"We don't like to put labels on our relationships"

Будучи поглощённым мыслями о недавнем разговоре с Эми, Стажёр и не заметил, что сегодня прошло собрание жителей. Впрочем, в любом случае он бы не попал туда, так как работу никто не отменял. Только пустое помещение «Нямбургера» говорило о том, что все обитатели деревни были чем-то заняты, потому что обычно кто-нибудь да заглядывал перекусить. Хоть бездействие и не поощрялось начальством, парень радовался наступившей тишине и пока предоставилась возможность, решил убраться, так как в зале было достаточно грязно. «Надеюсь, что это молочный коктейль, а не что-нибудь другое», — подумал про себя Дейв, вытирая белые пятна из-под стола, но вскоре разобрался с подозрительной грязью. При наплыве посетителей этим некогда заниматься. Закончив с уборкой, Стажёр вернулся к себе за стойку и увидел, как жители выходят из здания мэрии. Они что-то задумчиво обсуждали и тревожно переговаривались между собой. «Я пропустил что-то важное? — подумал про себя Дейв. — Впрочем, они так и так сейчас всё расскажут». Всё-таки удобно работать в забегаловке, где ничего не подозревая посетители делятся самыми сокровенными вещами, явно не замечая присутствия Стажёра, что было ему на руку. Это очень помогало «Обществу Молний» проворачивать свои мелкие пакостные делишки. Хоть шпионом у них в группе и являлся Хамелеон, Дейв прекрасно знал многие секреты жителей города. Но нынешние фразы заставили работника фастфуда задуматься. — Оказывается, деревня называется в честь давно умершего тирана-барсука, который гнобил наших предков! — ворчал один из посетителей, ожидая свой заказ. — И теперь его правнучка пытается втереться к нам в доверие, изображая из себя героиню, — продолжил второй, — мне сразу не понравилась эта сумасшедшая. Особенно, когда она начала всем втирать про правду и обличать лицемерие телевидения, хотя сама, говорят, не имеет его! Серьёзно, передачи про щенят мэра мне нравились больше, чем эти разоблачения Эггмана. — Согласен! — воскликнул первый. — Ваш заказ готов, — вклинился в разговор Дейв, не желая больше слушать подобные сплетни. Он прекрасно догадался о ком шла речь, так как Стикс являлась единственным барсуком в городе, и сейчас, похоже, попала в не самую приятную ситуацию. Интересно, что же она натворила сейчас? Хоть, дикарка и спасала не раз город, подозрительность жителей к ней ещё до конца никуда не исчезла, и сейчас, похоже, наступил такой момент, когда все хорошие поступки не смогли перекрыть нечто ужасающее в её прошлом. Неудивительно, что Стикс почти всю жизнь провела в лесу, появляясь в деревне только в сопровождении своих друзей. — Наконец-то, — ответили оба за стойкой, после чего удалились. Дейв понятия не имел, кто такой Джебидайя Барсук, и знал только то, что тот заброшенный дом в котором они с компанией собирались, возможно, когда-то принадлежал ему. Сегодня это имя звучало слишком часто, отчего Стажёру реально стало интересно, кем же являлась та личность, что её боялись до сих пор, а его потомка резко начали ненавидеть. Неужели, Стикс была правнучкой какого-то великого злодея? Это очень интриговало, и Дейву ещё больше хотелось встретиться с ней. Дикая девчонка заинтересовала нутрию ещё сильнее. Улавливая обрывки разговоров, Стажёр понял, что больше ничего интересного не узнает, так как большинство из утверждений являлись домыслами и противоречили друг другу почти в каждом рассказе. Но все вдруг резко замолчали и с ужасом посмотрели на вход, где появилась она — предмет их разговора, а Дейв приподнял голову и еле заметно улыбнулся. — Добро пожаловать в «Клуб изгоев», — сказал Стажёр, когда Стикс в одиночестве приблизилась к его стойке. Обедавшие в зале мобианцы как по команде демонстративно отвернулись, а кое-кто даже спешно покинул забегаловку. Странно было такое наблюдать, учитывая то, что барсучиха была одной из тех, кто не раз спасал эту деревню и её население, но одно собрание кардинально изменило отношение всех жителей к ней. — Ты решил не сбегать и не говорить, какая я сумасшедшая, подобно остальным? — грустно усмехнувшись, спросила Стикс, встав у