Лицо со шрамом

      На возвышенностях между Святилищем и Хиллтопом Мэгги распорядилась выставить посты, внутри же люди готовились к встрече спасителей. Александрийцев так и не удалось перехватить, так что Ниган наверняка был в бешенстве.       Они явились позже, чем ожидалось. Уже стемнело, когда первые несколько машин противников напоролись на препятствие — ленту из гвоздей — прокололи шины и остановились. До ворот оставалось еще приличное расстояние, которое смогут преодолеть не все.       Мэгги поднесла рацию к губам и напряженно произнесла: — Я хочу поговорить с Ниганом.       После секундной заминки из рации донесся мужской голос. Он был выше, чем тот, кого они ждали: — Ну здравствуй. Ты говоришь с Ниганом, неважно что при рождении меня назвали Саймон. А с кем я имею унижение разговаривать? — Мэгги. Мэгги Ри. Вдова.       Розита стояла за колонной, прямо под балконом, на который вывели пленных спасителей и где Мэгги вела переговоры. В полной тишине было слышно каждое слово. — Ясно. Еще раз здравствуй, вдова Ри, — насмешливо откликнулась рация. — Позволь принести соболезнования о том, что случилось и о том, что случится сейчас. — Ваши тридцать восемь человек живы и здоровы, — проговорила Мэгги спокойным, каким-то механическим голосом. — Оставьте нас в покое и мы их не тронем. В противном случае у меня есть тридцать восемь пуль и я лично прикончу каждого. — Спасители, которые попали в плен — бракованый товар. Можешь оставить их себе.       Что ж. Шансы на то, что они согласятся были невелики. С дороги послышался нарастающий шум мотора мотоцикла. Дэрил, следующий плану, пронесся мимо по обочине, поливая врагов из автомата. Ворота открылись, впуская его, но закрывать их никто не спешил и спасители торопливо запрыгнули в машины, следуя прямиком в ловушку. Люди поселения позволили им чуть проехать вперед и тут же заблокировали школьным автобусом. Розита, вместе с остальными ринулась в атаку. Выстрелами согнав нападавших в кучу, Мэгги дала сигнал к прекращению огня.       Какое-то время было тихо, так что в ушах звенело после стрельбы, потом из-за автобуса показалась целая толпа. Потоптавшись на месте, спасители разделились на три группы и стали медленно расходиться, насвистывая, приближаясь к самому зданию музея. Даже смешно — им казалось, что они распугали жителей поселения. Все, кто скрывался в баррикадах из автомобилей, включили габариты, ослепляя, вынуждая противника рассыпаться в разные стороны, так, что их можно было отстреливать чуть ли не по одному.       В свете фар Розита вдруг увидела Дуайта и ее оружие тут же умолкло. Он показался всего на мгновение, лавируя между машин с арбалетом в руках, она была уверена, что не ошиблась. За ним бежали еще несколько спасителей, они двигались к своим автомобилям, но девушка не могла заставить себя выстрелить, палец дрожал на спусковом крючке.       Из десятка прибывших машин, обратно смогли уехать лишь две. Эту схватку они выиграли с минимальными потерями.       Разобравшись с мертвыми, уже на рассвете Розита наконец-то присела на ступени крыльца. Сил совсем не было. Она прислонилась к колонне, прикрыв глаза. — Эй, — голос Дэрила. Тот окликнул Тару, которая получила ранение. — Тебе нужен покой. — Это просто царапина. Чтобы отогнать машины, напрягаться особо не нужно. К тому же это моя вина. Дуайт вернулся к ним из-за меня.       Розита резко открыла глаза. О чем это они? — Нет, он вернулся, потому что он один из них. — Знаешь... это нам повезло, что мы встретили Мэгги, Рика... Все могло сложиться иначе, как было со мной в лагере Губернатора, — задумчиво произнесла Тара. — Я была с ними. По ту сторону. И твой брат тоже. — Мой брат всю жизнь выбирал неверный путь, — начал злиться мужчина. — Если бы я не оставил его, тоже попал бы к спасителям или типа того. Но я бы понял куда попал. Так же как ты.       