Охотники на охотников

Итак, в преддверии небольшого личного праздничка и после небольшой депрессии, автор таки соизволил выложить данную главу. (P.S. Те кто хотели кавалера для Гретель - милости просим)) Дальше будет веселее)) Не стоит забывать, что не только Ганзель упал с утеса в залив. Оказавшись далеко не в теплых водах, Гретель долго не могла совладать с собой. Бурные потоки давили, не давая глотнуть воздуха. Девушку болтало как легкую лодку в бурю, то и дело накрывая с головой и буквально припечатывая к дну. Наглотавшись донельзя воды и делая отчаянные попытки побороть стихию, охотницу в буквальном смысле вынесло на берег приливной волной. - Ганзель! Кхе-кхе! Ганзель! – не смотря на разливающуюся по всему телу усталость, Гретель довольно резво вскочила на ноги, оглядываясь вокруг. Вдруг брата вынесло куда-то неподалеку. Но нет. Кругом была лишь непроглядная гладь залива да лес. - ГАНЗЕЛЬ! – громче крикнула охотница, но тщетно. «Я все равно тебя найду, где бы ты не был» наплевав на мокрую одежду и волосы, Гретель взяла арбалет в руки и направилась в лес, все же они пришли именно оттуда, да и вообще надо было с чего то начинать. В голове роилось куча вопросов, которые то и дело смешивались между собой, выдавая тысячу безумных ответов в минуту. - ГАНЗЕЛЬ! – Гретель продолжала звать брата, пока совсем не охрипла. Прочесав чуть меньше чем половину леса, девушка села на какой то пенек, кладя тяжелый арбалет рядом с собой и приводя голову а с ней и мысли в порядок. В сомнительный порядок. В порыве раздумий охотница даже не заметила, как что-то обжигающе-горячее потекло у нее по щекам. Проведя подушечками пальцев по лицу к своему удивлению Гретель осознала, что это…слезы. Она никогда не позволяла себе плакать, только в ну очень редких ситуациях, ведь она всегда считала себя сильной и только Ганзель, ее любимый братишка, знал, что в душе она просто девушка, которой иногда хочется побыть слабой. Ганзель…от упоминания имени брата, слезы потекли с удвоенной силой, а губы предательски задрожали - Ганзель…ну где же ты… - еле слышно прошептала девушка, обхватывая голову ладонями и утыкаясь лбом в колени. Становилось холоднее. Сырая одежда неприятно липла к телу, доставляя дискомфорт, но Гретель будто этого не чувствовала. Она сидела покачиваясь взад-вперед , пытаясь успокоить подкатывающую к горлу истерику. - Почему ты плачешь? – раздался над ухом тоненький детский голосок. Девушка резко вскинула голову и увидела перед собой маленькую девочку лет десяти с пшеничными волосами, чуть вздернутым носиком и темными, как у самой Гретель, глазами. - Я потеряла брата… - как было ответила охотница, пытаясь стереть со щек дорожки слез - Не плачь, - девочка бережно стерла своей ладошкой слезы с правой щеки Гретель, - ты ведь такая красивая, не плачь - от слов малышки, щеки охотницы приобрели слегка розоватый оттенок - Меня зовут Грейс! – улыбнулась кроха. - Гретель, - ответила девушка, слегка растягивая губы в улыбке – скажи мне, Грейс, почему ты здесь одна? - Мы с папой собирали грибы, - девчушка продемонстрировала Гретель содержимое своей корзинки, - я взяла корзинку и сказала папе, что буду ждать его дома… но я нашла тебя и видимо немного заплутала…папа, наверно, меня ищет… - девочка виновато опустила глаза - Пойдём, – Гретель встала с пенька и, повесив арбалет за спину, протянула девочке свою ладонь, - я провожу тебя домой, показывай дорогу, - «а то мало ли, что тут еще водится» - Спасибо! – ребёнок тут же поймал холодную ладонь охотницы и потащил за собой. Домик, в котором жила Грейс со своим отцом, находился на лесной опушке близ города. С виду он был небольшим, но очень уютным. Возле дома был небольшой сад, в котором цвел жасмин и несколько плодовых деревьев; колодец и небольшой огород. На пороге домика стоял высокий молодой мужчина в пестрой рубашке, с кудрявыми, слегка растрепанными, светло-каштановыми волосами. Как только он заметил Гретель и Грейс, то тут же помчался со всех ног к девочке - Грейс! Ты же обещала, что будешь ждать дома! – мужчина крепко обнял девочку, прижимая ее к себе. Грейс крепко обняла отца за шею и поцеловала того в щеку - Папа, это Гретель, - девчушка оторвалась от мужчины и вновь взяла охотницу за руку, - она проследила, чтобы я добралась домой без приключений, правда ведь? – Грейси перевела взгляд на девушку, а потом на