стойки. Очередь тут же рассосалась, оставив дикарку совершенно одну. — Я еще не настолько злой и чёрствый, — ответил Стажёр, внимательно поглядев на грустную посетительницу со своим неизменным выражением лица, — закажешь что-нибудь? — Нет, спасибо, я просто искала то место, где на меня не будут пялиться. Не как обычно, потому что все и так от меня шарахаются, но сейчас они это делают совсем как-то странно. Вспомнив случай с радиостанцией, где Стикс прыгала в прямом эфире с самолёта, чтобы доказать, что «она не сошла с ума» и теории о промывке мозгов неким Дримкастером, оказавшиеся в итоге правдой, жители с подозрением относились к дикарке, опасаясь её непредсказуемого характера. И сейчас, когда её прошлое раскрылось сильнее, подобное отношение достигло своего пика. Дейв впервые за долгое время ощутил странное чувство досады и обиды за кого-то, потому что в отличие от Стажёра, барсучиха творила все эти чудачества во благо и они часто оказывались оправданными, но при первой же неприятности все словно позабыли об этом. Парень помнил, как Стикс вели в тюрьму после обвинения в крушении телестудии, которое позднее оказалось ложным. Точно так же вели и его, когда Эггман подставил «Общество Молний», нарядив своих роботов в бордовые мантии и организовал обвал на город. Сидеть в сырой камере, будучи совершенно не при делах, было очень унизительно и по-настоящему ужасно. Хорошо, хоть тогда с этим быстро разобрались, а то наверняка бы до сих пор грел нары. Но в отличие от него, Стикс не желала ничего уничтожать и стать суперзлодеем, она искренне пыталась всем помочь, и вот что получила взамен. Это было совершенно несправедливо. — И поэтому пришла в общественное место, где много народу? Хотя… — продолжил нутрия, обведя глазами полупустой зал, — возможно, это не самый плохой выбор. Кстати, где твои друзья? Неужели, они тоже бросили тебя? — Нет, они сейчас придут, просто я не понимаю, почему все вокруг стали так резко меня ненавидеть, ведь я пыталась сделать только хорошее! И, вообще, только сейчас узнала, что моим предком был мужчина, потому что все родственники, которых я знала, являлись женщинами. Эта фраза надавила на ещё одну рану, которая долго тревожила душу Стажёра, потому что он жил с матерью, упорно не желавшей ничего говорить про родного отца, а тот, кто заменял его сейчас, являлся не самой приятной личностью. По крайней мере, Дейв не очень любил его и, казавшееся безумным замечание про предка-мужчину, заставило лишь крепче сжать зубы, чтобы тоже не завыть от внутренней боли. — Потому что жизнь несправедлива, особенно, когда ты чем-то отличаешься от других. Но думаю, что однажды все оценят твои усилия, а у твоих детей обязательно будет хороший предок-мужчина, потому что ты этого заслуживаешь, — через силу улыбнувшись, продолжил Дейв. — Если это так необходимо, то ладно. На самом деле, я никогда не задумывалась о подобном, — ответила Стикс, немного застеснявшись, так как никогда не касалась в разговорах темы появления детей, — и, вообще, ты сегодня ведёшь себя как-то странно. — Хочешь, могу нахамить и дать плохой заказ, если тебе станет от этого легче, — усмехнулся Стажёр, — мне не сложно. Очереди не было, так как все опасались подходить к единственной барсучихе, отчего парень мог спокойно и безбоязненно разговаривать с ней. На Дейва тоже смотрели, как на дурака, который продолжает общение с нежелательной личностью, впрочем, на него почти всегда так смотрели, что для Стажёра было весьма привычным состоянием. — Не надо, — более весёлым голосом ответила Стикс, — кстати, спасибо, что поговорил. Мне даже стало немного легче. После чего девушка направилась навстречу своим друзьям, которые тоже вошли внутрь и приветственно помахали ей рукой, а Дейв продолжил стоять и смотреть на неё, провожая взглядом. «Она не заслуживает к себе такого отношения», — подумал про себя парень, хотя, обычно, ему было всё равно на подобные вещи. Спросить про «подарок» он тоже постеснялся да и посчитал, что сейчас неподходящее время для этого. Кто-то снова подошёл к стойке, но у Стажёра уже был готов универсальный ответ: — У меня перерыв!

