В поисках любви

Катарина не понимала саму себя, пока искала возможность всё же пойти на ужин с мистером Феллом. Наверняка это было крайне глупо, учитывая, что в назначенный день ей пришлось всё перенести из-за внепланового вызова в больницу. Потом снова всё не сложилось, а потом у Мэдзи внезапно разболелся живот, и, когда Лосс отказала и в третий раз, по угрюмому голосу Рагнора несложно было догадаться, что тот воспринял всё неправильно, пусть и отрицал это. Он проигнорировал вот уже три звонка, и его телефон теперь игриво подмигивал, напоминая о пропущенных. — Алло, мистер Фелл? Добрый вечер, — тут же выдохнула Катарина, когда мужчина соизволил ответить. — Добрый вечер, — сухо отозвался Фелл. — У меня была деловая встреча, поэтому не мог ответить, — вырвалось у него прежде, чем он успел принять решение не отчитываться перед этой женщиной. — Простите, что потревожила, — поспешила извиниться Лосс, неловко умолкнув. — Ничего страшного, — лишь отмахнулся Рагнор, всё же решив поинтересоваться: — У Вас что-то случилось? — Нет, просто... — девушка запнулась, вдруг ощутив себя чересчур навязчивой. — Мы должны были с Вами встретиться. Мне правда жаль, что пришлось отложить, но завтра вечером я свободна, — на одном дыхании выпалила она, вдруг подумав о том, что в этот раз отсрочит даже сам армагеддон, лишь бы этот ужин состоялся. — Перезвоните мне завтра в обед, когда будете точно уверены, что звёзды сошлись, — проговорил Фелл, но это прозвучало скорее как шутка, чем нечто обидное. — Перезвоню, — бросила ему в ответ Катарина, отключившись. И уже на следующий день всё наконец-то удачно сложилось, хоть Мэдзи всё ещё была немного вялой и поэтому собиралась рисовать весь день, не выбираясь из постели. Лосс не возражала и отправила Рагнору сообщение, на которое тот вскоре ответил, предупредив, что зайдёт за ней в семь. И вот тут-то Катарину накрыла паника, из-за чего она впервые не могла справиться с косметикой. Девушка чертыхалась и проклинала этот закон подлости, когда сделать профессиональный макияж кому-то другому для неё всегда было проще простого, но накрасить саму себя казалось непосильной задачей. Ко всему прочему Лосс не считала себя красивой, из-за чего все эти тени и стрелки чудились ей бессмысленным дополнением, которое не особо меняло дело. В итоге она просто умыла лицо и начала заново, надеясь успеть и в этот раз выбрав вместо вечернего макияжа более лёгкий вариант. Чудо наконец-то свершилось, и Катарина облегчённо выдохнула, рассматривая своё лицо в зеркале. Темная кожа едва заметно сверкала на скулах, ресницы очаровывали длиной и объёмом, а пухлость губ была подчёркнута помадой натурального оттенка. Волосы Катарина выпрямила утюжком, рассыпав их шёлковым каскадом по плечам. Платье, подаренное Камиллой, струилось по фигуре до самого пола, а чёрная ткань с крошечными блёстками напоминала ночное небо с россыпью звёзд. Лосс оценила теперь уже весь образ и в ужасе осознала, что не успеет ничего переделать. Не то чтобы ей не нравился результат, но сейчас девушка считала всё это слишком вычурным, уж чересчур её вид был романтичным, а ведь её не на свидание пригласили, всего лишь на дружескую встречу. Звонок в дверь заставил вздрогнуть, и Катарина пошла открывать, пытаясь надеть серёжки и прогнать волнение, но на пороге оказалась всего лишь соседка, которая обещала посидеть с Мэдзи. Выслушав от неё кучу восхищённых комплиментов, Лосс ещё раз отправилась в детскую, чтобы проверить сестрёнку и попросить её не скучать и выпить ещё немного бульона. — Красивая, — с замиранием выдохнула малышка, широко улыбнувшись девушке. Катарина поблагодарила её поцелуем в щёку и поспешила в прихожую, когда оттуда снова раздался звонок дверного колокольчика. Она тут же обула туфли, пытаясь привыкнуть к высокой шпильке, подхватила свой клатч и распахнула дверь, замерев. Мистер Фелл стоял в одном из своих костюмов-троек, впрочем, не выглядя слишком нарядным, ведь он и в будни был деловым и опрятным. Он только поражённо хлопнул ресницами, рассматривая девушку и не веря собственным глазам. — Вы так вырядились, — по привычке фыркнул Рагнор, из-за чего Лосс почувствовала себя ещё более неуверенной. — Мэдзи тоже уже готова? — вдруг спросил он. Вообще-то они договаривались поужинать только вдвоём, но эта идея пришла мужчине в голову только что, как способ спасения и попытка перевести встречу в нечто совершенно неромантичное. — Вы не уточняли, что она может пойти с нами, — растерянно проговорила Катарина, с горечью отметив, какой неприятный настрой поглотил их в самом начале. — Я не буду против. Можете помочь ей собраться, я подожду, — поспешил предложить Фелл, надеясь, что присутствие малышки изменит всё. — Мэдзи всё ещё немного болеет. С ней побудет соседка, — ответила девушка, разрушив эту его надежду. — Вы вообще хотите куда-нибудь идти со мной? — нервно спросила она вдогонку. — К чему эта истерика? — фыркнул Рагнор. — Пойдёмте уже, это ведь и так ненадолго, — добавил он так, будто не предложил это всё сам, а сейчас они были вынуждены тратить вечер друг на друга. — Вы совершенно не умеете обращаться с женщинами. И делать комплименты, кстати, тоже, — выдохнула Лосс, смирившись с тем, что этого невежу не исправить никак. — У Вас разве нет зеркала дома, чтобы самой посмотреть, как Вы выглядите? Зачем мне говорить вслух очевидное? — хмыкнул Фелл, чувствуя, как на него словно набрасывают лассо. — Но моё мнение может быть субъективным, — возразила Катарина, решив не отступать: — И как же я выгляжу? По Вашему мнению, — уточнила она. — Сносно, — выдохнул Рагнор своё излюбленное определение, которым мог охарактеризовать что угодно. — Возможно, некоторые мужчины даже посчитали бы Вас прекрасной, но не я, — добавил он. — Ну да, Вам же не по душе темнокожие, — продолжила перепалку Лосс, даже не осознав, что мужчина только что фактически назвал её прекрасной. — И как Вы только умудрились заполучить себе в невесты афроамериканку? — с сарказмом спросила она, вспомнив о том вранье, придуманном для школьной директрисы. — Я не расист, чёрт бы Вас побрал, — прошипел Фелл, отойдя на шаг и кивнув: — Пойдёмте уже. Катарина тяжко вздохнула и покинула квартиру, закрыв за собой дверь. Ступив несколько шагов, она в ужасе осознала, что дальше её ждёт лестница, и подхватила подол своего платья, больше всего боясь зацепиться за него шпилькой и свалиться вниз. Рагнор уже успел спуститься на один пролёт и теперь непонимающе оглянулся, пытаясь понять, в чём причина заминки. — Вы совсем не умеете ходить на каблуках, что ли? — опять фыркнул он, наблюдая за тем, как Лосс пошатывалась при каждом шаге, вцепившись одной рукой в поручни, а второй придерживая сумочку и платье. — Просто туфли неудобные, — отмахнулась она, густо покраснев и не собираясь признавать, что в повседневной жизни носит обувь исключительно на ровной подошве. — Горе луковое, а не женщина, — пробормотал себе под нос Фелл, но всё же смилостивился и поднялся по ступенькам к девушке. — Давайте руку. Или мне Вас нести? — недовольно выдохнул он. Катарина собиралась придумать удачный ответ, но в итоге просто сдалась. По правде сказать, она была немного удивлена, когда мужчина сам отобрал у неё мешающий клатч и взял за руку, помогая спуститься. Его пальцы были горячими, а поддерживающее прикосновение оказалось сильным и уверенным, отчего Лосс чувствовала себя непривычно, впервые за долгое время разрешив себе довериться и положиться на кого-то. Но уже на улице мистер Фелл удивил Катарину ещё больше, потому что не отпустил её руки. Он держал её до тех пор, пока не помог забраться в машину, галантно открыв перед девушкой дверцу, а после убедившись, что её платье не окажется в ловушке этой самой дверцы. Рагнор обошёл машину и забрался на заднее сидение рядом, попросив водителя трогать, пока Лосс лишь поражалась тому, что у её спутника был личный шофёр. Они бы так и провели всю дорогу в неловкой тишине, если бы водитель не разбавил её медленной джазовой музыкой. Катарина разрешила себе