***
Саймон ощущал облегчение от того, что мог спокойно собрать дорожную сумку без контроля мамы и сестры. Элейн утром ушла в магазинчик, а Ребекка была на занятиях, так что парень выдохнул и принёс с чердака дорожную сумку, принявшись искать в своём шкафу шорты. Он надеялся, что за три дня им всем удастся вырвать минутку, чтобы поплавать, поэтому к выбору гардероба отнёсся очень ответственно, захватив целых три пары бермудов с яркими принтами. Следом в сумку полетели несколько футболок, обычные шорты не для плаванья, бельё и шлёпанцы-вьетнамки. Льюис считал, что этого ему будет предостаточно, поэтому дополнил свой набор лишь зубной щёткой, электробритвой, зарядным устройством и блокнотом с ручкой. Он закончил упаковывать всё это, бросив взгляд на настенные часы, чтобы убедиться, что успеет принять душ перед дорогой, когда его телефон вдруг ожил. — Доброе утро, мистер Сантьяго, — тут же спешно ответил Саймон, ощутив, как мгновенно участился пульс. — Привет, — отозвался испанец, а в его голосе слышалась улыбка. — Давай, просто повтори это за мной. "Рафаэль, я рад тебя слышать", — добавил он, напомнив своему парню, как тот должен обращаться к нему наедине. — Я не привыкну к этому никогда, — смутившись, пожаловался Льюис. — Это совсем не сложно. Я в тебя верю. Ну же, — подбодрил его мужчина. — Рафаэль, я рад тебя слышать, — всё же пробормотал парень, но будто боясь, что это мог услышать кто-то ещё. — Я тоже рад тебя слышать, polluelo, — хохотнул Сантьяго, оставшись довольным своей выходкой. — Что это значит? Это же испанский, да? — спросил Саймон. — Вы... Ты уже несколько раз называл меня так, — запнувшись, тихо подметил он. — В переводе с испанского это значит "птенец", — смущённо признался мужчина. — Катарина с Магнусом с самого начала заподозрили, что между нами что-то происходит, и периодически подшучивали надо мной, называя тебя моим птенцом. Вот мне и показалось, что тебе это прозвище подходит, — объяснил он, надеясь, что не обидит этим. — Потому что я шумный и неуклюжий, будто только вылупившийся из скорлупы птенец? — предположил Льюис. — Мне нравится, как это звучит на испанском, — вполне одобряюще хмыкнул он. — Я счастлив, если это действительно так. Ты уже собрался, кстати? — проговорил Сантьяго. — Да, только в душ схожу и вызову себе такси, — ответил Саймон, вдруг подумав о том, что ему нравится вот такое непринуждённое общение, пусть сначала он чувствовал себя непривычно. — В этом нет нужды. В такси, в смысле. Я уже заказал, заеду и заберу тебя. Поедем мимо тренажёрки и булочной: я звонил твоим друзьям и пообещал, что мы подберём их оттуда. Вещи они взяли с собой, — поставил перед фактом испанец. — Отлично, но... Рафаэль, я прошу... — глотая слова, взволнованно зачастил Льюис, но резко умолк. — Сай, я всё понимаю. Ты не должен ни о чём волноваться. Всё будет хорошо, — поспешил успокоить его Сантьяго. — Иди в душ, я наберу тебя, когда подъеду, — добавил он, почти сразу отключившись. Парень ничего даже ответить не успел, но всё же немного выдохнул. Он полностью доверял Рафаэлю, будучи уверенным, что тот никогда не сделает ничего против его воли или же не посоветовавшись с ним. Да, похоже, Сантьяго в своём влюблённом (а Саймону отчаянно хотелось думать, что это так) состоянии был способен творить разные тактильные штучки, как это было вчера с некоторыми прикосновениями. Но он не переходил границ, делая всё продуманно и осторожно, из-за чего никто посторонний в жизни не догадался бы, что между ними что-то происходит. Разве что недавние слова Рафаэля о Магнусе и Катарине заставили парня напрячься, но с Лосс они пересекались не так часто, а мистер Бейн пока не проявлял особой активности по отношению к ним. Хотя теперь некоторые его шуточки, направленные на друга, приобрели для Саймона совсем другой смысл. Но думать об этом совершенно не было времени, и Льюис поспешил в ванную, вдруг вспомнив о своём мыле. Он не стал использовать его сейчас, но завернул свежесваренный кусок в плотную бумагу и забросил его в дорожную сумку. Пока он принимал душ, всё прокручивал в голове все те непонятные, как ему тогда казалось, вопросы своего босса о запахе и мыле. И только теперь всё встало по местам, и Саймон осознал происходящее. Ему было очень интересно узнать больше деталей, ведь многие вопросы так и оставались для него без ответов. И Льюис надеялся, что, возможно, во время поездки им с Рафаэлем удастся ненадолго уединиться где-нибудь, чтобы спокойно поговорить обо всём, что их связывало ещё с того самого первого поцелуя на балконе, когда ни один из них не знал, кого поцеловал на самом деле. Парень спустился на первый этаж со своей сумкой, оставив на холодильнике записку для мамы с Беккой, где сообщил, что будет скучать и вернётся вечером в воскресенье. Льюис уже представлял хитрую улыбку сестры, которая увидит этот стикер, будучи уверенным, что она хмыкнет себе под нос что-то о том, что скучать рядом с Сантьяго он точно не будет, когда его телефон снова завибрировал. — Такси подано, сэр, — оповестил Рафаэль, явно пребывая в отличном настроении. — Уже выхожу, — отозвался Саймон, покинув дом и закрыв дверь на ключ, он вдруг вспомнил о своём немного сумасшедшем плане насчёт Майи и Джордана. Вероятно, дневной свет не был наилучшим союзником для того, чтобы выкинуть нечто глупое в надежде воссоединить влюблённые сердца, но Льюис был тем ещё отчаянным парнем. К тому же он считал, что его поездка — это единственный шанс обеспечить себе стопроцентное алиби, так что нужно было рисковать, причём немедленно. — Мы ведь сможем остановиться у бара по дороге? Это займёт буквально минуту, — спросил Льюис у Рафаэля, забросив свою сумку в багажник. — Конечно. Что-то случилось? — согласился тот, немного непонимающе нахмурившись. — Умоляю, просто ничего не спрашивай и не рассказывай об этом Себастьяну с Джейсом, — попросил Льюис, оценив взглядом достаточно затонированные окна такси. — Прошу, как только я сяду в машину, сразу же езжайте, — обратился он к водителю, а затем быстро осмотрел улицу. Вокруг царила тишина, Люк был на работе, Майя по пятницам всегда пропадала в баре, потому что они с ребятами готовили заведение к вечернему наплыву посетителей, а Кайлы ещё утром всем семейством уехали в свой магазин, чтобы расставить партию новых музыкальных инструментов. Саймон мысленно похвалил себя, потому что выбрал идеальное время для преступления, оставалось надеяться, что дальше удача тоже будет ему сопутствовать. Рассчитывая на это, Льюис перепрыгнул через невысокий забор, собираясь сделать свой прыжок изящным, но в итоге он почти перевалился через вышеупомянутый забор, больно приложившись о него рёбрами и ногой. Дальше он уже поковылял, тихо кряхтя, но всё ещё собираясь достигнуть своей цели. — Саймон, что ты делаешь? — довольно громко спросил высунувшийся из такси Рафаэль. — Тише, — не менее громко шикнул на него Льюис, пригнувшись, будто это каким-то образом должно было помочь ему оставаться незаметным после созданного ими же шума. Парень наконец-то добрался до своей цели — цветника миссис Кайл. Среди разнообразия роз было довольно сложно выбрать самую красивую, но взгляд Саймона внезапно зацепился за неё. По его мнению, это была самая красивая и изящная роза в мире, глубокий красный цвет которой должен был символизировать высшую степень любви Джордана к Майе. Насыщенный алый ближе к кончикам лепестков плавно переходил в тёмно-вишнёвый, почти чёрный, и Льюис в который раз убедился, что это идеальный цветок для его затеи, ведь он выглядел вполне в стиле немного странноватого и хмурого Кайла. Тот факт, что этот самый цветок был единственным на небольшом по сравнению с остальными кусте и почему-то рос немного отдельно, будучи ограждённым миниатюрным крошечным заборчиком, вообще ни капли не насторожил парня. Он ещё раз оценил взглядом розу, мысленно отметив, что бутон ещё довольно тугой и нераскрытый, а значит, распустится уже в вазе у Майи и подольше будет радовать ей глаз. Саймон уверенно схватился за стебель, но сломать его оказалось не так уж просто. Льюис почти взвыл в голос, исколов себе все пальцы, когда наконец-то заметил лежавшие прямо на газоне плотные садовые перчатки, которые миссис Кайл, судя по всему, забыла здесь. Парень незамедлительно поднял их и надел, теперь уже беспрепятственно ухватившись за куст. Тот всё ещё не сдавался, но и Саймон не шёл на уступки, начав тянуть со всей силы, когда растение внезапно оказалось у него в руках. — Dios, да он совсем чокнутый... — прошептал