***
Следующий день был ознаменован приездом босса. Подопытных раньше времени отправили в свои комнаты и заперли там во избежание каких-либо проблем. Весь персонал собрался наверху, готовый встречать гостей. Новички нервничали, а бывалые снисходительно посмеивались. Когда-то они сами были на их месте и так же переживали перед приездом высокопоставленного человека. Камошида подпрыгивал на месте. Ему не терпелось поприветствовать босса и поделиться с ним своими достижениями. Такуто наоборот не разделял энтузиазма своего коллеги. Он слышал, как много хорошего, так и много плохого о боссе, но ещё ни разу не встречался с ним лично, так как работал в «Зона 9» всего лишь полгода. Он ходил из стороны в сторону по внутреннему дворику тюрьмы, нервно допивая вот уже третью бутылку яблочного сока. Что же касается Таэ, то она вообще не обращала внимания на весь этот ажиотаж, связанный с визитом столь серьёзного человека. Она сидела на лавочке, находящейся под высоким вязом, и листала новости в своём смартфоне, изредка отрываясь от него и поглядывая на нервничающих медсестёр. Часы пробили шесть вечера, и ворота тюрьмы с лязгом открылись, пропуская важных гостей. Во двор въехала серебристая «Tesla S», в сопровождении чёрного бронированного «Land Rover Discovery». Машины остановились, и из чёрного автомобиля вылезли два высоких накаченных мужчины в чёрных костюмах. На поясе у каждого висела кобура, в которой, очевидно, хранилось огнестрельное оружие. Один из них что-то вещал в специальную гарнитуру, являющуюся чем-то вроде рации. Дверь серебристого авто открылась, и из него показался высокий мужчина с выбритой головой и аккуратной бородкой. Он был одет в строгий чёрный костюм и белую с едва заметными полосками рубашку. Галстук у мужчины отсутствовал, и ворот рубашки он распахнул, расстегнув пару верхних пуговиц. На глазах у него были очки с оранжевыми стёклами, которые зловеще поблёскивали, отражая лучи солнца. Это и есть босс, а именно — Масаёши Шидо, один из самых богатых людей Токио. Мужчина громко хлопнул дверью машины и направился прямо к собравшимся у входа сотрудникам. Каблуки его лакированных, очень дорогих туфель слегка постукивали по каменной дорожке. Масаёши приблизился к рабочим лаборатории, и Камошида выступил вперёд, протягивая руку для приветственного рукопожатия. Охранники, следующие за Шидо, напряглись и недоверчиво уставились на Сугуру. — Добрый день, Шидо-сан, как приятно видеть вас здесь вновь, — приветствовал его Камошида. Масаёши немного помедлил, а затем ответил на рукопожатие. Такеми показалось, что он слегка поморщился и, отпустив ладонь Камошиды, незаметно вытер свою руку о брюки. Девушка усмехнулась. Насколько она знала, Сугуру чуть ли не боготворил босса и готов был послушным зайчиком прыгать рядом с ним, если Масаёши прикажет. Однако частично она понимала его чувства. Камошида хотел получить признание босса, его одобрение, и сейчас у него больше всего шансов осуществить задуманное. — Мне тоже приятно видеть вас, Камошида-сан, — промолвил Шидо. Голос мужчины был низким и твёрдым, в нём чувствовалась власть и какая-то подавляющая аура. — У вас есть, чем меня порадовать? — О, безусловно, — Сугуру так и светился от удовольствия. — Я закончил все свои испытания, и препарат готов. Можно связаться с заказчиком и передать ему нужное количество. — Прекрасно, — Масаёши внимательно осматривал персонал лаборатории. Под его взором молоденькие медсёстры и охранники сжимались и ссутулились, покорно опуская глаза. Взгляд задержался на Маруки, который лихорадочно крутил в руках очки, сжимая их так, что, казалось, ещё чуть-чуть, и он их сломает. Шидо махнул рукой своим телохранителям, приказывая им остаться на месте, а сам направился прямо к Такуто, из-за чего психиатр ещё больше занервничал и побледнел. Масаёши остановился в нескольких шагах от мужчины и сам протянул ему руку для