***
Свет был призрачно-серым, а воздух влажным и зябким, когда Розита проснулась. Солнце вот-вот должно было взойти, люди спали, сбившись потеснее. Девушка поднялась, позевывая, подошла к Дэрилу, протягивая жилет. — Скоро подъем? — Уже пора. — Ладно, пойду умоюсь. Она спускалась к ручью, пальцами распутывая косу. По низине еще стелился прозрачный туман. Розита на секунду отвлеклась на птицу, вылетевшую из кустов, а когда повернула голову обратно, увидела у воды Дуайта. Неподалеку скучал его надзиратель. Испытывая непонятное смущение, девушка бесшумно попятилась, пока ее никто не заметил, но в этот момент Дуайт оглянулся. Розита застыла. Он встал, оттирая рот рукавом, сказал: — Не уходи, я уже закончил. Прошел мимо и его охранник тоже поднялся по склону, не приближаясь. Умывшись и выпив ледяной воды, Розита вернулась на стоянку. Дэрил уже поднял всех мужчин и, так как завтракать все равно было нечем, готовился с ними расчистить от мертвецов путь по болоту. Дуайт стоял неподалеку, прислонившись спиной к дереву, наблюдал за александрийцами. Мужчины заходили в воду, щупая землю длинными палками, методично втыкали ножи в покрытые склизкой травой головы, точно поплавки выныривающие то тут, то там. — Ходячие, — предупредила Тара, глядя в лес. — Кто поможет разобраться? — И тут же кинула в ноги Дуайту нож: — Молодец, ты вызвался сам. Розита чуть повернула голову, наблюдая, как Дуайт спокойно поднимает нож и они вместе идут навстречу небольшой группе мертвецов. Не выпуская пару из виду, она скрытно последовала за ними в лес. Мысли метались как теннисные мячики на корте: что делать, если Тара задумала прикончить его? Вмешаться или предоставить все судьбе? Вмешаться, или нет? Конечно, потерять такого агента было бы глупо, но внутренний голос ехидно ухмылялся — причина совсем не в этом. А вот в чем, думать было некогда, девушка внимательно следила за Тарой, чтобы не упустить момент. Они не оглядывались. Мужчина работал ножом, стараясь не тревожить раненую руку, его «напарница» была якобы на подстраховке, но дуло ее пистолета то и дело смещалось, заставляя Розиту нервничать и подкрадываться ближе. — Последний, — прокомментировал Дуайт. — Не хочешь его убить? — И потратить пулю? Нет, спасибо. — Мне жаль, что так вышло с Дениз. Тара прожгла его взглядом. — Я не жду, что ты простишь меня, я этого не заслуживаю. Просто... Сочувствую. И все. Мужчина упокоил мертвеца, повернулся и сразу сделал пару шагов назад — пистолет смотрел прямо ему в грудь. Он медленно поднял руки. — Зря ты не остался со спасителями, — презрительно скривила губы Тара. Дуайт разжал пальцы и нож выпал к его ногам, а сам сделал шаг вбок, ближе к толстому дереву. — Я ненавижу их, — он оскалился. — Ненавижу Нигана! — Мне плевать. Нельзя просто взять и перебежать на другую сторону. — Знаю. Но, если ты убьешь меня здесь и сейчас, что это изменит? — Мне станет легче! — она выстрелила. Розита вздрогнула и побежала вперед. Она не заметила, попала ли Тара, но Дуайт вынырнул из-за дерева и рванул вперед. Дурак, беги к стоянке! Не иначе, как он прочитал ее мысли, а может просто понял, что с александрийцами он будет в безопасности от девушки, мечтающей отомстить, и начал забирать правее. Ноги у него были длинные и на какое-то время мужчина скрылся из виду, а потом она увидела его снова. И к его голове был приставлен пистолет. — Тара, не надо, — вырвалось у Розиты. Та недоуменно оглянулась. — Он нам нужен. Он готов помогать. — Мы справимся и без него, — прошипела девушка. Неожиданно вдали послышались мужские голоса. Звучали они точно не со стороны болот, поэтому вся троица метнулась к ближайшим густым кустам. Голоса приближались, уже можно было разобрать слова: — ... полные идиоты, если в самом