Охотники на охотников

Двое всадников не спеша ехали по лесной дороге. Небо было ясным, а солнышко только-только начинало припекать, при этом оставаясь таким же ласковым. - Далеко еще до места? – молодая девушка с убранными в косу длинными волосами цвета шоколада и арбалетом наперевес, протяжно зевнула, глядя на своего спутника - Не знаю, примерно час, - молодой мужчина бросил обеспокоенный взгляд на девушку, - ты еле в седле держишься, хочешь - остановимся? - Нет-нет, нам надо ехать… - Гретель резко тряхнула головой, прогоняя настырный сон - Гретель…если мы проедем еще хоть пять минут, ты точно свалишься с лошади…перелезай, - Ганзель дернул за поводья, притормаживая свою лошадь и спрыгивая с седла - И седеть в седле по-дамски? Ты издеваешься, брат?! Я никуда отсюда не слезу! – Гретель недовольно хмыкнула и, скрестив руки на груди, вздернула свой аккуратный носик, отворачиваясь при этом от брата, который в свою очередь отстегивал поклажу от ее коня, перекидывая ее через седло соседнего скакуна, - ты что делаешь, Ганзель? - Ну, раз ты не соизволила пересесть, то я сам пересяду на твою лошадь, - охотник залез на лошадь позади сестры, забирая у нее из рук поводья - Ганзель, ты – вредный, - недовольно проворчала девушка, облокачиваясь и поудобнее устраиваясь на груди брата - Ворчунья, - мужчина мягко улыбнулся, наблюдая за тем, как его сестра, словно маленькая куница, ворочается, чтобы поуютнее устроиться в гнезде - Не правда! – возразила тому охотница несколько раз ткнув Ганзеля в бок, прекрасно предоставляя себе отчет в том, что брат не очень то любит когда его резко тыкают под ребра - Хорошо-хорошо! Ай! Сдаюсь! – поерзав в седле, мужчина поднял руки в капитулирующем жесте, дабы избежать новой порции экзекуции от сестры - То-то же! – победоносно улыбаясь, Гретель вновь прижалась щекой к груди брата и прикрыла глаза. Все таки полубессонная ночка давала о себе знать: навязчивые сны, кошмары в которых то и дело фигурировали страшные как смерть ведьмы, заставляющие то и дело подпрыгивать на кровати с громкими и истошными криками-воплями и отбивающие желание спать дальше, но рядом с Ганзелем, можно ничего не бояться; с ним было спокойно и умиротворенно. Тихо хихикнув и слегка улыбнувшись, охотница не заметила как уснула, обнимая брата левой рукой за талию, прижимая при этом правую к его сердцу. В непроглядной чащи леса все было серым : голые деревья, покореженные, словно закостенелые уродцы, стояли стражами, а чуть дальше находилось болото. Облачное небо висело так низко над головой, что у Гретель создавалось впечатление, будто оно сейчас упадет на нее. Внезапно, со стороны туманного болота раздался тихий шепот, который, тем не менее, в такой глухой тишине, был сравни звонкому крику: "Гретель... Гретель..." Нерешительно, охотница, словно привороженная, двинулась на звук голоса. Выйдя на край болота, она осмотрелась, но вокруг наползал непроглядный, лиловый туман, настолько мутный и густой, что Гретель не видела даже собственной вытянутой руки. Чьи-то длинные пальцы сомкнулись на ее плече, впиваясь когтями и развернули назад. Перед лицом девушки оказалась жуткая ведьма, злобно скалящаяся своими гнилыми зубами. - Ты поплатишься за все, белая ведьма! Поплатишься. Я заставлю вас обоих страдать и молить о смерти, разрушая самое дорогое! - девушка чувствовала, как острые когти колдуньи распороли кожу, оставляя на плече рваные царапины. На ее глазах ведьма превратилась в призрака и прошла сквозь нее, пронзая ледяным холодов и вызывая волну паники и ужаса. Не помня себя от страха охотница дико закричала и…проснулась. Отдышавшись и сфокусировав рассеянный взгляд, Гретель наконец то могла рассмотреть обстановку комнаты, а девушка не сомневалась, что это была именно комната, а не какая-нибудь мансарда постоялого двора, в которой находилась. Это было не сказать что огромное, но достаточно светлое помещение. Большая мягкая кровать, стоящая параллельно окну, напротив платяной шкаф; дополнительный уют создавали горящие по периметру комнаты свечи и небольшой очаг, отгороженный прочной кованной решеткой. Потянувшись, охотница довольно улыбнулась и вновь рухнула на кровать, раскидывая руки в стороны. «Как же хорошо!» Гретель вновь блаженно прикрыла глаза, по-кошачьи втягивая носом воздух. В соседней комнате явно готовили нечто вкусное «Так…пирожки с рыбой…сдобные булочки с корицей… грибной суп… или овощной? Нет. Грибной.» от всех этих представленных вкусностей, охотница невольно облизнулась, но тут же резко села, когда в дверь кто-то постучал - О, привет, ты уже проснулась? – в дверном проеме показалась девушка, чуть моложе самой Гретель, в обычном длинном платье с корсетом, поверх которого был накинут алый плащ. Темные легкие кудри мягкой волной обрамляли немного хищное лицо. - Сколько сейчас времени? - Уже давным-давно перевалило за