Рафаэль, всё это время в шоке наблюдавший за действиями парня, которые привели к тому, что один из кустов розы был вырван прямо с корнями. Льюис с победной улыбкой на лице со всех ног бросился обратно к такси, в этот раз перемахнув через забор не глядя, видимо, подогреваемый адреналином. — Трогайте! Трогайте сейчас же! — счастливо рассмеялся Саймон, запрыгнув через приоткрытую для него Сантьяго дверцу в салон. — Кто платить будет за химчистку? Вы тут мне всё испачкаете землёй, — попытался возмутиться водитель, всё же тронув с места. Испанец тут же сунул таксисту несколько купюр, непонимающе уставившись на Льюиса и невольно вспомнив слова Лили о том, что ему с этим парнем не будет скучно. — Теперь мне нужно отрезать розу, — как ни в чём не бывало сообщил тот, продолжая счастливо улыбаться. Рафаэлю пришлось сдаться и послушно помочь отломать стебель с цветком. Он даже не стал ничего спрашивать, когда Саймон попросил водителя остановиться у мусорных баков, куда он и отправил оставшуюся часть куста и перчатки. Сантьяго в это время воспользовался возможностью и вытрепал резиновый коврик, получив от водителя благодарный кивок и неприкрытое уважение, после чего они поехали дальше. Бар находился в нескольких десятках метров от тренажёрки и булочной, и Льюис поспешил обойти здание, чтобы попасть к чёрному входу. Тот, впрочем, почти всегда был открыт, являясь скорее служебных входом, через который выносили мусор или же грузили привезённый алкоголь и прочее. К слову, Саймону подфартило и здесь, потому что машина, которая доставляла бочонки с пивом, как раз уезжала, а это значило, что все сотрудники заняты сейчас. Их шкафчики находились совсем неподалёку, и Льюис тихо пробрался к ним, выдохнув, когда дёрнул за небольшую ручку и дверца поддалась. Он оставил цветок на стопке книг рядом со знакомой курткой Майи и уже собирался уйти, когда его заметил какой-то парень. Кажется, он собирался закричать, сообщив остальным, что к ним пробрался вор, но Саймон мгновенно протянул ему немного порванную пятидесятку, про себя отметив, что скорее всего это кто-то новенький в их коллективе. — Если барменша Майя будет спрашивать, ты должен сказать, что видел, как розу в её шкафчик подбросил парень. Но не давай ей моё описание, скажешь, что у парня была смуглая кожа, длинные тёмные волосы и что он был похож на индейца. Понял? — тихо прошептал Льюис, на что получил испуганный, но согласный кивок. — Молодец, это тебе. Только ничего не перепутай, — похвалил парня он, засунув деньги в карман его фартука, потому что тот не спешил их принимать. Нужно было признать, что план немного сорвался в самом конце, но Саймон верил, что у него всё получится. Он быстрым шагом покинул переулок и снова запрыгнул в такси, которое вскоре остановилось в ожидании очередных пассажиров. Себастьян как раз закрыл булочную и ненадолго скрылся в соседнем помещении тренажёрки, чтобы позвать Джейса. — Не объяснишь, что это сейчас было? Я ведь могу начать ревновать, — осторожно уточнил Рафаэль, проигнорировав то, как на него покосился водитель после этих слов. — Ты не должен, — лишь покачал головой Саймон. — Это долгая история, и я обязательно расскажу тебе, но чуть позже, — пообещал он, вздрогнув, когда Себастьян открыл дверцу. Сантьяго тут же потеснился на заднем сидении, оказавшись в опасной близости к парню, чтобы оставить место и для Верлака. — Всем добрый день, — поздоровался Джейс, забросив ещё две дорожные сумки в багажник, он сел в пассажирское кресло спереди. — Привет, — тихо отозвался Льюис, и они выдвинулись. Автобус ждал их на небольшой станции, и дорога туда заняла около пятнадцати минут. Джейс с Себастьяном периодически задавали какие-то вопросы Рафаэлю, пытаясь понять, чего им ожидать от этой поездки. И Саймон немного расслабился, слушая бархатный голос своего босса, мысленно всё ещё называя его так, потому что не мог пока найти для него другое подходящее определение. Рука Сантьяго, которая в тесноте салона вдруг случайно соприкоснулась с рукой Льюиса, заставила последнего вздрогнуть. Щёки парня мгновенно вспыхнули румянцем, и он смог контролировать это, только когда понял, что ни одному из братьев этого прикосновения не видно. Саймон медлил всего секунду, после чего на пробу погладил кончиками пальцев тыльную сторону ладони испанца, особенно чувствительно задев короткие редкие волоски и проступающие под кожей бугристые вены. Рафаэль на мгновение запнулся, переводя дыхание перед тем, как продолжить свой пересказ информации о конкурсе, полученной вчера от Изабель. Выходка Льюиса оказалась совершенно неожиданной, заставив сердце пропустить удар, а узел в паху — затянуться потуже. Сантьяго было самую малость страшно от того, как его тело реагировало на присутствие Саймона, потому что раньше ему не приходилось чувствовать ничего даже отдалённо подобного. Но он быстро взял себя в руки, а затем уже сам ласково сжал пальцы парня в своих, мечтая однажды насладиться этим сполна.***
У автобуса собрались почти все, и парни помогали девушкам затащить их довольно большие и тяжёлые чемоданы в багажный отсек. Было немного непривычно видеть всех в непринуждённой одежде, предназначенной для отдыха и прогулок. Но отсутствие классического костюма и галстука не делали Рафаэля менее красивым, так что проходящие мимо девушки довольно часто засматривались на него, хотя и у остальных парней тоже было на что поглазеть. Впрочем, женская половина "Дюморта" им не уступала, и одетому в привычную для него чёрную футболку без каких либо надписей или изображений Алеку пришлось уточнить у сестры, точно ли она не забыла надеть юбку. Ультракороткие джинсовые шортики Иззи словно магнитом притягивали взгляды окружающих, как и её пышная упругая попа. Но нервничал не только Алек, но и кое-кто ещё, заметивший, как собравшаяся едва не в стаю голодных волков компания водителей автобусов капала слюной, беззастенчиво наслаждаясь открывшимся видом. — Изабель, подойди сюда, пожалуйста, — не выдержав попросил Мелиорн, забравшись в их автобус и позвав девушку к себе. — Что такое? — мурлыкнула брюнетка, тихо охнув, когда горячие ладони обхватили её за талию и силой усадили в кресло у окна. — Сиди здесь. Понятно? — почти что рыкнул Питерсон. — Только при условии, что ты поедешь рядом со мной, — пожала плечами Лайтвуд, ожидая ответа, который не последовал. — Ну ладно, прогуляюсь к вон тому магазинчику, куплю себе минералку, — добавила она, ткнув накрашенным ноготком в окно в направлении самого дальнего магазина, на пути к которому были толпы мужчин. — Держи, — недовольно проговорил Мелиорн, протянув ей свою бутылку и тут же заняв соседнее кресло, тем самым отобрав у девушки возможность покинуть автобус. Иззи широко улыбнулась ему, невольно залюбовавшись внешним видом мужчины. Было непривычно лицезреть его без строгого костюма и с не настолько туго собранными в пучок волосами, но ей нравился вид на его накаченные руки, открытые сейчас майкой. И девушка не удержалась, несколько раз потрогав мягкой подушечкой указательного пальца его почти что каменный бицепс. — Ох... Хотела убедиться, что это не сон, — восхищённо охнула она. Мелиорн тяжко вздохнул и закатил глаза, готовясь к тому, что в ближайшие дни его ждёт куда больше испытаний, чем какой-то там конкурс рекламщиков. В это время на улице как раз подъехало такси, из которого вышла Клэри. Джейс оглянулся и тут же столкнулся с взглядом зелёных глаз, владелица которых незамедлительно пшикнула себе в рот баллончиком. Вэйланд поспешил отвернуться и фыркнул, не собираясь больше идти на поводу у своих глупых чувств. Он не особо хотел ехать сегодня и согласился лишь потому, что Себастьян заговорил о новых возможностях, которые для них обоих может открыть эта поездка. И Джейсу пришлось собрать вещи, хоть он действительно верил, что если немного подождать и побыть вдали от рыжей, сраные бабочки у него в животе рано или поздно сдохнут. — Не хочешь помочь ей с чемоданом? — спросил у брата Себастьян, ненадолго оторвавшись от воркования с Камиллой, которая льнула к нему всем телом. — Не хочу, — буркнул в ответ младший, демонстративно сложив руки на груди. — Надорвётся, бедняжка, — печально вздохнула Белкорт, бросив взгляд на Клэри, которая отчаянно пыталась справиться с застрявшим в багажнике чемоданом. И Джейс то ли сам не выдержал, то ли повёлся на жалостное замечание Камиллы, бросившись на помощь. — Давай я, — без приветствия предложил он. — Я сама справлюсь, — испуганно бросила Клэри, начав дёргать за ручку с двойными