***

Вообще, весь этот сыр-бор поднялся из-за необходимости как-то назвать деревню, которая уже долгое время спокойно обходилась без названия. И после обнародования правды, Стикс чувствовала себя всё более одинокой и оторванной от общества, а колкие взгляды прохожих заставляли девушку грустить ещё больше и вызывали желание снова сбежать в лес, подальше от всех этих злых мобианцев. — Я не похожа на своего предка, потому что он делал всё то, что я терпеть не могу! — возмущалась барсучиха у себя дома, находясь только в компании лучшей подруги. — И теперь, спустя много лет, я должна от этого страдать? Если бы призраки были реальны, я бы вызвала своего прадедушку и высказала всё, что о нём сейчас думаю! Девушка бессильно сжала руки в кулаки и еле сдерживалась от того, чтобы не заплакать. — Почему они готовы так легко забыть всё то, что я для них сделала? Я вернула им воду и спасла от Дримкастера, который, между прочим, загипнотизировал и вас! А все отражённые совместными усилиями нападения Эггмана. Неужели это совсем ничего не стоит? — Ты ни в чём не виновата, — ответила Эми, которой стало неловко от упоминания про ту ситуацию с роботом-гипнотизёром, так как они лично отправили Стикс в тюрьму «для её же блага», но даже несмотря на это, барсучиха простила своих друзей, так как других у неё попросту не было, — то, что когда-то давно делал предок, не имеет никакого отношения к тебе. Если все и забыли о том, что ты сделала для них, то это показывает их, как плохих личностей, но не тебя. — Спасибо за поддержку, но как сказал один знакомый, окружающие не любят тех, кто хоть чем-то от них отличается. Они никогда не примут меня. — Ну, успокойся, — ежиха обняла свою подругу, которая сейчас не была похожа на себя, так как Стикс всегда сохраняла позитив и самообладание даже в самых тяжелых ситуациях, но подобная ситуация послужила тяжёлым и достаточно сильным ударом для дикарки. А ведь она только начала вливаться в общество, уже перестала бояться больших скоплений народу и прямых взглядов по отношению к себе. — Знаешь что? — продолжила ежиха. — Неважно сколько времени и усилий потребуется для этого, я восстановлю твоё доброе имя и заставлю их всех извиниться! — Только давай без перегибов, ладно? — попросила барсучиха, так как она помнила, как Эми без применения оружия выгнала Баркера и его медведей-каскадёров, которые шантажировали Наклза и вымогали у него деньги. Ехидна даже работал на двух работах, чтобы погасить повешенный мошенником долг, но ежиха в одиночку смогла прогнать негодяев, отчего они больше не появлялись. — Хорошо. А сейчас нам надо всё-таки разобраться с названием деревни, чтобы этот дурдом, наконец-то, закончился. Но Эми ошибалась, так как самое безумие было ещё впереди: на следующее собрание заявился сам Эггман, которого в этот раз ежиха была совсем не рада видеть. Периодически вне сражений они неплохо проводили вместе время, играя в «Пушистых собачек» и общаясь на отвлечённые темы, что, впрочем, не мешало Эггману потом палить в свою собеседницу из лазера, а самой Эми с упоением избивать посланных роботов и иногда отправлять в непредсказуемый полёт его самого. Их отношения были по-настоящему странными и не поддавались никакому логическому объяснению. Но на данный момент доктор явно не собирался веселиться. Он был настроен достаточно серьёзно, и задумал что-то по-настоящему ужасное, а также заметно отличающееся от всех предыдущих планов. — Я предлагаю назвать этот городок Эггман-сити, — спокойно войдя в зал заседаний сказал злодей без всяких предисловий. — Но мы уже всё решили, — возмутилась Эми, потому что мэр одобрил её предложение и, казалось, что вся эта история с названием деревни, наконец-то уйдёт в прошлое. — Вовсе нет, а как же проведение голосования и оформление документов? Или вы решили последовать примеру тирана Джебидайя Барсука и прихватить всю власть себе? Эггман прямо посмотрел на Эми, будучи полностью уверенным в собственной правоте, так как девушке и всем остальным сейчас нечего было ему противопоставить, а сложившаяся ситуация была отличным шансом легко прибрать себе в руки власть. Жизненный опыт и блестящий