***
— Привет. Ты вчера поздно вернулся, а утром рано сбежал в булочную, — с ехидной улыбкой подметил Джейс, вернувшись домой после смены в зале, он застал брата за приготовлением ужина. — Привет. Так получилось, — тут же попытался отмахнуться Себастьян. — Как прошёл твой день? — сменил тему он, впрочем, понимая, что увильнуть ему не удастся. — Хорошая попытка, но я не поведусь, — честно пожал плечами Вэйланд, отправившись мыть руки, а затем вернувшись на кухню и плюхнувшись за стол. — Как там романтика с этой твоей дамочкой? Случка состоялась? — похабно пошутил он, заставив брата подскочить и резко развернуться. — Тебе следовало вымыть с мылом не только руки, но и рот, — возмущённо воскликнул Верлак, взмахнув деревянной лопаточкой. — Да ладно тебе, просто признайся, что ты хорошенько дал под хвост своей Снежной Королеве, — гоготнул Джейс, ловко поймав полетевшее в него кухонное полотенце. — Ты рискуешь остаться голодным, если сейчас же не заткнёшься, — строго предупредил его Себастьян, снова развернувшись к плите. — Хэй, не кипишуй. Долго ещё? Я жутко голоден, — ненадолго сдался брат, кажется, испугавшись угрозы. — Извини, но я реально проголодался как волк, так что начну с салата, — добавил он, схватившись за ближайшую миску. — Пять минут, — сухо отозвался Верлак, когда за его спиной раздался кашель, заставивший парня снова обернуться. — Зачем вообще столько соли и перца? — поспешив сделать глоток воды, спросил Вэйланд. — Чёрт, кажется, я задумался и дважды добавил специи, — признал ошибку брат. — Прости, давай я переделаю, — спохватился он. — Да забей, не критично, — остановил его Джейс, решив снова вернуться к так волнующей его теме. — И о чём же так сильно задумался наш влюблённый, что впервые пересолил блюдо? Небось вспоминал, как Камилла билась в твоих руках от оргазма? — поиграл бровями он, заставив старшего покраснеть. Себастьян раздражённо выключил плиту и пулей вылетел из кухни, скрываясь в своей спальне, при этом демонстративно хлопнув дверью. Он был зол не столько на брата, сколько на самого себя, потому что вчера вечером сорвался. Что бы там не говорила Камилла, он не имел права так поступать, это было совсем не по-джентльменски, пусть им обоим и понравилось. Но дело ещё было и в том, что Джейс оказался прав, и Себастьян вспоминал случившееся всю ночь и весь день напролёт, словно кто-то поставил это чёртово порно с его же участием в голове на повторе. Он не мог думать ни о чём другом, желая ещё и ещё, но не зная, как ему воплотить это в жизнь. Верлаку было стыдно из-за подобных мыслей, а ещё из-за того, что сегодня в булочной он не сразу замечал клиентов, а потом никак не мог расслышать за гулом в ушах их пожелания. Что уж было говорить о том, что он неверно рассчитывал их, едва не отдав вместе со сдачей все деньги, что были в кассе. — Чувак, прости. Признаю, я перегнул палку, — виновато выдохнул Вэйланд, постучав и тут же проскользнув в комнату брата. — Всё хорошо. Иди сюда, — закатив глаза, проговорил Себастьян, в этот раз быстро сдавшись. Он подумал о том, что ничего вчера не произошло бы, если бы не младший брат с его дурацкими презервативами, а затем крепко обнял его. — Так у вас было или нет? — не выдержал Джейс, чем испортил весь момент. — Было. А теперь заткнись, — фыркнул Верлак, отпустив младшего. — Пошли есть, — добавил он, снова направляясь на кухню. — Ну хоть понравилось? — всё не унимался Вэйланд, поспешив вслед за братом. — Понравилось, — смущённо кивнул Себастьян, принявшись заканчивать с жарким, которое оставил в сковородке. — У меня, кстати, новое видео в блоге. Называется "Сладкий дождь. Техника сквирта". Доступ к просмотру всего за сотню баксов, но я могу сделать тебе скидку, — на одном дыхании выпалил Джейс, будучи готовым, что в этот раз в него прилетит не полотенце, а нож. — Наличкой принимаете? — неожиданно даже для самого себя пошутил Верлак, всё же снова смутившись и покраснев. — Вот это поворот, братишка. Эта дамочка разбудила в тебе самца, — восхищённо хлопнул в ладони Вэйланд. — Займи уже свой рот едой наконец-то, — заткнул его Себастьян, спрятав улыбку и решив, что ему стоит позвонить Камилле после ужина. Собственно, этим он и занялся, воспользовавшись тем, что Джейс ушёл куда-то, пообещав вернуться к полуночи. — Алло, — раздался взволнованный голос Белкорт, которая ответила после первого же гудка. — Привет, — выдохнул Верлак, немного растерявшись, потому что даже не успел морально подготовиться. — Ты сейчас не занята? — вдогонку уточнил он, ведь не был уверен, что девушка не работает над очередным проектом. — Привет. Нет, только что вышла из душа, — ответила Камилла и тут же смутилась того, как это могло прозвучать. — Я... — Себастьян запнулся, сжав пальцами переносицу и мысленно благодаря все высшие силы за то, что собеседница не может видеть его жалких потуг собрать слова в предложения. — Прости, я такой нелепый. Позвонил, а сам не знаю, о чём говорить, — наконец-то честно выдохнул он, издав нервный смешок. — Я соскучилась, — призналась Камилла, сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду. — Приезжай ко мне, если хочешь, — едва слышно предложила она, больше всего боясь отказа. — Хочу, — вырвалось у Верлака прежде, чем он вообще успел хотя бы обдумать это решение. — Я... Я буду через час, может, даже раньше, — судорожно добавил он, отключившись после тихого "жду". Сердце громыхало у горла, и Себастьян на всех парах ломанулся в ванную, по пути сбрасывая одежду и одновременно проплачивая долбанную сотню за очередной урок на сайте Джейса. Слушать все эти постыдные, но, как оказалось, весьма действенные на практике инструкции от брата было довольно странно, но Верлак лишь оставил планшет с запущенным видео на стиральной машинке, собираясь слушать прямо во время приёма душа, чтобы не терять ни секунды драгоценного времени. Блондин спешно вымылся, причесал волосы, использовал свой самый лучший парфюм и пошёл одеваться, успев выделить ровно две минуты на то, чтобы всё же взглянуть на само видео. Джейс в этот момент как раз объяснял, под каким углом и насколько интенсивно необходимо двигать пальцами, чтобы добиться нужного эффекта. К щекам тут же прильнул яркий румянец, и Себастьян быстро закрыл вкладку, написав брату сообщение, что уходит, и уточнив, взял ли тот ключи от дома. Тот отписал почти мгновенно, ответив, что ключи взял, после чего сообщил, что ему пришло уведомление, кто именно первым проплатил его свежий урок. Всё это украшал смайлик в виде гаденько улыбающегося чёртика и рекомендация ускорить ритм пальцев, показанный в видео, хотя бы в два раза. Это значило, что утром Верлаку жить не дадут, но дело было сделано, а отступать парень не планировал. Он спешно схватил оставшиеся презервативы и покинул дом, поймав такси и добравшись за десять минут, благо час пик уже прошёл и пробок больше не было. Камилла в это время уже успела сделать лёгкий макияж и переодеться в соблазнительную ночную сорочку. Шёлк красивого винного цвета приятно струился по телу, доходя до середины бедра. Белкорт оценила в зеркале свой внешний вид, расправив кружевную окантовку, которой был отделан верхний край сорочки у декольте, когда в дверь позвонили. Брюнетка чуть вздрогнула, подумав о том, что ей стоило надеть хотя бы низ белья, и немного сомневаясь, понял ли правильно Себастьян, с какой целью она его позвала. Конечно же, дело было не только в сексе, и на мгновение Камилле стало стыдно за собственное непристойное поведение, но она ничего не могла с собой поделать, тут же открыв дверь. Вероятно, это мог быть кто-то другой, а не Верлак, ведь после их разговора прошло слишком мало времени, но мозг отчаянно отказывался работать. — Прости, я даже не взял вина или цветов, — с порога выпалил парень, кажется, только сейчас осознав, что явился с пустыми руками, зато с гондонами в кармане. — Неважно. Мне нужен только ты, — покачала головой Белкорт, втянув его в прихожую и захлопнув дверь. Целоваться было вполне удобно, несмотря на то, что брюнетка была без каблуков и стояла босиком на прохладном паркетном полу. Наверно, им стоило пройти вглубь квартиры и добраться хотя бы до дивана в гостиной, но Себастьян был словно сам не свой. Камилла даже предпринять ничего не успела, когда он поддел бретельки рубашки и та соскользнула к ногам, оставшись лежать шёлковой лужицей на полу. Дрожащими пальцами брюнетка потянулась к ремню на брюках парня, пытаясь уравнять их положение, потому что она, чёрт подери, стояла полностью обнажённая перед ним, одетым. Сделать ей этого не разрешили, перехватив руки, после чего поцелуи начали рассыпаться по её телу хаотичными горячими узорами, уходя всё ниже и ниже. — Стой... Что ты собираешься?.. Себастьян?.. — смущённо позвала Белкорт, совершенно не ожидав подобного. — Расслабься, я хочу сделать тебе хорошо, — поспешил успокоить её парень, опустившись на колени и тут же припав губами к влажному центру, пока сам не начал сомневаться. Он никому не делал ничего подобного, наверно, потому что никогда и не хотелось, а отношений у него было не слишком много. Сейчас же все рекомендации Джейса из предыдущего и этого видео вылетели из головы, и Верлак действовал скорее интуитивно, прислушиваясь к реакциям женского тела. Камилла напоминала изящный музыкальный инструмент в его руках, и Себастьян пытался быть умелым исполнителем. Он чутко улавливал её дрожь и сам наслаждался вкусом, эмоциями и звуками. Оказывается, его Снежная Королева могла быть такой громкой, когда он подключал к языку пальцы. — Не