***
Себастьян мог лишь удивляться тому, насколько меньше у него стало свободного времени с тех пор, как у него появилась личная жизнь. Не то чтобы у него этого самого времени и до этого было слишком много, но раньше он хотя бы успевал уделить внимание брату. Сейчас же им удалось пересечься на кухне только утром в воскресенье, и Верлак решил приготовить на завтрак что-то особенное. Младший сидел чернее тучи, всем своим хмурым видом давая понять, что не хочет, чтобы его трогали, но Себастьян действительно волновался за него. — Что-то случилось? — осторожно спросил он, продолжая заниматься готовкой и пытаясь сделать свой тон максимально непринуждённым. — Рыжая случилась, — пережав переносицу пальцами, выдохнул Вэйланд. — Это будет та самая запеканка, которую вы с мамой всегда готовили вместе? — спросил он, кивнув на форму, в которую брат уже выкладывал ингредиенты. — Да, ты же любишь этот вкус, — грустно улыбнулся старший, тоже вспомнив о маме, которой им двоим так сильно не хватало. — А что Клэри? Ты её проводил? — будто невзначай уточнил он. — Да лучше бы не провожал, — отмахнулся Джейс, сложив руки на груди в закрытом защитном жесте. — Не говори загадками, вижу же, что тебя это гложет. Скажи, как есть, — не выдержав, попросил Себастьян, отправив блюдо в духовку, а сам опустился на стул напротив брата. — Не хочет она быть со мной. Видите ли, не одобрит её папаша такого нищеброда, как я, — с болью в голосе проговорил Вэйланд. — Это она так сказала? — неверяще распахнул глаза старший, будучи уверенным, что Фрэй никогда в жизни не решилась бы выкинуть что-то подобное. — Там и говорить не нужно было, я сам всё понял, не дурак ведь, — фыркнул младший, но всё же объяснил: — Она не захотела, чтобы я провожал её вот прям до дома, до двери. Сказала, что не хочет, чтобы её родители увидели нас вместе, и сбежала в сторону крутых коттеджей, — закончил он и вдруг рассмеялся, вот только не было в этом смехе веселья совсем. — Что? — только спросил у него Верлак, ожидая объяснений такому переменчивому поведению брата. — Нет, знаешь, всё же я дурак, ещё и наивный. Признался ей, что она мне нравится. Думал, примет это с распростёртыми объятиями, а нет, нос от меня воротит. Ну не дурак, скажи? — проговорил Джейс, сходя с ума от того, насколько неожиданно больно ему было в тот вечер и каждую секунду после. — Уверен, ты просто драматизируешь и всё не так понял. Встретьтесь ещё раз, поговорите нормально, своди её куда-нибудь, — попытался успокоить его старший, очень осторожно подбирая слова. — Куда? Ну вот куда, а? Что я могу себе позволить? Чем могу её удивить? Уж точно не парком аттракционов, сладкой ватой и выигранным в каком-нибудь идиотском конкурсе плюшевым мишкой, — раздражённо бросил он, злясь на самого себя. — А почему нет? Мне кажется, она бы обрадовалась этому, — ободряюще улыбнулся уголком губ Себастьян, но эта улыбка мгновенно исчезла. — Ты же тоже это ощущаешь рядом с Камиллой, верно? То, что вы из разных миров. Что ты не можешь ей дать того уровня — элементарного для неё, но непосильного для тебя в финансовом плане, — вдруг слишком резко проговорил Вэйланд, и брат замер, изменившись в лице. — Прости. Я... Боже, что же я несу? Ты не виноват в том, что счастлив. Это ведь только я неудачник. Прости, — судорожно зачастил он, осознав, что ляпнул. — Нет, ты прав вообще-то. Я понимаю тебя, потому что чувствую это рядом с Камиллой каждую минуту. Я действительно люблю её. Да я бы весь мир ей под ноги бросил, но не могу оплатить даже более-менее приличный ресторан. Конечно, она говорит, что всё в порядке, но почти всегда опережает меня, чтобы рассчитаться за двоих. И это не даёт мне нормально спать, потому что я не знаю, к чему мы придём в итоге. Я хотел бы быть с ней до конца своих дней, но разве смогу я обеспечить ей и, возможно, нашим детям достойный уровень жизни, если уже сейчас, в самом начале этих отношений, я не могу себе позволить дарить ей подарки, которых она заслуживает. Меня сводит с ума понимание, что однажды она встретит кого-то более обеспеченного и перспективного, кто сможет без проблем дарить ей охапки цветов, красивое бельё и ювелирные украшения, оплачивать её походы в салон красоты и возить на отдых, — на одном дыхании выпалил Себастьян, и на кухне вдруг повисла звенящая тишина, которую разрезал оглушающий писк духовки. Джейс молчал, ощущая, как к его собственной душевной боли добавилась ещё и брата. Верлак же поднялся из-за стола и дрожащими руками достал готовую запеканку, выложив две порции на тарелки. Блюдо получилось ароматным и вкусным, но обоим парням кусок в горло не лез, и они просто ковыряли свои порции вилками. — Мы можем взять кредит. Оставим под залог дом, булочную продадим и арендуем помещение под ресторан. Ты наберёшь команду, научишь меня тоже, и я буду помогать, — спустя долгие минуты тишины предложил Вэйланд. — Нет, — коротко оборвал его попытку придумать план Себастьян. — Но почему? Мы бы справились, — с надеждой продолжил младший. — Это рискованно, мы можем прогореть и потерять дом. Хочешь жить на улице? — мрачно спросил Верлак. — Да ладно тебе. Как думаешь, мне будет идти этот белоснежный высокий колпак, которые носят повара? — пытаясь разрядить обстановку, подмигнул брату Джейс, ощущая вину из-за того, что начал этот разговор. — Говорю тебе, мы бы справились. Мы же лучшая команда в мире. Помнишь? Мама всегда так говорила... — зачастил он, но старший резко вскочил на ноги и хлопнул ладонью по столу, отчего даже посуда подпрыгнула. — Детство закончилось, повзрослей уже наконец-то! Мы не справимся! Ясно?! Не справимся! И мамы с нами больше нет! — закричал Себастьян, не понимая, когда всё настолько вышло из-под контроля. — Я рядом, брат. Я рядом, тише, — успокаивающий голос младшего раздался над самым ухом, и Верлак только сейчас понял, что плачет, а Джейс его обнимает, сжимая сильными руками поперёк спины. — Прости. Прости, пожалуйста. Я просто немного устал быть сильным. Но это совсем скоро пройдёт, обещаю, — едва слышно прошептал Себастьян. — Конечно, пройдёт. Всё будет в порядке, — пообещал Вэйланд, поцеловав брата в висок.***
Понедельник в "Дюморте" начался весьма спокойно, хотя так могло показаться только на первый взгляд. Теперь можно было немного расслабиться, отдохнув от нескольких изматывающих дней сотрудничества с "Аликанте" и "Пандемониумом". Обе рекламы находились на завершающем этапе монтажа, где отснятый материал плавно соединялся в цельную картинку и обрастал визуальными и звуковыми эффектами. Изабель тоже разрешила себе расслабиться, появившись в офисе в привычно сногсшибательном платье. Она нарочно задержалась подольше в центральном холле, надеясь встретить и сразить наповал Мелиорна прямо здесь, но наткнулась лишь на скучающего Магнуса. Последний, к слову выглядел так себе, потягивая коктейль, в котором он опасным образом смешал алкоголь и энергетик, чтобы хотя бы капельку привести свой организм в строй. После буйных выходных, за которые он успел уничтожить практически весь бар в лофте, ему пришлось истратить слишком много тонального средства и корректора, чтобы скрыть синяки под глазами. — Что произошло между вами с Алеком? Вы оба словно сами не свои? — чутко подметила Изабель, склонившись к уху азиата. — Ничего, просто небольшие разногласия между коллегами по работе, — вздохнул Бейн, вздрогнув, когда Бемби оказался рядом, у кофейного островка, намереваясь приготовить себе кофе. — Ох, Клубничка, ты выглядишь как настоящий суккуб. И как только этот твой Алладин может спокойно сидеть с тобой рядом в одном кабинете? — нарочно громко хмыкнул он и совсем беспардонно расправил кружевную ленту, которой было отделано декольте девушки, на что её брат рядом возмущённо запыхтел, но так ничего и не сказал. — Я в полной боевой готовности. Ну где же он? — нетерпеливо переступив с ноги на ногу и при этом постукивая своими шпильками, спросила Иззи. — Мистер Питерсон недавно звонил. Он сказал, что его дела затянулись, поэтому он будет на работе только в четверг, — тихо подала голос Клэри из-за островка. — Чёрт... — шикнула себе под нос Изабель и ушла в свой кабинет. Магнус ощутил волнение, потому что Алек всё ещё находился в шаге от него. Бейн был безумно зол и обижен, но в то же время понимал, что парень поспешил с решением и теперь явно жалел об этом. Азиат ещё не решил, станет ли сдаваться и идти на уступки, всё же гордость и самоуважение он пока не до конца потерял, а это значило, что игра вполне может вскоре продолжиться, но пока им нужна была пауза. — Всем доброе утро, — на удивление улыбчивый голос Рафаэля раздался по холлу. — Саймон, сделаешь мне шоколад? — тут же попросил он, хотя и не особо сейчас хотел пить, но зато хотел увидеть своего помощника. — Здравствуйте, мистер Сантьяго. Будет сделано, — бодро отозвался Льюис, со всех ног бросившись к островку. — Когда придут твои друзья? Бухгалтерия уже подготовила для них зарплату, — поинтересовался испанец, а Клэри рядом замерла в ожидании ответа. — Немного заняты сегодня, но Себастьян обещал, что ближе к концу рабочего дня успеют заскочить, — ответила