улыбнуться, наслаждаясь приятной мелодией, на что Фелл только нахмурился и напряжённо одёрнул манжеты рубашки из-под рукавов пиджака. Уже под рестораном он проделал стандартную джентльменскую процедуру, поспешив выйти первым и открыть перед девушкой дверь. — Почему Вы улыбались? Там, в машине, пока мы ехали, — вдруг спросил мужчина, подав руку, чтобы помочь своей спутнице выйти. — Мне нравится джаз, — честно ответила Катарина. — А Вам? — поинтересовалась она. — Не особо, — сухо ответил Рагнор, что было полнейшим враньём. Лосс выжидающе взглянула на него, рассчитывая услышать, какая же тогда музыка нравится мужчине, но тот явно не собирался продолжать этот разговор. Он уложил ладонь девушки на свою согнутую в локте руку и благодарно кивнул швейцару, который открыл им дверь. Катарина едва сдержала шокированный вздох, впервые оказавшись в настолько дорогом месте. Всё вокруг было роскошным и изысканным, сверкая чистотой и светом хрустальных люстр. Лосс показалось, будто она попала в сказку, вот только чувствовала она себя в этой сказке совсем не Золушкой. В какой-то момент девушка спросила себя, почему мистер Фелл пригласил её сюда, ещё и предлагал взять с собой Мэдзи. Катарина видела, как на них смотрели немногочисленные посетители в зале, и прекрасно понимала, что все эти дамы в бриллиантовых колье видели в ней несчастную бедную девицу, которой посчастливилось провести единственный вечер в высшем обществе. Она едва смогла взять себя в руки и занять место за столиком, к которому её проводил Рагнор. Лосс упустила момент, когда мужчина пододвинул ей кресло, а затем занял место напротив. Он не понимал, в чём дело, не замечал чужих взглядов и лишь принялся делать заказ за двоих, когда Катарина отказалась даже посмотреть в меню. Она не представляла, сколько здесь стоили блюда и вино, которые выбирал Рагнор. Она ничего не смыслила в этом и едва знала, как использовать половину столовых приборов, которые лежали перед ней. Мистер Фелл же явно был частым гостем здесь, что было немного удивительно, учитывая его скряжничество. — Оливер, Бога ради, убери все эти ненужные щипцы и прочее, — тем временем попросил он у официанта. Катарина немного удивилась, что Рагнор решил соизволить прочесть имя на жилетке паренька, которое было вышито на ткани, что в очередной раз демонстрировало статус этого заведения. Официант тут же принёс поднос, на который принялся собирать некоторые приборы, напоминающие Лосс хирургические инструменты, и она поспешила кивнуть, чтобы и у её тарелок освободили место. Девушка облегчённо выдохнула, когда перед ней остался упрощённый комплект столовых приборов, и согласилась на бокал вина. — Давайте выпьем за наше необычное знакомство, — неловко предложил Рагнор, когда им подали первые блюда. — Да уж, оно достойно тоста, — кивнула Катарина, приподняв свой бокал. — Думаю, нам пора перейти на "ты", — решился выдохнуть Фелл, получив в ответ осторожную улыбку. Разговор не особо вязался, сводясь к тому, что они по очереди хвалили блюда, вкус которых, увы, не спасал настроения. Девушка не выглядела счастливой, и Рагнор чувствовал себя растерянным, не понимая, почему его старания не оценили по достоинству. — Благодарю за вечер, но мне уже пора, — выдохнула Лосс, когда поняла, что не выдержит здесь больше ни минуты. Она злилась на саму себя, потому что разрешила себе придумать нечто несуществующее, но эта сказка для неё была без хэппи-энда. Возможно, мистер Фелл и нравился ей, несмотря на его несносный характер и колкие фразы, но даже идиоту было ясно, что это не было взаимным. И этот ресторан будто расставил всё по местам, показав, насколько разные они, люди из противоположных миров, пути которых пересеклись по чистой случайности... — Но нас ещё ждёт десерт, — встрепенулся Рагнор, пытаясь продлить этот вечер. — Простите, но мне действительно пора, — выдохнула Катарина, забывшись и снова использовав это обращение. — Сколько я должна? — спохватилась она, надеясь, что ей хватит денег, чтобы рассчитаться и избежать позора, а завтра она уже что-то придумает, может, одолжит у Рафаэля или Магнуса, чего не делала никогда раньше. — Что за глупости? Платит тот, кто приглашал, — вспыхнул Фелл, лишь кивнув официанту. Рагнор даже не успел ничего предпринять, когда Лосс подорвалась с места и бросилась на выход, что-то лепеча о том, что её не нужно подвозить. Мужчина не понимал, что не так, но шанса спросить ему не дали, а он больше не был тем, кто стал бы бегать за девушкой, даже если та ему нравилась. Поэтому Фелл вздохнул и забрался в машину, не понимая, почему водитель не трогает. — Винсент? — вопросительно выдохнул он, столкнувшись с проницательным взглядом своего шофёра в зеркале заднего вида. — Уже темно и прохладно, а Ваша спутница одна и в довольно открытом платье, — будто невзначай ответил тот и чуть отвернулся, решив не продолжать этот разговор взглядами и чётко давая понять, что не собирается никуда ехать, пока на заднем сидении не соберутся все его пассажиры. Рагнор снова тяжко вздохнул и вышел из машины, успев услышать от водителя подсказку о сквере у фонтана. Это было красивое место совсем неподалёку, в любом случае Катарина не смогла бы убежать слишком далеко в своих туфлях. Фелл заприметил её фигурку почти сразу, поспешив к девушке, которая зябко обхватила себя руками и наблюдала за танцующими под музыку струями фонтана. — Что я сделал не так? Просто скажите мне, на будущее, а то я ведь действительно не умею обращаться с женщинами. Но, знаете ли, рядом с Вами трудно быть мужчиной, потому что Вы строите из себя нерушимую скалу в то время, как всё должно быть наоборот, — в сердцах выпалил Рагнор, снова переходя на "вы", остановившись рядом и принявшись снимать с себя пиджак, после чего едва не силой укутал в него девушку. — Зачем Вам всё это? Не стоило нам никуда идти и тратить время попусту, — глухо отозвалась Лосс, всё ещё пытаясь сбросить с себя пиджак, который согревал её остатками тепла своего владельца. — Весь этот лоск в ресторане... Это не моя жизнь. Не моя, поймите Вы. Моя жизнь — это бесконечные смены в больнице, маленькая сестра и отдушина в виде грима, на которую мне не хватает времени, — зачастила она, сдерживая слёзы, потому что из-за туши не могла даже расплакаться. — Вы что, подумали, будто я хотел Вас унизить? — вспыхнул Фелл, задохнувшись от этого предположения, словно от очередной пощёчины. — А разве нет? Вы чётко указали мне моё место. Впрочем, я никогда и не скрывала своего положения, — прошептала Катарина. — Тот ресторан принадлежит мне, и я пригласил Вас туда, потому что там привычная для меня обстановка и проверенная кухня. Если бы я захотел, я мог бы выставить оттуда всех и остаться только с Вами, — признался мужчина, продолжив: — Да, я желал произвести на Вас впечатление, но это не являлось главной целью. Я всего лишь хотел, чтобы нам было комфортно и никто не помешал, — добавил он. — Мистер Фелл, я — не принцесса, мне не оказаться в сказке никогда, — грустно покачала головой Лосс. — Потому что Вы не разрешаете себе оказаться там, а я мог бы подарить Вам волшебство, — возразил Рагнор, поддавшись эмоциям и набравшись смелости, он притянул девушку к себе. — Вы мне нравитесь, — признался он, наклонившись и поцеловав её. Катарина совершенно опешила и замерла в его руках, начав осторожно отвечать только спустя несколько мгновений. Она всё ещё сомневалась насчёт правильности этого поступка, но желание быть любимой побеждало всё остальное. Её скала медленно рушилась и осыпалась песком и мелкими камушками у подножья другой, более высокой и крепкой. Рагнор чувствовался сильным и надёжным, пусть Лосс и было немного страшно отпустить контроль. — Мы едем домой, — твёрдо произнёс мужчина, оторвавшись от её губ и поставив этой фразой в известность, что не оставит девушку здесь одну. Катарина сделала неуверенный шаг, но ноги замёрзли и не слушались, из-за чего она оступилась. — Мистер Фелл! — вскрикнула она от неожиданности, а затем смутилась и густо покраснела, когда