могу... Я сейчас... Боже... — судорожно глотая воздух вперемешку с собственными стонами, всхлипнула она, пытаясь схватиться за мужские плечи внизу и хоть как-то устоять, когда ноги внезапно начали дрожать. Верлак тут же поднялся, вспомнив слова Джейса о том, что это первый предвестник яркого оргазма и что останавливаться не нужно, даже если девушка об этом умоляет. Он придержал Камиллу за талию свободной рукой, безмолвно давая понять, что не даст ей упасть, а второй рукой начал двигать быстрее. Белкорт почти закричала блондину в губы, когда тот заткнул её весьма властным поцелуем. Лава растекалась по её телу, внутри словно что-то взорвалось, а по ногам вдруг полилась горячая влага, отчего пришло какое-то облегчение и внезапно захотелось плакать. И Камилла всхлипнула, поддавшись эмоциям и бесконтрольной дрожи, которая поглотила её тело. — Ты в порядке? Боже, Кам... Я сделал больно? Только не плачь, — испуганный голос Верлака заставил её хотя бы немного прийти в себя и взглянуть под ноги, где буквально растекалась лужа. — Я сейчас умру от того, насколько мне хорошо, — честно призналась брюнетка, едва не повиснув на парне. — Ты меня напугала, — лишь прошептал Себастьян, подхватив её на руки и мысленно с удивлением отметив, какой невесомой оказалась девушка, словно лёгкая пушинка. Он отнёс её в спальню, проигнорировав собственное возбуждение и дав ей немного отдохнуть, после чего они отдались страсти уже вместе. — Это ведь больше, чем секс? Умоляю, скажи, что да, — прохрипел Верлак, когда наконец-то пришёл к финишу и сам, заставив Камиллу кончить во второй раз. Он не знал, зачем ему это, ведь фактически он не мог требовать ничего больше. Их отношения всё ещё были неопределенны, а значит, вполне вероятно, что Белкорт могла считать, что никаких отношений и нет вовсе. — Я люблю тебя, — едва слышно прошептала она, прикрыв глаза и наслаждаясь тем, что блондин всё ещё находился внутри неё. — Я не смогу без тебя, Ками. Люблю тебя, — так же тихо отозвался Себастьян, понимая, что не сможет отказаться от этой девушки никогда.***
Алек специально включил будильник на час раньше, использовав это время, чтобы перерисовать идею Магнуса своей рукой, дабы никто ничего не заподозрил. Брюнет надеялся, что это занятие немного поможет ему прийти в себя и привести мысли в порядок, но случившееся вчера будоражило яркими воспоминаниями. Лайтвуд честно старался не думать о том, как безрассудно и совершенно пошло себя повёл, кажется, будучи готовым отдаться Магнусу прямо у стены в прихожей. Парню пришлось отправиться под холодный душ, чтобы взять под контроль хотя бы тело, раз мысли ему не удалось. Алек решил приехать в агентство чуть раньше, рассчитывая подготовиться более основательно в тишине офиса. Но его планам не было суждено сбыться, потому что Магнус уже тоже был на месте. Парень подловил момент, когда Бейн подошёл к окну, чтобы открыть его, при этом находясь спиной к прозрачной стене, и тут же проскользнул в свой кабинет. Оставив на столе папку, Лайтвуд снова отправился на вылазку, теперь уже в уборную, вот только в этот раз азиат заметил его передвижение. — Доброе утро, — поздоровался Магнус, направившись следом и оказавшись у ряда умывальников. — Ты рано, — подметил он, заставив брюнета вздрогнуть и отступить на шаг назад. — Привет. Подумал, что стоит быть здесь заранее, — отозвался Алек, принявшись мыть руки и вытирать бумажными полотенцами, при этом чувствуя себя глупо, потому что вообще не понимал, зачем пришёл в уборную, если ему вроде как не надо было сюда. — Всё в порядке? Сможешь представить проект? — спросил Магнус, заметив зажатость парня и едва сдержав разочарованный вздох, когда понял, что тот снова собирается пойти на попятную. — Да, я проработал детали, — лишь кивнул Лайтвуд, избегая встречи взглядов. — Бемби, я имел в виду, в порядке ли ты? — конкретизировал вопрос Бейн, сделав шаг навстречу, он прижал парня к одному из умывальников и придержал его пальцами за подбородок. — Всё хорошо. Отпусти, — испуганно дёрнулся Алек, наконец-то посмотрев в золотистые глаза напротив своими, полными паники. — Я и не держу, — улыбнулся азиат, оставшись удовлетворённым вызванной реакцией, после чего осторожно подался вперёд и поцеловал. Лайтвуд напоминал загнанного в ловушку зверька, он замер и разрешал себя целовать, кажется, не собираясь отвечать вовсе. Магнус был терпелив, нежно лаская то верхнюю, то нижнюю губу, он не пытался углубиться, что вызывало слишком резкий контраст по сравнению с тем, что было вчера. В итоге Алек шумно выдохнул, не в силах больше задерживать дыхание, и нерешительно ответил, заторможенно двинув губами навстречу. Но в следующую секунду дверь в уборную открылась, и брюнет с силой оттолкнул Магнуса от себя, в ужасе распахнув глаза и густо покраснев. — Простите. Не хотел прерывать, — кажется, не слишком удивившись, извинился вошедший Асмодей. — Мист... Мистер Бейн, я всё объясню... — судорожно выдохнул Лайтвуд, не зная, как себя вести. — Какого хрена ты вообще здесь забыл? — вспылил Магнус, гневно вперившись в отца взглядом. — Мистер Бейн, мне нужно с Вами поговорить. Пожалуйста, выслушайте меня, — вклинился Алек, всё ещё отчаянно пытаясь исправить ситуацию и тут же отмахиваясь от самого Магнуса: — Уйди отсюда, я прошу. — Это то, чего ты хочешь? — нервно спросил тот. — Уйди, — повторил брюнет, и Магнус пулей вылетел в коридор. — Мистер Бейн... — умолк на полуслове Лайтвуд, уже жалея, что остался наедине с мужчиной. — Всё в порядке. Немного неожиданно, но я не против твоей кандидатуры. Ты хороший парень, Алек, — доброжелательно поднял вверх обе руки Асмодей, решив помочь начать этот непростой диалог. — Мы с Магнусом не вместе, всё не так. И я не хочу, чтобы кто-то узнал о случившемся, — проговорил Лайтвуд. — Я никому не скажу, это только ваше дело, — согласно кивнул азиат и, чуть помедлив, добавил: — Прошу, только не делай моему сыну больно, — искренне волнуясь, добавил он. — Между нами и вправду ничего нет, это всё Магнус, — скрепя сердце соврал Алек, даже не подозревая, что тот остался стоять под дверью и подслушивал. — Разбирайтесь сами, — в итоге пожал плечами Асмодей, кивнув в сторону кабинок: — Могу я?.. — Да, да, конечно, — поспешил ответить Лайтвуд, выскочив из уборной и заметив стремительно удаляющегося Магнуса в конце коридора. Бейн же отправился в кабинет и налил в бокал виски, собираясь опрокинуть его в себя. В груди жгло, словно кто-то снова разъярил едва зажившую рану. Сейчас было совершенно плевать, что потом от него будет пахнуть алкоголем, который помогал ненадолго забыться. Но мужчина так и не выпил его, нервно отставив бокал и тяжко вздохнув, когда вспомнил, что утром нужно сдавать кровь. Магнус видел краем глаза, как Алек спешно прошмыгнул мимо, сбежав на своё рабочее место. Азиат лишь фыркнул, жалея обо всем, что успел сделать, и совершенно не понимая Лайтвуда, но идти к нему выяснять отношения не собирался. Всё, чего он хотел, это чтобы Алек осмелился сам сказать ему, глядя в глаза, что между ними ничего нет и не будет...***
Рафаэль проснулся полный сил, решив отправиться на утреннюю пробежку вместе с Айсом. Его питомец несказанно обрадовался, увидев, как хозяин приглашающе открыл калитку и взмахнул игрушкой-косточкой. Айс бросился к Сантьяго со всех ног, чем вызвал у того радостный смех, пусть причиной этой радости был не только пёс. Пробежав несколько кругов по ближайшему парку и вдоволь наигравшись с доберманом, испанец ощущал приятное тепло в мышцах, предвкушая освежающий душ и лёгкий вкусный завтрак, чем и занялся по возвращению домой. Жизнь словно приобрела новые краски, всё воспринималось ярче, и Рафаэль решил проигнорировать привычный для себя сок по утрам после завтрака, желая поскорее добраться до агентства и выпить приготовленный Саймоном горячий шоколад. От одной мысли о Льюисе сердце пропустило удар, а на коже мгновенно приподнялись волоски, словно при прослушивании любимой музыки. Сантьяго было самую малость страшно из-за этого, потому что он действительно не испытывал раньше ничего подобного по отношению к своим пассиям. Он впервые боялся потерять контроль, не зная, как среагирует, если когда-нибудь случится так, что ему будет позволено не только смотреть, но и прикасаться, целовать, ласкать... Испанец вздрогнул от этих несвойственных ему непристойных мыслей и тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Он взял из шкафа новые костюм и рубашку, принявшись одеваться и чуть дольше обычного провозившись с волосами, после чего всё же отправился в "Дюморт". Агентство встретило его какой-то неприятной напряжённостью, но Рафаэль списал это на то, что все ждали появления Леи и Маризы. Сантьяго ненадолго заглянул к Магнусу, который почему-то был совершенно не в духе и едва не выставил его, лучшего друга, из кабинета, но пообещал, что презентация пройдёт в лучшем виде. Испанец пожал плечами и направился теперь уже к Алеку, но тот был точно таким же хмурым, как и Бейн, и лишь сухо брякнул, что у него тоже всё готово. — Ох, они точно что-то выкинут, — пробормотал себе под нос Рафаэль, невольно улыбнувшись, когда столкнулся в коридоре с Камиллой. — Доброе утро. Хорошо выглядишь, — отметил он. — Доброе утро. Спасибо, — улыбнулась в ответ Белкорт, а её щёки впервые за долгое время заалели здоровым румянцем. Она тут же скрылась в своём кабинете, если это вообще можно было сделать среди вездесущих прозрачных стен. Сантьяго же отправился к кофейному островку, но вскоре изменил траекторию, заметив, что помощников