***
Стикс больше не могла выдерживать подобное пристальное внимание к себе, отчего под шумок скрылась с собрания, будучи крайне напуганной. Она опасалась слежки в любом виде и достаточно сильно нервничала от любого её присутствия. Чёртов Дейв, он оказался слишком внимательным и любопытным, отчего пялился весь вечер и ходил за ней, словно тень. Теперь можно прекратить походы в «Нямбургер», потому что этот парень не упустит возможности подразнить её или сказать какое-нибудь резкое слово. Это было самым худшим вариантом из всех, с кем можно было встретиться на собрании. Даже удалившись на приличное расстояние от заброшенного дома, Стикс казалось, что силуэт нутрии периодически мелькает среди теней деревьев и злорадно поглядывает на неё оттуда. — Отстань от меня, Дейв! Я всё равно тебе ничего не скажу! — крикнула барсучиха в темноту, но оттуда ей, естественно, никто не ответил. Добравшись до дома, девушка ещё раз проверила все свои ловушки, после чего легла спать с чувством полного удовлетворения. Сейчас к ней никто не сможет добраться, а если и посмеет, то получит увлекательное времяпрепровождение в клетке. Проснувшись следующим утром, она с радостью осмотрела привычный болотистый пейзаж, где лишний раз не ступала ничья нога и никто не мог за ней следить. Приятная тишина, разбавляемая пением неразумных птиц приятно грела душу барсучихи, а отличная погода ещё больше поднимала настроение. Хоть многие считали, что жить в лесу тяжело и некомфортно и оседали в близлежащих деревнях, Стикс полностью устраивала такая жизнь. Только после знакомства с Эми и остальными, прежнее уединение пришлось нарушить, потому что четверо друзей были новичками на этом острове и мало что о нём знали. Но, в отличие от некоторых местных, периодически наведывавшихся к ней, эти чужаки оказались вполне приятными ребятами, отчего барсучиха пусть и не сразу, но начала с ними общаться. Вообще, процесс социализации проходил очень тяжело для привыкшей к одиночеству и нелёгкой жизни в джунглях дикарки. Даже сейчас ей всё ещё тяжело ходить по улицам деревни, где было очень много народа. И все они смотрели на неё, что сильно пугало девушку. Она ещё не окончательно привыкла к такому вниманию. Занимаясь домашними делами, Стикс услышала знакомый звук щелчка, отчего тут же достала бумеранг. Сработала одна из ловушек в которую однозначно попал чужак, так как друзья прекрасно знали безопасный путь до дома барсучихи. — Ага, попался, пришелец! — воскликнула Стикс, подбежав к клетке, где застряв в петле ногами, кверх тормашками висел… Дейв. Он сейчас выглядел ещё более лохматым и уставшим, но так и не изменил своего равнодушно-грустного выражения морды. — О, Стикс, наконец-то, — с облегчением сказал он, понимая, что дикарка была единственной, кто мог бы вытащить его отсюда. — Что ты здесь забыл? Снова следить за мной вздумал? — возмутилась барсучиха, так как его появления у себя во дворе, она явно не ожидала. Обычно, Стажёр тусовался в пределах города и никогда не заходил так глубоко в лес. — Вообще-то, я нёс очередной заказ, так как шеф повесил в мои обязанности ещё и доставку еды почти во все уголки острова. А потом заблудился и застрял здесь. С другой стороны, Гогоба могут и потерпеть пару часов без еды, ведь голод не так страшен в условиях постоянной жары и обилия диких зверей, — передразнив манеру разговора вождя этого племени, продолжил Стажёр, после чего досадно выдохнул, — с другой стороны, лучше висеть здесь, чем снова общаться с этой давящей на чувство вины группой манипуляторов. — Тогда если хочешь — оставайся, но ненадолго. Мне не очень хочется потом наблюдать за твоим трупом, торчащим у окна, — ответила Стикс, после чего развернулась. Она не собиралась держать Стажёра вечно, но немного проучить, чтобы не вздумал снова пугать и следить за всеми её действиями стоило. — Подожди, ты не поняла! — взмолился Дейв. — Я очень хочу вылезти отсюда. Пожалуйста, выпусти