Переплетение Вселенных

Лорелин испуганно дёрнулась от щелчка двери. Ей было страшно, не станем скрывать этот факт, но она умело справляется с управлением эмоциями. Кинув мимолетный взгляд на своих спутников, она нашла их вполне спокойными и даже сосредоточенными. Но она догадывалась, что Барнс просто хорошо умеет скрывать эмоции, что не так уж проблематично для секретного агента, а Максимофф пытается показаться смелее, чем, возможно, есть на самом деле. Он не теряет надежды снова обратить на себя всё внимание Клайв, ведь с появлением этого «мутного типа», как он называл его в разговорах с Ночным Змеем, отношение Лорелин к нему неумолимо менялось. Не самые важные вещи, о которых нужно думать, пока идёшь навстречу неизвесности, но всяко лучше, чем мысли о возможной смерти. Тёмный коридор, не освещающийся ни одним источником света, кроме маленьких фонариков, принесённых с собой нашими героями, казалось, не имеет конца. Потоки воздуха, забирающиеся сквозь щели в стенах, касаются лица замогильным холодом. Воображение в таких местах разыгрывается не на шутку. Начинаешь пугаться каждого шороха и пролетевшей мимо пылинки. Но это-ничто, по сравнению с реальной угрозой. В любой момент из-за угла мог выпрыгнуть их враг, а то и не один, и вот тогда шансов на переговоры, на которые рассчитывали многие, у них может не оказаться, ведь они явно не стали бы медлить с забредшими к ним в гости путниками. Капли тихо, почти неслышно, падали с высокого потолка и разбивались на миллионы осколков, невидимых в темноте. Замшелые от постоянной сырости и покрытые паутинками трещин стены будто сжимались вокруг наших героев. Многочисленные трубы и ручки дверей заржавели, выглядели так, словно ими не пользовались несколько долгих лет. Спёртый воздух не давал вздохнуть полной грудью. А может, мешал страх. Атмосфера этого места всколыхнула в душе одного нашего героя давно забытые воспоминания.

***

Чьи-то голоса, далеко, на грани слышимости. Боль. Чувство которое давно должно было быть забытым. Смешивается в губительную смесь вместе с отвращением. Не к говорящим. К себе. Всё могло кончиться, если бы он в очередной раз не струсил. Один выстрел. А мог бы спасти столько жизней. Но вместо этого он снова будет их губить. Резкая боль возвращает в сознание. Медленно открывает глаза. Пытается сжать зубы, но мешает капа. Он снова там, где мечтал оказаться меньше всего на свете. Смотрит на тех, кого ненавидит всей душой, но после очередной «стирки» этого и не вспомнит. Для него всё это как бесконечный день сурка. Он выполняет задания. Возвращается с мимолётными чувствами чего-то знакомого, что неумолимо ускользает сквозь пальцы, как песок или вода, но заставляет сомневаться в правильности происходящего и в смысле его жизни. Существования-не жизни. Оговорка, которая вновь оставляет горькое послевкусие невысказанного докторам вопроса. Здесь что-то не так. Это всё-неправда. Он был кем-то другим. Но удары током будто изнутри черепной коробки высекают правдивость, а самое главное правильность всех поступков и действий. Убийств. Болезненно ноющая, горящая красным искажённая правда-единственное, что остаётся после. Он поступает правильно. И плевать, что потом, после разморозки, он снова вспомнит про того незнакомца в красно-синем костюме…

