекламой. Может, тебе стоит поговорить с мистером Сантьяго и попытаться пробиться в этот бизнес. Всё же за один заказ в прошлый раз тебе заплатили больше, чем ты получаешь за целый месяц с дополнительными сменами в тренажёрке, — предложил он.
— Звучит офигенно, признаю. Да, у меня крутое тело и смазливое личико, а волосы так вообще просто шикарные, — самодовольно улыбнулся Джейс, но его настрой мгновенно сдулся, словно лопнувший шарик. — Но давай на чистоту: кому нахрен сдался тупой парень, который закончил только школу, и у которого отвратительная гетерохромия? — добавил он, пытаясь сделать вид, будто его совершенно не парит то, что он только что сказал.
— Ты не тупой. Понятно? Чтобы я больше не слышал подобного, — едва не гаркнул на него старший.
— Прости, я не имел в виду... — виновато выдохнул Вэйланд, потому что и вправду не это имел в виду.
Больше всего он боялся задеть брата, потому что тот сделал всё, чтобы их не разлучили, когда мамы не стало. Джейс прекрасно понимал, что его вполне могли отправить в детский дом, ведь он на тот момент был ещё несовершеннолетним. Но Люк и родители Саймона поддержали Себастьяна, заслугой которого и было всё то, что они сейчас имели. Они никогда особо не жили в роскоши, но благодаря тяжкому труду старшего, который умудрялся учиться и работать, они хоть как-то сводили концы с концами. Если бы не Себастьян, который спал по два часа в сутки и вкалывал как проклятый, чтобы открыть свою булочную, а потом ещё больше вкалывать уже там, они бы не смогли оплачивать платежи, покупать еду и одежду.
— Я понял, забей, — Верлак прервал его раздумья. — И твои глаза не отвратительны. Помнишь, что сказал тогда Магнус? Это твоя особенность, которую нужно преподносить как изюминку, — добавил он.
— Ой, тоже мне, великий знаток, — фыркнул Джейс, пытаясь скрыть то, что слова Бейна тогда прибавили ему уверенности в себе. — И вообще, нужно сказать Алеку, чтобы был поосторожнее, а то, кажется, этот блестящий петух метит на его задницу, — добавил он, скривившись.
— Это их дело. Мистер Бейн, кстати, бывший Камиллы, — вырвалось у Себастьяна.
— Да ну? Серьёзно, что ли? — гоготнул оживившийся Джейс. — Надеюсь, у неё просто слишком многогранный вкус на мужчин, и ты не начнёшь делать маникюр и краситься, — пошутил он.
— Очень смешно, — передразнил его смех старший. — Давай всё же вернёмся к твоей симпатии к Клэри. Если я ничего не путаю, то она тогда тоже сказала, что у тебя красивые глаза, — припомнил он.
— И что с того? Это не значит, что так считают все вокруг и меня возьмут актёром на постоянной основе, — недоверчиво хмыкнул Вэйланд.
— Мы сейчас не об актёрстве, а о Клэри. Похоже, ты ей тоже нравишься, — улыбнулся Верлак.
— Чепуха. Мы с ней совершенно не подходим друг другу, — отмахнулся младший. — Она странная, ну согласись. Носится везде со своими аэрозолями, истерит, плачет без причины. Ко всему ещё и рыжая, а ты же знаешь, я таких на дух не переношу, — начал перечислять он.
— Есть что-то ещё? — вклинился с коротким вопросом Себастьян.
— Она девственница, — вырвалось у Джейса, но он поспешил умолкнуть и снова уставиться на витрины магазинов, которые они проходили.
— Что? Я же предупреждал, чтобы ты её не трогал, — взволнованно проговорил Верлак, истолковав всё неправильно.
— Я и не трогал, узнал об этом случайно, — поспешил объяснить Вэйланд.
— Как это случайно? Вы даже толком не знакомы, а ты уже знаешь подобные интимные подробности. Клэри не похожа на тех, кто вообще стал бы говорить об этом вот так сразу, — начал причитать старший, опасаясь, как бы его брат и вправду не натворил глупостей.
— Она и не сказала, я сам догадался, — нервно проговорил Джейс, ощущая себя неуверенно, потому что разговор внезапно вырулил в неловком направлении, и парень не очень-то хотел его продолжать. — Тот самый первый поцелуй с ней для рекламы был действительно первым для неё. Понимаешь? Она поэтому и убежала с площадки, а я пошёл выяснить, в чём дело, потому что подумал, что причина во мне. И Клэри призналась, что у неё совсем нет опыта, — наконец-то адекватно объяснил он.