меня! — Ладно, тем более, что ты вежливо попросил меня об этом, чего от тебя вряд ли дождёшься. Но учти, увижу ещё раз возле своего дома, не буду такой любезной. Тем более, что ты из тайного сообщества, которое читает чужие мысли и транслирует их своим покровителям. Даже несмотря на своё нынешнее незавидное положение, Дейв не удержался и захохотал, потому что никто не описывал так их «Общество Молний», так как все в деревне их считали не более, чем группой хулиганов и неудачников. Но смех резко прекратился, когда дно клетки открылось, а верёвка оказалась разрубленной брошенным бумерангом. Свалившись на спину, парень попытался встать, но его затёкшие мышцы не слушались, а голова страшно кружилась. Поняв, что пленнику стало плохо, Стикс подошла и помогла ему подняться. — Кстати, если тебе интересно, мы собираемся снова организовать налёт на мусорку Эггмана, потому что там часто остаются вполне неплохие вещи, — тихим заговорщическим тоном сказал Стажёр, взглянув на барсучиху, — информатор передаст все нужные сведения, если тебе интересно. Кстати, спасибо, что выпустила. Нутрия слабо улыбнулся и несмело поковылял дальше. Хоть пакет с заказом был безвозвратно испорчен при падении, но это не помешает его дальнейшей доставке. Тем более, что к своеобразному сервису «Нямбургера» все привыкли, а многочисленные письма с жалобами Дейв прекрасно использовал в качестве салфеток. — Погоди, я выведу тебя отсюда, — сказала Стикс, которой стало немного жалко этого неуклюжего парня, потому что по столь глухим джунглям он мог бродить вечно, либо напороться на какую-нибудь дикую тварь, живущую здесь. А простить себе чьё-то исчезновение в лесу по своей вине, девушка попросту не смогла бы. Потому что это являлось ещё большим злодейством, чем поступки того же Эггмана, который даже несмотря на свою тягу к разрушениям, не раз помогал её друзьям. — Спасибо, — ответил Дейв, будучи радостным тому, что так легко отделался и наконец-то, сможет покинуть этот густой лес. Он редко кому говорил подобные слова, но в подобной ситуации лучше оставаться вежливым и про себя пообещал, что если всё же сможет выбраться отсюда живым, то никогда не будет хамить барсучихе и как-то портить её заказ. Как ни странно, но дорога оказалась не особо долгой и трудной, потому что Стикс прекрасно знала все потаённые тропки и достаточно быстро вывела незваного гостя. — Ну вот, потом ты пройдёшь те холмы, и за ними увидишь деревню Гогоба. Пока! — попрощалась девушка и тут же скрылась из виду, оставив обескураженного Дейва одного. — А как же потом вернуться обратно? — пробормотал про себя Стажёр, поняв, что самое сложное было только впереди. Выдохнув, он пошёл вперёд, где виднелись палатки племени шиншилл. Зная Гогоба, Дейв понимал, что общение с ними затянется на какое-то время, а также они попробуют снова нагрузить какими-нибудь поручениями, давя при этом на жалость. Вернувшись домой только поздно вечером, благодаря тому, что всё же удалось выпросить у Гогоба вывезти его обратно в город, так как снова идти через лес, Стажёр побоялся. Он не обладал сверхъестественными способностями, подобно прибывшей команде Соника и был обычным парнем, которому приходилось в одиночку выполнять неблагодарную работу. — Дэвид, где ты был? Я так переживала за тебя! — раздался громогласный голос, как только хлопнула входная дверь. — На работе, как и всегда, — ответил Стажёр, — прости, мама, но я сегодня очень устал. — Что с тобой случилось? — спросила мать, увидев грязный и потрёпанный вид своего сына. — Ты должен немедленно отомстить тем, кто тебя обидел, как подобает настоящему злодею! — Не сегодня, мама. И никто меня не обидел, — ответил парень, направившись в душ, после чего спустился к себе в подвал, где находилась его комната. — Ужинать будешь? — Нет, спасибо, я лучше пойду спать. Закрыв дверь, он с наслаждением плюхнулся на диван, а рядом на полу валялись разбросанные экшен-фигурки. Конечно, стоило