Охотники на охотников

Утро следующего дня встретило обитателей домика на опушке леса прекрасной теплой погодой и запахом сдобного печенья с мятным чаем. Довольно потянувшись, Гретель отметила про себя, что она наконец то нормально выспалась. Единственное, что отягощало – это потеря брата. Но сегодня они с Грейс и пойдут в город, а там будет видно, может кто-то видел ее Ганзеля. Кстати о Грейс. В кровати ее не было. Боги, сколько же она проспала? Осторожно опустив ноги на пол, охотница на полу пальчиках подошла к ширме, на которой со вчерашнего вечера сушилась ее одежда и, переодевшись в свой будничный костюм, девушка вышла из комнаты - Кто проснулся! С добрым утром, солнце, - бодро поприветствовал девушку шляпник, наливая ей в чашку мятный чай - С добрым утром, Гретель! – Грейс придвинула к охотнице тарелку с печеньем, - ты хорошо спала? - Лучше чем когда-либо, - охотница взяла чашку двумя руками и сделала несколько глотков ароматного чая. Запах мяты бодрил получше, чем лихая схватка с ведьмой, а сладость печенья поднимала настроение. «Жаль Ганзель не ест сладкое…ему бы понравилось…» думала про себя Гретель, отправляя в рот третью печенюшку, уж больно вкусными они были. Покончив с завтраком, семейство Джефферсона и охотница принялись собираться в город. И если Гретель на это практически не понадобилось дополнительного времени, то Грейси выбирала наряд так, будто бы они шли не за покупками, а на какой- то бал. - Грейс, милая, собирайся, мы ждем тебя на улице! – крикнул Джефферсон, выходя на улицу и поправляя свой латанный-перелатанный плащ. - Хорошо, папа! – послышался из комнаты звонкий, детский голосок. И пока Грейс собиралась для выхода в город, охотница с неким присущим всем женщинам любопытством, разглядывала небольшой садик, разбитого возле дома. Чего там только не было: жимолость, вишня, яблоня, жасмин и еще какой - то обглоданный куст - А это что? – девушка кивнула в сторону безжизненного кустарника - Это тубероза*… - пояснил Джефферсон, выходя на крыльцо и натягивая на руки перчатки без пальцев, - Иша, моя жена, очень любила эти цветы…но после того как она умерла этот куст перестал цвести… - мужчина подошел к растению и провел пальцами по его безжизненным веткам, - это были молочно-белые цветы с дивным ароматом, мы даже продавали их парфюмерам, - Джефферсон невольно растянул губы в улыбке, - рука не поднимается его срубить Гретель слегка улыбнулась и принялась проверять содержимое своей сумки. Мешочек с деньгами был при ней, нож…бинт…бутылочка с настоем, которая каким то чудом не разбилась…вроде бы все, ан нет. - Черт, где же она, - девушка сняла арбалет с плеча и принялась лихорадочно выворачивать сумку, ища в ней нужную вещь - Что такое? – обеспокоенно спросил шляпник, глядя на охотницу и на то, как та что-то пытается найти - Книга…я потеряла ее…господи, ну за что мне это? – от негодования и обиды хотелось завыть. Ну как же так? Как она могла потерять гриммуар мамы? С досады Гретель громко топнула ногой, но тут же взяла себя в руки. Еще чего не хватало. - В ней было что-то важное? - Только если для меня… - Гретель невесело улыбнулась. Книга была дорога ей как память, которую она так легко где-то смогла потерять, но звонкий голосок Грейс, заставил охотницу мысленно дать себе по щеке и прийти в нормальное состояние - Я готова, можем идти! - девочка дождалась пока Гретель повесит свой арбалет обратно на плечо и, взяв ту за руку, направилась по тропинке в сторону города. - А почему ты носишь арбалет? – спросила Грейс, когда они с Гретель ходили по главной площади города. Было достаточно многолюдно, шумно, но в тоже время весело. Кругом были различных дел мастера, торговцы, зазывалы, да