усилиями, когда та вдруг хрустнула и осталась у неё в руке. — Чёрт... — Говорю же, давай я, — раздражённо проговорил Вэйланд, ухватившись за ещё одну запасную ручку, он с лёгкостью вытащил чемодан из багажника и погрузил его в автобус. — Вот видишь, от моей помощи корона с твоей головы не упала, — не сдержавшись, добавил он, направившись к Алеку, который стоял без компании. Фрэй хотелось расплакаться, но она сама была виновата в такой реакции парня, пусть и считала, что сделала всё правильно, оттолкнув его. — Ребята, все уже собрались, или ждём кого-то ещё? — громко спросил Рафаэль, пока Саймон отмечал всех по списку. — А мистера Бейна кто-нибудь видел? — спохватился Льюис, оторвав взгляд от бумаг, когда нашёл фамилию, рядом с которой не хватало галочки. — Не паниковать, Печенька, я здесь, — улыбнулся Магнус, ослепляя своим внешним видом пуще солнца. Он показался из только что приехавшего такси и заставил всех вокруг охнуть, уж очень отличаясь своим видом от ребят и даже от того образа, в котором он обычно появлялся в офисе. Сейчас Бейн был одет в тонкий летний пиджак светлого цвета, расшитый какими-то причудливыми яркими камушками. Его дополняли светлые рваные джинсы и лёгкие мокасины, обутые на босую ногу. И всё бы ничего, но вышеупомянутый пиджак с укороченными рукавами был одет на голое тело, открывая вид на медовую кожу и рельефный пресс. На крепкой шее висели причудливые бусы с ракушками и жемчужинами, украшая собой гладкую грудь мужчины и отлично дополняя его одежду своей морской тематикой. Скулы и приподнятые вверх шипами волосы Магнуса покрывали мелкие блёстки. В волосах, к слову, в этот раз красовалась лазурная прядка, которая идеально сочеталась с точно такими же по цвету подводкой на веках азиата и лаком на его ногтях. — Никогда не думал, что скажу тебе это, но ты выглядишь просто потрясающе, — невольно улыбнулся другу Рафаэль. — Спасибо, конечно, но я не могу выглядеть иначе в преддверии моей встречи с врагом, — важно изрёк Бейн. — Господи, только не сцепляйся с Рэйем, — умоляюще вздохнула Камилла. — Лоренцо не виноват, просто вы тогда оба придумали похожие рекламы, вот и всё. Так бывает. К тому же истории известны многие случаи, когда несколько учёных одновременно делали одни и те же открытия, — попыталась образумить своего бывшего она, вспомнив о том неприятном случае, с которого и началась война между Магнусом и владельцем агентства "Верховный". — Не хочу даже слышать. Это я первый придумал ту рекламу, а он нагло своровал у меня всю концепцию: цвет оформления, типаж модели, даже лозунг был похож, — категорично возразил азиат. — Вот именно, что всего лишь похож. Магс, тебе и вправду стоит успокоиться и забыть о том случае, — поддержал Камиллу Сантьяго. — Я видел обе рекламы, и да, может, в каких-то деталях они и похожи, но всё же довольно разные. Так что угомонись. Нам хватает и Роджерс, новые враги нам ни к чему, — добавил он. — Нет, — снова возразил Бейн, взглянув на друга и прищурив глаза, он сделал какую-то непонятную волну пальцами в воздухе рядом со своим лицом: — У тигра — полоски, а у меня — подводка! — Сэр, Вы собираетесь забирать свои вещи? Простите, но меня уже следующий клиент ждёт, — подал голос водитель такси, которое привезло Магнуса. — Ах, да. Мальчики-бананчики, помогите мне перегрузить чемоданы, — спохватившись, попросил азиат. — Чемоданы? Ты серьёзно, что ли? — закатил глаза Рафаэль, пытаясь вытащить первый из них, который был меньше остальных, но казалось, что внутри был наполнен кирпичами. — Ты взял с собой весь гардероб и сейф в придачу? — с трудом переставив чемодан на тротуар, кивнул на него он. — О, там всего лишь косметика, — обыкновенно махнул рукой Бейн, прикрикнув на братьев-блондинов, которые принялись вдвоём нести этот самый чемодан к автобусу: — Осторожнее! Я не переживу, если моя диоровская пудра разобьётся! — За что мне всё это? — только вздохнул Сантьяго, доставая остальные три чемодана, которые оказались полегче, но по размерам были просто огромными. — Я всё просчитал и планирую менять наряды трижды в день, чтобы сразить этого напыщенного индюка Рэя ещё до начала конкурса, — самодовольно проговорил Магнус. — С его-то глупыми пиджаками это будет не так уж сложно, — только улыбнулась Белкорт, потянув Себастьяна в автобус, когда ребята начали занимать свои места. Алек всё ещё стоял у открытой дверцы этого самого автобуса, пытаясь заставить себя оторвать взгляд от голого торса Бейна, которым тот светил перед всеми. Лайтвуд тяжело сглотнул, когда пола пиджака азиата на долю секунды отодвинулась потоком ветра, открыв вид на коричневый ореол соска с остро торчащей бусиной по центру. Взгляд невольно скользнул ниже, по идеально гладкому животу, заметив, что даже от пупка вниз, к блестящему поясу брюк, нельзя было найти ни единого волоска. В этот момент Алек подумал о том, что не заслуживает этого совершенства, особенно после вчерашнего. Парню было стыдно перед Магнусом, ещё и Иззи заставил волноваться, поэтому он поспешил скрыться в автобусе, плюхнувшись в кресло рядом с Эндрю. — Оу, осталось только два места для поцелуев, — протянул Бейн, попав в салон и заметив, как в самом конце автобуса на заднем сидении целовались Себастьян с Камиллой. — Кто туда со мной? — пошутил азиат, поиграв бровями, но всё же занял другое место, чтобы не мешать парочке наслаждаться друг другом. — Ребята, попрошу минутку вашего внимания! — несколько раз громко хлопнул в ладоши Рафаэль, ещё раз лично пересчитав всех. — Ровно через два с половиной часа мы окажемся на месте. Как только мы выйдем из автобуса, я очень прошу всех собраться и быть внимательными. Вы должны ответственно отнестись к этому конкурсу и понимать, что наши конкуренты будут наблюдать за нами каждую секунду. Поэтому мы обязаны быть постоянно начеку и быть готовыми, что кто-то может строить против нас козни, — предупредил он. — Такое ощущение, что мы отправляемся на самую настоящую войну. Мне страшно, — тихо прошептала самой себе Клэри, снова пшикнув своим баллончиком. — Также хочу попросить всех вас немного придержать себя в руках, — продолжил Сантьяго, бросив многозначительный взгляд в сторону Камиллы и Себастьяна, а затем перевёл его на Магнуса. — У каждого из нас будет личный номер, и все мы будем жить в отдельном крыле отеля. Но пока мы не заселимся и не стемнеет, я призываю всех к благоразумию. Давайте сделаем так, чтобы наше личное нельзя было использовать против нас, ведь все мы знаем, насколько падка Лилит к скандалам, — закончил он, а ребята поддержали его согласными кивками. — Мы — команда! Нас не победить! — вдруг воодушевлённо воскликнула Клэри, подпрыгнув со своего места и подняв высоко вверх сжатые в кулачки руки. — Мы — команда! Нас не победить! — поддержали её громкими возгласами и аплодисментами ребята, и их автобус выехал. Спустя полчаса они миновали городские пробки, и Нью-Йорк остался где-то позади. Камилла всё ещё не отлипала от Себастьяна, кажется, опасаясь, что за все три дня может больше не дорваться до его губ, но тот отвечал на её ласки с не меньшей страстью. Джейс всё ещё обижался на Клэри, надев наушники и слушая радио, он отвернулся к окну. Но вскоре его взгляд опять нашёл рыжую, которая сидела с ним на одном уровне, но с противоположной стороны автобуса. Она что-то задумчиво рисовала ручкой в маленьком блокнотике, будучи полностью поглощённой этим занятием и впервые выглядя настолько спокойной. И Вэйланд невольно задумался над словами брата о том, что ему стоит попытать счастья в последний раз и всё же позвать эту чудную девушку куда-то. Алек в это время тихо шептался о чём-то с Андерхиллом, а явно недовольный их общением Магнус перекинул ноги через подлокотник, поудобнее устроившись в полулежащем положении сразу на двух местах. Он достал небольшой карманный плоский бутылёк, в котором взял для себя специально в дорогу ликёр. Бейн медленно смаковал его, умело игнорируя тяжёлые мысли, связанные с вчерашним вечером и отцом, он пытался настроиться на будущий разговор с Бемби. Впереди автобуса так и сидели рядом Иззи с Мелиорном. Мужчина воспользовался небольшой передышкой, которую ему дала брюнетка, и пытался немного поработать, проверяя какие-то договора на своём планшете. Изабель рядом несколько минут просматривала какие-то бьюти-блоги в телефоне, но потом достала из сумочки книгу и принялась читать. Питерсон бросил мимолётный взгляд на обложку, немного удивившись, когда увидел фамилию автора. Он в очередной раз отметил про себя, что эта девушка не такая