В хронику Поместья

По Поместью плыл одуряющий аромат кулебяк, борща и жаркого, на кухне дым стоял коромыслом, в большом доме царило оживление – обитатели готовились к осени. – Девчонки, вам еще много осталось? – обратилась Кэтвелин к нескольким девушкам, с уставшими и румяными лицами вошедшим на кухню, наливая им воды с лимоном. – А что, кто-то уж проголодался? Только нас ждут? – Эврика сдула челку со вспотевшего лба. – Рано еще, – отозвалась Хелен, накрывая пироги салфеткой. – Ну, с уборкой мы уже управились, – ответила Бриту. – Кладовая готова к пополнению запасов. С недели можно приступать к закруткам на зиму. Так в чем вопрос, Кэт? – На улице такая погода – глазам не верится. Айда к озеру загорать, последние лучики бабьего лета ловить. – Это точно, что бабье лето! – хмыкнула ЛеВо, входя в кухню и снимая с волос паутину. – Пауки опять проснулись и все углы в библиотеке позаплели – замучилась сметать! М-м-м, как вкусно пахнет! – Ну надо же работничков наших порадовать, когда со своей «разминкой» справятся. – Эль выглянула во двор, откуда доносился ритмичный стук и треск. Погода выдалась на диво замечательная, словно лето обернулось, не желая уходить. Девушки, закончив все дела в доме, спустились к озеру, расставили шезлонги, расстелили покрывала на траве и устроились кто где, нежась на солнышке. Нет да нет, а взгляды их постоянно косились на левый берег озера – туда, откуда доносился стук топоров и молотков. И не удивительно, ведь их взорам открывалось поистине живописное зрелище, отчего глаза жмурились пуще, чем от полуденного солнца: три Гая, три Джона (Портер, Проктор, Стэндринг), и Лукас с Дэниэлом, решив поразмяться, совмещали полезное с приятным, разрубая поваленные пару дней назад деревья на дрова к зиме, пока остальные мужчины занимались починкой забора и большого сарая. – Как удачно нынче буря прошла, – протянула Птичка, поглядывая на лесорубов и пожевывая соломинку от коктейля, любезно приготовленного Сэрик для всей девичьей компании. – Пойти лимонаду им отнести, что ли, – вторила ей Северона. В этот момент Гай первый вогнал топор в колоду, под дружный женский вздох стянул рубаху через голову и утер ею вспотевшее лицо. – Дамы, не боитесь обгореть? – нарушил идиллию голос приближающегося Перси Кортни. – А то ведь я могу и спинки кремом намазать. – В том, что ты можешь, мы ни разу не сомневаемся, – выгнула бровь Бриту. – Ну так пользуйтесь, пользуйтесь, барышни! Я весь к вашим услугам! – растянулся он в чеширской улыбке. – Перси, а тебе что, работы не нашлось или количество тестостерона рядом пугает? – Вот зря вы так, ЛедиА. Я ведь натура тонкая, творческая. Пришел скрасить ваш досуг, так сказать. А топорами да молотками напоказ махать у нас в Поместье желающих вон сколько, и без меня управятся! – Вот они-то и скрашивают нам досуг и весьма успешно, – пробормотала Кэтвелин, поглядывая сквозь полуопущенные ресницы на «лесоповал», а именно на Гисборна третьего. Сэр Гай трудился не покладая мускулистых рук; длинные волосы его скрепляла одолженная утром резинка, и лишь одну непослушную прядь он то и дело смахивал со лба. Сидевшие рядом с Кэт девушки тихонько засмеялись. – Вот вы тут разлеглись, как русалки на камнях, и, между прочим, как те самые русалки, отвлекаете мужчин от работы. – И верно они послали тебя нас за это пожурить? – деланно предположила Кошка, вызвав дружное веселье. – Ну, раз мои услуги здесь не нужны… – вздохнул мужчина и, развернувшись, зашагал прочь, уже в следующий миг насвистывая что-то веселое себе под нос. – Не долго страдал, – заметила Рона. – А ему это в принципе не свойственно, – отмахнулась Бриту. – Отвлекаем