***
Первым встреченным мной элийцем опять оказался коллега. Парень увлеченно охотился на припайламов, не замечая ничего вокруг. Хм, похоже, на обеих сторонах Бездны даэвов нагружают тупыми заданиями в стиле «сделай за местных то, что они и сами спокойно могут сделать, но им откровенно лень». Ладно, ничего личного, но как любил шутить Кроге, «мне нужен труп – я выбрал вас!» Из озорства, немного поиздевался над белокрылым, то превращая его в дерево, то заставляя застывать в некоем подобии сна, когда все понимаешь и осознаешь, вот только ни пошевелиться, ни слова вымолвить не в состоянии. Наигравшись, словно кот с мышкой, навесил проклятий, лишил голоса и сжег заживо, не испытывая при этом, что удивительно, никаких эмоций, кроме азарта. Хотелось «продолжения банкета», раз уж так удачно начало получаться. Попробовать себя в сражении с разными соперниками, оказаться на грани гибели и благополучно избежать поражения, победить более сильного врага наконец! Хищно усмехнувшись, я отправился дальше. Вскоре судьба снова мне улыбнулась. Юная целительница собирала цветочки, которыми был усеян невысокий кустарник, заросли которого встречались здесь повсеместно. Да они все охренели, что ли? Ни малейшей опаски, ведут себя, будто в парке на прогулке! Или это ловушка для слишком самонадеянных асмодеан? Я замер, затаил дыхание, превратившись в слух. Шелест листьев на ветру, незатейливая мелодия, которую тихо напевала беспечная девушка, где-то вдалеке топот пробегающего по своим делам мандри. А может, целительница не так проста, как кажется? Ведь отправленный мной на Кибелиск коллега должен был оповестить народ про появление врага. Ладно, пока не проверишь, толком и не узнаешь, работаем! Ненадолго усилить собственную магию, сконцентрироваться, войти в то волшебное состояние, когда любое заклинание творится быстрее обычного, обрушить на элийку молнию, затем, пользуясь ее временной дезориентацией кинуть пару проклятий… Я ждал сопротивления, шок давно прошел – девушка должна была, по идее, начать развеивать злые чары, но она стояла, шмыгая носом и обиженно глядя даже не на меня, а на куст с так и не оборванными цветами! На куст, хвост балаура ей на воротник! Сам немного растерявшись, от такой реакции элийки на нападение, чисто автоматически наслал немоту и заклятье оков, не позволяющее ей сойти с места. - А`сэпу`херо! С моих ладоней сорвались несколько пульсирующих шаров, размером с кулак ребенка, меняющих окраску от глубокого синего до цвета грозового неба, взмыли ввысь, с легким хлопком слились вместе, превращаясь в громадный полупрозрачный меч, сверкающий на солнце ледяными гранями не хуже алмаза. На мгновение он неподвижно завис над обреченной целительницей, а потом рухнул вниз, погребая под собой промороженные до состояния камня осколки – всё, что осталось от тела девушки. Красиво, эффектно, но на душе лишь досада и разочарование. Тупая жертвенная овца! Только настроение испортила! Что такую убить, что того же припайлама – разницы никакой, а нет, вру, припайлам хотя бы попытался перед смертью напасть в ответ. В сердцах, я пнул подкатившуюся к самой ноге льдинку. Стоп! И чего психанул, спрашивается? Тут радоваться надо, а не шипеть и плеваться. У нежных тепличных растений типа этой курицы обязательно должен быть сердечный друг, хе-хе, а опыт подсказывает, что если речь идет о целительнице, то девять шансов из десяти ее обожатель гладиатор или страж! Отлично! Сейчас сюда должен на всех парах нестись коллега Гелиона. Чуток подожду и получу великолепную тренировку. Спрятавшись на другой стороне поляны, я довольно потирал руки, прикидывая тактику против разъяренной консервы. Время шло, одуряющая жара выматывала не хуже затяжного боя. Ну, где же мститель? Наконец послышались шаги. Робкие и слишком легкие для латника. Они то замирали, то возобновлялись, вгоняя меня в полное недоумение. Кто так ходит? Лучник или убийца? Не похоже, незнакомец даже не маскируется. Вот к