Да здравствует Король!

Наруто надоело. Им, как ниндзя, целую неделю «давали миссии», но, к великому удивлению, шиноби оказались, скорей, разнорабочими, чем военной организацией. Найти пропавшую кошку? Посидеть с ребенком? Сходить за покупками в соседнее селение и помочь в уборке картофеля? Кто же, как не шиноби, помогут в этом! И ладно, картофель, кошка и покупки! Возможно, люди и правда не нашли знакомых для помощи, а просить незнакомых было как-то не очень. Но неужели для сидения с ребенком нельзя вызвать няню? Да, ниндзя брали меньше и тоже несли ответственность, но чёрт! Они шиноби, а не агентство «Спасём всех и вся»! Терпение Наруто окончательно истощилось. Об остальном. Саске. За неделю Наруто сам не заметил, как сдружился с ним и узнал о нём много нового. Например, что тот довольно эмоционален, а не вечно угрюмый и загадочный тип, которого он изображал на уроках. Что он достаточно самоуверенный и самовлюблённый, но прислушивается к другим. Что при всём высокомерии всегда готов помочь. Поэтому Саске перекочевал из категории «мрачный выпендрёжник» в категорию «мрачный выпендрёжник, но в принципе нормальный парень». Сакура. На уроках она обращала внимание на Наруто, лишь когда тот всем мешал. А сейчас, когда они взаимодействовали на миссиях, их отношения стали достаточно дружескими, хотя она часто относилась к нему, как к идиоту, и пару раз дала лёгкий подзатыльник, когда он вывел её из себя. Наруто не знал, что мнение Сакуры о нём сильно изменилось из-за того, что именно благодаря ему они прошли испытание. А ещё Наруто немного злило, что Сакуре нравился Саске. Чем он хуже? Почему девушкам нравится холодность и отстранённость? Какаши. Скучающий и крутой. Эти два слова описывали его полностью. На миссиях он чётко расписывал, что делать, чем заслужил уважение Наруто, но в остальном выглядел настолько незаинтересованным, что непонятно было, почему он стал наставником. — Хината, — спросил Наруто в утреннюю тренировку. — А какое у вас было испытание на становление генинами? — Испытание? — Хината недоуменно посмотрела на него. Выяснилось, их наставница, Куренай Юхи, ограничилась простым: «Здравствуйте, я ваш наставник, приятно познакомиться. Теперь вы ниндзя и работаете в команде». И они пошли выполнять задания. — А что, так можно было? У остальных команд тоже так? — Наруто недоуменно моргнул, подумал, что, возможно, только они могли не стать ниндзя, и понял, что он невероятный «счастливчик». Хината задумалась, глядя на высокие сосны впереди. — Я не знаю, но Неджи как-то раз говорил, — неуверенно начала она, — Что им пришлось драться с Гай-сенсеем. Они его не одолели, но он оценил их упорство. Наруто потрогал подбородок. В принципе, тоже хорошая идея. К обязательной цели «стать Хокаге» добавилось ещё и «одолеть Какаши-сенсея». Он задумчиво взглянул на катану в кустах и пояс для неё, и на задумавшуюся Хинату — это был её подарок. В оружейном магазине это оружие больше всех понравилось ему. В комплекте шел и вакидзаси*, но даже без него цена была заоблачной. Спустя полчаса Наруто подумывал прийти в другой раз, как вдруг ему всучили эту катану и с невнятным «Это подарок» убежали. Наруто долго стоял и хлопал глазами, а на следующее утро потащил Хинату в раменную и не успокоился, пока она не съела несколько больших порций. — Ты так убьешь её, — хмыкнул Базз, пока Хината через силу, но упорно давилась лапшой. — Почему? — Наруто недоуменно взглянул на Хинату, что наконец-то доела рамен, и на Базза. Тот вздохнул, но не стал говорить, что рамен дарует не только вечную жизнь. Но вернемся к катане. Когда он нянчился с ребенком, тот рвался посмотреть на неё и постоянно просил вытащить из ножен. Поэтому, оставив Саске мучаться полчаса в одиночестве — Сакура закупалась по поручению матери ребенка в магазине — он отнес оружие сюда и больше не доставал. А сейчас он решительно взял его и надел сагео*. Сегодня он точно возьмет сложное задание, и никак иначе! Одновременно меч напомнил ему о Хичиго. Эту неделю Наруто впервые спал без сновидений. Если в начале это доставляло дикую радость и облегчение, то потом — неуверенность и незнание, что делать. Как на каникулах — противная учеба закончилась, но ловишь себя на мысли, что не знаешь, чем заняться. Чувство неправильности не покидало Наруто. И противное сосущее ощущение под ложечкой, что рано или поздно он всё равно встретится с Пустым. И он не знал, что делать тогда.