полдень… - брюнетка дружелюбно улыбнулась и открыла окно, впуская в комнату свежий воздух и подставляя лицо лучам заходящего солнца - Где мой брат? – в голосе охотницы было слышно явное беспокойство. Мало того, что она отключилась по дороге, проснулась в неизвестном для нее месте не похожим на постоялый двор, так еще и Ганзеля не было рядом, что вселяло в нее некую панику, особенно после недавнего кошмара - Не переживай, с ним все нормально, вон, можешь сама убедиться, - девушка отошла на пол шага от окна, предоставляя Гретель самой понаблюдать за чудной картиной, от которой у последней чуть глаза на лоб не полезли, а с губ сорвался тихий смешок: Ганзель в одних только брюках стоял во дворе и колол дрова, которые летели чуть ли не в разные стороны, то и дело падая охотнику на ногу. - Я охотник и мое призвание рубить головы, а не дрова, - тихо ворчал мужчина, когда очередное палено отлетело на другую сторону, - фух, слава небесам это последнее… - Ганзель довольно потянулся, разминая затекшую спину и замечая краем глаза, как на него смотрят две пары любопытных глаз. Так оно и было. Две прибалдевшие моськи, одна из которых была его сестра, а другая внучка хозяйки наблюдали за ним из окошка, словно коты выслеживающие в воздухе пылинку; довольно резко развернувшись, Ганзель, как говорится, застал их обеих на месте преступления. Обе девушки, заметив, что их разоблачили, резко присели, еле сдерживая рвущийся смех. - Ух, чуть не попались, - брюнетка слегка выглянула в окно из их с Гретель «убежища» - Давненько я так не веселилась… - тихо прохихикала охотница, протягивая своей новой знакомой руку, - я Гретель - Красная шапочка, - девушка вновь приветливо улыбнулась, пожимая руку новой знакомой, - пойдем, бабуля как раз приготовила ужин, - Шапочка поднялась с пола, отряхивая платье - Красная шапочка! – из-за стены послышался громогласный и нетерпящий пререканий голос бабушки, - Шапочка! - Ну вот, я же говорила, пошли, - девушка протянула Гретель руку, помогая той подняться с пола. Отряхнувшись и приведя себя в порядок, обе девушки вышли из как оказалось комнаты самой Шапочки в центральную комнату посередине которой стоял большой массивный стол. Гретель чуть рот было не раскрыла от всего того, что стояло на столе: различные румяные пирожки, сладкие булочки с корицей, ватрушки, чугунный котелок с густым грибным супом, кувшины с молоком, а так же прочая снедь различного происхождения. - Ну, чего в дверях стоите? Проходите и садитесь за стол, - женщина поставила очередную порцию пирожков в печь, отряхивая руки от муки и пудры и поправляя очки. Девушки уже было сели за стол, как в комнату вошел Ганзель. Чистый и свежий, будто бы не он несколько минут назад стоял во дворе с топором в руках и колол дрова для бабушки. При виде охотника обе девушки чуть стыдливо опустили глаза, а щечки Шапочки слегка зарделись румянцем - Как погляжу все в сборе, давайте, ешьте, нам еще на собрание собираться. Одной неделей раннее Военный совет Зачарованного леса в очередной раз собрался за круглым столом - Боюсь, королева никогда не изменится…мы должны свершить правосудие! – совесть всего королевства в лице сверчка Джимини держала свое почетное слово первым. - Предлагаю оставить ее на несколько минут со мной и моим топором, ее ведь можно будет обездвижить, верно? – Ворчун ударил кулаком по столу, оглядывая всех присутствующих - А что если отправить ее в другой мир? – предложила пожилая вдова, вывязывая очередной ряд петель - Бабуля! – возмутилась было Красная Шапочка, - это было бы слишком жестоким по отношению к другому миру! - Шапочка права, мы не можем, Регина наша забота, - Прекрасный встал со своего места упираясь ладонями о столешницу, - пока королева жива наш мир в опасности… - И что же ты предлагаешь? – Снежка непонимающе посмотрела на принца, чуть сжимая пальцами ткань своего костюма - Мы должны убить королеву… - образовалась театральная пауза, которая затянулась на очень неприличное время. Любой мог предположить все что угодно, но только не убийство. Да и как? - Чарминг, это безумие! – нарушила тишину Белоснежка, смотря на Прекрасного огромными перепуганными глазами - Снежка права, никто из наших и на десять шагов не приблизится к королеве, - вступилась за подругу Шапка - А я и не говорил, что ее должен убить кто-то из нас, - принц достал из-за пояса два сверка, на которых были изображены парень и девушка, - мы позовем их…Ганзель и Гретель, опытные охотники на чьем счету не одна убитая ведьма и не один спасенный город…уверен, что они сделают свою работу так же хорошо как и всегда - Но Регина это не просто ведьма…это злая королева, могущественная колдунья… - Снежка вновь попыталась возразить Прекрасному. Они все прекрасно понимали кто такая была Регина и что она могла сделать - Вот поэтому я и хочу предоставить эту работу профессионалам…все свободны!