приветствия. — Полагаю, вы — Такуто Маруки-сан? Мне рассказывали о ваших успехах в исследовании. Они очень помогут науке. Но больше всего они помогут, и уже помогают, мне. Должен поблагодарить за проделанную работу, вы очень ценный кадр моей лаборатории, — сказал Масаёши — Большое спасибо, Шидо-сан. Для меня очень важно ваше одобрение, — Такуто пожал протянутую ладонь босса, его руки мелко-мелко дрожали от волнения. — Мне кажется, или кого-то здесь не хватает? — взгляд Шидо продолжал изучать сотрудников, а затем он остановился на стоящей чуть поодаль Такеми. Присутствующие здесь могли поклясться, что его взгляд как-то изменился: тонкие губы босса изогнулись в непонятной усмешке, а глаза прищурились. Мужчина прошёл прямо к Таэ, а персонал лаборатории расступился, пропуская его. Охранники же остались стоять на месте, ожидая приказа Масаёши. Он подошёл близко-близко к Такеми и посмотрел на неё сверху вниз. Девушка, в отличие от других сотрудников, не испугалась, и ответила ему довольно дерзким взглядом. Не моргая, они смотрели друг на друга в течение десяти секунд, а потом Шидо не выдержал и рассмеялся. — Ну, здравствуй, Такеми, давно не виделись. Я очень рад нашей встрече. — Не могу сказать то же самое, — усмехнулась Таэ. — А ты не меняешься, всё так же холодна, — продолжал Масаёши, рассматривая девушку с головы до ног. — Нравится подопытный, которого я нашёл для твоего исследования? — Ну да, за это я должна сказать огромное спасибо. У меня ещё никогда не было такого идеального объекта для экспериментов, — сухо ответила Таэ. — Рад, что смог тебе угодить. Я приехал как раз из-за того, что мне сообщили, что твои исследования подошли к концу, и скоро всё будет готово. — Да. Осталось только внести последние штрихи, и препарат будет готов. В кармане Масаёши внезапно завибрировал смартфон. Мужчина достал телефон и уставился на экран. Прочитав имя звонившего, он холодно улыбнулся и сбросил звонок. — Можете возвращаться к своей работе, я не побеспокою вас сегодня. Кто-нибудь покажет мне мою комнату? Давно здесь не был, вот и подзабыл, где она находится, — спросил босс, что-то печатая на своём телефоне. — Я провожу вас, Шидо-сан! — вызвался Сугуру. — А по пути может обсудим перспективы моего изобретения? — Конечно, — Масаёши пропустил Камошиду вперёд и последовал за ним, бросив на Таэ прощальный взгляд. Персонал «Зона 9» и приехавшие охранники потянулись вслед за боссом, и во дворе не осталось никого, кроме Такеми, стоявшей у входа. — Кажется, приближается гроза, — протянула девушка, задумчиво глядя появившиеся сизые облака, внезапно закрывшие палящее солнце.***
Такеми сидела в кабинете и пыталась сосредоточиться на заполнении бумаг, касающихся препарата. Но её мысли были далеки от этого. Девушка постоянно прокручивала в голове то, что произошло между ней и Курусу. Секс, конечно, был хорош, даже очень. Разумеется, она видела, что парень неровно к ней дышит. Это бы не заметил разве что одновременно слепой и глухой человек. Но признание Акиры всё равно поразило её. Она даже не задумывалась о том, что он может испытывать к ней что-то настолько серьёзное. Это и льстило и немного пугало доктора. Таэ сбивало с толку то, что она начала испытывать доселе неизвестное ей чувство сострадания. Она начала задумываться о самочувствии её подопытного в состоянии трипа и после выхода из него. Но это касалось только Курусу. На остальных подопытных ей было по-прежнему абсолютно плевать. Она даже не узнавала, как там Сакамото, вышла ли из комы Такамаки. Информацию о них она пропускала мимо ушей, особо не прислушиваясь к отчётам коллег и медсестёр. Несмотря на это чужеродное чувство, Таэ не собиралась прерывать свои исследования, особенно теперь, когда они подошли к своему логическому завершению. Оставалось провести последнее испытание уже практически готовой формулы препарата, который должен сработать без осечек, вопреки