Да здравствует Король!

— Неужели к нам пожаловал сам беглый ниндзя Скрытого Тумана Момочи Забуза? Одновременно с Какаши интуиция кратко, но ёмко подсказала: у них большие проблемы. По телу пробежали Наруто мурашки: ниндзя посмотрел на него тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. — Заметил меня в засаде? Неплохо, — сказал он и атаковал Наруто, который был ближе всех к нему. — Наруто! — он услышал сзади отчаянный крик Сакуры перед тем, как отпрыгнуть и тем самым выиграть драгоценные секунды. — Быстрый, — скупо похвалил его Забуза, как вдруг вынужденно отразил огромным мечом удар светящегося в тумане большого белого лезвия — Наруто быстро понял, что катана в этом случае сломается. Кимоно, кстати, почему-то не появилось. Возможно, потому что Наруто впервые «активировал» способности шинигами как можно быстрее, но раздумывать над этим он не стал. «Хотешь драку — будет тебе драка», — довольно подумал Наруто. И в воздухе послышались звуки плотной битвы. Надо признать: огромным и, казалось, неповоротливым мечом Забуза владел отменно и атаковал быстро, размашисто и скупо. Вскоре они приноровились к ударам друг друга, и бой стал активнее. Огромный клинок Забузы быстро порхал и танцевал в воздухе, пока Наруто уклонялся и пытался контратаковать. — Неплохо, — Забуза остановился вдалеке. Наруто тоже замер в желанной передышке и поразился тому, что рядом никого нет. — А я думал, в деревнях не осталось сильных шиноби. Неужели ты совсем не боишься меня? Наруто вздохнул и вытер пот со лба. Сражения в реальности выматывали гораздо сильнее. — Боюсь, — признался он. Сам враг и его чакра действительно внушали ужас. Но до Пустого им было далеко, хотя до последнего момента тот редко проявлял свою жуть или делал это дозировано. А, может, Наруто привык. — Но разве это что-то меняет? Похоже, Пустой дал ему больше, чем Наруто думал вначале. Страшно тебе или нет — дерись, только так ты выживешь. И Наруто дрался, уклоняясь от вбивающих в пол ударов, от несущего смерть молниеносного белого лезвия и стараясь не смотреть в насмешливые и жуткие чёрно-жёлтые глаза. Да, он боялся Хичиго, но сражался, ибо умирать не хотел. — Понятно. Похоже, придется занести тебя в свой список ниндзя и драться немного серьёзнее, — Забуза усмехнулся, отставил меч и сложил руками печати. — Высвобождение воды: Техника Скрытого Тумана! Наруто окутал густой туман, и стало ничего не видно. Он стиснул зубы и удобнее перехватил меч. Единственное, что приходило в голову — положиться на интуицию, что было совсем невесело. — Обычно мои жертвы и слова сказать не успевают перед смертью, — хмыкнули непонятно откуда, и Наруто напрягся сильней. Да, он боится, но Забуза — лишь человек. Пусть и способный голыми руками переломать кости, но человек. А не демон из другого мира, тоже способный ломать кости. — Что же, будем считать, что мне повезло, дяденька? — крикнул Наруто с нервным смешком. Да, он выдал своё расположение, но его всё равно бы нашли. А ожидание сильно выматывало. — Сзади! — внезапно предупредили, и Наруто вздрогнул, но удар отразил, пусть он и сдвинул его на пару метров, быстро развернулся и атаковал справа. Враг не стал защищаться и на глазах Наруто превратился в воду. — Клон? — изумлённо заморгал Наруто, и вдруг его снова окликнули: — Слева! — на сей раз он уклонился, но огромный клинок резко изменил направление, и Наруто понял, что не успеет. Но Забуза замешкался — на него из темноты выскочил ещё один Наруто, и пусть от прямого удара огромного меча стал дымом, но это дало время откатиться в сторону. — Тоже используешь клонов? — А как же, — усмехнулся Наруто. Он быстро использовал эту технику, как очутился в тумане, надеясь, что Забуза тоже не сразу сориентируется. Сработало, как ни странно. Как же он удивился, когда враг додумался до такого же трюка. На этот раз в ход пошли ещё руки и ноги. От них уворачиваться было сложнее из-за непривычки, ибо Пустой использовал их нечасто и в основном как отвлекающий маневр. Поэтому в какой-то миг после блокировки огромного меча Наруто внезапно пнули в живот, и тот отлетел и плюхнулся в воду. В животе будто образовалась мешанина из органов, но, несмотря на это, Наруто всплыл и стал героически отплевываться. И его со всех сил сдавила вода. Он попытался брыкаться, но тщетно — плотный шар воды вокруг него не давал ни на йоту не пошевелиться. — Наруто! — услышал он нечётко голос Какаши. «Какаши-сенсей!» — Наруто вновь попробовал пошевелиться. Так как его поймали, когда он только вынырнул, воздуха в лёгких катастрофически не хватало. — А у вас в деревне Скрытого Листа интересные шиноби, — протянули снаружи и полюбопытствовали: — Скольких этот мальчик убил, прежде чем сражаться со мной? «Двоих, даттебаё», — выругался Наруто. Какаши открыл шаринган и бросился в атаку, но его атаковал водяной клон, не давая применить печати. Последнее, что видел Наруто, прежде чем захлебнуться и потерять сознание — Саске бросил в него большой сюрикен. Ну что же, он всегда думал, что умрет от руки Пустого, а тут вон как. Хотя, если он чудом выживет, наверняка так и будет.