отца - Правда, - Гретель слегка улыбнулась, глядя в глаза малышки. - Спасибо, что помогли этой непоседе дойти до дома, - мужчина обворожительно улыбнулся и протянул охотнице руку, - меня зовут Джефферсон - Очень приятно, - Гретель уверенно сжала руку шляпника и поправила съехавший с плеча арбалет - Папа, можно Гретель побудет с нами…она промокла и ей должно быть холодно, - от Джефферсона не скрылся тот факт, что девушке стало как то неловко от слов его дочки - Конечно, милая, заходите, сейчас будем пить чай, - шляпник дружелюбно улыбнулся, пропуская девочек вперед себя. Внутри домик оказался таким же уютным как и снаружи. У одной из стен располагался большой очаг, дубовый стол, стулья. Кругом сушились какие то травы и грибы. Но что поразило Гретель больше всего, так это обилие всевозможных игрушек. Большие, маленькие, из лоскутков – всякие. Пока охотница осматривалась по сторонам, Джефферсон залез чуть ли не по пояс в огромный сундук и достал оттуда какой то сверток - Вот, это должно подойти… - шляпник слегка робея протянул охотнице сухую одежду, - прости, но другой подходящей одежды у меня не нашлось - Спасибо, - девушка взяла протянутый ей увесистый сверток, - а где я…? - В комнате Грейс, она за ширмой, - с этими словами мужчина вышел из домика, чтобы не смущать девушку своим присутствием, ну или не смущаться самому. Тихо хихикнув, охотница развернула сверток, чтобы посмотреть его содержимое. В нем оказалось простое длинное платье бледно-сливового цвета с бархатным корсетом-жилеткой и белыми недлинными рукавами. Если быть честными, то Гретель не носила платье лет эдак десять с небольшим хвостиком, поэтому понятия не имела как и что и почему. Но переодеваться все таки надо было, ибо холод, как и голод – не тетка. Отодрав от себя сырые донельзя брюки, а вместе с ними куртку, корсет и рубашку, девушка принялась за новую войну, под названием «одень платье». - Оно тебе очень идет, - дал свою оценку Джефферсон, когда Гретель закончила со всеми своими переодеваниями и теперь критично разглядывала себя в зеркало - Должна признаться я никогда не носила платье, - охотница развесила свою сырую, после водных процедур, одежду на ширму и вышла из комнатки дочери Джефферсона - Гретель! – Грейс радостно бросилась к охотнице, обнимая ту за талию, - какая ты красивая - Грейс, милая, сходи за водой и потом мы вместе выпьем чай, - видя легкое смущение девушки, шляпник взял пустое ведро и протянул его дочке - Конечно, папа, - девочка отпустила Гретель и, взяв ведро в руки, выбежала во двор. Пока Грейс бегала к колодцу за водой, Джефферсон внимательно смотрел на притихшую охотницу. - Тебя что-то гложет, - произнёс мужчина. – Прости, если не в свои дела лезу… - Нет, ты прав… - Гретель слегка тряхнула головой, комкая пальцами подол платья. Ее не отпускала мысль о брате. О его болезни, о его новых ранах…она сидит здесь, в тепле, а Ганзель сейчас черт знает где - Откуда ты? – спросил шляпник – Я знаю в лицо практически каждого жителя этого города, да и торговцев тоже запоминаю, но тебя я никогда не видел. - Мы с братом прибыли издалека по просьбе здешних жителей убить местную ведьму… - и девушка рассказала Джефферсону об их с Ганзелем кочевой жизни, о ведьмах, которых им удалось убить, о новом заказе и о том, как брат, рискуя собой, закрыл ее от пасти адской гончей и толкнул с утеса в залив, - и теперь я не знаю где он, - подытожила свой рассказ охотница - Я уверен, ты обязательно его найдешь, - шляпник тепло посмотрел на Гретель, мягко сжимая ее руку, - быть может о нем что-то слышали в городе, мы как раз завтра собирались туда сходить, если хочешь, пойдем с нами - Да, Гретель, пошли с нами, - влезла в разговор Грейс, подныривая под руку отца - Ну, раз ты настаиваешь, - охотница легонько щелкнула девочку по носу, - то я просто не имею права на отказ - Ну, вот и прекрасно, - подытожил мужчина, - а сейчас, давайте пить чай Вечерний чай протекал в дружественной и теплой обстановке. Малютка Грейс то и дело весело щебетала, рассказывая охотнице про своих плюшевых друзей, о том, что она очень любит плести венки и какие ягоды предпочитает мистер Черепаха. - Гретель, а ты умеешь петь? – очередной вопрос ребенка прозвучал как то слишком неожиданно - Не особо…но несколько песен знаю, - охотница допила ароматный чай и поставила чашку на стол - Спой мне одну, самую