деле пошли сюда... Они сжались под кустом, стараясь быть максимально незаметными, сдерживали дыхание. Сквозь листья Розита видела как в их сторону направляется группа спасителей, человек пятнадцать. Шансов нет, но девушка все равно достала пистолет, судорожно прикидывая, скольких она успеет уложить до того как остальные спрячутся или откроют ответный огонь. Или вызовут подкрепление... Шаги приближались. Девушка напряглась, готовясь к атаке и почувствовала, как мужчина рядом тоже напрягся. Он сидел очень близко, буквально бок о бок, и вдруг посмотрел ей в лицо, будто желая запомнить его, а глаза были печальные. Чуть согнутыми пальцами, наружной их стороной, Дуайт нежно коснулся ее руки. Замер на мгновение, потом резко поднялся и буквально вывалился из кустов с другой стороны. Розита еле успела перехватить дернувшийся за ним пистолет Тары, уткнуть дуло в землю. Сквозь сплетение веток она смотрела, как мужчина приближается к спасителям, подняв руку. — Дуайт?.. Черт, я чуть не пристрелил тебя, — нахмурился бритый крепыш. У Розиты бешено колотилось сердце. — Где ты был? Мы думали, ты погиб. — Я и сам так думал, — хмыкнул Дуайт. — Мы попали в засаду. Всех перестреляли, мне удалось сбежать. Всю ночь плутал, пытался найти дорогу... Вы Лору не встречали? Вроде ей тоже удалось спастись. — Ее никто не видел, — опустил глаза спаситель. — Ясно. А вы что здесь делаете? — Ищем александрийцев, собираемся прочесать болота. — Я только оттуда — заплутал немного, кроме мертвецов никого там нет. На их месте я бы пошел тропой Берка. Есть где укрыться, хороший обзор... Еще не договорив, он уверенно двинулся в противоположном от кустов направлении, выдернув автомат у одного из спасителей, привычно закидывая ремень на плечо. Весь отряд покорно потянулся за ним. Дуайт не оглянулся. Тара облегченно выдохнула, оттерла рубашкой лицо. Дождавшись, пока мужчины скроются из виду, Розита на подгибающихся ногах пошла обратно, не обращая даже внимания на Тару. Хорошо, что она не срезала рукав у его рубашки: увидев чистый бинт, спасители могли заподозрить неладное. Из-за такой мелочи его могли раскрыть. А внутри росло чувство, будто она что-то потеряла, но не может понять что. Уже на подходе к стоянке на них налетел Дэрил. Недосчитавшись Дуайта, он рассверипел. — Я велел тебе ждать, — кружил Диксон возле Тары. — Теперь он все о нас расскажет! Ниган уже наверняка идет сюда! — Нет, не расскажет, — покачала та головой. — Он увел их отсюда. Он... спас нас. — Она права, — подтвердила Розита. — Я тоже там была и все видела. Глаза Дэрила превратились в узкие щелки. — Плевать, что он там сделал! Когда я найду этого подонка... — Он осекся, заметив, что Джудит смотрит на него круглыми от страха глазами. Переступив с ноги на ногу, буркнул: — Идем. Все поднялись и неохотно полезли в зловонную жижу болот. Радовало одно — до Хиллтопа рукой подать. Хорошенько вымокнув, еще до полудня они зашли в распахнутые для них ворота.4. Путь в Хиллтоп
3 августа 2019 г. в 16:06
Александрия пылала. Мишонн, всем сердцем полюбившая поселение, как завороженная смотрела на пожирающий дома огонь, не реагируя на шипение Розиты, которая умоляла ее спуститься в канализацию.
— Мне жаль, — тихо проговорил Дуайт, будто извиняясь за своих бывших соратников.
Ничего не ответив, та помогла раненому спуститься по проржавелой лестнице и со злостью задвинула люк на место. Розита чуть не взвыла от досады.
При виде спасителя почти все повскакивали с мест и девушке пришлось спешно успокаивать людей, растолковывая, что это и есть тот загадочный союзник, без которого их восстание могло бы и не случиться. А потом все чувства померкли, оставив ярко гореть лишь одно — чувство несправедливости: Карл умирал от укуса ходячего.
