- Что за черт-даттебайо?! - запыхавшись, кричал парень на самого себя, мчась в сторону Ичираку, - почему я снова опаздываю?! - преодолевая закоулки и заполненные народом центральные дороги деревни, Наруто заметил растянутое полотно с ярким названием заведения, которое он посещал всю свою жизнь, сколько себя помнит. Несколько знакомых запахов специй и бульона щекотнули его нос, и рот вмиг наполнился слюной. Но даже невзирая на это, больше его волновала долгожданная встреча с друзьями. На мгновение остановившись перед шторками, он глубоко вдохнул и вошел в заведение. - Чего? - Наруто озадаченно оглядел все помещение. Стойка была пуста, все стулья оказались свободными. Где-то внутри ларька, в закрытой кухне стучала посуда и слышались суетливые шаги. Скорее всего Аяме шаманит, подумалось Узумаки, но где ребята? Легкое разочарование и страх заскребли в груди. Никто не пришел? Или может Сакура время напутала?
Сжав губы, Наруто развернулся к выходу, чтобы выйти из раменной. Но стоило ему увидеть знакомые тела по пояс, загороженные шторками, улыбка невольно растянулась на лице. Тихое хихиканье доходило до ушей парня, но при этом сохранялась тишина сюрприза. Товарищи видели тень парня, но не знали, увидел ли он их или нет. Они ждали, когда тот выйдет.
- Слишком гемор… - пробурчал сонливый голос Шикамару, но его сразу заткнула чья-то рука.
- Ну вы конечно конспираторы хреновы! - подал голос блондин и с широченной улыбкой поприветствовал друзей.
- Я-то думал ты еле живой, - подкольнул Киба под одобрительный лай Акамару.
- Живой. Еще как живой. Тебя что молнией, что огнем, - добавил Нара.
- Мы все за тебя волновались! Очень рады, что ты в порядке, - необычно по-доброму, без какого-то сарказма, сказала Ино, а затем схватила Хинату, что стояла за ее спиной, за плечи и подвинула ближе к Наруто, - правда, Хината?
- Да, - сухой ответ вмиг смутил всех ребят. Привычный тихий заикающийся голос сменился на быстрый и уверенный. Все то же красное лицо, однако глаза уже не убегали в сторону от лица блондина, а лишь устремились под ноги, на землю.
- Эй, что-то случилось? - забеспокоилась Сакура, ведь ожидала привычную яркую палитру эмоций, но та лишь помахала головой.
- Она уже давно так. С самого фестиваля.
- Эй, что-то правда не так? - Наруто приблизился к девушке, почти коснувшись носом её и сморщил брови.
- А! Нет, все нормально, правда! - она отвернулась от друга и закрыла покрасневшее лицо руками.
- Раз так, мы приготовили тебе подарочек! Садись за стол, сейчас ты почувствуешь силу юности! - Рок Ли потянул Наруто обратно в раменную и усадил посередине за стойку. По бокам расположились остальные и с трепетом ожидали, когда из кухни Теучи вынесет сюрприз. Через несколько минут Наруто почувствовал аромат, почти нокаутировавший его, а затем на стойке уже стояла огромная тарелка с лапшой.
- Попробуй!
Стоило парню сделать пару пережевываний, как его рецепторы погрузились в необычайный экстаз, который он так давно не испытывал. По выражению его лица можно было понять все. Он буквально растворялся в небытии, словно вкушал запретный плод от самого Бога Смерти.
- Понравилось, смотрю, - одобрительно кивнул старик, - мы с Аяме специально для тебя придумали новый рецепт теста для лапши, а в бульоне как никогда идеально сочетаются приправы, привезенные из других стран.
- Это просто великолепно, - сквозь слезы пробурчал Наруто. Он резко стукнулся лбом о стол, а-ля поблагодарил, - спасибо! А…
- За наш счет, - перебил того Шикамару, шлепая друга по плечу.