проходившая мимо Камилла, и Фрэй тут же пшикнула баллончиком. — Мистер Сантьяго, можно я уйду сегодня пораньше? Мне нужно к стоматологу, зуб разболелся, — на одном дыхании выпалила Фрэй, опустив взгляд и покраснев, потому что не умела врать. — Конечно. Если хочешь, можешь идти сейчас, чтобы не терпеть боль до вечера. Уверен, сегодня день пройдёт поспокойнее, и мы попытаемся справиться, — кивнул Рафаэль, осторожно подбирая слова, потому что знал, как остро эта девчушка воспримет фразу вроде "попытаемся справиться без тебя". — Нет, не нужно, я по записи, так что попасть к доктору раньше всё равно не получится, — отказалась Клэри, вдруг подняв на своего начальника испуганный взгляд: — Вы же меня не уволите? — Из-за того, что тебя подвёл зуб? — фыркнул мужчина. — Ты делаешь бумажную работу, обеспечиваешь жизнедеятельность офиса, ещё и в рекламе снимаешься. Мне не найти такую другую, — поспешил успокоить её он, и девушка тут же расцвела широкой улыбкой. Саймон тем временем уже успел отнести чашку с шоколадом в кабинет босса и вернуться к островку, зацепившись ногой вот буквально ни за что, но это было вполне в его стиле. Он инстинктивно взмахнул руками и вскрикнул, зажмурив глаза и уже представляя, как сейчас снесёт своим неуклюжим телом своего главного начальника, двух руководителей, а ещё Клэри вместе с кофейным островком. Но ощущение потери контроля над координацией движений внезапно прекратилось, и парня подхватили сильные руки. Льюису уже даже глаза не нужно было открывать, чтобы догадаться, кому принадлежали эти руки с крепкой хваткой. Ему внезапно захотелось смеяться, потому что все эти глупые ситуации превращались уже в какую-то закономерность, и каждый раз мистер Сантьяго либо спасал его, либо помогал справиться уже с последствиями неудач. — Я разве не просил тебя быть осторожнее? — мягко спросил испанец, продолжая прижимать помощника к себе. — Видимо, у меня просто не получается, — виновато выдохнул Саймон и наконец-то взглянул на своего рыцаря, пусть и без доспехов, но в очередном идеально сидящем костюме. Костюм, кстати, грозился оказаться беспощадно помятым, потому что Льюис во время падения вцепился в лацканы пиджака пальцами и не отпускал до сих пор, как и его начальник не отпускал его самого. Они просто стояли в странной позе, плотно прижавшись друг к другу, пока ребята наблюдали за ними. На фоне можно было расслышать удивлённые, испуганные и облегчённые вдохи, а ещё пшиканье аэрозоля Клэри и мелодичный смешок Магнуса, который внезапно перерос с долгое "оууу". — Доброе утро. Соскучились по мне? — голос появившейся в холле Лили заставил Рафаэля с Саймоном одновременно вздрогнуть и перевести взгляды на их гостью. Льюис тут же густо покраснел и неловко отстранился, пробормотав слова извинений, после чего ускользнул на другую сторону островка к Фрэй, но та решила и вовсе ретироваться на своё рабочее место, откуда, впрочем, тоже открывался неплохой вид для наблюдения. Парень сгорал от стыда из-за всего случившегося, но внутри уже начинало клокотать что-то ещё. Он не понимал, что Лили забыла здесь, и не мог перестать думать о том, что она вполне могла захотеть вернуть отношения с Рафаэлем, всё ещё сохранив к нему чувства. — Привет. Саймон, он... Упал, точнее, собирался упасть, но я успел перехватить, — сконфуженно проговорил Сантьяго, сделав к своей бывшей шаг навстречу и тут же обняв её. — Конечно, мы соскучились, — ответил за всех Магнус. — Ну же, сладкая парочка, поцелуйтесь, дайте нам насладиться этим, — мурлыкнул вдогонку он, но эти двое слишком резко отпрянули друг от друга. — Дело в том, что мы... Мы приняли решение расстаться, — проговорила Чен, а по холлу разнеслись взволнованные вздохи. — Да, это правда, мы больше не вместе. Но мы остаёмся друзьями, поэтому я не хотел бы, чтобы вы все воспринимали это неправильно, — добавил испанец, невольно задержавшись взглядом на Саймоне, будто последние слова предназначались именно ему, и тот заметно выдохнул. — Ты мне не сказал, — вполне серьёзно обиделся Бейн, подойдя к другу. — Ты тоже не сказал, что с тобой происходит. Мы квиты, — примирительно похлопал его по плечу Сантьяго. — Ну что ж, в таком случае, если уж эта красавица теперь свободна, я наконец-то могу за ней приударить, — громко пошутил мужчина, а сердце Алека пропустило удар, болезненно сжавшись. — Магнус... — лишь усмехнулась его шутке Лили, покачав головой и по-доброму обняв этого самого шутника. — Что? Ты — азиатка, я — азиат. Из нас получится шикарная пара. А дети-то какие красивые будут, — тут же мечтательно закатил глаза Бейн, всё продолжая этот спектакль для одного зрителя. — Лучше сделай мне "Маргариту", но утреннюю и лёгкую, чтобы я немного расслабилась после ночного перелёта, — предложила Чен, взяв Магнуса под руку и потянув в сторону его кабинета. — Вот это я понимаю нормальный человек! — присвистнул азиат. — Слушай, а перебирайся к нам. Компанию мне составишь, а то тут все такие скучные, наперебой твердят, что по утрам напиваться нельзя, — улыбнулся он, отчаянно пытаясь не только развеселить кого-то, но и самому хотя бы немного зарядиться этим настроением. — Алек, тебе помочь отнести кофе в кабинет? — тем временем осторожно спросил Саймон у Лайтвуда. — Нет, спасибо. Я... Я выпью его здесь, если ты не против, — отмахнулся брюнет, схватив свою чашку и пригубив обжигающий напиток. Отсюда парень мог отлично наблюдать сквозь стеклянные стены за тем, что именно происходило в кабинете Бейна. Кофе был просто предлогом, глупым притворством, как и поведение самого Магнуса. Хотя Алек уже не был так сильно в этом уверен, потому что теперь мужчина флиртовал с другими. Лайтвуду оставалось разве что скрежетать зубами и мысленно проклинать свою поспешность, ведь мог же подождать с решением. Он все выходные не прекращал думать о том, что, если бы продержался этих ещё несколько дней, пока не сдадутся готовые заказы, то они с Бейном уже к концу недели могли бы пойти на полноценное свидание. Но внимательный взгляд матери во время съёмок показался Алеку подозрительным, и он упорно накручивал себя, что та догадывается обо всём. В итоге страх победил, и теперь ситуацию было уже не исправить, потому что он ранил Бейна. Парень искренне сожалел о своих словах, он не был уверен, что ему стоит снова начинать этот разговор, но планировал дать Магнусу несколько дней, чтобы тот остыл, а потом уже спокойно извиниться и наладить хотя бы нормальные рабочие отношения. Единственное, что пугало Лайтвуда, так это мысль о том, что азиат мог не только остыть — конкретно к нему, но ещё и загореться — кем-то другим. В любом случае тот факт, что сейчас они с Лили распивали коктейли, совершенно не радовал Алека, как и взгляд Магнуса, которым тот беззастенчиво скользил по стройным длинным ножкам Чен. — Господи, серьёзно, что ли? — фыркнула Камилла, заставив парня вздрогнуть и обернуться. — У меня есть сигареты, если хочешь, — предложила она, продолжая делать для себя зелёный чай на том месте, где недавно находился Саймон. — Я не курю, — отрицательно покачал головой Алек, смутившись, что его фактически поймали с поличным. — Зря, тебя бы это расслабило, — хмыкнула Белкорт и вытянула из его пальцев опустевшую чашку. — Иди в свой кабинет, Лайтвуд, поработай немного, — добавила она. — Я уже закончил всё... — начал было оправдываться Алек, но его перебили. — Иди. Если хочешь прекратить этот цирк в его кабинете, просто сделай так, чтобы зал опустел от зрителей. Это единственный способ, — проговорила Камилла, понимая, что если её не послушаются, то Бейн может натворить глупостей, из-за чего потеряет ещё и дружбу с Лили. Лайтвуду пришлось сдаться и кивнуть, после чего он всё же ушёл к себе, облегчённо выдохнув, когда спустя несколько минут Чен прошла мимо его кабинета, отправившись к Рафаэлю. — Что-то случилось? Не то чтобы я не был рад тебя видеть, но ты не предупреждала, что прилетишь, — проговорил Сантьяго, всё ещё ощущая себя виноватым из-за их глупого расставания. — Стоп. Где ты остановилась? Ты же отвезла свои вещи ко мне? — вдруг встрепенулся он. — Я на два дня в Нью-Йорке по работе, сама узнала едва не за час до вылета. А остановилась в отеле, — ответила девушка, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Давай заберём вещи ко мне, — неловко предложил испанец, мысленно отметив, что глаза его бывшей блестели хитрым огоньком, но было это отнюдь не от выпитого коктейля. — Там мои сотрудники, да и не хотела обременять тебя. Мало ли, может, ты захочешь привести кого-то, — Чен улыбнулась так, будто ей было известно кое-что тайное. — Ну что ты такое говоришь? Ты никогда не будешь меня обременять, и я не стал бы... Не так быстро, в конце концов, — смутившись, поспешил сказать Сантьяго, имея в виду, что после их расставания прошло слишком мало времени, чтобы он мог вот так нырнуть с головой в новые отношения. — Ты обязан быть счастливым, уже сейчас. Незачем терять время, — лишь покачала головой Лили, на долю секунды став очень серьёзной, но после снова улыбнулась, как самая настоящая лиса: — Вы очень мило смотритесь вместе. — Не понимаю, о чём