и просто люди. Не то, что те города и деревни, в которых удосуживалось побывать охотникам. - В целях самообороны…никогда не знаешь, где будет поджидать темная ведьма, - охотница крепко сжимала ладошку девочки, проходя мимо разодетой толпы и прилавков с различными овощами, фруктами и прочими вещами - Подходите! Подходите! Считаете себя самым метким стрелком? Проверьте свои способности! Выпустите арбалетную стрелу через пять колец и попадите в цель! И вам будет гарантирован любой подарок! Подходите! – кричал какой- то полноватый торговец, активно жестикулируя и зазывая к себе народ. Девочки подошли чуть ближе к лавке. Мужчины и молодые парни всячески старались попасть в цель, но у них ничего не выходило. Это все даже как то позабавило охотницу, особенно ну очень самоуверенный юнец, который даже прицелиться то толком не мог. Пока Гретель отвлеклась на стрельбу, Грейс не сводила взгляда с игрушечного белого кролика в красном клетчатом сюртуке и с часами в переднем кармашке. - Неужели у нас больше нет добровольцев?!?!!! Попытайте свою удачу! – заметив с каким желанием малышка смотрит на игрушку, Гретель сделала шаг вперед - Позволите? – охотница растянула губы в легкой усмешке, глядя на то, как выпучились глаза многих мужчин при виде хрупкой девушки с арбалетом наперевес. Хозяин аттракциона вытер платком свою грузную шею и предоставил охотнице место с которого она могла бы стрелять. Прижав рукоять своего арбалета к плечу и вставив предварительно в него болт, Гретель точно прицелилась, приравнивая стрелу к отверстиям в кольцах «А теперь чуть левее и открыть оба глаза» наставления брата, словно старая молитва, уверенным пластом залегли в голову девушки, поэтому неудивительно, что через каких то три секунды стрела достигла своей цели, пролетев через все пять колец и воткнувшись ровно в центр красного сердечка. - И у нас есть победитель! Очаровательная мисс! Вы можете выбрать себе любой приз - Я, пожалуй, возьму его, - девушка закинула свой арбалет обратно на плечо и сняла с полки кролика в сюртуке. - Гретель! Ты такая молодец! – прощебетала Грейс, когда охотница отошла от лавки, - поздравляю! Ой, это мне? – глаза малышки округлились, когда девушка протянула ей ту самую игрушку, которая ей так понравилась - Конечно тебе, держи, - охотница лаского улыбнулась и слегка потрепала девочку по волосам - Спасибо! Огромное спасибо! – Грейс запрыгала на месте, словно солнечный зайчик, крепко прижимая к себе мистера Кролика. Охотница мягко улыбалась, глядя на эту девочку, видя ее искренние эмоции, ее радость. Но Гретель не была бы собой, если бы не заметила странного человека в черном плаще, который выглядывал из-за угла дома, явно наблюдая за ними - Пойдем, детка, - девушка протянула Грейс руку, - нам еще надо найти оружейную лавку - Пойдем, я покажу, где она, - девочка взяла Гретель за руку и повела по широкой площади в сторону лавки. Как не странно, но в оружейной лавке этого городка нашлись очень даже интересные вещицы: кинжалы, булавы, стрелы и так нужные охотнице арбалетные болты. Купив несколько съемных кассет, наши героини двинулись дальше к прилавку с какими-то сладостями. Пока Грейс выбирала и покупала яблоки в карамели, охотница старалась расспросить как можно больше местных жителей о своем брате. Мало ли, кто-нибудь его видел. Но все попытки потерпели неудачу. Кто-то не знал, кто-то что-то видел, но не припоминал; но Гретель не теряла надежды, хоть кто-то да должен был его видеть. Сев на бортик большого фонтана в центре площади, девушка принялась ждать Грейс, которая в скором времени подбежала к ней довольная и явно с чем-то вкусным. - Уф, Гретель, смотри, что я взяла, - девочка показала охотнице яблоки