***

Наруто вскочил, шумно и глубоко вдохнул воздуха и закашлялся. — Наруто, с тобой всё в порядке? — он повернулся и увидел рядом на редкость потерянную, очень обеспокоенную Сакуру. — Воду из лёгких мы откачали, но ты так и не очнулся после. Мы решили, что ты… — Сакура запнулась, а ее нижняя губа слегка задрожала. — Да, вполне, — Наруто почувствовал укол вины и хотел начать торопливо оправдываться, но сбоку строго сказали: — Мы — одна команда, добе, — Наруто оглянулся на мрачного Саске. — Тебе не стоило уходить и сражаться с ним в одиночку. — Согласен, — в комнату вошёл Какаши. — Он — джонин, и даже если ты можешь драться с ним на мечах, у Забузы в запасе много секретных техник, — Какаши взглянул на растерянного Наруто и вздохнул при виде виноватых голубых глаз. Смысл делать выговор, если Наруто и так чуть не убили? — Простите, Какаши-сенсей, — Узумаки криво улыбнулся и оживился. — А Забуза ещё жив? По лицу Какаши пробежала тень. — Скорее всего, да. Его забрал ниндзя-охотник на отступников из его селения, но сдается, нас обманули. Обычно они уничтожают тела на месте. А в качестве доказательства смерти подойдёт и голова. Поэтому, как только ты придёшь в норму, пойдем тренироваться. В любом случае Гато всегда может нанять более сильного ниндзя. — У вас и так нет и шансов против него, — Наруто с удивлением обернулся на мрачного мальчика в панамке в дверях и возмутился: — Как это нет?! Я, вон, на мечах с ним бился, и ничего! — Ага, а потом почти что не умер. Если хотите выжить, уезжайте отсюда, — невесело заметил мальчик и скрылся в коридоре, оставив на душе у всех неприятное ощущение. — Странный парень, — задумчиво потрогал щёку Наруто. — В любом случае что было, пока я был без сознания? Саске спокойно пересказал, что использовал обманку с сюрикенами, чтобы освободить Наруто, пока враг сосредоточился на Какаши. Потом тот сражался с Забузой и шаринганом — особым глазом — скопировал водные техники врага. — Жаль, я этого не увидел, — разочарованно пробурчал Наруто, — Увидишь, если выживешь и станешь джонином, — Какаши прислонился к старой деревянной стене. — В общем, так. До вечера отдыхайте. Если Наруто придёт в норму — а это я решу, пришёл он в норму или нет, — резко прервал он не начавшиеся горячие заверения. — Займемся тренировками. Какаши вышел. Наруто тщетно пытался придумать, что сказать, а потом махнул рукой. Можно же иногда просто помолчать? — Больше никуда не уходи от нас, — прервал его размышления непреклонный голос Саске. — Если тебе повезло убить тех двух ниндзя, это не значит, что ты всё можешь. В чёрных усталых глазах Наруто заметил отголоски беспокойства, и внутри потеплело. — Хорошо, — сказал он и жалобно протянул: — Сакура, кстати, ты не можешь посмотреть здесь? А то у меня болит! Сакура встрепенулась и пододвинулась ближе. — Где болит? — Везде, — Наруто приложил руку к сердцу. — Но сильней всего здесь! Сакура некоторое время недоуменно моргала, а затем дала Наруто легкий подзатыльник. — Дурак! — разгневалась она, и Наруто съежился. — Ты чуть не умер, так что не заставляй нас волноваться сильней! Наруто поспешно кивнул, и Сакура опустилась обратно. Хоть светло-зеленые глаза гневно горели, а ноздри чуть раздувались, было понятно, что она немного успокоилась. В конце концов, если Наруто глупо шутит, значит, всё в порядке. Саске тоже заметно расслабился. — Хорошо-хорошо, Сакура — широко улыбнулся Наруто, привстал и сделал страдальческое лицо. — Но мне, как пострадавшему, положена хотя бы еда?

