Главное - упасть внезапно

14 апреля 1770 года. "...Ночь. Луна скрыта за тучами, что делает неласковые улицы Бостона совсем уж неприятными для неподготовленных личностей. Где-то на рынке на своем языке заматерились бездомные коты, готовые отодрать друг другу уши за маленький рыбий скелет. Залаяла собака, учуяв что-то свое среди запахов, витавших в воздухе и доступных только ее чуткому носу. За каждым углом мерещатся тени и шорохи. Где-то над головой скрипят деревянные ставни, внося в и без того мрачную атмосферу пыльного Бостона совсем уж тягучее уныние. На улицах ни души, не считая несущих ночной караул солдат да пары пьяниц под дверью не самой презентабельной таверны. Когда нечего делать, не от кого убегать и не хочется спать, невольно начинаешь присматриваться к окружению. И невольно приходишь к выводу, что Бостон - ужасный город. Крысы разжирели так, что боишься потерять лишнее время, пытаясь их обойти, а осмелели настолько, что в итоге обходить их по-любому приходится. Не слишком тщательно вымощенные дороги побиты настолько, что в телегах укачивает не только людей, но даже товар. Куда ни глянь, повсюду валяются иссохшиеся и потрескавшиеся балки, доски, каждый пятый дом имеет разбитое окно (а то и не одно), каждый второй разваливается на глазах. По улицам летают гонимые ветерком листовки, сорванные с кирпичных стен зданий. Вдоль улиц под стенами домов громоздятся кучи источающего ужасное зловоние мусора, и в ночной тишине особенно хорошо слышно шевеление бог знает какой живности, решившей полакомиться отходами. От запахов, витающих вокруг, любого непривыкшего (а в жаркую погоду - вообще любого) непременно вывернет наизнанку: в этом зловонии отчетливо ощущаются сладковатые нотки чего-то (или даже кого-то) гниющего, но они быстро растворяются в хлынувшем лавиной запахе нечистот, которые выливаются прямо на улицу. В дождь нужно быть особенно осторожным - чтобы не подскользнуться на мокром камне мостовой и не свалиться в буквальном смысле в лужу дерьма... Впрочем, есть ли мне дело до того, как выглядит этот чертов город? Нет, конечно. Да и тем более, если бы этот город выглядел приличнее, чем сейчас, то я бы уж больно выделялась своим потрепанным видом. А так - замечательно - меня можно спокойно принять за часть городского интерьера. Такая же небрежная и неухоженная. Хотя почему неухоженная? Голову я мою... В реке... Да уж. И вообще, замечательная ночь сейчас. Чтобы что-нибудь стащить, разумеется. Чем я сейчас и пытаюсь заняться. Правда, кто бы подумал, что я найду себе совсем другое занятие? В каком-то переулке я натыкаюсь на старого нищего, которому повезло намного меньше, чем мне. Уже так резво, как я, уматывать в случае чего от солдат он не мог. Жаль бедолагу. -Эй, дядя Стив! - тихо окликаю я своего старого знакомого, присаживаясь рядом. Стив что-то неразборчиво отвечает, с двойным усердием пытаясь с помощью кремня разжечь небольшой костерок под каким-то давным-давно заколоченным окном, но сырые от недавно прошедшего дождя ветки и солома, конечно, упрямо не хотят гореть. -Дядя Сти-ив!.. Что же ты делаешь? Тут стог у тебя под носом, а если ты его весь подожжешь? И у тебя даже трута нет. Вроде старый уже, а глупишь иногда... - ласково говорю наконец я, наблюдая за стараниями нищего и осторожно отбирая у него кремень. -Да невольно с ума сойдешь, живя на улице столько, сколько я уже живу. Вот доживешь до моих лет - такой же станешь. Менять что-то нужно тебе, Шел, менять что-то нужно... Совсем тяжело нам живется... - не отрывая взгляда от неудавшегося костерка, тихо шамкает мне в ответ Стив. -Да ладно тебе! Смотри, не так уж все и плохо... - я достаю из мешочка на поясе, который я когда-то у кого-то украла, несколько монет, которые появились у меня, конечно, тем же старым способом, и ложу их рядом с нищим. Стив незамедлительно сгребает их и кладет куда-то к себе, а потом дерганно кивает мне. И тут его взгляд который раз за все наши разговоры падает на клинки моего отца, которые я, поскольку они были мне велики и ездили верх-вниз по мои предплечьям, как их не затягивай, намертво примотала опять же стыренными веревками к своим запястьям и скрыла длинными рукавами, которые пришивать пришлось специально для этого дела - чтоб эти клинки не привлекали внимания. Правда, рукава по моей неосторожности постоянно задираются... -Все никак не продашь эти... Штуки? Представь, сколько бы за них могли тебе дать?.. Прожила бы еще пару месяцев только на эти... - ...