их убрать, чтобы утром случайно не наступить и не поломать какую-нибудь из них, потому что купить новые сейчас будет проблематично. С неохотой поднявшись, он с равнодушием поставил на полки куклы команды Соника, но чутка задержался на фигурке Стикс, посмотрев на неё чуть дольше обычного. — Я должен узнать о тебе побольше, — сказал Стажёр, поставив последнюю куклу на место, после чего лёг спать, так как утром необходимо было снова отправляться на работу. Начальство, наверняка, будет трепать мозги по поводу долгих доставок, но он и не Соник, чтобы везде успевать за пару минут и, вообще, всю работу выполняет один.***
После той нелепой ситуации с ловушкой прошло несколько дней, Эггман тоже не нападал, отсиживаясь в своём логове, отчего Стикс не покидала свою лесную хижину, наслаждаясь покоем и тишиной, как послышался странный звук, похожий на свист. «Кого ещё там принесло?» — подумала про себя девушка, но увидев знакомое дерево, которое заметно отличалось на фоне остальных, подошла к нему. Наверняка, этот парень из «Общества Молний» и был тем самым информатором, о котором говорил ранее Дейв. Но странным являлось то, что она не сообщала никому о своём согласии с намечающейся операцией, но безумно любила копаться в мусоре, отчего этот ритуал выносила отдельно в свои планы. — Привет, — поздоровалась Стикс с мобианцем неизвестной расы, практически никогда не снимавшим свой маскировочный костюм. — Мне доложили, что ты в деле. Это так? — спросил Хамелеон, внимательно смотря на свою знакомую. — Да, но я никому не говорила этого вслух. — Но мы же тайное общество, — усмехнулся разведчик, — так что подобное узнать не составило труда. — Что? — удивилась барсучиха, а в её голове сразу возникла куча пугающих мыслей. Да, она хотела побывать на собрании тайного клуба, но чтобы те лазили в её разум! Это катастрофа! Громко закричав, она побежала прочь, едва не напоровшись на свою собственную западню, а информатор вскоре скрылся. Это была ловушка, и ей не стоило принимать то приглашение и, вообще, появляться в том жутком каменном доме. Ведь недаром «Общество Молнии» считалось злодеями, пусть и мелкими.***
— Она же так любит лазить в мусоре и почему-то не пришла. — возмутился Дейв, когда Хамелеон вернулся и всё рассказал. — Неужели, я в чём-то ошибся? — Парень, зачем тебе эта барсучиха? — спросил хорёк, наблюдая за недовольным настроением друга. — Ты же сам знаешь, что у нас текучка новичков, да и то большинство из них приходят на собрания только затем, чтобы нахаляву поесть. Впрочем, бесплатную еду любим и мы, отчего глупо их винить. — Она из команды Соника, втеревшись к ней в доверие, мы бы могли узнать их планы. — Даже если и так, то эти ребята всегда готовы нам помешать вне зависимости от их планов, — не согласился Вилли, — они даже объединились с Эггманом, чтоб выкурить нас из его логова. — Да, я прекрасно помню это, ребята, — ответил Дейв, — но мы в тот раз украли у доктора множество потрясающих вещей, из которых… — Ты построил робота на соревнования и продул Теилзу в первом раунде, — прервал Стажёра хорёк, после чего остальные члены банды засмеялись. — Молчать! — вспылил нутрия, сжав свои руки в кулаки. — Это была досадная ошибка. Да и кто знал, что лис сделает читерного робота с функцией перехвата контроля? Это, как минимум, нечестно. Тем более, что я тоже умный и разбираюсь в технике. — Но, видимо, недостаточно, — продолжил хорёк, после чего остальные продолжили смеяться, а Дейв замолчал. — Ладно, прекратили, — скомандовал Вилли, — нужно успешно завершить операцию, пока Эггман не прогонит нас взашей. И хоть я похож внешне на него, но вряд ли смогу уговорить быть снисходительным к нам. Все замолчали, только Хамелеон, подойдя к Стажёру насмешливо сказал тому на ухо: — Это всё потому, что она девчонка и единственная, кто смог нормально разговаривать с тобой? Поняв, что разведчик узнал то, что не должен был узнать никто, Дейв