***

Остановились они в доме Тадзуны, где, кроме него, жили ещё его дочь и внук. Дочь относилась к ним положительно, ибо они защитили и взялись защищать её отца от ниндзя, сам Тадзуна — примерно также, причём его сильно впечатлил их бой. Внуком же оказался тот самый мрачный мальчик в панамке. — Не злись на Инари, — сказал тот безрукий призрак, когда они сидели на крыльце дома. — Меня убили на его глазах, поэтому он так переживает. Наруто удивленно взглянул в ответ. Призрак появился вскоре после того, как Наруто очнулся, и побеспокоившись о здоровье ниндзя и получив горячие благодарности, лишь пожал плечами и представился Кайзой. — Вы спасли мою семью. Чего бы не помочь? Кайза оказался отчимом Инари и был на редкость общителен и дружелюбен, будто и не было той истории, рассказанной Тадзуной. После неё Наруто твердо решил: он обязательно докажет Инари, что герои существуют! А строительство моста шло полным ходом и почти завершилось. Кайза помогал Наруто и проверял окрестности, но ничего не находил. Это нервировало и рождало ощущение чего-то сильно плохого. В оставшееся время Какаши-сенсей учил их ходить по деревьям. Наруто это давалось средне, как, впрочем, и Саске. Только это ни капельки не утешало. Он целую ночь выпросил у Хичиго на обучение хождению по косым стенам небоскребов, аргументируя это тем, что в бою не успевает думать об этом и действует на инстинктах, а если научится, драться будет интереснее. Пустой неожиданно задумался и разрешил, но предупредил, что если за ночь Наруто не освоит это, то сам Хичиго сделает так, чтобы тот этому научился. Лучшей мотивации было не сыскать. А в реальности это было гораздо сложнее. — Может, тебе стоит отдохнуть? — спросил как-то утром Кайза, когда Наруто сел на земле и устало откинул спину на дерево. — Усталым ты точно ничего не добьешься. Наруто хотел возразить, что лишь упорными тренировками он добьется нужного, но вдруг задумался. — Наверное, ты прав, — сказал он, и вдруг его мелодично спросили сзади: — С кем ты разговариваешь? — Наруто обернулся к девушке с длинными черными волосами и неловко хихикнул. — Да так… Ни с кем, — он с умным видом стал озираться вокруг. — А тут… Это… Тренируюсь. Девушка задумчиво посмотрела на него, и черные глаза остановились на повязке с металлической пластиной. — А, так ты ниндзя? — задала она риторический вопрос и присела на корточки рядом. — А зачем ты тренируешься? — Ну, я мечтаю стать Хокаге! — оживился Наруто и на автомате добавил: — И, возможно, кое-кого убить. Тонкие брови взлетели вверх, и Наруто понял, что сказал. Он быстро открыл рот, но оттуда не донеслось не звука, ибо на ум ничего не приходило. Девушка первой нарушила неуютное молчание и наклонила голову.  — Есть ли у тебя кто-то, кого ты хочешь защитить? — А? — Наруто ожидал чего угодно, только не этого, и приоткрыл рот, а после задумался. Саске, Сакура, Какаши-сенсей. При мысли о том, что они могут погибнуть, внутри сразу всё пустело. — Да. А что? — Лишь когда у человека есть тот, кого он хочет защитить, он становится по-настоящему сильным, — спокойно ответила девочка и заправила мешающий локон за ухо. Наруто снова задумался — на ум тут же пришел Пустой. — Не знаю, — признался он, почесал затылок и замялся. — У меня есть… знакомый. Мы с ним долго сражаемся, и он очень сильный. Но у него нет того, кого он хочет защитить, — нахмурился Наруто. Девочка заметила это и серьезно спросила: — Совсем нет? Наруто задумался. Хичиго рассказал о своем прошлом и бывшем хозяине, и даже ответил на вопросы, но скупо и с некой насмешкой. «Тебе все равно незачем это знать». Но тем не менее, даже так его рассказ заинтересовал Наруто. — Возможно, был. Но я точно не знаю. Девочка потрогала подбородок, а затем мягко улыбнулась и покачала головой. — Тогда это не настоящая сила. — А какая настоящая? И чем она отличается от ненастоящей? — Наруто сделал недоуменное лицо. — Не скажу, — девочка улыбнулась и встала. — Сам догадайся, это несложно. И да, — заинтригованный, Наруто хотел окликнуть её, как она сама развернулась. — Я парень. Наруто был настолько ошарашен, что позволил ей — точнее, ему — уйти без ответа под удивленное «Что-о-о-о»?