ты, — поперхнулся воздухом Рафаэль. — О Саймоне, — как ни в чём не бывало объяснила азиатка, выжидающе наблюдая за своим бывшим. — Всё ещё не понимаю, — попытался извернуться Сантьяго, ведя себя как ребёнок. — Если ты о том, что тебе пришлось увидеть, то он реально падал, а я его поймал, всего-то, — сделал попытку оправдаться он. — Магнус поведал мне о том, что Саймон расторгнул помолвку с Майей. А ты в прошлый раз сказал, что знаешь, кто тот незнакомец, которого ты поцеловал в темноте. Но также ты упомянул, что пока не можешь поговорить с этим человеком, потому что тот расстался со своей девушкой, и это было довольно непростое расставание. Если сложить эти факты вместе, то получается, что я чёртов Шерлок Холмс, — самодовольно хлопнула в ладони Чен. — Почему сразу Саймон? Может, это кто-то другой. Ты не учла, что это может быть всего лишь совпадение? — испанец всё ещё пытался до последнего держать оборону. — Не может это быть никто другой, — уверенно возразила Лили. — Я себе места не находила, сгорая от интереса, кто же этот твой незнакомец. Всё прокручивала и прокручивала в голове на повторе тот вечер, — судорожно зачастила она, как делала это всегда, когда загоралась какой-то идеей. — А потом — щёлк! Бинго! Ты же поцеловал его всего за секунду до того, как пришла я, буквально за несколько минут до того, как началось выступление твоей матери. И я вспомнила. Это был Саймон, пусть тогда он был без очков, что немного спутало мои воспоминания, но я могу поклясться, что это был он. Коридоры были пусты, потому что все уже заняли свои места в зале, и я ещё удивилась, когда мимо меня по лестнице пронёсся парень, — закончила она, широко улыбаясь из-за того, что ей удалось самостоятельно разгадать эту загадку. — Да, ты права, — едва слышно прохрипел Сантьяго, поддавшись эмоциям и заразительной улыбке своей бывшей, отчего его губы дрогнули. — Но, знаешь, даже если бы я не вспомнила, всё равно бы поняла сегодня: ты так на него смотришь, — восхищённо проговорила азиатка, издав какой-то рычащий звук и укусив себя за кулачок. — Ты невыносима, — закатил глаза мужчина. — Умоляю, только никому ни слова об этом, — попросил он, осторожно уточнив: — Ты же не злишься на меня? — Шутишь? Я собираюсь плясать как проклятая на вашей свадьбе, — ответила Чен, будучи искренней и действительно счастливой за своего теперь уже просто друга. — Легче, легче. Он натурал, да и не знает, что это был я на том балконе, — немного остудил её пыл Рафаэль. — Натурал, пффф... Что ты там мне говорил о взаимности? — лишь фыркнула Лили. — Да я случайно услышал разговор Саймона с его младшей сестрой. Он рассказал Ребекке о том поцелуе, а затем сказал, что хотел бы, чтобы незнакомцем оказался я. Но я ведь его начальник, к тому же не хочу запутывать его, — тут же начал искать оправдания мужчина. — Неужели ты не понимаешь, что нужно ловить момент? Саймон обрадуется, когда узнает правду, поверь мне, — подмигнула девушка, пытаясь убедить. — И как, по-твоему, я должен ему сказать эту правду? "Сай, это я тот чокнутый, который набросился на тебя с поцелуями на балконе, но вообще принеси-ка ты мне чашку шоколада и бумаги на подпись", — с сарказмом предложил свой вариант Сантьяго. — Вообще неплохо, но ты сделаешь всё куда изящнее, — проговорила Лили, а затем открыла свою сумочку и достала оттуда какую-то бумажку, по-деловому положив её на стол перед испанцем: — А теперь слушай наш план. — Наш что?.. Dios, что это вообще? — непонимающе нахмурился Рафаэль, раскрыв сложенный вдвое лист бумаги, он округлил глаза и откинулся на спинку кресла. — Не могу поверить, что ты и вправду делаешь это для меня, — лишь смог улыбнуться он, вдруг понимая, что предложение его бывшей просто идеальное. — Что? Неужели ты сомневался в том, что я маленький гений? Теперь я ещё и купидончик. Мне срочно нужно раздобыть лук и стрелы с наконечниками-сердечками, — обыкновенно пожала плечами Чен. — Почему именно в эту среду? Боже правый, я не готов, совершенно не готов, — прижав обе ладони к своим щекам, проговорил Сантьяго, ощущая слабый приступ паники. — Потому что мне удалось договориться только на эту дату, до конца месяца у них расписаны мероприятия едва не по минутам, — объяснила азиатка. — Всё будет в порядке, говорю тебе. Ты просто должен подбросить Саймону записку, сообщив, что, если он хочет узнать, кто его поцеловал, он обязан появиться в назначенное время на том самом балконе. — А если он не придёт? — задал волнующий его вопрос Рафаэль. — Ты сам в это веришь? У этого парня едва ли не на лбу написано, что он магнит для приключений на его задницу, — улыбнулась Лили, оглянувшись в холл, где Льюис как раз перегнулся через копировальный аппарат, пытаясь что-то с ним сделать. — Кстати, задница у него просто шикарная, — подметила вдогонку девушка, кивнув в сторону холла. — Да вы оба моей смерти хотите, — только и смог выдохнуть Сантьяго, проследив взглядом в указанном направлении. В паху внезапно потяжелело, и мужчина шумно сглотнул, не в силах оторваться от наблюдения того, как соблазнительно джинсовая ткань натянулась на округлой заднице Саймона. Тот всё продолжал копошиться у ксерокса, кажется, пытаясь самостоятельно починить какую-то неисправность, и Рафаэль понял, что ему нужно вмешаться, пока парня не ударило током с его-то везучестью. Но тот справился, если так можно было назвать происходящее, когда аппарат неожиданно начал выплёвывать листы бумаги на максимальной скорости, из-за чего те разлетались мимо приёмочного лотка, а Льюис пытался поймать их. — Ну, что я могу сказать... В любом случае тебе не будет с ним скучно, — пошутила Лили. — Всё не так плохо. Нам просто нужно вызвать мастера из сервисного обслуживания, — пережав переносицу пальцами, попытался убедить самого себя Рафаэль. — Ну конечно, это точно поможет, — рассмеялась Чен. — Ладно, я уже пойду. Ещё заскочу к Раджу, спрошу, как он справляется с программой, которую мы установили в прошлый раз. У нас планируется довольно насыщенный рабочий процесс, так что не уверена, что мы встретимся снова до моего отлёта. Но я обязательно позвоню и проконтролирую, как всё прошло, — предупредила она, кивнув на оставленный лист. — Спасибо тебе. И я позвоню сам, тем же вечером, — ответил испанец, спрятав его в сейф под столом и поднявшись, чтобы проводить девушку. — Или утром: кто знает, как далеко вы зайдёте, — пошутила Лили, отправившись к Раджу, как и обещала. После Сантьяго проводил её до такси, а затем вернулся в свой кабинет, не веря, что через два дня всё наконец-то решится. Саймон тем временем проследил за перемещениями своего босса и остался вполне доволен тем, что тот не проявлял никакой подозрительной активности по отношению к своей бывшей девушке. Вскоре азиатка покинула здание, и Льюис расслабленно выдохнул, поспешив к островку, когда заметил возле него Раджа. Гонсалес прятался от парня за своим компьютером целое утро, но ближе к обеду всё же решился на небольшую вылазку. Удивительно, но Радж сегодня принёс с собой на работу чашку — самую настоящую, керамическую и довольно пёструю, решив сейчас заварить в ней кофе. Он неуверенно смотрел на неё, видимо, не зная, как подступиться к подобной посуде в условиях офиса, где он всегда пил напитки из одноразового переносного пластика, но теперь ему не хотелось больше создавать этот мусор. — Нам нужно серьёзно поговорить, — сообщил Саймон, резко возникнув рядом с айтишником. Тон Льюиса буквально демонстрировал всю его взвинченность, и Радж замер на месте, разрываясь между желанием снова ощетиниться или же попытаться нормально общаться с братом девушки, которая ему нравилась. Всё же Гонсалес склонялся к первому варианту, который был для него более привычным, а сам Саймон уже мысленно подбирал список жесточайших правил, которые должны были регулировать отношения этого парня и его младшей сестры, но всё мгновенно изменилось. Взгляд Льюиса невольно зацепился за запястье Раджа, где из-под манжета рубашки выглядывали бусы Бекки. Айтишник проследил за взглядом парня и тут же густо покраснел, поспешив дёрнуть рукав в попытке стянуть его пониже, а затем между ними повисло неловкое молчание. — Так это серьёзно? Ты ведь не обидишь её? — Саймон решился подать голос первым. — Можно я позову её куда-нибудь? В удобное для неё время, чтобы не мешать учёбе, — осторожно спросил Гонсалес, и в его голосе слышались волнение и забота. — Спрашивай это у Ребекки, а не у меня, — лишь пожал плечами Льюис, впрочем, разрешая. — Помочь? — спросил он и, не дождавшись ответа, забрал у Раджа чашку, принявшись колдовать. — Чтобы получилось вкуснее, кофе нужно перемешать с сахаром в чашке и только потом заливать кипятком, который самую малость остыл. Бекка всегда так делает, — улыбнулся он, пододвинув к парню напиток. — Спасибо, — тот натянуто улыбнулся, явно чувствуя себя странно из-за всей этой ситуации. — На здоровье, — ответил Льюис, удивившись, потому что вообще-то впервые видел, как их айтишник улыбается, выглядя при этом не таким уж и неприятным. — Твоя сестра... Она мне небезразлична, — тихо признался Гонсалес, уже собираясь забрать