Бессмертная любовь

      Азирафель сам не знал, каким образом он прожил эти шесть тысяч лет, сохранив (порой лишь чудом!) свое тело в целостности и сохранности. Ну вот тянуло его на неприятности, что уж тут поделать. Главное, как можно меньше упоминать об этом в отчетах (особенно о том, что то непомерное количество чудес в 273 году было растрачено на восстановление довольно внушительных стопок книг. Ну не мог же он позволить им сгореть!), да быть на правильном расстоянии от людей. Чтобы и уметь в обществе их находится, и снова не загреметь в кандалы из-за банального, но жгучего желания перекусить. Возможно, именно из-за своей миссии по пониманию людей и представлению Рая на земле (а может из-за чувства вины, когда он не уследил за Плодом и вынужденно расстался с огненным мечом), Азирафель и открыл свой маленький книжный магазин. Да, в него довольно редко заглядывали посетители, но это почти всегда были наиприятнейшие люди. Они тянулись к уютной и тихой атмосфере, к запаху сдобных булочек и крепкого чая, к мягкой улыбке, встречающей их каждый раз, когда колокольчик тихо звенел. Конечно, многие издания не продавались, так как являлись ценнейшей коллекцией Азирафеля (особо редкие и дорогие ему книги он вообще хранил в дальней части магазина), но в целом стеллажи, которые вы могли бы увидеть, как только зайдете в магазин, были уставлены прекрасными и, что самое главное, продающимися книгами. Каждая из них подверглась самому строгому суду (уступающему лишь, конечно, Страшному), который ей устраивал главный книголюб Земли.       Всё было спокойно. Да, немного скучно, но долгую, поистине долгую жизнь разбавляли всякие происшествия в жизни Азирафеля. Правда, двадцать первый век начался относительно спокойно. Слухи об Антихристе, конечно, уже ходили, но пока Небеса избегали официального заявления «натираем мечи, у нас есть всего десяток лет, чтобы подготовиться к войне», так что Азирафель мог абсолютно спокойно наслаждаться своим тихим магазинчиком, вкусной едой и одинокими вечерами с книгой в одной руке и бокалом вина в другой. И, конечно, он не считал это чем-то уж совсем плохим. Как-никак у людей есть поговорка: «с волками жить — по-волчьи выть», так что он успокаивал свою совесть тем, что это всё привычки людей, которые он перенял за столь долгое время. Всё было спокойно.       На город медленно опускался вечер, загорались огни витрин. Азирафель всегда любил гулять по ночному Лондону. Всё было такое завораживающее, красивое и манящее. Так на какой черт его понесло во дворы и узкие тёмные улочки? Азирафель сам не знал, он просто шел, не особо следя за дорогой. В белокурой голове кружились не самые светлые мысли о предстоящей войне. Он не то чтобы её хотел. Даже так, он её совсем не хотел. Он слишком сильно привык и привязался к человечеству, чтобы положить его на алтарь сражения с непонятными причинами и последействиями. Он знал лишь одно: убежать нельзя. Так что ему придется сознаться в потере одолжении огненного меча, надеть эту довольно дурацкую военную форму (и что на Гавриила нашло с этой модой?) и, расправив крылья, отправится на самую кровавую во всей истории бойню. Даже люди, скорее всего, такой не устраивали. Миллионы против миллионов. Страшно даже представить.       От угнетающих мыслей Азирафеля отвлекло осознание того факта, что он совершенно не представляет, где он. Вокруг валялся всякий мусор, стены домов возвышались над ним, окружая. Он покрутил головой, стараясь вспомнить, как вообще сюда попал, но тут ночную тишину прорезал цокающий звук. Словно ребенок играет и стучит игрушкой по асфальту. Только сейчас все порядочные дети должны спать, а не играть на улице в сомнительных районах (в то время как на самом деле Азирафель просто стоял на непарадной стороне улицы, а ведь там, по другую сторону, гасли огни в витринах неплохого магазина одежды).       