***

Саске осторожно снял заснувшего Наруто с ветки и положил его под сосной. Идти в дом Тадзуны не хотелось, поэтому он присел рядом и задумчиво посмотрел на лицо Наруто. Оно было… на удивление милым. Саске закрыл глаза. Изначальное он считал Наруто дурачком. Когда его назначили в их команду, и тот сильно опоздал, Саске с тяжестью подумал, что ему придется всех вытягивать. Нет, Сакура была еще нормальной и имела хорошие оценки, но Наруто… Хуже не придумаешь. Но его слова, что он хочет кого-то убить, ввели Саске в диссонанс. На испытании он увидел, что тот хорошо орудует мечом, и сильно удивился. Нет, шиноби обязаны хорошо владеть холодным оружием, но в основном в боях пользовались техниками или ловушками. Неделя прошла относительно нормально. Да, Наруто оказался идиотом, но — неожиданно — терпимым идиотом! И не таким глупым, каким казался. Случай с двумя ниндзя. Саске видел — это были чистые инстинкты и рефлексы. И то, как мгновенно Наруто среагировал… пугало. Как и то, что он атаковал именно по шеям. Саске не мог представить этого идиота, пытающегося кого-то убить, но реальность прямо перед ним полностью шла вразрез со всем ранее увиденным. И, наконец, та схватка. Не то чтобы он увидел что-то новое, хотя то, что Наруто держался в битве с Забузой, внушало уважение. Но при виде его, беспомощного в водяной тюрьме, внутри что-то обрушилось. А Какаши-сенсей… разозлился. Очень сильно разозлился. Если бы не подоспевший шиноби, Забузе бы не поздоровилось. А теперь Наруто иногда разговаривает с воздухом — Саске видел пару раз, как он это делал. Замечала это и обеспокоенная Сакура, но, когда они спрашивали Наруто, он лепетал чушь и сматывался. Могло ли это быть последствием от убийства тех шиноби? Скорее всего, нет, озвучил он свои мысли Сакуре. Депрессия, чувство вины, молчаливость — все это было бы логичными последствиями, но не глюки! Он уговорил Сакуру не рассказывать об этом Какаши-сенсею и просто посмотреть. Пока. Проблем у них и так хватает.