кофе и вернуться на рабочее место, но что-то заставило его заговорить. — Мне тоже, поэтому я и хотел обсудить это, — Льюис ободряюще подмигнул Раджу, а затем вернулся к своему столу. — Ты сейчас разговаривал с ним, что ли? Вот так просто нормально разговаривал? — неверяще спросила выглянувшая из-за перегородки между их рабочими зонами Клэри, распыляя свой вездесущий ментол. — Любовь способна менять людей в лучшую сторону, — пожал плечами парень. Фрэй отчего-то задумалась над этой фразой и не стала никак комментировать, снова спрятавшись за перегородкой. Остаток рабочего дня прошёл вполне спокойно, и почти в пять Клэри сбежала, предварительно ещё раз уточнив у Рафаэля, не уволит ли он её за это. Спустя десять минут после ухода девушки, под зданием "Дюморта" остановились Джейс с Себастьяном. — Всё будет хорошо. Просто послушайся меня и позови её на свидание, — Верлак похлопал младшего по спине и подтолкнул вперёд первым. — Я не собираюсь этого делать, сказал же, — нахохлился тот, но всё же первым делом взглянул в сторону рабочего места Клэри. — Давай поздороваемся с Саймоном, — тут же предложил Себастьян и едва не силой потащил брата к другу. — Привет. А чего это ты один? Клэри где потерял? — незамедлительно спросил он у Льюиса, заметив, что соседнее кресло за перегородкой было пустым, а стол подозрительно убранным. — Привет. Она к дантисту отпросилась, — ответил тот, а Джейс только фыркнул, явно не поверив в подобное совпадение. — Ясно. Мы в бухгалтерию, — махнул рукой в сторону уже знакомого им кабинета Верлак. — Вас уже заждались, — улыбнулся Саймон, сдержавшись, чтобы не добавить, что особенно заждалась Камилла, потому что он всё ещё не мог свыкнуться с тем, что его друг встречается с его руководительницей. — Отпросилась она, — пробубнил себе под нос Вэйланд, когда они с братом направились в бухгалтерию. — Ну отпросилась, бывает, — обыкновенно вздохнул старший. — Хорошо, что у Ками есть её номер телефона. Нужно будет спросить, — тут же нашёлся он. — Он мне незачем, — лишь отмахнулся Джейс. — Пошли уже, заберём деньги, ты отметишься у Камиллы, и пойдём домой. Помогу тебе с тем заказом торта, — добавил он. Они заскочили ещё и к Рафаэлю, поблагодарив его за то, что тот предложил им сотрудничество снова, забрали свою зарплату, а затем Себастьян ненадолго ушёл к Камилле. Девушка едва заметно расстроилась, услышав, что им не удастся провести этот вечер вместе, но всё так же страстно целовала, не обращая внимания на то, что её подчинённые прикипели взглядами к её кабинету, радуясь этим прозрачным стенам. Верлак отчего-то вышел от Ками разбитым, потому что вчерашний срыв перед Джейсом всё не покидал его головы. Сейчас Себастьян больше всего хотел бы провести эти вечер и ночь с любимой, но должен был испечь торт на заказ, который принёс бы ему жалкую сотню баксов. И это была чёртова реальность, которая огорчала парня, потому что дело было не конкретно в этом вечере, а в том, что этот быт не денется от него никуда ни завтра, ни через месяц, ни через год...***
Рафаэль вернулся домой в приподнятом настроении, решив переодеться и сделать пробежку. Айс будто чувствовал своего хозяина и очень обрадовался, когда тот взял его с собой, да ещё и решил сделать лишний круг в парке. После они вместе вернулись домой, где пёс получил свою порцию корма, а Сантьяго отправился в душ и взялся за готовку. Он быстро поглотил свой ужин, а затем налил себе бокал вина и разместился с ним на диване, уложив ноутбук на колени. Пальцы нерешительно замерли над клавиатурой, а затем текст будто сам появился на чистой странице открытого документа. Его было явно слишком много, и Рафаэль в ужасе осознал, что выплеснул все свои чувства одним махом, принявшись убирать эти эмоции, оформленные в предложения, чтобы не испугать парня таким напором. В итоге он оставил короткое сообщение и распечатал его, сложив лист вчетверо и собираясь завтра же подбросить Саймону. Испанец всё ещё немного волновался из-за того, на что его подтолкнула Лили, а ещё не был уверен, как сделать так, чтобы его помощник не понял, кто и в какой момент оставил ему это послание. Но судьба была благосклонна к мужчине, поэтому утро вторника принесло в "Дюморт" настоящий ураган и хаос...***
— Боже, что?! Да что?! Говори! — прикрикнула Камилла, никак этим не помогая, потому что Клэри задыхалась. Она только что ответила на телефонный звонок, поступивший на центральный телефон, находившийся в кабинете у Иззи, потому что та ненадолго вышла и попросила Фрэй подежурить минутку. Клэри не нравились такие моменты, вот совсем не нравились, и она начала ощущать первые слабые спазмы в лёгких, как только тишину разрезала трель звонка. Но деваться было некуда, и девушка ответила, пока во время этого короткого разговора одышка всё начинала усиливаться. И вот, теперь Фрэй дрожала всем телом и не могла втянуть в лёгкие хотя бы глоток воздуха, пока Саймон судорожно искал в её сумочке баллончик. — Нашёл! — победно воскликнул он и вложил аэрозоль в ослабевшие пальцы подруги. — Ну что? — более спокойным тоном, чем это делала Камилла ранее, спросила Изабель. — К нам едет... Едет он... Он... — в ужасе прохрипела Клэри, едва не расплакавшись от нарастающей паники. — Кто? — спросила Иззи, не озвучивая своего предположения вслух, но уже догадываясь, что её худшие опасения сбудутся. — Мистер Фелл! — воскликнула Фрэй и унеслась в уборную, зарыдав в голос. — Блядь... — вырвалось у Камиллы с Изабель хором, но никто даже не думал корить их за подобную реакцию в сложившейся ситуации. — Нам всем пиздец. Пойду-ка я напьюсь, — развёл руками Магнус, понимая, что лучше сдаться сейчас, чем пытаться бороться с мельницами. И только Саймон с Алеком были новенькими и не до конца понимали, чем вызвана всеобщая истерия, в то время как Рафаэль уже постепенно начинал догадываться, вспоминая рассказы мамы о неком несносном клиенте с фамилией Фелл. — Стоять! — рявкнула Белкорт, схватив своего бывшего за шкирку, она с силой встряхнула его. — Всем слушать мою команду! Мы переходим в режим чрезвычайной ситуации! Ты, — она ткнула пальцем в Саймона, — немедленно приведи Фрэй сначала в порядок, а затем сюда! Всем убрать свои рабочие места, сложить все папки и ручки по цветам и головы не поднимать лишний раз, делая вид, будто вы усердно работаете! Не смотреть мистеру Феллу в глаза, не перечить ему, соглашаться с каждой его корректировкой! — громко и чётко прочеканила брюнетка, всё ещё удерживая Магнуса и ещё раз встряхнув его для профилактики. — Снять чокеры, застегнуть рубашку наглухо до самой шеи и спрятать минибар. Я понял тебя без слов, Вишенка. Будет сделано, не нужно расстреливать меня взглядом, — тут же согласился Бейн, приподняв руки в примирительном жесте и поспешив вырваться и спрятаться, когда его бывшая подозрительно взглянула на его чёрный маникюр, кажется, будучи готовой потребовать убрать всё это. — А что должен делать я? — усмехнулся Рафаэль, потому что его внезапно развеселила вся эта суматоха. — Ты? — Камилла подошла к нему ближе и поправила галстук, уложив его строго по центру. — Просто будь собой. У тебя это отлично получается, да и окружающих это цепляет, — вполне мило улыбнулась она, а затем снова приобрела облик фурии и принялась гонять подчинённых. В это было сложно поверить, но всё же спустя всего пятнадцать минут агентство соответствовало всем параметрам, чтобы выиграть в конкурсе самых стерильно-чистых и перфекционистских, если бы такой конкурс вообще существовал. И спустя ровно ещё пять минут порог здания переступил мужчина, от идеального вида которого могло вырвать буквально любого. На нём был строгий костюм, который выглядел так, будто его только что надели, потому что на нём нельзя было увидеть ни единой складки. Рубашка под ним отдавала голубизной, и каждый из присутствующих мог поклясться, что её воротник был накрахмаленным, хотя ни одна прачечная в Нью-Йорке уже десяток лет так точно не предоставляла подобных услуг. Его ботинки были начищены до такой степени, что в отполированных до блеска носках можно было рассмотреть собственное отражение, будто в зеркале. С виду мужчине было около сорока лет, но возраст выдавали разве что глубокие морщины на лбу и едва проступившая на висках седина. — Мистер Фелл? Доброе утро. Я — сын Марии Сантьяго, Рафаэль, — поздоровался и представился испанец, протянув навстречу руку. — Доброе утро, мистер Сантьяго. Ваша мать, милейшая женщина, предупредила, что теперь Вы руководите агентством, — сдержанно кивнул Рагнор и ответил на рукопожатие, после чего как ни в чём не бывало достал из кармана крохотный пузырёк антисептика и распылил его себе на руки, чем-то напоминая этим Клэри. — Чёртов параноик... — прошептал себе под нос Магнус, за что получил болезненный тычок между рёбер от Камиллы. — Надеюсь, я справлюсь с Вашим заказом не хуже моей матери. Вы же приехали к нам за этим? — начал подводить разговор к главному Рафаэль. — Разрешите провести небольшую экскурсию? Мы решили переехать и кардинально изменить интерьер "Дюморта", — добавил он. — Да, хочу заказать небольшую рекламу-фотосессию, — ответил