Начало темнеть и холодный воздух постепенно касался спины джинчурики, отбивая тепло от плиты. Теучи зажег фонарики, освещающие заведение. Все стало идентичным, как в тот вечер. Тот же желтый свет и радостное лицо Сакуры. Сквозь бурную беседу ребят, Наруто чуть повернулся к рядом сидящей подруге.
- Прости за тот раз… когда ударил тебя, - улыбнулся парень, хотя уголки губ сильно дрожали.
- Нет… Ты не виноват в этом, - девушка приобняла парня одной рукой и заглянула в глаза.
- И за то, что испугал тебя. Тогда, - его брови скривились в печали, - они знают?
- Я сказала, что мы просто встретили Орочимару. Хотя я уверена, они поймут, даже если…
- Не говори. Никогда. Никому. Не надо.
Сакура почувствовала, насколько сильно наполнились воздухом его легкие и с каким подрагиванием он выдыхал, и его руки, сжатые в кулаки, тоже задрожали. Но вдруг он резко выпрямился, и его лицо озарил свет фонариков. На его лице красовалась широкая улыбка и чуть сощурившиеся глаза, а румянец будто и не сходил с его щек.
- Что ж, думаю, все-таки стоит узнать, что случилось у Хинаты. Она все эти два часа сама не своя, - хихикнул парень и бодро встал со стула, направляясь в самое дальнее место от него, где расположилась Хьюга.
Сакура побледнела. Мурашки прошлись по ее спине неприятным холодком. Ее испугало поведение Узумаки. Так быстро и незаметно он сумел изменить выражение лица. Так тщательно, даже не оставив ни намека на то, что с ним что-то не так. Как давно он этому научился? Почему в сердце так закололо?
- Эй, Хината, рассказывай давай, что произошло-даттебайо, - Узумаки коснулся плеча девушки и та вздрогнула.
- Н-Наруто-кун?! - все то же смущение, однако затем последовало озабоченное лицо, словно ее что-то тревожило. - Все хорошо.
- Ну я же вижу, что нет!
Хината опустила взгляд на стойку, где стояли уже опустевшие тарелки и призадумалась, а затем резко встала со стула и потянула Наруто за рукав в сторону, подальше от ребят. Киба стал что-то возражать, однако подруга попросила его оставить их вдвоем. Уверенным шагом она отдалялась от Ичираку, не поднимая взгляда. Когда они отошли в довольно темную и безлюдную улицу, Хината взяла Наруто за обе руки и сильно сжала. Она будто собиралась с духом, а затем посмотрела на джинчуурики дрожащими глазами.
- Между тобой и Какаши-сенсеем что-то есть?! - вдруг спросила девушка повышенным тоном и вновь покрылась красным оттенком.
Наруто был застигнут врасплох. Что стоит ответить? Нужно ли скрывать факт отношений между ними или сказать правду? Генин был уверен, что Хинате можно доверять и если попросить, она никому не расскажет. Но вдруг что-то пойдет не так?..
- С чего ты взяла? - спокойно спросил Наруто, не подавая виду, что он волнуется.
- Мне казалось, что в вечер фестиваля он пытался тебя поцеловать. И я до сих пор думаю, мое ли это воображение, или все взаправду, - девушка, очевидно, сильно нервничала и этот разговор давался ей очень тяжело. Она то и дело растягивала кончик своей толстовки, а потом снова поправляла.
- Тебе есть до этого какое-то дело? - как только Наруто задал этот вопрос, он сразу пожалел об этом. По лицу подруги стало видно, что интонация и сам вопрос выглядели слишком резкими и теперь для нее блондин казался раздраженным. Он не хотел задевать ее чувства, ведь Хината - очень хороший друг. Но то, что эта тема сама по себе была затронута и то, что Наруто узнал, что в тот вечер фейерверков Какаши уже пытался сделать первый шаг, а он так глупо не заметил еще сильнее расшатали его нервы. Делать лицо уравновешенного и спокойного человека было для него все труднее и труднее.
- Нет… То есть да! Еще какое дело! - решительно сказала Хината, прикасаясь к его щекам ладонями. - Он тебе тоже небезразличен?!