Высокий манекен, слегка покачиваясь от неровностей дороги, медленно шёл по направлению к Азирафелю. Тот слегка нахмурился, стараясь понять, насколько это похоже на развлечения демонов. Ну они же не дети, право слово, даже они не опустились бы до такого. А тем временем количество ночных пластиковых гостей увеличилось. Теперь их было пятеро, и они все направлялись в одну сторону, заставляя Азирафеля делать всё новые шаги от них. Он было подумал, что стоило бы с ними поговорить, но это же манекены — они не умеют разговаривать. Впрочем, как и передвигаться самостоятельно, но это не мешало уже больше десятку угрожающе надвигаться на запутавшегося Азирафеля. Было страшно, иначе бы он давно чудеснул бы этих манекенов куда подальше или сделал бы еще что-нибудь умное (у него, как у вечного исключения, было воображение. Пусть и не особо часто используемое, но оно определенно было), однако Азирафель смог выдавить из себя лишь странный звук, нечто среднее между вздохом и писком. Манекены его почти окружили, протягивая к нему свои белоснежные руки.       Мягкую ладошку крепко обхватили длинные горячие пальцы. Азирафель вскинул голову в сторону, встречаясь взглядом с теплыми карими глазами. — Бежим! — Азирафеля довольно резко дернули, буквально вырывая его из кольца манекенов.       Он особо и не сопротивлялся. Просто побежал за высоким худым мужчиной, каждую пару секунд оборачиваясь назад, чтобы придать себе скорости — манекены тоже побежали. Неуклюже, в какой-то степени даже забавно, но довольно быстро. Чтобы сохранить хоть какую-то ясность мыслей, Азирафель отвернулся, концентрируя всё свое внимание на вихрастом каштановом затылке.       Они забежали в магазин с чёрного входа. Мужчина отточенным, явно привычным движением вытащил из кармана какое-то слегка светящееся устройство и направил на замок. Послышалось тихое жужжание, но тут в дверь сильно ударили, и рука манекена пролезла в щель, пытаясь дотянуться до мужчины. Он схватился за руку, с силой потянул её на себя, уперевшись плечом в дверь. Рука отлетела, дверь хлопнула, жужжание повторилось, став громче, и в дверь снова ударили, но в этот раз она не поддалась. Мужчина перевел дыхание, ероша свои и так растрепанные волосы. Покрутил в руке оторванную часть манекена и легким движением кинул её Азирафелю, который поймал её чисто инстинктивно. — Что это только что было? Кто ты и, кто они? — намного эмоциональнее, чем он должен был, произнес Азирафель, когда странный мужчина убрал устройство к себе в карман, быстрым шагом направляясь к лестнице в служебном помещении. Азирафель поспешил за ним. — Создания из живого пластика. Ими управляет передатчик на крыше этого магазина. Все это было бы проблемой, — мужчина на секунду остановился, круто разворачиваясь. Помахав странным устройством, похожим на самодельный детонатор, он самодовольно улыбнулся, — если бы у меня не было этого. Я поднимусь наверх и взорву его. Я могу даже погибнуть, но ничего страшного. А ты иди домой, поужинай, посмотри телевизор и спокойно ложись спать, — он приобнял Азирафеля за плечи, буквально выталкивая его из магазина на уже пустую из-за позднего часа улицу. — И никому об этом не рассказывай, а то будет ещё хуже.       Он резким движением закрыл дверь прямо перед Азирафелем. Тот успел только рот открыть и почти что-то сказать. Теперь он стоял один на освещенной фонарями улице, ошарашено хлопая глазами. Дверь снова открылась. — Я, кстати, Доктор. А тебя как звать? — А-азирафель. — Приятно познакомится, Азирафель, красивое имя, — мужчина слегка улыбнулся. — А теперь беги отсюда со всех ног.       Он помахал взрывчатым устройством и скрылся за дверью. Азирафель перевел дыхание, пытаясь осмыслить всё, что произошло за эти короткие пять минут. Ходячие манекены, создания из живого пластика, странный мужчина с не менее странным именем, взрыв. Взрыв? Он сказал ему убегать со всех ног. Азирафель привык прислушиваться к рациональным советам, поэтому развернулся и быстрым шагом направился в противоположную сторону, всё ещё находясь в смятении. Что это за человек? Каким образом манекены могут быть живыми? Это всё походило на злостную шутку демонов, но в ней не было абсолютно никакого смысла. Напугать ангела? Вряд ли, к тому же эти манекены разве что и способны, что напугать, да и то, лишь в первые минуты. Взрыв? Но магазин сейчас пуст. Рука автоматически поднялась, подзывая к себе кэб. Магия решала многие вопросы, а Азирафель был слишком рассеян, чтобы подумать, что он вытащил кого-то из кровати в законный выходной. Выбросив пластиковую руку в мусорку, он сел на заднее сидение и назвал адрес своего магазина. Машина только успела тронуться, как на крыше магазина одежды прогремел взрыв.