***

— Мне надоело! Дайте нам нормальное задание! А то мы уже целую неделю выполняем дурацкие миссии! — Думай, о чем говоришь, Наруто! Вы всего лишь генины! — Наруто недовольно посмотрел на сидящего рядом с Хокаге Ируку. — И что? Мы — шиноби, а не разнорабочие! Мне надоело переводить бабушек через дорогу! — возмутился он и указал на Какаши. — Какаши-сенсей сказал, что мы — первые, кто прошел его вступительный тест, как надо! И что нам это дало? Какаши сделал усталое лицо, как бы говоря: «Хоть меня не приплетай». — Они прошли испытание с колокольчиками? — поинтересовался Хокаге. — Да. Организовали работу в команде и отняли их у меня. А потом заявили, что-либо я беру их троих, либо они меняют наставника, — Какаши пожал плечами. — Интересно, — Третий из-под шляпы посмотрел на Наруто с уважением, и тот удивился. — А что в этом такого? — Это испытание еще я проводил со своими учениками, — Хокаге тепло улыбнулся. — Они прошли тоже, но иначе. Двое из них достали колокольчики, а третьего привязали к столбу. Я сказал, чтобы они не кормили его, иначе вылетят. Но они нарушили приказ, поставив командную работу и заботу о товарище превыше его, — Третий на некоторое время предался воспоминаниям. — Понятно, — Наруто задумался, поступили бы так с ним Саске и Сакура, и снова загорелся идеей: — Тогда, может, вы дадите нам сложное задание? Мы целую неделю удачно выполняли миссии! — он решительно поставил руки на стол и наклонился к Хокаге. Тот вздохнул и терпеливо начал: — Смотри, Наруто. Миссии делятся на ранги: S, A, B, C, D. Генины выполняют миссии ранга C и D. Эту неделю вы выполняли миссии ранга D. Я могу дать задание ранга C, но, скажу сразу, вы не столкнетесь с вражескими шиноби. — Всё равно! Это лучше, чем целый день копать огород и собирать яблоки для старушек! «Чем Наруто не угодили старушки?» — Хорошо, — Хокаге вздохнул и громко сказал в сторону двери: — Заходите, пожалуйста! В комнату вошёл пожилой мужчина с большим рюкзаком за плечами. — Это Тадзуна. Архитектор, специалист по возведению мостов. Вы должны проводить его до дома в страну Волн и защищать до конца строительства моста. Мужчина оценивающе взглянул на Наруто, и тот также посмотрел в ответ. — Не нравятся мне они, — заключил Тадзуна. — Особенно этот, с глупым лицом. Наруто удивленно заморгал и повернул голову в сторону Саске и Сакуры и обратно. Это что, про него говорят? — Ничего оно у меня не глупое! И вообще, я сильнейший ниндзя среди всех ровесников! Сбоку Саске пихнул его локтем, но Наруто проигнорировал это, а его лицо стало ещё упрямее. — В это верится, — скептично сказал мужчина и обратился к Хокаге: — Они точно выполнят миссию? — Точно, — уверенно сказал Третий, поднял руку, прервав не начавшиеся возмущения Наруто, и повернулся к Какаши. — Так вы берете это задание? — Берём, — твердо сказал Наруто и направился к двери. — Пошлите уже. Лицо Какаши слегка вытянулось. — Не решай за всех, добе, — мрачно хмыкнул Саске. — Ты не капитан команды. — А кто тогда? — Наруто краем рта усмехнулся. — Я тебе это место не уступлю. — Можно подумать, что ты когда-то занимал его, — высокомерно ответил нахмурившийся Саске. Наруто разозлился и сжал руки в кулаки. — Ах ты!.. — Так, все, хватит, — спокойно, но разом прерывая разговор, отрезал Какаши. — У нас первая более-менее серьезная миссия. И вообще, я тут главный. Он вздохнул про себя, так как Наруто и Саске всё ещё сверлили друг друга взглядами. — Хорошо, — Наруто с угрозой прищурился. — Но когда мы вернемся, то обязательно сразимся за звание капитана команды. — Пойдёт, — ухмыльнулся Саске.