Все будет хорошо. У тебя. А уж обо мне не беспокойся. Я разберусь со всеми проблемами, включая эти "штуки". А сейчас я сгоняю за чем-нибудь, что можно поджечь, и мигом вернусь! Вот увидишь! Я вскакиваю, стряхивая с себя приступ жалости. На самом деле слова Стива меня тревожат, но... Он и правда уже немного... Того стал. Но все равно ему все можно. За Стива я кому угодно... Кошелек с пояса сорву. Но о клинках я правда часто думаю. Но пока меня не прижимает безысходность, а когда-нибудь... Они мне станут как раз. Прокрадываясь за спиной задумавшегося солдата, я случайно цепляю криво прибитый к доске объявлений листок, который пугает меня своим шуршанием так, что я еле сдерживаю визг. Совсем больная и нервная идиотка. Стив прав. Я уже схожу с ума. Хотя конечно. Рожа на листике такая страшная, что не грех и испугаться. Экая индей... Подождите. -Ох стырить кочергу у бабушки! Это же... - утыкаюсь носом в плакат "Осторожно! Опасный преступник!", начиная похихикивать. Нюхаю его. Понимаю, что выгляжу странно. - Неужели по крышам доползался, Дундугей, аль как там тебя?.. - не договорив, внезапно понимаю, что "красный мундир" не глухой и что он стоит прямо за моей спиной. - Ты тут не потерялась, оборванка? - ну офигеть теперь. - Слушай, чувырло. Я просто смотрю. Я ничего не ворую. Ничего не поджигаю. Никого не убиваю, и вообще, я хорошая. Отвянь, кросномундирчатый мудак. Пока я не начала выполнять перечисленные пункты. И вообще, весь город - мой дом. И тут я понимаю, что самую малость перегибаю палку... Когда мушкет упирается мне в грудь, конечно. До полного попадания в задницу я обычно не оцениваю потенциальную серьезность своих действий. Судорожно сглотнув (что поставило забившееся в горле сердце на его законное место), я отступаю на шаг к стене дома, одновременно пытаясь дрожащими от приступа страха руками свернуть за спиной в рулончик плакат с довольно недоброй миной Индейца-Который-Падает-С-Крыш. Это я принесу Стиву на костерок. Если сейчас меня не убьют. -Я уже ухожу. Вы меня не видели. Точно не видели... Я же просто маленькая... В следующий миг солдат стреляет в землю рядом с моей ногой, отчего я, едва ли не подлетев на несколько футов, словно ошалелая срываюсь с места и несусь в ближайшую темную и грязную подворотню, все так же сжимая свернутый плакат во вспотевших от ужаса руках. Этот лист теперь влажный будет и черт-те загорится. Нужно посрывать еще. Заодно и доброе дело сделаю... ...-Ты что, другого посрывать ничего не могла?.. - Стив неодобрительно косится на стопку одинаковых плакатов, которые со вздохом облегчения я опускаю рядом с ним. -Да ладно. Просто рожа знакомая до такой степени, что мне ее по всему городу пообдирать охота. Еще раз забрав кремень и какой-то камень из рук старого нищего, я высекаю несколько искр на лежащие поверх самого костерка листовки, которые занимаются почти сразу. Глядя, как медленно сморщивается, чернеет и рассыпается пеплом лицо индейца, нарисованное на бумаге, я думаю, что можно будет как-нибудь припомнить Падающему-С-Крыш то, что я помогала ему. Не просто же так я это все-таки делаю..." 13 мая 1770 года. -Шелен! Я подскочила в своем укрытии, как ошпаренная, когда голос моей недавней... Если так можно выразиться, "подруги" раздался за спиной. -Лун... Лун, твою мать. Никогда не делай так больше, я же и помереть могу. Луной была девчушка немного младше меня, рыжая, веснушчатая и почти такая же нервная, как и я. Такую девочку не проглядишь - ее лицо сплошь покрывали безобразного вида шрамы, из-за чего одна ее бровь казалась немного приподнятой, словно она кому-то строит глазки. Появилась она в городе совсем недавно, а говорила, что сбежала от работорговцев. Ну и черт разберет, врала она или нет, да и вообще все-таки это ее дело... Тем более, я и сама ей правду не говорила, из какой задницы я появилась на улицах этого города. Лун прицепилась ко мне, как репейник цепляется к драной шкуре бездомного пса, надеясь, наверное, что я ее защищу. Она просто не знала, какой из меня защитник, вот и не подобрала себе в друзья кого-то получше... Например, прицепись она к Кевину (одному парню, моему ровеснику, который мог при большом желании и треснуть в челюсть солдата), у нее было бы больше шансов выжить. А я так. Чисто слежу за ней и учу, как правильно красть, отвлекать внимание и - самое главное - убегать от преследователя. Ученица оказалась