***
Какова жизнь обычного школьника из Квинса? «Очень обычна!» - ответил бы Питер Паркер, будь кому-то интересны его будни. Каждый день был похож на предыдущий: утром Питер вставал рано, чтобы успеть на школьный автобус, там же он и доедал свой завтрак, который впопыхах забросила в его рюкзак тётя Мэй, которая тоже каждое утро собиралась на работу; большую часть дня он проводил в школе, пытаясь успевать по всем предметам, и у него это неплохо получалось, к слову. Средний балл был близок к «отлично», и Питер продолжал усердно учиться, дабы в дальнейшем сдать хорошо экзамены и поступить в колледж своей мечты, ведь только там он мог заняться поистине тем, что нравится ему всю жизнь. «Страсть к технологиям у тебя с пелёнок», - часто говорила тётя Мэй, по вечерам, когда они вдвоём глядели Звездный Путь, набрав кучу высококалорийной пищи. В будущем Питер хотел стать минимум лучшим IT – специалистом Америки, максимум – вторым Тони Старком. Тони Старк был примером для подражания многих молодых людей сегодняшнего дня. Он являлся лучшим инженером и предпринимателем своего времени, который смог возвыситься на пьедестал, казалось, мгновенно, и оставался номером один в мире и до сих пор. И Питер Паркер не был исключением из того числа людей, что восхищались миллиардером. Кажется, в его комнате, где-то в шкафах лежали вырезки из многочисленных журнальных интервью с участием Старка. Там рассказывалось что-то про успех и нелёгкую жизнь, Питер перечитывал их каждый раз, когда уже совсем не было сил идти дальше к своей цели, жить в этой рутине. И каждый раз эти статьи помогали: он смотрел на потёртые вырезки с фотографиями Энтони Старка, и становилось в миг лучше на душе, вдыхалось уже не так сложно, ком, что возникал в горле, пропадал, а тучи, нагнетающие тоску в мыслях, развеивались. Для Питера Тони Старк был светлым лучом, и будет ещё очень долго. - Эй, чувак, чего застыл? Дай пройти! – Питера вдруг толкнули, от чего он чуть не упал. Вот и сегодня Питер Паркер вновь в школе в этот унылый, по мнению большинства людей (в том числе и Питера), понедельник – самое начало долгой недели. Нерасторопный школьник прошёл мимо Паркера дальше по коридору. Но не успел он прийти в себя, как сзади послышался насмешливый крик: - Пенис Паркер! Что, уже на ногах не держишься? Это был Флэш Томпсон. Ещё одна проблема Питера в этой жизни. Одноклассник вечно задирал подростка, но Паркер старался не придавать этому особого значения, ведь все эти задирания не доходили до драки, а значит нужно быть выше всего этого и просто не обращать внимания. Этому его учила Тётя Мэй ещё в раннем детстве, когда Питер впервые подрался с каким-то мальчишкой. - Отстань, Томпсон. И иди, куда шёл, - вздохнул тяжело школьник, поправляя лямки своего сине-красного рюкзака. - Какие мы нежные! – хохотнул одноклассник, хватая парня за плечо. – Слушай, тебе бы поскорее свалить с моего места в команде по декатлону, а то вечно какие-то неприятности происходят. Думаю, это твоя вина. - Отвяжись, Флэш, - Паркер сбросил руку ненавистного парня со своего плеча и поспешил пройти в класс физики. Он не хотел опоздать и нарушить свой образ прилежного ученика, тем более учитель относился к нему, как к равному, ибо в его классе больше никто не знал предмет так хорошо, как Питер. Не то, чтобы физика была любимым предметом подростка, но он сдает соответствующий экзамен, который необходим ему для поступления в престижный колледж. Как только Паркер забежал в класс, раздалась громкая трель звонка, оповещающая всю школу о начале занятий. - Привет, чувак! – воскликнул Нэд, как только Паркер умостился рядом с другом за парту. Нэд был лучшим другом парня, у них были общие интересы, они часто оставались на ночёвку у Питера, когда тётя Мэй работала в ночную смену. - Салют, - Питер быстро достал учебники по физике и оглядел класс. В кабинете ещё не было учителя, поэтому одноклассники громко разговаривали, никого не стесняясь. Некоторые парты были пустыми, а это значит, что нагоняй от учителя ждёт всех тех, кто решил проспать этот утренний урок по физике. Жалоба непременно дойдет до директора школы, в лучшем случае учеников, прогулявших урок, ждёт воспитательная беседа, а в худшем… В общем, Паркер не был в их числе и не особо им завидовал. Взглянув в окно, подросток увидел безоблачное голубое небо и солнце, что постепенно поднималось всё выше. «Да, впереди долгий день», - пронеслось в голове юноши, продолжающего пялиться в окно до самого прихода запоздавшего учителя.***
