1961 год
Подсобку универмага Филадельфии оглашал истошный крик новорожденного. В дверях толпились зеваки из числа посетителей и работников торгового центра. Молодая темнокожая бета в фиолетовом костюме, лежа на кушетке в подсобном помещении, прижимала к себе сверток с лиловой оторочкой, из которого так неистово выражал свое недовольство крошечный малыш. Вошедший вслед за работницей универмага темнокожий доктор-омега присел рядом с родильницей, пытаясь скрыть свое беспокойство за улыбкой: "Вы уже имя выбрали?" Девушка устало улыбаясь, ответила: "Элайджа". Продолжая улыбаться малышу, бета уточнила: "А ничего, что он так кричит?" Доктор протянул руки к малышу: "Можно?" Пытаясь успокоить малыша, молодой омега осторожно принял его. Новорожденный не прекращал хныкать, а доктор, с застывшей гримасой полуулыбки на лице и с паникой в глазах, спросил у работниц торгового зала: "Что случилось во время родов?" Светловолосая бета в цветастом платье у него за спиной отозвалась: "Все было очень быстро, словно малышу не терпелось. И никаких проблем." Доктор пристально посмотрел на младенца еще раз: "Вы его уронили." Продавщица ошеломленно переспросила:"Что?" Доктор уточнил, не скрывая своей глубокой обеспокоенности: "Вы уронили ребенка." У светловолосой беты на лице смешались недоумение и возмущение: "Упаси Боже, нет." Молодой омега вернул свой ошеломленный взгляд на малыша в своих руках и, хмыкнув, приказал: "Сообщите в скорую, что у нас не все ладно." Темнокожая бета в тревоге поднялась с кушетки. Доктор продолжил на сбитом дыхании: "Мэм, я раньше не видел ничего подобного. Похоже, ваш ребенок был травмирован, еще находясь в утробе. У него переломы рук и ног" - закончил он, сдерживая собственные слезы. Несчастная мать тихонько всхлипывала, боясь принять малыша обратно в свои объятия.***
2000 год
Бритоголовый альфа средних лет в сером деловом костюме и рубашке фисташкового цвета, прислонившись к стеклу, наблюдал за тем, как за окном потихоньку начинает двигаться перрон, и как все, кто, на нем остались, оставались позади. "Поезд Истрейл 177. Следующая станция - Филадельфия," - прозвучало из динамика в вагоне. Альфа со вздохом откинулся на спинку сидения. Его взгляд пал на маленькую светловолосую девочку в желтом комбинезоне с голубой футболкой, что смотрела на него своими ясными голубыми глазами через проем в сидениях, стоя на голове. Сероглазый альфа по- отечески улыбнулся и поддержал игру, склонив голову набок. Но затем, будто терзаемый чем-то, вновь поспешил прильнуть к окну поезда, потирая глаза, будто в них что-то попало. "Тут свободно?" - спросила у него молодая омега в голубом топе, высматривающая еще пустые места в вагоне. Альфа оторвал взгляд от окна и беглым взглядом окинул девушку. От нее слабо пахло ее собственными ферромонами другим альфой. Но это ничего не значило, поэтому альфа сказал "Да." "Да," - повторила за ним омега и потянулась наверх, чтобы разместить свою сумку на полке. Взору альфы предстал ее плоский живот с растительным орнаментом татуировки справа. Мужчина, не долго думая, стянул обручальное кольцо и спрятал его в карман пиджака. А затем, как ни в чем не бывало, проводил взглядом свою спутницу, которая села рядом с ним и достала какую-то книгу, вскоре положив ее в карман переднего кресла. Они как раз проезжали тоннель, иллюминационные огни мелькали в окне, и альфа решился завести разговор, достав из кармана кресла перед собой глянцевый журнал и протянув его спутнице: "Кто-то забыл журнал. Хотите посмотреть?" Девушка повернула голову к мужчине: "Лучше дайте вон тот." Альфа вынул приглянувшийся его собеседнице журнал и передал ей, за что получил сдержанное "Спасибо." Омега сразу же погрузилась в чтение. "Любите спорт?" - зашел с новой стороны альфа. В уголках его глаз расцвели морщинки, серые глаза заблестели озорством. "Я агент. Представляю интересы спортсменов," - ответила девушка, не отрываясь от чтения. "Вам... не нужны синхронные пловцы?" - несколько оробев, спросил мужчина. Омега оценила шутку, с улыбкой посмотрев на собеседника, а он продолжил: "Я хотел этим заняться..." Девушка прищурилась и улыбнулась, с сарказмом уточняя: "Неужели?" "Я боюсь воды. Это не помешает?" - кокетливо поглядывал он на нее сверху вниз. Они обменялись улыбками. "Ваш клиент живет в Филадельфии?" - выдержав паузу, спросил альфа. "Один футболист из университета Темпл. Полузащитник." - ответила девушка, не отрывая взгляда от страниц журнала, - "Его рост около шести футов, 200 фунтов веса, бегает 40 ярдов за 4 секунды. Он будет звездой." - добавила она с улыбкой, искоса поглядывая на своего спутника. - "Любите футбол?" - спросила она в свою очередь, стремительно взглянув на альфу. "Нет, не очень,"- с улыбкой ответил мужчина, не глядя девушке в глаза, а затем провел взглядом бегущие огоньки освещения очередного тоннеля, в который гулко ворвался их поезд. Когда поезд покинул тоннель, альфа протянул омеге открытую ладонь: "Дэвид Данн." "Келли," - сказала омега, пожимая предложенную руку. - "Рада познакомиться." "Привет, я... я тоже," - улыбнулся он. - "И надолго вы в Филадельфию?" Девушка сдавленно вздохнула, обхватив плечи руками, а затем с неловкой улыбкой продемонстрировала Дэвиду кольцо на безымянном пальце левой руки: "Я замужем." "Отлично," - был ответ. Омега уткнулась лицом в собственную ладонь: "А... Извините..." "О чем вы говорите?" - альфа решил перевести все в фарс: "Вы... не так меня поняли... Мне хотелось...сказать..." "Нет... ясно..." - продолжала затравлено улыбаться Келли, а затем, оглянувшись по сторонам, добавила: "Я пересяду на другое место". После чего собрала журналы и поднялась с кресла. Дэвид промямлил: "Я... я не хотел...", с грустью уставившись в ковровое покрытие вагона. А когда девушка удалилась, он достал обручальное кольцо из кармана и вернул его на палец. Расстроенно вздохнув, он перевел взгляд вперед и с некоторой досадой обнаружил, что все это время за ним наблюдала та самая маленькая девочка с переднего сидения. Дэвид вновь прислонился к оконному стеклу. Тяжелые мысли не покидали его голову. Складка меж бровей стала отчетливей, альфа закрыл глаза, пытаясь отогнать от себя дурные мысли, и стал вслушиваться в мерный стук колес поезда о рельсы. За окном мелькали зеленые кроны деревьев, высаженных вдоль железнодорожных путей. Вот уже показалось поле. Вдруг раздался тревожный звуковой сигнал, который заставил его оторваться от созерцания пейзажей за окном и обратить внимание на остальных пассажиров в вагоне. Все были напряжены и каждый вглядывался в ускорившийся вид за окном. Поезд стал ехать быстрее. Для Дэвида время и все вокруг будто замерло...