***

      Всю оставшуюся ночь и утро следующего дня Азирафель провёл за книгами. Он пытался найти хоть какое-то упоминание странного человека по имени Доктор, но тот либо хорошо заметал следы, либо это было не его настоящим именем. Конечно, второе куда более вероятно, но это имя ему так… шло. Оно идеально гармонировало с всклокоченными каштановыми волосами, горящими карими глазами и длинным худым телом. Этот человек…       Замок книжного магазина щёлкнул, колокольчик тихо звякнул. Азирафель оторвался от книги, мгновенно напрягаясь. На двери висела табличка «Закрыто», а если кто бы и усомнился в этом факте, то дверь бы открыть не смог — она была заперта. Не позволяя волнению себя захватить, Азирафель встал и, быстрым движением пригладив костюм, храброй походкой вышел в основную часть магазина. — Прошу прощения, но магазин… — он замолчал, когда Доктор повернул к нему голову, отвлекаясь от изучения просветов между полками. Тот удивленно нахмурился. — А ты что здесь делаешь? — Работаю… и живу. Что за вопрос такой? Это ведь не я сюда вломился! — Азирафель постарался выразить в своем голосе всё недовольство от этого не самого хорошего поступка. Доктор лишь выразительно вскинул бровь. — Я ищу. И ничего я не вламывался. Я просто открыл дверь по-своему. — Это и называется взлом! И что ты делаешь? — пока Азирафель пытался достучаться до Доктора, тот деловито осматривал помещение. Заглянув во все коробки с новыми книгами, он нахмурил брови и направился вглубь магазина. — Да постой же ты!       Азирафель бросился за ним. Это же ни в какие ворота не лезет. Доктор развернулся, останавливаясь. Оказавшись довольно близко из-за не самой быстрой реакции Азирафеля, он внимательно посмотрел тому в глаза и максимально серьёзно произнес: — Я же сказал. Я ищу. И, если ты хочешь жить, не мешай мне.       Он отвернулся, осматривая небольшую комнатку, которую Азирафель использовал для распития вина и чтения. Длинные пальцы пробежались по спинке кресла. Вдруг Доктор остановился, прислушиваясь. Из небольшого сундука, где Азирафель хранил старые наряды, которые было жалко отправлять в небытие, слышался тихий шум, будто бы там возилась кошка. Доктор кинул вопросительный взгляд на Азирафеля, но тот только сглотнул и покачал головой. Доктор медленно присел на корточки перед сундуком и осторожно открыл крышку.       Бежевая рука стремительно вылетела из щели между крышкой и сундуком, обхватывая горло человека. Тот инстинктивно схватился за неё, пытаясь оторвать. Преодолев пятисекундный ступор, Азирафель наконец вспомнил, что владеет магией и одним щелчком отбросил руку манекена в сторону. Та, видимо, совершенно не смущенная этим фактом, приподнялась, снова кидаясь на Доктора. Тот успел перехватить её в «прыжке» (иначе этот странный кульбит назвать было нельзя), крепко сжимая запястье, пока пальцы руки жадно хватали воздух. Другой рукой он вытащил из кармана то странно жужжащее устройство и направил его на руку. Через секунду она замерла и так и осталась в неподвижном состоянии. Доктор выдохнул, встряхивая головой, чтобы убрать упавшую на лоб челку. — Это ведь… та самая рука. Что она вообще здесь делает? Я ведь избавился от неё ещё возле того магазина. — Она выслеживала меня. Но, раз ты меня знаешь, она подумала, что так будет проще, — Доктор несколько раз перекинул руку манекена из одной руки в другую. — Ну ладно, Азирафель, приятно было увидится, чао. — С-стой! Ты не можешь просто так уйти! — Азирафель отмер, в несколько шагов догоняя спокойно идущего к выходу Доктора. Тот сделал максимально непонимающее лицо, кидая вопросительный взгляд в сторону Азирафеля. — Почему это? — Что эти существа хотят? Ты сказал, «если хочешь жить», значит они опасны. Ты не можешь просто так прийти, устроить потасовку с этой рукой, которой управляет какой-то там датчик, а потом просто уйти… Кстати, куда ты вообще идешь?       Доктор остановился возле синей полицейской будки, которые раньше были сплошь и рядом в Лондоне. Но это было довольно давно, сейчас такие будки — скорее, как достопримечательность, если они вообще сохранились. Доктор с невозмутимым видом достал ключи и открыл её. В образовавшемся проеме было слишком много света для небольшой, тесной будки, так что как только Доктор молча скрылся за дверью, Азирафель не удержался и, стараясь выглядеть совершенно спокойным, открыл дверь, одним широким шагом заходя внутрь.       