там нет. По пути он бросил взгляд в сторону рабочего места Асмодея, где тот стоял у небольшой зеркальной панели шкафчика и поочерёдно прикладывал к себе два галстука, видимо, пытаясь выбрать один из них. Рафаэль знал, что дядюшка прихорашивается к появлению Леи, ведь ни для кого не оставалось незамеченным, что тот всё ещё испытывал чувства к своей бывшей жене, и, кажется, это было взаимно, пусть и обе стороны с пеной у рта отрицали этот факт. Испанец улыбнулся шире, собираясь сделать небольшую шалость, и подошёл к стене, тихо постучав костяшками, отчего Асмодей испуганно дёрнулся, поняв, что его заметили. Сантьяго лишь указал на один из галстуков, а затем поднял вверх большой палец, решив помочь с выбором. Азиат благодарно и чуть смущённо кивнул, и Рафаэль двинулся дальше, поспешив к рабочим местам своих помощников. — Привет. Ничего себе. Это ты сама нарисовала? — поздоровался он, наклонившись через невысокую перегородку и заметив в руках у Клэри открытый скетчбук с удивительной красоты рисунком. Фрэй мгновенно захлопнула блокнот и затолкала его вглубь ящика в столе, принявшись судорожно шарить в своей сумочке в поисках баллончика, потому что начала задыхаться. — Доброе утро. Нет, нет, это подруга, — наконец-то прохрипела в ответ она, соврав, и унеслась в сторону уборных, рассыпавшись в извинениях. — Доброе утро. Сделать Вам горячий шоколад? — выглянул из-за своей перегородки Саймон, услышав голос начальника. — Доброе. Как раз за этим и пришёл, — улыбнулся мужчина. — Две чашки, пожалуйста, в мой кабинет, — подмигнул он, развернувшись и направившись к себе. Льюис даже забыл моргать, так сильно залип на своём боссе, у которого сегодня был уж очень довольный вид. Парень побежал выполнять просьбу, удивившись тому, что попросили две чашки, лишь когда уже вошёл с ними в кабинет и аккуратно поставил их на стол, чудом не расплескав напиток. — Располагайся, — Рафаэль тут же кивнул на соседнее кресло и достал принесённую вчера Агнессой коробку. — Твоя бабушка расстроится, если печенье окажется нетронутым, — добавил он, ища предлог, чтобы помощник согласился остаться. — Но... — начал было Льюис, на мгновение задумавшись о том, что ребята увидят их и начнут болтать об этом. — Спасибо, — выпалил он, плюхнувшись в кресло, когда решил всё же остаться, потому что ему действительно этого хотелось. — Как ты? Не удалось переубедить бабушку? — спросил Рафаэль, разрываясь между искренним сочувствием и эгоистичным желанием получить ответ, что помолвка расторгнута навсегда. — Нет, но, возможно, это даже к лучшему, — отозвался Саймон, пытаясь изобразить хоть какую-то подходящую эмоцию. — Так ты действительно влюблён не в Майю? — вырвалось у мужчины, и парень напротив едва не пролил на себя горячий шоколад, потому что именно в этот момент собирался сделать глоток. — Прости, я лезу не в своё дело, — извинился Сантьяго. — Похоже, что не влюблён, — честно ответил Льюис, поставив чашку и вскинув взгляд на своего начальника, он задумался о том, что фактически сейчас признался тому в любви, даже не подозревая, что этот самый начальник уже обо всём знает. — Но Майе тоже нравится кое-кто другой, так что, думаю, у нас обоих всё будет хорошо. Наверное, мы с ней просто запутались, пытаясь придумать чувства там, где осталась только привычка, — добавил парень, сочиняя на ходу, чтобы хотя бы немного сделать эту историю более правдоподобной и менее странной. — Понимаю. Я вот тоже расстался с Лили, — признался Рафаэль, решив сказать правду в надежде, что эта информация поможет им обоим стать смелее. — Что?.. — неверяще переспросил Саймон, едва сдержав глупый счастливый возглас. — Но Вы же... Совсем недавно... — растерянно добавил он. — Мы приняли это решение после вечеринки. У нас похожая ситуация, немного другая, но похожая, — проговорил испанец, проклиная себя за то, что затеял эту игру, но говорить открыто пока ещё было слишком рано. — Это всё так странно, — задумчиво вздохнул Льюис, заставив своего начальника поперхнуться воздухом, потому что тому на мгновение показалось, что прямо сейчас его помощник заговорит о том поцелуе в темноте. — Но нет смысла продолжать отношения без любви, ведь да? — вдруг спросил парень. — Да, — согласился Рафаэль, искренне надеясь, что придёт момент, когда они с Саймоном найдут эту любовь друг в друге. — Чем ещё ты увлекаешься, кроме музыки и комиксов? — решил поменять тему мужчина, внезапно поняв, что фактически ничего не знает о своём подчинённом, хотя у него было довольно много шансов узнать. — Эммм... Я... — Льюис запнулся, отчего-то смутившись того, в чём собирался признаться, и снова поправил свои очки. — Мне нравятся хорошие тексты, неважно, проза или стихи. И я раньше тоже пытался писать небольшие рассказы, мечтал когда-нибудь издать свою книгу, — едва слышно проговорил он. — А теперь не пишешь? — уточнил Сантьяго, получив в ответ отрицательный качок головой. — Почему? — не смог не спросить он. — Не знаю. В какой-то момент мне показалось это глупым, — грустно признался Саймон, умалчивая о том, что скорее всего причина была в том, что он не верил в свои силы. — Если это приносит тебе удовольствие, это не может быть глупым. Это же мечта, а все мечты потрясающие, — с доброй улыбкой проговорил испанец, пытаясь приободрить своего помощника. — К тому же, ты только глянь, какие перед тобой открылись возможности: матери Алека и Магнуса владеют издательствами, пусть это и журналы, но они могли бы помочь; под боком у нас теперь своя типография, а сам ты работаешь в агентстве, которое запросто сделало бы для тебя обложку и рекламу, причём всё это совершенно задаром. Твой рабочий день не слишком загружен, так что ты вполне мог бы начинать писать свою книгу, я бы не стал ругаться, — добавил мужчина, снова подмигнув и смутив этим Льюиса. — Звучит неплохо, но я не уверен, — пожал плечами тот, невольно чуть улыбнувшись. — Ты же закончил филологический, это твоя стихия, — всё не унимался Рафаэль. — Откуда Вы знаете? — удивился Саймон, совершенно забыв, упоминал ли вообще когда-нибудь об этом факте. — Твоя мать рассказывала за ужином, — подтвердил его предположение босс. — Но я и до этого знал: обратил внимание, когда просматривал досье с биографиями сотрудников, когда мама решила передать управление "Дюмортом" мне, — объяснил он. — Как дела у миссис Сантьяго, кстати? — решил спросить парень, борясь с желанием нарушить данное Асмодею обещание молчать. — Хорошо. Вчера разговаривал с ней по телефону, отдыхает где-то на побережье, устав от музеев, — ответил Сантьяго, а Саймон заставил себя кивнуть, считая ужасным тот факт, что его начальник даже не догадывался о болезни своей матери. — Я, наверное, пойду. Возможно, Клэри понадобится моя помощь, — неловко проговорил Льюис, поднявшись и забрав пустые чашки. — Спасибо, — добавил он, не став конкретизировать, за что именно, потому что был благодарен за всё вместе взятое — компанию, разговор по душам и поддержку. — Тебе спасибо. Никогда не пил горячего шоколада вкуснее, чем тот, что готовишь ты, — признался испанец, обворожительно улыбнувшись. — И, Саймон, начни всё же снова писать, — попросил он. — Я попробую, — пообещал тот, покинув кабинет и сразу же столкнувшись в холле с налетевшей на него Фрэй. — Тебя увольняют? — взволнованно спросила она, хаотично распыляя свой баллончик и едва не попав ментолом себе же в глаза. — Нет, вроде. А что? — непонимающе нахмурился парень. — Как это что? Мистер Сантьяго очень, очень странный. И он только что целых пятнадцать минут и двадцать три секунды пил с тобой шоколад и о чём-то разговаривал, — словно глупому ребёнку, растолковала Фрэй. — Ты засекала, что ли? — уточнил Саймон и лишь закатил глаза, когда девушка показала ему свой смартфон с остановленным на вышеупомянутом времени секундомером. — Боже, не обижайся, но это ты странная. И мистер Сантьяго совершенно не угрюмый злобный босс, которым ты его постоянно всем описываешь. Он, между прочим, очень волнуется из-за моей расторгнутой помолвки, вот и пытался узнать, всё ли хорошо, и поддержать меня, — проговорил Саймон. — Ты мне не врёшь? — подозрительно уточнила Клэри, а затем её глаза мгновенно налились слезами. — О нет. Мистер Сантьяго собирается уволить меня, и ты останешься единственным помощником в агентстве. Он вызывал тебя, чтобы сообщить об этом, — предположила она, кажется, собираясь окончательно поддаться панике и расплакаться. — Нет же. Хэй, успокойся и смирись с тем, что мы оба застряли на должности "принеси-подай" до конца наших дней, — попытался успокоить её Льюис, благо его слова подействовали. — Честно? — недоверчиво шмыгнула носом Фрэй. — Честно-честно, — тут же закивал Саймон, решив прибегнуть к действенному в случае с Клэри методу. — Давай освежим нашу клятву на мизинчиках, — предложил он, и девушка незамедлительно схватила его палец своим, чуть подёргав и теперь уже полностью расслабленно улыбнувшись. — Ты лучший друг, — выдохнула Фрэй, а затем крепко обняла парня, когда их обоих поверх стянула руками подбежавшая Иззи. — Привет. Я, может, тоже хочу принять участие в этой акции обнимашек, — пошутила она, почти сразу упорхнув в свой кабинет. — Доброе утро, — поздоровался Мелиорн, мысленно отметив, что сегодня на девушке был наряд чуть поскромнее, пусть длина платья и декольте всё ещё оставляли желать большей закрытости. — О, так в этот раз ты меня заметил, — с сарказмом выдохнула брюнетка, припомнив Питерсону его вчерашние слова. — Доброе утро, — всё же отозвалась она чуть погодя, стушевавшись под внимательным мужским взглядом. — Мне нравятся скромные девушки, Изабель, — твёрдо произнёс Мелиорн, всё ещё пытаясь донести суть. — Так, значит, я не нравлюсь, да? — фыркнула Лайтвуд, не сумев сдержать эмоций, вызванных расстройством из-за того, что ей пришлось услышать. — Нравишься, — выпалил юрист, на корню прекратив этот бессмысленный скандал. — Здесь договора для Леи Бейн и твоих родителей. Передай, пожалуйста, их Рафаэлю. Меня не будет в агентстве до конца недели, — без лишних эмоций добавил он, положив на стол перед девушкой бумаги. Иззи совершенно опешила от его сдержанного поведения, на мгновение даже забыв о счёте и пытаясь не думать о том, что в этот раз проиграла именно она. Мелиорн молча собрал какие-то контракты, которые, видимо, собирался изучить за пределами "Дюморта", и, не попрощавшись, покинул кабинет. Изабель же откинулась на спинку своего кресла, ощущая усталость и раздражение, которых вообще-то не должно было наблюдаться утром, когда дверь вдруг снова открылась. — Это платье идёт тебе больше, чем вчерашнее, — сообщил вернувшийся юрист. — Хорошего дня и лёгкой работы, — добавил он, исчезнув так же быстро, как появился. — Да он издевается надо мной, — возмущённо выдохнула Из, неверно истолковав поведение Мелиорна и собираясь с понедельника устроить ему настоящую сладкую пытку.***
