Смерти нет

Олега так и не смогли поймать. От него остались лишь следы на снегу, уходящие от поместья в снежную даль. Он даже не успел взять свою лошадь. Когда офицеры по совету Анны начали поиск друзей Николая Орлова, то их, как и предполагала девушка, уже и след простыл. На руках у закона был всего один преступник и пол подвала, устланный трупами, однако этого оказалось достаточно. Суд состоялся в Москве два дня спустя. Анна явилась, чтобы дать показания, хотя Дмитрий предлагал ей не присутствовать на официальном заседании. Он сочувственно держал её руку, говоря о том, что она слишком слаба. В конце концов, он сам видел, как подол её платья окрасился в красный. Он знал, как и все, привлечённые к следствию, что Анна потеряла ребёнка. Девушка думала, что Дмитрий, узнав о её беременности, станет вновь холодно к ней относиться, как было недавно в порыве его ревности, когда он вскочил на коня и ускакал в бурю. Но Анна, с какой-то отрешённостью смотря теперь на вещи, поняла, что Дмитрий смотрит на неё как на несчастную женщину, которую постигло невыносимое горе. Но Анна была на заседании суда. Слушаний было два, и всё это время девушка, стоя перед всем миром, рассказывала свою историю: как она вышла замуж, как начали находить первых жертв, как она подозревала Олега, и как потом нашла место, которое создал её муж. Место, где они истязали невинных людей. Она говорила и говорила, а Николай, сидя на скамье подсудимых, не сводил с неё глаз-омутов. В день последнего слушания, когда Анна была в одной из комнат здания суда, ожидая решения следствия, в дверь постучали. Девушка поняла, что после того, как всё раскрылось, она будто не способна больше испытывать какие-либо эмоции. Анна сидела у окна, смотрела на серый пейзаж города за окном. Не видно больше бесконечной дали, которую она изо дня в день наблюдала из окна поместья. Дом её теперь превратился в могилу. Никто теперь не обнимает её сзади, пока она разглядывает пейзаж за стеклом, никто не целует её в волосы. Теперь она сидит в неудобном кресле, смотря на серые мощёные улицы и ожидает конца. В комнату заглянул слуга. - Графиня Орлова, вас желают видеть. - Решение суда уже огласили?- только и спросила Анна.- Кто хочет говорить со мной? Слуга зашёл в комнату, настежь открывая дверь. Анна увидела женщину. Черты лица её были совершенно обыкновенными, в них не было ничего выдающегося, однако же Анна сразу угадала во всём её образе необычайную статность. На ней было платье, отдающее серебром. Оно было богато украшено жемчугом, и Анна смогла это увидеть даже под накидкой, которая наполовину скрывала корсет. У женщины были пышные волосы: кудрявые и каштановые. Она не спрятала их под парик, лишь украсила жемчущинами, точь в точь, как на платье. В её волосах виднелась мальнькая, блестящая корона. - Императрица всероссийская, её величество Екатерина II. Анна быстро встала с места и низко поклонилась. - Ваше Величество. Императрица прошла в комнату. Точнее сказать, проплыла по воздуху в своём дорогом серебряном платье. Она медленно и величественно села в кресло напротив Анниного. - Садитесь, графиня Орлова. Вы и так стояли на ногах почти всё время на заседаниях суда. Только после этого Анна села на своё место. Она удивлённо смотрела на императрицу, задаваясь резонным вопросом: что она здесь делает? - Чем я обязана вашему визиту? - молвила Анна. Императрица махнула рукой, призывая слуг покинуть комнату. Когда дверь за ними хлопнула, та вновь обратилась к Анне. - То, что произошло в вашем поместье- страшный удар не только для семей убитый. Это удар для всей империи. Анна не сказала на это ни слова. Она положила руки себе на колени, и даже не замечала, как нервно сжимает ткань тёмного платья. - Я видела вас на последнем заседании. - Но я не видела вас, Ваше Величество. - Мне не обязательно быть на виду, чтобы знать, что происходит в моей стране. Анна медленно кивнула в ответ на этот туманный ответ. - Графиня Орлова, то, что совершил ваш муж- ужасно. Однако я не могла не заметить, с какой стойкостью вы перенесли этот удар. Вы давали показания чётко и ясно. То, что вы сделали для следствия- неоценимая помощь. Я хотела оповестить вас, что деяния Николая Орлова ни коем образом на вас не отразятся. Более того, я попытаюсь замять это дело и сделать так, чтобы, по возможности, оно не получило огласки. Не к чему начало моего правление ознаменовывать столь кровавым событием. Анна не отвечала. Она лишь думала о том, что её слова и действия привели Николая за решётку. Императрица помедлила немного, набирая в грудь воздух. - Вы потеряли ребёнка, так? Анна шумно выдохнула. Кажется, она уже давно разучилась чувствовать боль, живя в постоянном напряжении, но после слов о ребёнке внутри неё что-то надломилось. - Да.