готов был провалиться сквозь землю, но Хамелеон лишь усмехнулся и продолжил: — Не волнуйся, я никому об этом не скажу, хотя если честно, пара из вас вышла бы весьма чудная: замотавшийся от всего социофоб, вынужденный работать с народом и не менее «общительная» дикарка из леса. Стажёр смог лишь злобно прорычать, не найдя подходящих слов в ответ. Да, он явно не пользовался популярностью и никогда не имел романтических отношений, стараясь держаться от них подальше, потому что прекрасно знал, что девушки любят крутых красивых парней, которым Дейв совсем не являлся. Он прекрасно видел, как близняшки Бандикут крутились возле Соника и Наклза, флиртуя с ними, как смотрела на синего ежа Эми, ревнуя того к местным девчонкам, как Теилз периодически заказывал столик на двоих, приглашая на свидания Зои, тепло общаясь с ней, отчего она улыбалась и влюблённо смотрела на него. На Дейва никто так никогда не смотрел и при подобных моментах, он старался занять себя чем-то другим, чтобы отвлечься и не чувствовать неприятную тяжесть в сердце. Потому что он никому не нужен, и никто его не любит. Дейв также знал, что девушки обожают героев, но ещё больше их привлекают сильные харизматичные злодеи, которым Стажёр однажды мечтал стать. Мать говорила, что будучи влиятельным и богатым негодяем, можно заставить всех бояться и уважать себя. Эггман имел целую корпорацию, производящую технику, которую, помимо постройки чудовищных роботов, продавал жителям окружных деревень и прекрасно жил на эти деньги, отстроив себе роскошную крепость. Дейв же, несмотря на все свои усердные старания и упорную работу, так и оставался неудачником и посмешищем. Его даже не посадили в тюрьму за учинённый осьмиботом погром, ограничившись предупреждением и огромной суммой компенсации, на выплату которой приходилось горбатиться за стойкой забегаловки. — Ну ладно тебе, дружище, — заметив задумчивое выражение Стажёра, промолвил Хамелеон, — я же пошутил и не хотел тебя обидеть. Извини. — Всё в порядке, пойдём дальше, — ответил Дейв, сев со своими товарищами на лодку, при помощи которой они могли добраться до логова Эггмана. Но они не заметили летающего рядом шпионского бота. — Эти неудачники снова решили напасть на моё логово? — возмутился доктор, попивая газировку из стакана и сидя в своей любимой розовой пижаме. — Нет, они никогда не заходят внутрь, когда вы дома, сэр — ответил Орбот. — И очень хорошо, потому что я до сих пор помню, как тот парень разобрал меня, — с ужасом промолвил Кьюбот, вспоминая то ужасное событие, — доктор, вы же защитите нас? — Конечно, идиоты, тем более, что эти бестолочи, похоже, снова решили наведаться в мою мусорку. Хотя… — Эггман на секунду задумался и продолжил, — мне и так приходил штраф за избыток отходов, так что пусть себе копаются. Но всё равно вызову роботов, чтобы даже не вздумали совать внутрь свой нос. Орбот и Кьюбот удивлённо посмотрели на своего создателя, совершенно спокойно отреагировавшего на вторжение местных хулиганов, которых терпеть не мог. — Что? Я, вообще, сейчас сериал смотрю. Не мешайте! — возмутился Эггман, переключив изображение с трансляции на другой канал.***
Стикс до сих пор беспокоили слова, сказанные деревом, что «Общество Молнии» знает о ней и следит за всеми действиями. Наверняка, во время того злополучного ужина члены организации как-то повлияли на её мозг, отчего все мысли передаются им. Как раз, сегодня, как назло болела голова, отчего подобные догадки казались чем-то недалёким от правды. — Прочь из моего разума, гадкие правительственные агенты! — воскликнула барсучиха, решив постучаться лбом об стену, чтобы выкинуть чужеродные мысли, но позже услышала чьи-то шаги и оставила эту затею. — Привет, Стикс, у тебя всё в порядке? — спросила зашедшая в дом Эми. — Ты не появлялась в городе целых два дня, отчего я решила узнать, как поживает моя подруга. — Привет, Эми, я рада тебя видеть, — улыбнувшись, ответила барсучиха, — ты