Тара отвернулась, глядела куда-то вдаль. — Может и Дуайт тоже понял. — До или после того, как убил твою подружку? Или теперь это не важно? — Важно. И я могла бы вечно ненавидеть его, но он спас мне жизнь. — Нет. Вчера он пытался убить тебя, я видел это. Это он выстрелил из арбалета, — раздраженно заявил Дэрил, ткнув пальцем в виднеющуюся повязку и пошел прочь.       Розита длинно выдохнула, только сейчас заметив, что задерживала дыхание. Она не знала, что стрелу, которую Сиддик извлек из плеча девушки, выпустил Дуайт. Осознавать это почему-то было мучительно. Слова Тары немного успокаивали, хоть кто-то не злится на него, но все равно... больно?       Весь день они хоронили, копали могилы и забрасывали тела землей. Зашивали раненых. Антибиотиков и жаропонижающих не хватало, Сиддик очень нервничал и хмурил брови. Пострадавших оказалось настолько много, что в крошечном лазарете всех разместить не удалось, поэтому легких пациентов поместили в Большой Дом, где комнат на всех не хватило тоже, но Розита все же нашла себе уединенный уголок — каморку за кухней, где в лучшие времена хранили крупу. Сейчас полки пустовали. Девушка кинула на пол тощий матрас с выбивающейся ватой и завернулась в одеяло, а уснула, кажется, еще до того как легла. Она спускалась к ручью, пальцами распутывая косу. Едва рассвело, в низине еще стелился прозрачный туман. Справа из кустов вспорхнула какая-то птица, напуганная ее шагами и Розита на секунду глянула в ту сторону. Убедившись, что опасности нет, повернула голову и увидела у воды Дуайта. Испытывая непонятное смущение, она бесшумно попятилась, но в этот момент мужчина оглянулся. Розита застыла. Он медленно поднялся, оттирая рот рукавом. — Не уходи. Я уже закончил. «Кто отпустил его одного? Где его сопровождающий?» Девушка вдруг почувствовала слабость. Слабость и беспомощность. Дуайт остановился напротив, слишком близко, а она не могла или не хотела отступить, вперившись взглядом в пуговицу на его рубашке у горла. Мужчина аккуратно коснулся ее волос, до конца распуская плетение. Сделал еще один шаг. Сердце пропустило удар, колени стали ватными. «Это не правильно.» Он опустил руку, нашел ее ладонь, прижал к изуродованной щеке. Кожа там была тонкой, нежной, очень ранимой. Розита прикрыла глаза. Ей стало жарко. «Нельзя. Увидят.» Под кончиками пальцев она ощущала покалывание его бороды, сверху — сухую горячую ладонь, неуверенно поглаживающую ее запястье. Чувствовала тепло его тела и неровное дыхание у шеи: он склонил голову. В груди тяжело стучало, перед остановившимся взглядом плыли клочья тумана. Рукой Дуайт медленно провел по ее окаменевшей спине, остановился на пояснице, чуть сжимая пальцами одежду вместе с кожей. Тело подводило ее. Желание лишало воли, порождая внутренний озноб, который, к мимолетному удивлению Розиты, передался и мужчине. Девушка не видела его лица, но почему-то знала, что глаза у него закрыты. Он осторожно, будто боясь спугнуть, касался губами кожи возле уха, отчего по затылку кружили мурашки, а внутри росло чувство, сродни голоду. Сродни самой сильной жажде. Розита стала поворачивать голову, позволяя этим невесомым поцелуям двигаться по щеке, зарылась нервными пальцами в светлые волосы. На секунду Дуайт застыл, а потом мягко прижался ртом к ее губам. Девушка задержала дыхание, придавленная нахлынувшими ощущениями и ответила на поцелуй. Он только что пил из родника и его рот оказался прохладным. Нерешительным и нежным. Неторопливым. Настолько волнующим, что слабели ноги, пальцы стали непослушными, хаотично цепляясь за мужскую рубашку. Руки Дуайта напряглись на ее спине, поддерживая и одновременно прижимая теснее, давая возможность почувствовать дрожь своего тела. Розита позволила углубить поцелуй и его язык осторожно проник внутрь. Ей казалось, что она тает, растворяясь в мужчине и чуть приоткрыла глаза, чтобы хоть немного прийти в себя.       