- Послушай, Хеппи, на кону бомбическая сделка, - отхлебнув из стаканчика кофе, пробормотал оживленно Старк. - Я верю тебе, Тони! – активно жестикулируя, ответил тот самый Хеппи. – Но мы же уже обзавелись партнёром, который будет нам поставлять материал! Да у нас даже на ближайшей корпоративной конференции всё расписано, так нельзя! - Нельзя что? – вопросительно изогнул бровь Тони, изображая искреннее удивление. Он всегда так делал, когда ему возражали или что-то запрещали. Он, чёрт возьми, Тони Старк! Разве можно ему что-то запрещать? Вот и Энтони, как гений и миллиардер в одном лице, давал себе отрицательный ответ. - Что?! – на лице помощника появилась гримаса непонимания и негодования. – Как что?! Срывать уже состоявшуюся сделку – вот что нельзя! Тони лишь закатил глаза, отвернулся от Хеппи. Весь его вид вопил о том, что гения просто не понимают. Агент лишь тяжело вздохнул, приводя мысли и рассудок в норму. Такие заскоки у его босса не были редкостью, но привыкнуть к их радикальности Хеппи до сих пор не успел. - Послушай, я понимаю всю серьезность своего решения, - Старк вглядывался в большое панорамное окно своего офиса, через которое открывался вид на весь Нью-Йорк с его небоскребами, достающими почти до белых облаков. – Думаешь, принимая легкомысленные решения, сидел бы я сейчас здесь в самом высоком здании Нью – Йорка? Хеппи вглядывался в лицо своего начальника, что смотрел на него весьма странно… «Как на ребенка!» - пронеслось в мыслях подчиненного. - Справедливо, но… - Хоган хотел было возразить, однако в ту же секунду замолчал, так как глава компании быстро поднял руку, всем своим видом показывая, чтобы Хеппи замолчал. - Вот именно, справедливо! Поэтому не хочу больше слышать никаких возражений, - Тони резко встал, поправляя свой дорогой пиджак. – Если мы понесём хоть какие-то потери от сорванной сделки с ребятами из Австралии, то уже на следующий день наши акции снова придут в норму, так что не беспокойся. Миллиардер похлопал по плечу своего до сих недоумевающего помощника и удалился из большого кабинета. Был уже поздний вечер, город давно засветился от множества огней вывесок, огромных таблоидов и фар тысяч машин, что стояли в пробках. Тони Старк поспешил на парковку своего офиса, где ждал его водитель на чёрном дорогом автомобиле, чтобы отвезти начальника домой – в обиталище гениального инженера, башню Старк. Уже сидя на заднем сидении и мчась домой, мужчина вдруг почувствовал резкую усталость, что накатывала каждый раз на него, когда миллиардер не был занят чем-то по работе: будь то просто разбор корпоративных бумажек в офисе или просиживание штанов в мастерской своей Башни Старк, где он мог просто закрыться на время от всего мира и побыть просто Тони, который не был ни миллиардером, ни гением в области научных технологий. Каждый считал своим долгом залезть в голову Энтони Старка и узнать не только о планах его компании, но и о личной жизни. Личная жизнь миллиардера не была такой уж интересной, по мнению самого мужчины. Конечно, на пике своей молодости, когда слава всемирного богача только-только обвила фигуру Старка, он не особо сопротивлялся и позволял всяким девицам и паренькам виснуть у себя на шее. Мужчина прекрасно понимал тогда и сейчас, что это было лишь алчное желание тех людей прославиться и чутка заработать бабла, раздув с помощью жёлтой прессы какой-нибудь сексуальный скандал. Только вот в прошлом Тони это не особо заботило, но, когда бизнесмену уже стукнуло 30, пыл его сильно поубавился. Вдруг резко осточертели все эти лукавые улыбки и взгляды, скандалов в прессе с именем гения стало меньше, а сам Старк, кажется, остепенился. Босс и его помощница. Что может быть банальнее? Вот и Энтони сам смеялся порой, вспоминая те далекие короткие, но счастливые моменты с Пеппер Потс. Она была лучшей в конкурсе на должность его помощницы. Все завертелось не сразу, но достаточно быстро, и года не прошло, как босс трахнул свою секретаршу, и, казалось, всё пошло по сценарию сопливых фильмов и бульварных романов. Пеппер и Тони съехались, жили мирно, не без скандалов, конечно, но у какой пары не бывает конфликтов? Пеппер и Тони не любили друг друга искренней любовью, но это можно было назвать сильной симпатией, а по прошествии некоторого времени ещё и привязанностью – уж со стороны самого Старка так