мужчина, сделав шаг вперёд и тем самым дав понять, что готов рассмотреться. — Сдержанный кремовый цвет в предыдущем помещении больше подходил Вашей матери, — подметил он. — Ну конечно. Кремовый — это же так ярко и весело, — снова пробормотал Магнус, за что Белкорт незаметно отвесила ему подзатыльник. — Вам совсем не нравится? Наши ребята одобрили, что здесь много света, — проговорил Сантьяго, вспомнив указания Камиллы насчёт того, чтобы не перечить, он осторожно подбирал слова. — Сносно, — лишь кивнул Фелл, остановившись возле кофейного островка, он достал из нагрудного кармана пиджака небольшой белоснежный платок и беспардонно протёр им поверхность стола, после чего внимательно рассмотрел ткань и кивнул сам себе, будто одобрил что-то. — Главное, что у вас чисто. Наверняка за этими стеклянными конструкциями довольно трудно ухаживать, — хмыкнул он, заинтересованно кивнув на прозрачные стены кабинетов. — Рад, что Вам это понравилось, — проговорил Рафаэль, мысленно добавив "понравилось хотя бы это". — Немного странно, но в общих чертах хорошо. Да, пожалуй, мне здесь всё же нравится. И костюм Ваш хорош, — сделав паузу, внезапно выдал мужчина. — Но больше всего мне нравится, что здесь пахнет точно также же, как пахло в предыдущем помещении. Удивительно, будто вы перевезли сюда не только сотрудников, но и аромат, — вдруг добавил он, а Камилла незаметно отобрала ненадолго у Клэри баллончик и тихо распылила его, усилив вышеупомянутый "аромат". — Может, сначала выпьете кофе, а потом перейдём к работе? — осторожно предложил Сантьяго, на что мужчина согласно кивнул. Ребята с надеждой посмотрели на Фрэй, которая тяжело сглотнула и послушно пошла готовить напиток. Все буквально не моргая следили за её движениями, пока девушка едва не пересчитывала крупицы сахара, который постепенно добавляла в чашку. Она с замиранием пододвинула её к мистеру Феллу, и тот прикрыл глаза, сделав первый глоток, пока все ожидали вердикта. — И кофе будто в прежнем "Дюморте", — наконец-то проговорил он, и все облегчённо выдохнули. Рагнор продолжал неспешно наслаждаться напитком, после чего отправился исследовать холл. Он медленным шагом передвигался между рабочими местами, пока сотрудники делали вид, будто очень заняты, впрочем, некоторые из них действительно были заняты, работая над монтажом рекламы. Фелл несколько долгих минут наблюдал за процессом, а затем придирчиво взглянул на органайзер с канцелярскими принадлежностями одной из девушек. — Это никуда не годится. Карандаши всегда должны быть подточены, — подметил он, заметив один-единственный карандаш с, как ему показалось, недостаточно острым грифелем. — Простите, мистер Фелл, я исправлюсь, — поспешила ответить девушка, схватившись за точилку. — Он это серьёзно, что ли? Умоляю, скажи, что вы все надо мной прикалываетесь, — прошептал на ухо Изабель Сантьяго, поймав удачный для этого момент. — Крепись. Нам ещё делать для этого педанта рекламу, — лишь закатила глаза брюнетка. С горем пополам Рафаэлю удалось заручиться поддержкой Камиллы, которую Рагнор пожелал видеть в качестве руководителя проекта, и они втроём прошли в кабинет, чтобы обсудить детали. Вероятно, Белкорт была права, когда попросила испанца быть собой, потому что случилось настоящее чудо, и спустя полчаса была одобрена вся концепция рекламы. Фелл разве что немного сомневался насчёт подобранной цветовой гаммы, опасаясь излишней яркости. Но Рафаэлю удалось убедить мужчину, что таким образом им удастся привлечь только больше клиентов в его сеть магазинов. — Я займусь съёмкой лично. Мы уложим модель, вокруг разместим все эти овощи и фрукты, а снимать я буду со второго этажа. Думаю, наше помещение вполне подойдёт для этого, — тут же распланировал всё Сантьяго. — Какие сроки для создания? Вам будет удобно, если мы сдадим готовый проект до конца недели? — поинтересовался он. — Что? Нет, конечно. В том и дело, что всё должно быть готово уже к завтрашнему вечеру, но я ещё не нашёл типографию, которая бы напечатала для меня постеры, — поставил перед фактом мужчина. — У нас есть почти что своя типография, они находятся на минус первом этаже. Это не будет проблемой, они очень хорошие специалисты, — поспешил ответить испанец, прикидывая в голове, насколько сильно им всем нужно поторопиться, чтобы он вместе с Саймоном был свободен к завтрашнему вечеру. — Мы должны начать прямо сейчас, — вдруг скомандовал он, получив кивок от Камиллы, оповещающий о готовности приступать. Агентство окончательно погрузилось в панику и беготню, из-за чего уже никто особо не обращал внимания на присутствие Рагнора. Изабель с Клэри поспешили на помощь и увели Фелла в типографию, где тот принялся доставать своими расспросами Лидию с Эндрю. Алек с Магнусом были полностью заняты тем, чтобы следить за работой своих подчинённых и чтобы к утру были готовы рекламы для их матерей. Рафаэль готовил свою камеру, выставлял свет и связывался с моделью, пока Камилла улаживала вопрос доставки овощей и фруктов для съёмки. Асмодей тем временем закрылся в кабинете с бухгалтерами, просчитывая каждый цент, чтобы назвать адекватную для данного клиента цену, ведь Фелл был тем ещё скрягой. — Всё готово? — спросил у Ками Сантьяго, когда уже приехала модель и доставили реквизиты. — У нас нет гримёра. Я уже связалась со всеми, с кем только было можно, но наш заказ слишком незапланированный. Все заняты, — растерянно развела руками Белкорт, но затем её словно осенило. — Я вижу, ты думаешь о том же, что и я. Звони, она — наша последняя надежда, — кивнул испанец, скрестив пальцы, чтобы у них всё получилось. Сам же он подловил момент и пробрался к рабочему столу Саймона, достав из кармана сложенную записку, он оглянулся по сторонам, а затем протиснул её в уже знакомый блокнот, при этом не тронув шнуровки и просто спрятав бумагу между страниц. Сердце громыхало так, что пульс в ушах буквально оглушал, но Рафаэль был предельно счастлив. Он вернулся к себе, и только сейчас столкнулся с Льюисом, который удивлённо таращился на появившуюся в здании Катарину, державшую за руку Мэдзи. В этот самый момент в холл вернулись Иззи с Клэри и Рагнором, и Сантьяго лишь тихо прошептал Льюису "ни слова о том, что она медсестра". — Вы уже будете начинать? — с интересом уточнил Фелл. — Да, как раз подъехала наша визажистка. Сейчас она подготовит модель, и мы приступим к съёмке, — ответил Рафаэль, подмигнув Лосс, чтобы она поддержала это небольшое враньё. — Эта женщина? Темнокожая? — переспросил мужчина, как-то странно хохотнув. — А что, Вы думаете, что если я чёрная, то не умею красить на белом? — сразу же выпалила Катарина, не сдержавшись. — Я могу и отказаться делать заказ для расиста, — добавила она, а у всех окружающих сердца в пятки ухнули. — Нам всем конец, — тихо прошептала Клэри. — Мистер Фелл, при всём уважении, но Вы должны извиниться, — вдруг чётко проговорил Рафаэль, не стерпев подобного обращения. — Что?.. — едва не задохнулся мужчина, но быстро сдулся под выжидающими взглядами ребят. — Я не расист, миссис... Как Вас там? И да, это глупо, что я должен просить прощения у Вас за то, что Вы же сами неправильно истолковали мои слова. Но так уж и быть, извините, — не сдержав колкости, добавил он. — Мисс Лосс. Не миссис, — с нажимом ответила ему Катарина. — Извинения приняты, но впредь будьте осторожнее со словами, — предупредила она. — Мистер Фелл, предлагаю дать нашим профессионалам возможность работать, чтобы мы успели уложиться в сроки, а мы с Вами тем временем посмотрим финансовый отчёт, — вмешался Асмодей, понимая, что придётся взять удар на себя, иначе заказчик вполне может сорваться с крючка. — Прости, пожалуйста. Это очень непростой клиент. Честно, если бы знала, что он такое выкинет, никогда в жизни бы тебя не выдернула сюда, — виновато проговорила Камилла, обняв Лосс, а затем взглянув на Мэдзи. — Кто это у нас уже такой взрослый? Помнишь меня? Ты ещё совсем маленькой была, но мы с тобой пытались играть, — обратилась она к малышке, на что та смущённо кивнула. — Ничего страшного. Простите, что пришлось взять её с собой. Не с кем было оставить, — кивнула на девочку Кат. — Это ничего. Сейчас мы быстро найдём тебе няньку, — Рафаэль тут же подхватил Мэдзи на руки, а Саймон мысленно отметил, как же хорошо его начальник справлялся с детьми, невольно вспомнив о Джули. — Пойдём к дяде Магнусу? Он обрадуется, — предложил испанец, на что малышка снова кивнула. Катарина приступила к работе, разложив свой чемоданчик с косметикой, пока Бейн играл с Мэдзи. Но вскоре малышка заскучала, а затем её взгляд зацепился за яркие рыжие волосы Клэри. — Фея? — тихо спросила у Магнуса девочка. — Почти, — заговорщически ответил тот. — Пойдём, познакомлю, — тут же предложил он и отвёл Мэдзи к Фрэй. — Ты очень красивая. Хочешь, мы порисуем вместе? Но, чур, я рисую тебя, а ты — меня, — предложила небольшой баттл Клэри, ожидая ответа, но получила лишь смущённый кивок. — Она почти не разговаривает, — тихо прошептал на ухо Фрэй Магнус, решив предупредить. Но девушка не считала это проблемой, и вскоре они с Мэдзи разместились в уютном уголке с разноцветными