Вокруг было темно. Только из-под двери пробивался тусклый свет. Розита резко села и потерла лицо ладонями, глубоко дыша. Кажется, у кого-то давно не было секса.       Она злилась сама не понимая на что. То ли на то, что ей снился именно Дуайт, то ли на то, что сон так внезапно прервался. Возбуждение не отпускало, тяжело пульсируя внизу живота. Чертыхаясь, девушка откинулась на матрас, зябко кутаясь в тонкое одеяло.       Приглушенный звук из-за двери заставил ее насторожиться. Вот опять... Ходячий? Здесь? Розита вскочила на ноги и одновременно из коридора послышался полный ужаса вопль. Быстро выхватив нож, девушка приоткрыла дверь. По коридору уже кто-то бежал, в холле дважды грохнул выстрел, снова раздался крик.       Выскользнув из каморки, Розита тут же наткнулась на мертвеца и воткнула нож ему в глазницу, едва успев увернуться от цепких пальцев второго. Разобравшись с ним, подбежала к парню с пистолетом. — Что происходит? Как они попали сюда? — Никак. Это наши люди, — его лицо белело в темноте, голос звучал растерянно.       Общим счетом в доме упокоили четырнадцать ходячих и пятерых во дворе. Все они были своими — жителями Хиллтопа или александрийцами. — Я не понимаю, — Мишонн обвела взглядом оставшихся из группы Рика. — У нас не было тяжело раненых, чтобы они вот так умерли и обратились. — Это из-за их оружия, — вдруг сказал Рик. — Нигана не было с ними, потому что я не сдержался и протаранил его машину. Когда я очнулся, его в автомобиле не было, зато там было пролитое ведро с внутренностями ходячих... А когда нашел биту, она была вся черная от крови.       Все обернулись к Таре. — Ясно, — протянула она. Розита обхватила себя руками, закусив губу. Не верилось, что такое может случиться, что Тара умрет от стрелы Дуайта, после того что он для сделал для них для всех. — Там, в лесу, ты сказала, что устала ждать, — Дэрил виновато опустил глаза, в голосе слышалось отчаяние и злость на самого себя. — Надо было послушать тебя и убить гаденыша. Судьба дала мне для этого второй шанс, а я снова не воспользовался им...       Тара покачала головой: — Нет, все правильно. Он хотел быть с нами. И он старался изо всех сил, но я все равно желала его убить. Не могла принять другой исход и карма настигла меня. — Все кто был задет их оружием, — внезапно подала голос Мишонн, — или уже обратились, или бредят в сильном жару. А у тебя даже температуры нет. Верно! Это без исключения сработало на всех раненых, кроме нее!       Они переглянулись. В глазах Тары загорелась надежда. Как и у Розиты. Дэрил сделал два шага вперед, коснулся лба девушки. — Да, жара нет, — пробормотал он. — Нужно подождать до завтра.       Все вышли и Розита уже на улице догнала мужчину. Она не могла смолчать. — Дэрил, ты знаешь, что это значит. Если к утру ей не станет хуже, значит Дуайт стрелял чистой стрелой.       Дэрил опустил голову, подхватывая лопату: снова нужно было закапывать трупы. — Ей повезло. Это же не укус. Могло и не сработать.       Розита в ответ на такое упрямство покачала головой. — У всех сработало, кроме нее? Даже те кого слегка задело заразились. — Слушай, если бы Дуайт хотел, он бы предупредил нас, — сузил глаза мужчина. — А если он не успел? — Значит все? Простим его? — Возможно. Тара уже простила, ты же видишь. Если бы она убила его на болоте, то сейчас ты бы копал для нее могилу.       