особенностям организма Акиры. Она отвлеклась от своих размышлений, бросив взгляд на записку, что ей два часа назад доставил один из телохранителей Шидо. В ней было указано, что Масаёши приглашал её в специально оборудованный для него кабинет для отчёта, касающегося исследования. Таэ тяжело вздохнула. Не то чтобы она не была готова к этому отчёту, как раз-таки наоборот. Это исследование — дело всей её жизни. Просто сама личность босса ей не совсем приятна. Когда-то они учились в одном университете, но на разных факультетах и курсах. Такеми нравилась Шидо, и он несколько раз предлагал ей встречаться, но каждый раз получал отказ. Девять месяцев назад он повторил своё предложение, пообещав, что повысит Таэ и предоставит ей работу, которую она только пожелает. Но девушка отказалась, сообщив, что вполне довольна своей должностью в «Зона 9», и большего ей пока не нужно. Масаёши тогда ничего не ответил. По его лицу не было заметно, разозлил ли его очередной отказ Таэ или нет, он лишь кивнул в знак согласия, оставив доктора наедине с её пробирками и химическими веществами. Такеми зевнула, отгоняя не совсем приятные воспоминания, и взглянула на часы. До назначенного времени оставалось чуть больше двадцати минут, но доктор уже закончила с заполнением всех необходимых бумаг и решила пойти туда чуть пораньше. Она поднялась со стула и собрала отчёты в кучу. Девушка прикурила оставшуюся половину сигареты, сделав пару глубоких затяжек. Таэ медленно выдохнула дым, который дрожащими кольцами повис в воздухе. Ей точно нужно расслабиться перед этой встречей. Докурив сигарету и затушив её в пепельнице, Таэ покинула свой кабинет, щёлкнув замком. Она направилась прямо к комнате босса. По пути девушке попались две медсестры. Они о чём-то оживлённо болтали, стоя спиной к Такеми. — Ты видела красавчика, вошедшего в кабинет босса? — Ещё как! Разве ты не узнала его? Это же тот парень, который частенько мелькает в новостях! Таэ остановилась, делая вид, что поправляет ремешок на своей обуви. О ком это они говорят? Насколько ей было известно, новых гостей в лаборатории больше не предвиделось. — Подожди, так это правда Акечи Горо? Тот самый молодой детектив? Я думала, мне показалось, — раздался удивлённый возглас одной из медсестёр. — Я тоже, но потом взглянула ещё раз и убедилась, что это действительно он. Я так засмотрелась, что споткнулась и выронила свою книгу, а Акечи нагнулся и поднял её. Какой же он джентльмен! Девушки повернулись в ту сторону, где стояла Таэ, и заметили её, взвизгнув от неожиданности. Они поклонились ей в знак приветствия и поспешили покинуть коридор, скрываясь за ближайшей дверью. Оставшись одна, Таэ задумалась. Если девушки и правда не обознались, то, что делает Акечи Горо здесь, в «Зоне 9»? Какие дела у него могут быть к боссу? С такими мыслями Таэ добралась до кабинета Масаёши, находящегося в глубине коридора. За закрытой дверью раздавались какие-то голоса, которые, казалось, спорили. Такеми сама потом не могла сказать, что подтолкнуло её на столь отчаянный шаг. Ей вдруг безумно захотелось послушать, о чём говорят Акечи и Шидо. Она осторожно подошла к стальной двери и приложила к ней ухо. — Сколько раз я говорил тебе не заявляться без приглашения, — послышался голос Масаёши, в нём проскальзывали нотки раздражения. — Как ты вообще узнал, что я сейчас здесь? — О, у меня есть связи, — донёсся до Таэ звонкий голос, принадлежащий собеседнику босса. — В любом случае я здесь ненадолго, мне всего-то хочется посмотреть, как будет проходить финальное испытание для Курусу. — Тебе здесь нечего делать. Акечи, ты итак сильно рискуешь, появляясь здесь. Надеюсь, тебя не видел никто, кроме охраны? — Встретил пару медсестёр, пока шёл сюда. Но о них можешь не волноваться. — Хорошо, но даже не рассчитывай на то, что я позволю тебе присутствовать на испытании. Доктора не должны видеть тебя рядом со мной, вдруг