карандашами. Они рисовали долго и вдумчиво, добавляя детали, а потом обменялись рисунками. Малышка поражённо охнула, когда увидела почти точное своё изображение, вот только платье на ней было куда красивее, а в руках у неё находился щенок. — Да-да, конечно же, оставь себе. Это подарок на память о нашей встрече, — поспешила успокоить Фрэй, когда девочка осторожно прикоснулась к её локтю, а в её глазах застыла немая просьба. — А я себе оставлю твой. Договорились? — спросила она, получив согласный кивок. Клэри собиралась бережно хранить этот детский рисунок, на котором пока ещё неумело, но довольно многообещающе была изображена рыжеволосая девушка, рядом с которой почему-то был дорисован парень со светлой шевелюрой. Видимо, они с Мэдзи были на одной волне и поэтому изобразили то, чего в их жизнях не было, но хотелось бы, таким образом пожелав друг другу исполнения мечты... В это время Катарина уже заканчивала с моделью, добавляя больше объёма её губам, когда рядом внезапно трансформировался Рагнор. — Ну как? Я справилась? Или это не соответствует Вашим представлениям о профессионализме темнокожих женщин? — в этот раз она решила уколоть первой, а затем, закончив, сложила всю косметику обратно в чемоданчик. — Сносно, — в который раз за день проговорил Фелл, который будто другого слова не знал, чтобы похвалить что-то. — Вы называете профессионализмом то, что приводите с собой на работу ребёнка? — фыркнул он. — Вы не любите детей? У Вас какие-то проблемы с этим? — прямо спросила Кат и, даже не подозревая об этом, задела за живое. — У меня-то никаких, а вот у Вас, как я вижу, да. Наверное, сложно быть матерью-одиночкой... — начал Рагнор, собираясь сказать что-то ещё, но его заткнули пощёчиной. Катарина попросту сорвалась с места, оставив обескураженного мужчину задыхаться рядом с испуганно пискнувшей девушкой-моделью. Лосс пулей вылетела в холл и сунула Рафаэлю в руки чемоданчик с косметикой, подозвав к себе Мэдзи. — Мы уходим. Макияж я закончила. Это оставлю тебе. Если что, просто попроси кого-нибудь из девушек или Магнуса подправить, они справятся, — быстро проговорила она. — Что случилось? Объясни, — непонимающе спросил Сантьяго, впрочем, зная ответ на этот вопрос. — Он не мистер Фелл, он мистер Хер, — закрыв Мэдзи уши ладонями, рявкнула Лосс. Рафаэлю больше не удалось вытащить из подруги ни слова. Он едва успел сбегать в бухгалтерию и взять там деньги, чтобы отплатить Катарине за оказанную помощь, пообещав устроить ей вечер пиццы и вина, чтобы компенсировать убитые нервные клетки. Но она только закатила глаза и попросила как-нибудь привезти оставленную косметику, поспешив уйти вместе с Мэдзи. — Мистер Фелл, всё в порядке? — деликатно уточнил Сантьяго, в ужасе заметив их несносного клиента, у которого подозрительно горела щека. Рафаэлю только оставалось надеяться, что это не то, о чём он подумал. Рагнор, впрочем, ничего не ответил и только поспешил в уборную, а когда вернулся, съёмка всё же началась. Фотосессия не была слишком сложной, поэтому уже через полчаса они завершили и передали фото дизайнерам для дальнейшей обработки. Рафаэль облегчённо выдохнул, когда понял, что они успевают, и завтра утром после одобрения Феллом реклама будет передана в типографию. Это значило, что вечер будет полностью свободным для того, чтобы воплотить в жизнь план Лили. Вот только блокнот Саймона всё так же пока что лежал нетронутым на его столе. Сантьяго с замиранием проследил за тем, как парень забросил его в рюкзак, мысленно молясь, чтобы тот был не настолько утомлённым этим сумасшедшим днём, чтобы даже не открыть свои записи сегодня снова. — Мистер Фелл, надеюсь, я не испортил впечатление о "Дюморте", — обратился к мужчине Рафаэль, собираясь попрощаться с ним и проводить. — Сносно, — в очередной раз за день ответил тот. — Но где Вы только взяли эту темпераментную женщину? — спросил он, потому что Катарина не выходила у него из головы, ко всему щёку всё ещё покалывало. — Повезло же её бывшему мужу, что сбежал от неё, — вдруг пошутил он невпопад. — Но Катарина никогда не была замужем, — непонимающе нахмурился испанец. — Так ребёнок нагулянный ещё и ко всему, — прокряхтел Рагнор, и до Сантьяго наконец-то дошло. — Вы о Мэдзи? Это её младшая сестра, — объяснил он, наблюдая, как постепенно вытягивалось от удивления и шока лицо Фелла. — Полагаю, Вы сказали моей подруге что-то неприятное. Если хотите, могу дать её адрес, — вдруг предложил Рафаэль. — Пожалуй, Вы правы. Наверное, мне стоит отвезти ей цветы и это, — Рагнор лишь кивнул на знакомый чемоданчик с косметикой и спустя минуту уже держал бумажку с этим самым адресом. Всё же это было крайне глупо, и уже находясь с букетом красных роз под чужой дверью, Фелл подумал о том, что ему стоило отправить их курьером. Удивительно, но оказалось, что Катарина жила в доме напротив, но Рагнор никогда не встречал её на улице прежде. Сейчас он мог думать разве о том, что ему стоит развернуться и уйти, оставив чемоданчик на коврике под дверью. Он мысленно взвешивал, каковы вообще шансы, что кто-то украдёт косметику, после чего всё же занёс руку вверх, собираясь нажать на кнопку звонка, но его опередили. Лосс распахнула дверь, замерев в прихожей с пакетом мусора, который собиралась вынести. — Вы маньяк, что ли? Что Вы здесь делаете? — спросила она, а сзади на шум выглянула Мэдзи. — Мистер Сантьяго дал мне Ваш адрес. Это ведь Ваше? — неловко протянул чемоданчик мужчина, и Катарина забрала его, оставив на обувной тумбочке, она перевела вопросительный взгляд на букет. — Это тоже Вам, — тут же протянул ей и его тоже Фелл. — Как это понимать? — прямо спросила Лосс, осторожно приняв розы и будучи неспособной вспомнить, когда же ей хоть кто-то дарил цветы, если не считать сотрудников и Рафаэля с Магнусом в её дни рожденья. — Прошу простить меня. Я не знал, что девочка Ваша сестра, а не дочь, — выдохнул Рагнор. — Откуда Вам было знать? Вы же видели меня впервые в жизни. Но, похоже, Вы привыкли судить о человеке по одёжке, — проговорила Катарина, ощущая боль из-за предвзятого отношения к себе, с которым ей приходилось сталкиваться почти каждый день. — Что ещё мне было думать? Вы вполне в том возрасте, чтобы иметь ребёнка, — тут же вернулся к нападкам Фелл. — Если хотите, чтобы Вас воспринимали иначе, передайте своим родителям, что им стоит быть более ответственными и не обременять Вас маленькой сестрой, — добавил он, не успев увернуться, когда ему в лицо прилетел букет, благо розы были завёрнуты в специальную бумагу и не поцарапали ему кожу. Дверь с грохотом закрылась перед носом Фелла, не дав ему возможности возмутиться, пока Катарина с той стороны сползла по стенке на пол, зарыдав в голос.***
Саймон облегчённо выдохнул, ощущая усталость и слабую головную боль, но всё же пытаясь абстрагироваться. Они с Ребеккой и мамой поужинали вместе, а затем отправились в мастерскую, чтобы сварить партию мыла нескольких видов и упаковать то, что уже застыло. Мать выглядела предельно счастливой, как и сестра, и Льюис улыбался этому, надеясь, что теперь у них всё наладится. Сейчас им не хватало разве что отца, и Бекка поставила его любимую пластинку в антикварный граммофон. Так, молча, но под музыку они провели в мастерской полчаса, после чего Саймона почти выгнали отдыхать, заметив, как тот несколько раз зевнул. Парень нехотя согласился, ускользнув в душ, он собирался перечитать свои последние записи, а потом сразу же лечь спать. Вот только сонливость как рукой сняло, стоило Льюису развязать шнуровку и раскрыть выпавший из блокнота лист бумаги. Саймон несколько раз пробежался взглядом по тексту, ощущая, как ускоряется сердцебиение, и не веря, что это действительно случилось. "Балконный незнакомец", как он сам себя назвал в подписи к этой записке, объявился, назначив завтра в девять вечера встречу в том самом здании, где проходило празднование юбилея "Дюморта". И Льюис вполне мог бы посчитать это какой-нибудь глупой шуткой Ребекки, которая единственная знала о том поцелуе, но в предложении встретиться был чётко указан номер помещения, который тогда и перепутала Клэри. Саймон только сейчас сам вспомнил его, увидев цифру и букву, обозначающие тот самый балкон, Бекке же эта информация и вовсе была неизвестна. Парень судорожно пытался понять, кто же мог подбросить эту записку, прокручивая в голове события дня. Но день был слишком сумасшедшим, и возле рабочего стола Льюиса крутилось множество людей. Это значило, что незнакомцем мог быть кто угодно. Парень внезапно подумал о том, чтобы утром попросить у охранника просмотреть записи с камер, но затем чертыхнулся себе под нос: вид на их с Клэри рабочие зоны перекрывала колонна, из-за чего ближайшая камера не могла зафиксировать происходящего, а охрана и вовсе удаляла записи в конце дня, если за это время не произошло ничего подозрительного. Саймону оставалось только гадать, кто же мог подбросить записку и почему это было сделано именно сегодня, спустя столько времени после той вечеринки. Льюис вдруг вспомнил, что в агентство явилась мисс Чен, но быстро отказался от этой версии, ведь приходила она