Элайджа
4 декабря 2019 г. в 06:43
Западный район Филадельфии, 1974 год
Хмурый темнокожий мальчик тринадцати лет в фиолетовом гольфе и коричневом кардигане поверх него вглядывался в отражение экрана телевизора, чтобы вновь лицезреть узлом закрепленную у него за воротником белую повязку, в которой покоится его левая рука. Он сидит почти неподвижно, лишь изредка поглаживая больную руку здоровой. Новый перелом. Снова. Если бы он был сорвиголовой, то эта травма не печалила бы его так сильно. Но очередной перелом настиг его на лестнице, когда он слишком крепко взялся за перила, пытаясь не соскользнуть со ступеней, и все же поспеть за одногодками, высыпавшими из коридора во двор намного раньше него. Играть на равных с остальными детьми - вот его предел его мечтаний. Не было ни дня, чтобы парнишка не завидовал проходящим мимо его окна мальчишкам и девчонкам всех возрастов, торопившимся по своим делам. Они все шли сами, без чьей-либо помощи, многие бегали, падали и вновь вставали, но без фатальных последствий, как у него.
К тому же начала проступать омежья сущность. Гормоны подавляли всякое его стремление стать лидером. Подчиняться, быть покорным - вот то, что все чаще эхом отдавало в висках.
Его печальные размышления по этому поводу прервала его мама, вошедшая в комнату.
"Знаешь что, хватит сидеть дома. У меня кончилось терпение," - сказала она, переплетя руки в полосатом джемпере на груди.
"Больше я на улицу не выйду. А то опять что-нибудь случится. С меня хватит. И точка."- буркнул мальчишка, не отрывая взгляда от экрана телевизора.
"Так ты ни от чего не убережешься."- бета подошла к сыну, поправила свою терракотовую жилетку, и продолжила: "Можно упасть со стула, включая телевизор. Что тебе положено богом, то с тобой и произойдет. И ты не спрячешься от этого, сидя дома."
"В школе меня прозвали Мистер Стекло. Потому что я хрупкий, как стекляшка." - еле сдерживая обиду пожаловался мальчик, но предательские слезы стекали по обеим его щекам.
Мама присела рядом с ним, и на ее плечи устремились черные крылья ее гладких и блестящих волос.
"Стоит тебе сейчас поддаться страху, и пути назад уже не будет. Ты так и проживешь - всю жизнь в страхе. То, что ты омега, не значит, что стоит опустить руки." - ее высокий голос был спокойным и уверенным, но ее ребенок встретил ее слова недоверием.
Поняв, что этим ей упрямца не пронять, женщина встала, а мальчик продолжил поскуливать от жалости к себе.
"Я купила тебе подарок," - слегка прищурившись, сказала мать.
"Почему?" - удивился мальчик.
"Не важно, почему. Ты хочешь его получить?" - настаивала на своем бета.
Ребенок с готовностью кивнул.
"Ну тогда сходи за ним," - с улыбкой победителя сообщила ему мать.
"А где он?" - выразил недоумение подросток.
"На скамейке на той стороне улицы." - был ответ.
Мальчишка наконец осмелился встать со своего места и подошел к окну. Мать последовала за ним.
Фиолетовый сверток подарочной бумаги, перевязанный серебристой лентой из органзы, одиноко стоял на лавке около детской площадки, где резвились другие дети, качаясь в качелях и бегая друг за другом.
"Его кто-нибудь возьмет," - высказал свое подозрение ребенок.
"Так сходи за ним сам," - парировала мать.
И мальчик пошел, прихрамывая, до самой лавки. А мама пошла за ним немного поодаль.
Полосатые штаны уселись на лавку. Парнишка снимает ленту, рвет обертку и открывает коробку, где в лиловой бумаге лежит комикс. Но лежит он вверх ногами. На обложке герой в зеленом трико борется с монстром, похожим на ягуара. "Издание с лимитированным тиражом" гласит надпись в углу.
Мальчик переворачивает комикс и будто весь его мир переворачивается с головы на ноги. Теперь все будет правильно. Он в этом уверен
Мама села рядом, приобнимая сынишку за плечи.
"Я купила целую кучу. И буду их класть сюда. Чтобы ты за ними выходил." - бета старается сдержать нахлынувшие слезы. Собравшись с силами, она продолжила: "Говорят, тут конец совершенно неожиданный," - заговорщически шепчет она сыну, улыбаясь.
Мальчик заинтересованно смотрит на мать. Ему теперь есть зачем выходить на улицу.
2000 год
Рисунок с обложки комикса в руках мальчика перекочевал в галерею. Стал чёрнобелым. Это был эскиз, заключенный в оргстекло.
На его стекло глядели двое мужчин примерно одинакового возраста - темноволосый смуглый бета и темнокожий омега в черном костюме с фиолетовым отливом. Стены галереи, где они стояли, были нежно-лиловыми, создавая атмосферу изысканности и шика, чему вторила фортепианная музыка из динамиков. Обилие лепнины, колонны, их ослепительная белизна подчеркивали утонченность галереи.