- А?! Ну… не думаю, что тебе стоит думать об этом… - Узумаки как мог уклонялся от ответа, да и действие девушки не давало ему теперь спокойно соображать. Теперь его смущала буквально вся эта ситуация и тема разговора.
- Тогда… Я сама узнаю ответ! - после этих слов она осторожно поцеловала Наруто в губы. Он видел, как та сильно зажмурилась и почувствовал дрожь в ее руках. Однако затем его настиг шок и тело словно заточили в оковы. Такой нежный и нерешительный поцелуй был в новинку для джинчуурики. Совсем другой, не такой, как у Какаши-сенсея. Ощущения были сравнимы с полетом где-то в розовых облаках. Поцелуй был умиротворенный и совсем детский. Такой был у самого парня перед близостью с учителем. Его пугало то, что он ничего не мог предпринять. Вроде хотел отпрянуть от нее, сказать, что это неправильно, но это мгновение казалось прекрасным. Ее запах, навевающийся ветерком, уносил в небытие и тело заметно млело, но внутри наоборот все начинало гореть. Это же его первый поцелуй с девушкой, не считая Сакуры. Его веки внезапно стали тяжелыми, и тогда он неосознанно прикрыл глаза и о Боги… почему он прижал ее за талию к себе. Ему хотелось плакать, он чувствовал, как предает любимого человека. Стало противно от самого себя.
- Нет! Прости, это неправильно-даттебайо! - Наруто пришел в себя и, схватив девушку за плечи, отдалил ее от себя.
- Неправильно встречаться тебе с мужчиной! Неужели ты ничего не почувствовал? Вообще ничегошеньки? - ее голос дрожал и слезы потекли из глаз. Внутри у нее стало так больно. В груди все сгорало и хотелось лишь кричать, но темперамент Хинаты не позволял этого сделать. Хотя и целовать парня первой не было в ее репертуаре. Ей было страшно, но чувства наконец взяли вверх.
- Зачем ты…
- Да я же люблю тебя, дурачок. С самого детства, с самой первой встречи, - тихо лепетала наследница клана Хьюга. Прозрачная улыбка на ее лице то появлялась, то исчезала, но капли слез все продолжали течь. Она уже отчаялась. Видела, что между сенсеем и ним что-то есть. Но надеялась, что ошибалась. Потом нескончаемые больницы у Наруто, его проблемы, о которых никто так нормально и не говорил! Она боялась потерять его. А сейчас... Вдруг получилось бы? Вдруг в его сердце загорелся бы огонек любви именно к ней? Но и последний решающий прыжок оказался неудачным.
- Хината… - Узумаки понимал ее боль, не хотел причинять ее, но и насильно не мог заставить себя ответить на ее чувства взаимностью и бросить Какаши-сенсея. - Прости. Я не могу ответить тебе, - он осторожно обнял ее и прошептал, - я люблю Какаши-сенсея. Всем сердцем. Я просто не могу сделать этого. Мне жаль.
- Ты кое-что забыл.
- Что?
- «Даттебайо», - хихикнула та.
- А, ну конечно-даттебайо.
Ей вдруг стало немного легче. Словно что-то исчезло в душе. Неприятная тяжесть недопонимания и терзания совести растворились. Осталась лишь пустота. Но она не была зла на него. Она все понимала, просто сердце, к сожалению, никак не контролируемо здравым восприятием.
- Все нормально? - Наруто бережно вытер капельки с щек девушки и посмотрел ей в глаза.
- Более-менее, - ответила та и снова обняла парня, как в последний раз. Он принял объятия, понимал, что ей необходимо это. Хината лишь насладилась его теплом, которое скорее всего больше не почувствует, и они вернулись обратно к ребятам. И вели себя, словно ничего не произошло. Только Хината теперь не выглядела подавленной, а наоборот, была схожа с птичкой, которая вырвалась из клетки. Своими чувствами она лишь создала себе груз, что вечно тянул ее к земле.