от работы. Придумал же! – хмыкнула Сэрик, тем не менее приняв позу повыгоднее. – Пусть считают это нашей маленькой местью за недавний тренинг. – Тут, Птичка, еще большой вопрос, кто кому мстит, – подметила Славянка, наблюдая, как Миллер замахивается и рубит с плеча – аж щепки в стороны летят. – Кстати про тренинг, – вспомнила Йожик. – Кэт, ты так и не рассказала, что вы с Гисборном обнаружили тогда в кустах. – А леший его разберет, – повела плечом та. – Когда подошли, какое-то непонятное существо прошмыгнуло меж корней и смылось. Нам с сэром Гаем не досуг было за ним гоняться… И не надо так играть бровями, Славка, после мы вернулись к стрельбе из лука, – пресекла подколки подруг Кэтвелин. – А я что? Я ничего. Сама покраснела-то как буряк, что сегодня на борщ строгала. – Очень тесно подошли к тренировкам, видать, – подлила масла ЛедиА. Дружный девичий хохот прервал удивленный возглас Североны: – Ух ты! Красота какая! – Где? – Девушки аж приподнялись на своих местах, взгляды их заметались между восемью статными фигурами: пока Дэн с Лукасом под бдительным руководством Джонов Проктора и Стэндринга все так же активно орудовали топорами (дрова рубить – не с пушками по крышам бегать, тут сноровка нужна, дабы увечий не заработать (с)), а Гаи общими усилиями выкорчевывали старый пень, Портер, стоявший к озеру спиной, медленно и с чувством потянулся, словно кот. – Мне кажется, или кое-кто выделывается? – Кошка приспустила солнцезащитные очки на нос. – Не кажется, но как же лихо у него это выходит! – покачала головой Эврика. – Кхе, – привлекла всеобщее внимание Рона. – Я вообще-то не о том. – А о ком? – прозвучал хор голосов. – О чем! Об этом, – она кивнула на озеро перед ними. По гладкой поверхности воды весело плясали яркие блики, хотя в этот момент солнце затянуло облаками. Вскоре они переместились на берег, мелькая среди крон деревьев, убегая все дальше ввысь. – Что это, как думаете? Повисла недолгая пауза, девушки заворожено следили за маленьким чудом. Тишину нарушила Кэтвелин. – Вероятно, добрая память о хороших людях, что бывали здесь. Скачет себе солнечными зайчиками и бликами на воде, пробуждая теплые воспоминания о них и рождая на лицах оставшихся такие же улыбки, которые когда-то они сами дарили нам. – А как тогда объяснить тот странный блуждающий по стенам мрак? – посерьезнела Эврика. – Я уже не раз замечала: что-то мелькает по дому и саду то тут, то там, какой-то странный морок. Даже когда вокруг всё светлым-светло. – Похож на домовенка? – предположила Арабелла. – Нет, больше на какой-то сгусток негативной энергии, как в фильмах ужасов показывают. – Возможно, это тень кого-то, кто не пожелал оставить по себе добрую память. Вот она и блуждает по Поместью то ли из чувства противоречия, то ли в тщетных поисках утраченного, прячась по углам, смущая обитателей и поднимая с глубин неприятный осадок, – мудро изрекла Славянка. – М-да уж. К сожалению, такие тени не природные, потому любой свет против них бессилен, – вздохнула Кэт. – Они растворятся, лишь когда сами пожелают, нам остается только свыкнуться с ними и беречь новеньких, чтоб не пугались. За разговорами девушки не заметили, как к ним подошли уставшие, но довольные ударники труда, загорелые и блестящие от пота. – Ну что, хозяюшки, принимайте работу! – раздался зычный голос Джона Проктора, от которого каждая вторая аж чуть вздрогнула. – Не только примем, но и отблагодарим по достоинству, – заверила Бриту. – Идите обмойтесь, а мы пока на стол накроем. – Вот это разговор! – Портер хлопнул Миллера по плечу. Мужчины помогли девушкам собрать шезлонги и все вместе они направились в дом.