шагам добавился едва слышный перезвон кольчужных колец. Чародей? О нееееет! На полянку из-за деревьев выскользнула давешняя целительница. Одна! Чуть ли не на полусогнутых ногах, сжимая трясущимися руками булаву и щит, стуча зубами от страха, элийка затравленно оглянулась и с ненавистью уставилась… на куст! Затем, размахнувшись, обрушила сильный удар на усыпанные цветами ветки. Ничего не понимаю, если настолько боится, то зачем вернулась? И почему не ищет меня, а охаживает с остервенением ни в чем не повинное растение? Похоже, деваха даже не осознала, кто ее убил! Расправившись с кустом, целительница закинула щит за спину, повесила булаву на пояс, передвинув ее так, чтобы не мешала и, с воплем радости, подняла с земли затейливую корзинку, украшенную лентами. Ясно, помощи не просила, «справилась» собственными силами. Придется повторить! Знал бы, в том кустарнике засел, потом выскочил бы прямо перед ней. «Как стриптизерша из торта», - глумливо добавил внутренний голос. Но-но, попрошу без намеков! Итак, второй дубль. Демонстративно проломился сквозь заросли с грацией обожравшегося фогуса. Наконец-то меня заметили! Корча зверские рожи, гнусаво подвывая, встряхнул кистями рук, активируя орб. Элийка застыла на месте, выпучив глаза и снова уронив корзинку. Вообще замечательно! Не спеша подошел, позволяя рассмотреть себя получше, раздавил ногой плетенку, только после этого убил целительницу. Еще и перо у нее с крыла выдернул. Теперь-то она обязательно позовет дружка! Хотя лучше проконтролировать. Едва тело исчезло, отправившись на Кибелиск, я, что было сил, припустил в сторону крепости. А то вдруг курица надумает пойти в другое место за цветочками! Как чувствовал! Вот моя жертва выпорхнула из ворот, передернула плечами, поджав губы, и решительно направилась в противоположную сторону от той полянки, где недавно погибла. Врешь, не уйдешь! Тут уже дело принципа. Я успел оценить ее отличное оружие и дорогую броню, с тщательно подобранными зачарованными самоцветами. Кто-то весьма не бедный, хорошо разбирающийся в тонкостях экипировки целителей, постарался обеспечить куколке возможность если не победить, то с большим шансом отбиться от нападения практически любого врага. Не его вина, что к доспехам руки и мозги в комплекте не продаются. Легкая улыбка тронула мои губы. Будет интересно сразиться со спонсором этой овцы. И если для появления «папика» или сердечного друга, кем он там ей приходится, потребуется убивать элийку раз за разом беспрерывно целый день, значит, так тому и быть. Надеюсь, вообще не выходить за стены, улететь эфирной птицей из Элтенена или еще как-нибудь разочаровать меня, у целительницы ума не хватит. Позволив девушке выбрать новое место и даже сорвать несколько цветков, я одним прыжком оказался рядом, встряхнул «наживку» за шиворот, с удовольствием наблюдая, как бледнеет ее лицо, покрываясь холодным потом, и расширяются от ужаса глаза. Провел когтем по щеке, царапая кожу до крови, картинно слизнул с пальца алые капли, медленно, чуть ли не по слогам произнес: - Зови своего покровителя, детка, если не хочешь умирать снова и снова! И, не тратя силы на заклинания, просто свернул ей шею. Вряд ли она поняла меня, не думаю, что тут найдется знаток асмодеанского, но отчего-то почувствовал, что всё сделал правильно. Опять наведался к крепости, чтобы проследить, куда теперь направится элийка. Ура, получилось! Целительница с мстительным выражением лица бодро понеслась к месту своей последней смерти. Странно, что одна, но может, герой-заступник уже там, я же не присматривался ко всем, выходящим за ворота. Теперь главный вопрос – каковы мои шансы победить латника, если его хотя бы время от времени станет лечить эта курица? Осторожно перебегая от дерева к дереву, мучительно размышлял, убить ли деваху сейчас или сначала взглянуть, кто явился на ее зов. Склоняясь больше ко второму варианту, сам не заметил, как мы уже пришли. Элийка, довольно мурлыча песенку, начала