***
После завтрака, хотя по времени это уже можно было назвать обедом, тетя Карен оставила нас. Перед уходом она позвала Перта, и он бросил на меня слегка испуганный взгляд. Я сжал его руку в знак поддержки. - Все хорошо. Я с тобой, - прошептал я. Перт вздохнул и направился вслед за матерью. Лили многозначительно пялилась на нас с Пертом в течение последнего часа. А сейчас, посмотрев на меня, не смогла удержаться и захихикала. - Что? – с притворным непониманием спросил я. - Вы просто очаровательны. Только слепой не заметит те жаркие взгляды, которые вы бросали все время с тех пор, как спустились сюда. - Не завидуй, - я пытался говорить серьезно, но в душе́ улыбался. Мать Перта приняла наши отношения. А все остальное не имело значения. Я не собирался скрывать свою любовь к Перту, особенно после того как вновь обрел его. И если мы так очевидны... плевать. Я готов говорить каждому без тени сомнений, что Перт мой! - Как ты? – сразу спросил я, как только вернулся Перт. Его щеки и уши покраснели от смущения. Сейчас он выглядел чертовски притягательно. - Все в порядке, за исключением того, что я чуть со стыда не сгорел. Мама знает. Черт, она теперь знает... – Перт опустил голову на стол и простонал. - Разве это плохо? – спросила Лили. Я зарылся рукой в волосы Перта и слегка помассировал кожу, чтобы успокоить. - Нет. Просто... это по-другому. Одно дело, когда кто-то подозревает, другое, когда знает точно. Теперь мама знает о нас, и это... слегка смущает. - Ну, по крайней мере, теперь Сэйнт может беспрепятственно приходить к тебе и оставаться на ночь. Не нужно будет врать и скрывать то, чем вы занимаетесь, - совершенно серьезно сказала Лили. Я поднял на нее глаза и увидел, как она сдерживает новый приступ смеха. - Лили, черт, ты ужасна! – Перт взял пригоршню конфет из рядом стоящей вазы и бросил в подругу. А та только расхохоталась. - Сэйнт, меня не оставляет дурное предчувствие, - через пару часов Перт снова заговорил о Дине. – Дело близится к вечеру, а Дин до сих пор не позвонил. Я волнуюсь. Это же я бросил его одного вчера. - Эй-эй, успокойся. Никто никого не бросал. Ты сделал то, о чем он тебя попросил. Давай съездим к нему, если ты так сильно переживаешь, - я пытался сохранять спокойствие, чтобы не пугать Перта еще больше. Но на самом деле уже сам начал чувствовать приступ тревоги. Перт прав. В каком бы состоянии не был Дин, он уже должен был позвонить. Если, конечно, он не полный придурок и попросту забыл об этом. Перт закивал и направился к выходу. Я окликнул Лили и вместе с ней поспешил следом. Доехав до дома Дина, я остановился и поежился, словно от холода. Снова странное чувство, будто что-то не так. - Перт, давай я схожу один. Подожди меня в машине вместе с Лили, - я повернулся в сторону Перта и коснулся его руки. Но он серьезно замотал головой. - Нет. Я тоже пойду. - Я с вами. Не хочу сидеть здесь одна, - Лили высунулась с заднего сидения, и мне осталось только глубоко вздохнуть. С каждым шагом подходя ближе к дому, неприятное тяжелое чувство тревоги заполняло разум. Я обернулся и еще раз посмотрел на Перта и Лили. Когда они оба кивнули, я толкнул входную дверь, и она беспрепятственно открылась. - Перт, Дин не запирал за тобой дверь вчера? – обеспокоенно спросил я. - Я... не помню, - заикаясь, ответил он. Взгляд Перта наполнился страхом, и он, оттолкнув меня, бросился в гостиную. Я остановил Лили в коридоре и попросил подождать. Неизвестно, что мы можем там увидеть. Стоило мне войти в комнату, как тело тут же парализовало ужасом. Дин лежал на диване. Рука безжизненно висела над полом, залитым лужей крови. Когда я поднял взгляд, увидел на стене позади кровати красную надпись: «Ну что, доволен, что все-таки не включил свет?» Перт, словно в трансе, стоял и пялился на безжизненное тело Дина, а позади себя спустя пару секунд я услышал душераздирающий крик Лили. Обернувшись, я успел заметить, что она бросилась в сторону Дина, и мне стоило огромных усилий перехватить ее и удержать на месте. - Нет, нет! Дин! Господи! Дин! – Лили кричала так, что перепонки