Живи... до следующей встречи

       Следующая встреча с вампиром произошла спустя несколько месяцев, и в этот раз Найт не искал ее. Он чувствовал себя отвратительно с тех пор как видел Стефана в последний раз, и совсем не хотел видеть его снова. Однако тот нашел его сам, впервые за годы он захотел сам с ним драться, и в этот раз, кажется, он совсем не намеревался с ним играть. Его глаза пылали ненавистью и жаждой отомстить за собственное унижение.        Видимо, вампир слишком торопился убить своего врага, даже не дождавшись, когда закончится полнолуние и оборотень будет уже не так силен, и напал в лесу, едва встретив. Он дрался, словно одержимый, не позволяя Найту передохнуть, нападая снова и снова. Отбиваясь, оборотень наносил ответные удары, и спустя несколько минут, пролетевших, как одно мгновение, оба они уже выбились из сил, едва стоя на ногах.        От потери крови у Найта мутилось сознание, он был недалек от того, чтобы отключиться, но его держало на ногах только одно желание — не сдаться вампиру. Тот тоже уже не так активно бросался на него, имея множественные раны, затрудняющие его движения. Они оба понимали, что не могут проиграть, и, собрав последние силы, бросились в последнюю атаку.        Все произошло настолько быстро, что Найт не успел ничего понять. После болезненного столкновения перед глазами стремительно потемнело, и только успев увидеть, что вампир так же лежит неподвижно перед ним, он позволил себе провалиться в спасительную темноту.        Металлический звон пробивался сквозь сон, сильно раздражал и мешал отдыхать. Кто-то гремел цепями совсем рядом, и чем быстрее сон рассеивался, нем отчетливее Найт улавливал ненавистный ему запах вампира, висевший в воздухе. Осознание того, что его враг находится в опасной близости от него, заставило его распахнуть глаза и вскочить на лапы. Низкое рычание привлекло внимание вампира, тот бросил горящий ненавистью взгляд на кота, зло оскалившись, и продолжил попытки высвободиться. Тут-то и пришла очередь Найта увидеть, что он тоже находится на цепи в какой-то комнате, с бетонными стенами. На двух противоположных стенах имелись окна: одно небольшое, плотно зашторенное, не допускающее проникновения солнечных лучей; и второе, занимающее практически пол стены, имеющее зеркальную поверхность. Но хуже всего было то, что он сам находился напротив вампира, который точно так же, был прикован к стене толстыми цепями. Ими-то Стефан и гремел, пытаясь вырваться на свободу, но похоже, не преуспел в этом деле. Рвать цепь зубами вряд ли получилось бы, и Найт, решив обмануть злоумышленника, обратился в человека. Поскольку руки человека куда тоньше кошачьих лап, он надеялся на успех… Но только, кем бы ни был их тюремщик, он прогадал попытку к бегству — едва руки оборотня приняли нужную форму, кандалы тут же подстроились под размер запястий, не пережимая, но и не болтались свободно.        — Какого черта?! — зарычал Найт, вскакивая на ноги. Он оставался обнаженным, но нагота его совершенно не смущала. Он непонимающе смотрел на стянувшиеся на запястьях железки, и потом уже попытался порвать звенья толстой цепи.        На его теле еще осталось много ран, но они уже успели затянуться, причиняя лишь легкий дискомфорт. А вот на вампире, оставшемся в одних узких джинсах, практически не осталось следов минувшей драки — регенерация у вампиров была точно такой же, как и у чистокровных оборотней, которым Найт не являлся и вынужден был ждать несколько дней, пока тяжелые раны медленно заживают.        — Что такое, блохастик, силенок не хватает? — ехидно оскалился вампир.        — Замолкни, кровосос! — огрызнулся оборотень. — Это из-за тебя мы здесь?        Вампир удивленно развел руками, демонстрируя точно такие же цепи.        — Я то же самое хотел спросить — не твои ли дружки, охотники, нас сюда упекли?        — Скорей они окажутся твоими дружками, чем моими, — парировал Найт. — Иначе ты бы тут не скалился.        — Да и ты бы больше не смог похвастаться своей шкуркой, — заметил Стефан, поднимаясь на ноги. Сжав одну цепь в обеих руках, он, что есть силы, рывком дернул ее на себя, но та не поддалась. Та же неудача постигла и Найта.        Окончательно разочаровавшись, вампир бросил цепь на пол, начиная нервно мерить шагами комнату, насколько позволяло отведенное ему пространство. Казалось, что цепь достаточно длинная, чтобы пройти две трети комнаты до противоположной стены, но только в чем смысл?        — Угомонись ты! — огрызнулся Найт, раздражавшийся все сильней от мельтешения вампира и от его близкого присутствия. — Может, поведаешь, что мы тут делаем?        — Разве не очевидно? — всплеснул руками тот, смотря на оборотня широко распахнутыми глазами, как на слабоумного. — Нас хотят использовать, и будут держать тут, пока мы не согласимся сотрудничать.        — Если они хотят, чтобы я сотрудничал с кровососом, то пусть лучше заживо с меня шкуру снимут.        — Я тоже не испытываю радости, что мне придется находиться рядом с тобой. Еще чего не хватало — блох подцепить.        — Прикуси язык! — зашипел Найт. Голубые глаза блеснули угрожающим огоньком, а верхняя губа приподнялась, обнажая удлинившиеся клыки.        — Смотри сам его не прикуси, — осклабился вампир. — Как у тебя еще пасть закрывается с такими бивнями, я не пойму.        — Видимо, до рассвета ты дожить не хочешь, — низким угрожающим голосом прорычал оборотень.        — Котенок, если бы ты мог, то давно бы уже убил меня, — усмехнулся вампир, однако напрягся, непроизвольно вставая в боевую стойку. Красные глаза внимательно следили за оборотнем, в любую секунду готовясь к атаке. — Ты жив только потому, что мне нравилось с тобой развлекаться.        Глухое рычание послужило сигналом, и оборотень бросился на вампира. В этот раз каждый из них намеревался закончить начатое. Они встретились в центре комнаты, готовые вцепиться друг другу в горло, толстые цепи натянулись до предела, и оба с запозданием поняли, что длины их не хватает, чтобы схватить своего врага. От сильного удара лбами оба отлетели друг от друга к своим стенам, тряся головами. Удар оказался такой силы, что вполне мог бы пробить кому-нибудь череп… будь они обычными людьми. Но те лишь зло трясли головами, не получив серьезных травм, кроме набитых шишек.        — Можешь ты в это поверить, мешок с блохами? — болезненно простонал вампир, прикрывая пострадавшее место. — Кажется, я обречен делить с тобой эту клетку, и не иметь возможности тебя прибить, как давно мечтал.        Оборотень лишь фыркнул, где-то соглашаясь с вампиром — они оба сейчас хотели одного и того же. И именно этот момент выбрал их тюремщик, чтобы познакомить с собой. Его пленники тут же вскочили на ноги, встречая враждебными взглядами высокого молодого мужчину. Длинные темно-русые волосы прикрывали узкое лицо, с которого на них смотрели пронзительные синие глаза.        — Ты кто такой? — угрожающе оскалился вампир. — И какого черта ты нас тут запер?        — Потому что мне так захотелось, — ледяным тоном ответил тот. Вампир сощурился, встретившись с синими глазами, но вскоре отвел взгляд, чуть присмирев. Найт оказался посильней и выдержал тяжелый взгляд дольше, но так же сдался, поняв, что мужчина куда сильней, чем может показаться на первый взгляд. — Меня зовут Дрейк, — представился он, медленно следуя по центру комнаты, уже не смотря так пристально на своих пленников. А вот они прожигали его взглядами, ожидая его дальнейших действий. — Вы здесь только по моему желанию, но выйти сможете лишь по собственному.        — Я горю желанием выйти отсюда! — оскалился вампир. — Чтобы потом порвать твою глотку!        — Этого недостаточно, — покачал головой Дрейк, остановившись между мужчинами. Они сохраняли напряженное молчание, поэтому он продолжил сам: — Я назвал вам свое имя. Может, теперь представитесь и вы?        — Еще чего захотел? А историю болезни тебе не нужно? — вампир внимательно следил за Дрейком, и тот ему казался в меру собранным, но не напряженным.        — Я думал, вампиры не болеют, — в его лице промелькнуло что-то похожее на издевательскую усмешку, и тут же пропало, когда он повернулся к Найту. — Что насчет тебя? У тебя есть имя или мне тоже звать тебя «блохастый»?        — Меня зовут Найт! И не смей называть меня иначе! — зарычал тот, срываясь с места. Памятуя о своем прошлом горьком опыте, он рассчитывал, что до Дрейка сумеет дотянуться. Однако тяжелая цепь натянулась немногим раньше, чем он ожидал. Длинные клыки клацнули в каких-то нескольких сантиметрах от лица Дрейка, который даже не дрогнул, лишь приподнял взгляд, чтобы посмотреть в горевшие звериной ненавистью голубые глаза.        Прошло лишь мгновение до следующей атаки. Вампир решил, что шанс выпал именно ему, но и его постигла неудача. Только теперь они оба поняли, что с цепями дело явно не чисто.        — Так, давно вы враждуете? — невозмутимо продолжил Дрейк, делая пару шагов вперед, чтобы не находиться меж двух огней так близко.        — Какое твое дело? — фыркнул вампир, скрещивая руки на груди. — Говори сразу, чего вам от нас нужно?        — Нам? — неподдельно удивился Дрейк, осматриваясь по сторонам. — Вроде, я тут один.        — Разве ты не якшаешься с охотниками, колдун?        — Сам догадался? — в этот раз Дрейк удивился по-настоящему. Кивнув каким-то своим мыслям, он продолжил: — Ну, скрывать это я и не собирался, вы бы и сами скоро догадались. Но я не имею дел с охотниками. Я ответил на твой вопрос. Теперь ты ответь на мой.        — Обойдешься, — прошипел вампир, не желая больше продолжать разговор.        — Как угодно, — кивнул Дрейк. — В любом случае просидите вы тут, пока не поумнеете, — он поднял руки в направлении противоположных стен, где брали свое начало прочные цепи. На полу у стены оборотня появилась тарелка с куском полупрожаренного мяса, а у стены вампира возник стеклянный графин, наполненный густой красной жидкостью. — За свою жизнь можете не опасаться, травить я вас не собираюсь. Голодать тоже не советую — сидеть вам тут долго, если продолжите оставаться такими же несговорчивыми.        Дрейк поспешил уйти, не видя смысла продолжать дальнейший разговор. Что именно он хотел он них, для Найта так и осталось загадкой.        К оставленной еде никто не притрагивался часа два. Вампир сдался первым, возможно, не справившись с чувством голода, которое желал скрыть под маской безразличия.        — Ну что ж, если оно действительно отравлено, то умру молодым! — заявил он, делая первый небольшой глоток. Найт внимательно следил за Стефаном. Заметив его взгляд на себе, он растянул губы в приторной улыбке, протягивая графин. — Желаешь угоститься?        Найт брезгливо скривился, отворачиваясь от вампира. Сам же он съел предложенное лишь когда его сокамерник уснул на день. Спал он днем, как и вампир, предпочитая сохранять бдительность, пока тот бодрствует. Бо́льшую часть времени он молчал, только иногда огрызаясь на колкие замечания, но в основном сидел у стены, задумчиво глядя в пол, или мерил шагами комнату, насколько это позволяла его цепь.        Накал агрессии первой ночи спал, а во вторую пленники уже почти смирились со своей участью, не бросаясь друг на друга. Дрейк К ним он больше не заходил, оставляя им еду на расстоянии, а большего им пока и не требовалось. Хотя вампир пытался какое-то время воззвать к нему, добиваясь внимания. Дрейк так и не пришел, оставляя теряться в догадках.        Несколько ночей, проведенных в компании с вампиром, доводили Найта до бешенства, постепенно перерастающего в отчаяние. Сидеть в одной клетке со своим врагом, не имея возможности, ни удить его, ни уйти самому, было хуже всякой пытки. Появляющаяся время от времени еда давала им понять, что о них не забыли, однако держать их тут, похоже, будут долго.       — Таких, как ты, блохастый, вообще не должно существовать в природе, — разглагольствовал вампир, расхаживая по своей половине комнаты который час подряд. — Ты же ошибка природы. Как такое вообще могло произойти?        — Умолкни, — устало повторил Найт уже не в первый раз. Он сам медленно ходил взад-вперед, отвечая, стараясь не обращать внимания на треп сокамерника.        — Нет-нет-нет, я хочу разобраться! — воодушевленно продолжал вампир. — Мне всегда было интересно, как появились оборотни. Я предполагаю, что когда-то человек поимел волка, или все же, волк человека? Тьфу ты! Аж представлять противно!        — Замолкни, иначе сейчас я тебя сейчас поимею! — огрызнулся Найт, вперив в вампира злобный взгляд. Сколько бы он не терпел, но болтовня вампира его доставала все сильней.        Вампир осмотрел обнаженного оборотня придирчивым взглядом и оскалился в кривой усмешке.       — Ты? Меня? — засмеялся он, подходя на середину комнаты, насколько позволяли цепи. — Котенок, ты решил, что сможешь справиться со мной? Малыш, ты еще не дорос для таких дел.        — Хочешь проверить? — Найт подошел вплотную к Стефану. Чтобы коснуться руками друг друга им не хватало каких-то трех десятков сантиметров. Оборотень был на полголовы выше, но низкий рост ничуть не смущал наглого вампира. — Убивать я тебя не буду, заодно и посмотрим, что из этого получится.        — У тебя и раньше-то силенок не хватало, чтобы меня одолеть, и сейчас не хватит!        — На такого пиявку силы найдутся.        — Котенок, ты возомнил себя большим и грозным царем зверей? — приторно-сладким голосом спросил Стефан, чуть приподнимаясь на носочках. — На деле же ты всего лишь рассадник для блох, не больше. С тобой давно надо было покончить…        — Замолчишь ты уже? — разозлился Найт, наклоняясь вперед, чтобы накрыть губы вампира своими. Опешив на мгновение, тот даже начал отвечать, но через несколько секунд разорвал поцелуй, отскакивая в сторону. В красных глазах читался страх, недоумение и замешательство.        — Ты это тоже почувствовал? — Спросил Найт, у которого взгляд не сильно отличался от того, что был у Стефана. Он провел подушечками пальцев по губам, возобновляя ощущения прикосновения к ним, однако не почувствовал того отвращения, какое должен был.        — Спятил?! — вампир отступил к своей стене, мотая головой. — Такого просто не может быть! Я ничего не почувствовал… Я не мог…        — Подойди-ка ко мне, — попросил Найт спокойным голосом, словно уже не говорил со своим злейшим врагом. Какая-то догадка крутилась в голове, но еще не сформировалась в связную мысль, которую Найт частично пытался отвергнуть, и все же от решил проверить.        Вампир долго сопротивлялся, не сводя взгляда с голубых глаз. Но какая-то неведомая сила, словно магнитом тянула его к оборотню, и он замер, остановившись прямо перед ним. Стефан сам не заметил, как приблизился к Найту, но не отступал. Он уже несколько столетий не нуждался в дыхании, и сердце его не билось, но сейчас в нем все замерло в ожидании чего-то.        Вряд ли Найт был более опытным в данном вопросе, но решимости имел гораздо больше. И когда он вновь коснулся губ вампира в робком поцелуе, нахлынувшие на них эмоции не позволили им оторваться друг от друга. Закрыв глаза, Стефан поддался переполняющей его страсти, широкая ладонь Найта легла на его спину, обнимая и прижимая к себе. На затылок легла вторая ладонь, зарываясь в короткие соломенные волосы. Руки Стефана в ответ потянулись к Найту, ложась ему на спину, чтобы прижаться к крепкой горячей груди как можно плотнее.        Вампир не нуждался в дыхании и мог бы продлить поцелуй бесконечно, а вот оборотню пришлось оторваться от его губ, чтобы перевести дыхание.        — Этого просто не может быть… — простонал вампир, прижимаясь к груди оборотня, где слышал биение его сердца, и все еще боролся с противоречивыми желаниями. Он все еще хотел убить Найта, и именно сейчас у него была идеальная возможность, когда он так близко, но почему-то он продолжал прижиматься к этой теплой груди, не желая ее отпускать.        — Ты почувствовал то же, что и я? — голос Найта звучал хрипло, отдаваясь в груди.        — Я вообще не должен ничего чувствовать. Я вампир, и не забывай, что мы враги.        — Полагаю, что уже нет. Так пожелала Богиня и мы не вправе оспаривать ее решения.        — Возможно, не только твоя Богиня тому виной, — Стефан отступил на шаг назад, смотря на ничего не понимающего Найта. Согнув руки в локтях, он продемонстрировал свои цепи. — Ничего не заметил?        Найт только теперь обратил внимание: их цепи провисали куда сильней, чем прежде. Их не хватило бы, чтобы дотянуться до противоположной стены или двери, но разница была очевидна. И чтобы окончательно убедиться в своей догадке, Найт сделал шаг к Стефану, поднося руку к его лицу. Тот замер, позволяя коснуться своего подбородка, но все так же с опаской продолжал смотреть на него.        Присутствие постороннего человека Найт заметил первым, уловив посторонний запах, и повернул голову к двери. Только тогда его увидел и Стефан. Дрейк стоял, опершись плечом о дверной косяк, а его тонкие губы растянулись в легкой улыбке.        — Извините, что отвлек, — заговорил Дрейк, оставаясь на месте.        — Чего тебе теперь нужно? — зарычал Найт, непроизвольно загораживая собой Стефана. — Ты так развлекаешься, подглядывая за другими?        — Ну, — протянул Дрейк, глядя куда-то в потолок, — должен признать, наблюдать за вами оказалось весьма увлекательно…        — Чего ты добиваешься? Мы под твою дудку плясать не будем!        — Мне это и не нужно. Вообще-то я уже добился того, чего хотел, — он взмахнул рукой и в тот же миг тяжелые цепи со звоном попадали на пол к ногам бывших пленников. Те не шевелились, не веря в то, что их не обманывают.        — Не понял, почему мы свободны? — заговорил Стефан, выходя из-за спины Найта.        — Подумайте сами. Я просто не хотел, чтобы кто-то из вашей сладкой парочки погиб в ту ночь, — Дрейк уже развернулся, чтобы отпереть входную дверь, когда его остановил неуверенный вопрос Найта:        — Как ты узнал? Мы же всегда были врагами.        — И не могли убить друг друга, — добавил Дрейк, не оборачиваясь. Вампир и оборотень удивленно переглянулись. — Я не знаю как, но я почувствовал вашу связь и хотел, чтобы вы сами ее осознали.        — И для этого обязательно было сажать нас на цепь? — вспылил Найт, однако агрессии уже не проявлял и не собирался нападать.        — А вы бы стали меня слушать? — Дрейк открыл дверь нараспашку, оборачиваясь к своим бывшим заключенным. — Хоть один из вас поверил бы, что вы Истинная пара? — оба мужчины опустили взгляд, принимая правоту его слов. — Я ни о чем не жалею. Но если бы кто-то из вас погиб в ту ночь…        Найт переглянулся со Стефаном. Теперь уже казалось немыслимым, что они могли убить друг друга, но тогда они считали иначе, и возможно даже не осознали бы, что потеряли свою пару. А ведь сколько раз у каждого из них была такая возможность, и каждый раз они не решались на последний шаг.        — Наверное, мы должны поблагодарить тебя, Дрейк. Сами мы бы вряд ли это осознали, — Найт неуверенно подошел к Дрейку, протягивая ему широкую ладонь. Тот ответил на рукопожатие, принимая слова благодарности.        — Надеюсь, вы не держите на меня зла, что я так с вами поступил? — на всякий случай поинтересовался Дрейк.        — В данном случае цель оправдывала средства, — к Найту подошел Стефан, так же протягивая раскрытую ладонь. — Я не могу пока с уверенностью сказать, что рад случившемуся, но все-таки благодарен, что ты открыл нам глаза. Отныне я твой должник.        Найт и сам не испытывал радости, что его враг, которого он хотел убить на протяжении долгих лет — его Истинный. Да и знакомство с колдуном так же оказалось лишь на первый взгляд ничего не обещающим, и с каждым месяцем они со Стефаном видели его все чаще. Чувство долга и в какой-то степени благодарности не позволяло Найту послать его куда подальше, и приходилось мириться с его периодическими визитами, за которыми они сами не заметили, как оказались втянутыми в совершенно другую игру, из которой уже никто не выйдет прежним.