оказалась подхваченной на руки. — Всё же придётся носить Вас на руках, — с притворным сожалением закряхтел Рагнор, крепко удерживая свою драгоценную ношу. — Немедленно поставьте меня на ноги, — попросила Лосс, но её руки только крепче обвили мужчину за шею. — Сделаю это, когда согласитесь обращаться ко мне по имени, — поддавшись ребячеству, проговорил тот. — Пожалуйста, Рагнор, — сдалась Катарина, облегчённо выдохнув, когда заметила знакомую машину, которая подъехала к ним. — Уже лучше. Пообещай мне выбросить эти неудобные туфли, — улыбнулся Фелл, не сдержав слова и каким-то невообразимым образом забравшись на заднее сидение вместе с девушкой на руках. — Теперь мы можем ехать, Винсент? — спросил он у водителя. — Теперь — да, — улыбчиво ответил тот и поднял стекло, отделяющее его от пассажиров сзади. — Что ты творишь? Мне ужасно неловко, — прошептала Лосс, не зная, могут ли их слышать через эту перегородку. — Глупости, — фыркнул Рагнор и только крепче обнял девушку, удержав её на своих коленях, когда она попыталась сместиться и сесть рядом. — Разреши мне насладиться этим моментом. Пожалуйста... — хрипло попросил он, и Катарина послушно замерла. Мужчина ни в коем случае не переходил границ, но вёл себя определённо непривычно. Возможно, если бы он был таким с самого начала, Лосс бы влюбилась в него с первого взгляда, но также она понимала, что без конфликтов эти отношения не сталкивали бы их столько раз. — О чём ты думаешь? — едва слышно спросил Рагнор, дыша сладким запахом женских духов и бархатной кожи. Катарина вздрогнула от горячего дыхания на своей шее, но не отстранилась, даже сама не заметив, что всё это время поглаживала пальцами волосы на затылке Фелла. — О том, что если бы мы не поругались тогда в "Дюморте", ты бы не пришёл извиняться и мы больше никогда бы не увиделись, — ответила она, поддавшись моменту и разоткровенничавшись. — Разве что в супермаркете или на улице, — задумчиво предположил Рагнор. — Мне нравилось ругаться с тобой, но я больше не хочу, — честно признался он. — Ты сейчас словно другим человеком стал, — подметила Катарина, ощутив сожаление, когда машина остановилась под её домом. — Ты и вправду мне нравишься, — выдохнул Фелл, ухватив девушку за руку, когда она всё же пересела рядом. — Разреши быть с тобой рядом, подарить вам с Мэдзи беззаботную жизнь. Я не тороплю, просто подумай, — попросил вдогонку он, из-за спешки использовав слова, которые напугали Лосс, но она не подала виду и только повела плечами, отчего пиджак упал на сидение. — Спасибо за всё. Спокойной ночи, — прошептала она, сбросив туфли и схватив их в руку, а потом босиком бросилась прочь. — Ну что за женщина? Разве она не прекрасна, Винсент? — тем временем влюблённо вздохнул Рагнор, когда его водитель опустил стекло.

***

Рафаэль не собирался рассказывать матери правду, вообще никому не собирался. Он слышал беспокойство в её голосе во время недолгого телефонного разговора, а позвонившая почти сразу после неё Роза только подтвердила эту догадку. Мужчина проклинал себя за то, что приходилось врать и становиться похожим на Саймона. Его сообщения и голосовые всё ещё висели в телефоне и были непрочитанными и непрослушанными, и в итоге Сантьяго удалил их, как только вернулся с открытия кондитерской. Он чувствовал себя совершенно выжатым, не было сил делать хоть что-то, испанец не представлял, каким образом должен был уже завтра вернуться к работе и видеться с Саймоном каждый день. Это было выше его выдержки и самоконтроля, но утро понедельника наступило беспощадно быстро. Айс ходил за хозяином по пятам, явно чувствуя его состояние и пытаясь поддержать, а не потому что всего лишь соскучился за день его отсутствия. Пожалуй, пёс был единственной отрадой, но и он напоминал Рафаэлю о Льюисе. Стоило ему принести палку, чтобы намекнуть на игру, как перед глазами Сантьяго тут же возникали картинки последнего счастливого вечера, когда он сиганул за парнем в бассейн, а потом они поддались страсти в душе. Стоило Айсу чуть громче залаять, как эта картинка уже сменялась другой, где испанец крепко держал в своих объятиях Саймона в тот самый вечер, когда тот пробрался к нему в дом и теперь разрушил этим поступком всё, что они успели построить после... Возможно, Магнус действительно был прав в том, что ситуация не была слишком катастрофичной. Да что уж там, Рафаэль был согласен с другом, но его личная проблема заключалась в другом: он больше не мог доверять. Крестик на его груди напоминал о словах матери, что нужно быть милостивым и добрым, что нужно прощать, чтобы удержать в себе человечность и делать мир вокруг лучше. Но впервые для Сантьяго эта задача казалась такой нереально трудной, и он не был уверен, что хоть когда-либо справится. Мужчина пытался провести аналогию с дядюшкой, стараясь разобраться в том, что чувствует к нему сейчас. По отношению к Асмодею это изначально были злость и обида, а потом на смену им пришла пустота, и произошла эта перемена слишком резко. Казалось, будто внутри Сантьяго была белоснежная доска, на которой кто-то нарисовал чёрные кляксы маркером, а потом резко вытер всё, вернув ей почти прежнюю чистоту, на которой всё же можно было найти небольшие грязные разводы. С Саймоном же так не получалось... После него на белом остались уродливые серые пятна, которые Рафаэль отчаянно пытался отмыть, но в итоге только больше размазывал их, а они въедались всё глубже и глубже. Он вспоминал все моменты, каждые улыбку, прикосновение, влюблённый взгляд карих глаз и не мог поверить, что за этим всем пряталась ложь... — Да иду я уже, иду, — устало выдохнул Сантьяго, когда Айс в который раз боднул его головой в ногу, словно подталкивая к двери. Рафаэль опаздывал на работу, но ему было всё равно, и он со скрежетом отодвинул от себя тарелку с едва тронутым завтраком. Галстук давил и не давал нормально дышать, отчего мужчина уже несколько раз ослаблял узел, после чего был вынужден смириться с тем, что причина крылась не в этой полоске ткани. Испанец всё же сел за руль и с сожалением выехал со двора, а уже в агентстве поспешил скрыться в своём кабинете. — Мистер Сантьяго даже не поздоровался ни с кем, — пшикнув своим баллончиком, прохрипела Клэри. — Он скоро уволит всех нас, — в ужасе добавила она. — Нужно приготовить ему это его ужасное пойло, — задумчиво хмыкнула Камилла, взвизгнув, когда её бывший внезапно звонко поцеловал её в щёку, проигнорировав недобрый взгляд Алека. — Фу, блядь, — выругалась она, демонстративно вытерев скулу. — Ты — гений, Вишенка! — радостно воскликнул Бейн и бросился к кофейному островку. — Печенька, бегом сюда! — громко позвал он, пока ребята с интересом наблюдали за происходящим. — Что такое? — тут же спросил Саймон, который собирался не высовываться из-за перегородки своего рабочего места примерно до момента своего увольнения. Он всё ещё пытался осознать тот факт, что Рафаэль захотел расстаться с ним, пусть это и было нестерпимо больно. Но больше всего Льюис всё же боялся вышеупомянутого увольнения, потому что это значило бы конец и отобрало бы у него возможность видеть любимого хотя бы издали, не имея шанса прикоснуться к нему. — Вот тебе сверхважное задание: ты должен приготовить самый вкусный в мире горячий шоколад, — указания Магнуса заставили Саймона вернуться в реальность. — Такой, чтобы все рецепторы испытали оргазм. Такой, чтобы от его аромата поджимались пальцы на ногах. Такой, чтобы от вида плавающих в нём подушечек маршмэллоу члену было тесно в трусах... — добавил азиат, грациозно взмахнув рукой и прикрыв глаза. — Мистер Бейн, Вы уверены, что говорите сейчас именно о напитке? — густо покраснев, уточнил Льюис. — Не тупи, Шелдон, — прошипел Магнус, постучав парня по голове. — Готовь шоколад и неси его Рафаэлю, — приказал он. — А он просил об этом? Вчера мистер Сантьяго чётко дал мне понять, что между нами должна оставаться субординация, — расстроенно произнёс Льюис. — Ну вот, это и есть субординация: помощник по утрам приносит боссу его любимый напиток. Ты же каждое утро так делал, даже когда Хмуробулочка не просил тебя об этом, — проговорил Бейн, мигом приводя убедительные аргументы. — Тогда ладно, — всё ещё неуверенно, но всё же согласился парень, принявшись за дело. — Не мало ли шоколада? Может, ещё сливок туда плеснуть? Я сейчас погуглю, как заставить маршмэллоу держаться на поверхности напитка в виде сердечка, — всё не унимался Магнус, который принимал активное участие в процессе. — Мистер Бейн, мы не будем посыпать всё это кондитерскими блёстками, даже не думайте, — строго предупредил Саймон, разрешив себе подобную вольность. — Ладно, иди уже. И смотри, чтобы не зацепиться ни за что, а то ты косячишь на каждом шагу, — нервно выдохнул азиат, едва не благословив парня, когда тот с чашкой направился к кабинету начальника. Рафаэль разволновался, увидев сквозь прозрачную стену Льюиса, который медленно шагал к нему, сосредоточенно следя за тем, чтобы не расплескать содержимое чашки. Испанец тут же попытался сделать вид, что занят бумагами, пока внутри него боролись сердечная боль и всепоглощающая нежность. Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть, и боль внезапно победила в первом раунде этого поединка. — Доброе утро, мистер Сантьяго. Ваш горячий шоколад, — севшим голосом произнёс Саймон, поставив чашку на стол. — Доброе утро. Убери, я не хочу сейчас пить, — сухо отозвался мужчина, даже не посмотрев на своего помощника. — Я оставлю, вдруг всё же захочется, — неловко предложил парень, бросив взгляд на бумаги, в которые так упорно уставился испанец. — Ты отвлекаешь меня от текста, — раздражённо выдохнул Сантьяго, буквально выгоняя Льюиса из кабинета. — Не знал, что Вы умеете читать вверх ногами, — хмыкнул Саймон, не сдержавшись, и после пулей вылетел в холл. Рафаэль только сейчас заметил, что лежавшие перед ним листы действительно были перевёрнуты, и его снова внезапно поглотила злость. Вот только зол он был на самого себя, потому что сам же принял решение расстаться, но не мог справиться с эмоциями. И, конечно же, как это обычно бывает в таких ситуациях, мужчина сорвался, выплескивая эту злость на других. Ему просто необходимо было сделать хоть что-то, иначе испанец окончательно сдался бы и выпил этот чёртов шоколад, сладкий аромат которого так маняще забивался в ноздри, заставляя предвкушать вкус, который раньше так приятно было слизывать с чужих губ... — Что он делает? — тихо зашептали ребята, наблюдая, как их босс вышел из кабинета с нетронутым напитком и направился в сторону уборных. — Баран, — закатив глаза, простонал Магнус. Рафаэль же вылил шоколад в унитаз и вернулся к островку, выбросив свою любимую оранжевую чашку в мусорное ведро. Стоявший рядом Саймон видел это, ему было больно, но и Сантьяго тоже было только больнее из-за этого глупого поступка, который он вершил сейчас. — Я больше не пью горячий шоколад. Теперь только крепкий кофе, — сообщил испанец, подставив одну из стандартных белых кофейных чашек под кофеварку, он нажал на кнопку. — Я сам себе буду его делать, когда захочу. Занимайся работой. В архиве давно уже нужно навести порядок, — добавил он, забрав с собой так ненавистный им эспрессо, горечью которого собирался вытравить из памяти любимый сладкий вкус. Льюис невольно вцепился пальцами в край столешницы островка, чтобы не рухнуть, когда его покачнуло. Он всё ещё не мог поверить, что только что Рафаэль приказал не заходить к нему больше без надобности. Парень шумно сглотнул и поспешил в архив, куда его и отправили, чтобы хотя бы ненадолго скрыться от чужих глаз между стеллажей. Магнус тяжко вздохнул, покачав головой, а затем нерешительно достал из внутреннего кармана пиджака визитку с тиснёнными золотыми буквами. Он верил в свои силы и фантазию, поэтому не собирался тревожить своего "компаньона" так быстро, но ситуация оказалась сложной и требовала незамедлительного вмешательства специалиста. — Доброе утро, миссис Льюис, — поздоровался Бейн, когда ему ответили. — Никаких имён. Зови меня просто мэм, — тут же шикнула на него Агнесса, призывая соблюдать конспирацию. — Да, мэм, — послушно отозвался Магнус, пытаясь разобраться, веселит его всё это или же напрягает. — Мне не справиться без Вас, — всё же признался он. — Встречаемся во время обеденного перерыва, ровно в полпервого. Я сброшу тебе геоданные на мессенджер, — деловито сообщила женщина. — Геоданные? На мессенджер? — удивлённо уточнил азиат, не ожидав, что эта старушка окажется настолько продвинутой в вопросах современных технологий. — У тебя что, нет мессенджера? Или ты не умеешь пользоваться навигатором? — хмыкнула Агнесса. — Ох, если это так, мне сложно будет сотрудничать с тобой, — вздохнула она. — Уверен, я разберусь. Жду от Вас сообщения, — усмехнулся Бейн, отключившись. В обед он уже выходил из машины под невзрачным заведением, которое гласило о том, что внутри находится частная библиотека. Магнус лишь удивлённо пожал плечами, сверив адрес ещё раз, после чего вошёл внутрь. Пожилой мужчина за стойкой поприветствовал его и провёл по коридору к арке, толкнув стену, за которой скрывался тайный вход в уютный кабинет с несколькими столами. Бейн в который раз засомневался в том, стоит ли ему вляпываться во всё это, когда увидел сидящую за одним из столов Агнессу, которая как раз снимала с себя тёмные очки и шаль, до этого покрывавшую её голову на манер девушек-шпионов в голливудских фильмах. — Вы, я смотрю, подготовились, — улыбнулся азиат, заняв место напротив. — А ты ещё бы себе в задницу воткнул палку с красным флагом, — недовольно цокнула языком старушка, намекая на очередной яркий образ мужчины, который бросался в глаза, из-за чего его было сложно не заметить. — Спасибо, но я предпочитаю кое-что понежнее в своей заднице, — отозвался Бейн, поражённо распахнув глаза, когда Агнесса достала с полки позади себя толстый фолиант, внутри которого находился резной стакан и бутылка бурбона. — Благодарю, но я за рулём, — тут же отказался он, наблюдая, как его спутница наливает напиток. — Я и не предлагаю, — фыркнула та, с сарказмом спросив: — Или ты видишь здесь ещё один стакан? — Должен признать, что Вы мне нравитесь так же сильно, как и пугаете меня, — признался Магнус, всё ещё подозрительно осматриваясь вокруг. — Что это за место? Какая-то тайная секта? Вы — одна из масонов? — поинтересовался он, хотя не знал, хотел ли услышать ответ. — Заведение одного моего друга. Всего лишь место с особым антуражем, где приятно уединиться с кем-то, — ответила старушка таким тоном, будто говорила не о своём друге, а о любовнике. — Ближе к делу, — напомнила она, желая узнать, зачем они вообще здесь собрались. Бейн вкратце рассказал об утреннем инциденте с горячим шоколадом, пока Агнесса медленно попивала свой бурбон, а её лицо постепенно приобретало здоровый румянец. После она кивнула и задумчиво откинулась на спинку в своём кресле, остановив азиата вытянутой рукой с выставленным указательным пальцем, когда тот уже хотел что-то спросить. Женщине понадобилось несколько десятков секунд, чтобы принять решение насчёт того, в каком направлении стоит двигаться дальше. — Не нужно отчаиваться из-за первого поражения, — вынесла свой вердикт Агнесса. — Будем действовать по плану под кодовым названием "ХЕР", — добавила она со спокойным выражением лица. — Простите... Хер? — поперхнувшись воздухом, переспросил Магнус. — Не тот, о котором ты подумал, пошляк, — фыркнула старушка. — Это аббревиатура: храбрость, естественность, ревность, — объяснила она. — Не совсем понимаю Вас. Каким образом всё это можно реализовать в плане Рафаэля и Вашего внука? — нахмурился Бейн, прогоняя от себя ложное впечатление, будто эта женщина могла знать правду о том, что эти двое состояли в отношениях. — Вот прожил бы на свете столько же лет, как я, и понял бы, — улыбнулась Агнесса, после начав объяснять. — В первую очередь, когда хочешь добиться кого-то, нужно быть храбрым. Первый пункт очень важен, он включает в себя не просто смелость, но ещё и настойчивость, несломленность, силу, которая заставляет