в цветной карамели и еще какие-то сладости, - попробуй, это очень вкусно, - протянув охотнице ее яблоко, Грейс села на бортик рядом с Гретель и откусила от своего смачный кусок, пачкая карамелью губы, щеки и даже нос. - А и правда, - охотница откусила небольшой кусочек и зажмурилась от приятной сладости на языке, - офень фкуфна, - немного отдохнув и доев свое яблоко, девушка вновь заметила краем глаза, как странный человек в черном плаще изредка поглядывает на них, при этом делая вид будто что-то покупает. Гретель на миг показалось что эта фигура их преследует с того момента, как она выиграла мистера Кролика для Грейси, настолько назойливым ей показался данный мужчина. - Гретель! Не спи, - отвлек охотницу голос Грейс, которая дергая ее за рукав - Прости, Грейси, я задумалась, - девушка тряхнула головой и развернулась к малышке, - ну что, пойдем домой? - Пойдем, - кивнула в ответ девочка. Путь до дома протекал весело. Грейс щебетала безумолку, прижимая к себе игрушечного белого кролика и держа в руках небольшую корзинку с покупками. - … а когда мы прийдем домой, я познакомлю мистера Кролика с мистером Черепахой и леди Розой, а потом… - не успела девочка договорить, как на них из-за кустов выскочил довольно высокий мужчина крепкого телосложения с трехдневной щетиной на лице и…крюком вместо левой руки. Мужчина нагло улыбался, направив на девушку клинок - Добрый день, леди…и что же такое прекрасное создание делает в лесу одна, да еще и без охраны? – от одного его вида у Гретель появилось дикое желание стереть эту ухмылку со смазливого лица незнакомца. Не долго думая, охотница резко задвинула Грейс себе за спину, закрывая малышку от цепкого взгляда этого парня с крюком и, резко выхватив свой арбалет, нацелила стрелу прямо в грудь пирату. - Воу-воу-воу! Потише, дорогая, я видел, как ты попала в цель с одной попытки, - Крюк поднял руки вверх, делая к девушке один небольшой шаг - Только подойди, и я сделаю в тебе очередную дырку! – Гретель не шутила. Лишь отточенное за пятнадцать лет самообладание не давало бурлящим эмоциям выплеснуться наружу. - Я не хочу драться, а уж тем более получить стрелой в глаз, - в голосе мужчины сразу же появились елейные нотки, - смотри, - брюнет вложил меч в ножны и снова поднял руки в капитулирующем жесте, - я безоружен…ну давай, будь хорошей девочкой, опусти свой арбалет… - тихо фыркнув, охотница опустила свое оружие, повесив его себе за плечо - Кто это? – спросила отошедшая от первого шока Грейс, крепко цепляясь своими пальчиками за рубашку Гретель - Грейс, милая, - охотница развернулась к девочке, проводя ладонями по ее худеньким плечикам, - бери мистера Кролика и иди домой, я скоро тебя догоню - Точно догонишь? – Грейс слегка изогнула бровь, прижимая к себе игрушку - Ну конечно, - Гретель лаского улыбнулась, - беги домой, а заодно покажешь своему папе наш выигрыш, - чмокнув девочку в щеку и слегка подтолкнув ту к тропинке, Гретель развернулась к незнакомцу, - что вам от меня нужно? – голос охотницы вновь приобрел стальные нотки - Я просто хотел познакомиться, - как ни в чем не бывало ответил брюнет - Именно поэтому вы пугаете маленькую девочку, наставив на ее спутницу свой клинок?! – охотница скептично изогнула свою темную бровь, скрещивая руки на груди - Оу, у меня даже в мыслях не было пугать вас и вашу очаровательную дочь - Грейси мне не дочь - В таком случае, разрешите представиться – Киллиан Джонс, - Крюк отвесил изящный поклон, - могу я узнать имя прекрасной незнакомки? - Гретель, - тихо фыркнула девушка. Вот только очередного ухажера на голову ей так не хватало. Будто ей своих проблем мало. - Очень приятно, - брюнет уже было потянулся к девушке, чтобы