глупышка, которой она пыталась казаться, соблазняя противоположный пол. Радж же спрятал в рюкзак свой ноутбук, на котором собирался играть в стрелялки всю дорогу. Он ещё раз перечитал те несколько сообщений, которыми они вчера вечером обменялись с Ребеккой, договорившись встретиться на следующей неделе. Гонсалес невольно улыбнулся, вдохнув полной грудью, и развернулся в кресле полубоком, наслаждаясь плавно сменяющимся пейзажем за окном. Рафаэль тоже улыбался, расположившись спиной к направлению движения автобуса, чтобы видеть ребят. Он недолго понаблюдал за ними, немного зависнув на том, как ловко Хелен управлялась с крючком и нитью, напоминая паучка и кропотливо вывязывая изящный узор, который должен был в будущем стать скатертью. Олли рядом с ней тоже залипла взглядом на движениях пальцев Блэкторн, придерживая у себя на коленях моток её нитей, пока сидящий за ними Фрэнк тихо посапывал, откинув голову на подголовник. — О чём ты думаешь? — едва слышно спросил у Сантьяго наклонившийся к нему Саймон, который до этого быстро строчил текст в своём блокноте. — О том, как сильно я не хотел возглавлять агентство, когда моя мать буквально принудила меня к этому, — честно ответил Рафаэль. — И о том, как сильно я счастлив сейчас быть здесь, встретив тебя, — улыбнулся он, заставив Льюиса смущённо улыбнуться в ответ.***
Они сделали недолгую остановку на обед в придорожной закусочной, и в запланированное время приехали на место. Роскошный отель встречал их белоснежным песчаным пляжем и видом на океан, и Магнус лишь присвистнул, отметив, что в этом году организаторы уж очень расщедрились. У входа их тут же встретили грузчики, переложив все чемоданы и сумки на тележки, они отправили их вслед за гостями к стойке рецепции, дожидаясь их расселения по комнатам. Рафаэль облегчённо выдохнул, когда они попали в просторный прохладный холл и пока нигде не встретили Лилит. Но зато встретили кое-кого другого, и Бейна в этот момент уже было не остановить. — Какая неприятная встреча! Ты снова пошил себе пиджак из ящериц? В курсе, что девяностые уже закончились? — Магнус тут же набросился на мужчину среднего роста с длинными волосами, туго собранными в хвост сзади, который был одет в действительно немного странный и не совсем модный пиджак. Рафаэль никогда не видел Лоренцо Рэя лично и поэтому не был с ним знаком, но слухи о нём всё же дошли и до него. Кто-то называл этого мужчину эгоцентристом с синдромом хронического недоверия, потому что он был владельцем агентства с довольно пафосным названием "Верховный". И всё бы ничего, но в агентстве этом работал только один-единственный человек, и это был сам Рэй. Удивительно, но он умудрялся в одиночку заниматься бухгалтерией, контрактами и самой рекламой, создавая её с нуля и до готового к сдаче клиенту проекта. И именно поэтому все остальные, кто не относился к той категории, которая считала Лоренцо странным, боготворили его и называли настоящим гением. — Магнус! Уже и забыл, как низко ты можешь опускаться в своих дешёвых оскорблениях. Кстати, ты забыл надеть рубашку. Видимо, не заметил этого, да? Или блёстки уже выели тебе глаза? — мгновенно парировал мужчина. — Ох, лучше бы выели, чтобы я больше никогда не смог увидеть твои украденные проекты, — не собираясь отступать, прошипел Бейн, и это действительно могло плохо закончиться. — Мистер Рэй, позвольте представить Вам нашего нового генерального директора, — Камилла едва успела вклиниться между этих двоих, буквально встав между ними стеной и поспешив протянуть руку Лоренцо, после чего тот ненадолго оттаял, прикоснувшись губами к тыльной стороне её ладони. — Рафаэль Сантьяго, — представила она испанца, подозвав того к себе. — Рад познакомиться с Вами. Ваша мать — легенда рекламного бизнеса. И я должен признаться, что она всегда вдохновляла меня, — вполне доброжелательно проговорил Лоренцо, пожав Рафаэлю ладонь. — Я тоже рад, мистер Рэй. Наслышан о Вашем таланте и трудолюбии, — кивнул в ответ Сантьяго. — Вам уже выдали ключ? — зачем-то уточнил он. — Ох, вот в этом и дело. Я должен был занять номер в крыле 1А, а на рецепции сообщили, что в отеле случилась неприятность, — пожаловался мужчина. — Говорят, что прорвало водопроводную трубу, поэтому им придётся переселить гостей в другие номера, потому что в том крыле знатно затопило комнаты, — объяснил он. — Несчастье. Нас тоже должны были поселить в крыло 1А. Видимо, у нас с Вами та же проблема, — озадаченно вздохнул Рафаэль. Он направился вместе с Лоренцо к стойке, решив выяснить, как теперь им быть. И вскоре Сантьяго получил целую уйму неловких извинений и всего парочку ключей от двухместных номеров, которых явно не хватало на всех. Рэю же и вовсе не повезло, потому что он остался ни с чем, а девушка с рецепции смогла помочь разве что советом попросить у "Дюморта" поделиться ключами. — Ребята, послушайте, ситуация следующая: у нас есть вдвое меньше комнат, но все они двухместные. Разница разве в том, что где-то стоят две отдельные кровати, а где-то — одна двуспальная, — сообщил он, протянув на одной ладони одни ключи, а на второй — другие, таким образом предоставляя право выбора. — Уверен, нет ничего страшного в том, что нам придётся потесниться. Наверняка так будет даже веселее, — добавил он, судорожно пытаясь придумать, каким образом ему отхватить себе и Саймону номер с одной кроватью. Видимо, Льюис тоже об этом думал, потому что густо покраснел, пока ребята начали разбирать первые ключи. Хелен и Олли взяли для себя комнату с отдельными кроватями, Джейс с Себастьяном не видели проблемы, чтобы перекантоваться и на двуспальной. Камилла тяжело вздохнула от того, что не могла ночевать с любимым и через не хочу, но согласилась на отдельные с Изабель кровати, посчитав её лучшей компанией, чем Клэри. Радж мгновенно тоже выхватил ключ от номера с двумя кроватями, а Магнус — с одной, рассчитывая, что Алек может согласиться поселиться с ним, но тот вдруг подошёл к Гонсалесу, который в принципе не испытывал восторга от того, что ему придётся жить с кем-то ещё. — Он ужасно храпит, — заговорщически сообщил Лайтвуду Бейн. — Если передумаешь, приходи. Это всё может быть твоим, — вдруг пошутил он, вернувшись к технике флирта, он пробежался пальцами по своей груди. Но Алек лишь дёрнулся и залился краской, ни под каким предлогом не собираясь так рисковать, учитывая всё, о чём их предупредил босс перед поездкой сюда. Рафаэль поспешил отдать один из ключей от комнаты с двуспальной кроватью Клэри, понимая, что больше девушек не осталось, а селить Фрэй с парнем было неприемлемо, так что ей повезло жить одной. Сам Сантьяго, так и не придумав никакого плана, попросту взял себе номер тоже с одной кроватью, прямо спросив, кто желает составить ему компанию. Фрэнк опасливо покосился на оставшихся парней, не особо желая жить ни с боссом, ни с шумным неуклюжим Саймоном, ни с геем Эндрю, ни тем более с их соперником Рэйем, поэтому мгновенно насочинял какую-то историю об аллергии, которая уж точно не является кожным заболеванием и совсем незаразная. Конечно, никто ему не поверил, но и рисковать поселяться с ним в одной комнате тоже не стал, отдав ему двуспальную кровать. Точно такую же взял себе и Мелиорн, выдохнув от того, что ему не грозят нападения Изабель. Оставался последний ключ от номера с двумя кроватями, и Саймон понимал, что тот достанется либо Эндрю, либо Лоренцо. Так что Льюису нужно было выбирать, к кому подселиться, хотя выбор этот был очевиден. — Печенька, не обижайся, но я тебя к себе не возьму. У меня ещё есть надежда, а она, как ты знаешь, умирает последней, — тихо прошептал парню Магнус. — Думаю, будет лучше, если ты будешь со мной. Вдруг мне понадобятся услуги помощника, — осторожно вскинулся Рафаэль, опасаясь, что Саймон может выбрать Мелиорна. — Интересно, какие такие услуги? Как нас призывать к благоразумию, так ты первый, — наклонившись к уху друга, поддел его Магнус. — Да, пожалуй, Вы правы, мистер Сантьяго, — отозвался Льюис, поправив свои очки. Лоренцо молчал, чувствуя себя здесь чужим, он искренне надеялся, что ему отдадут ключ от номера, в котором он останется сам, но стоявший рядом с ним кудрявый блондин вдруг улыбнулся. — Вы же не будете против, если я составлю Вам компанию? Эндрю Андерхилл, — представился он, незаметно наблюдая за Рэйем ещё с момента встречи. — Не храплю, не страдаю лунатизмом, не имею вредных привычек и не занимаю ванную комнату слишком долго, — пошутил он. — Лоренцо Рэй. Могу сказать о себе то же самое, — отразил его улыбку