the moon and the ocean

      В спокойный и ничем непримечательный день, у крыльца дома Лорда Огня Озая в Угольном острове туда-сюда метались залпы огня.       Аанг сосредоточился и, вздохнув воздуха поглубже, начал метать огненное пламя одно за другим. Зуко, скрестив руки, стоял слева от него, наблюдая за действиями мальчика. Все остальные ребята устроились на крыльце.       Сокка и Суюки не так давно сходили на ближайший рынок и купили арбузов. Из них Катара делала напитки, чтобы охладиться в столь жаркое время. Сокка и Катара, как жители Южного племени Воды, не ожидали такого скачка температуры в родине Зуко.       — Еще сильнее! — велел принц.       Аанг стал выпускать огненные струи еще быстрее, делая выпады сжатым кулаком.       — Представь, что прожигаешь голову врага! — наставлял Зуко.       Аанг пустил очередной огненный залп и обессиленно повернулся к парню:       — Я стараюсь!       — А теперь зарычи как броненосный тигр! — воскликнул покоритель огня в ответ.       Мальчик обернулся вперед, раскинув руки на уровне плеч и рыкнул, выпуская слабоватый огонь что ртом, что ладонями. И натянул неловкую улыбку.       — Это звучало жалко, — констатировал Зуко. — Я сказал: рычи!       И только после крика принца Аанг обернулся вновь, выпуская изо рта и рук горячее пламя, длинною в несколько метров. Момо, стоящий около мальчика, испугался и подбежал к Зуко, прячась у того за ногой.       — Мхм, — удовлетворенно кивнул юноша.       — Кто хочет стаканчик хорошего прохладного арбузного сока? — спросила Катара, поднимая две небольшие половинки арбуза с трубочками.       — О! Я! Я! — воскликнул Аанг и хотел было кинуться в сторону лестницы, как:       — Эй! — недовольно нахмурился Зуко, поймав мальчика за его тунику. — Твой урок еще не закончен! А ну вернись!       И приподнял Аанга над землей. Настроение последнего ухудшилось и он остался висеть в воздухе с кислой миной.       — Да ладно, Зуко, — вмешалась Суюки. — Сделайте перерыв, ну в чем проблема?       — Ладно, — буркнул тот, отпуская тунику Аанга.       Воздушный маг моментально подбежал к Катаре и принял арбуз в руки, начав жадно глотать сок через трубочку.       — Если хотите бездельничать весь день как стадо ленивцев, тогда пожалуйста!       Однако парень все же подошел к друзьям и сел на одну из ступенек лестницы. Катара сразу подала ему арбуз и он, поблагодарив ее, взял его в руки. Их пальцы соприкоснулись и Зуко заметил это.       «Пальцы у нее такие приятно прохладные» — мелькнуло у принца в мыслях.       — Я немного отдохну, а затем вновь возьмусь за тренировки, — сказал Аанг. — Я правда измотался.       Зуко решил промолчать. Что ж, как угодно Аватару. Ему лучше знать.       А после утонул в своих мыслях. После создания первой молнии, юноша считал, что после этого создать молнию будет проще, но он ошибался.       Сегодня утром он встал пораньше для того, чтобы потренироваться именно в этой сложной технике. С первыми лучами солнца парень чувствовал наполняющую его энергию и приступил к тренировкам.       Однако он простоял полчаса, после — час, следом — полтора, но ничего не выходило. Его первым заметил Аанг, буднично поинтересовавшись как успехи. Но Зуко чувствовал как пульсирует у него третий позвонок: приближение раздражения. Оно начало скапливаться с самого утра и теперь принц решил отыграться на мальчике, поэтому гонял его то туда, то сюда. К тому же, скоро ведь прилетит комета. Потренируется, не умрет. Никто от этого еще не погибал. Верно?       Зуко ощущал свою слабость, так как он даже не почувствовал того зарождающегося давления на кончиках пальцев. Вообще ничего.       Когда Аанг зашел в дом, махнув рукой, мол, скоро приду, Зуко выдохнул. Они только тренировались и иногда сражались друг против друга. Чего бы добавить еще, чтобы проверить силу мальчика? Принц думал недолго. Надо на него напасть. Но это будет уже неожиданной атакой.       — Если заметите меня, пуляющего в Аанга огонь, не удивляйтесь, — негромко произнес он Катаре и Тоф, сидящим поблизости.       Покорительница воды приподняла брови, а девочка кивнула, сказав: «о, будет на что посмотреть»       — Мне надо проверить его магию огня в бою, — пояснил он Катаре, заметив ее взгляд. — Надо напасть на него неожиданно.       — Только не порань его и себя, — попросила девушка.       — Я буду очень осторожен, — ответил Зуко.       Парень надеялся, что все возьмутся за дело после того, как выпьют по арбузному напитку. Сокка даже начал:       — Знаешь, Зуко, в твоих словах даже есть смысл.       Принц удивился. Если он смог поднять Сокку, то наверняка все остальные последуют за ним. Да, ему тоже хотелось отдохнуть, но комета не ждет.       — Из-за сидения дома мы стали очень ленивыми, — продолжал юный воин. — Но я знаю, как исправить это. Пляжная вечеринка!       