Это было невозможно. Азирафель пораженно застыл, рассматривая огромное помещение, в центре которого располагалась какая-то круговая панель, усеянная кнопками, рычагами и вообще всем, что можно было придумать. Доктор откинул пластиковую руку, останавливаясь возле панели управления. Повернув голову к совершенно запутавшемуся и даже слегка напуганному Азирафелю, он приподнял уголки губ в доброжелательной улыбке. — Эй, все нормально? — Внутри… Она больше, чем снаружи, — восхищенно выдохнул Азирафель, переводя взгляд со стен на хозяина. — Это космический корабль? — Да, — Доктор сделал шаг к нему, засунув руки в карманы синих брюк. — Ее зовут ТАРДИС, и она довольно своеобразная, так что с ней нужно быть очень вежливым. — И ты пришелец? — Да. — Но это невозможно! — Азирафель на секунду зажмурился. Как бы он хотел надеется, что это всего лишь сон. Но была одна проблема — ангелы не спят. Доктор приподнял бровь. — Неужели? И почему же? — Вы ведь… Ну, не ты персонально, конечно, но инопланетяне в целом — лишь феномен, которым люди пытаются объяснить странные происшествия в их жизни. Не подумай, ты ведь определенно существуешь, но ты ведь всего лишь человек, — затараторил Азирафель, слегка всплескивая руками. Доктор лишь усмехнулся, легким прыжком оказываясь возле него. — Я не человек, — он аккуратно взял бледную ладонь, кладя её себе на грудь. Пальцы чуть дрогнули, но Азирафель не предпринял попытки вырвать руку. Хотел, конечно, но потом почувствовал. Удар, второй удар, два удара со слишком маленькой разницей для спокойного дыхания. В чужой груди билось два сердца. — И ты ведь тоже не человек.       Азирафель поднял глаза на Доктора. Тот смотрел внимательно, словно изучая, но в глубине карих глаз играл какой-то детский, любопытный огонек. — Я… я ангел, — он не понял, откуда на него накатила такая слабость. Просто колени дрогнули вместе с рукой, покоящейся на синей ткани пиджака. Эти глаза завораживали. Казалось, посмотришь в них чуть дольше — и тебя утянет бесконечный вихрь вселенной, а если задержишься ещё на немного, увидишь самую потаённую и скрытую боль, которую носит в себе каждый мудрый человек. Услышав слова Азирафеля, Доктор расплылся в широкой улыбке. — Ну и кто из нас не должен существовать, ангел? Как по мне, ты даже более нереален. — Это еще почему? — чужая улыбка вселила уверенность. — Даже если признать, что пришельцы и другие расы на других планетах существуют, то это никак не отменяет моего существования. В конце концов, почему и вас не могла создать Всевышняя?       Доктор задумчиво окинул Азирафеля взглядом. — Я где-то читал, что вы выглядите иначе. Ну там, куча глаз, огромный размер, свет отовсюду. — Это ведь всего лишь тело. Оболочка, в которую заключается наш эфирный дух, — объяснил Азирафель, охрабрев настолько, чтобы сделать несколько шагов в сторону пульта управления. — Так ты путешествуешь по вселенной и периодически спасаешь планеты? — Что-то вроде того. Просто я всегда оказываюсь неподалеку, вот и приходится ввязываться. Иначе не умею. — Возможно ты притягиваешь неприятности, — слегка улыбнулся Азирафель. Доктор тихо усмехнулся, вставая рядом. — Так… как ты собираешься остановить этот живой пластик? По всей видимости он не очень дружелюбен. — Ну… — Доктор слегка мотнул головой, — их планета была уничтожена. А тут ваша, полная нефти и всего такого. Сытный и богатый обед. Неудивительно, что они хотят вас уничтожить.       Азирафель нахмурился. Он, как добропорядочный ангел скорее всего должен сообщить наверх о творящемся здесь безумии (ведь иначе происходящее трудно назвать), но уж точно не оставлять все на самотёк и совершенно и точно не пытаться разрешить всё самостоятельно. «Не самостоятельно, а в сопровождении человека, который много знает об этих существах», — поправил он себя. Ну, а действительно, неужели Небеса будут знать больше? Это явно не входит в их картину мира. — Эй, ангел, — тихо позвал задумавшегося Азирафеля Доктор, вставая рядом с ним. Тот поднял голову, заглядывая в сверкающие карие глаза. — Это довольно опасная затея, так что я думаю, для тебя лучше всего будет отправиться домой. — Видимо, ты ничего не знаешь о нас. Ангелы не могут уйти, когда люди нуждаются в их помощи, — покачал головой Азирафель, стараясь прийти к правильному решению в своей голове. — А Всемирный потоп? — Пути Господни… — Ты ведь не собираешься сказать «неисповедимы»? — по-доброму улыбнулся Доктор. — Ладно, извини, наверное, для вас это довольно обидно. — Не обиднее всего, что делает человечество, — мягко улыбнулся Азирафель. Доктор задержал взгляд на этой улыбке. — Так значит, ты идешь со мной? — Очевидно.