мужчина. — Нет-нет-нет! Ещё чего! — гневно воскликнул Магнус. — Голубичка, иди сюда немедленно, — прошипел он, потянув блондина в сторону и пытаясь образумить его. — Я помню твой кинк на невысоких длинноволосых брюнетов, но нет, ты сейчас не будешь этого делать. В конце концов, он наш конкурент. Так что перестань думать нежно-розовой головкой своего члена и раздели номер с Мелиорном, — закончил он. — Может, Мелиорн боится ночевать в одной постели с геем, да ещё две ночи подряд, — пошутил Эндрю, подмигнув юристу и призывая его оказать поддержку. — Конечно, боюсь. Ещё как боюсь, — хохотнул Питерсон, поддакивая, хоть все и понимали, что это шутка. — Очень жаль, но, похоже, у меня нет выбора, — пожал плечами Андерхилл. — Да хрен с тобой, — махнул на всё рукой Магнус, сдавшись. — Но не разговаривай с ним. Вообще. Ты меня понял? — строго приказал он. — Всё под контролем, — успокоил его Эндрю, получив от Лоренцо смущённый кивок, дающий согласие вместе занять номер с двумя кроватями. Они все наконец-то отправились в другое крыло, которое для них выделили. Разобрав свои чемоданы и сумки, ребята принялись распаковывать свои вещи и готовиться к торжественной части открытия конкурса. — Чёрт... Чёрт-чёрт-чёрт... — тихо выругалась под нос Изабель, судорожно копаясь в содержимом своего чемодана. — Что такое? — полным безразличия голосом хмыкнула Камилла, спросив скорее из воспитанности. — Ничего, — как-то слишком спешно отозвалась Иззи, прочувствовав весь ужас сложившейся ситуации. — Да говори уже, — насторожилась Белкорт, успев придумать себе самые худшие варианты того, что могло случиться. — Я забыла помаду, — обречённо призналась Лайтвуд, не понимая, как вообще так случилось, что её самый идеальный оттенок спелой вишни остался в Нью-Йорке. — Я бы хотела отпустить шуточку о том, что в этот раз нашу войну оттенков губ выиграю я, но мы сейчас и так на войне — с Лилит, — улыбнулась Белкорт, достав из своей косметички новенькую, ещё запакованную помаду, она бросила её на кровать Иззи. — Ты сейчас серьёзно? — искренне удивилась Лайтвуд, на что получила утвердительный кивок. — Но почему? — Потому что мы планируем нагнуть Роджерс, а для этого нам нужно выглядеть превосходно, об остальном я вообще молчу, — ответила Камилла, подхватив со своей кровати набор полотенец. — А ещё потому что Фрэй права: мы — команда, и нас не победить. Но только, если мы действительно будем держаться вместе, — добавила она, скрывшись в ванной первой. — Спасибо, — поблагодарила её Изабель, дождавшись, когда Белкорт закончит с водными процедурами и вернётся к ней. — Пустяки, — отмахнулась та, нерешительно замерев на месте. — Слушай, я попросить хотела... — Чтобы я куда-нибудь свалила вечером? — понимающе улыбнулась Лайтвуд. — Я надеялась, что Себастьян придёт, — чуть смущённо кивнула Камилла. — Хотя бы на час, — встрепенулась она. — Вы красивая пара, кстати, — подмигнула ей Иззи. — Если всё пойдёт по плану, возможно, мне удастся уйти до самого утра, — добавила она, пытаясь просчитать свои шансы с Мелиорном, который немного оттаял по отношению к ней. — Никак не смиришься с тем, что существуют мужчины, которые не любят, когда их берут в плен нахрапом? Похоже, Питерсон один из таких, — хохотнула Белкорт, принявшись выбирать для себя наряд для вечера. — Посмотрим, сколько ещё выдержит его броня, — лишь хмыкнула Лайтвуд, тоже направившись в душ.***
Торжественная часть показалась всем довольно скучной, в любом случае ребята надеялись увидеть побольше креатива, учитывая, что конкурс-то проводился среди лучших рекламщиков. В итоге большинство гостей со скучающим видом пытались подавить в себе зевки и не уснуть раньше времени, благо ужин состоялся ещё перед тем, как их собрали в огромном зале. Рафаэлю же спать совсем не хотелось. Он был сосредоточен, запоминая программу завтрашнего дня и отчаянно игнорируя взгляды Лилит, которая за ним наблюдала. То ли она действительно ничего не стеснялась и не боялась, то ли открыто издевалась, склонив голову набок и хитро улыбаясь. Сантьяго было немного не по себе, но не от чужого хищного взгляда, а от предчувствия, что он упустил что-то важное. Больше всего ему хотелось обезопасить своих подчинённых, а вчерашние слова дядюшки Асмодея не покидали его мысли. Испанец прекрасно понимал, что Роджерс приехала сюда не только ради конкурса, ей нужно было что-то ещё. — Вы в порядке, мистер Сантьяго? — голос Саймона заставил мужчину вздрогнуть. — Конечно, polluelo, — подмигнул ему Рафаэль, нарочно заставив парня смутиться и использовав кодовое слово, о котором знали только они. Покинув торжественный зал, ребята сразу же разбежались по номерам. Но не все спешили из-за усталости, скорее из-за нетерпения оказаться под покровом ночи. — Магнус, пообещай, что ничего не выкинешь и просто ляжешь спать, — перехватив друга у его комнаты, тихо заговорил Сантьяго. — О чём ты, Хмуробулочка? Да и почему это мне нельзя немного поразвлечься? Это нечестно, между прочим, что я буду спать один в то время, как тебя будет согревать ночью Печенька, — пошутил Бейн, обиженно выпятив нижнюю губу. — Мама рассказывала мне, как ты однажды устроил здесь свои испытания. Но в этот раз никаких фокусов, — пригрозил Рафаэль, проигнорировав последние слова азиата насчёт Саймона. — Ты о тех неприятных случайностях, которые стряслись с нашими соперниками? Но я и вправду не знаю, каким образом в их минеральную воду попало слабительное. И тем более мне неизвестно, кто обмазал их дверные ручки обувной пастой, а в баночки с шампунем залил чернила. Хвала небесам, что рекламщики из "Дюморта" тогда не пострадали, — лишь развёл руками Магнус. — Никаких фокусов, — по слогам напомнил ему испанец. — По рукам. Уверен, в этот раз мы победим вчистую, — подмигнул ему азиат, скрывшись в своём номере. Сантьяго только обречённо закатил глаза, надеясь, что его друг сдержит слово, и тоже направился к себе, тут же мысленно исправив себя — к ним. — Мы не должны никуда больше идти? — спросил Льюис, стоило испанцу переступить порог номера. — Нет. А что? Ты хотел прогуляться? Сегодня придётся потерпеть, но завтра после соревнований я вытащу всех на пляж к костру, — пообещал Рафаэль, ощущая внезапно возникшее напряжение. — Нет, я хотел пойти в душ. Или?.. Или ты первый? — смутившись, уточнил Саймон, пытаясь не смотреть на мягкое кресло в углу спальни. — Пойду после тебя, — отмахнулся мужчина, проследив за взглядом Льюиса и приподняв брови в вопросительном выражении. — Его можно разложить, и я подумал... — неловко пробормотал парень, густо покраснев. — Что на нём буду спать я, — закончил за него испанец. — Потому что если ты не хочешь, чтобы мы спали на одной кровати, то так оно и будет, но ложиться в неудобном кресле я тебе не разрешу, — обыкновенно сообщил он. — Рафаэль, прости. Не знаю, почему я вообще поднял эту тему... — умолк на полуслове Саймон, поправив свои очки. — Вероятно, потому что это тебя волнует, — предположил Сантьяго, сделав шаг навстречу и осторожно обняв своего... парня? — Это глупо, да? — едва слышно спросил тот, заглянув в его глаза и обняв в ответ. — Нисколько. Это твои первые однополые отношения, как я понимаю. И я раскрыл для тебя правду о личности незнакомца только день назад. Всё слишком быстро, но это не значит, что кто-то куда-то должен спешить. Не думай ни о чём, просто слушай своё сердце, — улыбнулся Рафаэль, с замиранием подавшись вперёд и нежно прижавшись губами к розовой горячей щеке. — Спасибо, — тихо прошептал Льюис, поблагодарив за всё и сразу. Он собирался всё же пойти в душ, но его телефон зазвонил, и парню пришлось ответить. — У тебя всё хорошо? Почему ты даже сообщение не отправил? — встревоженно спросила Ребекка, даже не поприветствовав его. — Всё отлично. Прости, день был насыщенным, не было возможности тебя набрать, — извинился Саймон, опустившись на край кровати. — У вас с мамой всё хорошо? — вдогонку уточнил он. — Ой, тут такое произошло! Ты не поверишь! — вдруг воскликнула Бекка, а в её звонком голосе причудливым образом смешались сожаление и восторг, и парень скрестил пальцы, надеясь, что сейчас сестра сообщит ему, что Джордан с Майей начали встречаться. — Кто-то спёр ту самую розу миссис Кайл, — выпалила девушка, разрушив все надежды брата. — Ту самую розу? — непонимающе переспросил Льюис, вдруг хлопнув себя ладонью по лбу, когда осознал, что же натворил, а Рафаэль рядом покачал головой. — Прикинь! — воскликнула Ребекка. — Ты же знаешь, о чём я говорю? Ну, та причудливая роза, куст которой миссис Кайл берегла, как