***

Это напоминало простую прогулку. Наруто думал, что при путешествии в другую страну удивит что-то новое и интересное, но, видимо, нужно было подождать. Пока что они просто шли по широкой лесной дороге. За это время он поцапался с Тадзуной, но Какаши вклинился в «беседу» и ловко перевёл тему, и Наруто узнал про другие страны и деревни, шиноби в них. Он задумался, как обучение ниндзя устроено в них, как вдруг сзади услышал свист ветра. Наруто обернулся и застыл. Неизвестные в респираторах и в странных костюмах опутали цепями Какаши-сенсея, и тот разлетелся на клочки. Не успел Наруто это осмыслить, как его инстинкты истерично завопили. — Второй готов, — ниндзя появились сзади него, и вдруг перед ними сверкнуло чистое белое лезвие.

***

Наруто чудом заблокировал удар, но его сдвинуло на несколько метров. — Привет, мелкий, — усмехнулся Пустой и убрал меч. — Какого чёрта? — лицо Наруто исказилось от гнева. — Я чуть не умер! — Уверен, врагам после гибели ты скажешь именно это, — ухмыльнулся Хичиго и снова атаковал, и Наруто ничего не оставалось, как едва успевать обороняться. Неожиданно посреди боя, когда Наруто ужасно устал, Хичиго остановился и презрительно прищурился. — Мелкий, ты что, идиот? — неприязненно заскрежетал он. — В смысле? — Наруто растерялся и со страхом посмотрел на Хичиго, как вдруг неизвестно как оказавшаяся рядом белая рука схватила рукоять меча поверх его ладони и потянула её на себя. — Целься в самые уязвимые места, — кончик клинка замер около чёрно-жёлтого глаза. — Глаза, шея, спина, лодыжки — Хичиго прикладывал лезвие к ним на глазах пораженного Наруто. — Иначе ты никогда не убьешь меня, — привычно широко ухмыльнулся он, отпустил руку Наруто и отошел. Голубые глаза расширились от испуга, и Наруто недоуменно воскликнул: — Но я не хочу убивать тебя! Пустой странно посмотрел на него. И Наруто подпрыгнул и взвизгнул, как девочка, от дикого металлического хохота. — Серьезно? После всего, что ты пережил, ты не хочешь убить меня? — черно-желтые глаза загорелись сумасшедшим огнём. Пустой с усмешкой замахнулся мечом. — Тогда я заставлю тебя!