поползут слухи. А у меня вообще-то выборы на носу, осталась всего неделя! — Но ведь это я помог тебе найти подопытного для Таэ Такеми! — раздался слегка капризный голос Горо. Девушка напряглась, прижимаясь к двери ещё сильнее. О чём он говорит? — Да, в этом ты, безусловно, молодец. Но ты так и не рассказал мне, как тебе удалось провернуть всё это. — О, довольно-таки просто, — раздался скрип отодвигаемого стула, а затем глухой звук. Видимо, Акечи придвинул стул поближе к столу босса и уселся на него, — когда ты сказал, что тебе необходим подопытный кролик для твоего дорогого главного исследователя, я сразу подумал про Акиру Курусу. Неблагополучная семья, доверчивый и покладистый характер. Как удобно, что мы с ним неплохо сдружились. — Да, ты словно был на шаг впереди, — усмехнулся мужчина, скрипнув своим креслом, — но как ты смог достать образец незаконченного препарата Таэ Такеми? — Подкупил здешнюю молоденькую уборщицу, — ответил Горо. — Это оказалось проще простого. Она была буквально очарована моей харизмой и милой мордашкой и без проблем сделала то, о чём я её попросил. Таэ вздрогнула, чуть не выронив из рук свои бумаги. Так вот куда пропала бутылочка с незаконченной формулой препарата! Та версия не вызвала никаких галлюцинаций, она просто погружала человека в состояние овоща, притупляя его сознание и реакцию. А ведь девушка, занимавшаяся уборкой в её кабинете, сказала, что случайно уронила штатив и всё разбила. — Да, ты всегда умел хитрить и втираться в доверие к любому человеку. Этого у тебя не отнять, — снова послышался голос Шидо, — но продолжай, мне интересно услышать рассказ полностью. — Этот доверчивый придурок даже не заподозрил, что в его соке был наркотик, — продолжал юноша. — Я знал, каким путём он возвращается домой. Поэтому просто пришёл в тот переулок и застрелил живущих там бомжей из пистолета, предварительно похищенного из тира, где мы частенько зависали с Курусу. Причём я взял именно тот пистолет, из которого он всегда стрелял. В этом районе тихо, и люди ходят очень редко, так что никто ничего не услышал. Покончив с этим, я бросил пистолет рядом с жертвой и спокойно вышел их переулка, усевшись на лавочку поблизости, и сделал вид, что читаю книгу. Чем больше Таэ слушала рассказ Горо, тем больше тряслись её ноги и округлялись глаза. «Этого просто не может быть…» — думала девушка, пытаясь унять дрожь. — Долго ждать не пришлось, — вещал Акечи, — через несколько минут появился Курусу и направился в переулок. Я выждал пару минут и пошёл следом за ним. Я появился как раз в тот момент, когда этот идиот обнаружил пистолет. Ну кто берёт оружие на месте преступления голыми руками? Впрочем, не важно, всё равно отпечатки его пальцев уже были на рукоятке. — Умно, очень даже. Ты не боишься играть грязно и рисковать, — довольно ответил Масаёши. — Но как же твоё ранение? Курусу выстрелил в тебя? Насколько мне известно, эксперты извлекли ту пулю, она была идентична пулям пистолета из тира. — Здесь мне тоже повезло, — усмехнулся Горо. Таэ готова была поклясться, что сейчас на лице Горо застыла зловещая ухмылка, исказившее доброе личико, которым он систематически светил на всех федеральных каналах, — марки моего пистолета и пистолета из тира совпадали. Я просто поменял пули местами. Необходимо было сделать так, чтобы Курусу не смог выбраться из всего этого дерьма, поэтому… — Поэтому ты выстрелил в себя? Я прав? — догадался Шидо. — Да, а затем я выстрелил из пистолета Курусу, в котором находилась моя табельная пуля, для того, чтобы было видно, что я сопротивлялся. Было весьма больно, но я знал, как выстрелить так, чтобы не задеть жизненно важные органы. Я успел нажать на кнопку вызова полиции, что слушала весь наш разговор, а затем незамедлительно выехала на место преступления. — Но разве эксперты не придрались к тому, что твой выстрел сделан с довольно близкого расстояния? — Я был