Лёд и сталь 3. Эхо прошлого

Глава 5 Самым трудным, как думал Нейтан, будет уговорить Тринадцатого уйти с ними. Он ещё утром, лёжа в стальной хватке рук и слушая спокойное дыхание бойца, начал выстраивать будущий разговор. Подобное времяпрепровождение в будущем грозило перерасти в привычку. Растолкать Крэша было невозможно, выбраться из хватки тоже, поэтому Нейтан просто лежал и мысленно готовился к новому витку странствий. И параллельно прощался с этой светлой уютной комнатой, подарившей им долгожданный приют. Он ошибся. Тринадцатый, торжественно приглашённый на разговор в их спальню, пока Крэш на складе собирал запас еды в дорогу, выслушав планы Нейтана только медленно кивнул и, помолчав, осторожно уточнил: - А хозяин возьмёт меня с собой? - Ну конечно, - Нейтан повелительно улыбнулся ему, лёжа на животе на одном из сдвинутых лежаков. Крэш вчера всё же вышиб из него дух. - Я не оставлю тебя одного. Ты будешь меня защищать, а я следить за тем, чтобы ты всегда был сыт. Тринадцатый довольно облизнулся, от чего эмпату резко поплохело. У него из головы всё не шла та груда человеческих костей. - Только так! – он важно поднял палец вверх, стараясь говорить холодно и максимально уверенно, чтобы у зверя и мысли не возникло ослушаться. - Ты будешь нападать только по моему приказу. ТОЛЬКО по моему. Понял? Если верить прочитанному, «берсерки» должны подчиняться любым приказам хозяев беспрекословно, но Нейтан не особо на это рассчитывал. Кто знает, чего там они не успели в нём доработать. Жёлтые глаза уставились на него, не мигая, и к его огромному удивлению, Тринадцатый медленно склонил голову в низком поклоне, почти пав ниц перед ним. Пугающая грация совершенного оружия в который раз заставила Нейтана нервно поёжиться. - Как скажет хозяин, - тихо отозвался «берсерк». «А ведь я почти такой же, как он» - неожиданно для себя подумал эмпат. - «Я такая же разработка, которая почти всё забыла. А он подчиняется мне и зовет «хозяином» только из-за весьма удачного совпадения. Как порой всё пугающе просто…» Он поспешно отогнал от себя мысль о том, что будет если Тринадцатый узнает правду. Когда берсерк удалился по своим непонятным делам, Нейтан решил заняться сбором полезных вещей. Фактически мародерство его нисколько не смущало. Во-первых, это уже ничейное, во-вторых, он был создан здесь, а значит, это был его дом и он мог смело претендовать на кое-какое имущество. Таким образом успокоив свою совесть и засев в лаборатории, которую Тринадцатый по его просьбе освободил от костей, Нейтан принялся усиленно перебирать отобранные ранее препараты, тщательно читая надписи на ампулах и флаконах и с тихим восторгом понимая, что назначение каждого само возникает у него в голове. Тут были и стимуляторы роста, и успокоительные препараты, и витаминные комплексы, и обезболивающие, а ещё трубки многоразовых шприцов со сменными иглами и многое другое. Нейтан забыл о времени, откладывая в отдельную кучу всё, что может пригодиться. Он помнил о намереньях Крэша участвовать в Турнире да и прекрасно понимал, что их ждёт непростой путь. Нужно было подготовиться! Когда боец, уже сменивший непривычную форму на выстиранную старую одежду, проскользнул к нему в лабораторию, волоча набитый рюкзак, он с трудом поднял голову. Шея и спина занемели от сидения в одной позе. - Ну чего? – Крэш окинул взглядом сидящего на стуле в окружении коробок, контейнеров и коробочек Нейтана, и скинул на пол свою ношу. - Готов? - Почти. По крайне мере всё необходимое взял, - он не глядя ткнул в сторону, куда сгружал всё отобранное. - Возьмешь? Как и боец, он невольно обращался к нему с опаской. Они не цапались со вчерашнего дня – рекордный для них срок, да и вечер был просто сказочным. И это настораживало их двоих в равной степени. Не