***

Гробовую тишину прервало растерянное: — Я… Я не хотел! Правда! — заикался Наруто, глядя на безголовые тела перед ним. Когда он случайно взглянул на лезвие, теперь в темно-красных разводах, его руки задрожали. Он сделал это на автомате — как только сработали инстинкты, он мгновенно выхватил катану и атаковал уязвимые места. Именно это спасало его в схватках с Пустым. Он… Он не ожидал, что это сработает! Сзади охнула Сакура. Наруто развернулся и увидел ошарашенных друзей и Тадзуну. Сакура подняла голову, и внутри Наруто все похолодело: светло-зеленые глаза были полны страха. — Ты в порядке? — Наруто вздрогнул и непонимающе моргнул: на его плечо легла рука вполне живого Какаши. — Какаши-сенсей? Но вы же… — Наруто почти повернул голову, но потом опомнился и застыл. Глядеть ещё раз на это у него не было никакого желания. — Меня не так просто убить, — невозмутимо поведал Какаши, потрогал подборок и задумался, будто не произошло ничего ужасного. — Давайте тогда так: вы пройдете вперёд, метров на тридцать, а я здесь всё приберу. Темный глаз спокойно глядел на него, и Наруто сглотнул и кивнул. — Какаши-сенсей, — вдруг сдавленно заговорила Сакуры. — Почему вы такой… спокойный? — Это часть жизни ниндзя, — Какаши вновь равнодушно посмотрел на трупы врагов. — Вам, скорее всего, рано или поздно придется кого-то убить. И вас самих в любой момент может настигнуть смерть. Это и есть работа ниндзя — быстро и бесшумно устранить цель. После тишины Саске внезапно подал голос: — Хорошо. Пойдёмте, — он кивнул на дорогу, и Наруто, Сакура и Тадзуна последовали за ним. Где-то метров через пятнадцать Наруто заметил, что Сакура и Тадзуна сторонятся его и глядят с опаской. Впрочем, он не чувствовал из-за этого ничего. Вообще ничего. Он будто был в трансе. Вроде и осознал, что сотворил, но умение чувствовать будто обрубили на корню. — Не накручивай себя, Наруто. Тот удивлённо моргнул и очнулся. Саске?.. — Если бы ты не убил их, они бы убили тебя. А потом и нас, — Саске серьезно посмотрел на него. — Так что спасибо тебе. Наруто похлопал глазами, а затем кивнул. В голосе Саске не слышалось особой благодарности, да и сам он выглядел, как и минут двадцать назад — разве что черные глаза казались темнее обычного. Но на душе стало легче.

***

Какаши расспросил Тадзуну. Выяснилось, что страну Волн путём хитрых махинаций захватил Гато, крупный бизнесмен, на самом деле являющийся крупной фигурой в мафии, захватывающим контроль над судоходными компаниями. И строительство моста было последней помехой на его пути к полному контролю страны из тени. На вопрос, почему им не сказали о настоящей опасности, Тадзуна признался: у них не хватило бы денег на оплату сложной миссии. — Какаши-сенсей, нам стоит вернуться в Коноху, — сказала Сакура. Какаши задумался. — Вы, конечно, имеете полное право отказаться от миссии, — как бы невзначай заговорил Тадзуна. — Но тогда я умру, а мой маленький внук будет долго плакать. А дочь будет нищенствовать и ненавидеть шиноби Скрытого Листа до конца дней… Какаши прищурился. Признаться, пусть старик и обманул их, но он не был против продолжить миссию. Другое дело — взять с собой детей: он не может стопроцентно защитить их, а враги точно заметят их как потенциальных заложников. Какаши осмотрелся. Сакура даже после слов Тадзуны не горела решимостью и склонялась к возвращению домой. Саске, похоже, хотел поучаствовать в серьезном задании, но понимал, что противники могут оказаться им не по зубам. По странному лицу Наруто вообще было что-то сложно определить, и Какаши обратился к нему: — А ты что думаешь, Наруто? — он не перекладывал ответственность на Наруто — просто весы находились в равновесии. Наруто встрепенулся и посмотрел на Какаши. И вдруг улыбнулся, причем достаточно естественно, и ответил невероятно серьезно: — Давайте продолжим, Какаши-сенсей. Саске прав: эти ниндзя либо бы убили нас всех, либо бы я убил их. Да и я так хотел попасть на серьезную миссию: вряд ли когда выпадет такой шанс снова, — в глазах Наруто появился знакомый решительный и упрямый огонек. Какаши немного задумался и кивнул. — Хорошо. Значит, идём дальше.