же сама знаешь, что я предпочитаю тишину леса шумному обществу. — Но ты не пошла вчера с нами играть в волейбол, хотя, обычно, не пропускаешь подобные мероприятия. С тобой точно всё в порядке? — Вполне, если не считать того, что мои мысли читает тайное общество, которое угадывает желания, а также возле дома шарится Стажёр Дейв. — Что? — удивилась ежиха, услышав совершенно неожиданное окончание очередной параноидальной речи барсучихи. Эми уже привыкла к тому, что её подруга всех подозревает и приплетает теории заговоров, козни пришельцев и тайных сообществ, но упоминание этого парня из «Нямбургера» ежиха точно не ожидала. — Тебе явно стоит отдохнуть, Стикс. Ты же сама знаешь, что Дейв редко покидает город, и вряд ли может появиться здесь. — Вот именно. Он следит за мной. А недавно отправил своего друга-дерево с предложением покопаться в мусоре, хотя я никому не рассказывала, что больше всего люблю это. — Прости, но это вполне очевидно, — ответила Эми, обегая взглядом забитую различным хламом комнату, хотя, относительно недавно, она лично организовывала распродажу лишних и порой жутких вещей своей подруги. И теперь дом Стикс снова напоминал свалку, — возможно, ты просто преувеличиваешь и это всё не более, чем совпадение? — Да, ты права, мне явно стоит отвлечься и меньше думать обо всём этом. Но он, и правда, был здесь. — А вот это реально странно, — задумалась Эми, — слушай, ты не ходила случайно на тот ужин вскладчину, о котором говорила ранее? — Нет, что ты! — испуганно ответила барсучиха. — Это же «Общество Молнии», как я могу принять такое приглашение и попасть на их тайное собрание? Стикс не могла признаться, что всё же ходила на ежемесячную встречу незнакомцев в багровых мантиях и там ей даже всё понравилось. Девушка понимала, что друзья не поймут её желание и тоже посчитают неудачницей, после чего отвернутся, а затем перестанут с ней общаться. Соник и его компания были единственными, кому Стикс начала более-менее доверять, а ежиха Эми Роуз стала для неё лучшей подругой. Идти на такой обман было совсем непросто, но с другой стороны, барсучихе очень хотелось снова влиться в ту атмосферу пусть и мелкого, но самого настоящего тайного общества. — Ладно, тогда причина кроется в чём-то другом, и я попробую помочь тебе с этим. Дейв хоть и кажется на первый взгляд бестолковым неудачником, но в то же время умело разрушил мой бизнес за пару часов и вернул себе работу, продолжив ужасно обслуживать клиентов, поэтому с ним надо быть очень осторожной. — Не волнуйся, я сумею постоять за себя, — ответила Стикс, еле скрывая своё волнение, вспомнив, тот неприятный эпизод, когда разъярённая Эми Роуз в буквальном смысле хотела уничтожить Стажёра Дейва. И сейчас настроение подруги было близко к подобному, потому что после того случая отношения розовой ежихи и работника «Нямбургера» заметно обострились. — Нет, с такими товарищами оружие не подойдёт. Этот крыс может запросто обмануть, навешав на уши лапши. Я поговорю с ним, чтоб он отстал и не смел строить тебе никаких пакостей. — Не надо! — воскликнула Стикс, поняв, что сказала лишнее, когда упомянула про этого нутрию, зная вспыльчивый характер Эми, который та тщательно подавляла. — Он попросту заблудился, неся заказ племени Гогоба, после чего попал в ловушку, а затем я его отпустила и вывела из леса. Возможно, я немного преувеличила со своей паранойей, так как он больше ни разу здесь не появлялся. — Ладно, но всё равно будь с ним осторожнее, он хитрее, чем кажется. А теперь пойдём! — радостно продолжила ежиха, взяв подругу за руку, отчего после недолгих сборов обе вышли из дома, а одно из деревьев открыло своё спрятанное лицо мобианца и дождавшись, пока девушки скроются из виду, аккуратно пошёл к дому барсучихи, стараясь миновать запрятанные ловушки, которые были понатыканы буквально повсюду. — Чёрт бы побрал этого Дейва, — проворчал Хамелеон, так как продираться в громоздком костюме