— Итак, если все готовы, можем начинать, — скомандовал Рафаэль, когда заказчики прибыли в агентство и заняли места за огромным столом в зале заседаний. — Может, всё же желаете обсудить будущую рекламу наедине с руководителями проектов? — с надеждой спросил он, пусть весь вид Магнуса и говорил о том, что он не хочет оставаться с Маризой Лайтвуд один на один. Вообще-то Бейну хватало и того, что он сейчас сидел рядом с этой женщиной, поменявшись с Алеком местами, которые они занимали в зале вчера. Мариза недовольно пыхтела и бросалась в азиата косыми взглядами, уж чересчур явно отодвинув от него своё кресло и соблюдая дистанцию. Тот честно пытался сконцентрироваться на чём-то другом, выбрав для этого сидящих напротив родителей. Утренняя подслушанная просьба отца не делать Магнусу больно предательски звенела в голове. Бейн всё ещё не мог простить Асмодея, но в то же время понимал, что тот остаётся любящим папой, который хочет для своего ребёнка только лучшего, пусть и сам сделал ошибку. И сейчас Магнус даже немного задумался над перспективой ослабить ненависть в их с отцом отношениях, потому что видел его как на ладони. Асмодей действительно ненаигранно волновался в присутствии Леи, чуть ёрзая на стуле и явно не зная, куда деть руки. Но заметил Магнус не только это, но и точно такое же поведение матери, которая отчаянно пыталась скрыть дёрганность собственных движений за напускным безразличием. Родители со стороны напоминали глупых влюблённых подростков, и Бейну было горько от того, что они больше не одна счастливая семья. Всем троим Бейнам было горько от этого... — Нет, будем обсуждать проекты здесь, — строгий тон Маризы оборвал любые размышления, приводя всех в себя. — Вы... Эээ... Будете первым? — неловко, насколько это понятие вообще могло относиться к этой женщине, обратилась она к азиату. — Можно на "ты" и просто Магнус, — отозвался тот, прекратив эти нелепые потуги, он поднялся из-за стола, подойдя к держателю с листами и сорвав верхний чистый, под которым находился уже перерисованный его собственной рукой проект Алека. — Итак, я считаю, что лучше всего будет использовать концепцию с не очень долгим по времени роликом, — начал он, когда его беспардонно перебили. — Ещё чего. Не удивлюсь, если ролик Леи окажется более длинным, — возмутилась Мариза. — Будь мы обе мужчинами, сложилось бы впечатление, что мы сюда пришли длиной членов мериться, — беззастенчиво хохотнула Лея. — Вообще-то мы с Магнусом посоветовались и выбрали для рекламных роликов одинаковую длину, — неуверенно подал голос Алек, посчитав нужным вклиниться. — Если разрешите, то хотела бы отметить, что временной отрезок будет составлять около тридцати секунд, как мы видим на данной прорисовке, — проговорила Камилла, решив спасать ситуацию, потому что знала, что обе заказчицы ценят её профессионализм и уж точно прислушаются к её мнению. — Выбранное время очень удачное, потому что такая реклама будет удобной для восприятия зрителем, она не будет чувствоваться навязчиво или утомительно. Ещё короткий вариант хорош тем, что его показ на телеканалах будет стоить вдвое дешевле, — добавила она. — Верно подмечено, — теперь уже подал голос Асмодей. — Деньги, заложенные в финансовой части либо сэкономятся, либо их можно потратить на то, чтобы ролик транслировали чаще, — проговорил он, наконец-то добившись того, что Лея впервые за всё время взглянула на него. — Думаю, это хорошая идея, — поддакнул Роберт, за что получил от жены уничтожающий взгляд. — Что? — лишь развёл руками он. — Я где-то слышал, что короткие ролики лучше запоминаются зрителем, особенно если их часто транслируют. — И это правда, мистер Лайтвуд. Я лично видела показатели исследований, которые проводила Ассоциация рекламщиков, — поддержала мужчину Камилла, после чего кивнула Магнусу, чтобы тот продолжал. Бейн выглядел слишком тихим, и это настораживало Рафаэля, но растормошить друга он не решался, посчитав, что тот нарочно сдерживает себя в присутствии Маризы. — Продолжим, — всё же скомандовал сам Бейн, решив прекратить балаган и надеясь, что перебивать его больше не станут. — Я постарался выдержать довольно классический стиль "Аликанте", — продолжил он, заменив этим определением слово "скучный", которое вертелось у него в голове. — Мы сделаем упор на красивые кадры: Нью-Йорк с высоты птичьего полёта, величественные бизнес-центры, красивые молодые люди. — Да, это то, что я хотела, — наконец-то признала Мариза, согласно кивнув. — Парень у нас будет одет в костюм-тройку, выберем что-нибудь деловое, но в то же время современное. Девушка будет в маленьком чёрном платье, я бы предложил для этого одну из вариаций в соблазнительном стиле, чтобы добавить перчинку, — проговорил Магнус, прибавив последнее предложение уже от себя, так как Алек прописал героине едва не костюм монашки. — Это не будет слишком? — вяло попыталась возразить Мариза, кажется, делая это скорее из-за желания придраться к сыну Леи. — Думаю, будет хорошо, — отозвался Роберт, задумчиво погладив свою короткую ухоженную бороду. — "Аликанте" должен идти в ногу со временем. Да, наша целевая аудитория читателей — это молодые бизнесмены, но их интересуют не только деньги, но и подача. Нужно добавить остроты, соблазнения, опасности, — вдруг выпалил он. — Роберт, остановись, — лишь шикнула на него жена, не понимая, куда это понесло её обычно скромного и сдержанного супруга. — А почему, собственно, нет? — вдруг встрепенулся Магнус, почувствовав себя в своей стихии, отчего его глаза буквально загорелись. — Мы покажем, как девушка с парнем входят в лифт и двери закрываются. На первый взгляд может показаться, что они даже не знакомы, но затем мы на долю секунды покажем, как пара целуется, сделаем этот момент эротичным, а после этого они как ни в чём не бывало выходят из лифта. Надпись "Аликанте", и голос: "Бизнес и всё, что остаётся за кадром", — воодушевлённо закончил азиат, а все вокруг разразились аплодисментами, не оставив Маризе выбора. — Смело, — улыбнулась Лея. — Но у тебя кишка тонка вот так рискнуть, верно? — подмигнула она своей сопернице. — Проект одобрен, мне нравится, — отчеканила Мариза, едва не покрывшись красными пятнами от злости, хоть и должна была признать, что Магнус полностью справился с заданием. — Если есть коррективы, я готов выслушать, — послушно отозвался тот, сев на своё место рядом с женщиной. — Всё отлично, ты молодец, — вместо жены проговорил Роберт, протянув ладонь, и Бейн благодарно ответил на рукопожатие, ощутив поддержку от мужчины. — Милый, тебе не стоит волноваться. Уверена, ты тоже справишься на все сто, — внезапно обратилась Лея к Алеку, ласково прикоснувшись к его руке. — Спасибо, миссис Бейн, — кивнул брюнет, смутившись этого прикосновения и в то же время пытаясь поверить, что это реальность. Мариза лишь поджала губы, мысленно проклиная себя, потому что действия Леи не были игрой. Она искренне пыталась поддержать её сына, ненадолго забыв о соперничестве и вместо этого вспомнив о том, что это же были их дети. Маризе стало стыдно за то, что не повела себя с Магнусом подобным образом, ведь тот заслуживал этого не меньше, чем Алек. Она спрашивала себя, что же дала взамен, невольно вспомнив разговор с сыном наедине перед этим совещанием. У неё сама по себе вырвалась нелепая фраза о том, что Магнус слишком вычурный, а о его голубые блёстки вполне можно испачкаться. Мариза никогда не страдала гомофобией, и сейчас признавала свою ошибку в поведении, считая свои слова грубыми. Но самое худшее таилось в том, что она даже не подозревала, что её сын был геем и какое важное, но совершенно неверное решение он принял под действием этой её фразы, истолковав всё по-своему. Сейчас была очередь Алека, и тот занял место у соседнего держателя для бумаг, представляя свой проект. — Как мы уже упоминали, ролик не будет слишком долгим, но мы сделаем его не менее насыщенным, — начал парень, теребя пальцами край своей рубашки. — Мы покажем в быстром темпе, как девушка с парнем находятся в разных локациях. Они будут заняты разными действиями, но порознь друг от друга. Это будет парикмахерская, кофейня, рабочее место в офисе, прогулка с собакой, но всё это время они будут