поцеловать той руку, но потерпел фиаско. Все таки наша Гретель была не из простых. - Познакомились? Теперь прошу меня извинить – дела, - поправив ремень арбалета, охотница развернулась на 180 градусов и зашагала по тропинке, ведущей к домику Джефферсона. - Эй-эй-эй, постой! Да постой же! – Джонс в несколько шагов настиг охотницу, - Я видел того, кого ты ищешь - Что ты сказал? – резко развернувшись, Гретель умудрилась заехать кулаком под ребра мужчины. Громко охнув, брюнет схватился за «раненный» бок, слегка сгибаясь пополам - Молодой мужчина… на пол головы выше меня, в черном кожаном плаще… - Под это описание подойдет любой, - охотнице сейчас хотелось лишь одного – чтобы этот назойливый тип оставил ее в покое. И соответственно тон был точно таким же – холодным и даже слегка озлобленным - Ты не дослушала, а уже перебиваешь… - прицокнул языком Киллиан, привалившись плечом к дереву и поглядывая на свой отполированный крюк - Продолжай, - устало выдохнула охотница. - Так то лучше… - Крюк отлип от дерева и подошел поближе к Гретель, - у него было ружье за спиной и цепочка на шее, - пират поддел крюком кулон охотницы, - да-да, точно такой же… - Где ты его видел? – внутри охотницы разом что-то ёкнуло. Последний аргумент стал более чем весомым - Он останавливался в трактире с девушкой в красном плаще, спрашивал про девушку вроде тебя… - хоть Гретель и не верила словам брюнета, но все же в глубине души возликовала. Ее брат живой. А та девушка, наверно Шапочка. «Значит Ганзель жив…он был недалеко…надо найти его…но только как» Из раздумий девушку вывела очередная фраза сказанная Джонсом - …более того, я немного знаю про ту ведьму, убить которую вас наняли… - Что? Что ты о ней знаешь? – охотница была готова зацепиться за любую информацию об этой дряни, как за спасительный круг, - расскажи мне… - Та ведьма – это Злая королева Регина, могущественная, властная, жестокая, - Киллиан медленно обошел Гретель, растягивая каждое слово, будто кот, который смакует сметану, - ее сердце сущий лед…одним словом – темная…и она…кое что замышляет, - тут Крюк сделал театральную паузу - Не тяни… - девушка была малость шокирована. Вот что имели в виду Снежка и Прекрасный, когда говорили, что ведьма не похожа на других, вот почему она выглядела как дама из высшего сословия, чем сбила охотников с толку - Она говорила, что хочет наложить какое то проклятье, которое хочет забрать…и про какой то другой мир… - Откуда ты все это знаешь? – вот что не укладывалось у охотницы в голове. Интересно, с чего бы он ей все это рассказывает? - Скажем так, мне посчастливилось встречаться с ней лично и уйти при этом живым…а у тебя неплохой удар, веснушка, - усмехнулся пират, поглядывая на Гретель - Не заговаривай мне зубы…у кого она заберет проклятье? - Уж явно у того, кто сильнее ее… - Крюк снова сделал паузу, - у Малефисент, той, что живет на Запретной горе…и дорогу к ней знает лишь тот, кто однажды там побывал… - То есть ты, - закончила за него Гретель, смотря на Крюка как на идиота - В точку, веснушка…и если захочешь, то я могу проводить тебя… - Интересно, с чего бы? – охотница недоверчиво покосилась на мужчину. Что-то тут явно было нечисто - Акт доброй воли, можно сказать, становлюсь на путь истинный… - Не верю, парни вроде тебя не исправляются… - Дело твое, если захочешь, я буду ждать тебя здесь к полуночи, ну а если же нет… - мужчина демонстративно развернулся в сторону города и зашагал обратно по тропинке, - дело твое, веснушка! – крикнул тот напоследок и скрылся за деревьями. После такого заявления Гретель была в полной растерянности. Она совсем не знала, что ей делать. С одной стороны, верить этому, как его там, парню с крюком было верх