После разлуки

      Дорога до Нью-Йорка не принесла ожидаемой радости, наоборот — была непростой и напряжённой. Тесса и Зед сидели совсем рядом на заднем сидении, но не перекинулись ни словом. Парень не раз хотел заговорить, но боялся снова сказать что-то не то, сделать что-то не так. Девушка уже сотый раз пожалела, что позволила ему быть рядом.       Тесса точно знала, что никогда не полюбит Зеда, даже если весь мир он положит у её ног. Она не чувствовала с ним себя даже спокойно, не говоря уже о счастье. Она боялась ранить его, потому что была благодарна ему. За все. За то, что оставался и продолжает оставаться рядом. Но чувство благодарности — единственное, что не давало ей оттолкнуть Зеда. Любовь же её навеки принадлежала одному человеку, по крайней мере, Тесса все ещё была в этом уверена. — Зед, — Кристиан с недоверием глядел на него с осторожностью, будто следил, чтобы тот не причинил боль Тессе, — ты нашёл жилье в Нью-Йорке? Есть, где остановиться? — Да, конечно. Договорился с женщиной про однокомнатную квартиру за небольшую плату. — Тебя подбросить? Говори адрес. — Да нет, спасибо, я сам доберусь. — А может, — в разговор тут же включилась Кимберли, — заедешь к нам на ужин? Я буду рада тебе, думаю, Тесса тоже, — женщина хотела разрядить обстановку, но не понимала, как же она ошибается. — Думаю, Зед устал и хочет посмотреть квартиру, — вмешалась Тесса. — Вообще-то, сэндвичи на заправке были вкусными, но  я все ещё голоден, поэтому не откажусь, — надеясь все-таки поговорить с Тессой хотя бы за ужином, возразил парень. — Тогда решено, — Кимберли заметила недовольство Тессы, но отступать было поздно, поэтому женщина, осознав свою ошибку, просто отвернулась к окну и больше не разговаривала до самого дома.       Неловкость в машине накалилась до предела. Казалось, места было слишком мало, и авто вот-вот взорвётся от переизбытка её.       Тишину прервал звук уведомления.       «Не заставляй меня снова отправиться в гости к этой красотке», — от сообщения Джейса Зед вздрогнул, боясь, что его заметит Тесса, но та даже не повернула голову, от чего он облегченно выдохнул. «Где мои деньги?!», — сразу же последовало следующее сообщение, и за ним ещё одно. «Я буду натягивать твою сучку так жёстко, что она будет визжать от боли. Хотя, прости, забыл, что она даже не твоя. Как думаешь, кто из нас присунет ей первый?»       От последнего сообщения Зеда бросил в пот, и кровь застыла в его венах. Он торопливо отключил телефон и перевёл взгляд, полон страха, на Тессу. — Послушай, — тяжело выдохнула девушка, — это был твой выбор — поехать со мной. Ты знал, что в моем сердце на первом месте всегда будет Хардин. Если ты не готов быть просто другом, я пойму. — Тшш, — обхват в лицо девушки холодными ладонями, Зед перебил её, — я умею ждать, — едва слышно прошептал он и чуть громче добавил, — все хорошо.       Благодаря Кимберли и бутылке крепкого вина, атмосфера за ужином была непринужденной. Тесса забыла о неловкости и позволила себе расслабиться в компании Зеда. Девушка смеялась, ей было хорошо, но в один момент мир утратил краски, когда она поймала себя на мысли, что пустоту, которую в её сердце оставил Хардин, заполнить невозможно. — Простите, я пойду к себе в комнату, — слегка пошатываясь от вина, девушка побрела по коридору к самой дальней двери. — Тебя проводить? , — тут же спохватился Зед. — Нет, спасибо, ты и так много для меня делаешь.       Когда Тесса скрылась за дверью комнаты, взгляд Кристиана стал более серьёзным. Он чувствовал на себе ответственность за Тессу, поэтому должен был убедиться, что Зед действительно не несёт в себе для неё никакой угрозы. — Послушай, парень, у этой девочки нет отца, который бы её защитил, и после смерти Хардина я уверен, что должен принять эту роль на себя. Я вижу, как ты робеешь при виде неё, но в то же время я чувствую, как ты что-то скрываешь. Если это что-то может причинить боль этой девушке, я тебя уничтожу, понимаешь? — Да, понимаю, — абсолютно спокойно ответил Зед. — Я ничего не скрываю. Просто хочу быть рядом с Тессой, защищать её от… — на секунду парень замолчал, он не хотел рассказывать, почему именно он здесь, рядом с ней, — от таких парней, как Хардин, которые могут потянуть её в пропасть. — Ты не прав на счёт него, — Кристиану было больно слышать такие слова о сыне, — ты не знал его и все, через что ему пришлось пройти, но Тессу он любил. — Настолько, что раз за разом, снова и снова спорил на неё? Если это любовь по вашему… — Хватит! Он совершал много ошибок, но даже если она смогла простить ему их, то ты точно не в праве его осуждать! — Вы ошибаетесь! Я имею право его не только осуждать, а и ненавидеть. С самого первого дня я влюблялся в неё все больше и больше, для Хардина же это все было игрой. А Тесса выбрала его, как наивная дура! Влюбилась видите ли. Вино и чувства затуманили разум Зеда настолько, что он не заметил, как начал кричать, а за криком не услышал, как в коридор вышла Тесса. Лишь замолчал, он понял, что девушка стоит за его спиной. — Тесса? Ты… Я не должен был этого говорить, я так не думаю на самом деле! , — начал оправдываться парень, но теперь в этом не было никакого смысла. — Уходи, пожалуйста. Прошу тебя, уходи. — Тесса, выслушай. — Не хочу. Не сейчас. Просто езжай к себе. — Прости, — тихо произнёс он, но ответа больше не услышал. Тесса лишь смотрела на него с немой ненавистью и болью в глазах. Только теперь он понял, что действительно не имел права осуждать Хардина, ведь этим причинял боль ей — девушке, в которую был бесповоротно влюблен.