отстранены от своих занятий, будучи заняты чтением Вашего журнала, — продолжил он. — Интересная задумка, — хмыкнул Асмодей, и Лайтвуд невольно смутился, вспомнив, при каких обстоятельствах мужчина застукал его утром в уборной с Магнусом. — Это больше не твоё издание, так что придержи своё мнение при себе, — с презрением фыркнула Лея, осадив бывшего супруга, после чего мгновенно расплылась в милейшей улыбке, обратившись к руководителю своего проекта: — Продолжай, дорогой. — Завершающей сценой будет сцена в спальне, где пара теперь уже будет вместе. Девушка снова читает журнал, когда парень её целует, — густо покраснев, едва не пробормотал Алек, будучи неготовым говорить о подобных вещах открыто. — Мы дадим намёк на продолжение, — неловко добавил он. — У них должна случиться близость, я правильно поняла? — уточнила Лея. — Да, — кивнул брюнет, выдохнув от того, что ему немного облегчили задачу. — Девушка наконец-то отбрасывает журнал и отвечает на поцелуй. После этого следует название "Пандемониум" и звуковое сопровождение: "Важнее разве что любовь", — закончил он, изменив слово в главной фразе, потому что вместо "любовь" там должен был быть "секс", ведь это придумывал Магнус. — Я в восторге! — всплеснула ладонями Лея, и в зале снова все зааплодировали. — Dios, неужели обошлось? — облегчённо вздохнул Рафаэль, но за этим шумом его услышала разве что сидящая рядом Камилла. — Хорошо, что они научились работать вместе и подготовили проекты друг для друга, — прошептала она, наклонившись к мужчине. — Думаешь? — удивился Сантьяго, начиная волноваться, как бы и остальные не заметили, что парни схитрили. — Это же очевидно, — улыбнулась Белкорт. — Как и то, что между ними что-то происходит, — добавила она. — Когда мы можем начать съёмку? — поинтересовалась Мариза, прервав их разговор. — Думаю, уже сегодня я лично займусь съёмкой города с помощью квадрокоптера, — ответил Рафаэль, заметив, как загорелись глаза Саймона. — Завтра утром мы с ребятами принимаем участие в акции, поедем сдавать кровь в больницу. Ну а после будем готовить локации и займёмся кастингом актёров, — добавил он. — О, я слышал, центральная больница ищет доноров, — встрепенулся Роберт. — Может, предложим нашим сотрудникам тоже поучаствовать? — спросил он у жены. — Отличная идея. Думаю, я смогу подключить "Пандемониум", — тут же улыбнулась Лея, взглянув на свою соперницу. — Конечно же, мы тоже будем там, — сухо бросила Мариза, сложив руки на груди. — И насчёт актёров, — вдруг всплеснула ладонями Лея, опять обратив на себя всеобщее внимание. — Я уже видела рекламу сока Ирвинов. В ней же снималась эта ваша рыжеволосая девочка-помощница. Клэри, да? — спросила она, на что получила утвердительный, но осторожный кивок от Рафаэля. — У нас случился форс-мажор, пришлось подключить непрофессионалов, — объяснил испанец, радуясь тому, что Фрэй как раз куда-то вышла из зала, иначе она бы точно не пережила подобного волнения. — Но они справились просто идеально. Я бы хотела, чтобы в моём ролике была та же пара, — потребовала Лея, кажется, уже представляя себе будущую рекламу во всех красках. — Это была моя идея. Ты нарочно это делаешь, — незамедлительно встряла Мариза, не собираясь уступать. — Эти ребята мои, они будут сниматься в моей рекламе, — с нажимом добавила она. — Послушайте, давайте мы все успокоимся, а затем снимем нашу пару в обеих рекламах, — предложил Асмодей, пытаясь сдержать порыв своей бывшей жены вскочить на ноги и броситься на свою конкурентку. — К тому же это будет честно: мы все здесь понимаем, что данные рекламные кампании готовятся для предстоящего конкурса среди бизнес-изданий. Мы используем одинаковую продолжительность роликов и снимем одинаковых актёров, таким образом "Аликанте" и "Пандемониум" будут у всех на слуху, но при этом в равных условиях, — проговорил он. — Поддерживаю Асмодея, читатели сами определятся во время голосования. Пусть победит сильнейший, — согласился с азиатом Роберт, ведь считал того своим неплохим приятелем, несмотря на вражду их жён. — Ладно, — почти одновременно вздохнули Лея с Маризой, сдавшись. — Джейс сможет? — тихо поинтересовался Рафаэль у Саймона, подозвав помощника к себе. — Думаю, да, без проблем, — ответил Льюис, точно зная, что Вэйланд согласится, учитывая пристойный гонорар за такую работу. — Нам также будет нужна помощь Себастьяна, нужно будет организовать перекус для съёмочной команды, — проговорил Сантьяго, непонимающе взглянув на Камиллу, которая, услышав это, издала какой-то странный звук, похожий на тихий стон, но быстро завуалировала это покашливанием. — Я предупрежу их вечером. Себастьян с Джейсом, кстати, будут завтра в больнице, Бекка уговорила их сдать кровь тоже, так что Вы сможете лично обсудить с ними детали, — сообщил Саймон, когда увидел сквозь прозрачную дверь Клэри в коридоре, которая явно собиралась вернуться к ним в зал. — Чёрт, перехвати её, — тут же попросил испанец, проследив за взглядом своего помощника, и Льюис бросился в коридор. — Нам нужно поговорить, я должен тебе кое-что сказать, — выпалил Саймон, придержав девушку чуть выше локтя, он не дал ей попасть в зал заседаний и выхватил у неё из рук баллончик. — Они меня увольняют из-за того, что я отлучилась посреди совещания? — уже в который раз в истерике предположила Фрэй. — Но меня не было всего минуту. Я же только в уборную и назад, — прохрипела она, начиная задыхаться. — Нет-нет-нет же, — зачастил Льюис, не растерявшись, он сам приложил наконечник аэрозоля к губам девушки и пшикнул ей в рот. — Миссис Бейн и миссис Лайтвуд хотят, чтобы ты стала главной героиней их роликов. Им понравилась предыдущая реклама для Ирвинов с твоим участием, и они мечтают, чтобы вы с Джейсом снова снялись вместе, — выпалил он, надеясь донести суть. — С Джейсом? — распахнула шире глаза Клэри, а затем вырвала у парня из рук свой баллончик и унеслась прочь, причитая о том, что ей нужно ещё больше ментолового спрея. — Всё хорошо? — уточнил вышедший в холл Рафаэль, который всё это время наблюдал за ними из зала. — Ну, она вроде не отказалась, так что будем считать это согласием, — немного неуверенно ответил помощник. — Ты сейчас свободен? — вдруг уточнил Сантьяго, решив реализовать идею, которая пришла ему в голову минутой ранее. — Будут какие-то поручения? — с готовностью отозвался парень. — Собирайся. Мы едем снимать город с квадрокоптера, и мне понадобится ассистент, — скомандовал испанец, снова ненадолго скрывшись в зале, чтобы попрощаться со всеми. — Мы? Мы едем? — поражённо пробормотал себе под нос Саймон, после чего со всех ног бросился к своему рабочему месту за рюкзаком, будучи просто в восторге от предложения босса.***
Спустя несколько минут Мариза с Робертом первыми покинули здание агентства, и Лея почти сразу направилась на выход, буквально сбегая на подземную парковку. Сердце предательски билось у горла, и на мгновение женщина уже даже пожалела, что решила заказывать рекламу здесь. Впрочем, было бы глупо отказываться от сотрудничества с профи, с которыми она работала уже много лет, только из-за того, что ей приходилось видеться с Асмодеем. — Лея? Подожди, — голос последнего заставил женщину вздрогнуть уже у машины, которую она поспешила снять с сигнализации. — Чего тебе? — бросила она, надевая маску безразличия и всё же поднимая взгляд на бывшего мужа. Видимо, тот бежал за ней, потому что теперь стоял напротив запыхавшийся и чуть взъерошенный, отчего так сильно напоминал Лее времена их молодости. — Может, выпьем кофе вместе, поговорим? — нерешительно уточнил Асмодей, сгорая от чувства вины и неудержимого желания прикоснуться к медовой коже. — Я спешу. Да и не о чем нам с тобой разговаривать, — фыркнула азиатка, открывая дверцу и собираясь занять водительское место. — Послушай, прости меня... — выпалил Бейн, схватив её за руку, чтобы удержать, но умолк на полуслове, когда скулу обожгла пощёчина. Щека горела пламенем, которое пробиралось сквозь кожу едва не до кости, но Асмодей даже не отшатнулся, будучи готовым получить ещё сотню таких же — унизительных, болезненных, но заслуженных. И Лея замерла на месте, увидев эту готовность и буквально утонув в том сожалении, которое плескалось в карих глазах её бывшего. Осознание, что это вообще первая пощёчина за всю историю их отношений, резануло обоих по сердцу ещё больнее. Когда они были счастливой семьёй, для подобных действий не было ни единого повода за много лет, а когда она узнала о лжи и измене, то попросту указала Асмодею на дверь, не став опускаться до такого уровня. Все эмоции остались намертво заперты в глубинах её души, никто не увидел её слёз и страданий, разве что Магнус чутко понимал и поддерживал. Отчего-то Лее казалось, что она уже смогла пережить и даже забыть этот момент из своей жизни. Но вот, они с Асмодеем стояли посреди безлюдной парковки, и её трясло от этой близости, а его глаза предательски блестели влагой. Мужчина отступил назад первым, как никогда раньше ощущая, что это конец. Лея же запрыгнула в машину и сорвалась с места, в очередной раз собирая волю в кулак и сдерживая эмоции, чтобы не разбиться к чёртовой матери...***