подниматься после каждого падения и снова двигаться вперёд, напролом к своей цели. Естественность — это то, что помогает очаровать, но не одурачить, что немаловажно в любых отношениях. Естественность — это также искренность, открытость, пропуск в нечто совершенно личное и даже интимное. Ну и ревность... Тут, я думаю, объяснения лишние, но всё же без третьего пункта никак. На первом этапе человек завлекает другого человека, на втором он очаровывает, а на третьем заставляет сделать выбор, потому что даёт почувствовать возможную потерю, — проговорила она. — Мэм, мы говорим о начальнике и его подчинённом. Это же Рафаэль и Саймон, между ними нет романтического подтекста, — произнёс Магнус, пытаясь сохранить в тайне правду, хотя слова женщины заставили его задуматься. — Нет романтического подтекста? Как и между тобой и тем высоким брюнетом, который не отрывал от тебя глаз вчера? — хитро подмигнула Агнесса, окончательно сбивая с толку. — Только слепой не видит, как искрит между вами. И да, мой совет касается и тебя тоже, — добавила она. — Мы с Алеком как-нибудь разберёмся. Но Раф и Саймон... — попытался возразить Бейн, продолжая гнуть свою линию. — Вот именно, что у вас всё вечно как-нибудь, — перебила его старушка. — Мой внук влюблён в твоего друга так сильно, что даже мне от этого больно, — вдруг произнесла она, и это стало полнейшей неожиданностью для азиата, который шокировано распахнул рот в удивлённом вздохе. — Что? Неужели все думали, будто я не пойму? Какой вообще подчинённый стал бы плакать посреди улицы из-за того, что его босс попросил поддерживать только рабочие отношения? — хмыкнула она. — Подождите, так Вы знали? Всё это время знали? — всё же спросил Магнус. — Не трудно было догадаться, но вчера я увидела подтверждение собственными глазами, — пожала плечами Агнесса. — Но прошу, не рассказывай никому ни при каких обстоятельствах: не лишай меня удовольствия понаблюдать за спектаклем, когда они помирятся и Саймон придёт ко мне, чтобы признаться, что встречается с парнем, — попросила она, рассмеявшись. — Договорились, — согласно кивнул Бейн. — Вы говорите об этом так уверенно, будто знаете наверняка, что они обязательно будут снова вместе, — невольно подметил он. — Если это настоящая любовь, то будут, — проговорила женщина. — Любовь — это единственное в нашем мире, за что стоит бороться. Это то, к чему стремится каждое живое существо, будь то растение, животное или человек. Все мы нуждаемся в том, чтобы о нас заботились, чтобы были с нами ласковы и любили, — добавила она, а в её немного выцветших глазах плескалась мудрость, которая заставила Магнуса вздрогнуть. — Спасибо Вам, — благодарно выдохнул он, накрыв руку Агнессы своей и теперь уже зная, что делать дальше.

***

— Хер, — пробормотал себе под нос Магнус, привалившись задницей к столу Саймона и наблюдая поверх перегородки за тем, как Рафаэль ждал свой эспрессо у кофеварки. — Простите? — непонимающе уточнил Льюис, отбросив последние надежды, что вторник принесёт ему хоть какие-то изменения в агентстве. — Говорю, хер ему, а не вот это вот всё, — проговорил Бейн. — Ты должен быть храбрым и не сдаваться. Понял меня? Просто верь мне, и мы добьёмся результата, — добавил он. — Мне кажется, мистер Сантьяго ясно выразился, что это его окончательное решение. Я даже войти к нему в кабинет теперь не могу, — расстроенно покачал головой парень, совсем поникнув. — Печенька, ты должен быть настойчивым, — вспоминая слова Агнессы, выдохнул Магнус. — Пойдём, будем искать для тебя поручения, — скомандовал он. Саймон всё ещё скептически относился к идеям азиата, но тот мигом пронёсся по холлу и приказал всем передавать бумаги Рафаэлю исключительно через Льюиса и решать все вопросы тоже через него. Вскоре парень только и успевал, что записывать и запоминать всё, о чём его просили. — Ну всё, приступай, — скомандовал Бейн, и Саймон схватил документы в охапку, собираясь направиться к Сантьяго, но его остановили. — Сириус, ну куда ты всё это тащишь? Решай дела по одному, — шикнул азиат. Это было ужасно глупо, но Льюис почему-то согласился, взяв с собой только часть бумаг и постучав костяшками о прозрачную дверь. Рафаэль кивнул ему, разрешив войти, и тут же демонстративно сделал глоток кофе, отчаянно пытаясь придать своему лицу эмоцию, которая должна была выражать наслаждение напитком. — Доброе утро. Это просил оставить Вам на подпись Мелиорн, а это макеты, которые подготовил отдел Клэри, — проговорил Саймон, приблизившись и положив бумаги на стол. — Спасибо, — поблагодарил Сантьяго и даже не улыбнулся, хотя обычно даже такое короткое общение с кем-то сопровождал мягкой улыбкой. Парень замер, неловко переминаясь с ноги на ногу, а затем на автомате поправил свои очки. Испанец вздрогнул, изменившись в лице, потому что всё тело свело сладкой судорогой, а воспоминания нахлынули с новой силой. Но он не разрешил им прорвать плотину и поспешил уставиться в экран ноутбука, а Саймону пришлось вернуться в холл. — Думаю, ничего из этого не выйдет, — ещё больше погрустнев, признал он. — Что ты ему сказал? — тут же взбудораженно спросил Магнус. — Он на секунду потерял контроль. Неужели ты не заметил? Что ты сказал? — всё не унимался он. — Ничего, — растерянно прошептал Льюис, а затем поражённо распахнул глаза, когда понял: — Я не сказал, я сделал. Он уже сам бросился за ещё одной порцией бумаг, снова направившись к Рафаэлю. Тот глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя после произошедшего, но ему не дали передышки. — Мистер Сантьяго, ещё нужно утвердить концепцию этого проекта. Также бухгалтерия передала счета на закупку канцтоваров, — проговорил Саймон, снова войдя внутрь и провернув свой фокус с очками. — Изабель, зайди ко мне, — нажав на кнопку на телефоне, попросил мужчина, ощутив, как внутри всё закипало от страсти и одновременно от этой проклятой злости. — Что-то случилось? — спросила девушка, проскользнув к ним, пока Льюис не решался выйти. — Я?.. — взмахнул рукой себе за спину парень, ступив назад. — Нет, останься. Тебя это тоже касается, — сухо остановил его Рафаэль, пытаясь смотреть исключительно на брюнетку. — Изабель, я попрошу тебя заниматься всеми бумажными делами. Приноси мне документы лично и ставь в известность о встречах, как ты это делала раньше. Ты — мой секретарь, и я не хочу перегружать Саймона дополнительными обязанностями, у него и без того полно работы, — добавил он. — Конечно, как скажешь. Просто раньше ты сам переложил часть этих обязанностей с меня на Саймона, — вдруг вспомнила Лайтвуд. — Да, но теперь всё должно вернуться на свои места, — кивнул Сантьяго, и эта фраза прозвучала слишком двусмысленно, отчего Льюис подумал, что ему вот так открыто и унизительно снова напомнили о субординации. — Но на мне теперь ещё и помощь с контрактами, которые готовит Мелиорн, — проговорила Иззи, пытаясь сохранить всё, как есть, потому что верила, что это поможет уладить конфликт между этими двумя. — Давай спланируем наш рабочий режим так, чтобы ты приходила ко мне со всеми делами в начале дня. Так мы не будем тратить слишком много времени, а ребята пусть просто относят все документы тебе. Идёт? — предложил испанец. — А я за повышенную нагрузку выпишу тебе премию и отпущу в отпуск одновременно с Мелиорном, — добавил он, окончательно уговорив девушку. — А что тогда делать мне? — спросил Саймон, когда брюнетка ушла и оставила их вдвоём. — Я за вчера разобрал весь архив, отсортировал всё заново по алфавиту, — проговорил он. — Займись входящей корреспонденцией, — бросил в ответ мужчина. — Уже разобрал, — выпалил парень. — Всех напоил кофе и чаем и даже вытер пыль у стойки охраны, хотя это не входит в мои обязанности, — спешно добавил он, перебив Рафаэля, который уже открыл рот в попытке придумать что-нибудь ещё. — Тогда займись своим романом, — всё же нашёлся Сантьяго. — У тебя полно времени для этого, так что используй его, — дал совет он, но со стороны это выглядело так, будто он хотел поскорее избавиться от помощника. Саймон