способная, ничего не скажу... Особенно полезна она оказалась в плане доноса до меня городских сплетен. Я сама-то, конечно, тоже могла кого-нибудь подслушать, но что-то мне последнее время слишком уж везет на громко шумящие предметы в моих укрытиях, которые незамедлительно исполняют свое предназначение, стоит мне на них просто подуть. Или даже посмотреть. Хорошо, что Луну еще никто в городе не знал, но шрамами она привлекала много внимания, так что это ненадолго. И вот сейчас она стояла передо мной, пританцовывая от волнения. -Шелен, ты не поверишь! Я такое интересное услышала!.. Ах да, и вот еще что. У Луны ЕБАТЬ КАКОЙ ГРОМКИЙ ГОЛОС. -Лун, умоляю, говорю тише. Ты же выдашь меня! - закрыв девочке рукой рот, выпучив глаза и ни разу не паникуя, безумно прошептала я. Лун послушно кивнула и продолжила громким шепотом, который в тональности не сильно-то отличался от ее обычного тона: -...Так вот, не поверишь!.. Тут какие-то особые солдаты ищут... Как они это назвали... А, вот, ищут... - она помахала мне рукой, прося подвинуться поближе, и мне пришлось вылезти из своего укрытия, чтобы она дотянулась до моего уха. - ...Они ищут дочь ассасина! Круто, да? Скажи же, что круто! Я аж поперхнулась. -Да... Заебись... - пытаясь прокашляться, хриплю в ответ я. -...Они хотят еще кого-то позвать и договорить в укромном месте... Пойдем, я отведу, а то тебе, кажется, стало интересно... - хлопая меня по спине, радостно заявляет Лун. ...Забившись среди ящиков и бочек, мы с Лун уже в течение десяти минут слушали разговор нескольких внушительного вида мужчин, сначала говоривших вроде бы и ни о чем. Никогда еще не делала такого посреди дня. Я уже успела обрадоваться, что Лун что-то напутала, и никаких "ассасиновых дочерей" они не ищут, но мне не везет. -Кстати... Выродок-то этот здесь где-то бегает. Найти вряд ли сложно будет - ее возраста девочек здесь больше нет... -Босс... - тихий голос какого-то молодого паренька немного срывается. - А зачем мы ловим малолетку? "Да, мне тоже это интересно." -Вот больше жри и болтай, а не слушай, что говорит командующий! - довольно громко для тайного разговора рявкнул другой собеседник, - ты помнишь вообще, кого мы ищем? -Дочь... Убийцы? -Ну, можно и так сказать... "Разве убийца и ассасин - немного не разные вещи?" -...Слушай, Кор. Сейчас не место и не время для этих баек. Тебе нужно знать лишь то, что ее отец украл кое-что очень важное, чего мы не нашли у него самого. Это "что-то" могло перейти в наследство к этому... К его дочери. -А он не мог просто спрятать это где-нибудь в укромном месте? И тогда мы зря потратили столько времени, пытаясь найти иголку в стоге сена? "Какой умный парень. Надо же. Он даже пользуется мозгами. Я потрясена!" -Заткнись уже и делай свою работу! Сказали найти - значит нужно найти! -И что же, мы... Убьем ребенка?! -Нет, мы его только поймаем... "Да уж лучше сразу убейте!.." Только я хотела поддаться панике, как вдруг поняла, что мир сейчас обрушится мне на голову раньше, чем можно было рассчитывать, поскольку... Лун сейчас чихнет. Я начала отчаянно жестикулировать, шипеть и делать страшные глаза, в итоге вообще зажала горе-помощнице нос рукой, надеясь, что хоть это нас спасет. Так. Вроде она перестала трястись. "Только попробуй" - мрачно подумала я, отнимая ладонь от лица девочки. Вроде все нормально. Я повернулась к ней спиной и снова прислушалась к разговору, как вдруг... -А-А-АПЧХИ-И-И! - ну понимаете, чих в таком закоулке, как тот, где мы были, да еще и голосом Лун... Я, не ожидавшая такого подвоха, не сдержала короткого визга и сама вдохнула тучу пыли, слетевшей с сухих грязных бочек, среди которых мы затаились. Голоса на мгновение стихли, и я не стала дожидаться, пока их обладатели опомнятся и кинутся ловить бродяжек. Схватив испуганную до чертиков Лун за руку и вылетев с ненормальной, подстегнутой страхом скоростью из укрытия на улицу, попутно сбив что-то с бочек, я понеслась куда-то, одновременно стараясь не чихнуть самой и надеясь, что нас не успели хорошо разглядеть. ...Лун я оставила у Стива, боясь, что она меня или выдаст своим постоянным ором, или попадет под удар, если ее найдут. Прибежав в заброшенный дом на окраине, где я примерно месяц назад ночевала в сильную грозу, я забилась в самый темный угол, который можно было там найти - за полуразваленный, обшарпанный и никому не нужный шкаф, задыхаясь от слез, на которые не осталось уже сил. Они. Меня. Нашли.