Саймон стоял на парковке у знакомого Джипа, в котором ему уже посчастливилось парочку раз прокатиться, да что там, однажды даже на капоте, когда босс его сбил. — Садись, — голос этого самого босса заставил парня прийти в себя и всё же забраться на пассажирское место спереди. Рафаэль в это время включил музыку и принялся выбирать радиостанцию, ожидая, пока его помощник пристегнётся. Но Льюис не был бы Льюисом, если бы вот так просто смог справиться с ремнём безопасности, из-за чего парень безуспешно дёргал его вот уже несколько секунд. — Давай я помогу, — предложил Сантьяго, когда наконец-то выбрал ненавязчивую песню и заметил неловкие трепыхания своего помощника. — Ремень тугой, иногда кажется, что его заклинивает, — объяснил он, наклонившись. Саймон даже дышать забыл от того, в какой непосредственной близости находился от него начальник. Их лица на мгновение оказались слишком близко, и парень буквально смог ощутить чужой запах, в котором изящно сочетались нотки ненавязчивых духов и естественный мускусный аромат мужского тела. Рафаэль нарочно замер, пытаясь сделать вид, что и сам никак не может разобраться с ремнём безопасности, и получал неподдельное удовольствие от своей выходки. Их губы находились на расстоянии выдоха, и испанец мог ощущать запах шоколада, которым Саймон пропах, казалось, насквозь. Сантьяго в этот момент разрывался между желанием поцеловать парня и снова ощутить тот потрясающий аромат, но, видимо, Льюис пользовался своим чудо-мылом только в особенных случаях, и сегодня был не такой день. Пауза становилась уж чересчур продолжительной и неловкой, из-за чего Рафаэль всё же отстранился и словно извиняющееся улыбнулся своему помощнику. — Не будешь против, если мы сначала заедем ко мне? Я приготовлю нам перекус, переоденусь во что-то более удобное и захвачу камеры и квадрокоптер, — как ни в чём не бывало проговорил мужчина. — Эээ... Нет. Нет, конечно, — заторможенно ответил Саймон, поправив свои очки, чем в очередной раз ненадолго заставил своего босса потеряться в пространстве. Впрочем, испанец быстро пришёл в себя, и они выдвинулись в путь. Несмотря на свою затею, Рафаэль понимал, что всё же есть рабочие моменты и им стоит поторопиться, чтобы успеть снять хотя бы что-то к вечеру. Саймон всю дорогу молчал, расслабленно раскинувшись на сидении, но во дворе тоже уже знакомого дома ему пришлось напрячься. — Мистер Сантьяго, я вообще-то не голоден. Я могу подождать Вас в машине, для меня это не проблема, — зачастил он, стоило Джипу въехать во двор. Испанец только добродушно улыбнулся, понимая, что причиной внезапного пожелания остаться в салоне, оказался Айс, который вовсю прыгал на дверцу со стороны Льюиса, заметив его сквозь окно и уже успев облизать стекло вдоль и поперёк. — Да ладно тебе, он просто радуется, потому что у нас нечасто бывают гости. К тому же, мне показалось, в прошлый раз вы неплохо подружились, — попытался успокоить своего помощника он. — Вам показалось, — тут же возразил Саймон, только сильнее прижав к себе рюкзак. — Да и Айс был немного не в том состоянии, что сейчас. Он выглядит здоровым, кажется, ещё и вырос немного, — добавил он, опасливо выглянув в окно, когда пёс куда-то исчез, но в этот самый момент тот снова резко прыгнул на дверцу, отчего парень дёрнулся и вскрикнул. — Брось, всё будет хорошо, — пообещал испанец и вышел из машины, мигом оказавшись со стороны Льюиса, он распахнул дверцу и отстегнул своего помощника, отогнав Айса в сторону. — Я не выйду, не могу, — выдохнул парень, вжавшись спиной в сидение, но крепкие руки босса попросту выдернули его из салона. Саймон даже пикнуть не успел, как оказался стоять на ногах, а Рафаэль его при этом крепко обнимал со спины, удерживая на месте. Из-за этого Льюис ненадолго забыл о собственном страхе, не сразу обратив внимание на нарезающего круги Айса. — Тише, не бойся. Дай мне руку. Помнишь? Как в прошлый раз, — тихо проговорил испанец, сходя с ума от такой близости. — Не могу, — тут же помотал головой Саймон, приходя в себя, когда доберман оказался чётко напротив, вдруг остановившись. Льюис в ужасе смотрел на его открытую пасть и свисающий язык, из которого капала слюна, а ещё же огромные белоснежные клыки, и понимал, что прямо сейчас позорно грохнется в обморок, и тогда этот монстр сможет спокойно сожрать его без лишних трепыханий. — Айс, иди сюда. Это Саймон. Помнишь его? Ты выздоровел только благодаря его помощи, — обратился к псу Рафаэль, после чего стиснул ладонь парня в своей и вытянул их руки навстречу. Льюис плотно зажмурил глаза и вжался спиной в грудь своего начальника, не в силах распознать, это его собственное или чужое сердцебиение так громко отдаёт куда-то в лопатку. Айс подошёл ближе и осторожно принюхался, обдав переплетённые пальцы хозяина и этого странного потешного парня в его объятиях своим горячим влажным дыханием. Саймон совсем уж позорно взвизгнул и почти откинул голову назад, на сильное плечо, обтянутое приятной на ощупь тканью дорогого пиджака, словно это хоть как-то могло его спасти от приближающейся опасности. — Т-шшш... Ты ему нравишься. Я буду рад, если вы будете ладить, — успокаивающе проговорил Сантьяго, неожиданно понимая, что для него действительно важно, чтобы его, возможно, будущий парень смог уживаться в одном доме с его собакой. Он смутился подобных мыслей, подумав о том, что слишком торопится и может спугнуть этим своего помощника, после чего всё же накрыл ладонью Льюиса холку Айса. Тот послушно опустил голову и незамедлительно подставился под ласкающее прикосновение, и Саймон наконец-то приоткрыл один глаз. Его тело понемногу начало покидать напряжение, и он просто доверился руке своего босса, которая гладила добермана вместе с ним, а затем незаметно исчезла. Парень даже не успел уловить момент, когда это произошло и он уже сам довольно уверенно прикасался к гладкой короткой шерстке. — Вы оба у меня молодцы, — издал хриплый смешок Рафаэль, с сожалением убрав и вторую руку, которой всё это время удерживал Льюиса поперёк торса. — Ладно, признаю, он хороший, — сдался Саймон. — Но не оставляйте меня с ним одного, — тут же попросил он, когда его босс сделал шаг в сторону дома. — Нам нужно поторапливаться, пока солнце высоко. Остальные кадры доснимем завтра после поездки в больницу, если не успеем всё сегодня, — проговорил Сантьяго, напомнив о работе. Льюис только растерянно хлопнул ресницами, понимая, что им и вправду нужно поспешить, но не решался ступить и шагу. — Смелее, polluelo, — улыбнулся мужчина, частично сказав что-то на испанском, но Саймон всё равно не решился бы спросить о значении слова. Рафаэль просто схватил его за руку и потянул в дом, проводив на кухню и усадив на высокий барный стул. — Посиди здесь, я мигом переоденусь, и мы что-нибудь поедим, — попросил испанец, тут же скрывшись в коридоре. Льюис кивнул и принялся рассматривать интерьер, но долго насладиться перфекционизмом светлых шкафчиков ему не дал появившийся рядом Айс. Саймон в ужасе замер и перестал дышать, искренне надеясь, что пёс воспримет его за предмет мебели и не станет трогать. Но у того явно были другие планы, и доберман уселся чётко напротив, ровно в одном шаге, взглянув своими тёмными глазами-пуговками в глаза парня. — Умоляю, не трогай меня, — попросил Льюис, чувствуя себя глупо, ведь он разговаривал с животным, но при этом вполне рассчитывал договориться. — Твой хозяин расстроится, а для меня он вообще-то начальник, так что вполне может уволить меня. Я уже давал слишком много поводов, так что не стоит его снова сердить. Но я тебе не угрожаю, честно-честно. Понимаю, это твой дом, и тебе не нравится появление чужаков на твоей территории, но я уже ухожу. Вот серьёзно, поверь, я даже не хотел сюда приезжать и тем более не хотел нарушать твой драгоценный собачий покой. Все разы, что мы с тобой виделись, не хотел, говорю тебе, — зачастил от волнения он. Айс непонимающе наклонил голову и издал тихий свист, кажется, совершенно не понимая, почему потешный парень так много говорит. В итоге доберман шумно вздохнул и поднялся, из-за чего Саймон дёрнулся и теперь уже точно был готов потерять сознание, но пёс просто развернулся и вышел во двор, направившись к своей будке. — Отлично, моя болтовня даже ему может надоесть, — облегчённо вздохнул Льюис и тут же умолк, когда к нему снова вернулся босс. Рафаэль прекрасно знал, что это довольно рискованная провокация, но ничего не смог поделать, пообещав самому себе, что это будет последняя выходка на сегодня. Мужчина уже переоделся в спортивную одежду, на нём были кроссовки, мягкие удобные штаны и белая толстовка, капюшон которой он сейчас поправлял. Из ворота висела тонкая цепочка с распятием, выпав наружу, и Сантьяго ожидал, когда же Саймон заметит это. Но Льюис никак не комментировал, только смотрел на крестик широко распахнутыми глазами и пытался понять, похож он или нет на тот, что висел на шее у незнакомца. Тогда было слишком темно, так что было странно, что парень вообще смог разглядеть хотя бы это. Саймон убеждал себя, что это паранойя, навеянная им же самим и недавним разговором с Ребеккой, да и вообще, мало ли одинаковых нательных крестиков и католиков, которые их носят. Льюис едва заметно встряхнул головой, прогоняя любые мысли по этому поводу, и опустил взгляд в пол. Рафаэль не расстраивался, спрятав цепочку под одеждой, он понимал, что ещё слишком рано, но был уверен, что скоро время раскрыть все карты наступит. — Устроит омлет с овощами на скорую руку? — спросил Сантьяго, принявшись доставать сковороду. — Вполне, — кивнул Саймон, у которого предательски заурчал живот при одном упоминании о еде. — Мне помочь? — предложил он, чувствуя себя странно, когда для него готовили, а сам он бездельничал. — Если не сложно, приготовь шоколад. У тебя он действительно получается потрясающим, — попросил испанец, взбив яйца с молоком и мукой, он высыпал на сковородку замороженные овощи и спустя