кивнул и покинул кабинет, уносясь к себе, чтобы спрятаться за перегородкой. Внимательно следивший за ним Магнус тяжко вздохнул и решил не трогать больше парня, но только сегодня. Следующим утром Бейн встречал его у кофейного островка ободряющей улыбкой, за которой скрывалось нечто хитрое. С настойчивостью в её чистом виде что-то явно пошло не так, поэтому Магнус собирался разбавить её лёгкой эротикой, но подать всё это очень естественно. Он помнил, что Агнесса говорила об этом и как акцентировала внимание на том, что нужно завлечь, а не одурачить. Бейн надеялся, что его маленькая выходка не нарушит правил плана, в любом случае он был готов сделать всё, чтобы ему поверили и это подействовало. — Алладин решил принести кофе своей Жасмин? — мурлыкнул азиат, когда рядом оказался Мелиорн. — Уверен, Алек тоже обрадуется, если ты проявишь заботу, — улыбнулся Питерсон, ожидая, пока Саймон приготовит напитки. Магнус в этот момент был готов боготворить Изабель, которая обожала холодный кофе. Обычно она просто ждала, когда тот остынет, но совсем недавно обнаружила, что слишком крепкий эспрессо куда вкуснее, если его разбавить кубиками льда. И вот, сейчас Бейн умело заговаривал зубы их юристу, ожидая, когда эти самые кубики растают и напиток станет достаточно прохладным, чтобы не обжечь кожу. Оставалось надеяться, что очередная нелепая футболка со значком Бэтмена на Льюисе не окажется особенной или коллекционной, потому что мужчина планировал её испортить. В следующее мгновение, как только Мелиорн взял в руки обе чашки, собираясь уйти с ними в свой кабинет, Магнус будто случайно уронил свою папку. Та причудливым, но вполне реалистичным образом подбила руку Питерсона, отчего холодный кофе выплеснулся прямиком на Саймона. Коричневые потёки мгновенно впитывались в жёлтую ткань, расползаясь по ней пятнами, но это стоило того, что случилось дальше. Несколькими секундами ранее Рафаэль исподтишка наблюдал за холлом, пытаясь абстрагироваться и не думать о том, что в этой жёлтой футболке Льюис напоминал ему самого настоящего птенца, эдакого крошечного цыплёнка, который только недавно вылупился из яйца. Сантьяго, как в замедленной съёмке, видел выскользнувшую из рук Магнуса папку и то, как тот попытался её поймать, но сделал только хуже. Мелиорн держал чашки с кофе, но испанец не заметил, что только над одной из них клубился пар. Рафаэль бросился к двери ещё в тот момент, когда понял, что папка заденет руку Питерсона. Сердце колотилось в груди, как будто после длительной пробежки, и мужчина едва подавил в себе вскрик, когда сжал ручку и увидел, что не успел. — Dios, ты не обжёгся? Давай осторожно снимем футболку, — подбежав к Саймону, начал взволнованно частить Сантьяго, пытаясь ощупать парня, но в то же время опасаясь причинить боль. — Принесите лёд! — крикнул он, не сразу поняв, что чужая мокрая футболка холодная, а её владелец и вовсе начал дрожать, будто замёрз. — Я не обжёгся, — прошептал Льюис, пытаясь осознать произошедшее. — Вероятно, у тебя болевой шок. Немедленно едем в больницу, я уже звоню Катарине, — спохватился Рафаэль, поддавшись панике и совершенно не мысля трезво. — Кофе был холодным. Я в порядке, мистер Сантьяго, — проговорил парень, пока все наблюдали за ними, испугавшись не меньше испанца. — Холодным? — растерянно переспросил мужчина, только сейчас поняв, как повезло, что расплескалась именно чашка, предназначенная Изабель. — Тогда ты в порядке, да? Наверное, тебе стоит поймать такси и поехать домой, чтобы переодеться, — пробормотал он, залившись ярким румянцем. — Ох, да ладно. Сейчас быстренько застираем, высушим, и будет как новенькая, — вмешался Магнус, желая довести дело до конца. Он сам потянул с Саймона футболку, помогая выпутаться из мокрой ткани, пока Рафаэль поспешил вернуться к себе, чтобы не видеть этого зрелища и немного успокоиться. Мелиорн переделал кофе, отнеся его в кабинет, а Клэри нашла тряпку и принялась помогать девушкам убирать бардак. — Мистер Бейн, Вы же сделали это нарочно? — прошипел Льюис, смывая с себя липкие следы кофе в уборной, пока азиат стирал его футболку под краном в соседнем умывальнике. — Ещё чего? Видимо, твоя неуклюжесть передалась и мне, — поспешил возразить тот. — Прости. Я и вправду не желал испортить твою одежду, — добавил он. — Вы даже не раскаиваетесь, да и врать не умеете, — фыркнул Саймон, вытеревшись бумажными полотенцами. — Ладно, сдаюсь, ты меня раскусил, — вздохнул Магнус. — Но остальные ведь нет, — заговорщически улыбнулся он. — На что Вы намекаете? — подозрительно прищурился парень, предчувствуя неладное. — Ну, футболка уже мокрая насквозь, не ехать же тебе в такой в такси. Так что ты мог бы немного пощеголять с голым торсом напротив кабинета Хмуробулочки, пока это будет сохнуть, — пожал плечами Бейн, подмигнув Льюису и выкрутив ткань. Тот тяжко вздохнул и поплёлся в холл, понимая, что у него не осталось выбора. Вообще-то парень собирался скрыться на своём рабочем месте, но девушки тут же перехватили его и увели к островку, попросив приготовить кофе и чай. Саймон покраснел под их горящими взглядами и не смог отказать, поддавшись желанию увидеть реакцию Рафаэля. Тот сегодня очень удивил его своим волнением, и Льюис понадеялся, что совсем скоро тот сдастся, а сам пока взялся за напитки. — Почему никто не работает? — не выдержав и двух минут наблюдения за тем, как девушки окружили Саймона, Сантьяго всё же выглянул в холл. Льюис приложил все усилия, чтобы не начать оправдываться, но потом внутри забурлило что-то ещё. Он вдруг подумал о том, что больше не является парнем Рафаэля, а значит, тот не имеет никакого права обращаться с ним как со своей собственностью. В конце концов, испанец сам решил, что между ними ничего не может быть, и Саймон попытался убедить самого себя, что он теперь свободный человек и имеет полное право не закрываться от женского внимания. Да и девушки даже не обратили внимания на босса, только смущённо захихикали, но снова вернулись к рассматриванию бицепсов и торса их полуобнажённого баристы. — Тоже мне, работники, профессионалы... — прошипел себе под нос Рафаэль, вернувшись в свой кабинет. — Налетели на него как коршуны... — всё не унимался он, благо никто не мог услышать этого. Оставалось только скрежетать зубами и дожидаться, когда Льюис обеспечит всех напитками и те разойдутся по своим рабочим местам. Но девушки медленно смаковали кофе прямо у островка и удалились, лишь когда допили его и вдоволь насладились видом. Сантьяго облегчённо выдохнул, но расслабился явно слишком рано, потому что теперь никто не перекрывал ему идеальный ракурс для наблюдения за Саймоном. Рафаэль едва дышал, видя эту совершенную молочную кожу с россыпью родинок, которые он совсем недавно исследовал губами. Ему становилось горячо от вида рельефных кубиков на прессе, красивых рук с сильными бицепсами и проступающими венами, дорожки волос от пупка и вниз, которая скрывалась под поясом штанов. Испанец на секунду прикрыл глаза, пытаясь прийти в себя, но не смог заставить себя прекратить смотреть, и вскоре его взгляд снова вернулся к шее и ключицам, которые он так любил целовать, к горошинам сосков, которые сейчас так призывно затвердели из-за прохлады, но раньше становились такими под его языком... — Mierdа... — прохрипел Сантьяго, прокрутив кресло и отвернувшись к окну. Он не понимал, что с ним происходило, потому что член стремительно наливался кровью. Рафаэль знал, что асексуален, он всё ещё чувствовал себя так, но Саймон продолжал ломать что-то в нём, заставляя его мысли опускаться до плотского и низкого. И мужчина испугался этого демона, который разжигал в нём яростное желание обладать, потому что оно было неправильным. Страсть пыталась затмить его разум и доказать, что физическая близость важнее духовной, которую он ценил больше всего. Сантьяго давал себе отчёт, что его чувства к парню никуда не пропали, но теперь, после предательства, ему было сложно продолжать любить душу, потому что это требовало доверия, которое было утрачено.