- наконец сказала она. - Для женщины это огромная трагедия. Мне жаль, что столь невинное создание погибло, не успев даже родиться. Голос императрицы звучал сочувственно. Вкрадчиво. Анне не стало легче, однако она посмотрела на императрицу с благодарностью. - Я позабочусь о том, чтобы вы смогли приобрести поместье в Москве. Я думаю, в своём старом доме вы больше оставаться не захотите. Императрица встала с места, Анна поднялась следом. Женщина плавно прошествовала к выходу, постучала в дверь, чтобы слуга с другой стороны её открыл. Перед тем, как императрица вышла из комнаты, Анна окликнула её: - Ваше Величество. Императрица обернулась. - Меня мучает совесть. Я… Правильно ли я сделала? По моей вине мой муж под стражей, и одному Богу известно, что с ним станет. - Под стражей преступник.- спокойно ответила женщина. - Но… Он же мой муж. Екатерина качнула головой, вздохнула. - Графиня, я скажу вам эти слова, как гражданину нашей великой империи: вы поступили верно. Вы поймали негодяя, предотвратив последующие убийства. Но как женщине я скажу вам вот что: у вас очень тяжелая судьба и мне вас жаль. Она помедлила, после чего спросила: - Вы всё ещё любите его, верно? Анна шумно выдохнула, вновь сжала складки платья. - Он же чудовище, так? - Так, - кивнула императрица.- А ещё он, как вы сами сказали, ваш возлюбленный муж. Слуга, наконец, открыл дверь. Императрица почти скрылась в дверном проёме, но вновь обернулась, когда Анна тихо молвила. - Спасибо. Спасибо за ваши слова. Императрица кивнула с печальной улыбкой, а дверь за ней закрылась. Больше Анна никогда не видела Екатерину. Когда к Анне в съёмный дом в Москве пришёл Дмитрий после окончания следствия и доложил о том, что принято решение казнить графа Николая Орлова, Анна заплакала. *** С потолка от сырости медленно капала вода. Дверь скрипнула, пропуская Анну в темницу, а она вздрогнула от холода. Каменный пол был устлан сеном там, где его не покрывали лужи воды и нечистоты. Она в сопровождении охранника шла к самой дальней решётчатой камере, а от их шагов в стороны разбежалось пару крыс. Слабые лучи солнца, ослепительные во мгле подземелья, падали в камеру Николая, освещая тюфяк у стены. Анна вздрогнула, увидев мужа. Он стоял в самом тёмной углу, облокотившись о стену. Даже во тьме Анна чувствовала его гипнотический взгляд на себе. - Николай…- позвала она. Мужчина не ответил. Она подошла к решётчатым прутьям, хотела взяться за них руками, чтобы хоть немного ближе подойти к мужу, чтобы разглядеть его во тьме, но охранник остановил её: - Не положено. Не подходите близко, графиня. - Хорошо,- быстро сказала Анна, не сводя глаз с Николая.- Можете нас оставить? После секундного раздумья охранник скрылся во тьме, сказав, что если что-то пойдёт не так, Анна всегда может его позвать. Ещё он сказал поторапливаться. Казнь графа Орлова через пол часа. Николай вышел из тьмы. Он подошёл к прутьям и остановился на расстоянии шага. - Неужели ты пришла посмотреть на того, кого сама отправляешь на виселицу? К горлу Анны подступил комок, она так и не смогла ничего ответить. - Ты приказала меня арестовать так, будто между нами ничего не было. Неужели, ты никогда ко мне ничего не чувствовала? Тебе не было жаль? Ты никогда меня не любила? Анна не смогла себя сдержать, она вцепилась руками в ледяную решётку, и только железо остановило её от того, чтобы прижаться к Николаю всем телом. - Ты убивал людей, ты истязал их. То, что происходит сейчас, ты заслужил. - Меня заставили создать то место. В уплату за то, что я покинул Москву без последствий. Ты хоть знала, что я почти никогда там не бывал? Я никогда не принимал участия в пытках. - Но ты их позволял! И, так или иначе, пил кровь убитых. - выплюнула Анна в лицо мужа. - Не пытайся оправдаться. Ты врал мне всегда. Думаешь, я не знаю про Наташу? Анна видела, как Николай дёрнулся во тьме. - Откуда тебе известно? - Какая теперь разница? Как ты мог согласиться превратить эту девушку в вампира? Почему не остановил её? Меня бы ты тоже превратил в монстра? Он не ответил. Анна выпустила из рук прутья решётки, медленно развернулась на каблуках, уже сделала шаг, чтобы удалиться во тьму. - Я знаю про нашего ребёнка.