Он полулежал на старой раскладушке и еле шевелил потрескавшимися губами, виновато рассказывая, как без разрешения отца приютил тут человека. Герой его грустной повести сидел рядом. На все это невозможно было смотреть и Розита устроилась ближе к люку, в ожидании Мишонн и Рика. Рядом села Тара, стараясь незаметно утереть слезы, а Дэрил ходил туда-сюда по тоннелю, держа Джудит на руках, пряча лицо в ее кудряшках. Спаситель стоял, оперевшись на плечо, ни на кого не глядя. От взрывов на поверхности через трещины потолка сыпалась бетонная пыль.
Горе просто раздавило Рика, Мишонн едва сдерживала слезы, пока Карл со всеми прощался, находя для каждого доброе и веселое слово. Он уже чувствовал приближающуюся смерть и знал, что Александрию не покинет, навсегда оставшись в ее земле. Девушка вдруг решительно рванула к Дуайту, схватила за рубаху и дрожащим голосом попросила:
— Ты один из них, уведи их отсюда!.. Ему нужно на воздух!..
Мужчина с сожалением качнул головой:
— Не могу. Здесь Ниган и они послушают только его. Прости.
Мишонн сцепила зубы, слезы все же покатились по щекам и она оскалилась в бессильной ярости. У Розиты что-то испуганно вздрогнуло внутри, казалось, Мишонн сейчас всадит нож ему в живот. Девушка поднялась и шагнула к ней, придержав за плечо.
— Ты сказал, Хиллтоп в безопасности? — она встала так, чтобы в случае чего перехватить замах, однако Мишонн уже взяла себя в руки. — Надо увести всех туда.
— Они скоро уйдут, — кивнул Дуайт, уверенно посмотрев по очереди на окруживших его александрийцев. — Ниган не собирался уничтожать это место, боеприпасов брали не много. Тогда можно будет отправиться в путь.
— Если они найдут нас, всем конец. Нужно уходить сейчас, — хрипло возразил приблизившийся Диксон.
— Их много, нас заметят, — присоединилась к разговору Тара. Ей очень не хотелось поддерживать Дуайта, но здравый смысл взял верх. — Большинство не может двигаться быстро и бесшумно. И у нас раненые.
— Хорошо, — согласилась Розита , — Подождем.
Мишонн вернулась к Карлу, Тара кидала на спасителя полные ненависти и презрения взгляды. Не обращая на нее внимания, Дуайт обратился к Розите:
— Ты уверена, что идти в Хиллтоп хороший вариант?
Девушка подняла глаза.
— Есть идеи получше?
Он вздохнул, светлые брови чуть приподнялись, придавая лицу скептичное выражение.
— Все вы, собранные в одном месте... Легкая добыча.
— Когда все мы окажемся в одном месте, — обернулся Дэрил, — мы станем их худшим кошмаром.
Розита невольно поджала губы. Сейчас всеми ими владеют эмоции. Страх, беспокойство за близких, ярость, горе, желание отомстить... В общем-то только Дуайт и сохранял хладнокровие. И оказался прав. Вскоре взрывы начали стихать. Через четверть часа Диксон передал спящую Джудит Тобину и пошел на разведку. А вернулся очень быстро.
— Все чисто. Уходим.
— Мы останемся, — откликнулась Мишонн.
Дэрил глянул на Карла, поняв, что осталось недосказанным — тот долго не протянет. Мужчина дергано кивнул и отошел, помогая другим выбраться из канализации. Они с Розитой поднялись последними.
Рассвело. Их небольшая группа покинула сожженный поселок, еще долго потом ощущая привкус горечи от гари и хлопьев пепла, витавших в воздухе. Тара с Дэрилом тихо переговаривались.
— Спасители думают, что все мы уехали на восток, так что кратчайший путь закрыт.
— Пройдем по лесу вдоль шоссе на запад, — кивнул Диксон. — Потом сделаем большой крюк, чтобы не столкнуться с патрулем. Все равно от дорог следует держаться подальше.
Он ускорил шаг и, обгоняя группу, задал направление, резко свернув с асфальта. Тара и Розита замыкали шествие, не позволяя колонне сильно растягиваться.