***

Казавшийся бесконечным, коридор наконец закончился огромным, но таким же тёмным залом, вдоль и поперёк заставленным заводским оборудованием. Маленькие окошки почти под потолком даже чистыми не пропускали особо много света, но спустя столько времени простоявши в одиночестве без моющих средств, совсем перестали освещать хоть что-либо. Благо фонарики наших героев могли охватить своими лучами пыль, кружившую вокруг и лежащую на ближайшем станке для производства, скорее всего, деталей. Судя по всему, здание действительно было заброшенным и даже нежданные гости в виде людей в чёрном в нём не обитали. Стоило пойти еще дальше по коридорам, подняться на второй этаж, чтобы окончательно в этом убедиться. Те, кого наши герои одновременно и ждали, и боялись обнаружить ведь должны быть здесь. Юная воспитанница Ксавьера достаточно давно и серьёзно практикуется в поиске владельцев различных предметов и не могла ошибиться. Хотя, если те люди имеют большое количество талантов, то такая ошибка имеет место быть и далеко не по вине Челси. Будто весь мир сговорился против мутантов и Мстителей, которые так сильно жаждут ответов и так старательно обходят все препятствия, вновь и вновь обнаруживающиеся на пути. Во всяком случае, кто сказал, что будет просто? Скрипучая лестница, ведущая на второй этаж, будто вот-вот обвалится и спрячет под своими обломками наших героев. Только если Максимофф, так предусмотрительно попросившийся на разведку, не успеет спастись сам и вывести других благодаря своей способности. Новый этаж почти полностью занимают маленькие цеха, каждый из которых отвечал за производство каких-то деталей, размером явно меньше тех, что делались внизу. Коридор тянется в обе стороны от лестницы и в голове у наших героев возникает вполне логичный вопрос, озвучивает который Лорелин: — В какую сторону пойдём? Молчание. Ребята переглядываются. Лучи фонарей направлены под ноги и вокруг медленно, но верно, сгущается тьма. Резкий приглушенный хлопок отчётливо слышен в полной тишине и пугает Лорелин он не меньше, чем щелчок той злополучной двери. — Я предлагаю направо… Секундный паралич напал на наших героев, но в ту же секунду, в момент осознания того, что явно измененный голос принадлежит кому-то из тёмной гущи, все повернулись на звук и направили лучи своих фонариков на его источник. — Ох, прошу, не слепите меня. Я всего лишь подсказала вам правильную дорогу. Голос был явно женский, даже пугающего вида маска не смогла этого скрыть. Но вот остальную часть лица скрывал чёрный капюшон накидки, которым эта женщина прикрылась от выжигающих сетчатку глаз лучей. Наши герои наконец опустили фонарики ниже. Барнс единственный из нашей компании огляделся вокруг, чтобы удостовериться в том, что эта подозрительная дама появилась здесь в одиночестве. Другие же, нахмурив брови, смерили женщину одинаково враждебными взглядами. Незнакомка подала голос первой: — Позвольте представиться, меня зовут Лиа. И я не причиню вам вреда, можете убрать это выражение крайней озлобленности со своих лиц. Только Барнс намеревался что-то сказать, как Клайв уже решила выступить переговорщиком, не доверяя это дело слишком легкомысленному Максимоффу, который уже был на грани и ещё чуть-чуть и начал бы кидаться угрозами, которые тотчас же воплотились бы в жизнь. И никто из его спутников не успел бы даже пальцем пошевелить. — Кто вы такая? И где прячутся все остальные? Вы у них главная? — Поменьше вопросов в секунду, дорогая. -женщина наконец сняла с головы капюшон. Серебристые короткие волосы кидали на стены отблески от фонариков, а серые глаза смотрели с интересом и некоторой насмешкой. Кружева морщин покрывали прекрасное лицо, которое когда-то привлекало множество ухажёров. И, возможно, продолжает привлекать и сейчас. Было видно, что эта женщина уже прожила свои молодые годы, но всё ещё сохраняет красоту юности, несмотря на такие явные следы, что оставляют прожитые дни. Во всём её облике чувствовалась сила, уверенность и что-то ещё, что пока ещё было загадкой для наших героев. Возможно причина этой недосказанности кроется в маске. — Позвольте проводить вас в наше скромное убежище. Или вы хотите сначала позвать своих друзей? Если да, то пожалуйста, я не возражаю, но пусть свои мутантские способности держат при себе. — А про наши способности вы и не заикнулись. Не считаете нас слишком опасными противниками? Лиа в