***

Добрались они до страны Волн без проблем, но в неуютном молчании. Саске и Какаши держались, как обычно, а вот Сакура и Тадзуна сторонились его. Наруто не винил их: на их месте он повел бы себя точно так же. Но идти в такой тишине было… неловко. Впрочем, когда они переплыли на лодке реку и ступили на землю Страны Волн, обстановка несколько разрядилась. — Хм. Я уж думал, что мы целую вечность будем идти сюда! И где тут местные достопримечательности? Один туман, да и только! — Мы сюда не красотами пришли любоваться, Наруто. — Да знаю я! Но за компанию же можно! Но в какой-то миг, пока они несерьёзно цапались с Саске, Наруто повернулся налево и застыл. В переулке виднелся мужской силуэт. Все бы ничего, да вот только у неизвестного не было рук. — Что, Наруто? — окликнул его остановившийся впереди Какаши с командой. Наруто пару секунд помедлил и решительно указал влево: — Какаши-сенсей! Там какой-то странный мужик без рук! Какаши подошёл и прищурился в нужную сторону. — Где? — Там! — Наруто растерянно взглянул на Какаши. Вот же он, прямо впереди. Только слепой может не заметить его! Прошло секунд десять, и Какаши покачал головой и беспокойством взглянул в ответ. — Я никого не вижу, Наруто. С тобой все в порядке? Тот хотел воскликнуть, что чего тут сложного — не увидеть целого человека, как тот развернулся. Наруто поймал его невероятно растерянный взгляд, и его будто обухом по голове ударили. «А не видит она меня, потому что я этого не хочу». А ещё рассказы Пустого, что его бывший хозяин видел призраков. — Да-да, Какаши-сенсей! Просто показалось, хе-хе! — неловко засмеялся Наруто. Взгляды товарищей и Какаши стали обеспокоенными, но спустя секунд десять они всё же продолжили путь. Наруто выругался про себя. Всё с ним нормально! Ну, подумаешь, убил нечаянно пару человек и увидел того, чего нет! С кем не бывает? — Ты меня видишь? — прозвучало над ухом, и Наруто вздрогнул. И немного погодя незаметно кивнул. Они пересекли улочку вышли за пределы города, и призрак никак не хотел отставать. Наруто спиной ощущал его, нервничал и напряжённо думал, что делать дальше, как вдруг призрак заговорил: — Не ходите этой дорогой. Там, в кустах, засел странный огромный мужчина. Явно шиноби, как и вы. И очень опасный. Наруто кивнул. — Какаши-сенсей! Какаши-сенсей! — нарушил тишину он, и все обратили на Наруто внимание. — Знаете, я тут подумал и понял, что со мной действительно не всё в порядке! Может, остановимся? Или пойдем поедим рамен? Рядом в городе же есть раменная? — Наруто преувеличенно активно стал озираться вокруг. Какаши приподнял бровь и подчеркнуто спокойно спросил: — Наруто, что случилось? Скажи прямо. Наруто встретился с чужим взглядом и понял, что лучше так и сделать. Тем более, врать он не умеет. — Там, в кустах, сидит подозрительный мужик! Наверняка вражеский ниндзя в засаде! — Наруто указал на кусты, и Какаши нахмурился. Кунай резко полетел туда, и после шороха на свет выскочил белый заяц. — Это просто заяц, Наруто, — Саске прищурился в сторону растерянного Наруто и силился понять: тот и правда очень-очень-очень неудачно пошутил или всё же немного сошел с ума. — Но мне сказали… — не успел Наруто договорить, как под громкое «Ложись!» свалился на землю, а в дерево рядом вонзился огромный меч. Когда Наруто поднял голову, то увидел на нем высокого мужчину в странных штанах и закрывающими бинтами лицо. — Неужели к нам пожаловал сам беглый ниндзя Скрытого Тумана Момочи Забуза? — одновременно с Какаши интуиция кратко, но ёмко подсказала: у них большие проблемы.