любимую, ну пожа-а-алуйста! - от состроенной мордочки, Гретель звонко расхохоталась. Еще совсем недавно она смотрела на Ганзеля точно такими же глазами, когда захотела послушать колыбельную на ночь - Through the long days of summer Where the air was as sweet as perfume We walked through the golden meadows And danced by the light of the moon She was a lonely angel Sitting there by the side of the road On the edge of the forest That's where the wild things grow And blue skies of promise opened before us There in her eyes held the dreams of the world Blue skies of promise rained down upon us Life is so sweet with a Strawberry Girl, - песня была настолько легкой и задорной, что у Грейс тут же возникло желание потанцевать, тем более что мотив очень даже располагал. Девочка схватила Гретель и Джефферсона за руки и потащила за собой в центр комнаты, подпрыгивая и кружась в каком-то веселеньком своеобразном танце - In her hand was a basket Sticks and branches were woven as one She smiled bright like a child Bright as the afternoon sun It was filled with her treasures A whole cradle of nature's bounty Wild flowers were chosen To lay amongst forest berries And blue skies of promise opened before us There in her eyes held the dreams of the world Blue skies of promise rained down upon us Life is so sweet with a Strawberry Girl , - атмосфера была до такой степени непринужденной, что у Гретель складывалось впечатление, что Джефферсон давно ей знаком, хотя это была всего лишь иллюзия, ведь у них с братом не было никого кроме них двоих, а тут… эта маленькая девочка излучала столько света и тепла, что казалось, будто вот-вот в округе распустятся все цветы, а птицы будут петь свои повседневные песенки. На последнем припеве Грейс ловко извернулась, словно маленькая юркая ласка, подныривая под руку охотницы, таким образом приближая отца к девушке. Может быть, девочка этого и не хотела, но Джефферсон, как по закону бутерброда, чуть было не навернулся на ровном месте, слегка оступаясь и прижимаясь своими губами к щеке Гретель. Осознав, ЧТО он только что сделал, мужчина быстро отпрянул от охотницы, розовея словно вечерний закат. Для Гретель же это было настолько непривычно, что первые секунд двадцать девушка прибывала в полном ступоре. Нет, разумеется, брат целовал ее в щеку, но здесь…здесь все было как то по-новому…необычным для нее, ведь ни она ни Ганзель не подпускали всячески непрошенных ухажеров минимум чем на десять шагов. - Какая красивая песня, кто тебя научил ей? – дочка шляпника буквально повисла на руке охотницы, открыто улыбаясь и слегка покачиваясь из стороны в сторону - Грейс, тебе пора спать - А можно, Гретель будет спать со мной, ну пожа-а-алуйста, - заканючила девочка - Детка, Гретель будет спать в моей комнате - А где же будешь спать ты? – не унималась Грейс, глядя на Джефферсона своими большими глазами - На сундуках - Джефферсон, - охотнице стало как то неловко из-за сложившейся ситуации. Она понимала, когда у них с братом была одна кровать на двоих, то и выбора особого не было – хочешь не хочешь, а спать будешь на кровати, или же если у Ганзеля был серьезный перелом, то на полу, но тут…она была не против провести ночь деля одну кровать с этой малышкой, - не стоит, я лягу с Грейс, она мне не помешает - Вот видишь, папочка, Гретель не против - Ну раз Гретель не против, тогда ладно, - девочка подбежала к отцу, обнимая того за шею и целуя в щеку - Спасибо, папа, спокойной ночи - Сладких снов, детка, - шляпник чмокнул дочь в нос и слегка подтолкнул к ее комнате - Грейс прекрасная девочка, - Гретель улыбнулась малышке вслед и начала помогать шляпнику прибирать со стола. Внезапно взгляд охотницы зацепил небольшой портрет, который стоял над очагом. Это была молодая девушка, едва ли старше самой Гретель, с длинной толстой косой цвета воронова крыла, слегка резковатыми, можно даже было сказать, волчьими, чертами лица и невероятно добрыми и живыми глазами. - Это мать Грейс, - пояснил Джефферсон, ловя заинтересованный взгляд охотницы и параллельно вытирая полотенцем чистое блюдце - Красивая…А где она сейчас? – Гретель развернулась к мужчине в пол-оборота - Она погибла… - Я сожалею… - охотнице вмиг стало неловко. На душе как то резко заскребли кошки, а сердце будто сжали колючими тисками - Ничего страшного, это было очень давно, - шляпник поставил чистые