И парень сорвал с себя одежду, оставшись в одних плавках.       Все остальные ребята заголосили, соглашаясь с Соккой. Аанг выскочил из дома, спросив:       — Кто-то сказал: «вечеринка» или мне послышалось?       — Нет, дружище, не послышалось! Мы идем на пляж сейчас!       Все поднялись с мест и бегом направились к берегу моря. Катара осталась забрать несколько арбузов.       — Поможешь? — указав подбородком на два арбуза, попросила она Зуко. Последний лишь тяжко вздохнул. Выходки друзей никогда не перестанут его ошеломлять.       — Конечно.       Подобрав арбузы руками, принц отправился вслед за девушкой в сторону пляжа.       — Не обижайся на них, им хочется отдохнуть, — мягко сказала покорительница воды. — Мы много тренировались последние дни, теперь можно и взять передышку.       — Я понимаю, но я проверю силу Аанга.       Когда покорители вышли на пляжный берег, то заметили Сокку, носящего то водоросли, то полные воды ведра. Он строил что-то из песка. Аанг уже почти закончил строить песочного Аппу и побежал искать две короткие ветки. Долго идти ему не пришлось и мальчик воткнул сучки дерева по бокам от песочной головы.       — Оцените моего Аппу! — воскликнул он, вскинув руки. Настоящий бизон довольно зарычал.       — Неплохо, Твинклтос, — подошла к мальчику Тоф. — Я тренировала песочную магию. Уверена, тебе это понравится.       Девочка согнула руки в локтях, топнув одной ногой. И прямо перед ней появился целый песочный город. Посреди кучи маленьких домиков и переулков, в центре располагался огромный песочный дворец. Мальчик встал на коленки, чтобы получше рассмотреть конструкцию Тоф. И тогда заметил даже фигурки людей и животных.       — О-о-о! Ух ты! — изумился воздушный маг. — Ты даже слепила короля земли и львенка!       — У него вроде был медведь, — задумчиво протянул Сокка, проходящий мимо. — И это, кстати, круто, Тоф.       Девочка хотела было поблагодарить его, но тот продолжил:       — Но не круче моего творения! Узрите!       Сокка вытянул руки и указал ими на огромную песочную конструкцию, напоминающую гигантскую вздутую рыбу с водорослями на голове.       — Это… распухший монстр-клякса? — предположил мальчик.       — Нет! — топнул ногой Сокка в возмущении. — Это Суюки!       Лицо Аанга вытянулось, а потом он расхохотался, взявшись руками за живот. Тоф присоединилась к нему, тоже засмеявшись.       — Суюки, мы все поймем, если ты бросишь его после этого! — добавила девочка.       — Я думаю, что это мило, — мягко ответила девушка, оглядев творение своего парня.       Сокка мигом подлетел к ней и, обняв за плечи, чмокнул в щеку.       Зуко и Катара смотрели на весь этот балаган прямо как родители слишком шумных и капризных детей. Юноша повернула к девушке и негромко произнес:       — Все, я начинаю атаку.       — Сейчас? — неуверенно протянула покорительница воды. — Но им всем так весело…       Однако Зуко был решителен. Положив арбузы на землю, он кивнул девушке напоследок и отправился на ближайшую небольшую скалу. Через несколько секунд залп огня полетел прямо в песочную Суюки, распугав тем самым Аанга. А Тоф лишь удивилась на мгновение, а после расслабилась: вспомнила слова юноши.       Зуко спрыгнул с небольшой высоты, пуляя струями огня в воздухе. Аанг побежал в сторону конструкции Тоф и, кувырнувшись через нее, одновременно увернулся от пролетевшего мимо снаряда огня. Зуко подбежал к разрушенному шедевру Тоф, а мальчик тем временем уже успел спрятаться за своим песочным изобретением.       — Что ты делаешь? — расширил глаза в ужасе воздушный маг, выглядывая.       — Преподаю тебе урок! — просто ответил принц и, нагнувшись, пустил огненную струю снизу.       Пламя прошлось прямо по песочному Аппе и сооружение рухнуло. А Аанг отскочил в сторону и побежал в сторону невысокого утеса. Оттолкнувшись воздушным потоком, созданным пятками, мальчик взобрался на поверхность скалы и побежал дальше. Зуко вслед стрелял ему залпы огня. Но воздушный маг ловко уворачивался. Сердце его бешено стучало, грозясь разломить хрупкие кости ребер. Одним огненным ударом принц попал в каменную скалу и много мелких и средних камней обломилось, падая в кусты на земле.       — Что, во имя всех святых духов, тут происходит? — расширила глаза Суюки, наблюдая за произошедшим.       Сокка позади нее старательно «ремонтировал» разрушенное покорителем огня творение. Катара, честно признаться, насторожилась от напора от Зуко и побежала в том направлении, куда стремительно рванул мальчик.       Зуко отпрыгнул от земли и ухватился руками за неровную поверхность каменной скалы. Он полез выше, царапая ладони о некоторые острые камушки.       