"Он из личной библиотеки Фрица Кэмпиона. Попал туда до того, как первый выпуск этих комиксов пустили в продажу," - с толком и расстановкой объяснял омега, опираясь на трость из прозрачного материала. Покупатель хмыкнул. Мужчина в фиолетовом продолжил: "Это классическое противостояние добра злу. Посмотрите на челюсть Слэйера. Это типично для героев комиксов. И на диспропорцию в размерах головы и тела Ягуарро. Это тоже типично. Но уже для злодеев. Но что особенно примечательно, и встречается очень... очень редко, это реалистичное изображение фигур. Черты этих персонажей обычно утрируют...в журналах комиксов. А это... Это шедевр." - благоговейно подытожил омега, не отрывая глаз от рисунка.
"Что ж... беру,"- бета помедлил, пожевал собственную губу и бросил беглый взгляд на застывшего хозяина галереи.
"Весьма разумное решение,"- хмыкнул в ответ омега, очнувшись и развернулся, чтобы зарегистрировать покупку.
Бета продолжал разглядывать картину с довольной улыбкой: "Ну, мой сын просто обалдеет."
Эти слова заставили темнокожего мужчину буквально развернуться на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси.
"Что, что, простите?" - насторожился он.
"Мой сын Джеб. Это ему в подарок," - пояснил покупатель.
"А сколько лет Джебу?" - уточнил хозяин галереи.
"Четыре года," - был ответ. Бета уже полировал пальцами рамку рисунка.
Омега закачал кудрявой головой: "Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Прошу вас уйти, сейчас же," и мужчина в фиолетовом решительно приблизился к клиенту, почти нависнув над ним. Как ни странно, этот мужчина был намного выше среднестатистического омеги. Поэтому такое вторжение в личное пространство показалось бете пугающим и он мягко переспросил: "Ааа.... а что я сказал?"
"Здесь где-нибудь есть куклы? У меня на груди висит пластиковая бирка с моим именем на груди? А у входа стоит игрушечный вертолет, который сразу начинает качаться, как только в него бросишь монету? Нет?" - язвительно осведомился омега. Гормоны наполнили его кровь, призывая к благоразумию, призывая уступить. Но Элайджа давно на них наплевал. Ему повезло, что перед ним был бета, который не в состоянии распознать его волнения. С альфой бы такой номер не прошел.
Из уст беты вырвался нервный смешок.
"А ведь все это есть в магазине игрушек. И вы считаете, что пришли туда, ведь вам нужен подарок для маленького ребенка?" - раздраженно продолжил владелец галереи. - "Один из нас допустил ошибку, и заставил другого потерять время," - при этом он вплотную подошел к покупателю, от чего тот сжался в комок, упредительно выставив руку перед собой.
"Это - художественная галерея, а это," - палец в черной кожаной перчатке указал бете на картину, которую он уже было возомнил своей, - "великое искусство."
Бета, несолоно хлебавши, вышел из здания, рядом с дверью которого красовалась чеканная серебристая вывеска "Издание с лимитированным тиражом".
Не успела дверь захлопнуться, как Дэвид в горчичного цвета замшевой куртке, а за ним и Джозеф в зеленой олимпийке с капюшоном вошли внутрь.
"Вход по договоренности," - бросил им Элайджа, не удосужившись даже разглядеть вошедших. Ему это было и не надо. Его нос рассказал ему и так очень многое. Альфа, типичный потный альфа, хоть и немного странно пахнущий, и его щенок, скорее всего, тоже альфа в недалеком будущем.
"Я получил письмо из этой галереи."
"У вас есть почтовый ящик, поздравляю." - съязвил омега. Будь на месте Дэвида любой другой альфа, Элайджа бы уже вылизывал ему ботинки - подобное обращение омеги к более сильному неприемлемо. Но темнокожий омега почему-то знал, что сейчас ему ничего не угрожает, даже за такие слова.- "Выставка откроется через две недели."- добавил он, удаляясь и все же не глядя на посетителей.
"Я нашел его под дворником своей машины," - уточнил альфа. Эти слова заставили омегу остановиться и даже обернуться. Насколько это было возможно, Элайджа поспешил к Дэвиду.
"Вы уверены, что никогда не болели?" - взволнованно спросил омега, восседая в кресле за столом своего кабинета.
"Процентов на семьдесят," - последовал ответ с того края стола, где сидел альфа и его щенок, от чего-то хлещущий воду стакан за стаканом.
"Ну, какая же это уверенность..." - слегка поник Элайджа и покачал головой, поджав губы. - "Первая неувязка... Ко всему этому следует отнестись скептически."