в ушах готовы были лопнуть. Я с силой развернул подругу к себе лицом и схватил за плечи. - Лили! Лили! – но она не реагировала. Взгляд девушки был прикован к парню, лежащему на диване. Она продолжала вырываться, и мне не оставалось ничего, кроме как дать ей пощечину. - Лили! – после удара Лили дернулась и обратила взгляд на меня. Ее щека тут же покраснела. Придется извиниться за это позже. - Лили, возьми себя в руки. Ты уже ничем ему не поможешь. Нужно вызывать полицию и уходить. Лили, слышишь? – как только она попыталась снова взглянуть на Дина, я обеими руками обхватил ее лицо, перекрывая доступ к жуткой картине. - Иди в машину. И жди нас там, хорошо? – я подтолкнул Лили к выходу. Она продолжала плакать и содрогаться всем телом. Вытирая лицо от слез, Лили быстро покинула дом. Я обратил все внимание на Перта. Он стоял чуть поодаль от дивана и смотрел на Дина без единого слова или движения. Перт был в шоке. - Перт? – я подошел ближе и коснулся его плеча. Перт не реагировал на мои слова так же, как Лили некоторое время назад. Он все смотрел и смотрел на безжизненное тело Дина. В его груди отчетливо виднелась крупная ножевая рана. Он потерял много крови. И не только от удара орудием убийства. Этот ублюдок настойчиво перерезал ему вены на руке. Крови было так много, словно тело Дина было полностью опустошено. Он был таким бледным, почти пепельным, будто в день Хэллоуина под маской монстра... - Перт?! – я повысил голос и развернул его за плечи. - Это моя вина... – прошептал Перт так, что я с трудом мог расслышать его. – Я оставил его одного. Я привез его сюда, хотя нужно было держаться вместе. Я не включил свет, когда мы приехали, поэтому не видел, что в доме есть кто-то еще. Я не должен был бросать его одного. Дин погиб из-за меня... – Перт осел на пол, и я опустился вместе с ним. Он стал раскачиваться из стороны в сторону, схватившись за голову. - Перт, послушай... – не успел я договорить, как Перт резко дернулся в сторону и начал кричать. - Нет! Не смей говорить, что я не виноват. Я бросил его! Я бросил Дина год назад, когда он больше всего нуждался в поддержке. Он начал пить, подсел на наркотики, расстался с Лили, потому что чувствовал вину за содеянное. А я бросил его. И теперь он мертв, потому что я снова оставил его одного! - Ты слишком много грехов берешь на себя! Дин сам сделал выбор относительно своего образа жизни. Ты не можешь винить себя во всем, что с ним произошло, Перт. И в этом ужасном убийстве ты тоже не виноват. Ты всего лишь выполнил просьбу Дина. Он знал, что оставаться одному опасно, и все равно попросил тебя об этом. Ты его не убивал и не мог знать, что убийца поджидает его здесь. Ты хороший друг, потому что поступил так, как Дин попросил тебя. Ты доверял ему, вот и все! – я тоже начал кричать, не выдержав напряжения и того, как Перт в очередной раз берет на себя груз не принадлежащей ему вины. - Это ничего не меняет. Дин мертв, и что бы ты не говорил, я мог помешать, но не сделал этого... – Перт зажмурился и встал рядом с кроватью, на которой лежал Дин. – Послание адресовано мне, Сэйнт. Значит, и вина за это лежит на мне. - Нет... Нет! Перт только ухмыльнулся, устало проводя ладонью по лицу: - Мы должны вызвать полицию. - Можем сделать анонимный звонок из машины, - я не хотел, чтобы Перта снова подвергали допросам. Второго раза он не выдержит. - Меня все равно могут вызвать на допрос, - Перт словно прочел мои мысли. – Я последний, кто видел Дина живым. И привез его сюда. - Нам необязательно дожидаться полиции здесь. Ты можешь сказать, что просто подвез его из клуба. Если ты снова окажешься на месте преступления, тебя начнут подозревать, Перт. Двух твоих знакомых убили с разницей в несколько дней сразу после того, как ты вернулся в город. В обоих случаях ты будешь первым, кто сообщит об этом. Это может вызвать серьезные подозрения. - Но у меня нет мотива для убийства. Кевин и Дин были моими друзьями, - Перт ошарашено посмотрел на меня. Подобные слова напугали его. - Если полиция не знает мотива, это не значит, что его нет. За тобой