дерева ему было совсем нелегко. Эггман всё же прогнал их взашей, но ухватить пару полезных вещей ребята из «Общества Молний» всё же успели, отчего поспешно скрылись, буквально поджав хвосты. Правда, доктор не сильно расстроился пропаже, так как мусора накопилось слишком много, а теперь не придётся никому платить за его утилизацию. Но припугнуть мелких паразитов, чтобы сильно не наглели, стоило, потому что они однажды уже навели бардак в его логове и переломали много хороших роботов. Добравшись до порога двери, разведчик оставил коробку с сюрпризом и поспешил побыстрее скрыться, запомнив безопасный маршрут, который он ранее подсмотрел у девушек. — В следующий раз пусть сам это и делает, раз ему так надо, — сказал в пустоту мобианец, после чего скрылся среди густой чащи, смешавшись с другими деревьями. Его никто не заметил, отчего Хамелеон поспешил вернуться домой. *** — Что это? — спросила Стикс увидев у себя на крыльце странную коробку, на которой лежало какое-то письмо. — Лучше не трогай, это может быть взрывное устройство или опасное изобретение Эггмана, — нахмурившись промолвила Эми, заметив улыбающуюся усатую морду доктора на коробке, после чего достала молот, чтобы разбить опасный подарок, но вскоре заметила письмо в знакомом конверте, которое заставило её остановиться. — Это же «Общество Молний», — заметив специфичный знак, прошептала барсучиха, — им снова что-то нужно от меня. — Не волнуйся, мы разберёмся с этими пакостниками, но их внимание к тебе и, правда, какое-то странное. Смотри, как бы они ничего не украли и не навредили твоему участку. — Если, конечно, сумеют пробраться через обновлённые ловушки, которыми я немедленно займусь. — Но сначала узнаем, чего же они от нас хотят. Ты не против, если я прочитаю это письмо? — аккуратно стянув со странной коробки конверт, спросила ежиха. — Конечно, — ответила барсучиха, стремительно начав копать дополнительные ямы у себя во дворе. Открыв письмо, Эми начала его про себя читать, так как увлечённая процессом Стикс вряд ли сейчас бы слушала её, но резко остановившись где-то посередине, девушка едва удержалась от смеха. — Мне, конечно, трудно об этом говорить, но, кажется, ты понравилась кому-то из этих неудачников, отчего он принёс тебе подарок с мусорки Эггмана и извиняется за беспокойство. — Подарок? — удивилась барсучиха. — Мне никто кроме вас ничего не дарил, отчего всё это кажется очень странным и похожим на какой-то заговор. — Возможно, периодически ты и преувеличиваешь, но сейчас в этих суждениях есть доля здравого смысла, а подозрительную коробку лучше не трогать, — сказала Эми, но было уже поздно, Стикс с боевым несвязным кличем выпотрошила «посылку» и достала оттуда оторванную руку робота неизвестной модели в ужаснейшем состоянии, которой с удовольствием почесала спину, а затем повесила ту на стенку вместе с остальными своими трофеями. Также внутри послания оказался недоеденный кусок пиццы, понюхав который дикарка с удовольствием съела, что невольно заставило ежиху поморщиться. — Я совсем не так представляла романтику и ухаживания, — прокомментировала Эми, имевшая явно другие представления об эстетике, как и о желаемых подарках от тайных поклонников. Самой же барсучихе, казалось, подобное, очень впечатлило, отчего она внимательно осмотрела подарок и для успокоения поковырявшись внутри запчасти робота, чтобы проверить наличие устройств слежения или тайных механизмов, оставила ту в покое. — Слушай, а он не написал своё имя? — поинтересовалась Стикс у подруги. — Потому что этот парень уже мне нравится, так как он точно угадал то, чего я сейчас хочу. Запчасти поверженных технозахватчиков не только служат отличным напоминанием ненависти к ним, а также являются отличным многофункциональным устройством. Тем более, что данная рука в ужасном состоянии, и она не сможет однажды восстать и придушить меня ночью. Идеально! — Нет, но кто-то карандашом внизу подписал «послание от Ботаника, я тут не при чём». А теперь давай подумаем, кто из этой весёлой компании может носить такое прозвище. — Может быть, это парень в костюме дерева? Ведь ботаника — это наука о растениях, — предположила Стикс, будучи слабо знакомой с повседневным сленгом, так как достаточно редко выходила в общество. — Вполне возможно, но есть и другое значение этого слова. Обычно так называют не очень сильного физически и при этом умного парня, который имел отличные оценки в школе, внешне далёк от представления типичного красавчика. Обычно он худой, робкий, неуверенный в себе, его все обижают и более крутые парни считают неудачником. Может носить очки или брекеты, а иногда и всё вместе, — попыталась максимально просто объяснить Эми, но потом ежиху резко осенило, — конечно! Кажется, я догадалась, кто это может быть. — Клон сотрудника правительственной организации? — Не совсем, но если мои предположения верны, то этот парень тоже не заслуживает доверия.***
Возможно, отправлять подобные послания были не самой лучшей идеей, но Дейв просто хотел, чтоб эта дикарка снова появилась у них на собрании, потому что ему было неудобно за свою грубость и бестактность по отношению к ней. И это чувство раздражало, потому что Стажёр без зазрения совести пакостил и подкалывал местных жителей, а также едва не уничтожил мир скопированным у Эггмана устройством Конца Света. Конечно, Сонику и Теилзу удалось нейтрализовать действие смертоносной машины, отчего дальнейшее существование данного измерения продолжилось. Возможно, это и к лучшему, так как если бы герои не справились, старания Дейва вряд ли кто-то смог оценить по-достоинству, да и он сам тоже исчез бы вместе с остальным миром. Но даже тогда в душе у нутрии ничего не шевельнулось, потому что он уже не боялся своей смерти, сохраняя невозмутимое выражение морды, даже в те моменты, когда Эггман угрожал атакой роботов на его забегаловку и когда рухнул ресторан Эми, оставив Стажёра одного среди завалов. Когда не задалось с суперзлодейством, и Соник выключил угнанного осьмибота, нутрия вышел из нерабочей машины ему навстречу, смиренно ожидая, что синий еж вместе со своими друзьями с лёгкостью побьют его, как делали это с роботами Эггмана. Стажёр уже морально был готов к подобному варианту событий, так как их было пятеро, а он оставался один в дурацком прикиде с картонным шлемом на голове и разрушенным собственным домом за спиной. Но герои не стали этого делать, и попросту ушли, оставив Дейва наедине со своими проблемами и застрявшей среди обломков матерью, которая чудом не пострадала. «Я устал от того, что все считают меня бесполезным!» — снова подумал про себя Стажёр, понимая, что утром снова придётся идти на нелюбимую работу, а жизнь никак не изменится, несмотря на все приложенные ранее старания. Плюс к этому прибавилось непрошенное дурацкое чувство неудобства. В последнее время Стикс редко появлялась в городе, а когда Стажёру удавалось всё же пересечься с ней, то он чувствовал на себе неприятный колючий взгляд, от которого становилось не по себе. Конечно, за всю свою жизнь Дейв уже успел множество раз столкнуться с негативом по отношению к себе, начиная с самого детства, но тут он понимал, что до того случая с собранием, барсучиха не относилась к нему плохо и своим хамством и слежкой за ней, он испортил отношения с тем, кто предположительно мог бы когда-нибудь стать его другом. Она мило улыбалась, когда он приносил еду и никогда не жаловалась на заказ. Если честно, барсучиха оказалась достаточно всеядной и радовалась дополнительной порции огурцов, которую терпеть не могли многие посетители, а также пару раз спасала его жизнь, остановив одичавший кассовый аппарат и кухонные принадлежности, которые набросились на работника фастфуда после перехвата Эггманом всей электроники в городе. Стажёр понимал, что ему, по сути, не за что было ненавидеть вышедшую из лесу дикарку, которая вела себя порой