иначе как затишье перед бурей. - Это всё? – Крэш даже присвистнул, окинув взглядом отсортированное. - Ну знаешь, Нейт, или мы Червя ловим и загружаем на него всё это добро, или давай как-то поскромнее… - Ничего ты… - Нейтан посмотрел в ту же строну и раздражённо поморщился. По правую руку от него возвышалась гора, доходящая ему до колена. Он прикусил язык, и с раздражением продолжил, совершенно не желая признавать свою ошибку. - Тут всё нужно, Крэш. У вас в Изнанке явно с лекарствами проблема. Продадим дороже! Это настоящее сокровище! И перестань уже талдычить об этом сказочном Черве… Смотри лучше сюда, - он сунул руку в глубину горы и осторожно вытянул упаковку с шестью серебристыми ампулами. - Ну и? – Крэш тупо уставился на ампулы. Они для него все были одинаковыми. - Лекарства какие-то… - Это стимуляторы. Благодаря им ты сможешь без устали пропрыгать на арене хоть целый день. Ты же хотел участвовать в Турнире? - Без этого дерьма обойдусь, - наморщил нос Крэш, хотя сделал это не совсем уверенно. Нейтан не помнил точно, слышал ли он это от бойца, или выхватил из чьего-то разговора в баре во время боя, но без подобных препаратов по непроверенным данным можно было забыть даже о выходе в полуфинал. А Нейтана устраивал только один вариант – абсолютная победа Крэша. Он уже втайне размышлял, как извлечь из грядущих поединков максимальную выгоду. - И всё же я это сохраню, - эмпат упрямо покачал головой. - А у тебя там что? - Еда, - Крэш не сильно пнул многострадальный рюкзак, который уже едва ли не трещал по швам. - Ну а чего? Нас трое, нам много надо. - И всё? - Не совсем, - не без труда расстегнув заедающую «молнию», он вытянул из недр рюкзака большой фонарь и пару запасных аккумуляторов к нему. - Твой же сломался. А я вот что нашёл! Фонарь был новёхонький. Видно было, что боец скорое всего обнаружил его на складе ещё запакованным. Чёрный блестящий корпус дополняла удобная дужка, позволяющая крепить его на ладони – самое оно для походов. - А это?- заглянув в его рюкзак, Нейтан к своему изумлению обнаружил там упаковку медицинских игл и два флакона с антисептиком. Подобная находка у Крэша рождала тревожные мысли. - Тебе хуже стало? – напряжённо спросил он, пытаясь разглядеть в весьма цветущем бойце признаки болезни. Мало ли что было на тех осколках. Несмотря на вчерашнее происшествие, Крэш выглядел бодрее, чем при первой их встрече. Пара ночей сна в нормальных условиях и сытная еда восстановили его окончательно. Чтобы глотнуть его силы Нейтану не надо было даже напрягаться – так и пашила. - Да нормально всё. Это Айку. Он же татуировщик! У меня там ещё ящик небольшой с инструментами лежит. Даре, - Крэш немного смутился на первых словах. Он вообще старался не вспоминать вчерашнее ранение.- А ты тут давай, перебирай снова. Я это всё тащить не буду! Пойду пока с этой тварью поговорю. А то он кости с собой намылился волочь, прикинь?… Увидев, как стремительно зеленеет Нейтан, Крэш только рассмеялся. Отсек под номером 16-И, как было указано в найденных Нейтаном документах, снова погружался в летаргический сон, который теперь должен был стать вечным. Лампы гасли одна за другой, запирались накрепко двери, застилались кровати, закручивались краны. Компьютер в кабинете ныне покойного руководителя слепо пялился в стену тёмным монитором. Память его была девственно чиста. Нейтан удалил абсолютно все данные, решив, что раз уж они покидают это место, то пусть знания не достаются никому. Говоря это Крэшу, он немного слукавил. В кармане обнаруженной в комнате персонала удобной сумки через плечо лежала очередная счастливая находка – староватый, но вполне работающий коммуникатор с тускловатым экраном и огромной памятью. Нейтан предварительно скопировал туда всё, что нашел, добавив ещё