- Почему кому-то все, а кому-то ничего, - раздраженно рыкнул Киба, наблюдая исподлобья за веселым Наруто, а затем переводя взгляд на подругу, которая тоже была в приподнятом настроении и мило общалась с Ино.
Когда время подходило уже к двенадцати, ребята попрощались и на радостных нотах разошлись по домам. А Наруто под сопровождением Сакуры возвращался в больницу, где ему еще предстояло проходить осмотры.
- Было весело, - улыбнулась Сакура, поднимая взгляд на просторное ночное небо, где то и дело мерцали хвосты падающих метеоров среди ярких звезд.
- Все благодаря вам-даттебайо.
- Хватит уже винить себя во всем. Я не собираюсь так просто забывать то, о чем ты говорил сегодня в раменной.
Наруто хотелось ответить что-то привычно позитивное и светлое, чтобы отбить все подозрения подруги во внутренней суматохе, но что-то прервало его на полувздохе. Они просто продолжали идти по тихой широкой улице, наслаждаясь свежим ночным воздухом, стараясь не думать ни о чем. Просто расслабиться после веселого вечера.
- И вправду необычайно хороший день, - пробормотал парень, засыпая прямо на ходу, одурманенный нежными звуками сверчков и мягким светом луны. - Когда ты вернешься, я обязательно угощу тебя новым рецептом рамена, Отшельник.
- Как жаль…
- Еще бы… кто вообще мог подумать…
- Как такое произошло?
- Уверены в этом?
- Ужас.
- Кто способен сделать такое?
Стук сердца, пробивающийся по всему телу, оглушал джинчуурики. Сквозь пелену сна доносились голоса людей, суетно обсуждающих какое-то происшествие. Десятки вскриков и слез образовывали единый гул тревожащих вестей. Кажется, даже тех, кто находился совсем далеко, в других поселениях, Наруто способен был слышать. Чувствовать запах печали и слез. Сосуды напряглись, словно начали перегонять кровь в разы быстрее и вот-вот лопнут. Снова болит сердце и до невозможности скручивает легкие, отчего становится невозможно дышать. Пробуждаясь от грез, он начинал дышать все чаще. Эти голоса почему-то вызывали панику.
- Мне жаль, Цунаде-сама. Джирайя-сама был великим человеком и близким для вас другом. Примите мои соболезнования.
Последний мощный удар сердца, чуть не разорвавший внутренние органы. Наруто резко раскрыл глаза. Тьма ночи еще не сошла с Земли и в комнате царствовал абсолютный мрак. Воссоздалась абсолютная тишина, ни единого звука не доносилось с улицы или коридоров больницы. Наруто привстал с кровати, наблюдая за дрожащими руками. На них начали появляться бусины пота, стекающие со лба частыми каплями. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и понять ситуацию.
- Всего лишь сон, - с содроганием он выдохнул и закрыл ладонью свои глаза, постепенно сжимая носовую перегородку пальцами, - всего лишь сон, - повторил тот.
Но в последующие часы он так и не сумел сомкнуть глаз. Каждый раз, когда он погружался в сон, он начинал слышать голоса. Частое произношение имени саннина будоражило мысли парня.
- Я уже с ума схожу. Так сильно соскучился? - сам себе бормотал Наруто, наблюдая за проплывающими облаками за окном. Уже рассвело, и теперь генину было не так жутко, однако воспоминания сна все еще пугали его.
На часах уже было восемь утра, но завтрака, который так ненавидел Наруто, еще не принесли, хотя по расписанию самое то. Когда его взгляд падал на циферблат настенных часов, он понимал, что ни через полчаса, ни через час еду все еще не приносили, да и желудок уже начал издавать голодные урчания. Даже тех противных таблеток, которые Сакура приносила ему каждое утро, не было.