собирать цветочки, а я, недоумевая, принялся кружить в некотором отдалении, пытаясь найти притаившегося где-то противника, мысленно перебирая варианты. Значит, всё же не консерва, а лучник или убийца, прячущийся под маскировкой. Нет, так можно целую вечность пялиться в никуда, придется спровоцировать нападение, лишая себя существенного преимущества и теряя инициативу в поединке. Но первый же шаг в сторону целительницы стал для меня последним. Мир закружился перед глазами и, под аккомпанемент звона разлетающегося щита, взорвался океаном боли, швырнув меня в небытие. Асфель побери, что это было? Руки и ноги, словно ватные, голова раскалывается, каждое движение дается с неимоверным трудом, а глаза до рези и слез слепит беспощадное элийское солнце. Застонав, я едва смог перевернуться на бок, непослушными пальцами достал флакон с целебным зельем, зубами вытащил пробку, и, стараясь не пролить ни капли, выпил содержимое, борясь с тошнотой. Ага, примерно так даэвы и описывали «прелести» воскрешения. Скоро всё пройдет, а впереди ждет еще одна смерть. Больно, мучительно, но необходимо, чтобы узнать, кто меня убил! Подволакивая ноги и шатаясь от слабости, я упрямо брел навстречу неизмеримо более сильному противнику, уповая лишь на одно-единственное заклинание, позволяющее несколько секунд сдерживать самые ураганные атаки. Успеть бы только его произнести. Зачем? А вот такой каприз, за который сумасшедший асмодеанский волшебник готов сполна заплатить собственной жизнью. Резкий укол боли и образовавшаяся на мгновение пустота в душе едва не швырнули в беспамятство, но, стиснув зубы, мне удалось преодолеть накатившую дурноту. Ники больше нет, ну и ладно, главное сейчас не останавливаться. Он вышел из тени прямо передо мной, ухмыльнулся, милостиво позволив произнести магическую формулу усиленного щита, и, склонив голову на бок, что-то спросил на своем языке. Всё-таки убийца. Я жадно вглядывался в его лицо, стараясь запомнить каждую черточку. Достойный противник! Подрасту в мастерстве и обязательно найду, чтобы сразиться на равных. Не дождавшись ответа, парень повторил вопрос, не спеша атаковать. - Не понимаю! - Надеешься когда-нибудь встретиться и взять реванш? – произнес элиец на асмодеанском, с жутким акцентом и сильно коверкая слова. - Да! – я утвердительно кивнул головой, тут же пожалев о содеянном – голова снова закружилась, и меня основательно повело в сторону. Убийца подставил плечо, удерживая мою бренную тушку от падения в дорожную пыль. - Первая смерть, что ли? Показалось, или в его голосе мелькнуло удивление? - Угу. - А убил скольких? Вот же любопытный! Перед глазами всё плыло, сил совершенно не осталось, я практически повис на элийце, держась в сознании лишь чудом. - Пятерых, если считать три отправки на возрождение твоей курицы. Научи ее хоть элементарным приемам, чтобы не позорилась. – Едва смог прошептать, но короткий смешок показал, что меня услышали. А потом мир посерел и начал отдаляться. Как сквозь слой ваты доносился голос убийцы, но слов было уже не разобрать. Последнее, что я почувствовал, прежде чем провалиться в непроглядный мрак, его горячие пальцы, спешно расстегивающие воротник моей робы, скользящее прикосновение к шее и легкий толчок раскрывающихся крыльев.Глава 7. Элтенен
19 ноября 2019 г. в 06:55
Как-то само собой получилось, что жизнь моя с переездом в Морхейм стала сильно напоминать бег эльрока в колесе. Вроде бы и остановиться нельзя, чтобы не полететь кубарем, и под ногами перекладинки мелькают все быстрее и быстрее, заставляя интенсивнее шевелить конечностями, но это лишь иллюзия движения. Клетка по-прежнему стоит на столе, как бы зверек не старался.
Когда я вернулся в Ледяную крепость, в лавке, вместо продавшего мне «Нектар невидимости» торговца, уже вовсю хозяйничал совершенно другой тип. Девушка-наводчица тоже исчезла, а вот нищий по-прежнему отирался на старом месте, брезгуя мелочью и требуя подаяние крупными купюрами.