***

— Ну что, мост почти готов! — довольно заключил Наруто, подойдя к краю. — Не подходи к краю, Наруто! А то упадешь! — забеспокоилась Сакура. Наруто хмыкнул. — Они правы, — присел рядом Кайза. — Не стоит лишний раз рисковать. — Да кто рискует! Я же ниндзя! Я по деревьям могу… Вдруг шею Наруто что-то пронзило, и он упал в реку. И, пока холодная вода окутала его, провалился в черноту, где спустя то ли секунду, то ли минуту, то ли вечность, зарычал незнакомый, низкий и животный голос: «Идиот. Прицелься он чуть точнее, ты бы умер. Очнись, Наруто Узумаки». Наруто последовал совету и всплыл, стараясь игнорировать чудовищную боль в горле. Как только он выполз на сушу, то с силой выдернул шипы из горла и захлебнулся кровью. Когда раны, наконец, затянулись, а судорожный кровяной кашель прекратился, Наруто устало плюхнулся на песок. Спустя несколько минут рядом тревожно закричали: — Наруто! — он встрепенулся и ошеломленно уставился на Кайзу. — Все настолько плохо? Наруто помедлил, покачал головой и встал. — Что случилось? — Я точно не знаю, но, похоже, с дерева кто-то стрелял. Прости, что не предупредил, я просто не заметил… — Кайза закусил губу. Наруто пару секунд просто смотрел на него, а потом его осенило. Там остались Сакура, Саске и Какаши. — Это не важно. Где мост? — Там есть короткая тропа, — Кайза оживился и мотнул головой куда-то в лес. — Пошли, я покажу. Вскоре Наруто выбежал на дорогу, а по ней направился в город. Пробегая недалеко от дома Тадзуны, он остановился из-за шума в той стороне и переглянулся с призраком. — Подожди меня тут, — бросил он и направился туда. Во дворе дома ему предстала неожиданная картина: Инари со сковородкой скалился на двух мужчин, позади которых лежала его мать. — Не трогайте мою маму! — Инари дрожал, но героически держал сковороду и зло уставился на врагов. — Уйди, сопляк, — огрызнулся один из них и перебросил катану из руки в руку. — Нам нужен только один заложник! А значит… После многозначительной усмешки кулак впечатал мужчину в стену, а затем эта же участь постигла и второго ниндзя. Наруто взглянул на ошеломленного Инари. Надо же, похоже, его вчерашние слова, что сидение на заднице всё равно ничего не изменит, возымели эффект. — Спасибо, Наруто-кун, — Инари радостно посмотрел на него и зашмыгал носом, а его глаза заблестели из-за влаги. — Пожалуйста. Мне пора, а ты посиди тут, — бросил Наруто и исчез. Когда он вернулся к Кайзе, тот все понял и сказал лишь теплое и краткое: — Спасибо.

***

Саске был зол. Очень зол. Наруто на его глазах проткнули шею шипами, и тот упал в реку. Чувствовал он ту же злость и от Какаши, когда к ним вышли Забуза и мальчик, притворившийся охотником на шиноби. В итоге они разделились, и Саске оказался в плену ледяных зеркал, но даже отсюда видел, с какой яростью Какаши наседает на Забузу, который не давал ему приблизиться к Саске. Последний активировал шаринган и попробовал контратаковать зеркала. — Хм, я, кажется, начал замечать твои движения, — довольно сообщил он, как вдруг перед ним возник кое-кто знакомый и забеспокоился: — Саске, с тобой все в порядке? — Наруто? — Саске ошарашенно протер глаза, чтобы убедиться, что перед ним не призрак. А затем разгневанно насел на Наруто. — Зачем ты полез сюда? Снаружи зеркала куда уязвимей! Тот опешил, а потом виновато улыбнулся. — Прости. Я как-то об этом не подумал. Саске же хотел закричать от радости и ярости, но внешне лишь вздохнул. — Зачем ты пришел сюда? Я дал тебе шанс уйти, — грустно раздалось из зеркал. Наруто быстро огляделся, увидел в них отражение парня в белой маске и зарычал: — Ты меня убить пытался! — Тогда почему ты до сих пор жив? — Э-э… Ну… — Наруто замялся, а потом нахмурился. — Неважно. Я просто не могу бросить друзей. Рядом громко хмыкнул Саске, и Наруто недовольно посмотрел на него. Шаринган его не смутил, так как Саске гордился его высвобождением в перерывах между лазаньем по деревьям. — Хватит бросаться громкими фразами. Давайте драться, — усмехнулся он, и Наруто сделал то же самое. Парень в зеркалах чуть наклонил голову. — Я правда не хочу вас убивать. Но придется мне стать истинным шиноби и сделать это, — печально сказал он и махнул рукой, и Наруто резко оттолкнули. Когда он тихо выругался и поднял голову, то ошарашенно уставился на Саске, всего истыканного иглами. — Саске… — Наруто с неверием смотрел, как тот чуть повернулся к нему. — Боюсь, второй раз ты не выдержишь, — прохрипел Саске и упал, из-за чего иглы сильней проткнули его. Перед глазами Наруто потемнело, и его вмиг захлестнуло отчаяние. — Похоже, он решился, — Забуза обернулся к куполу из зеркал, а потом взглянул на Какаши, который пытался увидеть его в тумане. — Пора и мне с тобой кончать. Какаши нахмурился и сконцентрировался, стараясь отбросить лишние эмоции — сильный страх за Саске и невероятное облегчение от возвращения Наруто. Неожиданно они ощутили всплеск ошеломляюще сильной чакры в зеркальном куполе рядом. — Что это? — Какаши прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь серую пелену. И от оглушительного, дьявольского хохота по его спине пробежали мурашки.