зеницу ока, три года сдувая с неё пылинки и ожидая, когда на ней распустится первый цветок. Ей ещё привёз тот куст друг из Европы, едва раздобыв этот редкий сорт. Так вот, его спёрли. Вот прям весь, целиком, с корнями, ещё и перчатки зачем-то утащили, — добавила она. — Вот же дерьмо, — не сдержался Саймон, судорожно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации и понимая, что его попросту нет. — Да я сама в шоке, — хмыкнула Бекка, восприняв его реакцию совсем иначе. — Кстати, ты, когда уходил, не заметил никого подозрительно на улице? Куст был на месте? — озадаченно спросила она. — Я?.. Да. В смысле, нет, не видел никого, а куст — да, вроде был на месте, — незамедлительно соврал парень. — Видимо, вор всё спланировал, не факт, что он действовал в одиночку, — предположила сестра, а Льюис поднял испуганный взгляд на Сантьяго — своего соучастника. — Люк уже опросил всех соседей, но никто не видел, как случилась кража. Ох, мне так жаль миссис Кайл, она так рыдала. Оказывается, цветок должен был распуститься со дня на день, — вздохнула Ребекка. — Это... Это ужасная новость, — прохрипел Саймон, по одному взгляду испанца понимая, что именно сейчас ему придётся объясниться. — Мистер Гэрроуэй обещал установить камеры на нашей улице, но это уже не поможет исправить случившееся, разве что предотвратит воровство в будущем, — хмыкнула девушка. — Но давай не об этом. Как вы добрались? Вы с Рафаэлем уже целовались снова? — тут же добавила она таким тоном, словно ожидала пикантных подробностей. — Хорошо добрались. Давай я перезвоню тебе завтра, — густо покраснев, пробормотал Льюис, запоздало прикрыв динамик телефона пальцем, из-за чего испанец услышал, о чём именно спрашивала девушка. — Ох, так он рядом, да? Ты поэтому не можешь говорить? — радостно пискнула Бекка. — Спокойной ночи. Передавай привет маме, — спешно выдохнул парень и отключился, понимая, что Рафаэль услышал и это тоже. — Я рад, что твоя сестра знает, — искренне улыбнулся Сантьяго, считая, что Саймону будет легче привыкнуть к их отношениям, если у него будет поддержка. Испанец лишь кивнул Льюису в сторону ванной, решив, что все объяснения и разговоры можно отложить на потом, к тому же это был отличный повод не натворить глупостей. Так что парень наконец-то отправился в душ, и Рафаэль поспешил туда же после него, уловив знакомые нотки того самого аромата. Уже оба свежие и вкусно пахнущие они замерли посреди спальни. Саймон нерешительно переминался с ноги на ногу, не зная, стоит ли ему раздеваться. — Я оставлю тебе одеяло, а мне хватит и пледа, — Сантьяго подал голос первым, а затем приглушил свет и сбросил с себя футболку и шорты, улёгшись на край кровати в одних боксёрах и тут же укрывшись тонким пледом. — Это?.. Это точно будет удобно? — спросил Саймон, запнувшись в этот раз не от нерешительности, а от того, насколько обнажённым рядом с ним оказался его босс, хотя у парня уже язык не поворачивался называть его так. — Просто успокойся и ложись, мы немного поболтаем и будем засыпать, — улыбнулся уголком губ Рафаэль, ненадолго прикрыв глаза рукой, чтобы Льюис не смущался. Тот зашуршал своей одеждой и спешно нырнул под одеяло, тоже в одних боксёрах. Испанец разрешил себе посмотреть на Саймона, только когда рядом прогнулся матрас, а запах мыла стал более насыщенным из-за близости. — Наверное, я должен прояснить свой сегодняшний поступок... — пробормотал парень, подтянув одеяло до самой шеи, он никак не мог умостить нормально голову на подушке, чтобы ему не мешали очки. — Разрешишь? — Рафаэль осторожно протянул руку к его виску, но так и не прикоснулся к оправе, пока не получил кивок в ответ. Он аккуратно убрал очки Саймона на прикроватную тумбочку, перегнувшись через него, чтобы оставить их с его стороны. Аромат моря и цитруса ударил в нос сильнее, и Сантьяго вздрогнул, когда ощутил на своей шее прикосновение пальцев. Он обещал и себе, и Льюису не переступать границ, но сейчас тот был так близко, такой трогательный и красивый без толстой оправы на переносице, а ещё жутко соблазнительный. И Рафаэль не сдержался, смяв губы с привкусом зубной пасты в недолгом поцелуе, почти сразу отстранившись и взяв себя в руки. — Теперь можешь объяснять, я готов выслушать, — с самодовольной улыбкой сообщил он, отметив про себя, как сбилось дыхание Саймона, после чего выключил прикроватную лампу и погасил свет, решив, что так им будет комфортнее. — Оказалось, что Майе нравится Джордан. Он наш сосед и мой бас-гитарист в группе, — собравшись с мыслями, тихо заговорил Льюис, пытаясь подбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего. — Его мать выращивает розы, одну из которых я сегодня своровал, чтобы подбросить в шкафчик Майе. Мне показалось, что это удачный способ свести их вместе, ведь Джордану она тоже нравится, но он такой немногословный и мнительный, — добавил он, понимая, что если бы не та папка, то прямо сейчас он бы рассказал Рафаэлю правду о том, что никакой помолвки не было. — Это было ограбление века, — рассмеялся Сантьяго, вспоминая всю комичность ситуации, которую он мог наблюдать со стороны. — Эй, не смейся надо мной, — чуть обиженно фыркнул Саймон, легонько толкнув мужчину в плечо и вздрогнув от того, какими твердыми оказались его мышцы. — Но ты и вправду был великолепен, — проговорил Рафаэль и тут же нарушил своё обещание и дистанцию, заключив парня в объятия поверх одеяла. — Ну не дуйся. Честно, я в восторге от тебя с того самого вечера на балконе. Что уж говорить о нашем эпичном знакомстве в офисе, — добавил он, а замерший в кольце его рук Льюис внезапно закопошился. — Так ты тоже? — воодушевлённо спросил он, немного выбравшись из-под одеяла. — Боже, я с ума сходил с первых дней, не понимал, что со мной творится, — признался он. — Ты поэтому вдруг сделал Майе предложение? Прости, что спрашиваю. Ты можешь не отвечать, — выдохнул испанец, вспоминая все свои подозрения насчёт помолвки, когда ему казалось это неправильным. — Поэтому. Испугался и думал, что это что-то исправит, но потом понял, что мы с Майей ошибаемся и разрушим свои жизни, — скрепя сердце соврал Саймон. — Прости, — севшим голосом прохрипел он, молясь, чтобы правда никогда не вылезла наружу и не причинила этому потрясающему мужчине боль. — В какой-то момент я уже и не думал, что узнаю, кого поцеловал тогда, но случайно услышал твой разговор с Ребеккой. Мне хотелось ворваться и прояснить всё в ту же секунду, — тихо заговорил Сантьяго. — Но я боялся напугать тебя. Наверное, я бы до сих пор не решился рассказать тебе, если бы не Лили. Это она поняла, что со мной что-то происходит. Она предложила остаться друзьями и арендовала для нас тот балкон, чтобы мы встретились на нём снова, — добавил он, раскрывая все карты. — Ты любил её? — зачем-то спросил Саймон, и между ними повисла недолгая пауза, пока испанец подбирал признание, которое не было бы слишком поспешным и разрушающим. — Да, безусловно, я её любил, потому что без этого чувства я не начинаю ни одни отношения. Но с Лили у меня никогда не получилось бы ничего даже близко похожего на то, что я чувствую к тебе, — проговорил Сантьяго, понимая, что не справился с задачей и фактически сейчас признался в любви. — Рафаэль, я... — запнулся Льюис, будучи полностью обескураженным тем, что услышал. — Ты не должен ничего отвечать. Давай просто спать. Спокойной ночи, птенец, — проговорил испанец, в попытке исправить эту поспешность, он снова отодвинулся на край кровати. — Спокойной ночи, — выдохнул Саймон, только сейчас осознав, что впервые в жизни был влюблён.***