***

      Доктор, широко улыбаясь, прислонился плечом к косяку двери ТАРДИС. Буквально пять минут назад по городу шастали ожившие манекены, но уже к завтрашнему утру все будет в порядке, манекены уберут, огонь потушат, а люди, как обычно, придумают удовлетворяющее их оправдание. — Симпатичный магазин. — Спасибо, — улыбнулся Азирафель, внезапно чувствуя неловкость. Неужели сейчас он просто развернется и продолжит свою обычную жизнь? Почему от этой мысли стало так тоскливо? — Ну ладно. Мне пора, — Доктор сделал максимально расслабленное и равнодушное лицо. — Если только… Ну, ты можешь пойти со мной. Любая точка пространства, эта малышка доставит тебя куда угодно. Что скажешь? — Пойти с тобой? — голос Азирафеля почти дрогнул. Он посмотрел на этого странного мужчину в бежевом плаще, кедах, максимально неподходящих к синему костюму, с растрепанной причёской и невероятно глубокими глазами. Вспомнил слегка щекочущее чувство, когда ТАРДИС перемещалась и как радостно загорелись чужие глаза, когда они обнаружили передатчик. — Это… всегда так опасно? — спросил он, невольно поеживаясь от воспоминаний об огромной горячей массе, с которой Доктор пытался договориться. К счастью, в тот момент ангел не забыл, что у него есть чудесная возможность творить чудо, так что манекены, удерживающие Доктора тогда исчезли в мгновение ока. Но всё равно было страшно. — По большей части, — Доктор улыбнулся. — Куда и когда угодно. — "Когда"? — О, я тебе не сказал? Она также перемещается во времени. Мы можем пролетать целую вечность, но вернуться сюда спустя секунду. Твое… руководство даже не заметит, что тебя не было.       Хитрая улыбка скользнула по губам Доктора. Он, может быть, и испытывал иногда трудности с пониманием людей, но с пониманием одного конкретного ангела у него совершенно не возникало проблем. Азирафель нервно поправил бабочку. Было всё сложнее противостоять искушению, особенно когда на тебя смотрят два бездонных карих океана, похожих на густое какао, что он так любил. — К тому же в ТАРДИС есть все удобства. Ну, это если ты иногда предпочитаешь спать или готовить, кто вас, эфирных, знает. — И библиотека? — Не такая большая, как та, что размером с планету, но тоже довольно внушительная.       Азирафель бросил мучительный взгляд на свой магазин. Неизвестность всегда страшит и манит, это самая давняя проблема людей. Хотя, называть это проблемой было бы не совсем корректно, ведь страх перед неизвестным рождает любопытство. А любопытство — источник большинства человеческих изобретений. Тут никто не устоит. — И мы действительно сможем вернуться в эту же самую минуту сюда? — Конечно. Если тебе вдруг надоест, то ты всегда можешь мне об этом сказать, и я доставлю тебя прямо в твой магазинчик, — широко улыбнулся Доктор, протягивая руку. Мягкие недлинные пальцы неуверенно сжали чужую ладонь. Дверь закрылась. — Что ты там говорил про библиотеку размером с планету?       Послышался звонкий смех, который постепенно перекрыло громкое жужжание.