чашки в небольшой сервант, на мгновение замирая возле открытой дверцы. Он до сих пор не мог забыть их последний разговор и то, что последовало за ним Несколько лет назад - Да что с тобой такое? Ты уже не тот Джефферсон, которого я знала раньше… - молодая женщина еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик – их со шляпником маленькая дочь, Грейси, мирно спала в своей кроватке, не хотелось будить ее - Да, ты права, я другой, теперь ты довольна?! Но разве ты не этого хотела? Ты ни в чем не нуждаешься! Не ты, не Грейс! – безумный развел руки в стороны, глядя полубезумными глазами на свою любимую жену - Ты стал монстром, Джефферсон…твоя шляпа останется твоим проклятьем… - с этими словами женщина накинула на свои плечи плащ и выбежала из дома. Мужчина прождал все утро и весь день, но жена так и не возвращалась и только, когда над лесом полегли легкие сумерки, в груди Джефферсона сильно заколотилось сердце. Не помня себя, шляпник выбежал из дома. Он не знал куда он бежит, но знал лишь одно – ему надо торопиться. - úша! – на крик безумного никто не отозвался и, словно будучи ведомым, мужчина, наконец то, выбежал на небольшую просеку и замер как вкопанный: к нему на подгибающихся ногах, шла его любимая, держась одной рукой за живот, а другой цепляясь за деревья из последних сил - Нет! Иша! – Джефферсон подбежал к ней. Женщина в ту же минуту рухнула к нему на руки, так как силы медленно, но верно покидали ее. – Милая, все будет в порядке. Все будет хорошо. Слышишь, все будет хорошо! Только глаза не закрывай! Все будет хорошо. - брюнетка подняла окровавленную руку и шляпник тут же прижал ее к своей щеке - Иша…не оставляй меня…ты ведь сильная девочка…ты поправишься…только не покидай меня…ты нужна нам… - Грейси вырасти… - из последних сил прошептала женщина, проводя своими тонкими пальцами по щеке мужа, - будь ей…достойным отцом… -…я…я не смогу… - из глаз шляпника уже вовсю текли слезы. Он сильнее прижимал ладонь к ее животу, хотя сам прекрасно осознавал, что это ей уже никак не поможет. - Сможешь… - Иша мягко улыбнулась через боль и с нежностью посмотрела в глаза супруга, - я люблю тебя…Джеф…ферсон… - и только после того, как женщина тихо выдохнула, безумный осознал, что больше никогда не увидит эти лучистые хризолитовые глаза, никогда не услышит звонкий, словно весенний ручей смех, не увидит как его Иша заплетает поутру свои волосы цвета воронова крыла в толстую косу… - НЕТ! Иша! НЕЕЕТ!!! – Джефферсон прижал к себе мертвое тело жены, утыкаясь носом в ее волосы, которые все еще хранили тонкий запах туберозы, - вернись…вернись ко мне любимая…жизнь моя… - мужчина впервые в жизни позволил своим эмоциям выплеснуться наружу. Он выл, ревел, как медведь, у которого убили медвежат, задыхался от тех слез, что нещадно текли у него по щекам. А дальше…дальше было все как в тумане - Джефферсон… - Гретель тихонько потрясла шляпника за плечо, - Джефферсон… - А? Что? – дернувшись, мужчина резко выплыл из так внезапно накативших воспоминаний, - прости…я просто задумался…ты что-то говорила? - Я спрашивала, есть ли в городе оружейная лавка… все наши запасы остались в другом месте - Конечно есть, мы завтра отведем тебя туда, - шляпник убрал последнюю чашку на полочку и открыто улыбнулся охотнице, - а сейчас иди отдыхать, ты устала…- слова Джефферсона были наполнены какой то отечески-братской заботой, от которой становилось тепло на душе. Гретель благодарно улыбнулась мужчине и направилась в комнату Грейс, замечая краем глаза, как шляпник чуть сжимает кончики ее пальцев своей рукой. Оставшись наедине с мирно посапывающей девочкой, охотница скинула с себя свои дорожные сапоги и платье, оставаясь лишь в одной рубашке. Осторожно забравшись на кровать, чтобы ненароком не разбудить Грейс, девушка забралась под одеяло, уютно устраивавшись на отведенном ей кусочке кровати. - Я обязательно найду тебя, Ганзель, обещаю тебе… - тихо прошептала Гретель, глядя на яркую, словно отполированную монету, луну и, поцеловав свой кулон, сразу же погрузилась в глубокий сон без сновидений 1. Blackmore's Night – Strawberry Girl – песенка которую поет Гретель для Грейс 2. Платье Гретель - http://s006.radikal.ru/i213/1308/d4/4caa4e1881f1.jpg 3. Иша- жена Джефферсона (Джейми Александер, на мой взгляд она идеальна для этой роли) - http://s018.radikal.ru/i521/1308/83/a5ab73690715.jpg