вчера, да и незнакомец точно был мужчиной. О вероятности того, что им мог оказаться мистер Фелл, парень вообще старался даже не думать, ощущая, как его начинает подташнивать от одной мысли об этом. В любом случае другого способа разгадать эту тайну, кроме как прийти завтра вечером на встречу, Саймон не видел. Он спрятал записку обратно в блокнот и решил на следующий день не подавать виду, будто что-то произошло, надеясь, что это поможет ему вывести незнакомца на чистую воду раньше времени. Стоит ли идти на эту встречу вообще, Льюис пока не был готов ответить себе, просчитывая, каковы шансы, что "балконный незнакомец" окажется каким-нибудь психопатом-мясником, который выпустит ему кишки. В итоге за этими мыслями парень провалялся в кровати несколько часов, уснув только под утро. За завтраком ему пришлось через силу влить в себя чашку очень крепкого кофе, чтобы хотя бы немного прийти в норму. Всю дорогу до офиса Саймон думал о том, что же ему делать, в итоге преждевременно приняв решение, что ему всё же стоит пойти, да не просто пойти, а постараться воспроизвести тот вечер в малейших деталях. Но в итоге ему всё же пришлось отказаться от этой затеи, потому что злосчастные линзы Льюис выбросил, а одалживать у Джейса снова тот костюм казалось совершенно глупым. Поэтому парень решил быть самим собой, вдруг вспомнив, что незнакомец в записке невзначай упомянул о том, как ему нравятся его очки и футболки с супергероями. Саймон вздрогнул от мысли, что послание ему оставил явно кто-то из агентства, кто видел его каждый день и уже довольно хорошо знал. И парень вдруг начал разрываться между собственными чувствами, когда осознал, что нравился незнакомцу, но сам он был скорее влюблён в своего босса. Тот факт, что в обоих вариантах это подразумевало нетрадиционную ориентацию и отношения с мужчиной, Льюиса не волновал вообще. Видимо, Ребекка всё же была права, и он действительно был пансексуалом, потому что Саймон не мог найти другого объяснения тому, что раньше он имел дело только с девушками, но сейчас совершенно не переживал по поводу перспективы встречаться с парнем. Пол, возраст и всё прочее не имели никакого значения, так что да, Льюис действительно считал себя пансексуалом, а не просто би. Попав на своё рабочее место, парень сразу же принялся внимательно наблюдать за окружающими, надеясь, что Вселенная просто обязана послать ему какой-нибудь знак. Но утро среды всё ещё было слишком напряжённым, учитывая, что в "Дюморт" должны были приехать Лайтвуды, Лея Бейн и мистер Фелл. Вплоть до обеденного перерыва все носились вокруг них, но наконец-то завершили работу над проектами. Мариза и Лея остались очень довольными своими роликами, а реклама Рагнора вскоре отправилась в типографию. Благо Лидии удалось договориться, что они сами ещё до конца рабочего дня организуют доставку для мистера Фелла, и агентство наконец-то приобрело долгожданное умиротворение. Рафаэль буквально чувствовал, что задумал Саймон, потому что тот не умел скрываться. Он весь день следил за всеми подряд, подозрительно прищурив взгляд и напоминая этим незадачливого сыщика. Сантьяго это только веселило, потому что теперь он был уверен, что парень нашёл его записку. Оставалось надеяться, что Льюис придёт на встречу, а ещё делать непринуждённый вид. Вести себя, как обычно, оказалось труднее всего, потому что нужно было работать, но все мысли испанца были где-то далеко отсюда. Он едва смог заставить себя попросить Саймона приготовить шоколад, пытаясь раскусить, не выдал ли себя тем, что оставил записку именно в блокноте, а не в рюкзаке, например. Но в последние дни Льюис не выпускал блокнота из рук, и это не заметил разве что слепой, так что Рафаэль поспешил успокоить себя этим и вернуться к делам. Время, как на зло, тянулось слишком долго, и Сантьяго пришлось сидеть в офисе вместе с остальными до шести, чтобы не вызывать лишних подозрений, хотя ему очень сильно хотелось уйти пораньше. Когда все наконец-то направились на выход, испанец не спеша пошёл вместе с остальными, с улыбкой отметив, что Саймон рванул к двери первым, видимо, не выдержав. Впрочем, вскоре начал поторапливаться и сам Рафаэль, отправившись домой, чтобы принять душ и сменить костюм и рубашку на свежие. Он быстро поглотил свой ужин и отправился в ванную, а затем в гардероб, взволнованно поправив крестик на шее, который, похоже, был единственным опознавательным знаком для того, чтобы Льюис его узнал. Мужчина планировал выехать пораньше, опасаясь, что и сам Саймон тоже может появиться раньше назначенного времени. — Пожелай мне удачи, — Сантьяго улыбнулся Айсу, и тот послушно залаял, чем вызвал смех у своего хозяина. Испанец тут же поймал на улице такси, решив оставить машину в гараже, чтобы не засветить её нигде поблизости и не раскрыть этим тайну раньше срока. Прибыв на место, он только мог удивляться, насколько заморочилась Лили, потому что там его встретила девушка, которая проводила на тот самый балкон и показала, где включается свет. Рафаэль попросил её оставить своё имя неизвестным для человека, который подойдёт к нему чуть позже, но та поспешила успокоить, что мисс Чен уже объяснила ей детали. Сантьяго выдохнул и опустился в кресло в темноте, пытаясь унять дрожь в пальцах и будто переживая тот вечер снова, он тщательно пытался подобрать правильные слова для предстоящего разговора. Саймон же на всех парах влетел в дом, едва не сбив с ног маму. — Прости. Умоляю, приготовь мне что-то. Мне нужно будет сейчас уйти. Это деловая встреча по работе, — на одном дыхании выпалил он и взбежал по лестнице наверх, скрывшись в своей комнате. Льюис тут же принялся искать свою самую яркую и нелепую футболку с Йодой, вытянув её из вороха остальных и побежав с ней снова вниз, чтобы погладить. — Ты собираешься на деловую встречу в этом? — лишь улыбнулась Ребекка, явно что-то заподозрив. — Она пройдёт в неофициальном стиле и неформальной обстановке, — тут же нашёлся парень. Он видел, как за ним внимательно наблюдали две пары глаз, но объяснять ничего не планировал, в любом случае до тех пор, пока у него этих самых объяснений никто не потребует. Саймон ел так спешно, что едва не подавился, а затем не сбавлял скорости уже в душе, где тоже едва не поскользнулся. Он из последних сил надеялся, что всё же на том балконе его встретит не маньяк, и использовал то самое мыло, предчувствуя, возможно, самую важную встречу в своей жизни. Старенькие очки привычно давили на переносицу, и парень с ужасом вспомнил слова Бекки о смазке и презервативах, тут же отмахнувшись от подобных мыслей. Хотя глупо было отметать вариант с изнасилованием, когда он уже обдумал вариант со своим убийством. — Ты обязан предупредить, куда собрался. Что я должна буду сказать мистеру Гэрроуэю, если ты пропадёшь? — тихо спросила Ребекка, перехватив брата уже за дверью во дворе. — Он объявился. Понимаешь? Незнакомец, — всё же сдался Льюис, а сестра громко запищала и начала топотать ногами. — Я еду в старое здание "Дюморта", адрес ты знаешь. Даже не верится, что я скоро узнаю, кто он, — выдохнул парень. — Я на телефоне. Если что, сразу звони, — строго предупредила Бекка, явно волнуясь. — Удачи тебе, — пожелала она. Саймон тихо поблагодарил её и вприпрыжку побежал вдоль улицы, благо предыдущее место обитания агентства было совсем недалеко. Чем ближе он подходил к небоскрёбу, тем сильнее начинало биться сердце в груди. Льюис сделал глубокий вдох и вошёл внутрь, направившись к стойке рецепции и назвав номер помещения. Девушка тут же позвонила куда-то, и вскоре к нему подошла ещё одна девушка, отчего Саймон замер, потому что видел её впервые и она точно не могла быть незнакомцем. — Я Вас провожу, — объяснила она, кивнув в сторону того самого торжественного зала, в котором тогда проходило празднование. — Постойте, — вдруг встрепенулся парень, остановившись у уже знакомой лестницы. — Дальше я сам, я знаю дорогу, но... Кто там находится? — спросил он, вытерев вспотевшие ладони о джинсы. — Как пожелаете, сэр, — отозвалась девушка, сделав шаг назад и собираясь уйти, она лишь улыбнулась: — Для того чтобы узнать, Вам нужно подняться. Она исчезла слишком быстро, и Льюис ступил на первую ступеньку, ощущая, как ноги становятся ватными. Отчего-то вся эта вуаль тайны начинала пугать, и с каждым шагом, приближающим его к заветной двери, Саймон всё больше чувствовал себя героем ужастика, которого вскоре прикончит бензопилой какой-нибудь жуткий клоун. — Любовь всей твоей жизни... — прошептал себе под нос парень, зажмурив глаза и крепко сжав дверную ручку, он упорно убеждал себя, что встретит на балконе именно её. Рафаэль в это время весь подобрался и вскочил на ноги, услышав за дверью шорох, а затем она распахнулась, пропустив внутрь Льюиса. Сантьяго смог на секунду увидеть его силуэт, чернеющий в свете ламп в коридоре, но вскоре они оба оказались в полумраке. Первые отголоски аромата моря и цитруса начали распространяться по балкону, усиливаясь с каждым шагом Саймона, и испанец тоже шагнул навстречу, обхватив широкими ладонями чужую талию, как в тот раз. Их губы столкнулись нежно и неистово