и было. Ему нравилась эта идиллия: дома тебя кто-то ждёт, перед сном у тебя милый секс, ну а утром кофе в постель. Черт, да Тони хотел сделать предложение своей секретарше! Но история эта оказалась без счастливого конца. Тони и Пеппер не любили друг друга, поэтому Поттс сказала, что не хочет так жить, и просто собрала свои вещи и, громко хлопнув дверью, ушла. Миллиардер тогда ничего не предпринял, вдруг это очередной заскок его любовницы? Конечно, он пытался с ней поговорить, но у Пеппер в какой-то момент уже появился суженый, она покинула компанию и Тони, оставив мужчину в одиночестве. Что такое любовь? Старк до сих пор не знал ответ на этот простой вопрос, ведь любви он за свой большой опыт в личной жизни так и не познал. У Энтони было всё: деньги, мозги, власть, шикарные автомобили, дорогие апартаменты. Только вот любви не доставало. В молодости его это не особо заботило, но сейчас сердце гения обливалось кровью от тоски по истинной любви. Шли годы, место главного помощника занял Хеппи Хоган, хваткий и сообразительный. Только вот одного не доставало новому помощнику – терпения и нервов. Да, Тони не являлся каким-нибудь подарком на Рождество, поэтому сам гений и миллиардер был очень благодарен Хеппи, что тот до сих пор его терпит. Старку уже почти 45, и он смирился с тем, что всякий раз вне работы он остается одиноким человеком, на чьи плечи сваливается непомерный груз усталости и отчаяния от собственного положения.***
- Мяу… - Привет, лохматик! – Питер сидел где-то на задворках своего района и кушал весьма безвкусное тако с мясом и овощами. Но что поделать школьнику, который жил с тётей и сводил концы с концами? - Мяу… - снова раздался звук рядом с подростком. Какой-то обычный кот окраса шоколадного табби забрел в это захолустье так же, как и сам Паркер. - Вот держи, - старшеклассник аккуратно положил остатки своего ланча рядом с уличным животным. Кот сразу же накинулся на еду, чуть ли не кусая салфетку. Подросток протянул руку, чтобы погладить кота за ушком, но тот не обращал никакого внимания на человека, продолжая поглощать перепавшую за день еду. - А ты славный, - прошептал Питер. – Знаешь, скоро в школе настанет время практики, я думаю, в это время поработать, чтобы тёте Мэй стало чуть легче. Парень продолжал гладить животное, неожиданно найдя в нём хорошего собеседника. Где-то вдалеке раздавался гул от автотрассы, солнце стояло высоко и нещадно пекло. Именно такие дни Питер ненавидел больше всего, эта атмосфера его полностью засасывала своей унылостью, что порой хотелось взвыть от беспомощности и отчаяния. Задрав голову к небу, Паркер вглядывался в белые пушистые облака. Безмятежность на секунду захватила подростка, и тот прикрыл глаза, подставляя свое лицо палящему солнцу и слегка смешно жмурясь. - Да точно! – прокричал юноша, резко вскочив со скамьи. Кот же, не ожидавший такого резкого движения со стороны, отпрыгнул и ощерился, зашипев на человека. – Найду работу, начну постепенно откладывать себе на колледж. В школе я последний год, так что с учебой не должно возникнуть особо проблем, как думаешь? Кот продолжал шипеть на Паркера, но тот, казалось, совсем не замечал недоброжелательного отношения к себе. Подняв рюкзак, школьник посмотрел на кота. - Расслабься, еду я у тебя не отберу уже, - пробормотал парень, оглядывая улицу. Питер по своей природе совсем не конфликтный человек, поэтому сбегал из школы сразу, как только заканчивались занятия. Конечно, он мог дать сдачи в случае нападок, но предпочитал не делать этого, а просто сбежать от эпицентра занудного выяснения отношений куда подальше. Вот и сегодня он оказался непонятно где, но подросток вовсе не пугался, ему это даже нравилось: искать дорогу домой, подолгу разглядывая неизвестные ему закоулки одного из боро Нью-Йорка, запоминая улицы, и вглядываясь в лица незнакомых ему людей. А иногда, если повезет, он возвращался домой слишком поздно, вглядываясь в одно знакомое ему лицо, глаза которого светились блеском и смотрели на подростка с экрана большого рекламного таблоида, освещаемого с десяток прожекторов, дабы привлечь к себе как можно больше внимания. На юнца из самой обычной школы уверенно смотрел Тони Старк в деловом костюме, слегка улыбаясь. Питер вглядывался в каждую черточку лица, в эти карие глаза, легкую небритость, складки костюма и надпись, что витиеватым почерком складывалась над фигурой героя современности. «Гениями