С людьми, большинство из которых с самого начала восстания мертвецов не покидали надежных стен, передвигаться по лесу было мучительно. Казалось, они специально выбирали самые сухие ветки, чтобы на них наступить и самые шуршащие листья, чтобы случайно пнуть их ногой. Поначалу, каждые пять минут слышалось ойканье и айканье, когда кто-то налетал лицом на паутину, или спотыкался о корень, но через пару часов народ пообвыкся, стал соблюдать тишину, даже меньше шаркать, и у Розиты появилась надежда, что своим шумом они не привлекут всех ходячих в округе. Мертвецов, кстати, им встречалось немного — спасители выполняли свои обязанности по зачистке и можно было не опасаться наткнуться на большое стадо.
Девушка нашла взглядом Дуайта. Он шел неподалеку, вроде бы со всеми, но все равно чуть поодаль и позади основной толпы, ближе к замыкающим. Узкая спира ссутулена, в тонких волосах играют блики. Сбоку вдруг вынырнул ходячий. Один из мужчин охраны двинулся было к нему, но Тара, шагающая поблизости, отмахнулась:
— Я им займусь.
Подпустив мертвеца поближе, она неожиданно схватила его за полуистлевшую одежду и, развернув, толкнула прямо на Дуайта.
— Что ты делаешь?! — возмутилась Розита, вскидывая пистолет, чтобы упокоить ходячего, но медлила, опасаясь попасть в Дуайта. Она знала, что у спасителя отобрали все оружие, включая нож, и от этого поступок девушки казался особенно подлым.
— А что? — невинно поинтересовалась Тара. — Да ладно, он справится.
Александрийцы стали тормозить, чтобы выяснить, чем кончится дело. Дуайт упирался руками в гнилые ребра, не позволяя дотянуться до себя зубам, потом сделал подсечку и завалил своего костлявого противника, проломил ботинком висок. Тяжело дыша, он морщился, зажимая рану на руке — от короткой борьбы та снова начала кровоточить.
— Видишь, — разочарованно пожала плечами Тара. — Справился.
Группа почти равнодушно отвернулась. Часть людей уже села на землю, блаженно вытягивая ноги. Для них подобный переход был утомителен. Розита быстрым шагом прошла вперед, нагоняя Дэрила. Тот с самого утра носился туда-сюда, как пастушья собака, то проверяя нет ли преград впереди, то возвращаясь, чтобы скорректировать направление. Невооруженным взглядом было видно, как он вымотан, рубашка на груди промокла от пота, в спутанных волосах застряли хвоинки.
— Дэрил, — окликнула она.
— А?.. — оглянулся тот и сразу обеспокоенно завертел головой: — Где все?
— Им надо отдохнуть.
Диксон нервно огляделся и нехотя сказал:
— Ладно. Привал десять минут.
Они вернулись к толпе, Дэрил сел под дерево, уперевшись затылком в кору и мгновенно вырубился.
Розита подошла к сумкам в которых лежало то, что успели собрать беженцы за три минуты, выделенные Ниганом, стала копаться в аптечке. Выудив бинт и обеззараживающий спрей, решительно остановилась перед Дуайтом.
— Снимай рубашку.
Мужчина взглянул на предметы в ее руках.
— Не стоит переводить на меня медикаменты, — он посмотрел на Тару, раздающую самым слабым в группе скудный паек.
Розита нахмурилась.
— Если рана инфицируется, к вечеру ты свалишься от температуры, а тащить тебя некому. Не создавай другим неудобств.
Дуайт дернул плечом и начал покорно расстегивать пуговицы, потом, стараясь не двигать раненой рукой, высвободил ее из рукава и уселся поудобнее. После первого визита спасителей настоящих бинтов в поселении не осталось, поэтому их роль играли порваные на лоскуты белые простыни. Использованные не выбрасывали, отстирывали, кипятили, снова сматывали в рулончики. Девушка устроилась рядом, оторвала от одного такого рулончика небольшой лоскут и смочила его обеззараживающим средством. Резко запахло спиртом, перебивая какой-то другой запах, резковатый и чуть сладкий.