и всю найденную литературу. Сумка была просто забита препаратами и всём мелким и хрупким, чего Крэшу нельзя было доверить. Проявив великодушие, Нейтан устроил у себя даже подарок Айку. По его же инициативе они прихватили два тонких, но тёплых одеяла. Эмпату слишком уж тяжело давалась ночёвка на голой земле. Пусть даже под тёплым боком Крэша. Тринадцатый тоскливо вздохнул. То ли из-за того, что кости у него окончательно отобрали, то ли из-за того, что покидал место, где родился – непонятно. Они стояли уже у самой двери, разглядывая лабораторию, приютившую троих и породившую двоих из них. Крэш не выдержал первый. Ему сантименты были чужды, да и это местечко как-то сразу не понравилось. Он с хрустом распахнул дверь и тяжело топая по металлической лестнице, направился наверх, в более-менее привычный Озирис, уводя за собой остальных. Тринадцатый тащился последним, всё время прислушиваясь и принюхиваясь. Нейтану пришлось опустить ему руку на голову и так держать до тех пор, пока лестница не кончилось. Касание «хозяина» действовало на «зверя» успокаивающе. «Берсерк» расслабился только тогда, когда Крэш надавил на пластиковую панель замка и лестница скрылась с глаз. - Нужно как-то заблокировать вход, - наконец подал голос Нейтан, всё ещё поглаживая Тринадцатого по голове. - Я бы очень не хотел, чтобы это место нашли. - Да не вопрос, - пожал плечами боец. Его уверенность потрясла эмпата. Вот уж не ожидал, что Крэш разбирается в замках такого типа. Хотя кто его знает, может от своей подруги этой нахватался. Мало ли, чем они там в Изнанки занимаются. - Я посвечу, - поспешно сообщил он, доставая отобранный у Крэша фонарик. - Да я и так! Боец деловито осмотрел зажившие ладони и с хрустом размяв пальцы, подошёл к замку. И только когда он стал рядом с вернувшимся на место пластиковым прямоугольником, Нейтан понял, насколько он ошибался. Затянувшееся перемирие явно влияло на его оценку мира самым негативным образом. Он уже почти равнял Крэша по себе. - Стой!!! Но было уже поздно. Крепкий кулак со всей дурной силой врезался в весьма чувствительное тело замка. Тонкий пластик панели с треском вдавилась внутрь, нарушив контакты. Что-то тихо бахнуло, сильно запахло палёным и дверь в отсек заперлась навеки. - Ну чего ты орешь? – раздражённо-устало спросил боец, оборачиваясь через плечо на бледного и трясущегося от ярости Нейтана и растерянного Тринадцатого, не знающего нападать или нет. Приказа вроде не было, а хозяин злится. - Замок заблокировался? Заблокировался! И нечего тут… - Ты… - Нейтан крепко сжал кулаки, пытаясь успокоиться .- Ты.. - Пошли уже. Пора,- хлопнув его по плечу, Крэш махнул Тринадцатому и вышел за порог. «Берсерк» традиционно проигнорировал человека, которого он не мог отнести ни к одной из существующих категорий. Как бы там ни было, а мощный источник света и Тринадцатый, который видел в темноте лучше, чем при свете и обладал тонким нюхом, стремительно улучшили их шансы найти не пострадавший тоннель. Уже намного уверенней двигаясь по улицам, они снова покинули ряды уцелевших зданий, пересекли узкую полосу разрушенных лишь частично и двинулись дальше по шатким и крошащимся обломкам. Теперь они знали, у них под ногами одна большая могила. Понимал ли Тринадцатый, что где-то там остались четырнадцать его собратьев, ни Нейтан, ни Крэш сказать точно не могли. Он резво скакал впереди них, двигаясь головокружительными зигзагами с обломка на обломок, и ни разу не оступился. Нагруженным же спутникам теперь было ещё сложнее передвигаться. Нужно было опасаться не только за себя, но и за ценный груз. - Может, он вещи потащит? – раздражённо спросил Крэш, поспешно перепрыгивая на более устойчивый обломок стены, когда предыдущий просто раскрошился у него под ногами. Тяжёлый рюкзак за