Юг

Юная Со Дахён, высунув из повозки черную макушку кудрявых, разлетающихся пружинками, пушистых волос, направлялась по нагретой дневными лучами солнца южной земле, наблюдая неизведанную красоту пустыни. Молодая особа приблизительно восемнадцати лет знала славу Юга в этих рассыпчатых песках, могучими песчинками горячей породы, окуривающей ноги идущих странников, желающих поскорее оказаться в тени. Тени огромных базаров, расползающихся по периметру завоеванной империи Чон, чтившей законы, любившей трудолюбие, каждодневное превращение неплодовитой земли во влажную, посевную почву. Брюнетка любила свою родную землю, любила чувство духоты, испаринами копившееся влагой на молодой коже. Выращенная генералом, закрытая тысячами замками домашней комнаты, обучавшей манерам знатных девиц, девочка принимала свою учесть стать одной из фавориток принца, славившегося далеко за пределами границ, будущего короля, отважно принимающего нападения судьбы. Чон Хосок, всю жизнь готовящийся перенять престол, не ожидал быстро пришедшей болезни отца-короля, в лице смерти, несчадно забиравшей ежесекундно его великую душу. Созвав совет, верно поданные, приближенные советники империи вынесли вердикт женить принца на благородной девушке, выращенной на зернах патриотизма и веры в бедующую, процветающую землю. Однако таких девушек, прекрасных лепестков сакуры, выведенных в декоративных, поливающихся садах дворца, оказалось много, вынуждая принца встретиться с каждой из представительниц, найдя идеальную для себя партию. Будущую свадьбу собирался праздновать весь честной народ, начинающий спускать на базаре баснословные сбережения на изысканные ткани, расписанные золотыми нитями узоров, привезенные из разных уголков пылающей земли. О браке и смене престола узнали и отдаленные деревни, находящиеся на самых окраинах империи, вечно мерившиеся с отчаянием, живущие расхитительством, убийствами, нагло зарабатывая себе на пропитание. — Я хочу осмотреться тут, — нежно попросила Дахён у сопровождающих, зачарованно осматривая проплывающий мимо рынок. — Вы будущая принцесса, королева. Вам нельзя выходить, это опасно, — не смотря на спрятанное вуалью лицо девушки, проговорил строгий, не внушающий доверия мужчина, державший руку всегда на оружии — длинном мече-сабле. — Пожалуйста, я просто разомну немного ноги, — умоляла брюнетка, желая насладиться любимой свободой последний раз. Смиловавшийся охранник помог спуститься высокой фигуре, бедующей принцессе, незаметной тенью следуя рядом, пока она прогуливалась по маленьким улочкам, отражавшим убирающих товары торговцев в лучах уходящего оранжевого, солнечного диска. И только один огромный шатер, украшенный накинутыми наверх пледами плотной ткани с разноцветными пастельными геометрическими фигурами привлекал внимание посетителей, уставших целый день скитаться по окрестностям, играющей музыкой, исходившей, льющейся нежными нотами струн гитары где-то внутри. Девушка, охваченная великолепием мелодии, не заметила двух давно следящих за ней людей, плотно скрывающих фигуры темными одеяниями ночи. — Почему я должна в этом участвовать? — к сожалению, голос разговаривающих, прячущихся за закрытой лавкой с изумрудными украшениями, не доносился до расслабленной принцессы, потерявшей охрану давно из виду. — Эта девушка не выглядит простолюдинкой, одни ее украшения стоят как вся наша деревня. Думаешь, за ее голову не вырежут всю деревню? — Мне плевать, пусть хоть всю свою землю с песком сровняют, мне будет все равно, — ответил на вопрос, скорее всего, парень, держащий массивный арбалет за собой, наблюдая за взмахами больших, пышных, черных ресниц задавшей вопрос. — Главное получим побольше золота и свалим. — Хоть я и наемник, — очевидно, отвечает девушка, — но деревня наемников стала моим домом. Ты уверен, что это не подставное все? — сомнительно осмотрелась Сон Юци, внимательно следя за периметром. — Просто прикрой меня. Убьем ее, а за свои деньги, вырученные от задания, можешь целую империю выстроить, — целясь из арбалета начал парень, переводя взгляд прямо на мишень — принцессу, заворожено слушающую музыку. Слыша звук разрезающей воздух стрелы, Юци