Она придвинулась чуть ближе, осторожно стирая кровь и грязь вокруг раны. Бледная кожа тут же вскипела мурашками. Удивительно — тощим он казался разве что в сравнении с здоровяком Диксоном. А так в общем-то даже ничего, сухие мышцы, увитые выпуклыми венами, острое лицо, умные глаза. Что-то вроде легкого метательного топора, тогда как Дэрил явно колун.
Чтобы отвлечься от чуши, которая упорно лезла в голову, Розита тихо спросила:
— В Святилище тебя не подозревали?
— Нет. С чего это?
— Ну, ты у них столько еды увел... Наверняка там внутреннее расследование было, у вас же все строго.
Дуайт внимательно посмотрел ей в глаза.
— Я не воровал у спасителей. Отдал свою долю.
Розита постаралась ничем не показать удивления, принимаясь за выходное отверстие пули, но голос все равно прозвучал глухо:
— Почему тогда послушался меня, когда я попросила прекратить?
— Не хотел, чтобы ты... — Он запнулся. — Чтобы вы чувствовали себя обязанными мне. Отвратительное чувство. Как-то мне довелось испытать его на себе: думал, что обязан одному человеку жизнью, и долго мучался, а потом оказалось, что я лишь средство для достижения цели.
Рассказывая об этом, он спокойно наблюдал за ее действиями. Розита сразу поняла, что речь о его бывшей жене, и, хоть по интонации было ясно, что все давно перегорело и покрылось пеплом, девушка почувствовала необъяснимую неприязнь к незнакомке.
Снова взяв в руки спрей, она тихо предупредила:
— Может быть больно. Извини, других средств нет.
Сейчас она жалела об этом больше всего: что не может просто присыпать рану мягким бактерицидным порошком, или хоть дать анальгетик, а вынуждена причинить боль, прижигая на живую спиртом. Он кивнул и отвернулся, глядя прямо перед собой. Розита быстро пшикнула с обеих сторон и мышцы мгновенно вздулись буграми от напряжения, из пулевого отверстия потекла кровь. Дуайт не издал ни звука, только склонил немного голову и она очень близко увидела пробор в светлых волосах.
Подавив приступ жалости и желания подуть, чтобы облегчить страдания, Розита быстро стерла новую кровавую дорожку и деловито наложила повязку. Хмурясь, помогла сунуть руку в рукав рубашки, вновь ощущая этот невнятный аромат, похожий на одеколон.
— Спасибо, — он откинул волосы и с благодарностью посмотрел на девушку.
Та кивнула, подхватила спрей и поспешно удалилась, косясь на спящего Диксона.
Хорошо, что он не видел.
Зато видели все остальные. И смотрели осуждающе, что мгновенно взбесило Розиту. Что-то к индусу никто претензий не имел, хоть Карла укусили, когда он пошел за ним. Зато Дуайта, который серьезно рисковал, чтобы помочь им, который отдавал им свои продукты, зная, что они живут впроголодь, нужно испепелять презрением, конечно.
Диксон проснулся, будто внутри имел встроенный будильник — ровно через десять минут. Поднялся, сделал несколько круговых движений руками, разминаясь, потом подозвал Розиту с Тарой и разложил карту на большом валуне.
— Если они не дураки, скроют свои следы, мы даже не узнаем в каком именно месте засада.
— Придется рискнуть, нам все равно надо двигаться дальше... Уж как-нибудь справимся с одним патрулем, — потерла лоб Розита.
— Может рисковать и не придется, — подошел к карте Дуайт. Тара скривилась, будто обнаружила в откусанном яблоке полчервяка. — Ниган ни за что не пошлет своих людей через эти болота без веских причин.
Он наклонился и ткнул пальцем в потрепанную бумагу.
— Да? — С издевкой протянула Тара. — С чего это ты так уверен?
Несколько человек из группы заинтересованно повернули головы. Дуайт спокойно посмотрел ей в глаза.
— Ниган нанес на карту лучшие скрытые дороги от Святилища до Хиллтопа и решил, что эти болота слишком опасные и это того не стоит.
Розита переглянулась с Дэрилом. Тот пожевал губами и кивнул, а Тара, увидев это, подскочила на месте.