спиной добавил ему веса. - Ты доверишь ему? – придерживая рукой сумку, Нейтан с трудом перебрался на соседний с ним обломок. Фонарик он неловко зажал между локтем и ребрами. – Я нет. Расколотит же. - М-да… - боец проследил за скачками «берсерка», который всё время отдалялся, а потом подолгу ждал их, нетерпеливо ёрзая и сопя. - Никакой пользы. - Перестань. Обломок оказался весьма надёжной опорой и эмпат выпрямился во весь рост. В отличии от Тринадцатого, ему ползанье на четвереньках давалось с огромным трудом. - Перестань, - снова повторил он, беря фонарик поудобней в руку. - То же мне, нашёл равного. Братья по разуму. - Чего? – нахмурился Крэш. - Да ничего, - Нейтан отмахнулся от него и серьезно спросил, резко меняя тему. Злой Крэш в лаборатории - это терпимо. Всегда можно спрятаться от него и успокоиться. Злой Крэш в Старом городе - не лучший вариант. Без него под землёй сложновато. - Ты как? Не болит? - Не болит, - процедил сквозь зубы боец, отворачиваясь.- Всё нормально уже. Зажило. Ему всё ещё было стыдно. Это не боевые ранения. Этим не покрасуешься. И вспоминать тошно. - Ну поверю на слово, - не особо доверчиво отозвался Нейтан, глядя на него особенно пристально. - ХОЗЯИН!!! Эхо гулко отозвалось где-то под каменным небом Озириса, повторяя за ним десяток раз. Тринадцатый успел убежать от них на добрых шагов семьдесят, и теперь скакал по высокой груде обломков, привлекая к себе внимание. Движения у него, а может это просто показалось Нейтану, были нервные и дёрганые. - ХОЗЯИН!!! - ещё раз подпрыгнув, он ткнул рукой, которую Нейтан мысленно иначе как лапой назвать не мог, вперёд.- ТАМ ДЫРА! - Ну наконец-то,- пробормотал Крэш, поразительно быстро сообразивший в чём дело. - Быстрей из этого места! Ох и не нравится мне тут… - Мне тоже, - отозвался эмпат растерянно, всё ещё наблюдая за скачущим Тринадцатым. Виски его слабо отдали болью, и он невольно насторожился. Пахло бедой. «Берсерк» тоже это чуял. Когда они, чертыхаясь и падая, добрались до него, Тринадцатый скатился со своего наблюдательного пункта и нервно дергая носом, прижался к ноге Нейтана, словно испуганный пёс. Пусть он был и недоработан, но явно не настолько, чтобы бояться чего попало. - Что такое? Что ты чуешь?- как можно мягче спросил он, касаясь кончиками пальцев короткостриженных волос. Тринадцатый сжался и тут же ткнулся в руку носом, подрагивая от нахлынувшего на него напряжения. Он выглядел испуганным и растерянным одновременно. - Тринадцатый? Жёлтые глаза - кнопки на приборной панели - уже привычно упёрлись в него. - Не знаю… - растерянно выдавил «берсерк». - Шум. «Вот и я не знаю» - едва не ответил Нейтан, но вовремя взял себя в руки и только повелительно кивнул. Напряжение Тринадцатого или его собственное – тут он уже даже точно сказать не мог - всё нарастало и нарастало. Новая вспышка головной боли заставила его вздрогнуть. Он стал рядом с «берсерком», полностью сосредотачиваясь на своих ощущениях. - Ну вы оба чего застопорились? - раздражённо обернулся Крэш, уже направившийся к виднеющейся пасти тоннеля. Толстокожему бойцу как обычно было всё нипочем. - Эй! Мы тут так и будем торчать? Нейт! Эй! Захрустели камни под тяжёлыми ботинками. Крэш раздражённо вернулся к ним и дёрнул Нейта за руку, желая сдвинуть с места. Тот только отрицательно потряс головой. Движения были нервными и дёрганными, как и у «берсерка». Нейтан распрямил дрожащие колени, понимая, что не может сдвинуться с места. Напряжение перерастало в беспочвенный неконтролируемый страх. Ноги подкашивались, сердце заходилось ходуном, по спине тёк пот, словно его терзала жёсткая лихорадка. Тринадцатый тревожно заскулил. - Да вы чего оба? Эй, супер-разработка, ты там уже обделался? - не добившись ничего от эмпата, боец переключился на