Схваченный за шиворот и прижатый к стене в грязном тупике, куда был доставлен, признаюсь, несколько грубо, Свейн лишь ухмылялся, пожимая плечами в ответ на любые расспросы. Пришлось показать ему, насколько серьезны мои намерения побеседовать. Кляп в зубы, чтобы не пугал обывателей истошными воплями, обширная коррозия, буквально на глазах разъедающая плоть, затем прижигание поврежденной кожи, разумеется, исключительно в лечебных целях, и парень потек во всех смыслах – и в прямом, и в переносном.
Пожертвовав склянкой восстанавливающего зелья, чтобы полузадушенный вой оформился в членораздельную речь, я узнал, в довесок к вороху секретов местных жителей, совсем немного. С утра пораньше за Оттэром явились безмолвные исполнители и с тех пор его больше никто не видел. Наводчица, оказавшаяся не в то время не в том месте, составила бедолаге-торговцу компанию, а вот сам Свейн легко отделался – всего-то стал официальным информатором Храма Правосудия. Эх, а у меня было столько планов на этот «Нектар», позволяющий переноситься в Элиос в любое время! Ладно, придется пользоваться Разломами, любезно нанесенными на карту, а значит, известными каждой паршивой собаке, что у нас, что в Элтенене. И, пожалуй, стоит всё же просмотреть свиток с заданиями, маловероятно, но вдруг найду что-нибудь интересное.
В прошлый раз столкновение с элийцем вышло каким-то сумбурным, если не сказать идиотским. Я прекрасно понимал, что оказался победителем не благодаря собственному мастерству, а лишь из-за неопытности и спешки врага. Гелион подобной глупости не допустит, поэтому нужно тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Причем не на деревянных манекенах, а на живых противниках. Цель ясна, методы ее достижения тем более, и, спасибо Айгиру, боевой настрой тоже имеется! Всего-то почитал, чем мне предлагалось заняться.
…Убейте волков…убейте этинов…убейте тару, рюкрогов, мют, отаксидов, гарпий, страусов…
Зачем посылать даэва туда, где, не напрягаясь, справится обычная артель охотников? Да-да, простых охотников, не прошедших перерождения, не обладающих магией, зато прекрасно зарабатывающих себе на жизнь уничтожением всякой хищной живности.
…Проследите за оборотнями…помогите оборотням…убейте одних оборотней по просьбе других оборотней…
Какое нам дело до межплеменных разборок блохастых перевертышей? Они собираются решать собственные проблемы руками даэвов, а мы должны подрабатывать наемниками у тех, кто больше заплатит? А что потом? Начнем за горстку кинар поля для спригов обрабатывать?
…Закройте пространственные врата…
Ух, ностальгия! Хвостатые засранцы снова хотят позвать балауров? Ну и флаг им в руки! Откроют проход – будет повод уничтожить блохастиков раз и навсегда, а не разводить с ними политесы! Но очень сомнительно, что там появится полноценный портал, насмотрелся я уже на эти попытки в Исхальгене и Альтгарде, прямо чувствую себя профессиональным привратником при меховых дикарях.
…Соберите и принесите трипид…саликс…аир…лен…руду…пожрать…
Тиамат вашу за ногу! Может мне, боевому магу, еще простым местным жителям бельишко постирать, в доме прибраться, мусор там вынести, собачку выгулять, с детьми посидеть? Агррррррх!
Дальше читать не стал. После перечня «важных» дел, вменяемых в обязанности даэвам Морхейма, хотелось просто и без изысков кого-нибудь убить. Желательно самым зверским образом. Да-да, чтоб кровь и кишки разлетались по округе! А потом танцевать среди дымящихся кусков мяса, пить вино из черепов вражинок, орать в небеса про то, что боги дали нам силу для сражений, и путь даэва – это путь воина, но никак не мирного добытчика.
С таким настроением я стоял у отмеченной на карте скалы, мысленно отсчитывая время до открытия разлома. 5…4…3…2…1…0! Слава Асфелю, тот появился точно по расписанию, а то сдерживать себя становилось все труднее и труднее. Ну, здравствуй, душный омерзительно-цветущий Элтенен, с режущим глаза солнцем и изнуряющей жарой. Теперь нацепить затемненные очки, в укромном месте установить нику и можно отправляться на поиски жертвы.