Когда принц поднялся на ноги, то увидел мальчика, бежавшего в сторону небольшой скалы с острым концом. Зуко побежал вдогонку, немедля пуская вслед Аангу огненные шары. Воздушный маг вовремя обернулся, заметив, что в него приближается, отпрыгнул вверх, избежав попадания. Огненный шар юноши попал прямо в вершину скалы, а мальчик ловко перепрыгнул на пальму впереди. Ухватившись руками и ногами за кору, Аанг прижался к ней, чтобы выровнять дыхание.       Зуко прыгнул следом, но не стал залезать на дерево, а лишь, кувырнувшись, приземлился на землю и тут же стал делать выпады сжатым кулаком, пуская пламя одно за другим.       Горящие языки пламени не успели добраться до мальчика, так как тот, чувствуя опасность, спрыгнул с дерева на крышу дома. Листья пальмы вмиг загорелись. Катара собрала воду с моря и тут же погасила их, про себя думая, что это нашло на Зуко.       Последний тем временем все также играл в «догонялки» с воздушным магом. Он прыгнул и схватился руками за перила балкона, а потом, забравшись на них, вновь прыгнул, хватаясь руками за крышу. Оттолкнувшись ладонями, он помог себе забраться наверх, к Аватару.       Тот уже стоял наготове, приняв боевую стойку. Вид мальчика был уже уверенный, нежели испуганный.       — Только давай поскорее, пока я не скинул тебя с этой крыши.       — Так давай, сделай это! — ответил Зуко, посылая пламя сжатым кулаком. Затем парень прыгнул и в воздухе послал сразу два огненных залпа ногами.       Аанг заскользил по крыше вниз, пока позади его сопровождали горячие языки пламени. Спиной он чувствовал этот жар. Когда конец крыши близился, мальчик схватился руками за ее край и запрыгнул через открытое окно в дом.       Он забежал в кладовую и спрятался за ближайшей тумбой. Весь превратившись в слух, мальчик старался успокоить сердцебиение и дыхание.       Он-то думал, что Зуко забежит откуда-то. Но ошибся: мальчик съежился, услышав грохот, а после потолок прожгло снаружи и принц спрыгнул вниз. Он стал медленно осматривать комнату, держа руки наготове.       Аанг воспользовался его неведением и со всей силы оттолкнул тумбу от себя ногой. Та полетела в сторону юноши, но тот обернулся вовремя. Одним огненный ударом он разломил мебель на части.       Мальчик предпочел вылететь из комнаты, но Зуко все не отставал и, выбежав за ним, он не спешил отправлять вслед воздушному магу огненные удары. Вместо этого принц несколько раз провел руками от стороны в сторону, создавая таким образом огненный вихрь. Усилив его дыханием, Зуко отправил этот вихрь вперед, к мальчику.       Аанг пытался убежать, но огненное пламя было быстрее. Поэтому он разорвал поток огня кувырнувшись в воздухе. В его серых глазах заплясал недобрый огонек.       — Да хватит! — воскликнул он, сведя брови.       А в следующий момент Зуко буквально вылетел из дома, так как его столкнул мощный воздушный торнадо. Спиной принц пробил стену и столкнулся с листьями дерева, которые долго продержать его не могли.       Юноша схватился рукой за голову, что смягчить резкую боль. Катара моментально подбежала к нему, проверяя в порядке ли он.       — Ты в норме? — тихо спросила она. Зуко кивнул, садясь на землю.       — Аанг? — позвала Катара мальчика. Тот стоял у сломанного балкона и с беспокойством оглядывал пришибленного им же покорителя огня. — Ты как?       — Я просто супер, — буркнул воздушный маг и спрыгнул оттуда, мягко приземляясь.       — Зуко, ты что, с ума сошел? — воскликнул Сокка. — Ты же мог ранить Аанга!       — Это был перебор, — согласилась покорительница воды.       — Перебор? — повторила Суюки. — Да он был готов испепелить его на месте!       — Жалко я не успела увидеть… — деланно разочарованно вздохнула Тоф.       — Что это было?! — рявкнул Аанг, подходя к Зуко и внезапно для всех и для себя ткнул его в грудь. Зуко слегка отшатнулся от напора мальчика.       — А что, по твоему, это было?       — На… ловлю Аватара? — изогнул бровь Сокка. Все повернулись к нему, мол, какой же ты гений. Кроме Тоф. Она хохотнула.       — Серьезно, Зуко? Что это было?       — Я хотел проверить тебя, ясно? — вознегодовал Зуко под взглядами. — Извини, конечно, Аанг, но не соизволит ли ваше Аватарство принять тот факт, что комета Созина будет через пять дней!       Сначала повисла гробовая тишина. А затем Аанг тихо ответил:       — О комете Созина… я… вообще-то собирался сражаться с Лордом после ее прилета.       — После? — неверяще выдохнул Зуко.       — Я еще не готов. Мне еще нужно тренировать магию огня.       — А еще не было бы лишним и потренироваться и в покорении земли, — вмешалась Тоф. — Тебе точно не помешает.       — Так… вы знали, что Аанг подождет?       — Честно, если Аанг сразится с Лордом Огня сейчас, он попросту продует, — ответил Сокка. Лицо мальчика вытянулось, но он ничего не ответил. Воин поспешно добавил: — Не обижайся.       — Смысл сражения с Лордом Огня до прилеты кометы в том, чтобы предотвратить его победу, — добавила Катара. — Он итак практически победил, когда взял Ба Синг Се. Хуже уже быть не может.       — А вот тут ты ошибаешься, — негромко произнес Зуко. — Вы не представляете, насколько может быть хуже.       Зуко по пути в зал военного совета натянул на лицо маску беспристрастия. Отец не любит, когда человек слишком эмоционален. Тем более, на военном совете.       Слуги торопливо надели на принца доспехи и поправили одеяния. Зуко попытался успокоить сердце, которое было готово выпрыгнуть из груди. Он волновался. Стыдно признать, но волей-неволей чувствуешь волнение, когда возвращаешься домой после трех лет изгнания. К отцу и сестре. В этот теплый семейный очаг.       Зуко зашел в помещение. Перед ним сидели все командиры, генералы и личные советники отца. Некоторых он не знал, видел впервые. Пока парень неспешно шел в своему месту, некоторые мужчины обернулись ему вслед, с интересом разглядывая.       — Добро пожаловать, принц Зуко! — прозвучал голос отца. Эмоции невозможно определить: был ли он зол его опозданию или нет. — Мы ждали тебя.       Когда он поднимался по ступенькам, подходя все ближе к Озаю, тот молча указал ему на место рядом. Зуко поклонился отцу и сел скрестив ноги, как и было принято в их родине.       Озай посмотрел на сына, будто удостоверился, сидит ли он нормально и слушает ли всех. А после повернул голову в сторону мужчин у стола:       — Генерал Шино, докладывайте!       Мужчина, рассматривавший Зуко с особым интересом до этого, поднялся с места:       — Спасибо, сэр. Ба Синг Се все еще под нашим контролем, однако восстания магов земли помешали нам в достижении абсолютной победы над королевством.       Зуко видел, что черты лица отца исказились недовольством. Озай осведомился:       — Каковы ваши рекомендации?       — Численность нашей армии невелика. Когда кончится затмение и вторжение будет повержено, мы перебросим больше внутренних сил в Королевство Земли.       Озай недолго думал, а после вновь повернулся к сыну:       — Принц Зуко, ты знаком с людьми Королевства Земли. Как ты думаешь, увеличение армии остановит восстание?       Зуко понимал, что отвечать ему сейчас нужно предельно быстро, но при этом не допустить оплошность.       — Люди Королевства Земли — гордые, — ответил принц. — И довольно сильные. Я думаю, они вытерпят что угодно, пока у них есть надежда.       — Да, ты прав. Нужно уничтожить их надежду.       — Ну… — Зуко несколько замялся. Ему стало некомфортно от тона отца. — Это не совсем то, что я…       — Я думаю, что нужно взять их эту надежду и большую часть земли, — вмешалась Азула. — И сжечь это все дотла!       — Да! — отец был доволен. — Да, ты права, Азула!       Озай начал спускаться вниз, а девушка посмотрела на Зуко, мол, смотри, отец все еще доволен мной больше, чем тобой.       — Комета Созина практически над нами и в этот день она наделит нас силой и могуществом сотен солнц! Маг ни одного элемента не сравнится с нами!       — И что вы предлагаете, сэр? — спросил тот мужчина.       — Эта комета уже прилетела и мой дед, Лорд Огня Созин, уничтожил тогда все Племя Воздуха! Теперь, с ее мощью, я уничтожу все Королевство Земли. Полностью!       Челюсть Зуко невольно отвисла, а оба глаза расширились.       — С наших воздушных кораблей мы прольем огненный дождь на все их земли, — продолжал Озай, размеренно шагая перед собравшимися советниками. — Огонь, который разрушит все вокруг, из пепла восстанет новый мир. Мир, в котором все земли принадлежат Племени Огня! И я буду величайшим правителем вселенной! — под конец речи он вскинул руки, купаясь в аплодисментах советников.       Зуко заметил, что несколько людей хлопали с неуверенными взглядами. А Азула была в полном восторге. В ее глазах вспыхнул хорошо знакомый Зуко огонек. Значит, наверняка раздумывает о том, что бы еще внести в план отца.       — Я хотел возразить против этого чудовищного плана, — вздохнул принц, возвращаясь в реальность: на Угольный остров, в окружение ребят с лицами, выражающими шок и смятение. — Стыдно признаться, но я не смог. Всю свою жизнь я боролся, чтобы получить отцовское признание. А когда получил, то понял, что теперь я потерял самого себя. Я забыл кем я был.       — Я не могу в это поверить, — покачала головой Катара.       — Я всегда знал, что Лорд — плохой парень, но этот план просто бесчеловечен.       Несколько секунд каждый из ребят задумался о том, как придется решать эту проблему. Зуко чувствовал отчаяние. Как тут противостоять Озаю, когда он собирает армию магов огня и отличных воинов прямо перед кометой, которая вот-вот прилетит?       — Что же мне делать? — подал голос затихший Аанг.       — Я знаю, тебе страшно, — сказал Зуко, подходя к мальчику. — Я знаю, ты не готов спасать мир. Но если ты не победишь его до того, как прилетит комета, то больше будет нечего спасать.       