Тринадцатого, - Ну шумит что-то там, так мы ж под городом. Мало ли чего они над нами настроили. Нейт… Эмпат приложил палец к губам. Глаза у него были совершенно дикие от страха. Он сам не сразу услышал звук. Всё же его талант был совершенно в другом. Но потом звук, нарастающий и зловещий, достиг и его ушей. Что-то острое и твёрдое врезалось в бетон и камень, кроша его как сухой хлеб, что-то жёсткое и шершавое стремительно двигалось по этому крошеву, раздавливая его в пыль. Ноги у Нейтана подкосились. Он вцепился в плечо Крэша, удерживая равновесие, и дрожащей рукой направил фонарик в глотку тоннеля, откуда и доносился этот звук. Странное ощущение дежавю терзало его, но затупленный страхом мозг отказывался работать. - Ты… об этом? – хрипло спросил бледнеющий Крэш, шире расставляя ноги в боевой стойке. Он был напуган не меньше, но привычное к схваткам тело само готовилось к возможному бою. Тринадцатый коротко взвизгнул. Отскочив сторону от Нейтана, он круто развернулся, осыпав их пылью и градом мелкий камушков, и дал дёру с такой скоростью, что все современные космические лайнеры сломались бы от зависти. Тьма мёртвого города поглотила его без остатка. Наверное, им нужно было бежать следом за ним. Наверное, это было бы единственным правильным решением, но ноги словно приросли к месту, и они так и остались торчать там, загипнотизированные и напуганные этим странным шумом, несущим с собой страшную и неминуемую смерть. Нейт сам тогда не понял, откуда взялись все эти мысли. Просто абсолютный первобытный страх добычи перед хищником парализовал тело намертво, превратив их в доступный корм. Крэш прикрыл его плечом, больно стукнув лямкой рюкзака по виску, но он даже не заметил. Шум стал оглушительным. Спазм схватил горло, и даже если бы сил на крик хватило, они бы вряд ли смогли закричать. Бездонная глотка прохода изрыгнула им под ноги пригоршню мелких камней и из тоннеля в дрожащий луч фонаря в застывшей руке выбралась… - Майка? – голос Крэша прозвучал сдавленно, но в тот же миг в него вернулась прежняя уверенность. Забыв об оцепеневшем Нейтане он сделал шаг ей навстречу, словно убеждая себя, что не ошибся. - Ну привет, пропажа! - Здравствуйте, мальчики, - улыбнулась их старая знакомая, но в улыбке этой Нейтан увидел что-то откровенно хищное. – Давно не виделись. Она была такой же, как и при их первой встрече. Худенькая, с грязными тёмными волосами и пустыми невидящими глазами под слипшейся сосульками чёлкой. На сером платье прибавилось бурых пятен, и теперь эмпат почти точно знал, что это за пятна. Пазл сложился. Страшная загадка, в которую он и не верил, нашла свою отгадку. Всё, что он смог сделать – коротко нервно кивнуть. Внутренний «радар» сходил с ума в десяток раз сильнее, чем в прошлый раз. Все силы уходили на то, чтобы сдерживать панику. И ещё… он боялся её почувствовать. Он не осознал этого тогда, но сейчас понимал точно. Нейт боялся увидеть её энергию, как видел Крэша и других. Словно это должно было открыть ему то-то страшное. - Ну что? Как у вас дела? - Мая шла им навстречу и по-прежнему улыбалась, вроде бы как тогда, но сейчас эта улыбка только пугала. Тонкие сандалики уверенно ступали по мелкому крошеву. Пустые глаза смотрели сквозь эмпата. - Чего интересного произошло? «Почему… почему ты тогда нас не убила?» - крутилось в голове эмпата нервное. «Почему?» - Да не пересказать! Ты куда тогда пропала, мелкая? Мы обыскались! Ну ты и гремела! Нифига себе там акустика. К нам неслась с такой скоростью? - источающий абсолютное дружелюбие Крэш всё не унимался. Он слабо хлопнул её по острому плечику, и как ни в чём не бывало, спустил рюкзак на пол. - Погоди, сейчас что-то дам…. Напряжения, от которого едва не искрил воздух, он не замечал. Мая, покачнувшаяся от дружеского