- вдруг сказал Николай. Анна оцепенела. Она почувствовала, как боль ядом разливается по её сердцу. - Меня казнят по твоей вине, а тебе придётся с этим жить. Но, как бы я к тебе не относился, я хочу, чтобы ты знала: мне жаль. Было слышно лишь, как с потолка медленно капает вода. Анна не повернулась к мужу, хотя сердце отчаянно рвалось из груди к нему, за прутья решётки. Анна скрылась во тьме. Человек у эшафота читал императорский указ о повешении Николая Орлова. Граф, одетый в простую крестьянскую рубаху, стоял прямо. Он не сводил глас с жены всё это время, а потом ему на голову одели мешок. Палач дёрнул за рычаг, а Анна зажмурилась, но явственно услышала, как хрустнула шея убийцы. Народ зааплодировал, а графиня Орлова, вдова, так и не открыла глаз. Из-под закрытых век её текли слёзы. *** Прошёл год. Дмитрий предлагал Анне перебраться к нему, когда убийца и душегуб Орлов был казнён по приказу её Императорского Величества, но Анна отказалась. Ей нужно было побыть одной. Дмитрий кивнул на это понимающе, взял её руку в свои. Сказал, что Анна может положиться на него, и, когда придёт время, он будет рядом. Девушка лишь кивнула в ответ. Она и так это знала. Екатерина Великая сдержала слово. Графине Орловой она жаловала дом в Москве, где теперь и жила Анна. Однако за этот год она не переставала думать о покинутом доме, где совсем недавно было её семейное гнездо. Она заведовала землями, контролировала на них производительность зерна, даже пыталась торговать с соседними поместьями, хоть высшему сословию это было и запрещено. Понемногу жизни людей, которые надломил и растоптал её муж, ей удавалось собрать воедино. Она была в делах всегда, работала день и ночь, особенно когда её отец умер, а поместье Виноградовых перешло в её руки. Но так было надо. Это было гораздо лучше, чем постоянно думать о Николае. Лучше, чем постоянно терзаться муками совести, хоть Анна и пыталась себя убедить, что поступила верно. За окном была гроза. Дождь барабанил в окна, когда Анна, держа свечу в руке, зашла в свои покои. Она подошла к канделябру, аккуратно зажигая свечи и слушая раскаты грома. Свет ели наполнял комнату, но он был всё же нужен. Ей ещё нужно было написать распоряжения в поместья, да закончить бухгалтерский учёт о расходах. И тут она буквально всем телом почувствовала сзади чьё-то присутствие. Она развернулась, а дыхание у неё перехватило. Николай стоял у окна. С него ручьями текла вода, а сам он был одет во что-то чёрное. Бледность его лица была страшна в полутьме комнаты, а золотые волосы больше не лежали на плечах красивой волной. Они разстрепались, спутались от дождя. Он был похож на страшное ведение из самого ада. - Тебя нет! Ты же умер, тебя казнили! - вскрикнула Анна, вжавшись в стену. Николай стремительно приближался. Глаза его были безумны. - Я вампир, нас не так просто прикончить. Для нас смерти нет. Он схватил Анну за горло, а глаза девушки расширились от ужаса. Она задыхалась. В глазах мужа не было любви. - Ты убьешь меня?- прохрипела Анна. Он притянул её к себе, отпустил горло, но схватил за плечи, не давая вырваться. - Я хотел, клянусь Богом. Но потом вспомнил, что ты говорила мне ещё год назад.- сказал он хрипло.- Я хочу, чтобы ты испытала те же муки, которые испытал я. Я скитался по земле без денег, без имени. Моё тело востанавливалось, принося мне невыносимую боль каждый чёртов день, пока ты мирно заправляла этими никому не нужными землями, словно почтенная вдовушка. Аннины колени подогнулись от ужаса. - Помнишь, ты говорила, что есть кое-что, чего ты боишься больше смерти? Так что ты скажешь насчёт вечной жизни? - Нет…- выдохнула Анна- Господи, только не делай этого… Ее крик вонзился в темноту ночи, когда клыки вампира впились в её горло.