могут пустить слежку, и тогда мы не сможем узнать ничего о нашем убийце. Придется только сидеть и ждать, когда он сам придет за нами. Ты этого хочешь? – мой голос звучал твердо и уверенно, хотя внутри все сжималось и дрожало от страха. Дин погиб, Лили в ужасе, а Перт снова оказался связующим звеном для убийцы. Единственной мыслью было спрятать его как можно дальше от всего этого и не выпускать, пока этого психа не отыщут. Сейчас, как никогда, у меня появилось желание рассказать полиции правду, чтобы это бремя, наконец, спало с наших плеч. - Нет... - Тогда мы должны уйти отсюда. Нет! – я схватил Перта за руку, когда он собирался приблизиться к Дину. – Ничего не трогай. Идем. Позвоним из машины. Я взял Перта за плечи и развернул в сторону выхода. Я четко ощущал, как напряжено его тело. Походка его была тяжелой, казалось, он не совсем понимал, что вообще здесь делает. Лили ждала нас в машине. Ее лицо было красным от слез, глаза припухли, волосы растрепались. Я с сожалением посмотрел на нее, но она отвернулась в сторону окна. После я бросил взгляд на Перта. Чувство вины и слезы наполняли его глаза. - Лили, - Перт позвал подругу, но она упорно продолжала смотреть в окно. – Прости меня. Я виноват... Лили вздохнула и зажмурилась: - Увезите меня отсюда. Пожалуйста... - Черт! – я подскочил от неожиданности, когда в кармане зазвонил мобильник. Увидев незнакомый номер на экране, я нахмурился. - Не отвечай! – Перт схватил меня за руку, в которой я держал телефон. - Перт, все хорошо. Успокойся, - но в свои слова я и сам верил с трудом. Сделав глубокий вдох, я принял вызов. - Да? - Сэйнт? - Кто это? Перт сжал мою руку и с широко распахнутыми глазами смотрел на меня. Он придвинулся ближе, и я слегка отвел телефон от уха, чтобы Перт тоже мог слушать. - Это Стивен, брат Роберта. - Стивен, что-то случилось? – беспокойство внутри меня слегка поутихло, но Перт все равно продолжал слушать, все еще сильно сжимая мою руку. - Ты просил позвонить, если я что-то узнаю. Приезжай ко мне домой в течение часа, я расскажу, что удалось выяснить. - Хорошо, - я даже не знаю, услышал ли Стивен мой ответ. Как только он договорил, сразу же повесил трубку. Самодовольный индюк... Я убрал телефон обратно в карман и в нерешительности повернулся к Перту. - Ты должен ехать к нему, - он серьезно смотрел мне в глаза. - Ты с ума сошел?! После того что случилось... я не оставлю тебя одного. - Сэйнт, ты должен поехать. Если Стивен сообщит тебе хоть что-то новое, мы сможем продолжить поиски. Я не хочу потерять кого-то еще, понимаешь? Я поеду домой вместе с Лили. А ты езжай к Стивену и возвращайся как можно скорее. И будь осторожен, позвони, когда поедешь обратно, ладно? Мне абсолютно не нравилась эта идея. Совсем не нравилась. Но Перт был прав. Придется ехать. У нас нет другого выхода. Мы до сих пор ничего не знаем. - Хорошо, я возьму машину Дина, а вы езжайте на моей. И, Перт... Я обхватил руками его лицо и заглянул в глаза. Перта трясло мелкой дрожью. Состояние шока постепенно отступало, и тело реагировало соответственно. На лбу выступила испарина, губы подрагивали, а глаза заволокло пеленой страха. Я не знаю, как до сих пор сам держал себя в руках. Мне хотелось выскочить на улицу, упасть на колени, запустив руки в волосы, и кричать до тех пор, пока не сядут голосовые связки. Будто это поможет решить проблему. Но я не мог себе этого позволить. - Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты веришь мне? – я продолжал вглядываться в карие глаза своего любимого и ждал ответа. Перт смотрел на меня, и по его лицу пробежала тень сомнения. Я не знал, во мне он сомневался или в себе. И не мог винить его в этом. Но спустя мгновение Перт моргнул несколько раз и прислонился лбом к моему лбу: - Я верю тебе. Не оставляй меня, Сэйнт. Вернись ко мне. - Я вернусь, - я поцеловал Перта, наплевав на Лили, на то, что мы только что пережили, на все... Поцелуй был отчаянным, голодным и сокрушительным, словно после продолжительной разлуки или перед предстоящим расставанием. Я не хотел, чтобы он был последним, жутко