— Так ты идёшь? — уже в который раз уточнила Камилла, взволнованно постукивая ноготками по лакированной поверхности прикроватной тумбочки. — Да иду я, иду, — огрызнулась Изабель, уже думая о том, что это слишком большая услуга за какую-то помаду. — Ещё раз спасибо, — неловко поблагодарила её Белкорт, и девушка выскользнула за дверь, предварительно оглянувшись по сторонам в коридоре. Вскоре из соседнего номера выбежал Себастьян, даже не заметив Иззи и тут же скрывшись в их с Камиллой спальне. Лайтвуд на это только закатила глаза, мысленно фыркнув что-то насчёт отсутствия конспирации, но ей и самой стоило поспешить убраться отсюда. Поэтому брюнетка тут же постучала в дверь напротив, ощущая слабое волнение от понимания, насколько рискованная её выходка. — Иду, — раздался голос Мелиорна с той стороны, а затем он распахнул дверь и замер от неожиданности, впрочем, понимая, что ему нужно было остерегаться чего-то подобного. Девушка тоже замерла, потому что на мужчине напротив были лишь низко сидящие мягкие спортивные штаны, которые открывали вид на тазовые косточки с соблазнительным рельефом у них, уходящим под резинку вместе с тёмной дорожкой волос. Что уж было говорить о широких плечах, сильной груди и кубиках пресса, которые обычно прятались под строгими костюмами. — Я войду, — придя в себя, весьма прямолинейно сообщила Лайтвуд, хотя ситуация предусматривала вопросительный тон. Брюнетка тут же переступила порог чужой спальни и захлопнула дверь, слабо толкнув опешившего Питерсона вглубь комнаты, она развязала пояс своего халатика, который мгновенно оказался на полу у её ног. Под и без того коротким лоскутком шёлковой ткани оказалась ещё короче ночная рубашка. Мелиорну понадобилась всего секунда, чтобы взять себя в руки и подхватить с пола халат, бросив его Из. — Да что с тобой не так?! — рыкнул он, смотря почерневшим от злости взглядом чётко девушке в глаза. — Ты же сам сказал, что я нравлюсь тебе, — томно улыбнулась Иззи, истолковав эту черноту иначе и приняв её за возбуждение, она попыталась приблизиться. — Уходи. Уходи отсюда немедленно, — прошипел Питерсон, ощутимо схватив брюнетку выше локтя, он потащил её к двери, собираясь попросту выставить из своего номера. — А если кто-то увидит? Как я буду выглядеть в их глазах? — будто издеваясь, спросила она, всё ещё думая, что ей осталось всего немного дожать, чтобы Мелиорн сорвался, но он внезапно сорвался по-настоящему. — В их глазах?! А в моих как ты выглядишь?! Никогда не думала об этом?! — повысив голос, спросил он, и девушка вдруг растеряла всю игривость. — Не думала, что выглядишь легкодоступной дурочкой?! Когда светила передо мной задницей, придумав эту идиотскую уловку с чулками! Сейчас, когда стоишь у меня в номере полуголая! — выпалил он, заткнув себе рот ладонью и громко рыкнув от злости, но теперь уже на самого себя, потому что фактически назвал Иззи шлюхой. Но самое худшее было в том, что она это покорно принимала, вдруг низко опустив голову, пока её глаза постепенно наливались слезами. — Чёрт, я не это имел в виду. Прости. Прости меня, Изабель, — судорожно начал извиняться Мелиорн, подойдя ближе, он осторожно приподнял лицо брюнетки, больше всего желая, чтобы она ему здорово вмазала за его слова. — Я не могу уйти. Там... Там Себастьян с Камиллой, и мне просто некуда идти, — дрожащим голосом произнесла она, неуверенно подняв взгляд, а по её щеке скатилась первая прозрачная дорожка. И если до этого Питерсон ещё мог подумать, что это очередная отмазка, чтобы остаться с ним, то сейчас он отчаянно хотел всё исправить. Мелиорн подошёл кровати и сдёрнул с него мягкий приятный на ощупь плед, завернув в него Изабель, как в кокон, и усадив на постель, после чего натянул на себя футболку и прямо на босые ноги обул кроссовки. — Выбери фильм, который будем смотреть, а я попытаюсь раздобыть что-нибудь вкусное, — проговорил он, кивнув на пульт и тут же покинув номер. Спустя несколько минут мужчина вернулся и замер под дверью, почему-то не решаясь войти. Всё же он открыл её, облегчённо выдохнув, когда нашёл Иззи в той же позе сидящей на краю кровати. Она куталась в плед и периодически переключала каналы, и Мелиорн был рад, что в этот раз она его послушалась и он не обнаружил её абсолютно голой. — После ужина у них остались только фрукты с фуршетного стола, — развёл руками он, чувствуя себя виноватым. — Отлично, — неловко улыбнулась уголком губ брюнетка. — Прости, я и вправду не хотел. Просто ты же не такая на самом деле, — попытался снова извиниться он. — Откуда тебе знать? — практически повторила его слова Лайтвуд, вспомнив о той встрече под больницей. — Может, я глупая кукла, — бросила она, стыдясь своего поведения, в которое её ткнули носом, как щенка в лужу. — Потому что у меня уже была глупая кукла, — хмыкнул Питерсон, пытаясь скрыть горечь в голосе. — И они не читают Джеймса Джойса, — добавил он, вспомнив о книге, которую увидел в руках Иззи в автобусе по дороге сюда. Её щёки отчего-то вспыхнули краской, будто её поймали на чём-то ужасно постыдном, но девушка так ничего и не сказала. Они вообще больше не разговаривали, включив какой-то исторический фильм, который мог показаться занудным, но в итоге был довольно интересным, и расположились на разных сторонах кровати, уперевшись спинами в подушки у изголовья. Мелиорн молча чистил фрукты, нарезая их в тарелку и иногда забрасывая в рот сочные ломтики, пока Изабель утаскивала себе дольки апельсина уже с тарелки. — Я пойду. Прости. И спасибо, что не выставил, — проговорила Лайтвуд, поднявшись, когда фильм закончился. — Уверена? Там же Себастьян... Если хочешь, ложись здесь, а я посплю в кресле, — предложил мужчина, не понимая, зачем вообще хочет продлить этот странный вечер. — Думаю, он уже ушёл. Всё нормально, — лишь покачала головой Иззи, оставив плед и набросив на плечи свой халатик. — Мы можем поужинать, — Мелиорн одёрнул её уже у двери. — Когда вернёмся в Нью-Йорк. Если захочешь, — поспешил добавить он. — Спокойной ночи, — кивнула брюнетка, выскользнув в коридор. Питерсон же не знал, был ли этот кивок согласием. Он упал лицом в ещё тёплый от соприкосновения с кожей Изабель плед и вдохнул сладкий запах её духов, собираясь прямо так и уснуть. Иззи тем временем тихо прокралась в свой номер, мысленно чертыхнувшись, когда увидела в лунном свете, пробивающемся сквозь занавески, что Себастьян остался. Камилла лежала в его объятиях маленькой ложкой, и они вдвоём безропотно сопели, утомлённые едва утихшей страстью. Изабель забралась в свою постель и тоже провалилась в царство Морфея, ненадолго проснувшись только под утро. Брюнетка приоткрыла один глаз и заметила, что Белкорт уже была одна на своей кровати, после чего продолжила свой сон.***
— Кем Вы работаете в "Дюморте"? — поинтересовался Лоренцо у своего соседа по комнате, когда они оба уже приняли по очереди душ и переоделись ко сну. — В "Дюморте"? — удивился Андерхилл, совсем забыв о том, что должен отвечать на подобные вопросы. — Да-да, в "Дюморте" я работаю... Дизайнером. В отделе снабжения, — выпалил он, только напоследок сказав то, что должен был. — Дизайнером в отделе снабжения? — непонимающе уточнил Рэй. — Боже, Магнус меня убьёт, — залившись краской, простонал Эндрю. — Я ни в коем случае не должен был никому рассказывать, тем более кому-то из наших соперников, но на самом деле я не работаю вместе с ребятами. Я заместитель Лидии, руководительницы типографии "Бранвелл-Принт", — признался он. — Не буду скрывать, что был бы безумно рад поиздеваться над Бейном, обладая такой информацией, но... Выходит, мы с Вами не конкуренты даже. Да и Вы уступили мне комнату, так что мы вполне можем сохранить в тайне этот казус, — проговорил Лоренцо, умалчивая о том, что на самом деле этот широкоплечий блондин понравился ему с первого взгляда. — В таком случае, полагаю, нам стоит перейти на "ты", — предложил Андерхилл, на что получил лёгкую улыбку от этого очаровательного мужчины в немного старомодной, но милой пижаме. Рэй вообще был милым и очень воспитанным, сохраняя свою галантность даже во время перепалок с Магнусом. И Эндрю засмотрелся на него, невольно задумавшись о том, как потрясающе было бы распустить его волосы, убрав с них тугую резинку. Блондин очнулся, лишь когда заметил, что на нём тоже остановился заинтересованный взгляд глаз, который явно зацепился за что-то конкретное. — Это же не проблема? — деликатно уточнил он, когда понял, что Лоренцо смотрит на радужный флаг, изображенный на его футболке. — Нет. Вообще-то я тоже гей, — сообщил Рэй. — Но я не афиширую это. То есть не скрываю, но не говорю об этом слишком часто, — поспешил добавить он, боясь обидеть блондина. — Чем ты увлекаешься? Ну, кроме рекламы, конечно, — решил перевести тему тот, поняв, что мужчина чувствует себя неловко. — Знаю, как это звучит, но мне нравится балет. И опера, — забравшись под одеяло на своей кровати, признался Лоренцо, чуть смутившись. — Звучит отлично, потому что мне тоже, — лишь улыбнулся Эндрю, погасив свет. — Приятных снов, — пожелал он, получив в ответ такое же пожелание, вот только вскоре выяснилось, что Рэя этой ночью ждали совсем другие сны. Андерхилл проснулся от того, что мужчина на соседней кровати глухо застонал. Блондин даже сначала подумал, что тому снилось что-то эротичное, потому и не хотел мешать. Но спустя несколько секунд раздался стон громче, а потом к нему добавилось бормотание. — Не... Не надо... Прошу... Остановись... — обрывками фраз раздался голос Лоренцо, который резко перерос во всхлип. Эндрю как раз хотел разбудить мужчину, поняв, что тому приснился какой-то кошмар, но в итоге ему пришлось закрыть глаза и сделать вид, будто он спит. Что-то подсказывало ему, что меньше всего Рэю сейчас хотелось, чтобы кто-то видел его в подобном состоянии. Лоренцо же подорвался с постели в холодном поту и сбежал в ванную комнату, заперевшись там и только за дверью разрешив себе разрыдаться.***