поняла, насколько привыкла видеть смерть. Наемница привыкла видеть лучших друзей: смелость и страх, победу и крах, заполняющие ее жизнь переливающимся графином красно-сочного винного напитка. Девушка знала, насколько сильно отличалась от остальных красоток, купающихся в лучах солнечных ванн, загорело завлекая молодых людей. Сон же завлекала золото кинжалом, разрезая кожу богатых пустозвонов, думающих найти вечную жизнь своим огромным животам, купаясь в золотых слитках. Юци приходилось выживать, каждый месяц крася волосы в каштановый цвет, закрашивая пепельные волосы северных жителей, ставшими беглецами на южной земле, кровавыми руками забирая не одного смертного, борющегося постоянно до конца жизни. Маленькая девчонка, видящая слезы матери, сбежала подростком с севера, сразу найдя пристанище граничной, разрешенной деревне расхитителей, обретая новую семью, обучившую девчушку ремеслу воровства. Видя, как бедующую принцессу Дахён пронзает стрела прямиком в сердце, Юци нисколько не колеблясь, затащила юное, тяжелое тело в заранее подготовленный шар, специально привлекший внимание девушки. Следом заходит парень, открывая лицо, заполненное многолетними шрамами сражений, начиная снимать дорогие украшения еще с не умершей, чуть дышащей шокированной Дахён. — Стой, — останавливает его за руку наемница, видя стекающую слезу принцессы, — украшения снимать не говорили. Может, они им нужны? — Все равно, — продолжает парень, не замечая вокруг себя ничего. — Им нужна смерть — она произошла, а дальше все наше. За копошеньем золотых погремушек, украшающих всю принцессу полностью, молодой человек не замечает, тянувшейся руки юной особы, пытавшейся, умирая, выпросить пощады. Не замечает вбежавшую охрану повозки, возглавляемую взрослым мужчиной, смотрящими резкими чертами лица на убийц. Парень не успевает повернуться, как его голову снимают с плеч, точным движением острой сабли. Юци осматривает помещение, следя взглядом за кровавой траекторий падения головы напарника, в шоке достает маленький, увешенный изумрудами кинжал, направляя на появившегося из ниоткуда мужчину. — Шаг и ты труп, — говорит, пятясь к стенке шатра, придумывая тысячи планов подходов к отступлению, разговором занимая время. — Я ничего не знала, он сам сказал, что я должна ему помочь, — показывает на кочан валявшейся головы умершего напарника. — Он сказал, что тут все проверено, что нам нужно только убить девушку. — Правильно, — отдал оружие солдатам мужчина, осматривая стоящую напротив девушку, готовую вцепиться мертвой хваткой в него, выгрызая себе жизнь. — Одну убить — другую доставить, — начинает подходить мужчина, отдавая приказ солдатам покинуть шатер, совершено не пугаясь оружия наемницы. — Ты слишком тощая, — задумывается, — но ничего, принцессу Дохён никто не знал. Надевай ее одежду, — указывает рукой на труп девушки. — Что? — не понимает шатенка, злобно щуря глаза. — Это не входило в сделку. — Дорогуша, какая сделка? Твоя жизнь на волоске: убьешь меня, выйдешь — ты сразу труп. Надевай одежду, мы и так опаздываем, из-за этой пустозвонки, — он пинает ногой тело принцессы в бок. Юци решается и делает выпад, целясь ровно в шею мужчины, собираясь забрать еще одну жизнь, разбрызгивавшейся кровью судьбы. Только девушка слишком шокированно, замедлено действует, получая перехват за руки, падая назад, больно приземляясь на пятую точку. — Оставь свои детские игрушки, — откидывает беззвучно упавший на землю кинжал мужчина, — и послушай меня внимательно, — властно командует, растерявшей всякое рвение шатенке. — Две недели ты будешь гулять, как царица, пить вино, отдыхать на мягких подушках, пока мы, как твои верные поданные, будем служить тебе и выполнять любые твои прихоти. Чем дольше принц хочет с тобой оставаться, тем лучше для тебя. И это не предложение, — чеканит, присаживаясь на корточки, стараясь опустить лицо на один уровень с шатенкой. — Постарайся не завалить план, и тогда, возможно, ты сможешь пересечь границу, выкупить мать проститутку и продолжишь жить вместе с ней, не зная бед. А теперь забери ее одежду! Мне надоело жить в тени ненаглядных Чонов, еще теперь и этого сосунка терпеть придется.