удивлении взметнула бровями и, казалось, еще чуть-чуть и она засмеётся. Пусть даже целиком её лица и не видно, глаза её метали смешинки. — Конечно, у вас замечательные способности. Но я же вижу, что вы, Лорелин, не хотите разбираться с помощью силы, того ветреного юношу вы тоже удержите от совершения глупых поступков, а тот, что между вами, не успеет даже руку поднять, как его уже обездвижат, но он, пожалуй, тоже довольно послушен. Клайв была уверена-эта женщина читает мысли, не меньше. Ведь, то, что она сама мысленно ответила на свой же вопрос, та повторила почти слово в слово. Только Лорелин раскрыла рот, чтобы сказать что-то, что уже не так важно, серебряноволосая отвернулась, но Клайв заметила отблеск ухмылки в глазах. — Можете пойти за друзьями. Я подожду здесь. И оставьте переживания. Помните: никакого вреда. Все трое спустились по лестнице вниз и буквально бегом направились к выходу. Все остальные, оставшиеся около входа, заметно обрадовались появлению своих друзей, но увидев лица, с которыми они сюда прибежали, их счастливые улыбки немного померкли. — Что-то случилось? На вас напали? — Джин как всегда первая пришла в себя и решительно направилась к ним навстречу с очевидными вопросами. Немного позади в волнении подскочил Скотт, стараясь держаться поближе к Грей. Стрэндж тоже подался вперёд и, к удивлению многих, не начал всплескивать руками и возбуждённо причитать: «Как же так, вы никого не нашли, толку от вас нет» и т.д. — Нет, на нас не напали…но мы нашли их, хотя, точнее они нашли нас и…пойдемте с нами. — Кого их? Тех, кого мы видели в доме колдуна? И они не напали? И почему мы должны идти туда? — Джин, мы сами ничего особо не поняли, но похоже, что нападать они не собираются. — Пока не собираются. Если они позвали нас, чтобы поговорить, это не значит, что мы должны бежать сломя голову к ним в логово. Пусть сами к нам выходят, — рассудительность Скотта иногда очень здорово помогает, но в данном случае, многие с ним явно были не согласны. Высказать все сомнения насчёт этой мысли решила Шторм, с готовностью смотрящая на двери здания: — Мы уже итак у них в логове, если ты не понял. Просто так они нас теперь не отпустят, а пойти и поговорить, на что мы и рассчитывали, лишним не будет. Если что…будем драться. — И теперь мы знаем, что они из себя представляют и уже не будем медленными клушами. Ну, это я про вас говорю. -Максимофф говорил таким тоном, будто кидал всем вызов от которого никому нельзя отказаться. Пару секунд попереглядовавшись, ребята пришли к молчаливому согласию. Каждый старался оставить все волнения и переживания вне здания, чтобы войти с холодной головой и не натворить глупостей в порыве смешанных чувств. Они все помнили первую их встречу с теми людьми и не хотели, чтобы все повторилось. Не хотели снова проиграть, хоть это поражение и было мягким и почти безболезненным. Но все догадывались, что во второй раз им так не повезёт. Для чего-то они были нужны и от исхода предстоящего разговора будет зависеть многое. Начиная их жизнями, заканчивая, наверное, целостностью всей планеты. Лорелин и Баки переглянулись и последний, не заметив и капли страха в глазах Клайв, всё же решил пойти немного впереди. Он хоть и понимал, что способности девушки явно превосходят его собственные, не мог отделаться от мысли, что он всё-таки джентльмен. Паркер и Ночной змей держались чуть позади, а за ними нехотя плёлся Скотт, не отходя от Джин. Шторм шла чуть впереди Максимоффа, а замыкали эту цепочку из мутантов и Мстителей Стрэндж и Зверь, который в своей истинной форме был на голову выше Стивена, так что ему пришлось нагнуться перед проходом внутрь. Теперь Лорелин и Баки не боялись неизвестности и загадочности этих коридоров, тем более что фонариков стало в несколько раз больше и жуткие тени на стенах были не более чем просто нормальным явлением при таком направлении света на предметы. Зато другие с любопытством оглядывались на такое странное место для, хоть и временного, но всё-таки проживания. Оно совсем к себе не располагало и те люди явно были экспертами в том, какие здания лучше подходят для тайного убежища. Каждый из них в голове прокручивал абсолютно разные мысли по поводу их причины нахождения здесь. Они явно не хотели просто поиграться с очередными жертвами, используя для этого довольно странные методы. Им что-то было нужно. Что-то, несомненно, важное.