***

Время позднего обеда, или ужина, медленно приближалось к логическому завершению. Гретель потеряла счет тем пирожкам, которые ей удалось попробовать, а бабуля все доставала и доставала из печки все новые порции ватрушек, конвертиков, бантиков и прочей выпечки, изредка бросая взгляд в окно, словно кого-то высматривала. - Шапочка! Выйди во двор к гостям, - женщина вытащила из печи последний противень с ватрушками - Конечно, бабушка, - встав из-за стола, брюнетка направилась к выходу, скрываясь за дубовой дверью - Собрание было решено провести здесь, чтобы не рисковать лишний раз, - пояснила свои действия старушка, садясь в кресло возле очага. Ганзель нервно дернул уголком губ, прикидывая в голове место расположение двух своих револьверов и как быстро он сможет их вытащить. Но делать этого не пришлось. .Дверь открылась и в помещение вошли хозяйкина внучка, за ней шла другая девушка, со смоляными кудрявыми волосами и в походно-полевом костюме, за ней зашли гном и по всей видимости фея в голубых одеждах, замыкал сию процессию парень примерно одного возраста с Ганзелем в длинном отстроченном мехом плаще с мечом наперевес. «Господи, куда я попал…» пронеслось в голове охотника прежде чем вся бравая команда заняла места согласно купленным билетам. - Итак, это вы прислали, - Ганзель вытащил из-за пазухи сложенный в несколько листок бумаги, - что на этот раз - Да, вы правы, - Чарминг резко посерьезнел, - в наших краях живет ведьма…могущественная темная ведьма, которая отличается от тех ведьм, с которыми вы встречались… - Отличается? Чем же? – охотник слегка приподнял левую бровь, переводя взгляд с Прекрасного на Шапочку, а с Шапочки на порхающую в воздухе фею. - Она… - тут принц замялся, не зная как бы более правильно ответить на вопрос Ганзеля - …не похожа на ведьму… - спасла ситуацию Снежка, незаметно кладя свою ладонь на ладонь Прекрасного. - Очередная верховная? Любопытно… - Гретель слегка усмехнулась, скрещивая руки на груди и кидая мимолетный взгляд на брата, - у вас хоть портрет ее есть? - Да, конечно, Снежка, у тебя ведь есть ее портрет, - Прекрасный дождался, пока девушка вручит ему увесистый медальон с портретом Регины, и кинул его охотнице, - вот, это она…та ведьма, - парень вдруг резко замолчал, - что это за звук? – все кругом вмиг притихли. И правда, по дому доносилось странное стрекотание. - О, простите, - Ганзель вышел из-за стола и отошел в сторону, доставая из сумки на бедре очередную порцию лекарства и, заведя таймер по- новой, вонзил иглу себе в ногу. Гретель слегка поморщилась. За столько лет она привыкла ко всему: постоянная опасность, кровь, паленое мясо, ссадины, переломы, даже отсутствие горячей воды; но единственное, к чему нельзя было привыкнуть, так это к постоянному треску таймера брата и его манипуляций со шприцом, в частности когда тот резко и без предупреждений вонзал его себе в ногу. - Мы платим тройную цену…а так же предоставляем полную свободу действий… треть платим сейчас, - Чарминг поставил на стол увесистый мешочек с золотыми монетами, - ну так как, идет? - Идет, - успев привести себя в порядок, Ганзель взял со стола треть их гонорара и убрал тот к себе в сумку - И когда вы начнете? Сейчас? – обеспокоенно спросила Шапочка - Надо быть полным идиотом, чтобы ночью идти на ведьму… - Сестра права, дождемся утра, а там видно будет…а пока…расскажите поподробнее про эту ведьму