Девушка развернулась и, выбрав себе лопату, ушла на другой конец быстро разростающегося кладбища. Дуайт жив и она не ошиблась в нем.       Внешне Розита была абсолютно невозмутима, как всегда, но внутри что-то происходило. Перед глазами внезапно возникали не имеющие смысла картинки: Дуайт стоит и курит под накрапывающим дождем у восточного выезда из Александрии; рука, рану на которой она заматывает бинтом; маленькая ветка, запутавшаяся в светлых волосах. Днем она ни с того ни с сего вспомнила цветок шиповника, засушенный между книжных страниц и сгоревший, наверняка сгоревший при последнем визите Нигана. Розита помнит его взгляд перед тем как он выпрыгнул из кустов, чтобы увести спасителей от болот и теперь ее не отпускает навязчивое желание снова взглянуть ему в глаза. Что она хочет там увидеть?       Но ведь он совершенно не в ее вкусе. Вообще. Розита привыкла встречаться с высокими мускулистыми парнями, так или иначе имеющими отношение к армии, а значит с прекрасными физическими данными и военной выправкой. Жилистый, чуть сутулый Дуайт, с его слишком тонким, явно ни разу не ломанным носом даже рядом не стоял. А эти его белесые ресницы? Разве они могут привлечь ее? И выражение лица иногда, как у бешеной лисицы... Б-р-р... Нет, этот человек не мог ей понравиться. Несмотря на острый ум, готовность рисковать своей шкурой, самоотдачу? Дуайт не знал, была ли жива та девушка из его группы, Лора. Если жива — мужчину неминуемо ждала бы смерть, но он все равно обнаружил себя, чтобы защитить их, и коснулся тогда, будто прощаясь.       Девушка вызвала из воспоминаний острый профиль с заправленной за ухо прядью, почти физически вдруг почувствовала осторожное прикосновение, когда он отсыпал с ее ладони ягоды у болот. И сердце снова упала, кувыркаясь, куда-то в живот.       Сегодня ей нет покоя. Сон не отпускал. До вечера она бродила туда-сюда по Хиллтопу, бралась за любую работу, кто бы ни попросил, но мысли не желали повернуть в более спокойное русло. Ну почему, почему причина ее вздохов, например, не Иисус, или хоть Дэрил?!       Легок на помине, Диксон показался из дверей и, нашарив Розиту взглядом, быстрым шагом подошел. — Грэгори вернулся. У него послание от Дуайта.       «Завтра после полудня Ниган и десять мужчин будут находиться в месте Х. По 11 человек в отрядах на каждом из отмеченных кругов. Уничтожьте Нигана и закончите все это» скупым мужским почерком было написано прямо на карте. Мишонн с Риком обсуждали план на завтра, Дэрил щурился на отметку Х, а Розите хотелось прикоснуться к буквам. Теперь она не будет нерешительно стоять в стороне, отдавая жизнь Дуайта на милость судьбе. Она попробует отговорить Дэрила от убийства Дуайта. Если, конечно, хоть кто-то из них останется жив после решающей битвы.       Снова подготовка. Проверка и чистка оставшегося оружия. Сколько людей не вернутся назад на этот раз? Над картой склонились Дэрил, Рик, Мишонн и Розита. Мэгги стояла за их спинами, сложив руки на груди. — В общем, пойдем этой тропой, — Дэрил вел ногтем по карте. — Под прикрытием деревьев. Обзор на дорогу здесь хороший. — Думаете, можно верить тому, что рассказал Грэгори? — Мишонн, как впрочем и все остальные, очень скептично относилась к бывшему  лидеру Хиллтопа. — Если его не обманул Дуайт, — буркнул Дэрил. — Этот кретин мог нас подставить.       Розите стало неприятно и она отвернулась, с трудом промолчав. — Тогда выходим через двадцать минут, — кивнул Рик.       Выдвигаясь, она думала, о том, что будет после того, как они победят. В самой победе сомнений нет. Но как они будут жить? Отстроят Александрию или расширят Хиллтоп? Где будет жить Дуайт? Ну ясно не там, где Диксон. Главный вопрос: где тогда будет жить она?       