— Вы же не станете его слушать?! Мы пойдем дорогой, которая слишком опасна для спасителей? Вы издеваетесь?
— Они не оставили нам выбора, — пожала плечами Розита.
— Тара права, — неожиданно встрял Тобин, — ему нельзя верить.
— Он может предать нас, как и своих людей, — кивнул еще один александриец.
Розита стала медленно закипать изнутри, но прежде чем ей удалось открыть рот, Дуайт повернул голову, чтобы ответить:
— Я не просто их предал, я их убил, — его лицо превратилось в холодную мраморную маску, уголок тонких губ подергивался в улыбке от которой в животе все леденело. Как в тот день, когда они впервые встретились. — Дэрил это видел. И Розита это видела. И ты это видела, — он посмотрел на Тару. — Один из них сбежал и теперь, если они найдут меня, Ниган посадит мою голову на кол. Я не работаю на них, и не вернусь к ним. Я давно выбрал сторону и точка. Я здесь, чтобы помочь вам победить Нигана. А после того, как это случится...
Он не договорил. Кивнул и отошел, баюкая раненую руку.
— Поднимайтесь, — скомандовал Дэрил. — Идем к болотам.
До места, указанного Дуайтом, они добрались почти в сумерках. Конечно, ни о какой переправе не могло быть и речи — люди были окончательно вымотаны, буквально валились с ног. Диксон и Сиддик зачистили ближайших мертвецов, вылезших из грязи на шум. Остальных, прочно завязших в трясине, решено было оставить на утро. Даже привычный к лесным неудобствам Дэрил отказался от затеи лезть за ними в воду. Он выкопал яму и развел в ней небольшой костерок, выбирая самые сухие ветки, чтобы не было дыма.
Розита прошлась по окрестностям, осматриваясь, попутно собирая в подол рубашки раннюю чернику. Почва кое-где была зыбкой, пружинила под ногами, а мох был густой и мягкий. Солнце село и вокруг начало стремительно темнеть. Сыпанув последнюю горсть ягод в нагрудный карман рубашки, девушка поспешила вернуться к стоянке.
— Неподалеку ручей. Чистый, впадает в болото, — обратилась она к одному из александрийцев, указывая направление. Тот кивнул и пошел собирать всю имеющуюся тару. Потом подошла к Тобину, отдала ягоды для Джудит.
Диксон протянул грубо вскрытую консервную банку, на дне плескалась ее порция. Прислонившись спиной к коре, она смаковала каждую ложку, пытаясь растянуть удовольствие и поглядывала на мужчину. Даже в темноте были видны черные круги у него под глазами. Челка то и дело падала на лицо, еще чуть чуть и он начнет клевать носом.
— Я первая подежурю, — решительно заявила Розита. — Отправляйся спать.
Дэрил рассеяно кивнул и поднялся, пробормотав:
— Толкни меня через пару часов.
— Ага.
День был настолько утомительным, что, как только с скудной едой было покончено, все путники, за исключением дежурных, через минуту уже спали.
От болота несло мертвечиной, гнилыми листьями, тянуло могильной сыростью. Оно булькало и тяжело вздыхало, так, что Розите стало не по себе и даже сонливость как рукой сняло. Слева послышался шорох. Это не было похоже на походку мертвеца, человек старался идти тихо. Девушка взяла пистолет наизготовку.
— Спокойно. Это я.
— Какого черта подкрадываешься? — с раздражением спросила она появившегося из темноты Дуайта.
— Прости, не хотел пугать.
Он вдруг уселся рядом, уперев локти в согнутые колени. Возмутиться таким наглым вторжением в личное пространство почему-то не получалось, а как сейчас себя вести она не знала тоже.
— Боишься, что Тара прикончит тебя во сне?
Боже, что я несу?
Он фыркнул:
— Не, не боюсь.
Очень хотелось спросить, зачем тогда он здесь, но Розита промолчала, глядя на мелкую ветку, запутавшуюся в волосах на затылке. Ответ мог ей не понравиться. Со стороны болот послышался тоскливый крик какой-то ночной птицы.
— Вы с Дэрилом... вы вместе? — неожиданно спросил мужчина.
Она опешила:
— Нет, конечно. С чего ты взял?