Глаза Аанга забегали то по лицу парня, то по песочной земле. Мальчик лихорадочно размышлял. Катара не знала, что творится у него на уме, но предполагала, что паника охватила его больше, чем остальных. Воздушные монахи, последним из которых являлся Аанг, поддерживали лишь мир и умиротворение в нем. Узнать, что собирается произойти через небольшой срок и осознавать свою беспомощность и бессилие, особенно когда ты Аватар…       — Почему ты раньше не рассказал мне о чудовищном плане Лорда? — вдруг вскинулся мальчик, отворачиваясь от друзей.       — Я не думал, что нужно! — защитился принц, шагнув к Аангу. — Я думал, ты сразишься с ним до кометы!       — Думать — это мало! — повернувшись, мальчик рявкнул таким тоном, с которым никто не узнал бы его. — Надо знать, Зуко, ясно?!..       Юноша ошалевшим взглядом уставился на мальчика. Тот смотрел на него с ожесточёнными чертами лица, словно был готов наброситься в любую секунду.       — Это плохо. Очень плохо.       Аанг упал на колени и прикрыл лицо ладонями. Тоф подошла к мальчику первой. Положила ладонь на его плечо и слегка сжала.       — Твинклтос, кто тебе сказал, что ты будешь делать это один? От нас вот так просто не избавишься. Вон, погляди! У тебя целая армия: придурок с бумерангом (Эй, я не придурок! — возмутился Сокка), леди с убийственным веером, Спарки, метающий огонь, и Сахарная Царевна с бурдюком. Если мы все сразимся с Лордом, у нас будет шанс победить его!       — Правильно! — поддержала девочку Суюки. А Сокка приобнял ее за плечи.       — Команда Аватара вернулась! — воскликнул юный воин. И стал по очереди указать рукой на друзей: — Воздух! Вода! Земля! Огонь! Меч и веер!       — Сражение с Лордом Огня для нас будет самым тяжелым испытанием, но только вместе мы сможем справиться!       Сокка с Суюки подбежали к Аангу, заключая мальчика в объятия, Тоф подошла следом, тоже ютясь в медвежьих объятиях. Катара хотела было направиться к ним, но заметила отстраненный взгляд Зуко. Поэтому девушка подбежала к парню и, схватив его за руку, отправилась к друзьям.       Принц удивленно заморгал и только после нескольких секунд осознал, что его за руку держала Катара. Легкий румянец вспыхнул на его щеках и Зуко кашлянул в кулак, отгоняя внезапное легкое смущение.       Оказавшись в тесных объятиях друзей, парень оглядел их, чувствуя себя несколько непривычно первые несколько секунд. Но затем на его плечо опустилась рука Сокки, Суюки быстро потрепала волосы парня, а Тоф пихнула его в бок, Аанг лишь смог натянуть улыбку (видимо, услышанное сильно затуманило его разум), а Катара опустила ладонь на его спину. И юноше стало гораздо лучше. Он чувствовал, что находится в комфорте с настоящими друзьями.       Вдруг все ребята обернулись на рев Аппы. Бизон подлетел к ним и ткнулся в них носом. Друзья кучей повалились на землю и рассмеялись. Момо, сидящий на голове бизона, прыгнул на живот Аанга.       — Ладно, а теперь давайте вставать! — беззлобно буркнул Зуко, первым поднимаясь с земли. — Аанг, не отчаивайся. Нам нужно возобновить тренировку.       — Слушаюсь, учитель, — ответил мальчик, тоже поднимаясь на ноги. Вид у него был неважный.       Катара и Зуко машинально переглянулись, заметив подавленное настроение воздушного мага.       Три мага решили отправиться на задний двор, пока Сокка, Тоф и Суюки остались отдохнуть после «веселого представления», как это прокомментировал Сокка.       Когда Зуко, Катара и Аанг пришли на задний двор, к неработающему фонтану, девушка решила сесть на ступеньки под навесом. А принц и воздушный маг встали друг против друга под палящим солнцем. Последнему до жути хотелось развалиться где-нибудь в теньке, чтобы паниковать о недавних словах Зуко или немного подремать.       — Как ты помнишь, — начал парень, — я упоминал о технике перенаправления молнией. Но ты должен усвоить ее получше. Уверен, тебе это понадобится в будущем.       Зуко сжал все пальцы в кулак кроме указательного и среднего, чуть раздвинул ноги и стал водить пальцами одной руки вдоль второй, словно по течению.       — Если ты почувствуешь энергию в своем теле, молния появится, ты завладеешь энергией противника.       Аанг безмолвно стал делать то же, что и принц, неотрывно следя за его плавными движениями.       — Я не спросил у тебя кое-что, когда ты упомянул об этой технике. Каковы ощущения перенаправления?       Зуко помолчал несколько мгновений, обдумывая ответ. А после негромко произнес:       — Захватывающе, конечно. Но это слишком устрашает. Ты чувствуешь такое могущество, концентрируя столько энергии, но ты знаешь — если ошибешься, то конец.       Лицо Аанга с каждым словом приобретало все хмурое и мрачное выражение. Катара, следящая за ними неподалеку, слегка забеспокоилась.       — Тогда я боюсь даже спрашивать о технике создания самой молнии.       — Как ни странно, для меня это было не так устрашающе, — признался принц. — Возможно, дело было в том, что я не видел наглую ухмылку своего отца перед собой. Или был слишком взбудоражен тем, что у меня получилось.       — Ты сказал «конец». То есть, это ведь не совсем конец, так? Ведь есть Катара и ее способности исцеления. Вода из оазиса святых Духов и все такое…       — Вообще-то он закончился, когда я лечила раны от Азулы, — поведала девушка, тоже расстроившись.       — Ты должен будешь забрать его жизнь до того, как он заберет твою!       Парень покинул мальчика, направившись в тень и сел возле покорительницы воды. Аанг так и остался стоять под солнцем и его мечты поскорее оказаться в прохладе моментально рухнули, стоило Зуко произнести последние слова.       Тем временем, маги воды и огня тихо переговаривались.       — Тебе не нужно было говорить эти слова, Зуко, — мягко укорила парня Катара. — Теперь ему стало только хуже.       — Я должен был. Иначе Аанг бы не понял. Он думает о том, как бы обезвредить Озая, не причиняя никому и ничему боль. Но, я считаю, что единственный способ это сделать — убить его.       — Восприятия Аанга иное. Он считает, что это слишком жестоко и бесчеловечно. Пусть человек и заслуживает этого.       — Да… — кивнул парень. — Когда мы отправились на поиски Ян Ро, он отговаривал тебя не поступать так, как ты хотела. Он надеялся, что ты не убьешь его.       — И ведь не убила, — горько хмыкнула девушка.       — Не убила, — согласился юноша. — Но это ты решила уже сама. Аанг тут вовсе не причем.       Вдруг мальчик развернулся и быстрыми шагами покинул двор, направляясь в дом. Зуко и Катара посидели немного в тени и тоже разошлись по сторонам.       Когда солнце уже спустилось к горизонту неба и воздух стал прохладнее, Сокка и Тоф объявили друзьям:       — Ребята! Выходите все на улицу! Собираемся в круг!       Друзья вышли на улицу, как того и хотели Сокка и Тоф. Они возвышались на вершине одной из огромных скал. Оба были очень взволнованы и довольны. За их спинами стояло чучело с арбузом вместо головы.       — Мы вам покажем те самые мишени о которых говорила Тоф. Отдельное спасибо Аангу, который придумал это! Чтобы разбить Лорда Огня или в этом случае, Лорда арбуза, нам нужно все продумать, — сказал юный воин и, наклонившись, подобрал сухую ветку и стал чиркать что-то на земле. — Сперва, мы с Суюки нарисуем и высушим его огонь, затем Катара и Зуко найдут какое-нибудь горячее жидкое оружие, кто-нибудь отвлечет Лорда арбуза, и тогда Аанг набросится на него и — БАМ! — он убьет его на месте! Вопросы?       — Да, — подал голос мальчик с неуверенным видом. — А что будет делать Тоф?       — О, Твинклтос, не беспокойся обо мне, — девочка ухмыльнулась, сверкнув зубами. — Я буду этим самым Лордом арбузом.       — Она будет кидать в нас горящие камни, — подтвердил Сокка кивком.       — Давай, Спарки, пошли за мной, — велела девочка. — Ты должен разжечь мне тут огонь. Сокка вроде говорил, что тут будут миски. Вот там и разожги.       Затем она согнула руки в локтях и подняла их вверх, и за ее спиной появилось шесть огромных каменных валунов, смазанных чем-то, чтобы их можно было поджечь. Зуко смиренно выдохнул и пустил из ладони струи огня в каждую из шести мисок, наполненных хворостом.       А после ребята разошлись по разным сторонам, прячась за небольшие скалы. Катара и Зуко бросили взгляд на Аанга и Момо левее от них, а мальчик посмотрел на Сокку и Суюки, расположившихся левее от него.       Сокка посмотрел на остальных ребят и вскинул руку, махая ею в сторону Тоф и арбузного чучела. И он отправился вперед вместе с Суюки. Зуко и Катара моментально побежали в сторону небольшой скалы с крутым спуском. Поднявшись, парень и девушка уклонились от горящего огромного валуна и вдруг остановились, так как со всех сторон из окружили каменные солдаты даже наряженные как солдаты огненной нации.       — Я не Тоф! Я — повелитель и лорд, всемогущий Арбуз! — донесся крик девочки, а после и довольно удачная пародия на зловещий смех.       «Тоф подошла к своему делу слишком творчески» — подумала девушка.       Зуко и Катара встали спина к спине, принимая боевую стойку. Краем глаза оба мага видели, что Сокка и Суюки дрались с такими же каменными солдатами.       Принц раскинул руки в сторону и, сжав кулаки, пустил две мощные струи огня, тут же разрушая двух каменных солдатов сразу. Пока Катара достала воду из бурдюка и, придав ей максимум энергии, сделала своеобразный гибкий водяной хлыст и направила его в трех каменных солдат, разрубая тех на куски что по горизонтали, что по вертикали. Последнего каменного солдата Зуко уничтожил пинком ноги. Из ступни парня вылетел огненный залп, обезвреживавший последнего шестого каменного противника.       