не рождаются, ими становятся. Stark ind.», - мальчишке очень нравились эти слова. Просто и лаконично, но вполне в духе сильного Энтони Старка. Несомненно, Питер тоже хотел стать тем, в чьём стиле могли бы прозвучать данные слова. Школьник часто задавался вопросом, а каков Тони Старк за всей этой рекламной мишурой? Паркеру всегда казалось, что Старк не железный человек, ему, как и всем людям свойственны неудачи и трудные дни. Как он справляется со всем этим? Пожалуй, это была самая интересная загадка за всю недолгую жизнь Питера, которую несомненно он желал разгадать. Прошло где-то три дня с того момента, как мальчишку посетила мысль о поиске работы. Этим он в принципе и занимался всё остальное время. После школьных занятий мчался на разные собеседования. Сначала Питер посчитал хорошей идеей устроиться в магазин какой-нибудь электроники, но в этой сфере со школьником не хотели особо связываться. Отчаявшись, подросток поплёлся в ближайшее интернет-кафе, чтобы прошерстить пару сайтов с объявлениями о трудоустройстве. Казалось, весь мир встал напротив старшеклассника, но Питер был бы не Питером, не решив свою насущную проблему. Спустя множество часов поисков и тонны объявлений, на глаза наконец попалось одно предложение о работе грузчиком в каком-то супермаркете, который находился далековато от квартиры, в которой жил подросток со своей тётей. Но и в этот раз Паркера постигла неудача. Он искренне не понимал, почему так сложно найти работу. - Послушай, - с полным ртом обратился Нэд к своему лучшему другу. Было время обеда и вся школа находилась в большой столовой. – Моя мама может помочь тебе найти работу. - Правда? – до этого поникший и совсем раскисший Питер вдруг прекратил бессмысленно размазывать еду по тарелке и обратил свой взгляд на одноклассника. - Да, у мамы есть знакомый, у него своё кафе недалеко от школы, и ему в заведение не хватает пары рабочих рук в виде официанта. Что скажешь? – продолжая поедать гамбургер, предложил Нэд. - Бро, да ты шутишь! – радостно воскликнул Питер. - Нисколько, - Нэд даже сам слегка приободрился от того, как на лице у Паркера расцвела первая улыбка за целый день, хоть и вымученная. – Приходи сегодня ко мне в гости, у мамы сегодня выходной, она тебе всё объяснит. - Не знаю даже, как тебя отблагодарить, дружище, - неловко тихо проговорил напротив сидящий парень, снова поникнув. Не любил юный изобретатель быть в долгу у кого-то. - Да брось, друзья ведь для того и нужны, чтобы выручать друг друга, - снова приободрил Лидс, слегка похлопав по плечу своего соседа по парте. - Ты прав, - смущенно и радостно улыбнулся Паркер. «Второй раз за день», - подметил снова Нэд. У мамы Нэда действительно был знакомый, который держал круглосуточное кафе неподалеку от школы, и там действительно требовался официант. Лучшего расклада Питер и представить себе не мог. Поэтому переночевав у друга, он на следующий же день поторопился в то самое кафе. Мистер Тумс, что был владельцем заведения, не был доброжелательным, но тут же устроил Паркера официантом и пообещал достойный оклад. Подросток и не жаловался, ведь деньги выплачивали сразу после окончания смены. Питер был неимоверно рад, когда получил впервые свои кровно заработанные деньги. В тот день он вприпрыжку вечером возвращался домой, в своей комнате раскрыл старый учебник по автомеханике из городской библиотеки и спрятал первую зарплату – 17 долларов. Он представлял, как сделает тёте Мэй сюрприз по окончанию школы, сказав ей, что половину суммы для поступления в колледж он уже заработал. «А пока пусть остается в тайне», - решил Питер. В кафе вместе с ним работали еще две официантки – Мишель и Лиз. Разные по характеру, но обе относились достаточно тепло и дружелюбно к старшекласснику. Лиз постоянно шутила и подкалывала мальца, а Мишель больше всего молчала, но выслушивала порою весь тот бред, что нёс новый официант по поводу своих экзаменов, поступления в колледж и симпатии к Тони Старку. Спустя пару недель работы Лиз предложила поменяться сменами в кафе, так как у нее свидание в воскресенье с каким-то классным парнем. Питер не особо возражал, отдохнуть после школы ему давно не удавалось. А поработать ночью для подростка было в новинку. Он без раздумий согласился, предвкушая завтрашний свободный день после занятий. Однако то, что ночная смена в воскресенье станет судьбоносной во всех пафосных смыслах, подросток и представить не мог.