Точно на месте отмеченном Дуайтом происходило какое-то движение. На дороге стояло несколько машин, люди двигались, таскали за шкирку ходячих, перекрывая выезд из Хиллтопа. Нигана видно не было, но он мог и в машине сидеть, к тому же через ветки много не разглядишь.       Нападение со стороны леса стало для спасителей полной неожиданностью, что подтверждало чистоту намерений Дуайта. Снимая с трупов оружие и дополнительные магазины, Рик нашел карту. Над одной из меток стояла буква «Н», и совсем не в месте обозначенном у них. — Он здесь, — тряхнул Рик картой. — Видимо, у него поменялись планы. Можем пройти тут, пока Ниган не узнал, что мы рядом.       Они встретились с группой Мэгги и спустились в низину между холмов, когда внезапно со всех сторон сразу послышался знакомый свист. Сердце пропустило удар, а руки машинально вскинули оружие, хотя, куда целиться, было совершенно неясно. — Черт побери, Рик! Ты снова влип по полной программе, — насмешливый голос звучал будто отовсюду. — Я осадил вашу засаду еще БОЛЬШЕЙ засадой. Подумай, не пора ли тебе сдаться? — Может выйдешь наконец лицом к лицу?! — проорал взбешенный Рик, вертя головой. Сердце Розиты билось отчаяно быстро — девушка понимала, что спасители запросто могут их расстрелять, и они даже не поймут с какой стороны враг. — О, я повсюду. Выбирай направление для бегства, посмотрим что выйдет. Вот мы посмеемся над вами, — словно в подтверждение, Ниган тут же довольно рассмеялся. — Угадай, что я еще сделал? Я привел твоих старых друзей. Юджина, который изготовил для меня пули... Только благодаря ему этот день стал возможен. То же самое касается Дуайта. Если тебе интересно, он не специально вас подставил. Я озвучил ему ложную информацию, а это ничтожество и неудачник по жизни разыграл все как по нотам, передав карту вам. Теперь малыш Дуайти будет стоять и смотреть, как вы умираете. И Габриэль. Да, его тоже ждет конец. Сегодня мы устроим зачистку, Рик!       Словно по сигналу на гребень холма вышли спасители, направляя стволы автоматов в низину. Розита увидела Нигана, держащего на прицеле священника; и Юджина — тот стоял по правую руку; и, казалось очень близко, Дуайта. На нем та самая одежда с нарисованной баллончиком «А», которая была когда-то на Диксоне, руки связаны впереди, лоб и щеку залила подсохшая уже кровь, а ветер то и дело бросал на лицо пряди волос. Он не смотрел на них. Чуть склонив голову и нахмурившись, Дуайт разглядывал траву у себя под ногами.       Ниган подал знак и спасители одновременно выстрелили, а группа Рика вздрогнула. Ничего не произошло. Не упал ни один из своих, зато наверху творилось что-то непонятное. Рик тут же рванул вперед, воспользовавшись заминкой, и остальные с победным криком последовали за ним.       Розита не выпускала Дуайта из поля зрения, преодолевая довольно крутой склон. Он не пострадал от неисправного оружия и метнулся к Нигану, с разбега сбив его с ног, так, что тот даже выронил биту. Связанными руками Дуайт наотмашь бил своего бывшего лидера по лицу, оскалившись и рыча проклятья. Извернувшись, Ниган всадил колено ему в живот и сбежал, подхватив биту, как раз в тот момент, когда Рик и Розита достигли вершины холма.         Сверху лежали и сидели покалеченные спасители. Кому-то оторвало кисть руки, кому-то выбило глаз, многие были убиты. Розита знала, кто этому виной. Юджин стоял столбом, беспомощно прикрывая голову руками, будто это могло защитить его от пули. Боковым зрением она видела Дуайта, согнувшегося после удара, он прошагал несколько метров к машинам и уселся там, прислонившись спиной к заднему колесу внедорожника. Девушка приблизилась, как прикрытие используя автомобиль, у которого он устроился. Ее автомат выпускал короткие очереди, устраняя агрессивно настроенных спасителей. А такими, кстати, были не все: некоторые сразу бухнулись на колени, задрав руки к небу.       