хлопка, немного растерянно улыбнулась ему, отвлёкшись от Нейтана. Она совершенно не ожидала такой реакции. - Мне? - уточнила девочка, услышав, как боец сосредоточено роется в рюкзаке. - Ты? - Ага! Погоди… Ты нас прости, мы твой рюкзак посеяли, но зато… на! - Крэш вытянул упаковку обеда и торжественно впихнул совершенно растерявшейся Мае. - Услуга за услугу. Девочка моментально забыла о буравящем её взглядом эмпате. Ошарашенная таким поворотом, она тщательно ощупывала прямоугольный предмет, который ей впихнул Крэш. - Это… это что такое? - Еда. Ты когда проголодаешься - вот тут потри пальцем, - широкая ладонь бойца бесстрашно взяла её руку за кончики пальцев и направила на полоску нагревательного элемента. - И оно согреется. Как из печки будет. Круто, да? - Аа-га… - растерянно пролепетала Мая. Что бы она не планировала ранее, сейчас эти планы рухнули мигом. Обманчиво-хрупкая девочка без усилия выдернула руку из хватки Крэша. - Нет, мне... не надо… - Э не, - от бойца было так просто не отделаться. Настойчиво перехватив её за руку снова, он почти силой впихнул ей угощение, совершенно не видя перепуганного Нейтана. - Бери, бери. Сейчас ещё один дам, если чё. Ты как, с нами на этот раз пойдешь? Мы в Восточный идем. - Спасибо, Крэш, - Мая наконец взяла себя в руки и старательно улыбнулась, как показалось Нейтану – с раздражением, крайне неохотно прижимая к себе контейнер с обедом. - Нет, я не могу. А вам, - в голосе её звучала откровенная досада, - Счастливой дороги. Пусть всё будет хорошо. - У всех, - сейчас Нейтана особенно заботил Тринадцатый, затерявшийся среди руин. С ними вроде бы уже всё решено в их пользу. Он был уверен, что Мая поняла его туманный намек. - У всех, - уже с большей охотой сказала девочка, с явным облегчением переключаясь с Крэша на Нейтана. Отголоски чёрно-синей досады и красного раздражения, исходящие от Маи, достигали его сознания, как бы он не желал отгородиться. - Слыш, Нейт, а собаку твою надо бы поискать, - вклинился Крэш, иногда словно ловивший чужие мысли. - Он же потеряется! Смылся, гад, а то б познакомили… Эмпат посмотрел на него совершенно растерянно. Его всё ещё трясло от жуткого напряжения и от невероятного облегчения одновременно. Добавить к этому раздражение, шок и благодарность по отношению к туговатой Крэшевой соображалке… Словом, он сам не мог охарактеризовать свои чувства. Нейтан совершенно не понимал, как Крэш объясняет себе все эти Маины странности, но то что он так спокойно реагирует на неё – просто выбивало почву из-под ног. Он собирался с мыслями целую вечность. - Он… не потеряется, - наконец-то Нейтан заставил дрожащие губы шевелиться. - Ты забыл, какой у него нюх? У кого больше шансов найти другого, у нас или у него? От встревоженного непонимающего взгляда он только отмахнулся. Голова гудела. Такое слишком даже для него. Нейтан яростно потер виски и без удивления отметил, что от Маи и след простыл. Стоило только отвернуться… - Крэш, пошли, - негромко позвал он, умирая от желания как можно быстрее убраться от злополучного места. Тринадцатый догонит. - А где? Эй! – боец покрутил головой по сторонам и раздражённо подхватил рюкзак. - Вот коза! Опять пропала куда-то! Не, ты видел, а? Слушай, а ты заметил, какая она странная стала? Может, она из этих… ну из этих… чудо-деток, которых Коллекционер собирал? Типа беглая? У Нейтана уже просто не нашлось слов. Он опустил ладонь на глаза, постоял так несколько секунд, и напряжённо повторил: - Крэш, пошли! Потом расскажу. - А… - Крэш, идем!!! - Да какого ты тут раскомандовался, а? Нейтан мысленно простонал. Жизнь удивительным образом закольцевалась. Их путь снова лежал через тоннели и брошенные районы, а на горизонте уже назревала новая ссора. - Заткнись и топай. - А ты мне не указывай!..