***

Поднявшись, наконец, на второй этаж по лестнице, которая скрипела в два, а то и в три, раза сильнее, наши герои увидели лучи света, лежащие на полу и стене в конце коридора не сдерживаемые дверью, так как её просто не было. Почувствовав себя мотыльками, летящими к обжигающему огню, всё равно пошли в ту сторону. Иного выбора у них не было. Когда до прохода оставалось всего лишь несколько шагов, раздался взволнованный шёпот Скотта за спиной Лорелин: — Хэй, а может…всё-таки…вернёмся на улицу? Она не ответила, только посильнее сжала кулаки и вышла на свет. — Вы пришли! Очень хорошо, проходите, можете присесть. Серебряноволосая хлопотала над пришедшими и её изменённый маской голос, казалось, даже потеплел. Наши герои обвели недоверчивыми взглядами все помещение из которого убрали всё лишнее и оставили только среднего размера стол в центре и потрёпанные жизнью диваны по бокам комнаты, на которые и было предложено сесть. Одна особенность зацепила внимание Клайв и, похоже, что только её: — Откуда исходит свет? Я не вижу ни одного источника. Другие начали снова усиленно водить головами по помещению, пытаясь отыскать ответ на этот вопрос. Казалось, что свет прорывался прямо сквозь стены и потолок. Был везде, но одновременно нигде. Это пугало и волновало любопытство, подстать самим людям в чёрном. — О, это…позвольте оставить в секрете. Представьте, что где-то здесь есть лампочка, если вам так будет спокойнее. А теперь, с вашего позволения, перейдём к более насущным вопросам. Ну же, задавайте, я жду. Стивен сразу после этих слов, будто они были спусковым крючком, сделал пол шага вперёд и с выражением полного недовольства и, отчасти, ехидства, начал задавать вопросы, которые так ждала серебряноволосая. Весьма неудобные вопросы, стоит заметить: — Начнём, пожалуй, с самого интересного. Возможно, вы в курсе, что после неожиданного перемещания нас троих в эту вселенную, что, кстати, тоже можно было бы обсудить, я каким-то неведомым способом потерял свои способности. И сейчас, как вы уже успели понять, я хотел бы вернуть их обратно. Вы мне не поможете? Может быть, вы знаете имена похитителей? Я был бы очень рад, если бы вы были не против оказать содействие. Женщина, стараясь не обращать внимание на тон мага (точнее, пока что не-мага) и на его последнюю реплику, явно высмеивающую её манеру говорить со всеми вежливо, улыбнулась, что естественно не было видно из-за маски. Но взгляд, выражающий крайнюю степень довольства, и чуть дрогнувшие над маской щёки дали нашим героям понять, что серебряноволосая откровенно развеселилась и умилилась такой наивности вроде бы взрослого человека. Хотя, по меркам её народа, он был почти что дитя. — Ох, мистер Стрэндж… — Я бы попросил доктор…доктор Стрэндж… — Да, конечно, как вам угодно. Так вот, доктор Стрэндж, я прекрасно понимаю вашу озабоченность данной ситуацией и я бы была очень рада бескорыстно помочь, но…да, есть одно «но» в этом крайне запутанном проишествии, не смотрите на меня с ещё большей ненавистью, которую вы пытаетесь скрыть за маской ехидства. Я могу, как вы выразились, оказать содействие, но…взамен надеюсь получить услугу и от вас. — Что? Значит вот зачем вы прервали ритуал, который смог бы мне помочь. Ну и какая же услуга вас интересует? Вернее, насколько она противозаконна, раз вы просто не могли обратиться к нам за помощью и не перемещать нас куда-либо и забирать у меня магические способности? Серебряноволосая если и смутилась от таких провокаций, то виду упорно не подавала. Это будто подстегнуло её начать новый раунд этой загадочной игры, которая могла привести к неожиданной развязке. Опершись о стол и взметнув в удивлении брови, она была похожа больше на хозяйку положения, чем на загнанного в угол кролика. Но наши герои были на 99,9% уверены в том, что виноваты в их перемещении и пропаже магии Стрэнджа именно эта леди и её, скорее всего, приспешники или прислужники, выполняющие грязную работу. Потому никто не собирался верить в её услужливые речи и мягкий взгляд из-под ресниц. Но Стивен принял правила этой игры и, смягчив черты лица, напряжённые из-за злости, решил использовать другую тактику. Лиа, воспользовавшись перерывом, смогла придумать, казалось бы, идеальный ответ: — Мы хотели бы предложить нужную и довольно удобную для всех сделку. Я бы вернула вам ваши способности и переместила сюда ваших друзей и близких, а вы…вы бы отдали нам вашу планету…