Покорители побежали вперед дальше и услышали решительный крик Сокки: «давай, Аанг!». Мальчик пролетел на своем планере небольшое расстояние и, перелетев Тоф, спрыгнул прямо перед чучелом и остановился. Он так и застыл на месте, замахнувшись посохом в руках. А потом и вовсе опустил посох вниз.       Катара, Зуко, Сокка и Суюки пригнувшись, остались позади небольшого каменного прикрытия. Их лица приобрели недоуменные выражения.       — Чего же ты ждешь? — осведомился принц первым. — Убей его!       — Не могу.       Сокка вздохнул и, встав во весь рост, направился к мальчику.       — Да что с тобой? Было бы это по-настоящему, тебя бы нашпиговали молниями!       — Простите, — пробормотал Аанг. — Но это неправильно.       Сокка ничего не ответил ему, лишь достал меч из ножны на спине и одним взмахом разрезал арбуз пополам. Момо прыгнул к половине арбуза на земле и принялся вылизывать сладковатый сок.       — Вот так это делается, — невозмутимым тоном промолвил юный воин.       Аанг лишь невидяще уставился перед собой. Брови его взлетели, а рот слегка приоткрылся. Сокка покачал головой и спустился вниз к друзьям.       — Пойдемте, ребята, вы отлично справились со своими заданиями! — похвалил юный воин всех. — Особенно Тоф. На секунду я был готов поверить, что ты действительно хотела угробить нас всех под горящими камнями.       Девочка в ответ лишь изогнула губы в ухмылке:       — Что я могу сказать? Я вживалась в роль.       Ребята двинулись вниз, направляясь в сторону дома. Но Бейфонг почувствовала, что Аанг так и остался стоять возле пугала. И она была не одна, кто заметил это. Зуко также остановился, чтобы кинуть взгляд на мальчика. Пока все остальные уже ушли достаточно далеко, Зуко и Тоф поднялись к Аангу.       Принц похлопал мальчика по плечу, а Тоф безмолвно встала рядом с ним.       — Аанг, я надеюсь, что ты в порядке, — произнес юноша. — Потому что сейчас ты должен быть в порядке как никогда прежде.       — Все нормально, — отозвался воздушный маг, подняв взгляд на него.       — Выше нос, Твинклтос. Я знаю, что ты способен на гораздо большее, чем показываешь.       — Спасибо вам, ребята, правда, — ответил мальчик. Зуко расценил, что выглядел он очень тронутым.       — Пошлите вниз, чего мы тут встали как истуканы? Скоро стемнеет, а это значит, что скоро ужин.       — Вы пока идите, я вас догоню. Мне нужно покормить Момо.       Зуко на несколько секунд уставился на воздушного мага, изучая того взглядом. Конечно, и он, и Тоф понимали, что он не собирается кормить Момо.       — Ты уверен? — переспросила Тоф.       — Да, полностью. Идите вниз, к ребятам. Вы отлично справились сегодня.       Зуко хотел было развернуться, как мальчик вдруг промолвил:       — Прости что накричал на тебя, Зуко. Я совсем не хотел.       — И ты прости что я атаковал тебя без предупреждений.       Принц напоследок еще раз внимательно посмотрел на Аанга и обернулся, неспешными шагами отправляясь в дом. Тоф задержалась ненадолго, чтобы пихнуть мальчика в бок и сказать:       — Если что, мы все рядом. Не стоит прятаться от нас.       И ушла, последовав за юношей впереди. Воздушный маг благодарно улыбнулся им, пусть никто из них этого и не увидел. И уселся на землю, скрестив ноги. Момо тут же прыгнул к нему и Аанг понял, что даже «побыть наедине сам с собой» не значит остаться совсем одному. Момо точно будет где-нибудь неподалеку. Как и Аппа.       Зуко и Тоф вошли в дом, когда сумерки уже стали сгущаться. Парень прямиком направился на кухню, где обычно возилась Катара. Иногда ей с готовкой помогали Суюки и Аанг. Но в последнее время чаще помогать девушке начал сам принц.       Он предположил, что сейчас она взялась за ужин. И, как ожидалось, когда юноша переступил порог кухни, то заметил покорительницу воды, уже варившую в воде рис. Девушка не сразу заметила мага огня и подпрыгнула, когда услышала тихий голос Зуко позади себя:       — Давай помогу.       — Зуко! Ты меня напугал до чертиков! — наигранно возмутилась Катара, ткнув пальцем парня в грудь.       — Прости, не хотел, — выдавил смешок парень. Забрав нож у девушки, он стал ловко разрезать помидоры один за другим.       По правде говоря, парень уже привык помогать девушке со всеми домашними обязанностями. Сначала ему было непривычно и делали они это в какой-то тишине, которая была, в принципе, уютной. Но после он уже не замечал, как ополаскивал гору посуды в воде, пока болтал с Катарой.       — Значит, на ужин у нас рис с валеным мясом и помидорами?       — Ну, как видишь.       На некоторое время они замолчали, занятые своими делами, а потом девушка все же решилась озвучить то, что хотела задать:       — Я видела, что ты и Тоф разговаривали с Аангом. О чем вы болтали?       — Как ты сама знаешь, ему сейчас несладко. Сказал, что ему нужно покормить Момо. Но, как я понял, он хотел остаться один на один со своими мыслями.       — Для нас всех было шоком то, что ты сегодня сообщил.       — Честно, если бы я только знал, что вы собираетесь атаковать после прилета кометы…       — Не вини себя. Никто из нас не знал.       — Я не буду винить себя… если ты оставишь всю готовку на меня, — легкая улыбка озарила лицо юноши. — Отдохни, Катара. Ты вечно готовишь. Дай порулить и мне.       Девушка удивилась, но последовала совету парня. Пожелав удачи ему, она покинула кухню. Она не сомневалась, что маг огня справится с ужином, поэтому не волновалась за него.       И тут Катара задумалась, куда пойти и чем заняться до ужина. Думала девушка не так долго: появилась одна мысль. Она вспомнила, что хотела подняться на чердак. Ей было интересно, что же там находилось. Руки пока не доходили, а сейчас ей как раз нечего делать.       Поднимаясь вверх по скрипучей лестнице, Катара заметила обнявшихся Сокку и Суюки, которые расположились на одной из тахт. Через мутное окно девушка заметила и Тоф, которая сидела на крыльце, прикрыв глаза и закинув руки за голову. Аанга все еще не было.       Преодолев и второй этаж, покорительница воды поднялась на чердак. Никто сюда и не думал соваться, судя по всему, очень долго, потому что от поднявшейся пыли девушка закашлялась и пару раз чихнула.       Лунный свет, падающий через грязные окна, освещал ей силуэты вещей. Первым делом девушка заметила картину, висящую прямо перед ней. На ней была запечатлена семья принца. Принцесса Урса и на тот момент принц Озай, восседавшие на троне, с Азулой и Зуко чуть ниже. Катара с удивлением рассматривала мать парня.       «Азула похожа на нее чем-то. Но ее характер точно унаследовал Зуко»       Покорительница воды посмотрела на принцессу и слегка поежилась. Азула не выглядела тут устрашающей, но девушка все равно не могла поверить, что из такой крохотной миловидной девочки вырастет настоящий безжалостный диктатор, метающий молний налево и направо.       Нынешнего Лорда Огня девушка долго рассматривать не стала. Зуко был чем-то похож на Озая, но, как казалось Катаре, у его отца черты лица были жестче.       Взгляд девушки опустился на самого Зуко. На нее в ответ смотрело детское личико с пухлыми щеками и парой удивленных янтарных глаз. Никакого шрама.       Катара вновь улыбнулась, рассматривая маленького мальчика с интересом.       «Он совсем маленький. И такой очаровательный»       На столике под картиной Катара заметила старый кусок камня с отпечатком детской ладони. Взяв его в руки, девушка рассмотрела его внимательнее.       «Интересно, чей же это отпечаток?» — гадала она, вертя предмет в руках. И поставила на место, когда заметила сверток рядом.       Раскрыв его, Катара увидела малыша еще меньше, чем Зуко на семейном портрете. Теперь на нее смотрел мальчишка, которому год или чуть больше, с широкой улыбкой. Девушка не знала почему, но догадалась, что это не принц.       «Возможно, это его отец»       Разглядывая вазы, кресла и сооружения, Катара услышала скрип ступенек лестницы позади. Ей не пришлось оборачиваться, чтобы понять: это был Зуко. Его шаги она уже знала и могла различить среди десятков других.       — Тут же темно, хоть глаз выколи, — послышался его голос.       И через мгновение чердак осветился светом, который был создан огненными струями Зуко. Канделябры, висевшие на стене, зажглись одновременно.       Принц подошел к девушке и через ее плечо посмотрел на то, что она рассматривала до этого.       — Нашла портрет моего отца? — поинтересовался он.       — Так и думала, что это не ты.       — Лучше пошли спустимся, ужин готов. Здесь какая-то угнетающая обстановка, не находишь?       — Да уж, пожалуй, ты прав.       Маги спустились вниз, на первый этаж и вышли на крыльцо, где все остальные, собравшись, расселись кто куда. Суюки наложила всем еды и присоединилась последней со своей тарелкой еды.       — Я надеюсь, мы не отравимся, принц Зуко, и ваше мастерство в кулинарии поразит нас, — отшутилась Катара.       — Ну, я не готовил все сам, — взьерошил волосы на затылке парень. — Все таки, лишь часть.       — Какой ты, однако, молодчина! — заявил Сокка, уже поедая валеное мясо. — Это действительно сьедобно! Я думал писать завещание заранее прежде чем отправить кусок в рот.       — Зная тебя, Сокка, я не удивлюсь, что ты сьешь еду заранее зная, что она несъедобная.       Шутки Зуко и Сокки зарядили обстановку и ребята приступили к трапезе в приподнятом настроении.       — Если без шуток, — добавила Катара. — То это действительно вкусно. И ты даже не забыл про особые предпочтения Аанга в еде.       — Кстати, про особые предпочтения Аанга, — вдруг прервала ее Суюки. — А где он сам?