безрассудства и наивности, но с другой…он видел Ганзеля…и Шапочку…и брат тоже ее ищет, как и она его…а если смотреть с третьей стороны, то надо было убить Регину до того, как она использует какое-то там проклятье…надо было что-то решать, а времени как назло до полуночи. С таким шквалом мыслей, которые бушевали в голове, словно тролли на пирушке, охотница возвратилась в дом Джефферсона. - Гретель! Папочка, Гретель вернулась! – как только девушка переступила порог, к ней сразу же подлетела Грейс и крепко обняла ту за талию - С возвращением, - шляпник приветливо улыбнулся девушке, - садись, будем пить чай… Сидя возле очага и держа чашку с горячим чаем в руках, Гретель практически не слышала, о чем говорит девочка; она лишь поддакивала на определенных моментах, но была полностью погружена в свои мысли - Вот, это, кажется твое… - шляпник достал из своей сумки старый фолиант и протянул его охотнице - Что? Откуда она у тебя? – Гретель непонимающе уставилась на мужчину, отставляя чашку в сторону и забирая из его рук свою потерянную вещь. Гриммуар был чуть ли не единственным напоминанием о маме, не считая кулона и таких родных серых глаз брата - Нашел сегодня в лесу…подумал, что она очень важна для тебя…ведь ты же ее с утра искала, - при виде радости в глазах охотницы, Джефферсон и сам невольно улыбнулся - Спасибо… - девушка прижимала к себе книгу, словно боялась, что она исчезнет, как эфир, улетучится, испариться, да что угодно… - А что это? – прорезал тишину детский голосок - Это книга моей мамы…я думала, что потеряла ее… - Все потерянное имеет хорошее свойство находиться, - Грейс довольно улыбнулась, переводя взгляд с книги на Гретель, а с нее на своего отца - Верно подмечено, моя дорогая Грейс, - мужчина лаского потрепал малышку по волосам, замечая, что охотницу вновь что-то гложет - детка, иди пока познакомь мистера Кролика с остальными обитателями - Хорошо, папа, - девочка встала с кресла и, обняв игрушку, вприпрыжку подбежала к своему сундуку с остальными игрушками - Джефферсон… - Гретель убрала гриммуар в свою сумку и сжала пальцами цветастую чашку, - мне надо уйти… - Куда ты пойдешь? Ночь на дворе! - Я должна найти брата - И с чего ты начнешь? – Джефферсона не покидало плохое предчувствие - Пойду к Запретной горе - Что? Ты с ума сошла?! – от сказанного глаза мужчины стали напоминать два огромных блюдца. Пойти ночью, да еще и к могущественной ведьме в одиночку! - Ты никуда не пойдешь! - Джефферсон, - Гретель взяла шляпника за руку и посмотрела тому в глаза, - кроме него у меня никого нет… - один взгляд охотницы говорил больше чем слова. Мужчина невольно узнавал в нем свой собственный, особенно в те минуты, когда на этой земле у тебя остался единственный родной человек. Для него таким человеком была Грейси, а для Гретель ее брат, Ганзель…и как бы тяжело ему сейчас не было, как бы ему сейчас не хотелось ее отпускать, внутри шляпник понимал, что насильно охотницу ему не привязать ничем… - А что мы скажем Грейс? – мужчина кивнул в сторону играющей в своей комнате девочки, - она к тебе очень привязалась… - Я сама с ней поговорю, - Гретель встала с кресла и подошла к Грейс, кладя руку той на плечо - Гретель, смотри! Мистеру Кролику нравится чай, а еще он сказал, что ему очень нравится леди Роза, - девочка указала своим пальчиком в сторону красивой куклы со светлыми волосами - Грейси, милая, нам надо поговорить - О чем? – малышка встала с пола и развернулась к охотнице Джефферсон все это время стоял в дверном проеме не решаясь зайти внутрь. Малышка Грейс долго уговаривала охотницу остаться, но та была не пробиваема, словно скала - Гретель не уходи, прошу, останься, - девочка крепко обняла охотницу за