лучше, чем некоторые более «цивилизованные» посетители «Нямбургера», отчего пришёл к нелёгкому для себя решению, что перед ней всё же стоило извиниться. «Смогу я в этот раз ничего не испортить?» — размышлял про себя нутрия, глядя на высокое окно, стоявшее у самого потолка его комнаты. — Дэвид, к тебе пришли! — раздался командный голос матери, прервавший все беспокойные мысли. — Какая-то милая девушка хочет с тобой поговорить. «Кого ещё сюда принесло?» — сердито подумал про себя парень, выходя из комнаты и недовольно махнув своим хвостом. Сейчас было не то настроение, чтобы следить за собой, отчего в этот раз парень не стал прятать его под рубашкой. В гостиной сидела Эми Роуз — та самая розовая выскочка, которая вечно жаловалась на его сервис и которую Дейв не очень любил, порой специально портя её заказ. Она пыталась считать себя идеальной и утончённой дамой, указывая всем на их недостатки, но явно таковой не являлась. Стажёр еле удержался от недоброй усмешки, и сейчас даже был рад тому, что его длинный лысый хвост уже не был спрятан, а сам Дейв выглядел уставшим и помятым после рабочей смены. Пускай «мисс Совершенство» посмотрит на него, такого неидеального во всей «красе». И казалось, что это подействовало — так как ежиха с трудом скрыла гримасу омерзения. «Он так ещё больше похож на крысу и совершенно отвратителен», — подумала про себя Эми, когда Стажёр сел на соседнее кресло, и недовольно скрестил лапы. — Чего тебе нужно? — спросил нутрия, всем видом показывая, что совершенно не рад присутствию гостьи и хочет, чтобы та поскорее ушла. — Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте один на один? — серьёзным тоном спросила ежиха. — Это очень важно. — Зачем? По-моему, и тут вполне неплохо можно всё обсудить, после чего ты спокойно отправишься к себе домой. — Это касается моей подруги Стикс, к которой стали наведываться твои друзья. — Почему тогда она сама не придёт и не поговорит? — Ты прекрасно знаешь, что она не особо любит социальные контакты, и если всё же соберётся прийти разобраться со всем сама, то я вам совершенно не позавидую, так как Стикс может использовать не самые приятные методы разговора, в отличие от меня, понял? — Ты мне сейчас угрожаешь, да? — вопросом на вопрос ответил Дейв, которому совершенно не нравился настрой нынешнего диалога, и он поскорее хотел его закончить. — Тогда говори сразу по делу без всяких предисловий. — Оставьте её в покое со своими махинациями. — О чём ты говоришь? — изобразив недоумение, спросил Стажёр, прекрасно поняв, что именно ежиха имела в виду, и про себя выругался за то, что обстоятельства приняли не самый приятный оборот, а Эми Роуз каким-то чудом узнала про послание. Если Эми узнает ещё и о том, что это именно он отправил «подарок» со свалки Эггмана, то насмешек и прочего точно будет не избежать, так как слухи очень быстро разносятся и его без того плохая репутация и станет ещё хуже. Хотя, казалось, падать ниже уже было некуда. — Ты сам прекрасно всё знаешь, но продолжишь отпираться, что якобы не при делах. Я сразу поняла, что ты специально сделал так, чтобы разрушить мой ресторан и вывести из бизнеса, а также намеренно портил заказ, притворяясь идиотом. Впрочем, я тебя предупредила. Ещё одна подобная махинация, и тогда с тобой будет разговаривать мой молот, понял? — Да, а теперь можешь покинуть мой дом? — С радостью, потому что твоя гостиная настолько пустая, что явно говорит о том, что здесь никому не рады! — ответила Эми, ещё раз пробежав глазами голые деревянные стены и пару кресел со столом, являвшихся единственными предметами мебели в данном помещении. — Вот и прекрасно! До свидания! — махнув рукой, попрощался Дейв, после чего вернулся в свой подвал и был сейчас крайне взбешён, так как Эми Роуз была последней, кого он хотел сейчас видеть. В гадком настроении Дейв сел на ковёр и включил один из своих любимых фантастических фильмов, чтобы хоть как-то отвлечься.