Рик последовал за Ниганом и как только все александрийцы поднялись на холм, большинство спасителей решили сдаться. Стрельба прекратилась, стало очень тихо. Убедившись, что Юджину, так и простоявшему всю битву посреди военных действий, ничего не угрожает,  Розита приблизилась к Дуайту. Он поднял на нее глаза и улыбнулся уголком губ. — Все в порядке? — поинтересовалась она. Он медленно кивнул, не сводя с нее глаз. Девушка присела напротив на корточки, достала нож и коснулась рук Дуайта, аккуратно освобождая их от веревок, хмуро глядя на вздутые вены. Потом смочила чистый носовой платок водой из маленькой фляги, принялась оттирать от крови лицо. Она  максимально сосредоточилась на этом, все равно чувствуя его взгляд, и одновременно пытаясь угомонить вихри в груди.       Переносица была слегка рассечена, а вот на лоб неплохо бы наложить пару швов. Дуайт осторожно взял ее за руку с платком, сжал пальцы. — Оставь. Это пустяки, — он тепло улыбнулся, не выпуская ее ладонь.       Тут послышались голоса александрийцев, крик Мэгги. Розита почему-то испугалась что их увидят и поспешно сунула ему флягу вместо своей руки. Резко поднялась.        Мэгги билась в истерике: Рик отказался убить Нигана. Потерев рукой лоб, осунувшийся Граймс обратился к толпе: — Сейчас пострадавшим окажут необходимую помощь и мы все пойдем домой. Ниган жив, но с его порядками покончено. Любой из вас, кто готов жить в мире и справедливости, кто готов идти на уступки, присоединяйтесь к нам. Мы сплотим наши ряды в борьбе с мертвецами, в борьбе со смертью! Все что случилось между нами останется в прошлом. Ведь должно быть что-то после…       Сначала они все вместе поехали к Святилищу, где Рик, Король и Мэгги выступили перед рабочими. Розита слушала невнимательно, то и дело оглядывая толпу. Удивительно, но некоторые рабочие выглядели даже недовольными. Дав спасителям обещание привезти оконные стекла, кухонную утварь и многое другое, люди Рика стали собираться домой.       Розита очень устала. Она ждала, пока все распределятся по автомобилям, откинувшись на спинку сидения, лениво глядя в окно. Вот мимо прошел Диксон, открыл дверь красного пикапа и оглянулся. Девушка проследила за его взглядом и увидела Дуайта. Тот успел переодеться и смыть кровь. Не глядя по сторонам, он прошел мимо и устроился на пассажирском сидении рядом с Дэрилом. Значит, он едет с ними в Хиллтоп. Отлично. У Розиты поднялось настроение.       Ехать с Диксоном, конечно, странный выбор, она предполагала эти двое будут держаться подальше друг от друга. Пикап пристроился в самом хвосте колонны, Розита наблюдала за ним в боковое зеркало, сидя рядом с Иисусом, который болтал не замолкая с сидящими на заднем сидении, почти не глядя на дорогу.       На полпути к Хиллтопу автомобиль Диксона вдруг свернул на грунтовку, уводящую в лес. Заметив это, Розита почувствовала как живот сжимается в нехорошем предчувствии. — Иисус, останови, — попросила она. — Тебе нехорошо? — забеспокоился он, притормаживая. — Все в порядке, — даже не дождавшись полной остановки, она распахнула дверь. — Не ждите меня. — Куда ты? — Езжай! — она уже бежала по обочине.       В висках стучало от страха, она свернула на грунтовку и сбавила ход: старый пикап был брошен почти тут же.       