ум сейчас были на стороне злого гения, да и приятно прижать к ногтю всех, не применяя оружия. Граждане с ужасом посмотрели на ежиху, так как она общалась и дружила с той, чьё имя нельзя было произносить. Эми старалась держать себя в руках, под таким давлением, после чего только смогла ответить: — Хорошо. Началась долгая и очень сложная предвыборная кампания, в ряде которой обе стороны из кожи вон лезли, но сражение явно было неравным, так как у Эггмана были деньги и связи, отчего он попросту выкупил себе власть. Что же мешало сделать это доктору ранее? Никто не знал, но сейчас он занял особняк мэра, прогнав того восвояси, и писал новые указания. Злодей, наконец-то был близок к исполнению своей заветной мечты — постройке парка развлечений, отчего занялся расчисткой территории. Дейв тоже наблюдал за всем этим, и был крайне заинтересован шумихой, так как при смене власти всегда поднимается беспорядок, во время которого можно было натворить множество пакостных дел и прибрать себе к лапам всё, что плохо лежит. Но тут явно был не тот случай, потому что позиции Эггмана были в разы сильнее, чем у Эми, несмотря на то, что та тоже не раз спасала местных жителей. И победитель был очевиден. «Геройство ничего не стоит, когда у тебя нет денег», — думал про себя нутрия, продолжая следить за новостями. Стикс, как и ребята Соника больше не заходили к нему в забегаловку, отчего он мог всё наблюдать только с одной стороны, тем более, что гнев горожан к потомку тирана всё более усиливался, отчего дикарке вскоре пришлось покинуть город, а к власти триумфально взошёл Эггман. Хоть их мэр и являлся недалёкой личностью, но под правлением этого человека всё явно будет только хуже. Настали нелёгкие времена. Новый властитель изгонял из домов неугодных и готовился отправить те под снос. План парка аттракционов давно уже был готов, и сейчас требовал только начала строительных работ, что вызывало сильное недовольство жителей, но никто не осмеливался перечить тирану, так как у него была власть и огромная армия бездушных роботов. — Джентльмены, вы прекрасно видите текущую ситуацию, и нам необходимо что-то предпринять, — говорил Дейв на экстренном собрании «Общества Молнии», куда пришли только четверо его основателей. Терпение нутрии лопнуло после того, как злой гений обложил серьёзными налогами его забегаловку и усилил контроль качества обслуживания, что сделало условия работы ещё более невыносимыми. — Что мы можем сделать против абсолютной власти и практически безграничных возможностей доктора Эггмана? Нам выгоднее будет присоединиться к нему, — ответил хорёк, который был недоволен ужесточением наказания за воровство. — Он ненавидит нас так же, как и команду Соника, если даже не больше, так что это исключено, — возразил Стажёр, — даже если мы и присоединимся, то никогда не станем его полноправными союзниками, и будем делать только самую грязную работу. Разве этого мы хотим? — Нет, — ответил Вилли, — но мелкий воришка прав, у нас нет никаких ресурсов, чтобы хоть как-то навредить Эггману. Закон сейчас полностью на его стороне, а ты сам знаешь, каково это сидеть в тюрьме. И да, вообще-то, Эггман ненавидит только тебя, так что не обобщай. Радуйся тому, что он ещё не арестовал нас! — Новые донесения, ребята! — в зал ворвался Хамелеон, который ранее отлучался по своим делам, оставив товарищей втроём, но сейчас явно спешил поделиться с ними чем-то важным, отчего все замолчали, а шпион продолжил, — Эггмана свергли, и теперь новой правительницей является Стикс. — Что? — хором спросили все, явно не поверив своим ушам. — Эми обнародовала официальные документы, по которым власть передаётся потомкам Джебидайи Барсука, собственно, как и все его владения, отчего Соник и остальные с позором прогнали узурпатора. — И мы это всё пропустили, — разочарованным тоном промолвил хорёк. — По крайней мере, давайте отпразднуем то, что мы теперь в безопасности и сможем по-прежнему безнаказанно творить свои мелкие пакостные дела, а суровые законы и ограничения Эггмана больше недействительны! — сказал Вилли, после чего все радостно воскликнули и обнялись, потому что это была по-настоящему