— Скажи честно, ты волнуешься из-за этого? — прямо спросил Себастьян, на что получил смущённый кивок. — Послушай, если бы у вас всё сложилось, уверен, в этом не было бы проблемы. Ну пришлось бы тебе подождать немного, пока она будет готовой к следующему шагу в отношениях, но ведь это того стоит, если всё действительно серьёзно. Да и к тому же ты сам говорил, что у тебя опыт в подобных делах, — успокаивающе добавил он, при этом щупая почву.
— Нет никакого опыта, не было у меня ни разу с девственницей. Понятно? — рыкнул Джейс, сдавая себя с потрохами подобной реакцией, что вполне значило, что его в перспективе подобных отношений пугает только это, а не то, что придётся осторожничать и ждать.
— Значит, будет. Но имей в виду, что я не разрешу тебе поиграть этой девочкой и бросить, — в очередной раз предупредил младшего Верлак.
— Всё, давай уже закроем эту тему. Я не собираюсь с ней переходить рамки, это просто чёртова работа. Мы снимаемся вместе в последний раз, а потом разбежимся, — резко оборвал разговор Вэйланд. — Пусть с рыжей возится кто-нибудь другой, — добавил он, пытаясь игнорировать страх от одной мысли, что Клэри действительно будет с кем-то другим, кто, скорее всего, причинит ей боль.
— Я бы советовал тебе пригласить её куда-нибудь после съёмок, но только если ты уверен, что хочешь быть с ней, — напоследок произнёс Себастьян.
— Всё, чего я сейчас хочу, так это чтобы мы как можно быстрее закончили с твоей подготовкой, — отмахнулся Джейс, открывая дверь, когда они вот так за разговором незаметно добрались домой. — Давай идём по списку: расписываем каждое блюдо по ингредиентам и их количеству, потом подбиваем итоги, умножаем на необходимое количество порций, а затем звоним в доставку. Идёт? — предложил он, решительно собираясь участвовать и активно помогать.
— Замётано, но сначала быстрый обед. И вечером ты отправляешься спать пораньше, и никакого пива с твоими дружками, а то лицо опухнет на завтра и ты испортишь съёмки, — проговорил Верлак, на что младший закатил глаза, но всё же после дал брату пять.
***
Саймон наконец-то смог расслабиться во второй половине дня, пока Клэри забилась в угол своего рабочего места и притихла, кажется, желая, чтобы хотя бы сегодня её никто не трогал, раз завтра ей придётся всё время находиться в центре внимания. Льюис как раз и старался не трогать, прикрыв глаза и начав прокручивать будущий текст в голове, смакуя первые предложения. Впрочем, в моменты, когда парень чувствовал настоящее вдохновение, ему никогда не удавалось откладывать сам процесс написания слишком надолго. Вот и в этот раз вскоре он схватил любимую ручку, которую специально отыскал вчера в ящиках письменного стола и невыносимо обрадовался, когда обнаружил, что та ещё не засохла, и первые строчки начали ложиться на бумагу.
— Сай?! Ты снова пишешь?! — радостно воскликнула прямо над ухом невесть откуда взявшаяся Ребекка, и Льюис дёрнулся, резко захлопнув блокнот.
— Что ты здесь делаешь? Зачем вообще вот так врываться и пугать? Ты разве не знаешь, что такое личное пространство, зона комфорта и прочее? — испуганно зачастил он, прижав записи к груди.
— Я всего лишь рада, что ты вернулся к писательству, — искренне улыбнулась ему сестра. — Дашь потом почитать? — с замиранием спросила она.
— Не дам, — строго отрезал парень. — Это вроде как будущая книга, так что, если я когда-нибудь опубликую её, тебе придётся потратиться и приобрести её, чтобы поддержать юного автора, — гордо добавил он.
— Надеюсь, в этот раз ты не забросишь и доведёшь дело до конца довольно быстро, иначе автор может быть уже не так юн, как предполагалось изначально, — пошутила Бекка. — Пойдём, проведёшь меня к мистеру Сантьяго, у меня для "Дюморта" подарок, — бросила она через плечо, уже развернувшись к холлу и едва удержавшись, чтобы не подколоть брата касательно его вроде как влюблённости в собственного босса.
Саймону не оставалось ничего, кроме как броситься за сестрой и опередить её на шаг, чтобы первому проскользнуть в кабинет начальника.
— Мистер Сантьяго, можно? Здесь Бекка, она хотела попасть к Вам на минутку, — постучав по приоткрытой двери, спросил он.
— Конечно, проходите. Привет, Ребекка. Как дела? — тут же улыбнулся девушке испанец, поднявшись из-за стола. — Я думал, мы увидимся ещё утром, в больнице.