"К чему - этому?" - спросил в недоумении Дэвид. На него давила собственная депрессия и загадки чудака, от которого разит омегой, но который выглядит и ведет себя как альфа, ему были совсем ни к чему. Но внутри его точил крошечный червячок надежды на то, что есть логическое объяснение происходящему.
"Я предположил, что вы никогда не получали травм. Это верно?" - не особо утруждая себя объяснениями, спросил омега.
Тут вмешался мальчишка: "У папы были травмы..."
Омега перевел взгляд на отца: "Мальчик сказал правду?"
Альфа утвердительно кивнул, его глаза слегка забегали: "Да, сэр. Я попал в автомобильную аварию."
"В крупную аварию?" не унимался Элайджа.
"Он не смог после нее играть в футбол," - снова ответил за отца парнишка. Альфа лишь бросил смущенный взгляд на сына. Он был напряжен, ему явно не нравились вопросы собеседника.
"Неувязка номер два," - прочистил горло омега. - "Весьма серьезная."
"Мистер Прайс, давайте лучше поговорим о вашей записке." - решил надавить Дэвид. Но омега не поддался на провокацию и спокойно пояснил:
"Я тщательно изучил такое явление, как комиксы. Я провел треть жизни на больничной койке и развлекался только чтением," - будто оправдываясь, добавил он. - "Я считаю, что комиксы возникли из древнейшего способа передачи информации. В Египте рисовали на стенах. Некоторые народы до сих пор используют пиктограммы для записи данных. Я думаю, комиксы - это некая запись сведений того, что пережил тот или иной человек. Разумеется, эти сведения потом пропустили через коммерческую машину. Их даже утрировали. Приукрасили для массового потребления." - омега явно разошелся - его движения руками стали резче и активнее. Лицо тоже стало живее выражать эмоции. Но затем он вновь взял себя в руки: "Катастрофы не редкость в этом городе. Я видел репортаж о падении самолета, о том чудовищном пожаре в гостинице. Я ждал новостей, надеясь услышать только одну определенную фразу, но она так и не прозвучала. И вот я увидел репортаж о крушении вашего поезда." - глаза Элайджи заблестели восторгом, - "Я услышал: лишь один остался в живых. И как он сумел уцелеть - никто не понимает."
Джозеф слушал открыв рот, но лицо Дэвида не покидал хитроватый прищур.
"Мой недуг называется остеогенезис имперфекта. Это генетический дефект. У меня плохо вырабатывается одна из разновидностей белка и поэтому мои кости очень хрупкие," - продолжил свои объяснения омега, вздохнув. - "Я перенес пятьдесят четыре перелома. Хотя у меня легкая форма - дефект первой степени. Всего их четыре. С четвертой живут недолго. И вот, что пришло мне в голову: если мы предположим, что я живу как бы в одном конце спектра, то, возможно, в другом есть моя противоположность. Человек, который совсем не подвержен ни болезням, ни травмам. Хотя сам может этого не знать," - легкая ухмылка перекосила еще молодое лицо омеги. - "Как те персонажи из разных комиксов, призванные нас оберегать от всего. И охранять." - Элайджа перевел взгляд с Джозефа на его отца. Альфа выглядел смущенным.
Мальчишка посмотрел на папу и недоверчиво подал голос: "Вы считаете, что мой отец..."
Его тут же перебил омега: "Я пока ничего не считаю. Это предположение. И есть ряд неувязок."
Дэвид пристально посмотрел на собеседника, а его сынишка с невыразительной смесью восхищения и недоверия посмотрел в свою очередь на него.
"Джозеф, ты не должен пить эту воду," - проговорил альфа, не отрывая глаз от омеги напротив себя. Мальчик не понял, что случилось в эти секунды, но отец добавил: "Вылей сейчас же."
"Но пап...,"- попытался возразить ребенок.
"Пожалуйста," - выдавил альфа и парнишка заспешил в туалет, унося стакан.
Дэвид продолжал смотреть в глаза омеге. Там не было ни страха, ни желания подчиниться, только уверенность в собственной правоте.
"Я сталкивался с такими, как вы. По долгу службы." - спокойно начал альфа. - "Они выбирают какого-то человека, рассказывают ему невероятную историю. А потом, как бы между прочим, спрашивают номер кредитки и три цифры с ее оборота. Ведь потребуется небольшой взнос." - усмехнулся Дэвид напоследок. - "Сегодня я впервые за очень долгое время открыл утром глаза и не ощутил тоски... Я думал, автор той записки даст ответ на мои вопросы," - разочарованно подытожил он. И как раз в тот момент вернулся его сын.
"Что ж, я пойду, успехов вам с вашей выставкой," - добавил Дэвид, поднимаясь.
"А что у вас за работа?" - слегка оживился Элайджа. - "Вы сталкивались со мне подобными на службе. Где же вы служите?" - не унимался он.
Дэвид, уводя сына из галереи, не удосужившись даже повернуть голову к Элайдже, ответил:"На университетском стадионе. В службе охраны."