минуту залил это всё готовой смесью. — Спасибо, — смущённо отозвался Льюис. — Мы с Вами похожи в этом: оба не представляем своей жизни без шоколада, — подметил он, с готовностью поднявшись, чтобы приступить к делу. — О, это любовь родом из детства. Мама всё удивляется, как я не поправляюсь, учитывая, сколько чашек этой сладости выпиваю каждый день, — улыбнулся мужчина, доставая для своего помощника всё необходимое. Саймону на мгновение стало стыдно из-за того, что он так отвратительно поступал со своим боссом, скрывая правду о состоянии здоровья его матери. Но и заговорить он тоже не решался, потому что ему казалось, что это было бы ещё хуже, да и парень не был до конца уверен, что в той папке действительно была история болезни Марии. Асмодей, несомненно, был очень убедительным, но Льюис каждый раз невольно вспоминал слова Ребекки и бабушки, которые всегда отличались своей проницательностью, да даже узнавшая об этой истории Майя предполагала, что в папке было что-то совсем другое. — Я... Может, я быстро заварю его? Так будет вкуснее, — предложил парень, придя в себя и кивнув в сторону плиты, с которой его начальник только что снял их уже готовый обед. — Конечно. У меня есть удобная кастрюлька, — отозвался Рафаэль, вытянув из шкафчика необходимое и собираясь пропустить Саймона к плите. Льюис кивнул и, конечно же, запутался в собственных ногах, будучи готовым растянуться на полу кухни, если бы не сильные руки, которые в очередной раз удержали его на месте. — Простите, я ужасно неуклюжий, — густо покраснев, выдохнул парень, смутившись не только из-за своего недопадения, но ещё и из-за того, насколько уютно и защищённо чувствовал себя в объятиях босса. — Это даже мило, — вырвалось у Сантьяго, но он тут же вернул своему лицу серьёзность и отпустил помощника, убедившись, что тот сможет стоять ровно. — Но тебе нужно быть осторожнее, и твой скелет будет тебе только благодарен за это, — добавил он. Саймон спешно кивнул в ответ, отчаянно пытаясь не думать о том, какой же странный и волнительный этот день, да и всё общение с мистером Сантьяго в целом. Этот мужчина вызывал в нём бурю эмоций, и, возможно, парень даже смог бы поддаться, если бы знал, что его чувства хотя бы немного взаимны. В такие моменты тот факт, что Рафаэль был его начальником, уходил на второй план, потому что Льюис вполне был готов бросить работу ради этих отношений. Данная мысль звучала странно в его голове, тесно переплетаясь со словами бабушки Агнессы о том, что, если потребуется, он должен уволиться. Пока что Саймон уж точно этого не хотел, ведь никакой определённости не было, да и он очень сильно привязался к агентству, не понимая, когда это место стало для него без преувеличения родным. Спустя несколько минут они принялись за обед, не особо разговаривая, чтобы не терять время. Фоном по телевизору шли новости, но их двоих это устраивало, а после они просто сгрузили посуду в посудомойку и выдвинулись в путь. Рафаэль забрал всю необходимую для работы технику, а Саймон радовался, что Айс не пошёл провожать их к машине, решив вздремнуть в своей будке. Остаток дня прошёл менее странно, Сантьяго полностью погрузился в работу, отдавшись любимому занятию. Конечно же, он больше любил фото, но видео ему тоже нравилось, ведь с его помощью можно было передать больше красивых кадров и деталей. Льюис рядом отлично справлялся в качестве помощника, будучи в полном восторге от того, что ему впервые удалось поработать с квадрокоптером. Несмотря на то, что им нужно было спешить, Рафаэль находил время, чтобы объяснять принцип работы и учить, и под конец дня Саймон даже сам смог снять несколько удачных кадров, чем был очень горд. — Из нас получилась славная команда, — подметил испанец, просматривая весь отснятый материал на маленьком дисплее камеры, когда они уже забрались в машину, ощущая, как гудят ноги от усталости. Парень на это лишь кивнул, разрешив себе ненадолго исподтишка засмотреться на своего начальника и на то, как красиво контрастирует его белая толстовка со смуглым цветом кожи. Сантьяго был слишком поглощён камерой, чтобы обратить на это внимание, чем его помощник нагло пользовался, ощущая себя предельно счастливым. — Завтра увидимся в девять уже в больнице. Мы договорились с ребятами собираться у главного входа, — сообщил мужчина, припарковав машину у обочины. — Тебя точно не подвезти к дому? — уточнил он, потому что ранее Саймон попросил высадить его у булочной Себастьяна, сказав, что обещал помочь другу после работы. Конечно же, это было ложью, и Льюис перестраховывался, потому что понимал, какой сейчас переполох творится у него в квартале, учитывая, что разве что глухой не слышал о его расторженной помолвке с Майей. Вчера парню чудом удалось избежать встречи с кем-нибудь из соседей, и он не был уверен, что ему так же повезёт и сегодня. Больше всего Саймон боялся встречи с самой Майей или же её отцом, ведь ему хватило и вечерней истерики матери, которая не понимала, почему Агнесса так резко отреагировала и всё испортила. — Нет, не нужно. Спасибо Вам, до свидания, — спешно попрощался Льюис, выскочив из машины и сразу же скрывшись за дверью булочной. Рафаэль только пожал плечами и проводил помощника взглядом, мысленно отметив, что лавка Себастьяна была очень уютной с виду. — Привет. Ты чего здесь? — вздрогнул витавший до этого в облаках Верлак, когда на дверях зазвенел колокольчик, а рядом появился его друг. — Привет. Да так, зашёл сказать, что агентство снова предлагает вам с Джейсом сотрудничество. Работа та же, что и в прошлый раз: ты готовишь, он снимается, — ответил Саймон, облегчённо выдохнув, когда оглянулся и увидел, что его босс уже уехал. — Я рад, — тут же почти воскликнул Себастьян, будучи счастливым, что они с Камиллой встретятся снова. Это было странно, ведь вчера, когда он уходил от неё после самого крышесносного секса в его жизни, они снова не договорились о следующей встрече. И, несмотря на то, что Белкорт чётко дала понять, что у них всё серьёзно, блондин всё ещё волновался по этому поводу, каждый раз опасаясь, что их последняя встреча действительно может стать последней. Вчерашнее признание в любви грело ему душу, и Верлак целый день пребывал в своих розовых грёзах, замечтавшись и сейчас. — Хэй, ты со мной? — голос Саймона вырвал Себастьяна из этих грёз, заставив кивнуть в ответ. — Короче говоря, я пойду, а ты передай Джейсу. Вы же будете завтра на сдаче крови? Обсудите все детали с руководством, — добавил он. — Да, завтра встретимся, пока, — попрощался Верлак, собираясь убраться в булочной и тоже отправиться домой, чем он и занялся. Спустя час уже дома блондин столкнулся с братом, который тоже был слишком задумчивым. — Даже не станешь подкалывать меня из-за вчерашнего? — решил сдаться Себастьян, понимая, что уж лучше выслушать все пошлые шутки сейчас, чем потом получать их порционно в самые неподходящие моменты. — Я, кстати, не слышал, когда ты вернулся вчера, — подметил вдогонку он. — Зато я слышал, как ты возвращался. Топал, как самый настоящий слоняра, спать не давал, — нервно отмахнулся Джейс, что было совершенно непохоже на него. — Так ты был уже дома? Наверно, я не заметил обувь в прихожей, — удивился Верлак, умалчивая о том, что вообще-то не был в состоянии замечать ничего вокруг. — Прости, не заглядывал к тебе, думал, что один дома, вот и шумел, — неловко добавил он. — Ничего, всё равно почти глаз не сомкнул, — бросил в ответ Вэйланд, но в его голосе всё так же слышалось раздражение. — Ты обещал, что вернёшься к полуночи, но я подумал, что ты снова где-то зависнешь до утра, — пожал плечами Себастьян, вздрогнув, когда брат вперился в него гневным взглядом. — Не получилось! Ясно?! Не всем так везёт, как тебе! — вдруг сорвался тот, сжав руки в кулаки, но мгновенно встряхнул головой и пришёл в себя, сделав глубокий вдох. — Прости, ты здесь ни при чём. Себ, я рад, что у тебя кто-то появился и ты счастлив, — добавил он, виновато опустив голову. — Ну давай, крепкие братские обнимашки, — раскинул руки в стороны Верлак точно так же, как вчера. — Признавайся, кто тебя обидел? Обещаю, ему не поздоровится, — проговорил он уже брату над ухом, крепко обняв, а затем ободряюще похлопав его по спине. — Никто, просто свидание не задалось, — отмахнулся тот, теснее вжавшись в старшего, который остался единственным родным человеком для него с тех пор, как мамы не стало. — Девчонка отказала в продолжении, что ли? Пффф, было бы из-за чего расстраиваться, — фыркнул Себастьян, ощутив, как спина брата напряглась. — В том дело, что не отказала. Просто у меня не получилось, — едва слышно признался Джейс, густо покраснев. — Эй, тебе бы к доктору. Как бы не подхватил чего, — тут же взволнованно проговорил Себастьян, отстранившись, чтобы заглянуть в глаза напротив. — Сплюнь, — в ужасе проговорил Вэйланд. — Я здоров, просто... — умолк на полуслове он. — Не могу думать ни о ком, кроме... — Клэри, — вздохнул Верлак, поняв без слов. — Не понимаю, как вообще так получилось. Блядь, да меня же всегда воротило от рыжих, — злясь на самого себя, выругался Джейс. — Саймон заходил ко мне в булочную. Агентство хочет, чтобы ты снова снялся в какой-то рекламе, а я организовал перекус. Они тоже завтра идут в больницу, так что увидишь её снова, — сообщил Себастьян, чем совершенно не унял терзания брата. — Нет, они, конечно же, круто платят, но, пожалуйста, скажи, что ты шутишь, — попросил Вэйланд, обречённо закатив глаза, когда получил отрицательный ответ. — Ты обязательно во всём разберёшься. Только