***
Через пару дней Гарри с неохотой шёл к хижине на окраине Запретного леса. «Зачем ты вообще взял УЗМС [1]?» — зудящий голос Тома не добавлял радости. И вправду, зачем он выбрал этот предмет? «Чтобы Хагрида подбодрить», — угрюмо ответил Поттер крестражу, засовывая озябшие руки в карман мантии, рядом активно о чём-то вещала Грейнджер с красным носом. «Ну, Хагрид нужный человек, — вынужденно согласился Реддл. Одна подсказка о драконах чего стоила*. К тому же, бывший лорд уже приглядел в хижине великана несколько неплохих ингредиентов, осталось только унести их с собой. — Но предмет, согласись, отстой, — носитель угукнул в ответ на утверждение второго. — И мы могли бы прогулять, у тебя с Хагридом точно проблем не будет», — предложение голоса разума было заманчивым, к тому же, подросток уже издалека видел клубящийся около хижины лесника дым, а это значило только одно: тема сегодняшнего занятия — соплохвосты. «Я-то не против, но Гермиона?» — по жалобному тону носителя бывший лорд понял, что подростку нужен повод лишь для грязнокровки. «Сделай вид, что тебя что-то осенило и разворачивайся к замку. На ходу сообщи ей, что разгадал загадку яйца», — гриффиндорец даже улыбнулся от такого варианта действий. «Этак я смогу ещё какие-то пары прогулять», — с энтузиазмом проговорил юноша. «Но-но, я бы на твоём месте губу бы не раскатывал. Пропуски будешь согласовывать со мной, а то Снейп не увидит тебя до второго этапа», — оборвал мечтания носителя Реддл. «Угу, так я тебя и спросил», — хмыкнул парень. «Поттер, я в твоей голове, будь у меня желание, я бы давно свёл тебя с ума. Поверь мне, — проникновенно произнёс крестраж, от чего Гарри поёжился, в фантазию и изобретательность второго подросток верил. — Я бы на твоём месте поторопился бы, а то бежать будет поздно», — вернул юношу к плану внутренний голос. — Герми, скажи Хагриду, что меня не будет, — попросил Поттер подругу и развернулся к замку, но не тут-то было. Цепкие пальцы грязнокровки ухватились за рукав мантии парня, чем изрядно пробесили крестраж: «А если у парня живот резко прихватило? Ему каждая секунда дорога, а она тут его задерживает». — Почему тебя не будет? — требовательно спросила девушка. — Прогуливать собрался? «Мерлин, не удивительно, что у неё нет друзей, — прошептал голос разума. — Один от неё плюс — пока она рядом, остальные к тебе не особо лезут». — Я… Это, нет. Я тут… — начал мямлить гриффиндорец. «Да чего ты возишься-то? Выдерни рукав и уходи. Оправдаешься потом, если сейчас слов не находишь или к соплохвостам захотел? Они наверное подросли, Хагрид щедрый хозяин», — от последней фразы Тома парень побледнел, мерзкие твари и вправду должны были ещё вырасти. — Мне надо. Я тут про яйцо придумал одну вещь, — сообщил носитель, лоб Грейнджер тут же разгладился. — О, Гарри. Это же великолепно, пошли тогда, по дороге расскажешь, — и девушка потянула чемпиона к Хогвартсу. «Вот тебе и прогуляли, — обвиняюще бросил брюнет, — и что теперь делать?» «Ну, придумай какую-нибудь ерунду. Тебе не впервой», — хмыкнул крестраж, оправдываться перед грязнокровкой он не собирался. — Ну смотри, Герми, яйцо лежало в кладке дракона, да? — гриффиндорка кивнула. — Поэтому, я думаю, его необходимо поместить в пламя. Вдруг на нём какие-то чернила невидимые проступят или ещё что, — неуверенно закончил подросток. — О, неплохо, — радостно ответила Гермиона. — Только скорее изменится внутренняя составляющая яйца, но идея на удивление неплоха, — девушка снисходительно потрепала друга по плечу. «Хм, я смотрю, когда ты недолго думаешь, твой мозг работает лучше, — хихикнул Реддл. — А ещё и Грейнджер подбил на прогул, тем самым обезопасил себя от её нотаций».***
В замке парочка сразу же отправилась в гостиную, чтобы вволю поэкспериментировать, но спустя десяток неудачных попыток ребята оставили идею с огнём, ибо ничего путного не выходило. «Только зря вещицу испортили, — буркнул Том, имея в виду чёрный след на яйце, оставшийся в районе петель. — Хотя, дороже продашь в будущем, скажешь, что это пятно от пламени дракона», — тут же нашёлся голос разума. «Возможно, вот только подсказку мы так и не разгадали», — грустно проговорил Гарри. «Стоп, идея же была высосана из пальца. К тому же, ты решил, что не будешь особо заморачиваться по поводу второго этапа. Кстати, по этой причине можешь сплавить яйцо Грейнджер. Пусть она на досуге свои мозги напрягает, авось, поменьше рядом с нами крутиться будет. И я бы на твоём месте остановил её от дальнейших поисков огненных заклинаний, — добавил Том, — а то как бы она до адского пламени не додумалась, ума ж палата». — Герми, давай закругляться, — воспользовался советом крестража парень, а заодно помечая, что нужно будет узнать об этом адском пламени. — Скоро вторая пара начнётся, — подросток протянул руку, и девушка с сожалением положила в его ладонь яйцо. — Ты прав, — кивнула она. — Но если хочешь, я его тебе оставлю, — щедро предложил Поттер. «Ага, даже если она потеряет его, у тебя есть второе», — ухмыльнулся внутренний голос. — Даже не знаю, — Грейнджер в задумчивости смотрела на подсказку, выбор ей предстоял нелёгкий: яйцо или соблюдение правил. От решения гриффиндорку отвлёк шум — в гостиную ввалились их однокурсники. «Ого, на них тоже испытывали огненные заклятия?» — поиздевался Том над видом прибывших, и носитель не сдержал ухмылки: одежда большинства четверокурсников была подпаленной, на лицах грязные пятна, а волосы даже у самых аккуратных девушек взъерошены не хуже, чем у Грейнджер. — Мне кажется, мы многое пропустили сегодня, — довольно произнёс юноша, Гермиона с удивлением рассматривала гриффиндорцев и, кивнув головой, отправилась с расспросами к ребятам. «А я пойду пока что на Прорицания, — хмыкнул Гарри, — и если что, мне сегодня есть, что сказать Трелони. Ведь это моё Внутреннее око удержало меня от опасного для здоровья, если не для жизни, урока с соплохвостами». Парень вышел из гостиной, его подруга сосредоточилась на новостях с урока, а золотое яйцо так и осталось лежать на столе, правда недолго. Вскоре рыжий подросток, воровато оглядываясь, схватил его и положил в свою поношенную сумку.