***

— Здравствуйте, мэм, — поздоровался Магнус, попивая кофе на своём балконе перед тем, как начать собираться на работу, и решив позвонить своему компаньону. — Прогресс есть? — тут же спросила Агнесса, проигнорировав приветствие и поспешив спросить о главном. — Всё не так просто, как мы надеялись. Некоторые сдвиги, конечно, наблюдались, но Рафаэль всё ещё пресекает попытки подобраться к нему, — признался Бейн, рассчитывая на понимание. — Вы с Саймоном совершенно бестолковые, — вздохнула женщина. — Я заскочу в агентство сегодня. Веди себя так, будто мы незнакомы, и будь убедительным в этом, а лучше отвлеки моего внука на момент моего визита,— добавила она, тут же отключившись. Магнус так и не понял, стоит ли ему предпринимать что-то ещё или просто ждать, когда его компаньон вступит в игру. Впрочем, он нашёл ответ сразу же, как только переступил порог "Дюморта" и заметил Ребекку, атаковавшую кабинет Сантьяго. — Привет. Как там Радж? — пытаясь не выказать своего волнение, обратился к девушке испанец. — Здравствуйте. Думаю, с понедельника он уже вернётся на работу, но я здесь по другому поводу, — проговорила Бекка, но в этот самый момент их прервал Саймон, который пулей влетел в кабинет. — Что ты здесь делаешь? Я же сказал, что мне не нужна помощь. Мы сами во всём разберёмся, — зачастил Льюис, пытаясь схватить младшую за руку и потащить на выход. — Хэй, я пришла, чтобы попросить мистера Сантьяго поспрашивать у его сестры насчёт занятий в её танцевальной школе. Кажется, мне удалось уговорить Раджа записаться вместе со мной. Если всё получится, будем ходить туда по вечерам и выходным, — поспешила отозваться Ребекка, вопросительно взглянув на мужчину. — Конечно, я сейчас же позвоню Розе. Саймон, оставь нас, — кивнул Рафаэль, взяв свой телефон. — Уволь меня. Просто возьми и уволь, раз не можешь дышать со мной одним воздухом и не хочешь смотреть на меня, — внезапно вспыхнул Льюис, больше не в силах терпеть всё это. — Мы поговорим об этом позже. Возвращайся к работе, — жёстко ответил Сантьяго, игнорируя заинтересованные взгляды подчинённых, которые устремились на его кабинет, когда парень вылетел оттуда, отчего прозрачная дверь издала грохот. — Зачем Вы так с ним? Он не виноват, — выдохнула Ребекка, опустившись в кресло. — Ты ведь тоже знала. Почему не пришла ко мне? Почему не рассказала раньше? — спросил Рафаэль, пытаясь сдерживать эмоции рядом с девушкой. — Простите, но это не был мой секрет. Могу лишь сказать, что ситуация была непростой. Саймон всё это время порывался рассказать правду, он очень сильно Вас любит, — виновато опустив глаза, зачастила Бекка. — Это всё уже не имеет значения, — оборвал её испанец, спрятав под столом дрожащие руки. — Ты ещё очень юная, поэтому не понимаешь, — добавил он. — Это вы все строите из себя взрослых и думаете, что всё знаете. Зачем усложнять? Мы ведь живём только раз, нельзя тратить это бесценное время на ссоры, — в сердцах выдохнула девушка. — Это не была ссора. Саймон знал некоторые факты о моём прошлом. Он знал, как я отношусь к предательству, но всё равно сделал мне больно. На этом всё. Прости, но я не хочу обсуждать свои решения, — проговорил Рафаэль, окончательно закрывшись в себе. — Просто знайте, что Вы поспешили с этим решением, — бросила в ответ Ребекка, поднявшись. — Подожди, а как же школа танцев? — встрепенулся Сантьяго, пытаясь найти визитку Розалии в ящике письменного стола. — Как-нибудь в другой раз. Я опаздываю на лекцию. До свидания, — поспешила отказаться девушка, покинув кабинет. Саймон даже не успел перехватить сестру, она лишь помахала ему издали учебником по высшей математике и упорхнула из агентства. Магнус же был подозрительно тихим и не предлагал больше никаких глупых идей, отчего Льюис расслабился, не желая накалять обстановку ещё больше. Но за несколько минут до начала обеда азиат всё же позвал парня к себе, зачем-то захотев обсудить свой маникюр именно с ним, и в это время Агнесса беспрепятственно попала в кабинет Рафаэля. — Миссис Льюис, здравствуйте. Рад Вас видеть. Чем обязан? — тут же поздоровался Сантьяго, поднявшись, чтобы проявить уважение, хотя уже чувствовал какой-то подвох. — Добрый день. Ох, дай я тебя расцелую, — женщина незамедлительно распахнула руки и, как только испанец к ней наклонился, мёртвой хваткой вцепилась в его плечи, закатив глаза и принявшись изображать обморок. — Dios, что с Вами? Где Ваши сердечные капли? — спохватился Рафаэль, пытаясь усадить старушку в кресло, но она подключила все свои силы, чтобы удержать его и не разрешить позвать на помощь. — Не отпущу, пока не простишь моего хорошего мальчика, — заявила Агнесса, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на реакцию на чужом лице. — И Вы туда же? Элейн тоже придёт просить об этом? — тяжко вздохнул мужчина, приподняв одну бровь. — Ты не разобрался в ситуации и поспешил с выводами, — продолжала настаивать на своём старушка, всё же отпустив Рафаэля, когда поняла, что тот настроен на спокойный разговор и не собирается убегать. — Кажется, мне уже намного лучше, — добавила она, надеясь оправдать своё недавнее нелепое поведение. — Будете чай? — вежливо предложил Сантьяго. — Нет, я не могу находиться здесь слишком долго. Желательно, чтобы Саймон не узнал, что я была тут, — отмахнулась Агнесса. — Так вот, о нём. Да, мой внук поступил глупо и опрометчиво, но я прошу понять его. А если уж решить проблему невозможно, просто уволь его, — добавила она. — Поверьте, я уже нашёл выход из ситуации. Обещаю, что до конца дня сообщу Саймону о своём решении, — проговорил испанец, пытаясь максимально правдоподобно изобразить улыбку на своём лице. — Ну что ж, рада это слышать. Не смею задерживать тебя, пообедай, уже пора. Всего доброго, — спешно попрощалась старушка, покинув "Дюморт" так же быстро, как и попала сюда, при этом чудом оказавшись незамеченной. — Да, мэм? — ответил Магнус, тут же выпроводив Саймона из кабинета, как только его телефон ожил. — Похоже, твой друг собирается совершить самую большую ошибку в его жизни, — ничего не скрывая, сообщила Агнесса. — Что именно? — озадаченно спросил Бейн, нахмурившись. — Пока не знаю, но нам стоит выйти из игры, — проговорила женщина, прислушиваясь к интуиции. — После всего? Просто взять и бросить всё? — возмутился азиат, явно не соглашаясь с подобным предложением. — План дал свои результаты, но теперь мы продолжим контролировать эту битву на расстоянии, — выдохнула Агнесса. — На расстоянии? — всё ещё ничего не понимая, переспросил Магнус. — Считай, что мы подложили динамит и подожгли фитиль, а пока он горит, мы подождём в траншее, — проговорила старушка. — И когда он рванёт, по-Вашему? — скептически хмыкнул Бейн. — Скорее, чем ты думаешь, так что советую пригнуться, — загадочно рассмеялась женщина. Тем временем в конце рабочего дня Рафаэль попросил Саймона зайти к нему, собираясь с мыслями. Его собственное сердце болело и отчаянно сопротивлялось тому, что испанец собирался сделать, но он не видел другого выхода, пусть ещё и не знал, как ему продержаться в таком же режиме целых два месяца. — Я Вас слушаю. Вы подумали насчёт моего увольнения? Я уже написал заявление, — войдя в кабинет босса, Льюис тут же протянул ему исписанный лист бумаги. Парень так спешил с этим, словно боялся, что передумает, поэтому не дал себе ни минуты на размышления, хотя ещё совсем недавно мысли об увольнении пугали его. Ему было ужасно больно, но также он хотел сохранить хоть какое-то достоинство и уйти, потому что полностью заслужил покинуть это место навсегда. — Это не понадобится. Моя мать обещала вернуться через два месяца, может, раньше. После её возвращения я оставлю "Дюморт" и вернусь в Лос-Анджелес, а ты продолжишь работать здесь, — скомкав и выбросив заявление, проговорил Рафаэль. — Но... Ты не должен... Не должен бросать всё из-за меня. Это же я виноват, я должен уйти, — взволнованно зачастил Саймон, задыхаясь от услышанного и забывшись, он снова отбросил субординацию и перешёл на "ты". — Это не моё место. Я не смог решить проблем и только накликал ещё больше бед на агентство. Пора признать это и вернуться к тому, что приносило мне удовольствие, — настаивал на своём Сантьяго, хотя всё это было ложью, потому что в "Дюморте" он нашёл нового себя. — Значит, ты не простишь меня никогда? Не дашь мне шанса всё исправить? — едва сдерживая слёзы, прохрипел Льюис. — Я просто хочу забыть о случившемся. Будем считать, что я простил, но будет лучше, если я улечу, — кивнул испанец, спрятав взгляд. — Но я люблю тебя... — едва слышно прошептал Саймон. — Не надо, я прошу. Не делай ещё больнее. Уходи, просто уходи, — перебил его Рафаэль, а затем сам бросился прочь, когда парень не нашёл в себе сил сдвинуться с места.