удивлён, но нет, — снова рассмеялся парень, — они даже не стали в этом разбираться, поверив мне почти на слово. Вот что делает безупречная и незапятнанная репутация. — Прекрасно, благодаря твоей помощи, мы приобрели очень хорошего подопытного с интересными данными, и исследования, насколько мне известно, закончены. И вовремя! — Кстати, я до сих пор не знаю, что за препарат создаёт для тебя Такеми-сан. — Если не углубляться в состав, который, кстати, для тебя засекречен… Я уже упоминал, что скоро выборы? Так вот, несмотря на моё влияние и любовь народа, что я завоёвывал несколько лет, проводя митинги и занимаясь этой глупой благотворительностью, у меня есть серьёзный противник. — А, тот самый парень, которого боготворит молодёжь из-за его обещаний сделать страну лучше? Кажется, его зовут Юки Мишима. — Именно. Он серьёзное препятствие на пути к моей цели. И его нужно устранить. Знаешь, мой дед, который работал в ЦРУ, занимался исследованиями таких веществ, как мескалин, ЛСД, экстази и прочими. Также они пытались практиковать различные варианты гипноза, который вкупе с этими веществами воздействовал бы на мозг человека, заставляя его подчиняться и исполнять любые приказы правительства. Однако им не удавалось достигнуть больших успехов в своей деятельности. Именно поэтому мной была создана «Зона 9», снаружи кажущаяся простой тюрьмой. Я набрал лучших учёных, посвятил их в тайну и заставил работать на себя, продолжая дело деда. А подопытных я набирал из молодых людей сомнительного происхождения. Узнавал о них необходимую информацию, а мои люди подставляли их, после чего почти всегда следовал арест. — Я слышал, что одна испытуемая здесь умерла, а другая в коме, — заметил Горо. — Ну да, это были подопытные того Камошиды. Здесь никто особо не волнуется о таких отбросах, как они. Наука требует жертв, и, как видишь, они оправданы! Мы уже изготовили несколько сильнейших наркотиков. Они принесут мне бешеные деньги. — Но тебе больше всего нужен тот препарат, который делает Таэ Такеми, я прав? — спросил Акечи. — Разумеется, именно он то и поможет победить в этих выборах. Я смогу контролировать разум Мишимы, а он будет выполнять то, что я скажу. Просто нужно в любом виде ввести этому идиоту препарат и заставить его отказаться от битвы. Ну да ладно, хватит болтать. Такеми должна быть здесь с минуты на минуту, так что покинь помещение. Таэ услышала звук отодвигаемого стула и шаги по направлению к выходу. Она резко отпрянула от двери и спряталась за углом. Дверь открылась, и на пороге показался высокий юноша с каштановыми волосами, одетый в клетчатую жилетку и бежевые брюки. Это действительно оказался Акечи Горо. Он задержался в дверях и повернулся в сторону босса. — Мы забыли обсудить мою награду, — произнёс он. — Ах да. За твою неоценимую помощь я готов официально признать тебя, дать свою фамилию и подписать необходимые бумаги. Всё после выборов, надеюсь, что они пройдут гладко. — Спасибо, отец, — слегка поклонился Горо и покинул кабинет босса, закрывая дверь. Через несколько мгновений коридор опустел. Такеми судорожно дышала, пытаясь переварить подслушанную информацию. Акечи Горо — сын босса? Шидо собирается использовать её препарат так масштабно? Но ещё хуже всего, Таэ узнала, что ни Сакамото, ни Такамаки, ни Курусу невиновны во всех преступлениях. Это чистейшей воды подстава. Значит, что она издевалась над абсолютно невиновным человеком, пичкая его наркотой? Как же она была слепа и жестока всё это время! Таэ хлопнула себя по щекам, пытаясь успокоиться. Необходимо было обдумать всё ещё раз и попытаться найти выход из этой ситуации. Но позже, а сейчас нужно идти в кабинет босса и предоставить ему полный отчёт об испытаниях Акиры. Девушка глубоко вздохнула и нацепила на своё лицо привычное безучастное выражение. Она подошла к кабинету Масаёши и пару раз постучала в дверь. — Входи, — раздался голос Шидо.