Магнус до последнего надеялся, что Алек не выдержит и придёт, но чуда не случилось. В итоге Бейн провалялся в ожидании до глубокой ночи и только потом смыл макияж и решил засыпать. Алек же был единственным, кто этой ночью не спал вообще ни секунды, потому что чёртов Радж храпел так, что стены дрожали. Лайтвуд пытался заглушить этот звук подушкой и даже своими мизинцами, вставленными в уши, но это не помогало. Он несколько раз нарочно ронял что-то, создавая шум, но Гонсалес продолжал спать как младенец, даже когда брюнет бросил в него своими носками. В итоге Алек до рассвета несколько раз порывался собрать свои вещи обратно в сумку, мечтая просто покинуть эту комнату. Он действительно был готов пойти к Магнусу и провалиться в его комнате в сладкое небытие, даже если бы тот приказал ему лечь на полу. Но всё же сомнения преодолели это желание, и парень облегчённо вздохнул, когда будильник Раджа зазвенел и тот в последний раз издал звук, похожий на хрюканье, тут же проснувшись. Видимо, Гонсалес был жаворонком или же просто хорошенько выспался в отличие от своего соседа по комнате, потому что подскочил он с кровати чересчур бодро, тут же направившись в душ. Алек же наконец-то прикрыл веки и опустил голову на подушку, моля всех богов, чтобы ему дали возможность вздремнуть хотя бы полчаса. Но вскоре где-то со стороны коридора раздался оглушающий девичий вопль, в котором сразу удалось распознать голос Фрэй, и все ребята из своих номеров бросились на помощь. За несколько часов до этого Клэри посреди ночи захотелось попить воды. В номере, который ей достался, почему-то не было мини-холодильника, и девушке пришлось выйти в коридор, где в самом его конце у окна стояли кулер и одноразовые стаканчики. Утолив жажду, Фрэй прикрыла глаза и на ощупь направилась обратно к себе, желая снова оказаться в приятно нагретой её телом постели. И та действительно оказалась такой, вот только была согрета она совсем другим человеком, потому что Клэри перепутала номера и попала в соседний, дверь которого почему-то была незапертой. Джейс уже собирался пошутить над Себастьяном, что тот слишком рано вернулся, но это не был его брат. Вэйланд непонимающе наблюдал в полумраке комнаты, как рыжая улеглась рядом и собственнически стянула с него одеяло, завернувшись в него и почти сразу уснув. Блондин же продолжал беззвучно лежать, боясь даже пошевелиться, особенно когда Клэри спустя несколько минут умостилась у него под боком. Спустя ещё полчаса она уже обвила Джейса подобно лиане, перебросив через него руку и ногу, Фрэй уткнулась носиком ему в шею, щекоча кожу своим дыханием. И парень осторожно приобнял её в ответ, тоже вскоре уснув и решив, что они разберутся со всем этим утром. Утро, к слову, подкралось как-то внезапно, пробравшись в номер вместе с солнечными лучами и вернувшимся Себастьяном, который только удивлённо вскинул вверх брови. Верлак уж никак не ожидал увидеть младшего брата в постели с девушкой, ещё и с Клэри, но удивило его не столько это, сколько полностью умиротворённые лица обоих, которые, казалось, улыбались сквозь сон. Себастьяну не оставалось ничего, кроме как направиться в ванную, потому что лечь было негде, из-за того, что в номере была только одна кровать. Но по дороге туда он неудачно споткнулся и взмахнул в воздухе руками, едва не упав, но при этом с громким грохотом уронив свой телефон на пол. Это и послужило тому, что первым проснулся Джейс, слабо дёрнувшись, он открыл глаза и посмотрел сначала на рыжую рядом, а потом на брата. Клэри только сделала более глубокий вдох и прильнула к Вэйланду ближе, продолжив спать, на что Себастьян широко улыбнулся, а младший только закатил глаза. Ничего не предвещало беды, но огненный непослушный локон девушки, который всё время беспощадно лез в лицо Джейсу, всё же достиг своей цели, предательски пощекотав нос. Блондин даже не успел ничего предпринять, содрогнувшись и громко чихнув. Конечно же, теперь шансов, что Фрэй не проснется, не было никаких. Она резко отпрянула и распахнула глаза, пытаясь понять, что происходит. — Что ты делаешь в моём номере?! Извращенец! — придя в себя, закричала девушка, вскочив с кровати и схватив подушку, она принялась бить ею ни в чём не виноватого Джейса. — Это что ты делаешь в моём номере?! — заорал в ответ тот, пытаясь отобрать у Клэри орудие то ли самозащиты, то ли нападения. — Ворвалась ко мне ночью, забрала всё одеяло, ещё и улеглась на мне! — добавил он, хотя в глубине души был совсем не против вышеперечисленного. — Что здесь происходит? — непонимающе спросил Рафаэль, когда он вместе с остальными ребятами вбежал в номер, услышав крики и ругань. — Ой... — только и выдохнула Фрэй, густо покраснев, она не могла решить, что должна делать — задыхаться без своего баллончика или расстраиваться из-за того, что действительно перепутала комнаты и вернулась не в свой номер. Джейс незамедлительно среагировал первым, буквально ощутив состояние рыжей. Она стояла растерянная под взглядами своих сотрудников, кажется, даже не понимая, что на ней только маечка и короткие шорты для сна. И Вэйланд, наплевав на то, что сам был в одних боксёрах, сдернул с кровати одеяло и завернул в него девушку, скрыв от чужих глаз. — Всё хорошо. Расходитесь, — обратился он к ребятам, и те начали покидать номер, всё ещё не до конца понимая, что же произошло. — Я в душ, — неловко сообщил Себастьян, скрывшись в ванной комнате, чтобы дать возможность этим двоим разобраться. — Я... Прости... — всхлипнула Клэри, когда эмоции одолели её. — Ну перепутала, с кем не бывает, — хмыкнул Джейс и обнял её. — Всё в порядке, честно. Давай, иди к себе, а одеяло вернёшь потом, — успокаивающе добавил он. — Спасибо, — тихо прошептала Фрэй и тут же покинула номер. Блондин упал спиной на кровать и растёр лицо руками, понимая, что бабочки внутри стремительно размножаются и уж точно не планируют погибать.***
После случившегося внепланового подъёма уже никому не спалось, и ребята принялись собираться к завтраку. В ресторане уже всё было готово, а несколько человек из команды Лилит даже заняли места в дальнем углу. Самой Роджерс пока нигде не было видно, но Рэй, который немного задержался у себя в номере, напоролся на неё в коридоре. — Доброе утро. А я как раз к Вам. Хотела предложить сотрудничество, — слащаво улыбнулась ему женщина, но Лоренцо уже был наслышан о ней и поэтому не повёлся. — Доброе утро. И в чём же заключается это сотрудничество? — всё же поддержал разговор он, имея плохое предчувствие, что Лилит оказалась в их крыле не просто так. — Вы же знаете, что в этом году новые правила: победитель выигрывает проект, но должен подготовить его в сотрудничестве с тем, кто не занял призовое место, — мурлыкнула Роджерс, явно намекая на то, что предлагает ему сотрудничать именно с ней. — И? — будто непонимающе уточнил мужчина. — Вы просите меня, чтобы я выбрал для сотрудничества "Эдом", когда завтра получу победу? — пошутил он, добавив: — Потому что я приехал сюда победить. — Мистер Рэй, не будьте столь самоуверенны. Мы все приехали сюда победить, и у всех равные шансы, — растеряв всю свою доброжелательность, проговорила Лилит. — Но мы же с Вами понимаем, что именно у "Эдома" и "Верховного" эти шансы самые большие, вот я и предлагаю сделать нам обоим правильный выбор, — обыкновенно пожала плечами она. — Мисс Роджерс, давайте не будем торопить события. Завтра мы узнаем имя победителя, и всё решится, — увильнул Лоренцо, собираясь закончить этот неприятный разговор. — К чему сейчас эта спешка? — Просто мне показалось, что Вы можете ошибиться в выборе союзника. "Дюморт", серьёзно? — издевательски фыркнула она. — Почему нет? Там хотя бы работают честные люди, — не сдержавшись, выпалил мужчина, завуалированно вспомнив о скандальном уходе Лилит оттуда. — Если выберете их, то очень пожалеете потом, — предупредила Роджерс, хищно улыбнувшись напоследок, она покинула коридор, сжимая в руке пультик от крохотной камеры, которую установила здесь ещё вчера вечером, спрятав её за рамкой картины на стене. — Вы все у меня в кулаке, — прошептала она уже себе под нос.