одновременно, отчаянно пытаясь вспомнить вкус самого первого поцелуя, когда Льюиса будто обухом по голове ударило: это был вкус шоколада. Саймон отстранился первым и что было силы зажмурил глаза, боясь, что сейчас включится свет, а рядом окажется кто-то другой, не Рафаэль. Он шумно дышал и вздрогнул, когда с почему-то оглушающим звуком щёлкнул выключатель, но открывать глаза парень не собирался. — Умоляю, посмотри на меня... — взволнованный голос мистера Сантьяго заставил Льюиса прийти в себя и резко распахнуть глаза. — Вы?.. — всё ещё не веря спросил он, облегчённо улыбнувшись. — А ты хотел увидеть кого-то другого? — глухо спросил испанец, боясь, что мог ошибиться и сейчас только сильнее запутал своего помощника этим поступком. — Я боялся, что на этом месте мог стоять мистер Фелл, — честно вырвалось у Саймона, отчего он густо покраснел. Рафаэль только осторожно улыбнулся, всё ещё не будучи уверенным, что сделал всё правильно. Он специально не надевал галстука и сейчас просто расстегнул верхнюю пуговицу, выудив из-под рубашки цепочку. Крестик будто сам попал в пальцы парня, который не замечал, что всё это время держал руки на чужой груди, где под ладонями заполошно билось сердце испанца. — Я перепутал тебя в тот вечер с Лили, но, видимо, таковы были планы судьбы на нас, — хрипло заговорил Сантьяго, пока Саймон рассматривал распятие и даже не пытался отстраниться и избежать тёплых уютных объятий. — И я понимаю, что всё это очень странно... — Я рад, что так случилось, — перебил его Льюис, взглянув прямо в карие глаза напротив. — Я тоже, — признался испанец, стараясь быть осторожным. — Но наверняка это всё слишком быстро для тебя. Я дам тебе сколько захочешь времени, но не отталкивай меня, прошу, — добавил он. — Я бы хотел, мистер Сантьяго, но... Вы же мой начальник, — растерянно ответил парень, вдруг вернув себе здравый ум. — Мы разберёмся с этим, обещаю. Пока что сохраним всё в секрете, а потом ты решишь, как поступать. Идёт? — спросил Рафаэль, ласково обхватив ладонями лицо Саймона. Вместо ответа Льюис подался вперёд и коротко поцеловал, не размыкая губ. Испанец надышаться не мог его ароматом, впрочем, понимая, что парня придётся отпустить, чтобы не давить на него и дать возможность спокойно разобраться в собственных чувствах. Льюису же было немного страшно от того, что эти самые чувства оказались взаимными. Да, он мечтал об этом, но явно не ожидал, что эта мечта сбудется, и совершенно не думал, что они вот так сразу открыто начнут обсуждать перспективу будущих отношений. — Мне нужно возвращаться, иначе мама будет волноваться, — тихо проговорил он, хотя на самом деле был готов хоть на край мира отправиться с этим мужчиной. — Понимаю, — лишь кивнул Рафаэль. Они едва смогли отпустить друг друга и отправились на выход, выйдя на свежий вечерний воздух. — Я пройдусь пешком, мне это сейчас нужно, — смущённо предупредил Саймон. — Позвони, когда доберёшься, — попросил у него Сантьяго, поймав неловкий кивок. Он проводил Льюиса взглядом до угла здания, за которым тот скрылся, а затем поймал для себя такси. Возможно, этот вечер прошёл слишком сумбурно, но никто из них хотя бы не стал отрицать своих чувств, что не могло не радовать. Айс встречал хозяина весёлым вилянием хвоста, будто спрашивал, как всё прошло. — Я чертовски сильно влюбился, приятель, — проговорил ему испанец, присев на корточки и прижавшись своим лбом ко лбу добермана, но тот его нежностей не оценил и поспешил извернуться, чтобы лизнуть мужчину в нос. — Эх, да ты совсем у меня не романтик. Но ничего, скоро начнём искать для тебя подружку, — добавил Рафаэль, после отправившись в дом. Саймон же как раз добрался до своего квартала, всю дорогу улыбаясь, когда вдруг заметил в окне соседской кухни Люка. Тот явно прятался за шторой у приоткрытого окна, привычно предаваясь наблюдению за улицей и выполняя обязанности стражи порядка даже вне работы в участке. — Добрый вечер, мистер Гэрроуэй! — Льюис не удержался и громко заорал, после чего звонко рассмеялся своей выходке. Из окна раздался шум, чертыханье и падение чего-то, когда испугавшийся Люк, видимо, запутался в занавеске и уронил какую-то, судя по звуку, кастрюлю. В одном из дальних дворов залаяла чья-то собака, а в окне на втором этаже дома Джордана зажёгся свет, но быстро погас, когда миссис Кайл выглянула и убедилась, что это шумят свои. — Ты чего орёшь, сынок? Ночь на дворе, все ложатся спать, и тебе тоже пора бы находиться в постели, а не шляться в темноте, — проговорил мужчина, открыв окно полностью и высунувшись на улицу. — Ты что, пьян или, упаси боже, чем-то накачан? — настороженно уточнил он, внимательно рассматривая Саймона. — У меня просто хорошее настроение, — лучезарно улыбнулся тот, освещая своей улыбкой улицу не хуже фонарей, он поспешил скрыться в своём доме. — Хорошее настроение, — хмыкнул Люк, явно не поверив. — Знаю я, от чего у молодёжи бывает хорошее настроение, — недовольно добавил он, явно собираясь проследить за Льюисом, после чего снова спрятался за занавеской, чтобы продолжить наблюдение. — Всю операцию мне сорвал. Это же тонкое дело, это же как рыбалка: нужно быть бесшумным, чтобы поймать рыбку на крючок, — пробормотал себе под нос он. Саймон тихо запер за собой входную дверь, помахав рукой маме, которая смотрела телевизор и явно дожидалась его. Парень поспешил сообщить, что всё хорошо и ему нужно идти спать, хотя у него ничего и не спрашивали, после чего бросился наверх. Ребекка сидела у него на кровати, взволнованно теребя кончик одеяла, она неотрывно смотрела на свой телефон. Девушка вздрогнула и подняла на брата взгляд, облегчённо выдохнув и бросившись обнимать, когда увидела его счастливую улыбку. — Пожалуйста, скажи, что это Рафаэль, — прошептала она. — Да, это он, — проговорил Саймон, и сестра задушенно запищала, подавив этот звук о его плечо.***
Рафаэль впервые за долгое время так крепко и сладко спал. Вечером он сначала дождался звонка от Саймона, а потом позвонил Лили, даже забыв о разнице во времени, но девушка была счастлива узнать, как всё прошло. Сантьяго был искренне благодарен ей за подобную идею и организацию этого удивительного вечера. Он немного сожалел, что было слишком поздно для того, чтобы позвать Саймона поужинать в какой-нибудь ресторан, но утром он прокрутил всё в голове ещё раз и подумал, что им и вправду не стоило спешить. С этими мыслями испанец и прибыл в агентство, немного волнуясь и не зная, как ему теперь себя вести с Льюисом. Но, стоило им столкнуться взглядами, как обоих накрыло облегчение от того, что они знали правду и теперь могли не скрывать свои чувства друг от друга. — Доброе утро, мистер Сантьяго. Я принесу Вам горячий шоколад, — залившись румянцем, проговорил парень. — Привет. Буду благодарен, — улыбнулся Рафаэль, нарочно задержавшись у островка, он думал о том, чтобы сказать Саймону, чтобы наедине тот называл его просто по имени и обращался к нему на "ты". В это время ребята постепенно стягивались в холле, пытаясь прийти в себя после такого трудного начала недели. Изабель шумно выдохнула, увидев наконец-то появившегося в здании Мелиорна, отчего тот невольно ощутил себя тореадором, на которого с секунды на секунду должен был броситься бык. Алек с сочувствием посмотрел на Питерсона, а затем — уже виновато — на Бейна, который упорно делал вид, будто не замечает его. Магнус привычно потягивал какой-то коктейль, а прошедшая мимо него Лидия с тоской в глазах взглянула на бокал в его руке, сообщив Андерхиллу, что после вчерашнего сотрудничества с мистером Феллом ей хочется напиться. Эндрю понимающе хмыкнул, явно поддерживая эту идею, а затем только охнул, когда в него врезалась нёсшаяся к ним на всех парах Клэри, при этом больно ударив блондина в солнечное сплетение. Тот придержал её за плечи, и Фрэй внезапно начала громко кричать и размахивать каким-то письмом, кажется, впервые забыв о своём баллончике, она поддалась совсем другому виду панической атаки. — Что это с ней? — испуганно уточнил Андерхилл у закатившей глаза Камиллы. — Пришло, — обыкновенно развела руками Белкорт с таким видом, будто это единственное слово должно было всё объяснить. — Пришло! Мистер Сантьяго, приглашение пришло! — ещё громче заорала Клэри, бросившись на шею Рафаэлю, отчего тот растерянно похлопал девушку по спине, явно не ожидав подобной реакции. — Мы завтра уезжаем на ежегодный конкурс рекламщиков Нью-Йорка! — прокричала ему прямо в ухо рыжеволосая, после чего раздались не менее оглушающие и радостные аплодисменты ребят. Испанец только улыбнулся и вдруг крепче сжал талию Фрэй, с лёгкостью приподняв девушку в воздух и закружив. Он совсем забыл об этом важном событии, и уже несколько дней не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то важное, только сейчас вспомнив, что мама в недавнем телефонном звонке упоминала о каком-то конкурсе. — А знаете что? — весело проговорил он, опустив Клэри на пол. — Магнус, тащи сюда свой минибар, мы будем праздновать, — скомандовал он, и Лидия громко заулюлюкала, радуясь подобной перспективе сильнее остальных и явно собираясь остаться здесь.