— У нас утром был экзамен, так что мы с однокурсниками пошли сдавать кровь чуть позже, — объяснила Бекка. — Жаль, что я пропустила, как Сай грохнулся в обморок, — улыбнулась она, заставив брата смутиться.
— О, ничего подобного. Я был рядом, и Саймон вёл себя очень достойно, говорю тебе, — улыбнулся ей в ответ Рафаэль, поддержав несчастного Льюиса.
— Кажется, Вы хорошо на него влияете, — хохотнула Ребекка, двусмысленно подмигнув брату, но при этом даже не догадываясь, что стоящий рядом мужчина прекрасно понял, что она имела в виду. — Я принесла подарок, — всё же вернулась к первоначальной цели визита девушка.
— Подарок? Что это? — заинтересованно спросил Сантьяго, приняв грамоту в красной рамке и принявшись рассматривать её. — Спасибо тебе. Пойдём, порадуем ребят и выберем для неё место, — счастливо улыбнулся он.
— Это Вам спасибо, что поддержали моё предложение и помогли больнице, — благодарно кивнула в ответ Бекка, и они втроём вышли в холл.
— Ребята, минуту внимания! — громко позвал всех испанец, развернув грамоту к своим подчинённым. — Центральная больница передала нам подарок, чтобы мы не забывали о том важном вкладе, который мы сегодня сделали для спасения человеческих жизней. Думаю, если мы повесим её рядом с остальными нашими грамотами, это сможет мотивировать всех нас сдавать кровь и в будущем. Давайте поблагодарим Ребекку аплодисментами за то, что она предложила нам поучаствовать, — предложил он, и все громко захлопали в ладони.
— Спасибо всем вам, — смущённо улыбнулась девушка. — Я буду держать Вас в курсе, если будут ещё какие-нибудь мероприятия. Хорошо? — обратилась она к Сантьяго.
— Конечно, мы всегда открыты для любых предложений, — с готовностью кивнул он.
Вскоре Бекка попрощалась с мужчиной и братом, решив возвращаться домой, когда её взгляд невольно зацепился за стол Раджа. В этот раз в его рабочей зоне был относительный порядок, и девушка очень обрадовалась этому. Гонсалес в это время робко выглянул из-за своего монитора, и Ребекка зачем-то подмигнула ему, развернувшись и направившись к выходу, когда влажные от волнения пальцы парня сжались на её запястье, стоило ей оказаться на улице.
— Эммм... Привет. Ты что-то хотела? — неуверенно выдохнул Гонсалес, тут же убрав руку и неловко вытерев её о свои джинсы.
— Привет. Нет, всего лишь обрадовалась, когда не увидела рядом с тобой пластиковой посуды. Вот знаешь, сколько времени нужно, чтобы природа смогла хотя бы частично поглотить подобный мусор? — спросила девушка, вдруг умолкнув, когда испугалась, что её могли счесть занудной.
— Не знаю, но, наверное, слишком много, — отозвался Радж, впервые не желая воспринимать кого-то в штыки.
— В субботу одна местная компания по производству альтернативной одноразовой посуды из целлюлозы и бамбука организовывает презентацию. Они просят поддержать этот экологический проект, но нам не хватает людей. Пойдёшь со мной? — вдруг спросила Бекка, хотя изначально вроде как и не планировала предлагать подобное.
— А можно? — вырвалось у парня, прежде чем он мысленно спросил себя, зачем ему вообще сдалась подобная фигнотень.
— Конечно. Но только если ты хочешь, — кивнула Ребекка. — Запиши мой номер, я сброшу тебе время и координаты. Или можешь зайти за мной, пойдём вместе, — предложила она, искренне надеясь, что её собеседник правильно воспримет это.
— Наверное, — запнулся Радж, поспешив выудить из кармана телефон. — То есть да, диктуй, — исправил себя он, убеждая себя, что это всего лишь вежливость и никуда он не пойдёт, ведь в итоге придумает какую-то нелепую отмазку.
— У меня завтра снова экзамен, так что мне пора домой, нужно готовиться, — сообщила девушка, продиктовав номер и дождавшись, когда на её телефоне окажется пропущенный вызов с номера Раджа.
— Понимаю, — лишь кивнул парень, отступив на шаг назад и неловко взмахнув рукой на прощание. — Тогда до встречи, — проговорил он, тут же мысленно чертыхнувшись, потому что совершенно точно решил, что никакой встречи не будет.
— Я напишу тебе. Я рассчитываю, что ты не подведёшь меня и мы обязательно увидимся в субботу, — улыбнулась Бекка, упорхнув словно бабочка и даже не догадываясь, что только что отрубила для Гонсалеса все пути для отступления.