И с чего это вообще его интересует?
— Вы все время рядом насколько я помню с нашей первой встречи.
— А-а, так вот почему ты меня отправил за мотоциклом. Думал, что я живу с Диксоном и поэтому должна знать где он его бросил?
Дуайт чуть повернул голову, так, что стала видна заросшая щека.
— Нет. Я вообще был удивлен, что ты привезла его, думал, вы не вернетесь, пока спасители не уедут.
— Разве ты не этого хотел? Чтобы я привезла мотоцикл? — Недоуменно поморгала девушка.
— Я хотел, чтобы ты поменьше попадалась на глаза Нигану и остальным.
Тут Розита вспомнила его взгляд, когда они со Спенсером вернулись. Как он на секунду нахмурился, будто бы был недоволен. Сердце в груди сделало невообразимый кульбит и она порадовалась, что вокруг царит непроглядный мрак, а александрийцы спят, потому что щеки вдруг налились жаром, чего с ней со школы не случалось. Эта странная забота, а еще больше то, что он почти открыто об этом сказал, было волнующе приятно и одновременно страшно.
— Ты вроде говорил, что насилие над женщиной под запретом?
— Да, но болтать всякое не запрещено.
— Ясно, — она постаралась говорить равнодушно, не показывая, насколько глубоко все это затронуло что-то внутри. Ей это не нужно. Сейчас не время. О чем он вообще думает? Разве Тара и остальные с их ненавистью его не напрягают?
Крик птицы повторился и с той же стороны захрипел потревоженный мертвяк. Оба настороженно прислушивались, не приблизится ли он, но тот вскоре затих.
Дуайт устроился поудобнее, тоже прислонившись спиной к широкому стволу. Его плечо теперь соприкасалось с ее, но Розита не шевелилась, хотя внутренний голос утверждал, что правильнее отстраниться. Ей было приятно.
Они сидели молча, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к ночным звукам. Девушка совершенно не знала, о чем можно поговорить, и нужно ли о чем-то говорить. Дуайт тоже не предпринимал попыток начать разговор. Просто сидел, смотрел в ту же сторону. Был настолько близко, что по ровно приподнимающемуся плечу она знала когда мужчина делает вдох, когда выдох. Он выдрал сухую травинку, сунул в рот. Наверное, ему хотелось курить. Вряд ли бы он стал стрелять сигареты у Диксона или у кого бы то ни было из их компании. Тут она подумала, что Тара наверняка подговорила остальных и еду ему не давать. Спрашивать про это девушка не стала, зло выгребла из кармана рубашки горсть ягод и протянула Дуайту.
— Что это? — поинтересовался он, не спеша брать угощение.
— Черника.
— Ешь сама, я не голоден.
— Рассказывай. Все ходячие в округе слышат, как у тебя в животе урчит.
Дуайт пристыженно усмехнулся, одной рукой аккуратно взял ее за запястье и, подставив вторую, высыпал себе в ладонь половину ягод. Закинул их в рот и прислонился затылком к коре, прикрыв глаза, рассасывая сладкую мякоть. Розите захотелось его стукнуть и насильно скормить оставшиеся ягоды, которые он старательно проигнорировал. Пришлось съесть самой, даже не почувствовав вкуса. Ей не давало покоя чувство жалости. Нет. Сожаления. Розита не жалела его, она сожалела о его будущей судьбе. Он вдруг открыл глаза, подловив на разглядывании.
— Спасибо.
Нахмурившись, девушка кивнула и глянула на часы. Уже можно было будить Дэрила. Она поднялась, тут же ощутив холод и пустоту плечом.
— Мое дежурство окончено, — сообщила она и невинно поинтересовалась: — Составишь компанию Диксону?
Тонкие губы дрогнули в улыбке.
— Пожалуй, лучше пойду спать.
В темноте Розита еле нашла Дэрила, по-волчьи свернувшегося под деревом. Тот уступил ей место и оставил жилетку укрыться. Куча листьев, на которой ей предстояло провести остаток ночи, казалась мягкой периной, а кожа жилетки уже успела пропахнуть Диксоном, но где-то в районе груди еще сохранился совсем другой, будто нездешний, горько-сладкий запах.