- Куда все подевались? Я так-то есть хочу-даттебайо, - блондин лениво поднялся с кровати и поплелся к двери, чтобы найти кого-нибудь из персонала. Передвигаясь по коридору, он то и дело представлял, как было бы хорошо сейчас заскочить в раменную и съесть пару тарелок лапши, но ему запрещено сбегать. Конечно, правила на то и созданы, чтобы их нарушать, но удар от Сакуры он совсем не жаждет. - Странно, нет никого, - затем он подошел к двери, что вела на лестницу, и быстро спустился на первый этаж, где находилась стойка персонала. В его планах было устроить бунт и поставить ультиматум. Либо его отпускают в Ичираку, либо несут лапшу прямо сюда! На этом этаже было очевидно больше народа, чем ноль. Он подошел к девушке, что сидела за столом регистрации и что-то писала. - Утречко! Тут дело такое…
Когда девушка медленно подняла лицо, он увидел покрасневшие заплаканные глаза. Она собиралась что-то ответить, но увидев перед собой Наруто, встрепенулась и натянула милую улыбку. Она незаметно прикрыла листок, на котором до этого что-то писала рукой, и поинтересовалась, что случилось.
- Что? Не принесли завтрак? - девушка посмотрела на часы. - Какой ужас! Целый час опоздания! Прошу прощения. Сейчас свяжусь с персоналом и все принесут.
- Ладно… - Наруто развернулся и вернулся в палату. Его тревожило состояние девушки, может можно было чем-то помочь? Хотя в личную жизнь тоже нос совать не стоит.
Через минут десять к нему зашла медсестра с разносом. Она тихо поставила его на тумбу и пожелала приятного аппетита.
- Извините, - Наруто все же не выдержал, - что со всеми вами произошло? На вас лица нет.
- Кушай, Наруто, - этим кратким ответом девушка наградила парня и вышла из помещения.
- Странные они все-таки, - пробурчал тот и надул щеки, а когда он посмотрел на разнос, его настроение еще сильнее ухудшилось. - Ну нет! - желудок же был другого мнения и громко заявил о себе.
***
- И как ему об этом сказать? - мужчина нервно стучал пальцами по ручке кресла, что стояло напротив стола Хокаге. Казалось, его лицо было максимально спокойным, но если попытаться стянуть пелену «на внешний вид вроде все нормально», виднелось напряжение и горечь.
Цунаде прикрыла лицо руками, опираясь локтями на стол, и опустила горящие опухшие веки. Всю ночь с ее глаз не сходили слезы, как только она узнала эту страшную весть. Человек, которому она хотела признаться в чувствах спустя столько лет… Его просто не стало.
- Я не знаю. Все, что угодно. Он просто не смирится с этим. Но я не смогу, - продолжала Хокаге, - я просто не могу больше делать ему больно.
- Тогда скажу я.
- Ты справишься?
- Я-то справлюсь. А вот он…
На столе лежал лист с докладом АНБУ прямиком из страны Дождя.
«Известие о смерти Джирайи-сама.»
***
- Утро доброе! - Какаши зашел в палату и, стянув маску, мило улыбнулся парню. А тот мгновенно среагировал и набросился на мужчину, крепко обхватывая того руками и прижимаясь к нему как можно плотнее и повиснув на нем, как мартышка. - Ну-ну, прекрати, - проворчал Хатаке, хмуря брови.
- Да ладно, вам это нравится! - захохотал Наруто, не отпуская того.
- Ну, может только чуть-чуть… - Какаши незаметно смутился. Конечно ему это нравилось! Еще как!
- Кстати, вы тут книгу вчера оставили, - Наруто быстро слез с джонина и принес ему из ящика тумбы роман Джирайи.
- Чего?! Ты открывал ее? - внутри него все сжалось от стыда и теперь на лице это было видно очень ясно.
- Ну конечно! Вам небось нравится главная героиня? - многозначно улыбнулся Узумаки, затем обдумав, что он только что сказал, вспыхнул красным цветом, - я не это хотел сказать-даттебайо! Просто заберите ее и все!
Какаши взял из дрожащих рук парнишки роман, а затем сказал:
- Конечно нравится, на тебя ведь смахивает, - невзирая на собственное смущение, он все же решил довести Наруто до внутреннего апокалипсиса и увидеть, насколько он милый в таком состоянии.