Дуайт стоял, чуть повернув голову в сторону леса, и что-то печально говорил, а Дэрил метался перед ним и вдруг остановился, набычившись, коснулся рукой арбалета. Она поняла, что он сейчас сделает. — Диксон! — в голосе Розиты промелькнули панические нотки. Мужчины резко повернули головы. Она обошла автомобиль. — Что ты здесь делаешь? — Тут же набросился на нее Дэрил. — Решила посмотреть, как ты будешь  исполнять собственный приговор, — зло ответила Розита. — Ты ведь его уже вынес? — Это не твое дело, — выплюнул он. — И не твое, Дэрил, — девушка наконец отдышалась. — Кто ты такой, чтобы в одиночку решать чужие судьбы? — Ты не знаешь, что он со мной творил! — Зато я знаю, что он делал для всех нас.       Мужчина презрительно посмотрел на Дуайта, тот перевел взгляд с одного на другого и нервно облизнул губы, желая что-то сказать. — Заткнись! — Рявкнул Дэрил и неожиданно швырнул в него ключами от машины. У Розиты голова закружилась  от облегчения. — Уезжай. Не возвращайся сюда. Если снова увижу твою рожу — убью! — В последний раз смерил его взглядом и кивнул Розите: — Идем.       Девушка не шелохнулась. Диксон успел пройти несколько метров, прежде чем понял, что не слышит шагов позади. Недоуменно оглянулся. — Нет, Дэрил, с меня хватит, — она покачала головой. — Я не хочу снова участвовать в распрях, а вам предстоит еще долго притираться со спасителями. Моя война окончена. Передавай привет Рику.       Розита повернулась к Дуайту: — Подбросишь до ближайшего городка?       Тот кивнул, стараясь не смотреть на шокированного Диксона, прошел к машине. — Может, еще свидимся, — тихо сказала она, но мужчина уже повернулся спиной и мгновенно скрылся между деревьев.       Девушка устроилась в автомобиле, Дуайт завел мотор и повернулся на сидении боком, сдавая назад. Ей показалось он больше смотрит на нее, чем через стекло, это немного нервировало, но она не могла заставить себя даже головой в его сторону шевельнуть. Разозлившись сама на себя, Розита достала карту из бардачка. — Куда собираешься двигать? — поинтересовался Дуайт. — Не знаю, — дернула она плечом. —  Думаю в северном направлении. — Почему туда? — Потому что там зима, как зима, а я хочу покататься на коньках. Ходячие застынут и можно легко расчистить целый город. И я еще не пробовала медвежатину.       После небольшой паузы, мужчина спросил: — Можно тебя проводить?       Необходимость придумывать предлог, чтобы задержаться возле него отпала, в груди сразу стало легко, а в голове пусто и осталось только кое-что прояснить. Она весело фыркнула: — Зачем тебе это? — На ближайшее время у меня нет плана. — Не увиливай, Дуайт. Давай начистоту.       Мужчина смутился, на секунду сильно сжал руль. — Ты мне нравишься, Розита. Очень, — серьезно произнес Дуайт, с повышенным интересом вглядываясь вперед. Она опустила глаза, стараясь не выдать, что с ней происходит. — Ты ведь и сама догадалась, наверное... Я хочу защитить тебя. Вот и все.       Он оборвал себя и нервно переключил скорость. Да, она догадалась. Не так давно, как он возможно предполагал, ведь это просто никак не укладывалось у нее в голове. Странно, а на взаимность он не очень-то и рассчитывал, судя по его словам.       Розита украдкой смотрела на мужскую руку, свободно лежащую на рычаге коробки передач. Костяшки были сбиты до крови об лицо Нигана, возле манжеты рубашки синел след от веревки. В животе у нее что-то трепетало, замирало и сжималось, дыхание становилось глубже с каждым вдохом. — Знаешь, — Розита положила ладонь на запястье мужчины, осторожно провела пальцами по отметинам и тут же поспешно убрала их. Вздохнула: — У меня никогда не получалось показать, что парень мне нравится.       Замерший на секунду, Дуайт поймал ее руку и положил на рычаг, накрыв сверху своей ладонью. Переключил скорость.       Пикап летел вперед по пустынной дороге, мужчина с трогательной нерешительностью сжимал ее пальцы. Она не умеет по-девчачьи принимать ухаживания, но у них куча времени впереди. Она научится. Розите хотелось смеяться.