хорошая новость. Хоть сегодня их вечеринка и не являлась такой многолюдной и конспирационной, как ранее, основатели «Общества Молний» были крайне рады избавлению от тиранического гнёта доктора Эггмана. «По крайней мере, Стикс получила то, что заслуживает. Возможно, когда-нибудь и мне повезёт», — думал про себя Дейв, сидя в конце стола и с улыбкой наблюдая, как его товарищи веселятся. Стажёр не любил шумные тусовки, и даже среди компании друзей старался держаться в тени, потому что так чувствовал себя комфортнее. Неприятные воспоминания после учёбы в школе было не так легко искоренить, хоть эти три разгильдяя и стали теми, кому парень мог хоть как-то доверять. Они приняли его, вместе со всеми тараканами и комплексами, что казалось немного непривычным. Написав ещё одно письмо, Дейв спрятал его в карман своей мантии и присоединился к веселью. Но мысль о том, что взвалив на себя новые обязанности, барсучиха перестанет появляться у них, всё же немного огорчила его. Не дело представителю высшего обществу, которым резко стала лесная дикарка, ходить на собрания местных хулиганов, пусть и замаскированных под тайное общество. Обычно, сливки общества посещают совершенно другие мероприятия, где встречаются мошенники другого калибра и ворующие иными объёмами. Правда, те личности почти всегда выглядят как приличные люди. Совсем скоро должна пройти запланированная встреча «Общества Молнии», на которую, он всё же надеялся, придёт и сама новая правительница, зная её любовь к подобной тематике, отчего захотел отдать новое послание лично. Всё-таки выражать свои мысли письменно Стажёру было проще, но никто из присутствующих не знал, что совсем скоро произойдёт событие, которое нарушит все планы и подвергнет огромной опасности большую часть жителей города.

***

— Мы должны извиниться перед вами, госпожа Стикс, — сказал бывший мэр, когда сражение было окончено, и Эггман вместе с его армией машин был с позором изгнан из города. — Знаете, я не хочу быть главной, и возвращаю всю власть вам, — сказала барсучиха, когда все жители города с восхищением смотрели на неё и радовались избавлению от тирании. Они осознали свою ошибку, и большинству было очень стыдно, за произошедшее, но сейчас, когда всё было позади, народ готов был отблагодарить свою спасительницу, после чего, даже несмотря на разрушения и прошедший непростое сражение, закатили по этому поводу большой праздник. — Наслаждайся, сегодня твой день, — сказал Наклз, сжав свою подругу в крепких объятьях, — и, вообще, если бы я был правителем… — Ты и так был правителем! — прервала его Эми, будучи сильно уставшей, но радостной и морально удовлетворённой проделанной работой. — Правда что-ли? А я и не помню. — Зато я помню, ты едва не снёс мой дом! — возмутилась Стикс, но вскоре замолчала, так как в небе уже запускали салют, и ей не хотелось сейчас ругаться с друзьями, а также вспоминать плохое. Все когда-то совершают ошибки, и даже несмотря на то, что ехидна был ужасным мэром, барсучиха давно простила его и наслаждалась наступившей мирной и спокойной жизнью. Наконец-то всё встало на свои места, и теперь её никто не ненавидел. — Ребят, я люблю вас! — сказала девушка, не выдержав наплыва подступивших эмоций, после чего друзья радостно обнялись. Наконец-то всё было позади. Но на самом деле нет, так как у Эггмана в запасе был ещё один хитроумный план, который доктор планировал исполнить в самое ближайшее время, правда, для этого была необходима некоторая подготовка. Воспользовавшись радостью и расслабленностью жителей, он по ночам отправлял своих самых совершенных и тихих роботов для постройки одной чрезвычайно сложной системы, способной поднять в воздух целое здание. Эггман много лет разрабатывал эту платформу, и сейчас, похоже, настало самое подходящее время её использовать. Осталось только всё подготовить и выждать нужный момент. — Радуйтесь, пока можете, — лениво смотрел Эггман трансляцию гуляний у себя в логове, — потому что совсем скоро праздновать буду я! После чего захохотал, и снова приступил к расчётам и делам своей компании, которых за недолгое время правления городом накопилось достаточно много.