- Ну-ну… Извращенец…
Затем бодреньким шагом он подошел к окну и распахнул ставни, вдыхая свежий воздух.
- Знаете, Извращенный Отшельник новый роман писал, пока мы путешествовали. Думаю, к его возвращению он должен быть уже готов, - блондин развернулся к учителю и улыбнулся во все тридцать два зуба, - я попрошу, чтобы он позволил вам первому прочитать его книгу! - и затем он снова скрыл свое лицо, повернувшись к окну.
От этого Какаши стало так больно. Сейчас он уничтожит эту лучезарную улыбку на лице парня. Как это сделать? Он даже слов не придумал.
- Он не вернется, - из этих трех слов словно выжали все эмоции. Они были такими сухими, что самому Хатаке было противно их произносить. Он даже не сделал лишних движений. Так и остался посередине комнаты, в трех метрах от генина.
- Что? Опять задержится? Он и так обещал вернуться недели две назад-даттебайо.
- Нет, Наруто. Он никогда не вернется. Джирайя-сама погиб в бою с главой Акацуки. Сегодня ночью мы узнали об этом… - протараторил джонин, боясь запнуться. Всего пара секунд тишины.
- Вот оно что. Значит, этот сон и не сном был вовсе, - спокойно ответил Узумаки, продолжая смотреть на крыши домов.
- Я должен был тебе сказать, ведь он твой мастер и…
- Сакура-чан из-за этого сегодня не пришла? И вся больница без настроения. Теперь ясно. А я ведь говорил ему быть осторожнее…
- Наруто, мне очень жаль, - мужчина подошел к парню и обнял того со спины. Правда, он совсем не понимал реакции генина. Он ожидал чего-то более эмоционального. А тут все сложнее. Вся боль происходит внутри парнишки, и тут он точно бессилен, если сам Наруто не хотел показывать истинных чувств.
- Можно я немного наедине с собой посижу?
- Уверен?
- Угу, - Наруто кивнул головой, но все также не показывал Какаши своего лица.
- Если что, зови меня в любое время.
- Конечно.
Дверь захлопнулась, и в комнате воцарилась тишина. Такая же едкая, как этой ночью.
- Отшельник… - по щекам пробежали редкие капельки и упали на подоконник, подобно летнему короткому дождику. Не смыкая глаз, он продолжал смотреть на улицу, однако теперь его совершенно не интересовал пейзаж или что-то подобное. Его взгляд был направлен в пустоту. Глупо, но даже там он пытался найти его. Его мастера, учителя. Отца. Треск зубов отразился в ушах и затем последовали глубокие и частые вдохи, куда короче, чем выдохи. От переизбытка кислорода его голова закружилась и дыхание сперло. Его руки неконтролируемо начали хрустеть костяшками пальцев, а затем и вовсе заламывать их. Сотни мыслей вихрем проносились в его голове, однако ни на одной из них он не мог остановиться.
Внезапно его ноги ослабли, и он рухнул на колени, зажимая лицо руками. Вся боль, что присутствовала в его теле, когда то было объято бинтами, вновь показалась. Рукой он прикрыл свой рот, понимая, что больше не в силах сдерживать крик. Однако он смог. Он произнес его таким тихим и сдавленным стоном, словно из легких вышел весь воздух и те сжались. Постепенно его торс начало жечь, и стало так больно, что тот сжал толстовку. Когда пелена паники чуть развеялась, Наруто догадался расстегнуть молнию. На животе красовалась изумрудная печать, моментами мерцающая и переливающаяся оттенками драгоценного камня.
- Черт… Орочимару… Девятихвостый… Сколько можно, - тяжело дыша, захлебываясь в слезах, он облокотился лбом о стену и почувствовал холод, растворяющий пульсирующую боль в голове. Парень прикрыл припухшие глаза и погрузился в мир воспоминаний. Онемевшее от боли тело создавало чувство невесомости, от чего мысли-картинки былого перерастали во сны. Ни с того ни с сего, он просто отключился и рухнул на пол.
- Эй, Отшельник, научишь меня какой-нибудь сильной технике в другой раз?