талию, утыкаясь ей лицом в живот, - тебе же хорошо с нами…и папа очень изменился…останься, - малышка всхлипнула и крепче прижалась к девушке - Грейси, детка, - Гретель села перед девочкой на корточки и вытерла кончиками пальцев бегущие по щекам слезы, - я должна идти…мне нужно найти своего брата; я очень боюсь за него…видишь это, - девушка достала из выреза декольте свой кулон, - изначально он был целым и состоял из двух треугольников – моего и Ганзеля…наша мама говорила, что мы, как этот медальон, всегда должны быть вместе, наша сила в нашем единстве… - охотница встала обратно на ноги и крепко обняла Грейс, прижимая ее к своей груди и трепетно гладя по светлым волосам - Он, наверно, тоже ищет тебя… - девочка несмело провела ладошками по спине девушки, - вы обязательно найдете друг друга - Спасибо… - тихо прошептала охотница, целуя Грейс в макушку - Вот, возьми, - девочка сняла со своей шеи и протянула девушке каплевидный кулон на длинной цепочке - Что это? – Гретель осторожно взяла украшение, рассматривая его со всех сторон - Это мама носила, в нем очень вкусное масло… - Я не могу его взять… - Можешь…это же подарок… - Грейс вновь мило улыбнулась, - он будет напоминать тебе о нас - Я вас никогда не забуду, ни тебя ни твоего папу, - девушка надела подаренное украшение на шею. В нос сразу же ударил легкий, слегка сладковатый запах - Ты ведь еще вернешься? – с надеждой в голосе спросила малышка - Ну конечно я вернусь, обещаю тебе, - Гретель напоследок еще раз крепко обняла девочку и вышла из ее комнаты, едва сдерживая наворачивающиеся на глаза слезы. Собрав все необходимое, девушка застегнула последний ремешок на куртке и вышла на улицу - Давай я пойду с тобой, - не унимался шляпник, провожая Гретель до колодца - Не начинай, Джефферсон…ты должен быть здесь, с Грейс, а я сильная девочка и сама смогу о себе позаботиться - Береги себя, - мужчина нежно и почти невесомо убрал за ухо девушки выбившуюся каштановую прядь волос - И вы себя, спасибо тебе за все, Джефферсон, - с этими словами, девушка слегка коснулась своей щекой щеки шляпника и, взяв в руки арбалет, пошла по тропинке, ведущей к назначенному месту. - А я уж думал, что ты не прийдешь, - Киллиан слегка растянул губы в улыбке, опираясь спиной о ствол ели и поглядывая на свой крюк в свете луны - Разговоры в сторону, ты что-то говорил о том, что знаешь куда идти…так веди, - Гретель наставила на пирата свой арбалет, пресекая любые попытки к отступлению - Ну разумеется, - Крюк растянул губы в своей фирменной улыбке, отвешивая Гретель поклон, - дамы - вперед Домик Джефферсона и Грейс оставался далеко позади. Охотница кинула мимолетный взгляд за спину, словно оглядываясь, будто кто-то или что-то могло за ними увязаться. - О чем задумалась, дорогуша? – Крюк слегка притормозил, глядя на девушку - Иди вперед и не болтай, - огрызнулась Гретель, поправляя съехавший с плеча арбалет. Опушка леса оставалась позади, впереди был рассвет и новый день, а в саду шляпника распустился первый листочек на безжизненном кусте туберозы. * Тубероза - http://www.graycell.ru/picture/big/tuberoza.jpg (автор чуть приврал, что данный цветок растет а кусту) Экстракт туберозы применяется в парфюмерной промышленности для производства духов, ароматических масел, курительных палочек и т. д. Запах туберозы можно описать как сложный, экзотичный, сладкий, цветочный. Добывают экстракт путём гексановой экстракции, при этом для добычи одного литра масла туберозы необходимо использовать примерно одну тонну цветов. Это делает масло туберозы самым дорогим парфюмерным маслом. Кулон – http://s019.radikal.ru/i603/1308/be/5d1ffe58b57d.jpg (напомним, что точно такой же кулончик висит на шее у Элис)