помни, что эта девочка не из тех, с кем можно поиграть, а потом бросить, — в очередной раз напомнил Верлак, опасаясь, как бы младший не натворил делов. — Я не собираюсь больше приближаться к ней, — помотал головой Джейс, приняв для себя важное решение выбросить из головы эту рыжеволосую больную с паническими атаками. — Никто не запрещает тебе этого, просто думай той головой, которая на плечах, а не в трусах, — проговорил Себастьян, мысленно пристыженно отметив, что у него самого это не получается. — Нет ничего ужасного, в том, что ты впервые в жизни влюбился, — добавил он. — Заткнись. Ничего подобного, — резко оборвал его Вэйланд, сложив руки на груди, словно защищаясь от нападок. — Но это так, просто признай, — настаивал на своём Верлак, невольно улыбнувшись упрямству младшего брата. — Я — бог секса, такие не влюбляются, — попытался перевести всё в шутку Джейс. — И да, спасибо тебе за сотню и за то, что так активно поддерживаешь мой блог, — ухмыльнулся он, решив переключить всё внимание со своей личной жизни на чужую. — Боишься признать, что милая девушка смогла поднять бурю у тебя в душе? — парировал Себастьян, не собираясь упускать такой уникальной возможности. — Пригодился урок на тему сквирта? Или твои пальцы могут месить только тесто для пирогов? — в отместку бросил Вэйланд, гоготнув, и они шуточно бросились друг на друга, пытаясь как можно сильнее пощекотать соперника. В это время Саймон уже поужинал и скрылся в своей комнате, пытаясь избежать причитаний матери о том, как сильно её расстроил поступок бабушки. Меньше всего Льюис хотел, чтобы его старались переубедить и заставить поговорить с Майей и всё же организовать свадьбу. Вместо этого парень немного побренчал на гитаре, понимая, что безумно соскучился по репетициям и их группе, желательно в полном её составе, после чего уверенным шагом направился к двери, собираясь немедленно пойти к Джордану. — Саймон, иди сюда! — громко позвал его Люк, заметив сразу же, стоило тому показаться из дома. — Добрый вечер, мистер Гэрроуэй. Я как раз хотел извиниться перед Вами. Вся эта ситуация оказалась весьма странной и запутанной, — проговорил Льюис, подойдя к мужчине ближе. — Да ладно тебе, мы с твоей бабушкой уже всё обсудили. Чудная старушка, — добродушно отмахнулся Люк. — Ты не обижайся и не подумай, ты всегда мне нравился, но Майя ещё такая юная. Ну куда ей замуж, согласись? — добавил он, и парень начал подозревать какой-то подвох в этом разговоре. — Возможно, Вы правы, мистер Гэрроуэй. Всё, что ни делается, к лучшему, — кивнул Саймон, уже собираясь ретироваться, но его крепко придержали за плечо. — Значит так, сынок, а теперь послушай сюда. Я обо всём знаю. Понятно? — вдруг едва не зашипел мужчина, после чего испытующе посмотрел на Льюиса. — О чём именно "обо всём"? — испуганно уточнил тот, молясь, чтобы его догадки оказались верными. — Прям обо всём, — ответил Люк, чем и выказал себя, дав понять парню, что блефует, пытаясь выведать правду. — Я влюблён в кое-кого другого, да и Майе вроде как нравится другой парень, — выдохнул Саймон, решив придерживаться выдуманного бабушкой свежего вранья, он одновременно подыграл мужчине. — Так вот оно в чём дело, — хмыкнул Люк, мгновенно отпустив парня и задумчиво почесав затылок. — Это всё-таки Джошуа? — уточнил он. — Я не уверен, — размыто ответил Льюис. — Ладно, но спасибо за информацию, — спешно проговорил Люк, скрывшись в своём доме. Саймон уже собирался отправиться ко двору Кайлов, когда заметил на другой стороне улицы Майю и помахал ей рукой. — Прости, не могу сделать так же, — ответила мулатка, приподняв в стороны обе руки, в которых держала по несколько пакетов. Она перешла дорогу и улыбнулась другу, а у Льюиса словно камень с души упал. — Я думал, ты злишься на меня. Прости, что пришлось тебя втянуть во всё это. И что в итоге получилось так по-идиотски, — виновато проговорил он. — Я рада, что эта история закончилась, честно. Умоляю, только не твори больше глупостей, — хохотнула она. — Разве что в последний раз: я иду поговорить с Джорданом, — кивнул в сторону соседнего дома Льюис. — Не нужно, — мгновенно погрустнев, выдохнула Майя. — Знаешь, в бар периодически заходит один парень, вроде хороший, симпатичный и воспитанный. Кажется, я ему приглянулась, в любом случае моя новая напарница так говорит. Может, мне стоит попробовать? — добавила она. — А он? Он тебе тоже приглянулся? — нахмурился Саймон, уже зная ответ на свой вопрос. — Сай, это наживное, придёт со временем, — отмахнулась девушка, опустив голову, чтобы спрятать глаза. — Любовь наживная? — фыркнул Льюис, не желая, чтобы подруга тратила время впустую, когда они с Джорданом были влюблены, но отчаянно убегали друг от друга. — Что это вообще? — решил сменить тему он, кивнув на пакеты. — Продолжаю подыгрывать тебе. Разве девушки после болезненных расставаний не лечатся шопингом? — пошутила она, невольно пристыдив Саймона. — А если честно, то решила кардинально поменять имидж. Теперь буду учиться ходить на шпильках, краситься и быть более женственной, — добавила она. — Это не обязательно. Тебя любят такой, какая ты есть, — выдохнул парень, искренне не понимая, к чему вся эта бравада. — Мне так хочется, — пожала плечами мулатка. — Не говори с ним обо мне, — попросила она, сделав шаг к своей калитке. Саймон не знал, как ему поступить, но всё же кивнул, после чего дождался, пока Майя исчезнет в доме. Возможно, он и пообещал не говорить с Кайлом о ней, но о группе и их дружбе никто ведь не запрещал. — Добрый вечер, миссис Кайл. Джордан дома? — спросил он, заметив мать друга в саду, где она ухаживала за кустами роз. — Привет, Саймон. Мы слышали о том, что вы с Майей решили отменить свадьбу. Мне так жаль, — выдохнула женщина. — Ох, ты, наверное, не хочешь сейчас говорить об этом. Ты проходи, Джордан чинит велосипед в гараже. У него что-то там сломалось, — добавила она, кивнув в нужном направлении. — Спасибо. Я ненадолго, — проговорил Льюис, направившись в гараж. Звать Кайла было бессмысленно, потому что тот снова был в своих наушниках, из которых доносился — странно — не тяжёлый рок, а что-то медленное, романтичное, но в то же время печальное. Саймон догадывался, по кому все эти страдания, и лишь толкнул ногой в сторону друга теннисный мячик, который лежал сбоку. — Пап, я уже заканчиваю, сейчас закрою гараж, — отозвался Джордан, а затем обернулся и тут же стал чернее тучи, увидев, что это не отец пришёл к нему. — Убирайся. Видеть тебя не хочу, — бросил он, всё же выключив музыку и спрятав наушники. — Я могу объяснить, — выпалил Льюис, радуясь, что ему дали шанс высказаться, но явно поспешил с выводами. — Объяснить?! За что ты так с ней, а?! — в следующее мгновение рыкнул Кайл, подлетев к парню и схватив его за ворот футболки. — Выслушай меня. Никакой помолвки не было, я просто вляпался в дурацкую ситуацию на работе, из-за которой все сотрудники думали, что у меня есть невеста, а Майя ненадолго притворилась ею, но наша ложь вышла из-под контроля, — на одном дыхании признался Саймон. — Думаешь, я поверю в эту хрень?! — Джордан только сильнее встряхнул его, при этом ещё явно сдерживаясь, чтобы не сделать чего похуже. — Не веришь, спроси у Себастьяна с Джейсом или Ребекки, — проговорил Льюис, и его наконец-то отпустили. — Ещё чего. Твои дружки и твоя сестра уж точно скажут то, о чём ты их попросил. Уходи, я занят, — отмахнулся Кайл, снова развернувшись к велосипеду. — Это правда. Я бы попросил тебя не рассказывать никому, но ты же всё равно не веришь, — огорчённо выдохнул Саймон и сделал шаг назад, возвращаясь домой. Уже в своей комнате он упал на кровать, растянувшись по диагонали и пытаясь чем-то занять мысли, чтобы не думать о разговоре с Джорданом. Конечно же, отвлечением для Льюиса стал мистер Сантьяго, и парень принялся медленно и с удовольствием прокручивать все события этого дня, когда вдруг вспомнил о просьбе своего начальника. Он рывком поднялся на ноги, отыскав свой старый блокнот, в котором когда-то записывал короткие рассказы. Кожаная обложка тёмного сливового цвета была немного в пыли, но Саймон бережно стёр её, несколько раз чихнув. Он не собирался писать прямо сегодня, путаясь в эмоциях и нуждаясь в отдыхе, но планировал заняться этим в ближайшее время. Пока что парень лишь отправился в душ, стараясь не думать о том, что завтра ему предстоит вместе со всеми сдавать кровь и иметь дело с так пугающими его иголками. Паника медленно накатывала и грозилась накрыть его с головой, поэтому Льюис решил перечитать несколько своих старых записей в блокноте, надеясь, что это потом поможет ему уснуть. Но сон всё не шёл, и вскоре парень оделся, тихо выскользнув из дома во двор, рассчитывая, что свежий ночной воздух уж точно решит эту проблему. Саймон опустился на скамью, где мама любила заниматься рукоделием в солнечные дни, и прислушался к шороху ветра в кронах деревьев, когда где-то рядом раздался шелест чуть громче, а затем звук прыжка на траву. — Джордан? — тихо позвал Льюис, узнав в силуэте спрыгнувшего с дерева в соседнем дворе Кайла, благо глаза уже адаптировались к темноте и зрение чуть обострилось. — То, что ты сказал мне сегодня, правда? — с надеждой уточнил Джордан, на мгновение замерев на месте. — Да, — ответил ему Саймон, впрочем, не рассчитывая, что получит какую-то реакцию на свои слова. Кайл едва различимо кивнул, словно принимая для себя решение, а затем забрался через открытое окно в свой дом. Льюис только пожал плечами: может, Люк был прав, и этот парень действительно очень странный.