***

Саймон не спал всю ночь, но утром выглядел на удивление хорошо, собравшись с мыслями. Он выпил кофе за завтраком и отправил Джордану сообщение, договорившись о финальной репетиции. Пожалуй, ежедневные вечерние подготовки к пятничному выступлению в "Охотничьей луне" были единственным, что удерживало парня на плаву и не давало ему утонуть в боли. Но сейчас он старался сконцентрироваться на том, что решил сделать, поддавшись словам Магнуса. Тот ведь твердил о настойчивости, храбрости и тому подобном, и Льюис действительно решил не сдаваться и использовать эти два месяца на полную. Он собирался воспользоваться каждым шансом, чтобы переубедить Рафаэля улетать и заставить его простить, потому что не хотел потом жалеть себя, зная, что ничего не предпринял. Саймон забросил в рюкзак несколько десятков приглашений, которые ему вчера вручила Майя, чтобы он раздал ребятам в агентстве. Парень собирался заняться этим с самого утра, но сначала у него было дело поважнее, и он отправился перед работой в душ, чтобы помыться с тем самым мылом. Уже в холле Льюис с нетерпением ожидал Рафаэля, обрадовавшись, когда Изабель и Клэри учуяли аромат его благоухания и похвалили запах, но вскоре случилось первое фиаско. — Доброе утро. Ты в порядке? — поздоровалась с Сантьяго Камилла, вздрогнув, когда в ответ ей громко чихнули. — Прости, — тут же извинился испанец, приложив к своему покрасневшему носу платок. — Простудился вчера. Включил в спальне кондиционер и уснул под ним, — объяснил он. — Нужно было остаться дома, отогреться, взять больничный, в конце концов. Принести лекарства? — встревоженно зачастила Белкорт, бросившись делать чай с мёдом. — Да ничего страшного, у меня даже температуры нет. Только насморк ужасный, совсем пропало обоняние, — пожаловался Рафаэль, с благодарностью приняв чашку и поспешив в свой кабинет. Саймон обречённо вздохнул, поняв, что зря так щедро намыливался в душе с утра, но отступать не собирался. Он вспомнил о том, что должен был сделать копии документов на том самом проклятом агрегате, который вечно отказывался сотрудничать с ним, слушаясь исключительно Клэри. Впрочем, долго ждать первой выходки ксерокса не пришлось, и вскоре Льюис уже выкатил подставку с ним в центр помещения, потому что так было удобнее добираться до тубы с тонером и ловить листы бумаги, которыми тот обычно плевался. Рафаэль, увидев действия своего помощника, только громко высморкался, выбросив бумажный платок в мусорное ведро под столом. Он немного приврал Камилле о своём самочувствии, не желая, чтобы кто-то тревожился слишком сильно. Да, испанца чуть знобило, но он знал, что уже на следующий день всё будет в порядке, просто нужно принять несколько таблеток аспирина. Но именно сейчас ему хотелось просто допить горячий чай и чтобы никто его не трогал, так что представление Саймона явно не входило в список желаний Рафаэля. Парень находился к кабинету босса спиной, а затем внезапно нагнулся, пытаясь достать из ксерокса лист, из которого тот сделал гармошку и теперь не собирался отпускать. Сантьяго тут же бросило в жар от открывшегося вида, а ощущение дежавю поглотило с головой, разве что усмехающейся Лили рядом не хватало. Но именно сегодня Льюис надел довольно узкие штаны, отчего ткань особенно выгодно подчеркнула его соблазнительную задницу, натянувшись на ней. Рафаэль помнил, как ощущались без одежды эти упругие бархатные половинки в его ладонях, и щёки от этого предательски заалели. — Изабель, будет одно поручение, — подорвавшись с места и выглянув в холл, позвал девушку Сантьяго, не выдержав больше. — Боже, да ты красный как помидор, ты весь горишь! — воскликнула брюнетка, и от её замечания мужчина покраснел ещё ярче. — Я в порядке, честно. Просто выпил горячего чая, вот и раскраснелся, — попытался выкрутиться Рафаэль, вернувшись к поручению: — Мне нужно, чтобы ты заказала жалюзи для моего кабинета, — добавил он. — Жалюзи?! — громко, чтобы услышали все вокруг, заорал Магнус. — Я тоже хочу, между прочим. Мне нужно уединение, к тому же теперь у меня есть парень... — начал частить он, смутив стоявшего рядом Алека. — Я против. А как же концепция открытости и прозрачности? — тут же подал голос последний, увидев, как хищно его сестра посмотрела в сторону Мелиорна, видимо, тоже мечтая о жалюзи в их кабинете. — Я соглашусь с Алеком. Это ведь изначально была наша фишка, — осторожно проговорила Клэри. — А ещё все всех видят, и это способствует продуктивности, — поддержала Камилла. — Так что никаких жалюзи, — твёрдо добавила она. — Это слишком дорого, нам ни к чему сейчас эти неоправданные расходы, — выдохнул проходивший мимо Асмодей, посчитав нужным напомнить о финансах. — Но я здесь начальник, — растерянно пробормотал Рафаэль, который никак не ожидал такого сопротивления от коллектива. — Или мне самому заклеить стену и дверь ватманами при помощи скотча? — хмыкнул он, а Клэри уже бросилась нести всё необходимое, но Камилла её придержала. — Похоже, у тебя действительно горячка. Езжай домой, — проговорила Белкорт, прикоснувшись тыльной стороной ладони ко лбу испанца. — Да, наверное, мне не следовало сегодня вообще ехать сюда, — всё же согласился Сантьяго, вернувшись в кабинет за ключами от машины. На мгновение ему показалось, будто он сошёл с ума, потому что даже Магнус словно не замечал Саймона, который продолжал ходить кругами вокруг ксерокса. Бейн же только и ждал, когда его друг исчезнет, желая переброситься с Льюисом парочкой слов и невольно вспоминая вчерашние слова Агнессы. — Что ты задумал, Печенька? — спросил азиат, оперевшись о ксерокс и нажав на кнопку, чтобы выключить его и остановить этот шум, который предвещал скорую поломку техники. — Вы же сами мне сказали: сдаться всегда проще всего, — пусть и немного грустно, но всё же несломленно улыбнулся Саймон.