этого боялся. Я пообещал Перту, что с ним ничего не случится. Но это не значит, что я был на сто процентов уверен в положительном финале. Двое наших друзей погибли, убийца не собирается останавливаться, а мы до сих пор не знаем ни кто он, ни как его найти. Вся надежда была на Стивена. Выходя из машины, я опустился и заглянул в окно, пока Перт пересаживался на водительское сидение: - Уезжайте сразу же. Я сделаю анонимный звонок в полицию. На вызов об убийстве они приедут очень быстро. Вас не должны заметить. Перт кивнул и тут же завел двигатель, а затем со свистом шин быстро двинулся с места. Я смотрел ему вслед в течение пары секунд до тех пор, пока машина не скрылась из виду. Глубоко вздохнув, я запустил руки в волосы и сильно сжал, причиняя боль, надеясь, что она хоть как-то прояснит ту затуманенную реальность, что сейчас творилась перед моими глазами. Когда я осознал, что Перт уехал, во мне словно взорвалась бомба. Я так долго сдерживал себя, что просто не мог больше это выносить. Бросившись к соседнему дереву, я начал с безумством бить по нему кулаками, с каждым ударом громко вскрикивая, таким образом пытаясь выпустить всю тяжесть, которая давила на меня с самого начала. Не знаю, сколько прошло времени, но остановиться я смог, только когда почувствовал жуткую боль в руках. Адреналин и злость выветрились, и я сморщился, ощущая покалывание и влагу на коже. Руки были сбиты в кровь. Казалось, еще чуть-чуть и покажутся кости. Дерево также было окроплено моей кровью. Разорвав рубашку и оставшись в одной футболке, я кое-как замотал раны, потуже стягивая их и морщась. После выплеска эмоций остались только боль и тяжелое дыхание. Ключи от машины Дина лежали на столике в прихожей. Честно говоря, если бы их там не было, я бы пошел до Стивена пешком. Мне абсолютно не хотелось приближаться к его телу снова. Видеть его ужасную рваную рану в груди, лужу крови рядом с диваном, изрезанные руки и угрожающее послание на стене. Как можно быстрее я сел в машину. Каждое движение причиняло боль, но я старался не думать об этом и дрожащей рукой все же набрал номер службы спасения с телефона Дина, сообщая об убийстве. Выбросив мобильник в окно, я последний раз бросил взгляд на дом друга, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. - Прости, брат... – оказалось, Дин был мне намного ближе, чем я мог предполагать. Мы осознаем ценность вещей, только когда теряем их. Я понял, насколько сильно люблю Перта, что не могу жить без него, когда он уехал. Я чуть не умер от мысли, что больше его не увижу. Теперь я потерял лучшего друга, которому никогда не говорил, насколько наша дружба была важна для меня, как трудно было отдалиться от него и Лили. Но мне пришлось это сделать, потому что они постоянно напоминали мне о том, что Перт оставил меня. И теперь Дина нет, а я так и не сказал ему об этом. Дин умер, не зная, что действительно значил для всех нас... Я завел двигатель и тронулся с места, сжимая руль, причиняя тем самым боль разбитым рукам. Надеюсь, что Стивен даст хоть какую-то подсказку, которая сможет помочь нам. Потому что других идей у меня не осталось...***
Примечания: Описание городской легенды, которую убийца использовал в этот раз: «Рада, что не включила свет?» Очень известная городская легенда-страшилка, сюжет которой часто встречается в фильмах. Появилась она, примерно, в 1940-х. В одной комнате в общежитии колледжа жили две девушки. Одна из них собиралась на свидание, а потом на студенческую вечеринку. Девушка звала с собой соседку, но та решила остаться дома и готовиться к экзаменам. Вечерника затянулась и девушка пришла около двух часов ночи. Она решила не будить подругу. Как можно тише, не включая свет и стараясь не шуметь, она забралась в постель и уснула. Проснувшись отнюдь не ранним утром она удивилась, что соседка все еще спит, и пошла будить ее. Та лежала под одеялом на животе и, видимо, крепко спала. Девушка потормошила подругу за плечо и вдруг увидела, что та мертва - ее зарезали. На стене кровью было написано: «Ты рада, что не включила свет?»